Артур Б. Рив
Крейг Кеннеди
Опиумный притон
О'Коннор откинул покрывавшую тело простыню, и в икре ноги обнаружилось уродливое пулевое отверстие. Однако, каким бы уродливым оно ни было, это было совсем не опасно и, казалось, ничего не указывало на истинную причину ее смерти. Он вытащил из кармана слегка деформированную пулю, которую извлекли из раны, и передал ее Кеннеди, который тщательно осмотрел и рану, и пулю. Казалось, это была обычная пуля, за исключением того, что на заостренном конце были три или четыре маленьких круглых, очень неглубоких отверстия или углубления глубиной всего в крошечную долю дюйма.
– Очень необычно, – медленно заметил он. – Нет, я не думаю, что это был случай самоубийства. И это не было убийством из-за денег, иначе драгоценности были бы похищены.
О'Коннор одобрительно посмотрел на меня.
– Именно то, что я сказал, – воскликнул он.
– Она была мертва до того, как ее тело бросили в воду.
– Нет, здесь я с вами не согласен, – поправил Крейг, продолжая осмотр тела. – И все же это не совсем тот случай, когда вы тонете.
– Задушили? – предложил О'Коннор.
– С помощью какого-нибудь трюка джиу-джитсу? – вставил я, помня о странном поведении японца Кленденина.
Кеннеди покачал головой.
– Возможно, шок от пулевого ранения привел ее в бессознательное состояние, и в таком состоянии ее бросили, – рискнул высказаться Уолкер Кертис, по-видимому, испытав большое облегчение от того, что Кеннеди совпал с О'Коннором в несогласии с полицией гавани относительно теории самоубийства.
Кеннеди пожал плечами и снова посмотрел на пулю.
– Это очень необычно, – вот и все, что он ответил. – Я думаю, вы сказали несколько минут назад, О'Коннор, что здесь произошли некоторые странные события. Что вы имели в виду?
– Ну, как я уже сказал, работа портового отряда обычно не очень примечательна. Портовые пираты, как правило, больше не кровожадны. По большей части это простые воришки или фальшивые торговцы старьем, которые работают с нечестными сторожами причалов, нечестными капитанами судов на каналах и рабочими. Но в данном случае, – продолжал помощник шерифа, его лицо нахмурилось при мысли, что ему придется признаться в еще одной загадке, разгадки которой у него не было, – это нечто совсем другое. Вы знаете, что по всему берегу на этой стороне острова стоят старые, полуразрушенные, а некоторые из них – заброшенные дома. В течение нескольких дней жители этого района жаловались на странные происшествия в одном месте, в частности, в котором в прошлом поколении жила богатая семья. Дом находится примерно в миле отсюда, лицом к дороге вдоль берега, и перед ним и через дорогу остатки старого дока торчат на несколько футов в воду во время прилива. Насколько кто-либо может понять эту историю, кажется, что была таинственная призрачная лодка, очень быстрая, без огней и с тщательно заглушенным двигателем, которая подходила к старому причалу в течение последних нескольких ночей, когда прилив был достаточно высоким. На причале был замечен движущийся огонек, который затем внезапно погас, только чтобы снова появиться. Кто его нес и зачем, никто не знает. Любой, кто пытался приблизиться к этому месту, испытывал страх, который ему нелегко будет забыть. Например, один человек подкрался, и хотя он не думал, что его заметили, в него внезапно выстрелили из-за дерева. Он почувствовал, как пуля пронзила его руку, побежал, споткнулся, а на следующее утро проснулся на том самом месте, на которое упал, ничуть не пострадав от пережитого, за исключением того, что у него была небольшая рана, которая помешала ему некоторое время использовать правую руку для тяжелой работы. После каждого посещения призрачной лодки, согласно рассказу немногих соседей, которые ее наблюдали, слышен топот ног по заросшей каменной дорожке от причала, и некоторые говорили, что слышали автомобиль, такой же тихий и призрачный, как лодка. Мы обошли весь этот странный старый дом, но ничего там не нашли, кроме достаточно расшатанных досок и ставен, чтобы объяснить почти любой шум или комбинацию звуков. Однако никто не сказал, что там было что-то, кроме топота ног, ходивших взад и вперед по старым тротуарам снаружи. Два или три раза были слышны выстрелы, и на причале, где произошло большинство предполагаемых таинственных событий, мы нашли одну совсем новую взорвавшуюся гильзу патрона.
Крейг взял гильзу, которую О'Коннор вытащил из другого кармана, и, пытаясь совместить пулю и патрон, заметил:
– Оба из 44-го калибра, вероятно, одной из тех старомодных длинноствольных марок.
– Вот, – печально заключил О'Коннор, – вы знаете все, что мы узнали об этом до сих пор.
– Я могу пока оставить это у себя? – спросил Кеннеди, готовясь положить гильзу и пулю в карман, и по его манере я понял, что на самом деле он уже знал об этом деле гораздо больше, чем полиция. – Отвезите нас в этот старый дом и на причал, пожалуйста.
Снова и снова Крейг расхаживал взад и вперед по полуразрушенному причалу, его зоркие глаза были прикованы к земле в поисках какой-нибудь зацепки, чего-нибудь, что указало бы на мародеров. Они, безусловно, были реальными людьми, а не какой-нибудь призрачной командой из давно минувших дней портовых пиратов, потому что были все свидетельства того, что кто-то недавно ходил вверх и вниз по дорожке, и не один раз, а много раз.
Внезапно Кеннеди споткнулся о что-то похожее на жестяную банку из-под сардин, за исключением того, что на ней не было ни этикетки, ни каких-либо следов. Она лежала в густой длинной спутанной траве у обочины дорожки, как будто упала там и осталась незамеченной.
И все же в ней самой по себе не было ничего столь примечательного. Повсюду валялись жестяные банки, эти следы упадка цивилизации. Но Крейгу это мгновенно подало идею. Это была новая банка. Остальные были ржавыми.
Он снял крышку, и внутри оказалась черноватая вязкая масса.
– Курительный опиум, – наконец сказал Крейг.
Мы вернулись по своим следам, размышляя о значении этого открытия.
Люди О'Коннора весь день пытались найти информацию об автомобиле, который упоминался в некоторых рассказах соседей. Пока лучшее, что им удалось найти, – это сообщение о большом красном туристическом автомобиле, который прибыл из Нью-Йорка на позднем пароме. В нем были мужчина и девушка, а также шофер в защитных очках и кепке, надвинутой на голову так, что его было практически не узнать. Девушка могла быть мисс Кертис, а что касается мужчины, то это мог быть Кленденин. Никто особо не беспокоился о них, никто не записывал их номера; никто не обратил внимания, куда они направились после того, как паром причалил. На самом деле, этот отчет не имел бы никакого значения, если бы не стало известно, что рано утром на первом пароме с нижней оконечности острова в Нью-Джерси отплыла большая красная туристическая машина, отвечающая примерно тому же описанию, с одним мужчиной и водителем, но без женщины.
– Я хотел бы понаблюдать здесь с тобой сегодня вечером, О'Коннор, – сказал Крейг, когда мы расставались. – Встретимся здесь. Тем временем Джеймсон с его известными газетными связями в районе высшего света, – тут он полушутливо подмигнул мне, – узнает, что он может сделать, чтобы меня приняли в этот позолоченный дворец наркотиков на Сорок четвертой улице.
После немалых хлопот мы с Кеннеди обнаружили наш "проходной билет" и были приняты Ничи Мото, о котором мы слышали. Кеннеди дал мне последнее указание наблюдать, но быть очень осторожным, чтобы не показаться наблюдающим.
Ничи Мото, ориентируясь на бизнес, а не на то, чтобы мы поглощали более чем достаточно, чтобы развить наши описательные способности, быстро провел нас в большую комнату, где на отдельных бамбуковых диванах или нарах, довольно со вкусом сделанных, возможно, с полдюжины завсегдатаев лежали, вытянувшись во всю длину, спокойно куря свои трубки или готовя их в большом ожидании от приборов на подносах перед ними.
Кеннеди освободил меня от ответственности за приготовление опиума, сделав это за нас обоих и, между прочим, намекнув, чтобы я не вдыхал его и дышал как можно меньше. Даже тогда это заставило меня почувствовать себя плохо, хотя он, должно быть, каким-то образом ухитрился получить еще меньше материала, чем я. Пара трубок, и Кеннеди поманил Ничи.
– Где мистер Кленденин? – фамильярно спросил он. – Я его еще не видел.
Японец улыбнулся своей обаятельной улыбкой.
– Не знаю, – вот и все, что он сказал, и все же я знал, что этот парень, знает не только язык, но и факты.
Кеннеди уже почти начал подделывать третью "трубку", когда новое, неожиданное прибытие взволнованно поманило Ничи. Я не мог уловить всего, что было сказано, но два слова, которые я уловил, были "босс" и "игрушка для прыжков", последнее слово означало опиум. Не успел мужчина исчезнуть, не присоединившись к курильщикам, как Ничи, казалось, стал очень беспокойным и встревоженным. Очевидно, он получил приказ что-то сделать. Казалось, ему не терпелось закрыть заведение и уйти. Я подумал, что кто-то, возможно, дал подсказку о том, что это место будет подвергнуто обыску, но Кеннеди, который был ближе, услышал больше, чем я, и среди прочего он уловил слово "встретимся с ним в том же месте".
Прошло совсем немного времени, прежде чем нас всех вежливо выпроводили.
– По крайней мере, мы знаем это, – прокомментировал Кеннеди, когда я поздравил себя с нашим удачным побегом, – Кленденина там не было, и сегодня вечером что-то происходит, потому что он послал за Ничи.
Мы заскочили в нашу квартиру, чтобы немного освежиться перед долгим бдением, которое, как мы знали, должно было состояться в ту ночь. К нашему удивлению, Уокер Кертис оставил сообщение о том, что он желает видеть Кеннеди немедленно и наедине, и, хотя я не присутствовал, я передаю суть того, что он сказал. Похоже, он не хотел говорить об этом О'Коннору, опасаясь, что это попадет в газеты и вызовет еще больший скандал, но за несколько дней до трагедии ему стало известно, что его сестра решила выйти замуж за очень богатого китайского торговца, импортера чая, по имени Чин Чжун. Имело ли это какое-либо отношение к делу или нет, он не знал. Он думал, что это так, потому что долгое время, как тогда, когда она была на сцене, так и позже, Кленденин оказывал на нее большое влияние и ревниво следил за успехами всех остальных. Кертис был особенно зол на Кленденина.
Когда Кеннеди пересказал мне этот разговор по дороге на Стейтен-Айленд, я попытался собрать все воедино, но, как и в одной из знаменитых китайских головоломок, ничего не вышло. Я должен был признать возможность того, что именно Кленденин мог поссориться из-за ее привязанности к Чин Юнгу, хотя я до сих пор не мог понять, в чем заключается очарование, которое некоторые восточные люди испытывают к определенным американским девушкам.
Всю ту ночь мы терпеливо наблюдали с выгодной позиции старого сарая рядом с домом и обветшалым пирсом. Это было до крайности странно, тем более что мы понятия не имели, что может произойти, если мы добьемся успеха и что-то увидим. Но за наше терпение не было никакой награды. Абсолютно ничего не произошло. Как будто они знали, кем бы они ни были, что мы были там. В течение нескольких прошедших часов О'Коннор время от времени коротал время приглушенным шепотом, рассказывая нам о своих впечатлениях в Чайнатауне, которые он теперь пытался привести в порядок. Из Чайнатауна, его притонов и его игроков, мы перешли к законным деловым интересам, и я, по крайней мере, был удивлен, обнаружив, что там были некоторые торговцы, к которым даже О'Коннор испытывал большое уважение. Кеннеди, очевидно, никоим образом не хотел нарушать доверие Уолкера Кертиса и упоминать имя Чин Чжуна, но, задав разумный вопрос о том, кто был лучшими людьми в Небесном поселении, он получил список из полудюжины или около того от О'Коннора. Чин Юнг был на первом месте в списке. Однако ночь прошла, а по-прежнему ничего не происходило.
Это было в середине утра, когда мы немного поспали в наших собственных комнатах в верхней части города, когда телефон начал настойчиво звонить. Кеннеди, который отдыхал, я искренне верю, просто из уважения к моим собственным человеческим слабостям, мгновенно оказался у приемника. Это оказался О'Коннор. Он только что вернулся в свой кабинет в штаб-квартире и обнаружил там сообщение об еще одном убийстве.
– Кто это? – спросил Кеннеди, – и почему вы связываете это с этим делом?
Ответ О'Коннора, должно быть, был неожиданным, судя по выражению удивления на лице Крейга.
– Япончик Мото Ничи? – повторил он. – И такая же несмертельная рана, те же признаки асфиксии, те же обстоятельства, вплоть до красной машины, о которой сообщили жители по соседству.
В тот день больше ничего не произошло, кроме этого усложнения сюжета убийством странного Ничи. Мы видели его тело, и все было так, как сказал О'Коннор.
– Этот парень не был на уровне Кленденина, – размышлял Крейг после того, как мы посмотрели второе убийство по этому делу. – Вопрос в том, на кого и на что он работал?
Пока не было никакого намека на ответ, и наш единственный план состоял в том, чтобы снова посмотреть в ту ночь. На этот раз О'Коннор, не зная, куда ударит молния в следующий раз, принял предложение Крейга, и мы решили провести время в плавании на самой быстрой из полицейских моторных лодок, в то время как силы наблюдателей вдоль всей береговой линии города были тихо увеличены и им приказали быть особенно бдительными.
О'Коннору в последний момент пришлось отступить и отпустить нас одних, потому что худшее, а не неожиданное, произошло в его попытке очистить Чайнатаун. Война между старыми соперниками, Хеп Синг Тонг и Он Леонг Тонг, этими древними сообществами нарушителей спокойствия в маленьком районе, вспыхнула снова в течение дня, и уже трое жителей Востока были убиты.
Это не особенно приятное занятие – бесцельно курсировать взад и вперед по гавани на пятидесятифутовом полицейском катере, каким бы надежным и быстрым он ни был.
Каждый час мы звонили на полицейский пост, чтобы сообщать и узнавать все, что могло нас заинтересовать. Около двух часов ночи раздался звук. С передней части парома, который шел далеко вниз по бруклинской стороне, что-то похожее на два фонарика сверкнуло над водой один раз, затем два.
– Фары автомобиля, – заметил Крейг, едва ли обратив на это больше внимания, потому что они могли принадлежать автомобилю возвращающегося путешественника, чтобы их проверять. Мы сами были недалеко от Бруклинского берега. Представьте себе наше удивление, когда мы увидели ответный свет с маленькой лодки на реке, которая в остальном была без света. Мы быстро погасили наши собственные огни и направились к тому месту, где на реке вспыхнул свет. Там действительно что-то было, и мы пошли следом.
Мы помчались за странным кораблем, призраком, который напугал Стейтен-Айленд. Примерно милю мы, казалось, набирали скорость, но один из наших движков начал барахлить – лодка резко повернула за изгиб берега. Нам пришлось отказаться от преследования, а также от попытки обогнать паром, идущий в противоположном направлении.
Невозмутимость Кеннеди в нашем очевидном поражении удивила меня.
– О, ничего страшного, Уолтер, – сказал он. – Они ускользнули сегодня ночью, но я нашел ключ. Завтра, как только откроется таможня, вы все поймете. Все это связано с опиумом.
По крайней мере, большая часть тайны тоже была раскрыта в результате визита Кеннеди на таможню. После многих лет борьбы с опиумным кольцом на тихоокеанском побережье, кольцо пыталось "перехитрить" налоговиков и провезти наркотик контрабандой через Нью-Йорк.
Не потребовалось много времени, чтобы найти подходящего человека среди налоговых инспекторов, с которым можно было бы поговорить. Кеннеди также не удивился, узнав, что Ничи Мото на самом деле был японским детективом, своего рода подсадным утенком в заведении Кленденина, работавшим над тем, чтобы держать правительство в курсе последних событий.
Обнаружение банки с опиумом на месте убийства Берты Кертис и погоня за неосвещенной моторной лодкой, наконец, вывели Кеннеди на правильный путь. С одним из налоговых инспекторов мы быстро съездили в Бруклин и провели утро, осматривая корабли из южноамериканских портов, пришвартованные в том районе, где исчезла лодка-призрак.
Мы путешествовали с корабля на корабль, пока, наконец, не добрались до одного, на котором, внизу, в шкафчике, мы нашли фальшивый пол с шкафчиком под ним. Там было отделение площадью шесть квадратных футов, и в нем лежали, аккуратно упакованные, четырнадцать больших герметично закрытых цилиндров, каждый из которых был заполнен маленькими продолговатыми жестянками, подобранными Кеннеди на днях, – на сорок тысяч долларов за один рейс, не говоря уже о тысячах, которые уже были доставлены в то или иное место.
Это был хороший рабочий день, но до сих пор он не поймал убийцу и не раскрыл тайну Берты Кертис. Кто-то или что-то имело власть над девушкой, чтобы завлечь ее. Это был Кленденин? Заведение на Сорок четвертой улице, как выяснилось, действительно было плотно закрыто, как барабан. Где он был?
Все смерти были загадочными, все еще оставались загадочными. Берта Кертис унесла свою тайну с собой в могилу, куда ее, казалось, по доброй воле перенесли в красной машине с неизвестным спутником и шофером в очках. Я поймал себя на том, что все еще спрашивал себя, какая возможная связь могла быть у нее с контрабандой опиума.
Кеннеди, однако, не предавался подобным размышлениям. Ему было достаточно того, что сцена внезапно изменилась и самым неожиданным образом. Я застал его за жадным чтением практически всего, что печаталось в газетах о возрождении войны банд.
– Они много говорят о войне, но мало о ее причине, – был его сухой комментарий. – Я хотел бы узнать, связано ли это с закрытием заведений О'Коннором или с убеждением, что одна банда информирует другую о контрабанде опиума.
Кеннеди пропустил мимо ушей все живописные подробности в газетах и из всего этого выбрал один момент, который был наиболее важен для дела, над выяснением которого он работал. В одной банде использовались револьверы определенной марки, в другой – другой марки. Пуля, убившая Берту Кертис, а затем Ничи Мото, была выпущена из пистолета, похожего на пистолет Хепа Поет.
Разница в марках оружия, казалось, сразу же что-то подсказала Кеннеди, и вместо того, чтобы активно участвовать в войне банд, он удалился в свою неизменную лабораторию, оставив меня коротать время, собирая такую информацию, какую я мог. Однажды я зашел к нему, но обнаружил, что он необщительно окружен микроскопами и очень чувствительным устройством для микрофотографирования. Некоторые из его негативов были почти в фут диаметром и, насколько я знал, на них могли быть изображения поверхности Луны.
Пока я был там, вошел О'Коннор. Крейг расспросил его о войне.
– Что? – воскликнул О'Коннор, почти кипя от удовлетворения, – сегодня днем меня обслуживал Чин Юнг, вы помните? – один из ведущих торговцев там, внизу. Конечно, вы знаете, что Чайнатаун верит в причинение вреда бизнесу, и, похоже, он и некоторые другие, подобные ему, боятся, что если война банд не будет замята в ближайшее время, это будет стоить дорого – в деньгах. Скоро у них будет годовщина основания Китайской республики и китайский Новый год, и они боятся, что, если война не прекратится, они будут разорены.
– К какому клану он принадлежит? – спросил Кеннеди, все еще изучая фотографию через объектив.
– Ни к одному, ни к другому, – ответил О'Коннор. – С его помощью и помощью судьи одного из наших судов, который знает китайца как книгу, мы провели сегодня днем конференцию между двумя бандами, и перемирие снова восстановлено на две недели.
– Очень хорошо, – ответил Кеннеди, – но это не поймает убийцу Берты Кертис и японца. Как вы думаете, где Кленденин?
– Я не знаю, но это, по крайней мере, дает мне свободу продолжать это дело. Что это за фотографии?
– Ну, – начал Кеннеди, вынимая увеличительное стекло из глаза и тщательно протирая его, – парижский специалист по преступности разработал систему идентификации револьверных пуль, которая очень похожа на систему доктора Бертильона для идентификации людей.
Он взял горсть сильно увеличенных фотографий.
– Это фотографии пуль, которые он мне прислал. Ствол каждого пистолета оставляет на пуле следы, которые всегда одинаковы для одного и того же ствола, но никогда не идентичны для двух разных стволов. На этих больших негативах каждая деталь проявляется очень отчетливо, и можно с абсолютной уверенностью решить, была ли данная пуля выпущена из данного револьвера. Теперь, используя тот же метод, я сделал аналогичные сильно увеличенные фотографии двух пуль, которые фигурировали до сих пор в этом случае. Пуля, убившая мисс Кертис, имеет те же отметины, что и пуля, убившая Ничи. – Он взял еще одну пачку фотографий. – Теперь, – продолжал он, – берясь за ударник винтовки или курок револьвера, вы можете этого не знать, но в каждом случае они разные. Даже среди одних и тех же марок они разные, и их можно обнаружить. Патрон в пистолете или револьвере поражается в точке, которая никогда не находится точно в центре или на краю, в зависимости от обстоятельств, но всегда одинакова для одного и того же оружия. Теперь конец курка при осмотре под микроскопом имеет определенные неровности маркировки, отличные от маркировки любого другого оружия, и на гильзе, выпущенной из него, запечатлены особые отметки этого курка, точно так же, как на бумаге разного типа. При создании микрофотографий ударных штифтов или молотков, с особым упором на закругленные концы, а также фотографий соответствующих закругленных углублений в выпущенных ими капсюлях, оказывается, что патроны, выпущенные каждой отдельной винтовкой или пистолетом, могут быть положительно идентифицированы. Вы увидите на краю фотографий, которые я сделал грубый набросок, привлекающий внимание к отметке в форме буквы "L", которая является главной характеристикой этого молотка, хотя есть и другие подробные отметки, которые хорошо видны под микроскопом, но не очень хорошо на фотографии. Вы заметите, что символы на ударнике на патроне поменялись местами таким же образом, как тип металла и символ, напечатанный на нем, поменялись местами по отношению друг к другу. Опять же, углубления на конце молотка становятся выпуклыми символами на картридже, а выпуклые символы на молотке становятся углублениями на картридже. Посмотрите на некоторые из этих старых фотографий, и вы увидите, что они отличаются от этого. У них нет знака "L". У некоторых есть круги, у других – совсем другая серия углублений и возвышенностей, набор символов, которые при рассмотрении и измерении под микроскопом совершенно отличаются от тех, что были в любом другом случае. Каждый из них уникален своими углублениями, линиями, кругами и неровностями. Законы случайности так же против того, чтобы две пули имели одинаковые отметины, как и против того, чтобы отпечатки больших пальцев двух людей были идентичными. Теория выстрела, которая использовалась в известном случае в штате Мэн, так же безошибочна, как и теория отпечатков пальцев. В этом случае, когда мы найдем владельца пистолета, делающего отметку "L", мы поймаем убийцу.
Я видел, что что-то творилось в голове О'Коннора.
– Все нормально, – вмешался он, – но вы знаете, что ни в том, ни в другом случае жертва не была застрелена. Они задохнулись.
– Я как раз к этому и шел, – ответил Крейг. – Вы помните странную отметину на носу этих пуль? Это были так называемые наркотические пули, изобретение питтсбургского ученого. Они обладают свойством убаюкивать своих жертв почти мгновенным сном. Небольшая царапина от этих пуль, вызывающих сон, – это все, что необходимо, как это было в случае с человеком, который шпионил за странными событиями на Стейтен-Айленде. Препарат, обычно морфий, переносится в крошечных лунках на крышке пули, всасывается организмом и действует почти мгновенно.
Дверь распахнулась, и в комнату взволнованно вошел Уокер Кертис. Он, казалось, удивился, увидев нас всех здесь, поколебался, затем жестом показал Кеннеди, что хочет его видеть. Несколько мгновений они разговаривали, и, наконец, я уловил замечание Кеннеди:
– Но, мистер Кертис, я должен это сделать. Это единственный выход.
Кертис покорно кивнул, и Кеннеди повернулся к нам.
– Джентльмены, – сказал он, – мистер Кертис, просматривая вещи своей сестры, нашел записку от Кленденина, в которой упоминается еще один опиумный притон в Чайнатауне. Он хотел, чтобы я провел расследование в частном порядке, но я сказал ему, что это невозможно.
При упоминании о притоне в районе, за который он отвечал, О'Коннор навострил уши.
– Где это? – потребовал он.
Кертис упомянул номер на Довер-стрит.
– Ресторан "Амой", – воскликнул О'Коннор, хватая телефонную трубку. Мгновение спустя он договаривался с капитаном в участке на Элизабет-стрит о выдаче ордеров на немедленный рейд.
