Ай Рин
Клуб Речников
– Это ты его перевязал?
– Я! – кивнул Глеб.
– Рану чем обработал?
– Медом, больше ничего не нашел.
– Молодец! Благодаря тебе он и жив! Только теперь нужно будет еще кое-что сделать. Поможешь?
Журналист кивнул, а Верея встала и начала командовать:
– Сейчас пойдешь, молодых тонких березовых ветвей наломаешь – мне принесешь! А я печь затоплю, отвар лечебный приготовлю.
– А мне одежды никакой не найдется? – спросил парень. – В переднике неудобно как-то…
– Здесь только длинная рубаха осталась, которую ты надевал, когда болел.
– Тогда, ты извини, но я свои вещи одену! – решительно произнес Глеб.
Девушка не стала возражать. Она немедленно принялась разжигать печь, затем принесла воду и стала смывать кровь со шкуры Умила. Журналист тем временем подошел к лавке и вдруг заметил, что по его джинсам явно кто-то ходил. С нехорошим предчувствием он засунул руку в карман брюк и вытащил из него сотовый телефон. Как он и опасался, аппарат был кем-то раздавлен.
– Вот ведь – уроды! – выругался парень. – Теперь я и сфотографировать ничего не смогу!
Он переоделся в свои вещи, спрятал телефон обратно в карман и отправился за березовыми ветками. Когда он наломал их целую кучу, дочь Яра остановила его и попросила помочь устроить из них ложе для Умила. Они обложили медведя со всех сторон, а потом вдвоем, кое-как, перевернули его, чтобы он не лежал на холодной земле Затем девушка принесла травяной настой и принялась ложкой вливать его в пасть косолапому.
Устав от всех этих манипуляций, наши герои пошли и уселись на крыльце, чтобы немного отдохнуть.
– Он выздоровеет? – с надеждой спросил Глеб, кивая на Умила.
– Он – молодой, сильный. Ты ему кровотечение остановил, рану обработал. Думаю, все будет хорошо.
Журналист вынул из кармана разбитый телефон и грустно проговорил:
– Видишь, кто-то сломал. Теперь, у меня даже памяти о вас не останется. На той фотографии, где мы вместе, ты зажмурилась и дернулась… Там даже твоего лица не разглядишь.
– Это чуды! Они в дом ворвались и на меня напали. Я пыталась сопротивляться, хотела даже в окно выпрыгнуть, а они успели меня перехватить. Они везде натоптали, вещи многие сломали да повыкидывали. Умил в лесу был. Как шум услышал, бросился меня спасать, да в него, беднягу, выстрелили…
– А что же ты стихии не призвала?! Сама же говорила, что умеешь!
– Чтобы стихии вызвать, полная сосредоточенность нужна. А тут – драка! Какая уж сосредоточенность?!
Вдруг парень вспомнил про «белые» глаза чудского воина и сказал:
– Слушай, Верея, я тут такое видел… или мне показалось… Короче, у того типа, что вас в плен тащил на лошади, совершенно белые глаза! Нет ни радужной оболочки, ни зрачков. Что это такое?!
– Ты прав! Мы так и называем этих людей – «чудь белоглазая»! Никто не знает, откуда они пришли, но отец говорит, что они не из нашего мира. Живут они под сопками, там у них целые города. Братья считают, что здесь они ждут чего-то, а как время придет – уйдут чуды назад – в землю!
– Откуда знаешь?
– Ловила я как-то рыбу, смотрю, река человека несет. Вытащила я его, оказалось, это девка чудская. Воды она много нахлебалась, да промерзла вся, но я ее к себе утащила и выходила. А она меня языку своему обучила да рассказала много чего.
– Так вот почему ты язык знаешь, – задумчиво проговорил журналист.
– Ага, – кивнула дочь Яра. – Чуды – интересный народ, таинственный! Волю больше жизни любят, никому не подчиняются и ни чью сторону не принимают. Живут под землей, а прислуживают им карлики – сиртя. Эти сиртя для чудов ищут в пещерах глубоких камни драгоценные и золото, а уж для чего им столько сокровищ – один Бог ведает! Прознав о том, что город наш богатеет день ото дня, стали чуды к нам наведываться. Сначала с миром приходили: оружие – у кузнецов заказать, да поделки – у золотых дел мастеров. А сиртя – камни драгоценные у нас на хлеб выменивали. А потом как-то раз пришла в Гледен девчонка чудская. Волосы – черные как ночь – до земли достают, все золотыми нитями перевиты. Рубаха камнями-самоцветами вышита, на шее золотые украшения болтаются. А руки – все в перстнях! Красавица такая, что глаза слепит! Ходила она по городу да кричала: «Готовлю пельмени! Приходите – угощу!» Вот некоторые мужики и позарились. Собралось их человек пятнадцать, да ушли за девчонкой этой. С того дня их никто больше и не видел. А девка-то через несколько дней снова пришла, только наши бабы подкараулили ее да кипятком ошпарили…
– Жестоко! – вставил Глеб.
– Угу, – согласилась Верея. – Девчонка, видать, к своим убежала да нажаловалась. Они и напали тогда на город. Много богатств вывезли! А еще предупредили, что будут каждый месяц за данью приезжать. Наши-то люди взбунтовались, решили, что умрут, а прогонят чудь со своей земли. И пошла вражда с того времени.
– А что с той девкой стало, которую ты из воды вытащила?
– Оклемалась, да к себе вернулась – под сопку!
– Интересно… А ты этих «сиртя» видела? Как они выглядят?
– Видела двоих. Ростом мне по пояс будут. Головы большие, а тела нескладные. Но двигаются так проворно, что и нормальный человек за ними не угонится. Волосы у них светлые, не то, что у чуди. А глаза – такие же – белые! Одеты очень богато, вся одежа камнями драгоценными украшена.
«Прям, гномы из подземелий!» – подумал про себя журналист.
В этот момент вдруг закряхтел Умил. Глеб и Верея немедленно бросились к нему.
– Что это со мной? – пробасил медведь.
– Лежи спокойно, – попросила дочь Яра. – Ранен ты! Крови много потерял, поэтому лучше не двигайся.
– Вереюшка! – ахнул косолапый. – Освободил-таки тебя Глеб?!
– Освободил! – улыбнулся журналист. – Только ты не болтай много, тебе силы беречь нужно.
– Верея! – вдруг послышался из-за деревьев голос Яра. – Дочка! Жива?!
Через несколько секунд к избе вышел сам хозяин дома. Увидев девушку и раненого косолапого, он кинулся к ним обниматься.
– Дети! – взволнованно произнес Яр. – Я так за вас беспокоился! Опять эти ироды на город напали!
После этого он обернулся к парню и с иронией заметил:
– Говорят, Глеб, что ты большой переполох учинил.
– Отец, позволь мне рассказать! – вмешалась Верея. – Глеб тут не при чем! Чуды на наш дом напали, Умила подстрели, а меня в полон повели. А Глеб лишь нас спасал! Он Умила перевязал, меня освободил…
– Но зачем было монстра-то выпускать?!
– А иначе бы нас лучники убили.
Яр задумался. Несколько минут он молчал, потом обернулся к парню и произнес:
– Благодарю тебя за спасение моих детей! Но сейчас тебе находиться здесь опасно. В городе начался раскол. Те, кто верит во Всевышнего Бога, обвиняют тех, кто поклоняется языческим Божествам, в бессилии. А те, наоборот, считают, что во всем виновата новая вера! Люди обезумели от страха и хотят одного – изгнать демона! Не ровен час, сюда ходоки нагрянут, тогда и я тебя спасти не смогу…
– Что же делать? – занервничал журналист.
– Верея! – окликнул свою дочь Яр. – Отведешь Глеба в нашу потайную избушку, ту, что за болотом скрыта. Туда никто не сунется. Идите прям сейчас! Братья народ в городе сдерживают, но те обвиняют нас, что мы демона укрываем, так что скоро люди сюда явятся.
– Хорошо, – кивнула девушка, – но как же Умил?
– Я о нем позабочусь.
Верея быстро забежала в избу, прихватила там краюху хлеба, сушенную тыкву, наполненную непонятно чем, и пару луковиц. Тыкву она вручила журналисту, а хлеб и лук завязала в узелок, который прикрепила к своему поясу.
– Пошли! – обратилась она к парню. – Через болото лучше засветло пробираться.
Расстроенный журналист попрощался с медведем и последовал за девушкой.
– Глеб! – окликнул его Яр. – Для тебя есть и хорошая новость! Страх заставляет людей больше молиться, поэтому энергетический поток усилился. Как только энергии станет столько, что этого хватит, чтобы отправить тебя домой, я тут же призову тебя и проведу обряд!
– Спасибо, – кивнул журналист.
Они с Вереей отправились прямиком в лес. Парень никогда не ходил таким путем, поэтому шел немного позади, стараясь запомнить дорогу. Однако ничего у него не вышло. Все березы и ели казались ему совершенно одинаковыми. Зато девушка прекрасно ориентировалась. Она уверенно двигалась между стволов, периодически сворачивая то направо, то налево. Наконец наши герои добрались до небольшого озерка, на берегу которого дочь Яра остановилась и сказала:
– За озером начинается болото. Гиблое это место! Люди туда ходить остерегаются, но нам это как раз и нужно. Ищи себе длинную палку, чтобы дно щупать – пойдем вброд!
– Через озеро? – ужаснулся Глеб.
– Нет, что ты! – рассмеялась Верея. – Озеро мы обойдем, а вот болото вброд переходить будем. Просто за озером мы уже вряд ли палки найдем.
– Ясно! – произнес журналист и стал озираться по сторонам.
Вскоре девушка нашла для себя подходящую длинную ветку, да и парень отыскал сломанную березу, из ствола которой сделал себе прекрасный шест. Они обошли озеро, и пошли дальше по какой-то пустоши, обильно поросшей зеленой травой и странными зонтичными растениями.
– Когда болото будет? – поинтересовался Глеб.
– Под ноги посмотри! Мы по нему уже идем.
Только сейчас журналист заметил, что ноги его оставляют на траве следы, которые тут же наполняются водой.
– Я думал, что болото – это когда воду видно, – заметил парень.
– Будет и вода! – пообещала Верея.
Действительно, минут через десять перед нашими героями открылось большое водное пространство, перерезанное кочками, полусгнившими стволами деревьев и островками болотной растительности.
– Иди точно за мной, – предостерегла Глеба девушка. – Если оступишься, сразу постарайся вернуться на тропу. Главное, прощупывай дно палкой! Где она начнет увязать – туда не становись – засосет!
Журналисту стало не по себе от такой перспективы, но поворачивать назад было некуда. Он кивнул и покрепче зажал в одной руке шест, а в другой – тыкву.
Дочь Яра первая начала прыгать с кочки на кочку. Там, где они отсутствовали, она смело заходила в воду, предварительно несколько раз потыкав в дно своей веткой. Парню все давалось намного труднее. Во-первых, кочки трещали под ним, вызывая немалую панику, во-вторых, когда приходилось лезть в воду, Глеба охватывал тихий ужас. Он так и видел, как черная мерзкая жижа затягивает его в себя, а гадкие пиявки высасывают кровь из его тела…
Журналист не знал, сколько продолжался этот кошмарный поход, ему казалось, что целую вечность. Но вдруг Верея куда-то выбралась и бросила палку с криком:
– Вот мы и на твердой земле!
Парень поспешил за ней – на сухой берег, поросший невысокой вьющейся травкой.
– Боже, какой счастье! – прошептал он, с отвращением рассматривая свои грязные джинсы, на которых, действительно, примостилось несколько пиявок.
– Идем, скоро дома будем, – пообещала девушка.
И она направилась к виднеющемуся впереди лесу.
Они прошли «березовый» островок и вышли на поляну, на которой располагалась небольшая избушка. Она была намного меньше той, в которой до этого жил Глеб. Но когда парень зашел внутрь, ему показалось здесь гораздо уютнее. Комната была одна, причем половину ее занимала печка. Окна были большие, и от этого было очень светло. У каждого окна стояло по лавке, а посередине комнаты размещался стол. Дочь Яра отвязала от пояса узел и положила на него.
– Это твой ужин, а в тыкве – кисель, – сказала она. – Здесь у нас не княжеские хоромы, но жить можно.
– Мне нравится, – произнес Глеб. – А подушки у вас тут имеются?
– Соломенные тюфяки.
– Это обнадеживает, потому что мое тело категорически отказывается дальше спать на жесткой лавке.
– Идем, я тебе окрестности покажу.
Верея вышла из избы и повела журналиста к краю поляны. Там среди травы бежал ручеек.
– Здесь вода чистая, – заверила девушка. – Это подземный источник.
Затем она перепрыгнула ручей и углубилась в лес. Парень едва успевал за ней. Через несколько минут дочь Яра вывела Глеба еще на одну поляну, сплошь поросшую дикой лесной земляникой.
– Захочешь ягод – приходи сюда! – сказала она парню. – Но будь осторожен, медведи тоже большие сладкоежки, и ты можешь на кого-нибудь из них наткнуться. Учти, что они – не Умил – и разговаривать с тобой вряд ли станут! За поляной – грибные места начинаются, а на деревьях пчелиные улья с медом найти можно. В общем, если доверишься лесу, он тебя прокормит.
– Ты так говоришь, как будто меня тут одного оставить собираешься.
– Собираюсь. Ведь отцу иначе плохо придется! Обвинят его люди, что он нас с тобой скрывает. А вдвоем – как-нибудь выпутаемся!
Дочь Яра посмотрела на небо и добавила:
– Заболталась я тут с тобой, а солнышко-то не ждет! Вон, на закат пошло, а мне еще через болото возвращаться. Ну, бывай! На днях проведаю!
И девушка быстро направилась к болоту. Глеб проводил ее и еще долго стоял, глядя, как Верея ловко перепрыгивает с кочки на кочку…
После этого парень вернулся в избу и осмотрелся. Для начала он разыскал на печке большой узел с тюфяками, затем застелил ими лавку у окна и улегся, глядя в потолок. Есть не хотелось, и журналист сам не заметил, как заснул…
На следующий день он занимался уборкой дома, гулял по лесу, собирал землянику и… скучал по Верее. Но девушка не пришла. Не появилась она и через день.
«Что у них там могло случиться?» – начал переживать журналист. Но к вечеру третьего дня дочь Яра неожиданно появилась на поляне. Глеб как раз нес из лесу охапку хвороста для печки. Заметив девушку, он все бросил и кинулся к ней. Сам от себя не ожидая, парень крепко обнял ее и сказал:
– Я тут уже с ума схожу от беспокойства! Что там у вас случилось?!
Верея слегка отстранилась и, улыбнувшись, произнесла:
– Приходили горожане, требовали тебя выдать, но отец сказал, что отправил тебя в другой мир. Ему, конечно, не поверили, и два дня за мной следили мальчишки. А сегодня им надоело, по домам разбежались. Умил пошел на поправку, уже ест за двоих, за себя и за тебя – так он говорит! Поклон тебе передает. А отец велел тебя завтра привести, сказал, что энергии уже хватит, чтобы тебя домой отправить.
– Как же так?! – воскликнул Глеб, чувствуя, что пока ему домой не очень-то хочется. – Я еще не все видел, не все узнал!
– Отец говорит, нельзя тебе дольше оставаться. Все равно тебя выследят и убьют. А я очень этого не хочу!
И девушка нежно поцеловала парня в губы. Это было настолько неожиданно, что тот растерялся, а дочь Яра уже тащила его за собой на травяной ковер…
Когда Глеб очнулся от сладкого наваждения, над его головой уже сияли звезды. Обнаженная Верея сидела рядом и заплетала длинные волосы в две косы.
– Что же теперь будет? – тихо спросил журналист. – Ведь без свадьбы…
– Я сама так захотела, – улыбнулась девушка. – Люб ты мне.
– Но почему я не обжег тебя?! – удивился парень. – Почему монстр не показался?
– Может потому, что это действительно был ты?! – рассмеялась дочь Яра.
Она подхватила рубаху, которая лежала рядом и быстро накинула на себя. Затем встала и сказала:
– Идем в дом, ну улице уже прохладно…
Глеб надел джинсы и рубашку и последовал за девушкой.
В эту ночь они так и не уснули, сидели на лавке, целовались и разговаривали.
– Верея, пойдем со мной, в мое время, – предложил журналист. – Ты привыкнешь, я тебя всему научу!
– Нет, – покачала она головой. – Мое место здесь! После отца я буду лабиринты охранять и за энергетическим потоком следить. Это мой долг!
– Тогда, давай, я тут останусь!
– Нельзя. Ты уже есть в другом мире, значит, ты должен что-то там выполнить, опыта набраться. Не зря же твоя душа именно в том времени появилась.
– Безысходность какая-то… – тяжело вздохнул Глеб.
– Неправда! Жизнь дала нам возможность познакомиться, полюбить друг друга, а этого достаточно! Кроме того, ты должен от огненного монстра избавиться, иначе погубит он тебя.
Журналист прислонился спиной к раме и тупо уставился в потолок…
Они отправились назад рано на рассвете. Парень ощущал себя полностью выжатым, словно идет одна пустая оболочка, а душа болтается неизвестно где. Он совершенно не следил за дорогой и даже не заметил, как они вышли к избе Яра. Умил сидел на крыльце и, заметив Глеба, радостно заревел. Журналист крепко обнял косолапого и первый раз в жизни расплакался от счастья. Медведь тут же стал делиться новостями, но парень его не слышал. Сильная тоска сдавила его сердце. Из избы вышел сам хозяин. Яр приветствовал Глеба и сказал:
– Ну, молодец, твой час настал! Сейчас пойдем в подземный ход и проведем обряд. Братья уже там и все подготовили. Прощайся с моими детьми, чай, не скоро встретитесь.
И старик горько улыбнулся.
Журналист хотел подойти к Верее, но она вдруг всхлипнула и убежала в лес. Вслед за ней, заковылял и Умил.
– Можно идти, – с трудом выговорил парень. – Долгие проводы – лишние слезы!
Колдун кивнул и зашагал к выходу из леса, Глеб двинулся за ним. До лабиринтов они добирались в обход города, чтобы избежать любопытных глаз, поэтому потратили много времени. Когда они вошли, наконец, в коридор подземного хода, журналист вдруг осознал, что назад пути не будет и хотел, было, убежать. Но Яр почувствовал его состояние, обернулся и произнес:
– Глеб, твой долг – вернуться в твой мир и завершить ту миссию, которая была на тебя возложена. Я верю в тебя, и я знаю, что ты справишься со всем наилучшим образом!
После этих слов бегство было уже невозможно, и парень понуро побрел дальше, как агнец на заклание.
Братья были все в сборе. Они стояли вокруг огненного кольца и хором пели какие-то заклинания.
– Становись в круг! – указал вперед Яр. – Если почувствуешь боль – не пугайся! Это поток будет проходить через тебя. Главное, не выходи из огненного кольца, иначе, тебя может унести в другой мир и другое время. Прощай, Глеб!
С этими словами колдун крепко обнял журналиста и подтолкнул его к кругу. Парень перепрыгнул невысокие языки пламени и встал в центр, рядом с «воронкой». Отец Вереи присоединился к другим Братьям, и они продолжили читать нараспев заклинания. Постепенно пламя в кольце стало подниматься выше и выше. Зрение Глеба затуманилось, и он почувствовал острую боль в затылке. Журналист стиснул зубы и попытался ее вытерпеть, но она становилась все интенсивней. Наконец, он не выдержал и упал на колени, огонь взметнулся над его головой, и… все исчезло!
Видимо, он был без сознания, потому что, когда очнулся и открыл глаза, его окружала темнота. Парень резко сел и попытался на ощупь определить, где же он находится?! Неожиданно его рука наткнулась на какое-то препятствие в полу. Глеб его ощупал и понял, что это – то воронкообразное сооружение, которое находилось в центре огненного кольца, когда колдуны проводили обряд. Но сейчас вокруг никого не было. Журналист прекрасно помнил, что Дед Матвей обещал выхватить его из временного потока и вернуть в их мир, но, пока, он был один в кромешной тьме.
«Вроде бы я не выходил из кольца?! – подумал парень. – Куда же меня тогда занесло?» Он понимал, что без света вряд ли выберется из лабиринтов, но фонарик был сломан вместе с сотовым телефоном, и у Глеба началась паника.
– Лучше б я в 11 веке остался, – стуча зубами, бормотал он. – А сейчас вынесло, небось, куда-нибудь к началу эволюции – к динозаврам! Что я делать буду?! Сам-то вряд ли смогу обряд провести и домой вернуться!
От страха его начало мутить. Но потом вдруг до сознания журналиста дошло, что он сидит в той же ритуальной комнате с воронкой, значит, из нее можно выбраться наружу – к Сухоне. Нужно только правильно определить коридор, ведущий наверх. Он плохо помнил ход, по которому его вел Яр, зато отлично запомнил коридор, по которому они пришли с Александром. Осталось только найти источник света, чтобы правильно отсчитать нужный тоннель…
Глава 18
Внезапно Глеб почувствовал жар и заметил, как от его тела начал исходить оранжевый свет.
– Ну, конечно! – хлопнул он себя по лбу. – Как же я забыл о тебе, брат?! Ведь когда эмоции у меня зашкаливают, ты всегда берешь верх! Но сейчас это, как нельзя, кстати.
И парень постарался разнервничаться посильнее, но, отчего-то, у него это не получилось, и свечение стало гаснуть.
– Что за черт! – воскликнул он. – Так нельзя, братан! Когда ты не нужен – ты вылезаешь, а когда нужен – прячешься куда-то.
И вдруг где-то впереди послышался отчетливый шорох.
– Мать твою! – тихонько выругался журналист. – Буду надеяться, что это лишь кусок камня отвалился от стены.
Однако звук приближался. Глеб испугался, и снова почувствовал прилив жара. Оранжевое свечение стало отходить от него пульсирующими волнами.
– Спасибо, брат! – сказал парень монстру и оглянулся в ту сторону, где он услышал звук.
К своему ужасу он увидел, что к нему приближается огромное волосатое существо, похожее на то, которое дядя Коля подстрелил в лабиринте.
– Ой-ё! Братан, влипли мы с тобой! – в панике закричал журналист.
Он стал судорожно оглядывать пол, стараясь найти камень или палку, чтобы хоть как-то защититься. Но площадка была аккуратно расчищена, вероятно, теми, кто проводил здесь обряды. Существо настороженно втянуло ноздрями воздух и издало зловещий вопль. Глеб не стал медлить и метнулся в сторону ближайшего тоннеля. Однако, не успел он пробежать и десяти шагов, как что-то тяжелое ударило его по голове. Парень закачался, упал на пол и «отключился».
Очнулся он от жуткой тряски. Открыв глаза, он не сразу сообразил, где находится. Вокруг вновь была абсолютная чернота. Журналиста мутило. У него создалось впечатление, что кто-то огромный перевернул его вниз головой и куда-то тащит. Глеб не чувствовал ног, и это пугало еще сильнее. От страха он вновь начал излучать оранжевый свет. Постепенно свечение стало более интенсивным, и парень понял, что не ошибся. Та жуткая зверюга, от которой он попытался удрать в ритуальной комнате, перекинула его через плечо и, придерживая одной лапой, куда-то мчалась на трех остальных конечностях.
«Небось, в качестве обеда несет своим сородичам», – содрогнулся журналист.
В этот момент существо вдруг остановилось. Глеб сразу не понял, что произошло, но волосатая зверюга внезапно стала куда-то протискиваться, волоча его за собой…
Это была довольно узкая прямоугольная расселина в стене тоннеля. Когда парень оказался под ее сводами, то неожиданно почувствовал такой дикий страх, что предпочел бы, наверное, быть съеденным йети, чем остаться здесь еще хотя бы на минуту. Его начало лихорадить так сильно, что, очевидно, этот ужас передался и существу. Оно завыло, заскулило, но журналиста не бросило, а продолжало тащить за собой. И тут Глеба посетило озарение!
– Боже! – прошептал он. – Это же тот самый «порог-барьер», который установили Братья, чтобы защитить свою землю от набегов «диких людей». Именно поэтому я испытываю здесь такой страх – он-то и отпугивал заблудшую ветвь человечества от посягательств на другие миры. Но, похоже, они уже адаптировались. За пределами барьера начинается «Мир Йети»! Дед Матвей предупреждал, чтобы мы к нему не приближались, иначе, пути назад не будет.
От подобных мыслей журналиста тряхнуло. Крупные капли пота заструились по его телу, а от головы и рук оторвались огненные всполохи. Они обожгли шерсть на теле существа, и оно завопило от боли. Однако выпускать добычу, «снежный человек» вовсе не собирался. Он лишь ускорил свое движение в расселине.
– Ах, ты – гад! – заорал Глеб. – Человеческого мясца отведать решил?! Каннибал проклятый!
От злости он выдал такой столп пламени, что йети взвизгнул и откатился в сторону. Шерсть на нем загорелась, и он стал похож на большой искрящийся факел. Парень понял, что если он сейчас же не покинет то узкое пространство, где они застряли, то угорит в нем вместе с волосатым существом. Поэтому журналист перевернулся на живот и пополз в обратную сторону, дрожа всем телом и стуча зубами от страха.
Каким-то образом он выкарабкался в основной коридор и отполз подальше от расселины, откуда доносились вопли ужаса и боли. Запах горелой шерсти и плоти стал распространяться по всему тоннелю.
«Надо валить отсюда, – мелькнула мысль в голове Глеба, – сейчас еще сородичи этого типа набегут!»
Он немного растер ноги и попытался встать, но те предательски его не слушались и подгибались, отказываясь идти. Тогда парень, чуть ли не ползком, стал удаляться от барьера, чтобы избежать встречи с собратьями йети. Чуть поодаль начинался еще один ход, в который Глеб и свернул. Здесь он решил немного отдохнуть. Уже более внимательно он осмотрел свои ноги, ощупал их и пришел к выводу, что они не сломаны, а просто отнялись от долгой неподвижности. Чертыхаясь и ругаясь, на чем свет стоит, он все-таки поднялся и пошел вперед, придерживаясь руками за стену тоннеля. Чем дальше уходил парень от расселины, тем легче и спокойнее становилось у него на душе. Вскоре показалась еще одна развилка, и он, не задумываясь, свернул налево.
Откуда-то издалека послышались визги и вопли, и журналист догадался, что йети обнаружили обгоревший труп своего сородича.
– Главное, чтобы они сразу не бросились никого искать, – бормотал себе под нос Глеб. – Я хоть и ушел порядком, но они меня в два счета нагонят.
От нервных переживаний он продолжал светиться ровным оранжевым светом, который позволял ему ориентироваться под землей. Однако парень не знал, куда ему идти. Он несколько раз сворачивал, находил новые развилки и ходы и двигался по ним. Наконец, ему стало казаться, что он ходит по кругу. В полном отчаянии журналист плюхнулся на земляной пол тоннеля и схватился руками за голову.
– Что же делать? – спрашивал он сам себя. – Куда идти?! Дорога все время петляет, а Дед Матвей рассказывал, что подземные ходы под всей поверхностью Земли проходят. Не хотелось бы мне вылезти где-нибудь в Антарктиде!
Глеб криво усмехнулся, прекрасно осознавая, что умрет гораздо раньше, если не найдет никакого ориентира.
– Брат, – снова обратился он к огненному монстру, – ты давай уже, делай что-нибудь! А то я хожу, хожу, а ноги-то – не казенные!
Он уставился на свои кроссовки и с радостью произнес:
– Хорошо, хоть не в лаптях, а то давно бы их до дыр истоптал!
Неожиданно оранжевое свечение стало меркнуть.
– Э-э-э! Ты чего?! – закричал парень. – Я же тут пропаду в темноте! Ты обиделся, что ли?! Не оставляй меня, братан!
Но свет все тускнел и тускнел. Журналист запаниковал.
– Брат, прости меня! – начал просить он. – Зря я тебя задел, не думал, что ты так все воспримешь! Ты только свети, а я уж нас вытащу из этих ходов!
Внезапно оранжевый свет собрался в один тонкий плотный луч, который, оторвавшись от тела Глеба, змейкой полетел по воздуху вдоль стены лабиринта.
– Ты чего?! – удивился парень. – Хочешь, чтобы я пошел за тобой? Ведешь меня, что ли?!
Ни секунды не медля, он поднялся на ноги и заковылял следом за лучом. Тот уверенно двигался вперед, слегка освещая земляной пол, а журналист спешил следом. Огненная змейка сворачивала, то направо, то налево и, наконец, вывела Глеба назад – в ритуальную комнату.
– Спасибо, братан! – обрадовался он. – Я никогда этого не забуду! Теперь мы легко выберемся отсюда.
«Змейка» подплыла к парню и быстро юркнула в его руку. Кисть слегка заболела, словно ее ткнули иголкой, но через пару секунд все прошло. Журналист подошел к воронкообразному сооружению, стал к нему спиной и отсчитал нужный коридор. Но, как только он двинулся в этом направлении, в пещеру ввалилось около десятка «снежных людей». Настроены они были весьма агрессивно: рычали, выли, скалили зубы и замахивались на Глеба.
Парень понял, что на его пути к свободе появилось еще одно препятствие, и сильно разозлился:
– Что, – заорал он, – остановить меня вздумали?! Не выйдет! Давай, брат, отыграемся на этих зверюгах!
Он раскинул руки в стороны и страшно захохотал. Двое впереди стоящих йети кинулись на него, но от рук журналиста взметнулись яркие языки пламени, которыми он просто опалил существ. Те завизжали и повернули назад, но Глеб уже вошел в раж. Он бросился следом за йети и принялся жечь их всех. Перепуганные «снежные люди» помчались вон из ритуальной комнаты. Однако парень догонял их и поджигал.
Наконец, когда в пещере уже никого не осталось, журналист подошел к воронкообразному сооружению и устало опустился на пол. Дикий, одуряющий жар буквально туманил ему мозги. У Глеба закружилась голова, и он почувствовал, что начинает терять сознание.
– Брат, ты чего это? – только и успел прошептать парень и «отключился».
Он не знал и не видел, как из его тела поднялось огромное огненное существо, которое легко догнало несчастных йети и испепелило их, наслаждаясь всеобщим ужасом…
Журналист очнулся оттого, что кто-то бил его по щекам. Он приоткрыл глаза и увидел… Деда Матвея с фонарем в руке! Рядом бегал и «орал благим матом»… Жорик.
– Дед! – прошептал Глеб пересохшими губами.
– Жив, парень! – дрогнувшим голосом произнес старик. – Я уж думал – все – кранты тебе! Волосы, вон, и те сгорели!
Журналист с трудом сел и провел рукой по голове. Под его пальцами оказался лишь гладкий череп.
– Мамочки! – ахнул он. – Что же это делается?!
– Ничего, все путем будет! – заверил колдун. – Главное, что живой остался, а остальное – приложится!
Глеб был настолько счастлив, что крепко обнял Деда Матвея. Скупая мужская слеза прокатилась по его лицу.
– Но как вы меня нашли? – спросил он, отстраняясь. – Ведь когда я переместился, тут никого не было, кроме одного «снежного человека».
– Понимаешь, парень, время – это такая сложная штука, что когда происходит его смещение по шкале, могут возникать парадоксы. Из-за них-то я немного и ошибся в расчетах. Но когда я появился здесь, я понял, что ты вернулся чуть раньше, потому что на земле остались твои следы, а также следы той зверюги, которая тебя утащила. Искать тебя в лабиринтах такому старику, как я – практически невозможно. Поэтому пришлось призвать Жорика. Он быстро обнаружил огненного монстра, живущего в тебе, но из-за того, что тот сильно разошелся, мы не смогли приблизиться к тебе раньше, от нас бы ничего не осталось. Поэтому мы выжидали, когда чудовище насытится ужасом и паникой «снежных людей» и спрячется в тебе снова. Только после этого решились подойти.
– Но почему я не сгорел окончательно? – удивился журналист. – Я вернулся в наше время, попал в подземные лабиринты, где проходит энергетический поток… Отсюда огненный мыслеобраз мог легко перебраться в свой мир. Почему же он этого не сделал?
– Не знаю, Глеб, – пожал плечами Дед Матвей. – Мне и самому любопытно. Когда я увидел, как ты пылаешь, я сразу Нину-покойницу вспомнил. Но она кричала от боли и мучений, когда горела, а ты, похоже, наслаждался процессом. Вон, и одежда на тебе еще держится. Истлела немного, но ничего, не рассыпается. Жаль, только волосы сгорели, да тоже – отрастут. Странно это все! Сколько лет я «пограничником» работаю, а такое – первый раз вижу!
