Елена Райдос
Нам не дано предугадать. Созидающий башню: книга IV
Глава 23
Чёрный силуэт крепости на фоне розовеющего закатного неба и сам по себе выглядел зловеще, а уж оголившиеся стропила, торчавшие над башней подобно скелету какого-нибудь доисторического динозавра, вообще вызывали острое желание оказаться от сего полуразрушенного сооружения как можно дальше. Собственно, желающих пощекотать себе нервы прогулкой рядом с развалинами орденской ставки действительно не наблюдалось, хотя крепость вплотную прилегала к городскому парку и раньше пользовалась заслуженным вниманием горожан как объект исторической архитектуры. Однако с некоторых пор все подступы к крепости перекрыли, так что любителям старины пришлось искать другие развлечения.
Сами обитатели разваливавшегося на глазах строения покинули свою обитель ещё раньше и переехали на другой конец города, где им от муниципальных щедрот выделили здание бывших казарм. Теперь, помимо оцепления крепости, бойцы Ордена развлекались тем, что ходили по домам, расположенным вблизи городского парка, и настойчиво убеждали их хозяев переехать подальше от крепости. В общем, с этим местом явно творилась какая-то чертовщина, но что конкретно происходило, никто толком не знал, а потому в народе о крепости ходили самые нелепые слухи. Наиболее популярной была версия с колдовством, что и не удивительно, ведь все Магистры Ордена были могущественными магами.
Забавно, но при всей бредовости данной версии, она оказалась чистой правдой. По крайней мере, именно её придерживались двое мужчин, расположившихся на лужайке в непосредственной близости от охраняемого объекта. Они молча рассматривали мрачное строение, и в их взглядах легко читалось напряжение. Посиделки на лужайке явно не были пикником, скорее, их можно было назвать военным советом.
– Давно обвалилась крыша? – голос Семёна прозвучал отстранённо, словно речь шла о погоде.
– Пять часов назад,– угрюмо отрапортовал Ласар. – Похоже, эта зараза полезла наверх. Представляешь, какая начнётся паника, когда она вылезет из здания?
– Думаю, на самом деле дыра растёт во все стороны,– Семён бросил неприязненный взгляд на оголившиеся стропила,– просто кабинет Магистра находился на верхнем этаже, поэтому уничтожение крепости началось с обрушения перекрытия. Это ещё цветочки,– зло процедил он,– самое эффектное зрелище нам светит, когда эта пакость подгрызёт фундамент, и здание сложится как карточный домик. Представляешь себе дыру в пространстве величиной с дом?
– А ведь я уже поверил, что разрыв начал затягиваться сам по себе,– Ласар обречённо покачал головой. – Он вроде действительно уменьшился, по крайней мере, перестал торчать из каминной трубы.
– Ну ещё бы,– насмешливо усмехнулся Семён,– на голодной диете не особо разгуляешься.
– Так чего ж эта зараза вдруг вздумала расти? – в голосе Ласара прозвучала обида, как будто это его собеседник был виноват в сей несправедливости. – Мы же охраняли кабинет, туда точно никто не входил.
– Что-то её подпитывает извне,– Семён устало вздохнул,– и если мы в самое ближайшее время с этим не разберёмся, придётся эвакуировать Гвенду.
– Только Гвенду? – зло процедил Ласар. – А что потом? Все окрестные города? Весь континент?
– Если потребуется,– Семён не стал обнадёживать своего собеседника. – Коли уж нашей реальности грозит гибель, то Орден должен хотя бы обуздать панику, чтобы люди имели шанс дожить до конца света.
– Согласен,– кивнул Ласар,– страх убивает надёжней стихийных бедствий. Всегда найдутся уроды, которые захотят жить по принципу «умри ты сегодня, а я завтра». Надо же, а я-то всё думал, от кого же Орден будет защищать население, когда мы зачистим все бандитские кланы. Выходит, зря волновался. Как говорится: не было б счастья, да несчастье помогло.
– Циник,– Семён недовольно нахмурился. – Чему ты радуешься?
– Ну один повод для радости у меня всё же имеется,– в глазах Ласара промелькнуло какое-то странное выражение то ли сочувствия, то ли злорадства. – Теперь ты точно никуда отсюда не сбежишь.
– Да с чего ты…,– притворно возмутился Семён. – Ладно, ты меня раскусил,– признался он, видя глумливую ухмылку собеседника,– я действительно собирался распустить Орден и убраться в свою родную реальность. Как ты догадался?
– А чего тут гадать? – губы Ласара скривились в горькой усмешке. – У тебя появилась достойная цель в жизни – твоя семья. Не каждому бессмертному выпадает такая удача. Не вешай нос, Магистр, тебе ведь не обязательно погибать вместе с нами. Когда всё окончательно накроется медным тазом, твоя милая жёнушка перенесёт тебя в вашу родную реальность. Хочешь, я стану твоим телохранителем и не позволю тебе сгинуть в том бардаке, который тут скоро начнётся?
– Спасибо, друг,– Семён растроганно улыбнулся. – Я-то смогу о себе позаботиться, а вот Кирюше охрана действительно не повредит. Боюсь, мне не удастся уговорить её убраться отсюда без меня.
– Сделаем,– беспечно отозвался Ласар,– сегодня же озадачу Сида, пусть подберёт парочку надёжных парней.
– По моему, перспектива гибели мира тебя не особо печалит,– заметил Семён.
– А ты когда-нибудь встречал бессмертного, которому удалось дожить до старости? – его собеседник и не подумал отрицать очевидного. – В отличие от тебя, мне нечего терять.
– Вот тут ты не прав,– неуместное сочувствие, так и сквозившее в голосе Семёна, заставило его собеседника напрячься. – Дело в том, что на этот раз смертью ты не отделаешься. Эта пакость не просто убивает, она уничтожает сознание. Когда она покончит с этим миром, возродить его будет уже некому.
Некоторое время Ласар переваривал услышанное, при этом на его лице появилось озадаченное выражение. Он явно не рассчитывал, что его миссия по спасению человечества закончится развоплощением. Однако уже через несколько секунд привычный пофигизм взял верх над фрустрациями.
– Ну значит, некому будет сожалеть о потерях,– он беспечно пожал плечами. – Но меня другое заводит, если честно. Как же ты мог решиться распустить Орден? Неужели ничего не ёкнуло?
– О чём ты вообще? – возмутился Семён. – Мы ведь с самого начала замутили эту аферу с Орденом только для того, чтобы остановить бойню бессмертных. Похоже, ты меня тупо развёл, махинатор, а на самом деле у тебя были другие планы.
– Вард, разве ты не видишь, что мы создали на самом деле? – Ласар по привычке назвал Семёна его вымышленным именем, как бы подчёркивая, что их связывает общее прошлое. – Разве ты сам не тосковал по братству бессмертных, когда тебя отправили в отставку? Я вот очень тосковал. Понимаешь, мы вместе его вернули, у нас получилось. Новый Орден действительно служит людям, как мы и хотели. Ты правда собирался всё это разрушить?
– Ты просто не видишь опасности,– голос Семёна сделался глухим и хриплым, словно ему вдруг стало больно говорить. – Я тоже раньше не видел, пока Магистр моей родной реальности ни вправил мне мозги. Наш Орден будет оставаться защитником людей только до тех пор, пока им управляют бессмертные, а когда во главе его встанут обычные люди, Орден рано или поздно превратится в орудие порабощения. Нам бы всё равно пришлось его распустить, бессмертные ведь не вечны.
– Зато они снова рождаются, как и все остальные люди,– с жаром принялся оппонировать Ласар. – Как-то ведь раньше Орден вычислял бессмертных, вот и мы тоже сможем.
– Тебе отлично известно, как он это делал,– Семён бросил угрюмый взгляд на оппонента,– вот только для нас испытание последним словом не годится. Я ведь являюсь Магистром лишь номинально и способностью вернуть кого-то с того света, увы, не обладаю. Да даже если бы в нашем распоряжении появился некромант, вроде Медины, ты и вправду готов пытать ни в чём не повинных подростков?
– Мы шли на это добровольно,– пробурчал Ласар, правда, уже без прежнего напора.
– Да пофиг,– Семён зло выругался,– никакими высшими целями невозможно оправдать такое варварство.
– Ладно, убедил,– сдался Ласар. – Выходит, эта чёрная пакость стала для Ордена благословением. Теперь он погибнет только вместе с нами.
– Слюни подбери,– в голосе Семёна послышалась откровенная издёвка. – Это ещё не конец. Мы ведь знаем, кто выпустил нашего пакостника на волю, вот пусть и загонит его обратно в клетку.
– Ты говоришь о Мартине? – Ласар сразу оживился. – А он сможет?
– Только он и сможет,– уверенно заявил Семён. – На самом деле я давно собирался вытащить его из плена, но как-то всё закрутилось сначала с Джаретом, а потом с моей внучкой. К тому же разрыв начал закрываться.
– А ничего, что твой сын мается в плену? – Ласар так возбудился, что вскочил на ноги.
– Понимаешь, я не уверен, что для Мартина освобождение станет благом,– смутился беспечный папочка. – Кира вот считает, что это его убьёт. Даже взяла с меня слово, что я не стану пытаться его искать. Но я всё же узнал, где он находится, и поверь, новость тебе не понравится. Мартин в плену у Магистра моей родной реальности.
– Да пофиг,– Ласар беспечно махнул рукой. – Под твоим началом сейчас почти полторы сотни бессмертных. Мы раскатаем ставку Магистра в два счёта.
– Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю? – огрызнулся Семён. – Кира не станет нам помогать. У тебя есть на примете другие Мастера, чтобы переправить отряд в другую реальность?
– Вот чёрт,– Ласар в отчаянии махнул рукой,– с распадом старого Ордена все Мастера попрятались по углам как тараканы. Пока мы их найдём, от нашей реальности останутся только ошмётки.
– В принципе, моя дочь могла бы помочь,– задумчиво пробормотал Семён,– правда, у неё сейчас кризис личности, но попробовать стоит.
– Так что, объявлять общий сбор? – в голосе Ласара было столько воодушевления, словно проблема была уже решена.
– Штурмовать хорошо укреплённую крепость – дело бесперспективное,– заметил Семён. – У них там тоже бессмертные имеются, если что. Но дело даже не в этом. Магистры тоже умеют трансгрессировать, так что даже если наш штурм будет успешным, пацана мы в крепости не найдём. Нет, нужно тайное проникновение, два человека максимум.
– Ладно, пойдём вдвоём,– легко согласился Ласар. – Ты же знаешь, я готов участвовать в любом кипише, кроме голодовки.
– Ой, а я боялся, что придётся тебя уговаривать,– Семён сделал вид, что смахивает капли пота со лба. – Готовься, любитель кипишей, а я пока кое с кем поговорю, нужно заручиться планами крепости. Я там, конечно, и сам бывал, но дальше казарм не ходил, к тому же в последний раз это было больше пятнадцати лет назад, когда меня казнили. Зато Джарет жил там много лет и имел доступ почти во все помещения как телохранитель Магистра.
– Ты совсем спятил? – Ласар сразу встал на дыбы. – Собираешься навестить этого зомбака? Он же недавно пытался тебя убить.
– Чего не сделаешь под установками подчинения,– притворно посетовал Семён. – Да ты не паникуй, сейчас наш зомби стабилен, зацепился за якорь.
Ласар недоверчиво покачал головой, но решил не спорить с начальством. Во-первых, это было бесполезно, а во-вторых, актуальный план крепости действительно стоил риска. Семён не стал терять времени даром и сразу отправился в дом дочери. О том, что Кристина вернулась, причём вместе с Джаретом, он узнал от жены. Кира так и не смогла поверить в то, что её любимая дочурка всерьёз и окончательно отказалась от своего ребёнка, и продолжала предпринимать попытки её уговорить хотя бы изредка общаться с малышкой. Каждый раз после очередного разговора с Кристиной разочарованная неудачей поборница материнства погружалась в состояние глубокой депрессии, из которой её могла вывести только Дарочка. Стоило малышке улыбнуться, как Кира тут же забывала все свои печали и с упоением отдавалась возне с ребёнком.
– А зачем тебе план крепости? – удивился Джарет, когда Семён изложил ему текущую ситуацию. – Просто пойдём туда вместе.
– Вот так просто? – в голосе недавней мишени бессмертного так и сквозила неприкрытая издёвка.– А что, Ксантипа отменил приказ меня убить и прислал тебе письмо с извинениями? Не обижайся, мужик, но без Кристинки я даже спиной к тебе не повернусь, не то чтобы отправиться в твоей компании на миссию.
– Ксантипа больше не может мне приказывать,– Джарет брезгливо поморщился, видимо, даже произносить имя своего бывшего хозяина ему было противно.
– Ну да, ну да,– скептично хмыкнул Семён,– знакомая песня. Плавали – знаем.
– Это правда,– вступилась за своего мужчину Кристина. – Тарс заблокировал его установки подчинения.
– Представляешь, какой сюрприз,– Джарет расслабленно улыбнулся,– а мы-то были уверены, что такое под силу только Магистру. У Тарса на всё про всё ушло всего-то минут пятнадцать. Так что я теперь вольная птица.
– То есть ты уверен, что готов пойти против Ксантипы? – на всякий случай уточнил Семён.
– Да я почту за счастье хоть как-то насолить этому ублюдку,– Джарет прорычал эту фразу с такой театральной яростью, что остальные участники обсуждения невольно заулыбались. – Прошу тебя, Сэм, не лишай меня удовольствия.
– Ну ладно,– Семён покладисто кивнул,– давай вернём Мартина домой.
Несмотря на триумфальное завершение переговоров, бессмертные сразу обратили внимание на то, что Кристина вдруг стушевалась. Они и без внешних признаков почувствовали бы её растерянность, но тут даже человек, напрочь лишённый эмпатии, сразу определил бы, что дело не чисто. Женщина потупилась, словно пыталась избежать взглядов двух мужчин, и принялась мять в руках полотенце.
– Крис, ты что? – Джарет ободряюще улыбнулся. – Там делов-то на несколько минут. Залезем в крепость и вытащим мальчишку. Они даже чухнуться не успеют.
– Двух мальчишек,– едва слышно промямлила Кристина. – Алик тоже там.
Примерно с минуту в доме стояла такая тишина, словно его накрыли звуконепроницаемым колпаком. Двое мужчин с одинаковым выражением недоумения рассматривали дрожащую словно от озноба женщину. Первым очнулся от столбняка Джарет.
– Как ты могла? – его голос сорвался от волнения. – Я же чётко сказал, что Алика в Ордене убьют.
– Котёнок, ты правда отправила брата на смерть? – Семён всё ещё не мог поверить в случившееся. Он-то был уверен, что Алик весело проводит время со своей подружкой, а тут такое.
– А что мне было делать? – взвизгнула Кристина. – Нам с Джаретом нужно было побыть наедине, а этот моралист сходу начал меня гнобить, типа, я забыла Риса, как только его похоронила. У нас и без того всё было непросто.
– Так это ты из-за меня приговорила своего брата? – Джарет уже едва сдерживался, чтобы ни наорать на безмозглую бабу. – Эх, знал бы я, чем это всё кончится.
– Милый, может, ещё не поздно,– Кристина подняла жалобные глаза на своего мужчину. – Давай я вас перенесу к крепости прямо сейчас.
– Не нужно,– процедил сквозь зубы Семён,– без тебя справимся,– он развернулся на каблуках и решительно направился к выходу. Джарет тут же пристроился рядом.
– Ты что, тоже решил меня бросить? – Кристина кинулась за своим мужчиной и уцепилась за край его куртки.
– Прости, у меня дела,– Джарет легко сбросил её руку и захлопнул за собой дверь.
Несколько минут двое рассерженных мужчин дружно шагали в сторону улицы, где Семён припарковал свой байк. Когда дом Кристины скрылся из виду, Джарет притормозил и преградил дорогу своему спутнику.
– Сэм, а куда мы, собственно, бежим,– поинтересовался он.
– Да это я так,– смутился Семён,– просто нужно было сбросить стресс. Я ведь только нашёл своего сына, понимаешь? А она его отправила на смерть, чтобы не мешал с тобой миловаться. Да что она за человек? Ладно, садись сзади,– он решительно оседлал свой байк,– поедем на поклон к Кирюше. Может быть, удастся её уговорить нам помочь.
– Не нужно,– Джарет достал из-за пазухи амулет с рунами разового переноса, отобранный у Алика, и помахал им перед носом у расстроенного папочки.
– А обратно как? – пробурчал Семён.
– Мы ж за Мартином идём. Забыл? – Джарет насмешливо ухмыльнулся. – Вот он всех нас и доставит обратно.
– Годится,– глаза Семёна загорелись азартом. – Не будем терять время.
Двое мужчин нырнули в ближайшую подворотню, обнялись как братья и через секунду исчезли.
Глава 24
Мартин не сразу понял, что уже выплыл из беспамятства, поскольку его последнее видение по-прежнему маячило перед глазами. Правда, теперь глазки-маслинки больше не сияли радостью, в них читалось неприкрытое отчаяние, а в добавок на ресничках висели слезинки.
– Наверное, у бедной девушки случилось какое-то несчастье,– отстранённо подумал Мартин, даже не подозревая, что этим несчастьем был он сам. Впрочем, стоило ему так подумать, как кареглазка вдруг оживилась.
– Ну слава Создателю,– промурлыкала девушка, – а я уж начала волноваться. Что случилось, Марти? Почему ты заснул на поляне у дома? Почему не постучался в дверь?
– А вот это уже совсем забавно,– мысли Мартина текли медлительным мутным потоком, никак не желая выстраиваться в нечто более рациональное, нежели рефлекторные реакции на внешние раздражители.– Получается, эта кареглазка меня знает.
– Ну поднимайся,– Ильяра потянула за руку своего нежданного гостя,– ещё простудишься.
Мартин послушно попытался приподняться, но оказалось, что такое простенькое действие было ему недоступно. От слабости ладонь, которой он опёрся о траву, соскользнула, и юноша снова плюхнулся на спину.
– Прости, мне самому не встать,– он устало вздохнул,– слабость ещё не прошла.
– Божечки,– запричитала Ильяра,– ты болен. Щас позову папу, он отнесёт тебя в дом.
Пока девушка бегала за помощью в голове Мартина начало понемногу проясняться, и абсурдность происходящего нарисовалась перед ним во всей красе. Такого просто не могло быть. Он потерял сознание в каких-то кустах рядом с крепостной стеной, а очнулся в месте, где единственное, что хоть как-то напоминало стены, был ряд высоченных сосен. Ничего похожего на окружение орденской крепости не было и в помине.
– Наверное, меня сюда притащил Алик,– замутнённое обмороком сознание наконец сподобилось выдать хоть одну здравую версию. – Значит, мы всё-таки выбрались.
В этот момент в поле зрения Мартина появилось заросшее щетиной лицо незнакомого мужика. Мужик недовольно поморщился, как бы осуждая юношу за то, что тот умудрился расположиться на отдых именно перед его жилищем. Впрочем, недовольство не помешало ему заняться транспортировкой обессиленного гостя в дом. Вскоре Мартина уже разместили со всем комфортом на диване, и хозяева расположились около его ложа в ожидании объяснений его внезапного появления.
– А где Алик? – вместо красочного повествования, гость начал с вопроса.
– Я бы и сама хотела это знать,– сразу надулась Ильяра. – Я его уже сто лет не видела. Как уехал с Джаретом, так его и след простыл.
– Разве это не он меня сюда притащил? – до Мартина начало доходить, что его версия с освобождением далека от истины. – А тогда кто?
– Да почём я знаю,– огрызнулась Ильяра. – Я нашла тебя на поляне утром без сознания. Это какая-то болезнь? – она опасливо поёжилась.
– Нет, не волнуйся,– поспешил успокоить нервную барышню Мартин,– это просто слабость. Со мной такое уже случалось. Похоже, что-то я опять напортачил с визуализацией. Нужно выпить сладкого шоколада, и всё пройдёт.
– Шоколада,– Клавдий насмешливо фыркнул. – Шоколадки, знаешь ли, на деревьях не растут. До ближайшей кондитерской лавки отсюда полдня пешком. А мёд не подойдёт?
– Наверное, подойдёт,– покорно согласился Мартин. – Я толком не разобрался, как это работает, со мной такое всего несколько раз случалось. Знаю только, что нужно выпить чего-нибудь горячего и сладкого.
Ильяра быстренько метнулась на кухню и вскоре притащила требуемое питьё. После принятия лекарства Мартину и вправду полегчало. Он смог сесть и принялся с интересом рассматривать обстановку дома.
– Чего ты так пялишься? – одёрнула его Ильяра. – Словно первый раз видишь мой дом.
– Так и есть,– Мартин решил, что пришла пора объясниться,– у меня амнезия, понимаешь? Судя по всему, ты меня знаешь, а вот я словно впервые тебя увидел. Как тебя зовут?
– Илька, похоже, он не шутит,– вмешался в разговор Клавдий. – Парень-то явно не в себе.
– Ты правда меня забыл? – в голосе Ильяры зазвучали слёзы.
– Не совсем,– Мартин вдруг смутился,– твои глаза я вспомнил. Так ты Илька?
– Ильяра,– обиженно пробурчала девушка,– а это мой папа, его зовут Клавдием.
– Спасибо вам за помощь,– Мартин слегка поклонился,– но мне нужно отыскать Алика, он может быть в опасности.
На самом деле волновался юный маг не напрасно. За те два дня, что его друг игрался с орденскими боевиками в догонялки, он действительно несколько раз был на волосок от гибели. К счастью, Алик и вправду неплохо изучил окрестные горы. Каждый раз в критичной ситуации ему удавалось улизнуть от погони, укрывшись то в глубокой расселине, то в раскидистой кроне дерева. Через двое суток рассерженные и порядком утомившиеся преследователи прекратили поиски, сделав логичный, но совершенно неверный вывод, что беглецы убрались уже очень далеко от крепости, и искать их бесполезно.
Если бы они только знали, что беглец был один, да и тот никак не мог уйти из района поиска, так как оставил своего друга недалеко от крепостной стены, то прочесали бы горные склоны частым гребнем. И тогда кто знает, удалось бы Алику просочиться сквозь их цепи? Но судьба оказалась благосклонна к беглецу, его оставили в покое. Впрочем, как вскоре выяснилось, его везение было обманкой, поскольку Мартин, ради спасения которого Алик, собственно, и устроил весь этот забег по пересечённой местности, просто исчез. Рискуя быть обнаруженным, отчаянный беглец облазил все кусты вокруг того места, где оставил друга, но нашёл только свою куртку. Вот тут-то до него и дошло, что план побега был не просто непродуманным, это была чистая авантюра. И судя по всему, для Мартина эта авантюра закончилась пленом.
Теперь стало понятно, почему Магистр приказал своим боевикам прекратить поиски беглеца, просто он получил именно то, чего хотел. Мартин снова оказался в клетке, а в добавок удалось избавиться от его надоедливого дружка. Чего ж ещё желать? Однако хуже всего было то, что сам Алик наглухо застрял в чужой реальности, причём без средств к существованию. За два дня своих скитаний по горам ему удалось съесть горсть каких-то ягод, да три малюсеньких яйца неизвестной лесной птички. Но как бы его ни мучал голод, угрызения совести и чувство вины оказались намного более безжалостными мучителями. Алик подвёл своего друга, и теперь у Мартина вообще не осталось надежды на спасение. Он был обречён провести остаток дней в тюрьме.
Неудачливый руководитель побега, конечно, понимал, что вытащить друга из хорошо охраняемой крепости ему вряд ли удастся, но уйти подальше от опасного места он тоже не мог. Алик должен был хотя бы попытаться что-то сделать, даже если эта затея была совершенно безнадёжной. На его удачу побег пришёлся на самую середину лета, а потому можно было жить в лесу относительно комфортно. Алик соорудил себе укрытие рядом со своим любимым обрывом, где он обычно отдыхал после штрафных забегов. Недалеко от этого места протекал ручей, так что водой для питья и гигиенических процедур наш добровольный отшельник тоже был обеспечен. А вот с едой дело обстояло гораздо хуже.
Разумеется, в такой близости к крепости об охоте, даже с помощью силков, можно было сразу забыть, как и о разведении огня. Оставалось только собирать ягоды и грибы, да разорять гнёзда местных пернатых. На всё это требовалось время, а у Алика имелась более важная миссия, нежели насыщение своего желудка. Несмотря на опасность быть обнаруженным охраной крепости, он целыми днями шатался вокруг крепостной стены, пытаясь отыскать уязвимое место для проникновения в охраняемый объект. Возвращался Алик в своё логово уже ближе к ночи, когда начинало смеркаться, и питаться ему приходилось тем, что удавалось собрать по дороге.
Довольно скоро скудная ягодно-грибная диета начала негативно сказываться на самочувствии юного рейнджера. Так было недалеко и до голодного обморока. Осознав, что без запасов провизии ему никак не обойтись, Алик решился совершить набег на ближайший посёлок. Днём он разведал, где что плохо лежит, и ночью забрался в пустующий дом. Увы, улов оказался довольно скудным: пара банок рыбных консервов, да пачка манки. Впрочем, после вынужденной голодовки его желудок воспринял сию скромную трапезу как настоящий пир, хотя манку пришлось разбавлять холодной водой и пить как бульон. Ближе к рассвету, насытившись впервые со времени своего неудачного побега, Алик заснул сном праведника под аккомпанемент благодарного урчания в животе.
Поскольку эта ночка оказалась довольно богатой на приключения, воришка проспал практически до полудня. Наверное, он бы и дальше продолжил ублажать свой истощённый организм, но соню бесцеремонно разбудили доносившиеся со стороны обрыва мужские голоса. Первой реакцией Алика была паника. Бежать было уже поздно, говорившие находились слишком близко и безальтернативно засекли бы движение и шум. Алику ничего не оставалось, как затаиться и надеяться, что его укрытие не обнаружат. Поневоле он подслушал разговор незваных гостей, и содержание этого разговора показался Алику настолько занимательным, что он затаил дыхание, стараясь не пропустить ни одного слова.
– Ого, вот это дыра,– один из собеседников одобрительно зацокал языком. – Кто ж такое учудил? Никакой пушки поблизости что-то не видно. Они что, изнутри разнесли стену?
– Не они, а он,– отозвался второй мужчина, чей голос показался Алику смутно знакомым,– это сделал Мартин. Посмотри на края бреши, они же ровные и гладкие. Да и обломков вокруг не видно.
– Но и чёрной кляксы тоже,– в голосе первого мужчины послышалось странное воодушевление. – Похоже, наш Разрушитель научился за собой подчищать.
– Хотелось бы верить,– вздохнул его собеседник. – Ну и где нам теперь их искать? Парни ведь не для развлечения разнесли стену, они явно планировали побег.
– Думаешь, их схватили,– это вовсе не был вопрос, говоривший даже не усомнился в том, что побег оказался неудачным. – Значит, придётся лезть в орденские подвалы. Плохо дело.
– Да нет, это хороший знак,– в голосе второго мужчины послышалось откровенное облегчение. – Мартин в одиночку на такое бы точно не решился.
– Не решился,– Алик вылез из укрытия и предстал перед собеседниками. – Это я его подбил на побег.
– Мальчик мой! – Семён сорвался с места и сжал сына в объятьях. – Ты жив!
– Прости меня, я тебя подвёл,– покаялся Алик. – Они схватили Мартина.
– Ну дела,– Джарет удивлённо покачал головой,– да сынок-то весь в папочку, такой же изворотливый. Как тебе удалось уцелеть, парень? И что ты тут делаешь?
– Я должен его спасти,– в голосе Алика зазвучал метал. – Это моя вина.
– Так ты собрался напасть на Орден в одиночку? – Джарет не удержался в рамках приличия и весело расхохотался.
– Перестань,– одёрнул его Семён,– парню и так паршиво. Теперь всё будет хорошо,– обратился он к сыну, которого так и не решился выпустить их своих объятий,– мы с Джаретом вытащим Марти из крепости.
Отправляясь в Орден, отчаявшийся отец даже представить не мог, что встретит Алика целым и невредимым. Он слишком хорошо знал орденские нравы, чтобы надеяться застать сына живым. Случившееся было слишком похоже на чудо, а потому Семёну казалось, что стоит только ему разжать руки, как Алик испарится словно призрак.
– Я с вами,– упрямо заявил упёртый подросток, вывернувшись из объятий отца. – Это моё дело.
– Ну если хочешь угробить операцию, то милости просим,– Джарет язвительно осклабился.
– Не обижайся,– попытался смягчить отказ Семён,– но нам будет гораздо проще, если не придётся беспокоиться о твоей безопасности.
– Я не стану обузой,– Алик всё-таки обиделся,– меня тренировал бессмертный.
– Класс! – Джарет снова не удержался от насмешки. – Ученик бессмертного – это же прям непобедимый воин.
– Ну хватит стебаться,– рассердился Семён,– чего тебе неймётся?
– Так вы возьмёте меня с собой? – Алик мгновенно забыл про свои обиды, и его глаза загорелись азартом.
– Нет, не возьмём,– обломал его добренький папочка. – Настоящих бессмертных начинают учить ещё в колыбели, а семнадцатилетний подросток уже слишком стар, чтобы освоить наши методы и приёмы. Ты будешь нам мешать.
Алик опустил взгляд и отвернулся, чтобы скрыть подступившие злые слёзы. В душе он, конечно, понимал, что отец прав, но смириться с этой правдой ему было очень сложно. Не для того он облазил весь периметр крепости по десять раз, голодал и спал на голой земле, чтобы, когда пришла пора действовать, его, как щенка, вышвырнули за дверь.
– Ты с этого места не сдвинешься ни на шаг,– голос Семёна вдруг резко изменил свой тембр, сделался низким и шипящим. – Повтори,– последнее слово прозвучало как приказ, и Алик послушно повторил формулу внушения.
Семён одобрительно похлопал сына по плечу, и двое бессмертных не спеша направились к крепости, а оставленный в тылу боец так и продолжил тупо пялиться в землю.
– Ментальный пресс? – скептично хмыкнул Джарет, когда они отошли на сотню метров. – А это не слишком?
– Он упрямый,– Семён вроде бы оправдывался, но в его голосе чувствовалась уверенность в своей правоте. – Пусть лучше Алик меня ненавидит, чем погибнет ни за что. Я не стану рисковать жизнью сына.
– Перестраховщик,– прокомментировал его слова Джарет,– можно было просто попросить.
– Ага, поучи меня воспитывать подростков,– Семён зло зыркнул на поборника гуманизма. – Сам ты, конечно, никогда не использовал ментальный пресс на Мартине.
– Было дело,– покаялся бывший наставник юного мага,– с этими волшебниками иначе нельзя, задолбаешься потом за ними подчищать.
– Ладно, хорош препираться,– Семён резко оборвал дискуссию о методах дрессировки упрямых юнцов. – Давай, знаток орденской ставки, предлагай, где лучше всего пройти.
– Я бы предложил пролом,– задумчиво произнёс Джарет,– но там, скорей всего, сейчас не протолкнуться от охранников. Слишком многих придётся убрать, можем наделать шуму. Лучше всего северо-восточная сторона. Её всегда охраняли спустя рукава, поскольку стена в том месте уж больно высокая и гладкая. Но на самом деле забраться можно. В качестве альтернативы можно просто пройти через пропускной пункт в главных воротах, правда, придётся ждать темноты, иначе без стрельбы не обойдётся.
– Предпочитаю скалолазание,– Семён одобрительно хмыкнул,– до темноты моё внушение не продержится, но часа два у нас точно есть.
Бессмертные свернули с тропинки и углубились в лес, огибая крепостную стену по большой дуге. Настроение у диверсантов было приподнятое, предстоящую операцию оба воспринимали как приключение и даже ни на миг не усомнились в том, что что-то может пойти не по плану. Но нам ведь известно, кому в этом мире дано лишь предполагать, а кто обладает властью располагать чужими жизнями, не так ли? Не будем поминать высшие силы, что называется, всуе, однако одно можно констатировать со всей определённостью: эта самоуверенная парочка бессмертных точно не принадлежала к их числу.
