Елена Райдос
Нам не дано предугадать. Созидающий башню: книга IV
На сей раз в роли руки судьбы сподобилась выступить самая обыкновенная и вроде бы безобидная оса. И с чего ей вздумалось напасть на ни в чём неповинного подростка? Может быть, этой полосатой бестии не понравилось, что тот оказался на её пути, или её привлёк запах пролитого на куртку рыбного соуса. Так или иначе, но оса врезалась Алику прямо в лоб и сходу пустила в ход своё жало. Парень ойкнул и вынырнул из транса, в который его погрузило внушение отца. К тому времени бессмертных уже и след простыл. Пару минут Алик тупо пялился на крепость, пытаясь сообразить, что он тут делает, а потом до него начало доходить. Сахир много чего успел порассказать своему ученику о приёмчиках бессмертных и даже как-то раз продемонстрировал действие ментального пресса. Так что Алику не потребовалось много времени, чтобы сообразить, что сделал с ним отец.
– Думаешь, ты меня удержишь этими фокусами? – парень зло выругался. – Чёрта с два, Мартин мой друг, и это я его спасу.
Глава 25
– А ты уверен, что это их апартаменты? – Семён хмуро оглядел явно не первый день пустующее жильё.
– Одна комната вся увешена оружием, а в другой стол завален книгами,– принялся перечислять разведпризнаки Джарет. – Да, я уверен. Собственно, пацанов с самого начала сюда заселили.
Проникновение бессмертных в крепость прошло без осложнений, им даже не пришлось никого убивать. Похоже, охраны в ставке было недостаточно, чтобы заткнуть все дыры, а солидная брешь в стене была более приоритетным объектом, нежели практически неприступная стена. Диверсанты благополучно просочились в главное жилое здание крепости, где размещались лишь наиболее статусные постояльцы, к которым, по идее, должен был принадлежать приёмный сын Магистра, но обнаружить Мартина им пока не удалось.
– Может быть, после побега парня наказали и отправили под арест? – выдвинул логичное предположение Семён.
– Или прямо в орденский подвал,– Джарет угрюмо покачал головой. – С этого урода станется упрятать мальчишку в каменный мешок.
– Ну это вряд ли,– в голосе Семёна было гораздо больше вопросительных интонаций, нежели уверенности. – Я бы для начала прошерстил это здание.
Не то чтобы он усомнился в безжалостности Ксантипы, которую сподобился испытать на собственной шкуре, да и вряд ли статус Мартина и его молодость могли послужить причиной для смягчения приговора. Однако демонстративная расправа над так называемым приёмным сыном была чревата последствиями для авторитета Магистра в глазах его подчинённых, а потому Семён предположил, что тот воздержится от столь радикальных мер.
– Боюсь, у нас нет столько времени, чтобы устроить тут полноценный обыск, а потом уже идти в подвалы,– заметил Джарет. – Давай разделимся. Ты обыщешь жилые помещения, а я спущусь под землю.
– Вечно ты выбираешь, что повкуснее,– Семён недовольно набычился.
– Да мне пофиг, где работать,– отмахнулся от его претензий Джарет,– просто не хочу, чтобы ты заблудился в катакомбах. Поверь, это вполне реальная перспектива.
– Встречаемся во дворе, рядом с казармами,– Семён всё же оставил за собой последнее слово, чтобы обозначить, что операцией командует именно он. – Полчаса, не больше.
Через полчаса диверсионный отряд снова благополучно воссоединился, вот только вид у его членов был довольно унылый. Обнаружить Мартина им так и не удалось.
– Придётся идти к Ксантипе,– выдвинул предложение Джарет. – Прижмём этого урода.
– Не вариант,– Семён сходу отверг стрёмную идею своего напарника. – А вдруг он снова превратит тебя в зомбака?
– Что ж ты такой недоверчивый,– посетовал Джарет. – Я же сказал, что Тарс заблокировал мои установки. В любом случае придётся рискнуть. Или у тебя имеются другие варианты?
– А что если Мартина вообще нет в крепости,– в глазах Семёна появилось эдакое мечтательное выражение. – Он же всё-таки Мастер, мог и слинять, если его засекли.
– Без своего дружбана? – Джарет бросил насмешливый взгляд на размечтавшегося напарника. – Даже если ему пришлось делать ноги, он бы точно потом вернулся.
В этот момент со стороны разлома в крепостной стене послышались громкие голоса и какая-то возня. Там явно что-то происходило, но увидеть, что именно, было невозможно, так как обзор загораживало здание казарм, а потому бессмертные не сговариваясь двинули к углу дома.
– Накаркал,– проворчал Семён, когда батальная картина открылась их взорам.
Из-за поднятой охранниками пыли детали было не разглядеть, но общий смысл происходящего был ясен. Четверо боевиков деловито избивали ногами лежащего на земле парня. Бедолага даже не пытался сопротивляться, только закрывал голову руками и покорно принимал побои. Бессмертные не стали дожидаться окончания экзекуции и ринулись на помощь жертве. На то, чтобы раскидать озверевших от злобы охранников, у них ушло не более минуты. Пока Семён отлавливал и добивал троих не участвовавших в развлечении зрителей, Джарет склонился над сжавшимся в комок парнишкой.
– Это не Мартин,– он ошарашенно уставился в виноватые глаза Алика. – Хреновый у тебя ментальный пресс, Сэм. Придётся подтянуть свои навыки.
– Да иди ты,– облажавшийся бессмертный только скрипнул зубами с досады. – Тащи этого бунтаря к проёму, я за вами, только уложу ещё одного.
Он успел развернуться лицом к приближавшемуся со стороны казарм боевику как раз вовремя, чтобы заметить летящий ему в голову метательный нож. Впрочем, боевик явно не дружил с баллистикой, Семёну даже не потребовалось уклоняться, лезвие просвистело довольно далеко от его головы. Увы, первое впечатление об этом псевдо дилетанте оказалось обманчивым, и сдавленный стон, раздавшийся за спиной Семёна, был тому наглядным подтверждением. Алик удивлённо опустил взгляд на торчавшую из его груди рукоятку ножа и начал заваливаться назад.
– Джарет, помоги ему,– Семён с ненавистью уставился на убийцу. – Зря ты это сделал, мужик,– процедил он сквозь зубы, направляясь в сторону спокойно ухмыляющегося боевика.
– Осторожно,– раздался голос Джарета за его спиной,– это Сахир, бессмертный.
– Я справлюсь, не беспокойся,– теперь в голосе Семёна напрочь отсутствовали эмоции, да и его лицо словно превратилось в застывшую восковую маску.
Наблюдать за схваткой двух бессмертных Джарету было недосуг, поскольку от его скорости и умения сейчас зависела жизнь Алика. Рана была очень опасная, можно сказать, смертельная, но только не для бессмертного. Джарет резким движением вытащил нож из груди парня и тут же зажал руками хлынувшую кровь. Погружаться в транс было сейчас довольно рискованно, но другого варианта спасти раненого у Джарета просто не было. Оставалось только положиться на профессионализм Семёна и надеяться, что тот не позволит Сахиру прикончить целителя, пока тот был не способен защитить себя сам. Па́ры минут Джарету хватило на то, чтобы остановить кровотечение, теперь можно было на некоторое время оставить раненого и заняться более насущной проблемой в лице Сахира.
Увы, поучаствовать в разборке ему не удалось. Когда Джарет открыл глаза, то первое, что он увидел, был ковыляющий к нему Семён. Тело его противника лежало бесформенной кучей неподалёку. Впрочем, видо́к у победителя был ещё тот. Лицо Семёна было залито кровью, и кровь продолжала струиться по его лбу из раны на голове. К тому же он довольно сильно сильно хромал, и причина его хромоты тоже была очевидна. Штанина на правом бедре была располосована ножом и потемнела от крови.
– Давай помогу,– Джарет протянул руку к голове Семёна.
– Потом,– отмахнулся тот,– нужно уходить. Сейчас сюда набежит весь контингент крепости. Возьми Алика, у меня нога побаливает,– он небрежно кивнул на свою пораненную конечность.
– С двумя ранеными, один из которых без сознания, нам не убежать,– в голосе Джарета не слышалось отчаяния, скорее, это была просто констатация факта. – Забирай парня и уходи. Я их задержу, дам вам фору. Только на многое не рассчитывай, минут десять от силы.
– Я тебя не оставлю,– Семён устало опустился на землю рядом с сыном и проверил его пульс. – Вместе пришли, вместе и уйдём.
– Куда? – иронично поинтересовался Джарет. – На тот свет? Я не принц крови, мне почётный эскорт не требуется. Спасай сына, Сэм. Если в ближайший час ты не займёшься его лечением, парень окочурится без вариантов.
– Это неправильно,– в голосе Семёна зазвучал метал. – Так быть не должно.
– Наоборот, это высшая справедливость,– Джарет похлопал своего упрямого товарища по плечу. – Я ведь твой должник, и мы оба это знаем. Ну правда, я бы и сам не придумал лучшего способа расплатиться с долгами.
– Что я скажу Кристинке? – пробормотал Семён. – Она мне этого не простит.
– Ничего не говори,– голос Джарета звучал отрешённо, словно вокруг не творилось чёрт знает что. – Так даже лучше, мне было бы тяжело самому от неё уйти, а теперь не придётся.
– Ладно,– Семён встал на ноги и осторожно поднял раненого сына. – Я за тобой вернусь.
– Ничего глупее не придумал? – саркастично усмехнулся Джарет. – К тому времени я уже буду в лучшем мире. Или в худшем,– он задумчиво покачал головой,– это уж как там наверху решат. Но в этом мире ты меня уже точно не застанешь. Проваливай, Сэм, мои фанаты уже на подходе. Не порть мне последнее развлечение.
Семён обречённо кивнул и нырнул в пролом. Очень скоро он уже нёсся по шоссе в угнанном грузовичке по направлению к одному затерянному в лесной чаще домику, где когда-то давно они втроём со Светланой и Кристинкой прятались от Ордена и стражей. Теперь этой развалюхе предстояло стать убежищем для Светланиного сына. О возвращении в свой нынешний дом Семён пока не задумывался, для начала нужно было вытащить Алика, запастись провизией и лекарствами, да и самому не помешало бы восстановиться. В том, что рано или поздно Кира забеспокоится и отыщет своего загулявшего мужа, он даже не сомневался, а потому ничуть не удивился, когда на следующее утро посреди кухни вдруг образовалось мерцающее облако.
– Папа? – Кристина удивлённо осмотрелась и брезгливо поморщилась при виде убогой обстановки домика. – Что ты тут делаешь?
– А ты? – Семён скорчил недовольную гримасу, поскольку ожидал увидеть вовсе не дочь, а свою жену. Он пока ещё не отошёл от случившегося, и перспектива объясняться с Кристинкой по поводу гибели её нового кавалера его не радовала. Но кто его спрашивал?
– Привет, сестричка,– просипел Алик из-под куртки, которая служила ему одеялом.
Раненого пришлось разместить в кухне на диване, поскольку это было единственное помещение, где сохранились полы. Остальные перекрытия зияли уродливыми дырами, а по первому этажу хотя бы можно было безопасно передвигаться. Если и провалишься сквозь прогнившие доски, то падать придётся всего лишь с метровой высоты. Самому Семёну спального места уже не хватило, а потому он устроил себе постель на кухонном столе. В целом, видо́к у этого самопального лазарета был весьма непрезентабельный, так что реакция гостьи была вполне оправдана.
– Алик, ты жив! – Кристина бросилась к брату, но Семён успел перехватить её на полпути.
– Полегче,– остудил он её родственный порыв,– парень серьёзно ранен.
– О боже,– только тут Кристина заметила глубокую ссадину на голове отца,– ты тоже ранен.
От понимания того, что это она стала причиной всех этих ужасов, женщина затравленно сжалась, однако её глаза помимо воли продолжили всматриваться в тёмные углы кухни, и Семёну не нужно было объяснять, кого именно она искала.
– Его здесь нет,– он словно нырнул в ледяную купель,– Джарет погиб.
– Это моя вина,– в голосе Алика явственно прозвучало отчаяние. – Я возомнил себя супер героем, а попался как лох.
– Мы все совершаем ошибки,– миролюбиво заметил Семён,– тут главное, сделать из них правильные выводы. Будем надеяться, что этот урок пойдёт тебе на пользу.
– Прекратите! – Кристина закрыла уши ладонями. – Почему вы оба живы, а Джарет умер?
– Он остался, чтобы дать нам время уйти,– спокойно пояснил Семён.
– Вы его бросили умирать?! – голос Кристины взвился под потолок. – Как вы могли?
Обвинение дочери Семёна покоробило, а ещё хуже был тон, каким она его высказала, но он понимал, что причиной тому была боль, а вовсе не презрение к выжившим.
– Это был его выбор,– Семён постарался говорить мягко и как бы отстранённо, чтобы не провоцировать дочь на истерику. – Кто-то должен был остаться, а мы с Аликом оба были ранены.
– Прости, Крис,– потерянно пробормотал Алик,– я не думал, что всё так закончится.
Кристина не ответила, она словно вообще онемела, да в добавок ещё и оглохла. Её остановившийся взгляд упёрся в стенку за плечом отца, а кисти рук сжались в кулаки. Семёну пару раз довелось видеть, как Кира из ласковой домашней кошечки превращалась в гневную фурию, и он много бы дал за то, чтобы больше не повторять этот кошмарный опыт. Но метаморфоза, произошедшая с Кристинкой, была, пожалуй, даже более устрашающей. Фурия хотя бы обладала каким-никаким разумом, а это была просто смертоносная стихия, не знающая пощады.
– Ты поможешь нам вернуться домой? – Семён решил вклиниться в надвигающийся катаклизм, но его попытка оказалась неудачной. Фигура Кристины вдруг подёрнулась дымкой и растаяла.
– Она что, нас бросила? – ошарашенно пробормотал Алик.
– Думаю, это к лучшему,– Семён криво усмехнулся,– здоровей будем. Похоже, Джарет ещё легко отделался, Рису повезло меньше.
Увы, тут наш самопальный пророк ошибся. Судьба Джарета оказалась не столь милосердной, как тот рассчитывал. Ксантипа не позволил своему бывшему телохранителю погибнуть в бою, и вместо мира посмертия, тот оказался в орденском подвале. Очнувшись, Джарет обнаружил, что висит в колодках, распятый на стене каземата, как морская звезда. Судя по столь экстраординарным мерам предосторожности, Ксантипа явно заподозрил, что с установками подчинения его марионетки произошло что-то непредвиденное. Впрочем, его трудно было винить в склонности к перестраховке, поскольку в своём последнем бою Джарет умудрился положить чуть ли ни половину личного состава крепости.
– И чего тебе неймётся, Ксантипа? – процедил пленник сквозь зубы, когда тюремщик соизволил появиться в его камере. – Мог бы по старой дружбе просто дать мне умереть.
– Ты умрёшь,– Магистр плотоядно ухмыльнулся,– и не один раз. Я буду тебя убивать и оживлять снова, пока ты ни свихнёшься.
– Да у тебя грандиозные планы, как я погляжу,– в словах пленника прозвучала откровенная насмешка, и это очень не понравилось тюремщику.
– Прибереги свой гонор до лучших времён,– презрительно хмыкнул Ксантипа. – Помни, что я могу заставить тебя молить о пощаде.
– У тебя больше нет надо мной власти,– Джарет и не подумал сбавить тон.
– Ну это я уже слышал,– небрежно бросил Магистр. – Помнится, в прошлый раз после этой фразы ты ползал передо мной на коленях. Хочешь повторить?
– Ага, только освободи меня от колодок,– Джарет глумливо подмигнул тюремщику. – Или сдрейфил?
– Освобожу, не сомневайся,– покладисто кивнул Ксантипа,– но чуть позже. – Он снисходительно улыбнулся и произнёс какую-то певучую фразу на незнакомом языке. Наступила долгая театральная пауза, в течение которой двое участников сцены пытливо вглядывались друг в друга. Первым прекратил игру в гляделки Джарет.
– Спой ещё,– съязвил он,– на бис.
– Это невозможно,– Ксантипа невольно отшатнулся от вышедшего из-под контроля бессмертного, хотя тот был закован в колодки.
– Представляешь, какой сюрприз,– продолжил глумиться Джарет,– оказывается, заблокировать установки может не только Магистр. А ты мне не верил.
– Для тебя это ничего не изменит,– Ксантипа уже пришёл в себя и снова нацепил личину властителя мира.
– Обломись,– злорадно прокомментировал его сентенцию Джарет,– я теперь свободен и могу уйти из жизни по собственному желанию. Ты же знаешь, что бессмертные могут останавливать своё сердце, не так ли.
– Ты блефуешь,– Ксантипа недоверчиво покачал головой,– бессмертный и самоубийство несовместимы.
– Это чушь, как и весь ваш дурацкий кодекс,– небрежно бросил Джарет,– просто ещё одна установка, которую вы нам внушили. О свободе воли слышал?
– Я не дам тебе так просто умереть,– в голосе Ксантипы послышались истеричные нотки.
– Будешь отслеживать меня сутками напролёт? – ехидно поинтересовался пленник. – Флаг в руки.
Занимательная беседа двух заклятых врагов была внезапно прервана появлением охранника, сообщившим, что приёма Магистра ожидает какая-то молодая женщина. Событие сие действительно было весьма необычным. Местные жители давно уже выяснили, что от обитателей крепости могут исходить только неприятности, и избегали даже приближаться к её воротам. Так что добровольный визит незнакомки никак не мог быть просто проходным или случайным событием. Поручив своим подручным приглядывать за пленником и не давать тому надолго закрывать глаза, Ксантипа отправился на встречу.
Глава 26
Дверь кабинета открылась, пропуская внутрь молодую привлекательную женщину. Как ни странно, гостья не испытывала естественного в такой обстановке волнения, её отрешённый взгляд равнодушно скользнул по обстановке кабинета Магистра и остановился на его хозяине. В отличие от посетительницы, сам хозяин кабинета буквально потерял дар речи, поскольку её появление уж больно сильно отдавало мистикой.
– Да быть того не может,– мелькнула паническая мысль в голове Ксантипы. – Что за день сюрпризов?
– Вы Магистр? – надменная уверенность, прозвучавшая в голосе женщины, наверное, должна была бы вызвать возмущение всесильного правителя, но Ксантипа испытал лишь облегчение от того, что обознался.
Да, эта дамочка была очень похожа на Киру, но всё же это была не она. Во-первых, посетительница была гораздо моложе бывшей пленницы Магистра, во-вторых, у неё были голубые, а не серые глаза, да и кое-какие черты её лица выдавали примесь нордической крови. Правда, эти различия не бросались в глаза, а как бы просто вносили некую легкомысленную нотку в более строгий образ Киры. Чуть-чуть вздёрнутый носик, немного более широкие скулы и пухлые щёчки, лоб чуть поуже, а разрез глаз, наоборот, более округлый. Зато упрямый изгиб губ у двух женщин был совершенно одинаковый. Но все эти отличия глаз замечал только при внимательном рассмотрении, а в первый момент внешнее сходство двух женщин натурально сбивало с толку. Однако высокий тембр голоса более юной копии Киры мгновенно развеивал мистический флёр. Звучала эта барышня как-то легковесно, несмотря на свой апломб.
– Здравствуй, деточка,– Ксантипа быстро вернул себе самообладание и принял величественный вид. – Не желаешь представиться?
– Вы меня не знаете,– самоуверенно заявила посетительница,– и моё имя Вам ничего не скажет.
– Полагаю, ты ошибаешься, Кристина,– в глазах Магистра промелькнули и погасли хищные зелёные искорки. – Тебе ведь уже говорили, что ты очень похожа на свою маму?
– Мне это безразлично,– несмотря на отрешённый взгляд, голос женщины всё же выдал её раздражение. Она до сих пор испытывала ревность к своей матери, и даже смерть Риса не смогла избавить Кристину от этого мерзкого чувства.
– Чего же ты хочешь? – Ксантипа невольно восхитился самообладанием девчонки, посмевшей заявиться в Орден и дерзить его Магистру.
– Отдайте мне его тело,– безапелляционно потребовала Кристина.
– Тело? – искреннее удивление, прозвучавшее в голосе Ксантипы, немного остудило наступательный порыв просительницы, но не заставило её усомниться в своём праве чего-то там требовать.
– Я хочу похоронить своего мужчину по-человечески,– торопливо пояснила Кристина. – Вам ведь уже всё равно.
– Так ты и есть якорь Джарета,– Ксантипа злорадно ухмыльнулся. – Ну да, этого и следовало ожидать. Человеческим мужчинам часто нравится один тип женщин. Ты же знаешь, что твой кавалер раньше обхаживал твою маму?
– И он тоже?! – в глазах ревнивицы вспыхнула такая бешенная ярость, что Магистр невольно подался назад. Отчего-то судьба решила подшутить над Кристиной, заставив её как бы «донашивать» за матерью её мужчин, как младшие сёстры донашивают вещи старших. Это было унизительно, да и просто нечестно. – Нет, я не побирушка,– мысленно позлорадствовала она,– это не мама отжалела мне своего бывшего с барского плеча, я сама отобрала у неё Джарета, и теперь он принадлежит мне, даже мёртвый.
– Да ты ревнуешь,– Ксантипа внимательно присмотрелся к своей посетительнице, а потом откинулся на спинку кресла и расхохотался. – Похоже, этот мачо тебе действительно дорог. Идём со мной, деточка,– он вылез из-за стола и указал посетительнице на выход,– у меня для тебя есть подарок.
Как только Магистр покинул свой кабинет, ему в хвост сразу пристроились двое охранников, и Кристина сразу почувствовала себя неуютно. Впрочем, присутствие здоровых мужиков было для Мастера всего лишь незначительным неудобством. Причинить ей вред они бы всё равно не успели, поскольку Кристина уже достаточно хорошо овладела техникой трансгрессии, и на инициацию прыжка ей требовалось не больше пары секунд. Однако по мере того, как процессия спускалась всё ниже по ступенькам парадной лестницы, на душе у Кристины становилось всё более тревожно.
Наконец они дошли до внушительного вида металлической двери, сразу вызвавшей у неё ассоциацию с бункерами Алата, в которых Кристина провела всё своё детство. Вход охраняли сразу пятеро охранников, что явно намекало на то, что за этой дверью находится что-то очень ценное. По знаку Магистра один из охранников ввёл код на панели управления и повернул запирающее колесо. Дверь распахнулась, открывая взорам присутствующих уходящий вниз проход с крутыми каменными ступенями. Грубо обтёсанные стены, низкий свод и скудное освещение однозначно говорили о предназначении сего подвального помещения. Это была тюрьма.
Кристина отпрянула от прохода и зажмурилась. Она, конечно, подозревала, что в Ордене её не ждёт горячий приём, но на то, что её сразу отправят в узилище, всё же не рассчитывала. Нет, такой расклад её категорически не устраивал, пора было делать ноги из этого негостеприимного местечка. Увы, открыв глаза, вместо своего дома, Кристина увидела всё тот же пугающий вход в подземелье. Она резко обернулась, и её взгляд сразу уткнулся в ехидно усмехающуюся физиономию Магистра.
– Так ты ничего не знала,– в голосе хозяина было не меньше ехидства, чем в его улыбочке,– а я уж было решил, что ты просто безбашенная тупица. Отсюда невозможно сбежать, деточка. Разве мама тебе не рассказала, отчего оставалась пленницей в Ордене столько лет? Она ведь у тебя тоже Мастер.
– Отпустите меня,– весь гонор сразу слетел с самонадеянной барышни как сухая шелуха с лука,– я же не сделала Вам ничего плохого.
– Перестань трястись и спускайся,– распорядился Ксантипа. – Я же обещал тебе подарок, ну так он находится там, внизу. Помоги ей,– он махнул рукой одному из охранников,– а то ещё навернётся с лестницы на дрожащих ногах.
Один их сопровождающих взял Кристину под локоток и подтолкнул к проходу. Она по инерции сделала пару шагов, но потом неуправляемая паника накрыла её сознание, и женщина рванулась назад. Охранника сие жалкое сопротивление ничуть не смутило, видимо, ему уже и раньше приходилось иметь дело с перепуганными насмерть посетителями орденских подвалов. Он просто сжал брыкающуюся дамочку в своих объятьях и потащил её вниз. Магистр осуждающе покачал головой и проследовал за своей отчаянно вопящей гостьей. Вскоре узкая лестница сменилась таким же узким коридором, и охранник поставил свою пленницу на ноги. Увы, ощущение твёрдой почвы под ногами не принесло Кристине облегчения, она продолжала кричать и вырываться.
– Ну хватит,– Ксантипа брезгливо поморщился,– у меня от твоих воплей уже уши заложило. Здесь просто кошмарная акустика. Если не возьмёшь себя в руки, придётся привести тебя в чувство с помощью грубой силы.
Угроза подействовала, Кристина перестала биться в истерике и всю дорогу до камеры, в которой держали Джарета, только тихо всхлипывала. Зато при виде закованного в колодки пленника она снова разрыдалась, правда, теперь уже от облегчения.
– Ну я же обещал тебе подарок,– Ксантипа успокаивающе похлопал истеричку по спине. – Тебе нравится?
– Что ты тут делаешь? – Джарет был настолько ошарашен появлением Кристины, что даже не сразу осознал, что случилось непоправимое. Теперь в руках у Ксантипы оказался просто неубиваемый козырь в игре против непокорного бессмертного.
– Папа сказал, что ты погиб,– Кристина нашла в себе силы улыбнуться, но тут же по её щекам снова заструились слёзы,– я просто хотела забрать твоё тело.
– Ну это тело пока что не готово к похоронам,– весело заметил Ксантипа,– ему ещё предстоят увлекательные приключения.
– Ладно, твоя взяла,– Джарет даже не стал притворяться, будто всё ещё владеет ситуацией. – Отпусти её, я не буду сопротивляться.
– У меня есть другое предложение,– промурлыкал Ксантипа, делая знак охраннику, чтобы тот увёл Кристину. – Ты прикончил моего телохранителя, и тебе придётся его заменить.
– Сахира? – Джарет презрительно хмыкнул. – Жаль, не могу приписать эту заслугу себе. Считай, тебе повезло, твой хвалёный телохранитель был полный отстой, продержался против Сэма всего-то пару минут.
– Этот Сэм просто в каждой бочке затычка,– посетовал Магистр. – Как же вы умудрились помириться? Ты же его предал.
– В отличие от иномирных уродов, люди умеют прощать,– в голосе Джарета прозвучало неприкрытое отвращение к своему собеседнику.
– Какой пафос,– презрительно фыркнул Ксантипа. – Так ты согласен на моё щедрое предложение?
– Прям невиданный аттракцион щедрости,– Джарет подозрительно прищурился. – В чём подвох? Ты правда хочешь доверить мне свою жизнь?
– Ну сначала тебе придётся снова принять присягу,– начал перечислять Ксантипа,– а потом вернуть Мартина.
– Значит, Сэм и тут оказался прав, Мартина в крепости не было,– пленник аж скрипнул зубами с досады. – Зря мы рисковали.
– А вот это уже интересно,– задумчиво пробормотал Магистр. – Так вы не знали о побеге. Впрочем, это и не удивительно, у нашего юного мага полная амнезия, вряд ли он смог бы трансгрессировать в другую реальность. Тем проще тебе будет его отыскать.
– Да пошёл ты…,– Джарет нецензурно выругался,– я не стану твоим рабом.
– То есть ты готов позволить себя замучить до потери рассудка, но послужить Ордену отказываешься? – в голосе Магистра явственно сквозило недоверие. – Неужели твоя пресловутая свобода дороже жизни женщины, которая не побоялась явиться в Орден только для того, чтобы по-человечески похоронить любимого мужчину?
– Кристина сама сделала свой выбор,– пробурчал Джарет.
– Малышка просто ошиблась,– Ксантипа состроил умильную рожицу,– она считала, что сможет отсюда убраться в любой момент. Но после вашего с Кирой побега алгоритм запрета на трансгрессию был наложен на весь периметр крепости. Бедняжечка, как же ей, наверное, страшно.
– За ошибки тоже приходится платить,– голос Джарета звучал глухо, но в нём всё равно слышалась непоколебимая решимость.
– Экий ты упрямый,– посетовал Магистр. – Ладно, поднимем ставки. Что если твоей возлюбленной придётся наблюдать за тем, как тебя будут убивать? Возможно, ты и выдержишь её истерику, а вот мольбы вряд ли. Она тебя уговорит, мой мальчик, и это безальтернативно. Для того, чтобы подчинить человека, вовсе не обязательно использовать психотехники, достаточно просто найти его уязвимое место. Твою точку уязвимости я, как видишь, нашёл. Хочешь проверить себя на прочность или поверишь мне на слово?
– Ни хрена ты не знаешь о людях,– Джарет презрительно усмехнулся. – Сколько лет вы, уроды, гнобите наш мир, а так до сих пор и не разобрались.
– Можно ведь и по-другому,– Магистр мечтательно закатил глаза. – Убивать будут её, а ты будешь смотреть.
– Раскатал губу,– в голосе Джарета совершенно не было того отчаяния, на которое был рассчитан спектакль его мучителя. – Если только попробуешь провернуть свой садистский трюк, я просто умру.
– Чего ж ты до сих пор не выполнил свою угрозу? – съязвил Ксантипа, явно не поверивший в искренность бессмертного.
– А зачем утруждаться? – Джарет ответил своему мучителю не менее язвительной усмешкой. – У меня ведь имеется преданный поклонник, который с удовольствием окажет мне эту последнюю услугу. Но ты лучше сразу оставь свои больные фантазии, я уйду на своих условиях.
– Да, свобода воли – это сильное оружие,– согласился Ксантипа,– но обоюдоострое. – У меня ведь тоже имеется свобода, например, оживить одного упрямого бессмертного.
– Это даже забавно,– Джарет нагло расхохотался. – Убийца переквалифицируется в реаниматора. Вроде, спасать жизни – это не в твоём стиле, или я ошибаюсь?
– Новое всегда привлекает,– Магистр невольно принял манеру разговора своего пленника. – Интересно, кому из нас эта игра надоест раньше?
– Предлагаешь пари? – задорно поинтересовался Джарет. – Принято.
– Ну готовься,– Магистр развернулся на каблуках и покинул своего пленника рефлексировать по поводу своей незавидной участи, чем Джарет и не преминул заняться.
В курс обучения бессмертных входили в том числе и техники поведения в безвыходных ситуациях, которые помогали принять свою участь без особых переживаний. Суть этих техник, если вкратце, сводилась к тому, чтобы представить наихудший сценарий развития событий и осознать его как данность. Тогда любые отклонения от сего варианта сознание на автомате воспринимало как позитив. От нечего делать Джарет принялся проигрывать в уме тот самый худший сценарий, который неизбежно должен был закончиться смертью Кристины, и где-то на третьей минуте практики вдруг осознал, что подобная перспектива его не ужасает. Вместо того, чтобы испытывать боль и жалость к трагической участи любимой женщины, он чувствовал лишь досаду на её глупость.
– Что это за фигня? – бессмертный помотал головой, пытаясь избавиться от неестественных ощущений, которые он принял за наведённый морок. – Магистр умеет внушать мысли на расстоянии? Да быть того не может, иначе об этом стало бы известно.
Собственная неадекватность буквально повергла Джарета в ступор. Даже если Кристина и была уверена в собственной безопасности, когда отправилась в Орден, всё равно это был очень смелый и, главное, самоотверженный поступок. А если учесть, что женщина решилась на него всего лишь потому, что не могла смириться с тем, что тело её мужчины сгниёт в какой-нибудь выгребной яме, то Джарет вообще должен был бы витать в облаках от счастья. Без всякого сомнения на такой порыв было способно только любящее сердце. Ему бы следовало восхищаться своей женщиной, а он только досадовал на её легкомыслие.
– Я же не мог её так быстро разлюбить? – задал себе вопрос бессмертный. – Совсем недавно я готов был стать её вечной сиделкой и броситься в пропасть по её капризу. Какого чёрта здесь творится?
