Елена Райдос
Нам не дано предугадать. Созидающий башню: книга IV
– Базы загонщиков,– Семён самодовольно ухмыльнулся. – Полагаю, у тебя имеются сведения об их расположении. Без Мартина нам стало трудно их находить.
– Извини, Сэм, но больше я не стану слугой Ордена,– покачал головой Джарет,– даже если им командует бессмертный.
– Этого и не требуется,– в голосе Семёна не было даже намёка на разочарование,– вся эта афера с Орденом служит единственной цели – остановить бойню бессмертных, которую ты тут замутил.
– Хочешь сказать, что распустишь свой Орден, когда все бессмертные будут в безопасности? – в голосе Джарета прозвучало откровенное недоверие. – А как же ваша миссия по зачистке бандитских кланов?
– Люди не должны постоянно надеяться на помощь каких-то супер героев,– уверенно заявил Семён. – Самых вредоносных бандюков мы, конечно, помножим на ноль, но дальше пусть сами как-то справляются.
– И ты веришь, что остальные бессмертные позволят тебе просто уйти в отставку? – Джарет насмешливо усмехнулся.
– Помнишь, что сказал Ксантипа? – печальная улыбка промелькнула на губах Семёна и сразу растаяла. – Наш Орден останется защитником людей только до тех пор, пока у руля стоят бессмертные. Он должен прекратить своё существование до того, как мы все покинем этот мир. Поверь, ребята поймут, нужно только всё честно им объяснить.
– Ладно, я вам помогу,– Джарет утвердительно кивнул,– правда, есть ненулевая вероятность, что твои парни прикончат меня раньше, чем ты успеешь им помешать.
– Тебе же лучше,– фыркнул Семён,– сам же хотел умереть. Да не дрейфь,– рассмеялся он,– я тебя в обиду не дам, по крайней мере, пока ты будешь полезен. Даю тебе время до утра, чтобы проститься с женой, а к завтраку жду тебя в моём доме в Каламуте,– принялся распоряжаться Семён, тут же надев на себя личину Магистра. – Кирюша нас подбросит поближе к базе в Гвенде, она по любому собиралась завтра увидеться с нашей дочерью. Отправимся вместе.
– Кира? – от удивления у Джарета буквально отвисла челюсть. – Вы теперь снова вместе? Но как такое случилось? Вы же оба должны были погибнуть в портале.
– Чудо,– Семён весело рассмеялся и, дружески хлопнув по плечу своего нового рекрута, зашагал в сторону дороги.
Глава 7
Говорят, что тонуть не страшно. Ты словно погружаешься в блаженное забвение, оставляя позади все тревоги и разочарования жестокого мира. Но это если погружаться в воду, а вот если в безумие, то процесс расставания с собственным рассудком может оказаться довольно болезненным опытом. Волею судьбы Рису выпала несчастливая возможность убедиться в правдивости сего предположения, испытав на собственной шкуре все кошмарные нюансы вынужденного свидания со своим раздолбанным подсознанием. Наверное, можно было бы признать, что он это заслужил, более того, сам же и создал тот ад, который с аппетитным чавканьем принялся засасывать бедолагу в свою утробу. Но давайте всё же будем объективны – ни одно живое существо не заслуживает такой участи.
Нет ничего удивительного в том, что, вручив Кире смертельную пилюлю, Рис испытал даже некоторое злорадное удовлетворение. Возможно, в ту минуту ему даже казалось, что его неверная жена заслужила свою участь. Конечно, он и раньше знал, что Кира так и не смогла разлюбить своего Семёна, но всё же верил в то, что сам он был для любимой женщины чем-то большим, чем просто спасательным кругом. И только их последний откровенный разговор открыл Рису глаза на тот простой и убойный факт, что жена бросила бы его в любом случае, независимо от того, ушла бы она к Семёну или просто ушла. Эх, если бы это откровение открылось ему до того, как он в ревнивом угаре отправился убивать соперника, возможно, сейчас на совести Риса не лежало бы тяжким бременем предательство.
Да, прощальный подарок Риса неверной жене без сомнения был попыткой компенсировать испытанное унижение, и весь остаток дня он убеждал себя в том, что имел основание и даже право чувствовать себя отомщённым. Однако прошла ночь, и в свете наступившего утра ужас совершённого им очередного преступления дошёл до затуманенного эгоизмом сознания пособника самоубийцы.
– Что же я наделал? – прошептал Рис. – Да мне нужно было не пережёвывать свою обиду, а схватить Киру в охапку и как угодно удержать её от самоубийства, даже если пришлось бы её связать и запереть в подвале.
Понимание того, что любимой женщины больше нет, погрузило Риса в состояние такого безысходного горя, словно это был как минимум конец света. Никакие разумные доводы, что он всё равно её потерял, потому что совершил то, чему не было прощения, уже не действовали. Ведь дело было вовсе не в том, что смерть Киры уничтожила даже мизерные шансы вернуть потерянное счастье, просто без неё и жизнь Риса, и весь этот мир потеряли смысл. Но хуже всего было то, что отдаться своему горю он никак не мог. Ответственность за беременную не то дочь, не то жену вынуждала его играть роль заботливого папика, и Рису постоянно приходилось притворяться, что всё хорошо.
Надо сказать, что его лицедейство было весьма посредственным и ничего, кроме жалости, а то и брезгливости, вызвать не могло. Но бездарный актёр всё равно старался, и возможно, со временем эта маска сделалась бы частью его личности, но тут с ним стала твориться уже форменная фантасмагория. Рис начал замечать, что в присутствии Кристины его депрессивное состояние из привычного ненавязчивого фона превращается в ведущую партию, становясь совсем непереносимым. Боль утраты, тоска и раскаяние, сдобренные презрением к собственному малодушию, принимались рвать его душу на части, вызывая страстное желание покончить с этим кошмаром любой ценой.
Не удивительно, что жизнерадостная молодая жена стала вызывать у Риса сначала просто раздражение, а потом и вовсе откровенную ненависть. Всё чаще ему приходило на ум, что жизнь устроена несправедливо. Ну действительно, почему любимая женщина навсегда ушла из жизни, а эта вертихвостка, буквально затащившая своего отчима в постель, продолжает жить и радостно строить планы на их семейное счастье? Мало по малу Рис уже начал подсознательно винить в смерти Киры не себя, а её дочь. Ведь если бы только у этой эгоистки хватило если не любви, то хотя бы чувства такта, чтобы убедить вернувшуюся из кошмарного плена женщину в том, что она нужна, что ей рады, возможно, Кира и не решилась бы на отчаянный шаг.
Поварившись в этом ядовитом булькающем вареве с неделю, Рис почти убедил себя в том, что это именно Кристина подтолкнула мать к самоубийству, и скатился уже в откровенную мизантропию. Очень скоро он на свою беременную жёнушку уже смотреть не мог без отвращения. И чем сильнее он ненавидел Кристину, тем глубже погружался в свою депрессию. Это был какой-то замкнутый круг, из которого не было выхода. А ведь, по идее, всё должно было работать с точностью до наоборот. Переведя стрелки с себя любимого на внешний объект, Рис вроде бы должен был постепенно освобождаться от накопившегося в его душе негатива, сливая его на Кристину. Но нет, залежи этого негатива только росли и уже грозили похоронить его под завалами эмоционального мусора.
К счастью, вне дома хватка чёрной тоски немного ослабевала, и Рис стал всё больше времени проводить на работе в местной клинике, где талантливый вирусолог трудился обыкновенным терапевтом. Чтобы не спать в одной постели с женой, он специально возвращался домой за полночь и оставался ночевать в своём кабинете якобы для того, чтобы не потревожить сладкий сон будущей мамочки. Поначалу это помогало, по крайней мере, Рис получил возможность высыпаться, однако со временем изоляция перестала действовать. Теперь даже во сне бедолагу мучало чувство безысходности.
Постепенно все его сновидения свелись к единственному сюжету, в котором он по разным причинам и разными способами совершал самоубийство. Кто-то очень навязчиво подталкивал Риса к решению добровольно уйти из жизни. Самое поганое заключалось в том, что ночные кошмары вовсе не вызывали у него отвращения или ужаса, напротив, они погружали его измученную психику в состояние покоя. Не удивительно, что со временем Рис начал ловить себя на том, что с нетерпением ждёт ночи, чтобы в очередной раз избавиться от ставшей тяжким бременем жизни.
Наверное, именно эта неадекватная реакция на откровенную провокацию и вызвала у него подозрение, что его сознанием тупо манипулируют. По идее, столь сильный эмпат, к тому же обладавший способностью проецировать свои эмоции на окружающих, мог бы и раньше догадаться, что на этот раз сам оказался жертвой подобной психотехники. Увы, горькая правда начала доходить до Риса, только когда он уже буквально оказался на грани помешательства. Впрочем, сей недостаток проницательности был следствием вовсе не врождённого тугодумия, просто Рису даже в кошмарном сне не могло присниться, что Кристина была способна на такое подлое коварство.
Однако с фактами не поспоришь, его ласковая жёнушка действительно зеркалила его собственные эмоции, усугубляя эффект в разы. Причём по мере приближения срока родов, её силы росли с бешенной скоростью. Возможно, Кристина делала это неосознанно, и эмпатическая атака была просто инстинктивной защитной реакцией беременной женщины, пытавшейся оградить своё нерождённое дитя от шквала негатива, идущего от погружённого в депрессию мужа. Однако имелась и ненулевая вероятность того, что Кристина узнала о попытке неверного супруга вернуть свою любимую женщину и начала тупо мстить. Впрочем, причиной мести могла быть и смерть её любимой мамочки, в которой та несомненно могла винить своего супруга.
Осознав, что его подавленное состояние в значительной степени является наведённым, Рис даже обрадовался. В конце концов, от внешней агрессии ещё как-то можно было защититься, а вот против отравления собственным ядом противоядия не имелось. Наверное, ему следовало бы сразу выяснить отношения с зарвавшейся дамочкой, вообразившей, что сможет угробить эмпата его же оружием, но Риса сразу поразило, насколько мощным было ментальное воздействие, а потому он решил сначала выяснить истинную причину нападения, а уж потом предпринимать конкретные меры в плане самозащиты. Если причиной действительно была месть, то разговоры тут вряд ли бы помогли, тогда лучшим способом было просто расставание с озлобленной женой.
Чтобы иметь возможность пристальней присмотреться к агрессорше, Рис стал больше времени проводить дома, что по понятным причинам никак не улучшало его самочувствия. Зато Кристина буквально расцвела, и это было странно. Разве могла женщина, возненавидевшая своего мужа до такой степени, чтобы целенаправленно сводить его с ума, радоваться его обществу? Более того, Рис без труда определил, что его подавленное состояние Кристину искренне тревожит, и никакого злорадства она не испытывает. Поскольку он воспитывал свою приёмную дочь с четырёх лет, то никак не мог заподозрить её в хладнокровной диверсии. Свои эмоции Кристинка сроду скрывать не умела, да и не обладала она такой мощной эмпатией, чтобы справиться с его собственным врождённым талантом.
– Это ребёнок,– внезапно осенило ошарашенного столь неординарным выводом детектива. – Вот почему я не ощущаю агрессивного персонального фона. Этот кусочек плоти пока не умеет испытывать и излучать собственные эмоции, только зеркалить чужие. Им управляет не ненависть, а тупой инстинкт выживания.
Увы, ситуацию это никак не улучшало, напротив, сделало её совсем безысходной. Если со взрослым человеком ещё можно было как-то договориться, то с нерождённой дочкой разговаривать было бессмысленно. Да и какие претензии можно было бы предъявить этому зародышу жизни, который просто защищал себя и свою маму. То, что при этом малышка убивала своего отца, вряд ли могло бы послужить для неё весомым аргументом, в конце концов, откуда ей было знать о вкладе Риса в своё рождение. Этот мрачный мизантроп, ненавидевший свою жену, был для неё просто чужаком, пытавшимся навредить той, от кого зависела её жизнь.
Первой реакцией Риса на совершённое открытие был порыв поделиться результатами с Кристиной, но он очень быстро понял, что она ему не поверит. Он бы и сам не поверил во всю эту мистику, если бы не оказался её жертвой. Да и что могла сделать в этой ситуации мамочка? Убить своего ребёнка ради спокойствия мужа? Вряд ли хоть одна женщина на такое сподобится. Единственное, чего Рис мог добиться своей откровенностью – это превратить Кристину в своего врага и тем самым усилить психическую атаку нерождённого младенца.
– Нужно попробовать поработать с собственной психикой,– решил страдалец. – Возможно, если настроиться на позитив, то и полярность ответки тоже изменится на противоположную.
Пару дней Рис честно старался радоваться жизни, но его жалкие потуги завершились полным фиаско. Исходная причина его депрессии ведь никуда не делась, смерть любимой женщины по-прежнему вызывала в его душе тоску и отчаяние, как бы он ни пытался камуфлировать свои чувства показной жизнерадостностью. И маленький монстр, притаившийся в животике своей мамочки, безошибочно реагировал на неподдельное горе своего отца, игнорируя его бездарное лицедейство.
Возможно, если бы Кристина, вместо того, чтобы беспричинно ревновать своего мужа к матери, просто рассказала бы ему о том, что Кира жива, то всё бы уладилось самым чудесным образом. Увы, тогда неизбежно могла бы пострадать её семья, а всё, что Кристина считала своим, было для неё гораздо более высоким приоритетом, чем самочувствие мужа. Она вполне искренне считала, что такая жертва была оправдана, и даже убедила себя в том, что и сама является частью этой жертвы. А что, разве подавленное настроение Риса не сказывается и на её самочувствии? К тому же Кристина искренне полагала, что рождение ребёнка мгновенно излечит страдающего мужа, так как ему сделается не до фрустраций. Ну правда, нельзя же бесконечно переживать смерть бывшей жены, когда ты так нужен живым.
Увы, надежда Кристины на то, что время окажет благотворное влияние на состояние Риса, оказалось несостоятельным. По мере роста плода, воздействие этого маленького монстра на психику его папаши постоянно увеличивалось, а потому ситуация только ухудшалась. Рис снова начал исчезать из дома, возвращаясь только для того, чтобы посмотреть очередной сон про то, как он лишает себя жизни. Мысли о самоубийстве постепенно сделали настолько привычными, что он даже перестал возмущаться собственным малодушием. И тогда, словно в подарок за покладистость, судьба подарила ему надежду на избавление.
В ту ночь доктору пришлось дежурить в клинике, поскольку штатный дежурный врач неожиданно заболел, и замену ему не успели найти. Сделав обход, Рис прикорнул на диванчике, и ему приснился очередной кошмар со смертельным исходом. Вот только на сей раз старуха с косой забрала не свою ставшую уже привычной добычу, а маленькую мучительницу, которая последовательно доводила своего папочку до потери рассудка. Сон был очень ярким, в нём Кристина благополучно разрешалась от беременности, но ребёнок рождался мёртвым. Впервые за последние недели Рис проснулся в бодром настроении и отчего-то сразу уверовал в то, что именно так и закончатся его мучения.
Можно ли винить доведённого до отчаяния мужчину в том, что он вожделел смерти источника своих страданий? Думаю, это было бы, пожалуй, несправедливо. Однако если принять во внимание, что этим источником был его пока нерождённый ребёнок, то абсурдность ситуации сразу становится очевидной. Но Риса это ни капельки не смущало, поскольку его агрессивность по отношению к маленькому монстру приняла уже вполне осязаемые формы. Разумеется, сия перемена моментально отразилась на ответной реакции защитницы беременной мамочки, которая ощетинилась как ёжик и принялась гнобить своего папочку с удвоенной силой. Однако теперь Рис перестал чувствовать себя жертвой, он превратился в охотника, идущего по кровавому следу подраненной жертвы.
Впрочем, у этого открытого противостояния была и позитивная сторона, по крайней мере, для Кристины. Рис стал проводить дома гораздо больше времени, даже снова переехал из кабинета в супружескую спальню. Он специально провоцировал ответку маленького монстра в надежде на то, что ядовитая змеюка, притаившаяся в животике своей мамочки, тупо отравится своим же ядом и сдохнет. Это были уже не манёвры, а война на полное уничтожение, когда пленных не берут.
Глава 8
Сообщать близким людям неприятные новости всегда тяжело, особенно, если это любимая женщина, а новость касается её сына. Направляясь домой после встречи с Джаретом, Семён заранее проигрывал в уме сцену встречи с Кирой и придумывал сотни способов, которые помогли бы смягчить удар от известия о незавидной участи Мартина. Кто другой, наверное, сильно задумался бы, а стоит ли вообще рассказывать и так уже страдающей женщине, что её сын оказался в руках её злейшего врага, но Семёну даже в голову не пришло скрытничать. Честность в отношении с женой была в его представлении важнее даже сострадания к её горю.
До Каламута было менее часа быстрой ходьбы, но Семён специально сдерживал шаг, поскольку предстоящий разговор страшил его своей непредсказуемостью. Нет, предугадать, что реакция Киры будет бурной, можно было со стопроцентной вероятностью, но в какую сторону направится эта буря, Семён не представлял даже приблизительно. Возможно, всё закончится слезами, хуже, если депрессией, но имелась также ненулевая вероятность, что Кира ринется на выручку сыну, отбросив здравомыслие и забыв об опасности для её собственной жизни.
Именно такого исхода Семёну нужно было избежать любой ценой, а потому он сразу решил, что первым делом сам предложит освободить Мартина. Разумеется, он понимал, что Кира ни за что не согласится остаться в стороне, а потому решил привлечь её к спасательной миссии, но лишь в качестве транспортного средства для доставки спасателя к месту проведения операции. В качестве главного аргумента Семён планировал использовать тот факт, что спасать придётся не только Кириного сыночка, но и его собственного. Неясно, насколько убедительным оказался бы сей сомнительный довод для Киры, но применить его Семёну так и не пришлось, поскольку разговор пошёл по сценарию, которого он не мог вообразить даже в самых своих буйных фантазиях.
– Я знаю,– выслушав патетическую речь мужа, Кира печально улыбнулась и положила голову на его плечо. – Я сегодня виделась с Аликом, и он признался.
– Ты встречалась с моим сыном? – от такого неожиданного поворота Семён аж подпрыгнул. – Но почему ты отправилась в Орден в одиночку?
– Я же не знала, что Алик находится в Ордене,– принялась оправдываться Кира,– да мне и не удалось бы проникнуть в крепость, там запрет на трансгрессию теперь висит на всём периметре. Вот поэтому я и не могла отыскать Мартина.
– Но слиянию сознаний все эти запреты не помеха,– Семён озадаченно нахмурился. – Почему же тогда эта техника не сработала?
– У Мартина полная амнезия,– в голосе Киры зазвучали слёзы, хотя её глаза оставались сухи. – По сути, он стал другой личностью, а ты пытался настроиться на ту личность, которой уже не существует.
– Да, облом,– обречённо покачал головой Семён. – Но если ты не смогла проникнуть в крепость, как же ты отыскала Алика?
– Его выпускают из крепости,– пояснила Кира,– правда, нечасто. Я нашла его в лесу, и мы договорились встретиться через неделю на том же месте. Так что очень скоро ты увидишь своего сына.
– Какой он? – Семён тут же забыл все свои претензии, его глаза засветились радостью и любопытством.
– Он такой же, как ты, просто копия,– улыбнулась Кира,– и не только внешне. Алик, как настоящий бессмертный, взял Мартина под свою защиту и остаётся в Ордене ради своего друга.
– Парень здорово рискует,– в голосе Семёна прорезались тревожные нотки.
– Я пыталась его уговорить вернуться хотя бы на время,– Кира печально вздохнула,– но он отказался, потому что это могло поставить под удар Мартина.
– Нам нужно выручить наших мальчиков,– решительно заявил Семён. – Ты же поможешь мне подобраться к ставке Ордена?
– Всё не так просто,– Кира смущённо опустила глаза,– возможно, мы для Мартина действительно представляем опасность. Ты только не смейся, но я разговаривала с Нарьяной, и она меня предупредила, чтобы мы не пытались его отыскать.
– Ты поверила ведьме?! – тот факт, что его жена умудрилась связаться с покойницей отчего-то не вызвал у Семёна сомнения, а вот то, что она повелась на Нарьянину разводку, возмутил его до крайности. – Эта стерва умеет только врать.
– Зря ты считаешь Нарьяну лгуньей,– голос Киры звучал мягко, как бы обволакивал строптивое сознание мужа,– про тебя же она не соврала, да и говорила она вроде бы не от своего имени, её послал хозяин.
Нужно сказать, что тут Кира откровенно лукавила. На самом деле всего час назад она и сама была полна решимости броситься на спасение сына, позабыв о собственной безопасности. Однако за этот час произошло одно событие, которое охладило её порыв не хуже ледяного душа. А случилось вот что. Едва путешественница вернулась домой после разговора с Аликом, как в её голове снова зазвучал голос Нарьяны.
– Ты всё-таки пыталась,– с упрёком заявила покойная ведьма. – А ведь я тебя предупреждала, что для твоего сына это кончится смертью.
Как ни странно, на этот раз Кира не испугалась, более того, её аналитический склад ума с лёгкость взял верх над эмоциями. А потому появление призрака мёртвой ведьмы так далеко от её могилы показалось нашему гениальному аналитику весьма мало вероятным событием.
– Ты не Нарьяна,– уверенно заявила Кира. – Проваливай, я не стану тебя слушать.
– Глупая женщина,– теперь в голосе, звучавшем в её голове, напрочь отсутствовали интонации, словно это говорила машина. Даже невозможно было определить, мужской он был или женский,– ты испугалась какой-то примитивной ведьмы, а её хозяину дерзишь.
– Почему я должна тебе верить? – пробурчала Кира уже менее уверенно. – Я не знаю, кто ты такой на самом деле и чего добиваешься.
– Я тот, кто может с лёгкостью залезть в твою голову,– ехидный смешок совсем не вязался с угрозой, содержавшейся в самой фразе. – Разве этого мало?
– Если бы ты мог мне помешать, то не заморачивался бы уговорами,– резонно возразила Кира. – Не думаю, что ты действительно в состоянии меня остановить.
– А ты мне нравишься,– в голосе подселенца послышалось искреннее одобрение. – Большинство людишек в такой ситуации уже обделались бы, а ты только наглеешь. Впрочем, в одном ты не ошиблась, я действительно не склонен вмешиваться в судьбы человеческие. Но твой сын важен, и я хочу его спасти. Там, где он сейчас находится, для него самое безопасное место.
– А его ты не забыл спросить? – Кира от злости сжала зубы с такой силой, что даже челюсть свело. – У Мартина есть право решать, где ему будет лучше и безопасней. Мы с Семёном защитим его не хуже Ксантипы.
– Не защитите,– на этот раз в голосе подселенца прозвучала такая обречённость, что Кира невольно смутилась. – В этом мире он погибнет, а в том погибнешь ты. Почему ты просто не можешь мне довериться?
– С чего бы это? – Кира скептично фыркнула. – Докажи, что тебе можно доверять.
– Мне не нужно заслуживать твоё доверие,– голос в её голове сделался надменным и даже брезгливым,– я могу просто от тебя избавиться раз и навсегда.
Кира почувствовала, что у неё перед глазами всё поплыло, колени подогнулись, и она рухнула на пол, хватая ртом воздух. Где-то с минуту бедняжка корчилась в судорогах, а потом непонятный приступ отступил, словно его и не было.
– Убедительно? – глумливо поинтересовался голос. – В следующий раз я сделаю это с твоим драгоценным мужем, а ты будешь смотреть. Но тогда я уже не остановлюсь.
– Не надо,– Кира жалобно всхлипнула,– я обещаю оставить Мартина в покое.
– Ну ещё бы,– прокомментировал голос её безоговорочную капитуляцию и исчез.
Рассказать Семёну о нападении хозяина тьмы и о его угрозах Кира не решилась. Она слишком хорошо знала характер бессмертного, чтобы питать иллюзии в отношении его готовности сдаться обстоятельствам, даже если это были обстоятельства непреодолимой силы. А Кира вовсе не хотела лишиться любимого мужчины из-за собственного упрямства и детского гонора. Не то чтобы она действительно оставила идею вырвать Мартина из загребущих лапок Ксантипы, но переть напролом в этом деле точно было не полезно для здоровья. Для начала нужно было понять реальный расклад сил и оценить сложившуюся ситуацию с позиции стороннего наблюдателя. В конце концов, начальник над ведьмами мог оказаться прав в отношении Мартина.
– Сёма, обещай, что не станешь пытаться отыскать Мартина,– умоляющий взгляд, который Кира устремила на своего мужа, был красноречивей любых слов, и тот сразу остыл.
Впрочем, для коварной махинаторши реакция мужа вовсе не оказалась таким уж сногсшибательным сюрпризом. Она отлично знала, что в споре с упёртым бессмертным чисто женское оружие будет сильнее логики и убеждения, и Семён оправдал её ожидания. Вполне предсказуемо он сразу повёлся на жалобный вид любимой жёнушки и сдался без боя. Покладистость строптивца в столь животрепещущем вопросе несомненно заслуживала награды, и обрадованная мирным разрешением конфликта Кира тут же приступила к ритуалу награждения. В результате, Семён напрочь забыл предупредить жену о том, что к завтраку у них ожидается весьма необычный гость.
О приглашении Джарета он вспомнил, только когда утром услышал стук в дверь. Семён как ошпаренный выскочил из постели и поспешил «обрадовать» хозяйку кастрюлек и поварёшек о предстоящей ей авральной работе. Впрочем, застав свою жёнушку неглиже, напевающей какую-то весёленькую песенку перед зеркалом в ванной, он едва ни позабыл о своём намерении. К счастью, ещё один раунд барабанной дроби, раздавшейся снизу, быстренько привёл его в чувство.
– Одевайся скорей,– прошипел забывчивый хозяин, натягивая штаны,– я пригласил Джарета к нам на завтрак. Прости, что не предупредил.
– Ой, а я ведь не планировала сегодня готовить дома,– Кира быстренько завернулась в полотенце и поспешила к шкафу с одеждой. – Мы с Тиночкой договорились позавтракать в кошачьей кафешке.
– Ладно, я сам чего-нибудь сварганю,– в голосе Семёна совершенно не чувствовалась уверенность, поскольку готовить он сроду не умел. – А когда ты вернёшься? Нам ведь нужно в Гвенду.
– Разве ты не хочешь увидеться с дочерью? – Кира осуждающе покачала головой.
– А можно? – лицо Семёна тут же расплылось в радостной улыбке. – Я думал, у вас свои девчоночьи секреты.
– Возьмём Джарета с собой,– принялась командовать Кира. – Если ты пригласил его к нам домой, значит, считаешь его не опасным. Он же не побежит докладывать Ксантипе, что видел нас живыми, правда?
– Джарет вышел в отставку,– Семён чмокнул свою рассудительную жёнушку и полетел открывать дверь гостю.
Предложение позавтракать в Гвенде Джарет принял без особой радости, но и без раздражения. По большому счёту, согласившись послужить возрождённому Ордену, он мгновенно переключился в привычное положение исполнителя чужих приказов, и это состояние, как ни странно, оказалось для него очень комфортным. Наверное, будь у бессмертного немного больше времени, чтобы обдумать сей феномен, выкрутасы собственной психики показались бы ему подозрительными. Но Семён дал ему всего несколько часов, большую часть из которых Джарет потратил на сон, а потому бедолага так и не догадался, что его сознанием до сих пор управляли установки подчинения.
Приказ своего нового начальника бессмертный выполнил по-военному чётко и отправился в Каламут с рассветом, а потому был голоден как волк. Каково же было его разочарование, когда поднявшись в кухню, он не обнаружил не только накрытого к завтраку стола, но даже намёков на какую-либо кулинарную деятельность. Впрочем, фрустрации Джарета длились недолго. Как только дверь, ведущая в хозяйскую спальню распахнулась, он тут же позабыл и про голод, и про своё недовольство. На пороге появилась Кира, и от её вида Джарет буквально завис с открытым ртом и выпученными глазами.
Конечно, можно было бы списать сей эффект на волшебное омоложение, случившееся с женщиной, которую он собирался сделать хозяйкой своего дома, но на самом деле для Джарета это не было такой уж неожиданностью. В конце концов, после встречи с тридцатилетним Семёном нетрудно было догадаться, что такие же метаморфозы коснулись и его жены. Джарета потрясла вовсе не возвращённая молодость Киры, просто теперь это была совсем другая женщина. Её глаза сияли так ярко, что хотелось зажмуриться, а счастливая улыбка не давала шанса сомнениям в том, что всё будет хорошо. Джарету даже померещилось, что фигура Киры была окружена эдаким светящимся облаком, разгоняющим неприятности подобно тому, как солнце разгоняет грозовые тучи.
– Ну что, мальчики, отправляемся на завтрак? – солнечная фея протянула руки поджидавшим её мужчинам.
– Кирюш, ты подожди нас внизу,– Семён натянуто улыбнулся,– мы сейчас спустимся.
Кира пожала плечами и выпорхнула на улицу. Джарет, как сомнамбула, направился вслед за ней, но в проёме двери буквально наткнулся на преградившего ему дорогу хозяина дома.
– Даже не думай,– процедил сквозь зубы Семён,– а то я очень даже легко передумаю насчёт способа твоего искупления.
– Это ты про Киру? – Джарет остановился и помотал головой, чтобы отогнать морок. – Я ещё не сошёл с ума, чтобы пытаться приручить солнце.
– Не морочь мне голову,– в голосе Семёна послышалось раздражение. – Мне Кирюша рассказывала, как ты собирался занять моё место.
– Верно,– не стал отпираться обломавшийся ухажёр,– но то было место рядом с обыкновенной женщиной, уютной, домашней и такой трогательно беззащитной. По крайней мере, мне тогда так казалось,– Джарет горько усмехнулся. – Только когда Кира отправилась разбираться с отцом Мартина, до меня наконец дошло, что этот дремлющий вулкан лишь притворяется безобидным холмиком. Знаешь, я очень дорого заплатил за свою ошибку и больше её не совершу.
– Почаще об этом вспоминай,– успокоившийся Семён хлопнул кающегося грешника по плечу, направляя его к выходу,– здоровей будешь.
Через минуту все трое уже стояли перед стеклянной дверью кошачьей кафешки. В столь ранний час они оказались единственными посетителями, и можно было выбирать любой столик. Кира сразу направилась в самый дальний угол, поскольку собиралась поведать Кристине о своей встрече с её братом, и рассказ о визите в соседнюю реальность, естественно, не предназначался для чужих ушей. Джарет сначала уселся за стол рядом с супругами, но очень скоро ему сделалось не по себе.
– Это семейная встреча,– он смущённо улыбнулся,– мне тут не место. Да и вообще, в компании зелёных юнцов я буду смотреться дряхлым стариком.
