Анна Мария Роу
Тебе не поймать меня
Глава 23
– И меня очень беспокоит, что некоторые мои воспитанницы… – речь матери Агаты была сладкой, как ее чай. Чувствовалось, она действительно переживает за свое дело, горит им, беспокоится за девочек. – Мы столько сил вкладываем, чтобы привить им строгие нравственные нормы! И сердце кровью обливается, когда узнаешь…
– Вы с каждой вашей бывшей воспитанницей поддерживаете отношения? – внимательный взгляд, в меру лести в голосе. Его Сиятельство мог бы гордиться своей ученицей. От него я получила не только сведения о судьбе сироток из приюта при монастыре святой Елены, но и инструктаж, как себя вести.
– Насколько возможно, – круглое лицо настоятельницы осветилось скромной улыбкой.
– До меня дошли слухи, что многие ваши девочки занимаются творчеством, стали писательницами женских романов. Моя сестра даже является поклонницей одной из них. Простите, не могу вспомнить ее имени. Но благотворительному комитету это может не понравиться! Ибо вместо послушных тружениц и заботливых жен из ваших стен выходят яркие и неординарные художницы, натурщицы и поэтессы!
Монахиня укоризненно покачала головой и добавила в мою чашку еще воды. Подвинуть тарелочку с печеньем тоже не забыла.
– Вы же понимаете, что Небо всем даёт право на ошибки. Наша ответственность посеять в их душах семена добра. Но мы не можем выбрать за них жизненный путь.
– А ваши воспитательницы!? – играть так играть. Что еще странного было в монастыре? Все упомянем, все приплетем. – Не слишком ли они красивы? Как неокрепшие умы девочек воспримут столь явное проявление физической красоты?
По пути в кабинет матери-настоятельницы в монастырском дворе я видела, как одна очень красивая девушка проводила занятие по природоведению для девочек. Стало немного завидно: и ее неземному очарованию, и тому восхищению, с которым внимали ей маленькие слушательницы.
– Мы были вынуждены взять нескольких преподавательниц из числа мирянок. Угощайтесь печеньем, леди Уильярд. Оно невероятно вкусное.
Из вежливости я откусила кусочек от хрупкого кружочка.
– Но почему не госпожа Конорс? Она ведь учительница в городской школе! Или не леди Куинси? Она плетет великолепное кружево! А еще дамы из благотворительного комитета волнуются, насколько благожелательны будут ваши воспитанницы к власти. У вас нет ни одного мага!
– Даже более скажу: ни один маг не может проникнуть в эти стены! – женщина отставила от себя чашку и сложила руки на груди. – Что вы хотите, леди Уильярд? Вы никогда не вникали в дела благотворительности. Всегда были поглощены делами вашей обнищавшей семейки. – о, как разительно отличался ее тон от благожелательности и патоки, которые лились в начале беседы! – Итак, я повторяю, что же вы хотите от скромных монахинь, в меру своих сил старающихся сделать мир лучше?
– Но не такими же способами!? – на моих губах проскользнула загадочная полуулыбка. Мол, я все знаю, догадайтесь о цене моего молчания. Рука потянулась к чашке, но так и застыла на пол пути…
– Поверьте, юная наивная леди, цель оправдывает средства. Когда около полувека назад господин Ларкинс предложил стать меценатом для нашего приюта, моя предшественница была все себя от радости. Почти неограниченные средства, возможность для девочек получить образование на очень достойном уровне. Никто и мечтать не мог о подобной щедрости! А несколько маленьких условий выглядели совсем несущественными. Но дьявол, как и совершенство Неба, всегда скрыты в мелочах. Судьба бедняжки Лиззи Сидл должна была научить мать Трину хоть чему-то, но… Ах да, вы же не знаете! Все очень просто: хрупкая рыжеволосая девочка-огонек уехала от нас работать в Люнденвик. Между прочим, предложили хорошее место продавщицы в лавке со стабильным доходом. Но ей надо было связаться с художником! С этим прерафалистом! – она буквально выплюнула слово, как грязное ругательство. – Он ввел ее в богему, она стала для него и его приспешников музой, идеалом красоты! А потом … девочка позировала для Офелии. Вы наверняка видели ту богомерзкую картину. Не могли не видеть! Невинная дева в белом платье с венком из цветов утонула в пруду. Да, природа прописана там так точно, что можно ботанику изучать! А наша девочка как живая! Вы знаете, она позировала, лежа в ванной? В холодной воде? Зимой! Она заболела пневмонией. И умерла! А ведь ее история не единственная!
– Но … Девочки из вашего приюта стали пропадать всего два-три года назад! А «Офелия» была написана лет двадцать тому!
– Да, наши воспитанницы очень умны, талантливы, умеют вдохновлять, – меня не слышали. – Но где же Небо в работах тех, кто стал писательницами? Чему они учат, кроме поклонения физической красоте?
– Так прекратите брать деньги от ваших «меценатов»! Откажитесь от наследства Ларкинса!
– Кто ж от денег отказывается! – возмутилась монахиня. – Я нашла другой способ спасти наших подопечных.
– Какой же? – с нарастающим ужасом поняла, что не могу пошевелиться.
– Вы хотели знать правду, любопытная леди Уильярд? Я договорилась с местным магом: в обмен на нескольких моих девочек в год он обещал, что когда достигнет нужного уровня силы, разберется с отпрысками демонов, которые развращают души и используют нас в своих мерзких целях!
– Это не доказано, а вот ваш поступок чудовищен!
– О нет! – рассмеялась настоятельница. – Так умирает только их тело, а душа становится свободной, чистой и отправляется прямо на Небо! Маленькая оправданная жертва, которая спасет большинство. Спасет всех нас.
– Вы знаете, кто такой Ларкинс?
– Отрепье Преисподней! Бездушный муж, в котором нет ничего святого! – брызгая слюной кричала полубезумная старуха.
– Вы знаете, как использует маг ваших невинных деточек? Вы знаете, что его действия из разряда Черной магии и незаконны?
Язык начал заплетаться, слова казались такими лишними и бесполезными.
– Вот ему лично все и скажете! – Она привела в порядок седые космы и позвонила в бронзовый колокольчик. У меня дежавю. Что-то похожее со мной уже было.
* * *
Джеремайя Мансфилд сидел в самоходе и нервно барабанил пальцами по оплетенной кожей баранке рулевого колеса. Да, мать Агата не может не знать о творящемся в монастыре. Да, она производит впечатление человека действия и точно знает, как исправить ситуацию. Будем надеяться, Белла сумеет вызвать ее на откровенный разговор и … Если что, он всегда сможет телепортироваться к ней. Веер с его маячком был лично вручён в руки с требованием нигде его не забывать, не оставлять и всегда держать при себе. Магия, в отличие от людей, его никогда не подводила.
Мысли о противоречивой и порывистой леди прервались появлением толстенького человечка в сутане. Он степенно вышел из монастырских ворот, поправил белый воротник и потопал лесной дорогой в город. За что зацепился наметанный взгляд профессионального параноика? Священник каких тысячи. Кругленький, упитанный, с добродушными глазками. Служитель церкви уже отошел на довольно приличное расстояние, когда маг вспомнил, где он видел толстячка в коричневой рясе. Правда, тогда он носил сюртук, нелепые очочки и занимался юридической практикой.
Потея, проклиная летнюю жару и путаясь в рясе, к лесной прохладе спешил Соммерсонши. В этом городе хоть кто-нибудь нормально умереть может?
Джеремайя, не теряя больше времени, выскочил из самохода и бросился за слишком шустрым мертвецом. Тот успешно сохранял дистанцию, не позволяя себя догнать, но и сам не отрываясь от погони.
Маг быстро создал телепорт на короткое расстояние и появился прямо перед носом опешившего толстячка. Сегодня его резерв был полон, а значит, позволял намного больше… Да и «прыжки» в пределах видимости никогда не забирали много сил.
– Добрый день, святой отец, – прошипел граф.
– А в чем дело, сын мой? – проблеял Соммерсонши, на всякий случай пятясь назад.
– Хотел бы поговорить о жизни после смерти. Как я вижу, вы многое можете сказать!
Отступать дальше было некуда. Священник, он же нотариус в прошлой жизни, уперся спиной в ствол дерева. А Мансфилд пошел на очередное нарушение Кодекса – взял подозрительного типа за горло и без предупреждения начал сканировать его ауру. За такое преступление должности лишают. Если смогут доказать!
Но аура Соммерсонши поражала! Она сияла! Всеми цветами радуги, переливалась, дышала, светилась… Смотреть бы на нее и восхищаться, насколько красивым может быть волшебство.
– Кто ты? – мужчина из последних сил держался, чтобы не отпрыгнуть от странного существа, состоящего из чистой магии.
– Какие вы все предсказуемые, – нечеловеческим голосом пропищал пленник и ударил мага по коленке. Копытом. Хорошо, не подкованным. Высвободился и подвиг повторил – пинок в живот, хук в лицо.
Мансфилд сложился пополам, пересчитал появившиеся перед глазами звездочки, едва успел прикрыть лицо. Создать огневик и запустить в след бодро скачущему созданию вышло чисто рефлекторно. На занятиях и на работе подобных ситуаций было не счесть. С первого раза не попал. Уж больно широким зигзагом прыгал священник, смешно подобрав рясу.
Очередной телепорт и маг схватил козлоногого за шиворот.
– Предлагаю сделку! – заверещал тот, поджав лапки и оценив свои шансы на повторный побег.
– Ответы на вопросы и ты свободен!
– Человек! Ты опять не знаешь, чего хочешь!
– Не тебе решать! – прорычал Джеремайя, мысленно расставляя приоритеты в задачах.
– Не мне! Конечно не мне. Я всего лишь маленький безобидный сатир! Вот даже колдовать не умею. Честно. Зато я кое-что знаю! Например, городской маг взял манеру увеличивать силу за счет смерти и мучения невинных дев, которых мать-настоятельница с радостью отдает ему в жертву. Мозги у нее на почве ненависти переклинило, однако. Надо ли тебе говорить, колдун, как они умирают? Что он с ними делает?
– Не болтай лишнего! – в душе появилось смутное предчувствие нехороших новостей.
– Я молчу-молчу! – дернул нелепыми ножками тот, кто назвался сатиром. – Но в монастырь тебе никак не прыгнуть. Твой телепорт там не откроется.
– И?
– Что «и»? Вы, люди, такие тугодумы! Твоя краля выпила снотворное и теперь ждет, когда ее отвезут городскому магу. Внеплановая радость, так сказать!
Из-за пазухи толстячок достал медный диск на цепочке. Мансфилд признал в нем архаичное, но все-таки средство видеть на расстоянии. Штучка раритетная и не каждому доступная. Поверхность артефакта пошла рябью и показала кабинет матери Агаты в миниатюре. В одном из кресел у изящного чайного столика спала, неловко откинувшись на спинку, его темноволосая леди. Монахиня что-то говорила в трубку телефонного аппарата. «Ждем вас сегодня ночью. Такая, как вам нужна» – смог прочитать маг.
– И в чем же заключается твоя сделка? – приоритеты в миг расставились сами собой. Изображение померкло и растаяло.
– У меня вот есть амулетик. На всякий экстренный случай! Перенесет тебя к ней в тот же миг! Спасешь, героем будешь. А девушки любят героев!
– А в чём подвох?
– Да я по чистоте душевой помогу! Вот те крест, что появишься перед ней точно таким же, как стоишь здесь!
– Ты же нехристь! – для Мансфилда было довольно странно слышать такие клятвы из уст мифического существа.
– Ну вот те дуб! – не моргнув глазом поправил себя сатир. – Так как, колдун, хочешь спасти свою любовь или дальше будем тут торчать? Между прочим, висеть весьма неудобно. Может, местами хоть поменяемся, а?
– Уговорил, – маг давно все решил. – Перенеси нас к Изабелле! Немедля.
– Как скажешь, колдун! – развел руками Соммерсонши и достал из кармана маленький хитро огранённый лимонно-желтый камешек. Очень похожий по форме на тот, чью тайну отказался раскрывать ювелир. Цитрин начал светится, активируя вложенное в него заклинание. – А ты в детстве сказки плохо читал! Чему там учат? Никогда не заключай сделок с маленьким народцем! – довольно захохотал хитрец, когда русоволосого мужчину начало затягивать в радужный портал. Если бы маг мог оценивать качество открытия межпространственных переходов, то он бы отметил несколько отличий от классических телепортов.
Но… может, маленький Джери плохо слушал нянюшкины сказки, где жители холмов оставляли в дураках простаков. Зато он очень хорошо и много читал исторических хроник, в которых маги начинали и выигрывали. Всегда.
Ало-золотая петля накрепко свила руки Мансфилда и сатира. Джеремайя растворился в радужном переходе сидов, но и удивленного толстячка-священника утянуло за ним.
* * *
Приличная леди не оказывается замешена в преступлении. Нормальная леди не ввязывается в авантюры с заезжим магом. Благовоспитанная леди не просыпается в одной постели с мужчиной, которые не является ее мужем. Леди из благородного общества не похищают, не одурманивают, не пытаются убить. И все это, заметьте, несколько раз за последние дни!
Возможно, со мной что-то не так? Не стоит называть себя леди?
Я не знаю, чем меня опоили. Или сон-трава была в печенье? Я не могла двигаться, возмущаться, говорить. Сознание плыло в какой-то дымке, полудреме, полуяви-полусне. Иногда можно было разобрать, как незнакомые размытые фигуры склоняются к моему телу, шепчут бессмысленные слова…
– Красивая… Вкусная… Жалко…
– Потерпи… Завтра утром и нам немного достанется…
– Еще ждать… Никто не узнает…
– Она нужна целой!
А вот это не могло не радовать! Пусть даже моя целостность была необходима до какого-то определенного момента!
Сначала я лежала в келье. Безликой и неуютной, как и все комнатушки в монастыре. Потом перенесли в сырое полуподвальное помещение. И оставили в покое. Надолго.
Холодно? Неудобно? Неважно… Чувства притупились. Надежда на … кого-то… угасала.
Одна из теней подошла ко мне, сокрушенно поцокала языком.
– Так ты, голубушка, до города не доедешь…
И потребовала принести для меня восстанавливающий силы эликсир. Поспорив, что важнее: я живая и в сознании или почти мертвая, но точно молчаливая и покорная, какую-то вонючую бурду в меня влили. Могла бы, плевалась и фыркала бы. Но даже такой малости не было дано. Прохладная струйка изо рта потекла за ворот платья. Противно…
Постепенно начали возвращаться эмоции. Паника. Страх. Недоумение. Решимость и злость. Я выберусь во что бы то ни стало. Хотя бы ради того, чтобы высказать Его Сиятельству все мысли о безопасном чаепитии с милой пожилой дамой. Уже столько времени прошло, мог и начать беспокоиться. Обещал же телепортироваться при первом же намеке. Надеюсь, с ним ничего не случилось…
И попробовала незаметно пошевелить пальцами.
К моему удивлению, получилось с первого раза. Значит, ориентировочно через полчаса смогу нормально двигаться. Надо делать очень бледный вид, чтобы не связали. При первом же удобном случае в лесу сбегу! Что может со мной случится в знакомых с детства местах?
Из монастыря меня вывели уже глубокой ночью. Слава Небу, мы ехали на лошадях. Плохо одно: меня перед собой в седло усадил штатный городской маг. Еще и напомнил, что груз я особо ценный.
На бархатном небе россыпью жемчужин сияли ожерелья звезд. Удивительно полная розоватая луна освещала мощеную дорогу. Когда мы въехали под сень лесных деревьев, стало чуть темнее, но пяти моим конвоирам это оказалось в радость.
– Наконец-то! – прошипел старший. Сбросил с головы глубокий капюшон, повертел головой, разминая шею. Еще трое последовали его примеру. Что было в том эликсире? Хороший галлюциноген. Откуда у людей такие красные, чуть мерцающие в сумерках глаза? Через почти прозрачную кожу просвечивались черные вены. У одного из них под верхней губой блеснули кончики клыков.
Тот, кого я посчитала самым молодым, залихватски свистнул, невероятно быстро сиганул с седла в кусты и гигантским прыжком вернулся обратно, держа в зубах перекушенную, измазанную в крови крысу. Раздалось мерное причмокивание и посасывание.
Побег уже не казался хорошей идеей.
– Потерпел бы! – недовольно пробубнел маг. Вспомнить бы его имя…
– Ты что-то имеешь против нашего способа питания, колдун? – старший снял плотные кожаные перчатки и стал рассматривать острые когти в неверном лунном свете. – Так мы можем заменить грызуна чем-то посущественнее…
– Но-но!
– Ах, да! Слово хозяина! Но рано или поздно он передумает. Но ты прав! Милош! Соблюдай дисциплину!
Обескровленная крыса полетела в сторону, а испачканные губы по-простому вытерли рукавом.
– Молодой еще, несдержанный, – было издевательски объяснено магу. А вампиреныш не взял труд скрыть свое неудовольствие.
Дальше ехали в молчании. В голове билась только одна мысль, казавшаяся очень важной: почему вампиры не боятся креста? И что еще не так в сказках?
Монастырь уже скрылся из виду, до города было еще далеко. Мягкий лунный свет лился сквозь дубовые кроны на пустынную лесную тропу. Тишина в округе почти мертвая. Не сбежать. Вот теперь самое время боятся!
На середине дороги резко, как удар молнии, возник радужный телепорт, выбросив почти под копыта лошадей моего знакомого мага и какого-то священника. Через секунду волна жара смела неудачливого коня вместе с всадником на обочину. После почти оглушающей тишины ночь взорвали звуки: ржание, рев пламени, ломающихся деревья и кусты, падение тел и хлесткие удары.
Вскрик облегчения я сдержать не смогла. Пришел! Не забыл!
Дернулась, зажала рот ладонями. Поздно! Меня тут же прижали к себе посильнее. И ударили шпорами в бока животного.
Листва на деревьях скукожилась, глухо трескалась земля как в засуху. А послушная лошадь со всех сил понеслась прочь от огненного ада, что устроил маг, отбиваясь от четверки кровососов. Слишком быстрых, безжалостных и голодных.
Я пыталась вывернутся, хотя бы глянуть на ало-золотые всполохи магии. Вампиры – существа из страшных сказок и древних легенд. Кто знает, на какие маневры они способны! И сможет ли Джеремайя справиться с ними. Ему бы пригодились пистолеты Ларкинса! А ведь не зря старик серебряные пули держал! Не зря! Видимо, знаком был и с созданиями ночи.
Перед нами опять возник сияющий кокон телепорта. На этот раз знакомых желто-красных цветов.
* * *
– Да не знал я, что его вампиры научили через кровь силу тянуть! Не знал! – блеял сатир где-то под ногами, пока Джеремайя вертелся ужом на сковородке, разбрасывая огневики, как император медяки после коронации. Все прсходло слишком быстро.
Разобраться, почему сейчас далеко за середину ночи не было возможности. Но Соммерсонши прав – каким был, таким и появился. Точь-в-точь. Даже с сатиром на привязи.
Убивать он не хотел. Пришлось. Очень сложно быть гуманистом, когда тебя планируют сделать главным блюдом на позднем ужине. Одно существо смогло подобраться со спины, навалилось всем весом и почти добралось до шеи. Острые когти процарапали плотные ткани сюртука и жилета, кожу. Но козлиные ноги бывшего нотариуса оказались способны не только быстро бегать.
– Ой, съедят – съедят – съедят, мамочки! – верещал сатир, опять сжавшись в комочек в дорожной пыли. – Вас, людей, много. А мы для них деликатес! Ой, съедят – съедят!
Надо бы оставить экземплярчик. Для опытов. В боевом маге поднял голову ученый-экспериментатор. И был далеко послан. А следующему вампиру пришлось свернуть шею.
– А твой крест?
– А зачем им мой крест? На зубочистки?
Двигайся быстрее, иначе … Где Белла?
На «огненную стену» нужно время. Где бы его взять? Попросить вежливо: подождите, пожалуйста, я тут заклинание дочитаю и вас всех до состояния бифштекса прожарю?
В руках вместо привычной энергии родной стихии появилась знакомая тяжесть револьверных стволов. Какого демона? Два выстрела с секундным интервалом. Да он сейчас и хозяину Преисподней спасибо сказанёт – один из нападающих застыл столбом и рассыпался пеплом.
Сухие щелчки. Пули, отлитые из отличнейшего серебра, кончились.
Вот в этом сказки оказались правдой!
Еще один вампир, осмелев, получил полноценный пламенный шар в голову, превратившись в яркий, но недолговечный факел.
Их было четверо. Последнего не видно. Сбежал? Ранен? Убит?
Не важно. Отработанные пасы. Заготовки огневиков прячутся в ладонях. Портал. А резерв не бездонный! Но на зарвавшегося коллегу хватит! Если что – добрый старый бокс поможет, станет последним аргументом.
Соммерсонши опять дернуло за колдуном в телепорт. Одно понял несчастный сатир: мудры те, кто обходит магов десятой дорогой. Они на всю голову стукнутые! А страдают невинные фольклорные элементы!
* * *
Меня с лошади буквально сдернуло. Сломаю ли себе ноги-руки-ребра, отобью что-нибудь или отделаюсь испугом… да мыслей таких не пришло. Медленные они. Не успели.
Два мага схлестнулись. Яркие, фееричные, бьющие по глазам цвета! Алый огонь клубился в вихрях, синяя вода шипела и плевалась, гудел голубой воздух… Щиты искрились, шли волнами, замерзали, трескались, но успешно держали оборону.
Ко мне кто-то подполз и дернул за подол юбки.
– А давайте заключим сделку? – пропищал … Соммерсонши? Его же похоронили недавно! Я взвизгнула. Честное слово, истеричкой скоро стану! И ударила нотариуса в подранной сутане каблуком туфли в нос. Случайно!
Мысль сатира, вытирающего кровь из носа: от избранниц магов тоже держаться на расстоянии. Они не способны к конструктивному диалогу.
Тут произошло странное. Джеремайя на миг открылся, очень длинным прыжком оказался рядом со мной и все силы бросил на создание новой, более прочной круговой защиты. А он же колдует, как дышит! Движения естественные, точные, отработанные. Ничего более красивого и смертельно опасного я не видела. Он не просто профессионал, он влюблен в магию. И его стихии отвечают взаимностью.
Безымянный городской маг тоже начал подымать щиты. Но выходили они у него слишком … не гармоничными. Шедевр гения никогда не путать с работой подмастерья… Количество силы не принесло ему мастерства.
А ведь тишина в лесу не случайна.
Испуганно заржала лошадь.
На дорогу вышел Милош. Не спеша, наслаждаясь произведенным эффектом. Не один. За ним следом из-за деревьев выходили его братья-близнецы. Такие же красноглазые, бледнокожие и давно не пробовавшие свежей крови. Человеческой.
– За подмогой, шваль, ходил! – прошептал Мансфилд, собирая на ладонях несколько заготовок более серьезных боевых заклинаний.
Я с трудом поднялась и вытащила у графа из-за пояса пистолеты. Как же я им, родненьким, обрадовалась!
– Пули кончились, – сквозь боль криво улыбнулся зеленоглазый.
– Буду прицельно метать.
Знаю, бесполезно. Что мертвому припарка. Но не могу я просто стоять и ничего не делать!
Из темноты чащи прыгнули трое. Синхронно впились в шею несчастного животного. За ними еще двое. То, что я успела рассмотреть, не имело ничего общего с человеческим обличьем. Да моя четверка конвоиров была еще красавчиками!
Лошадь встала на дыбы, била копытами, пыталась … Ржание оборвалось внезапно. Пять серо-черных фигур склонились над трупом и встретили дружным шипением намерение еще одного собрата присоединиться к их трапезе. И это чавканье… оно мне снится будет!
– Ты же золотой! – отмер Соммерсонши и переступил козлиными копытами. – Открой портал! Что тебе стоит!
– Телепорт внутри щита открыть не возможно! Уже пробовал. А опустить защиту равносильно прямым текстом к ужину пригласить!
– Люди! Глупые смертные! – то ли ныл, то ли обвинял козлоногий. – Добыть себе волшебство смогли, а вот даже время подчинить не сумели!
– А вы смогли? Ты конкретно? И ты же бессмертный? – граф настороженно смотрел по сторонам.
– Условно бессмертный, – поправил его сатир и продолжил жаловаться. – Я только жить начинаю! Мне и двух тысяч лет не исполнилось!
Безымянный маг решил рискнуть. Всего-то на секунду опустил щит, зарево портала еле успело блеснуть искрой. Его просто утащила в лес серая масса. Как смывает волной кусок древесины. Он не успел закричать. Был человек и …
Хемпстон. Его звали Хемпстон.
Джеремайя нахмурился и выпустил стену пламени. Вампиры отпрыгнули от купола на несколько метров. С шипением и проклятиями. Но их столько много! Я сбилась со счета на второй дюжине!
Они не нападали. Просто стояли за золотистой преградой и колыхались серой массой. Чего-то ждут? Тянут время? Но как только маг опустился на одно колено и начал чертить на земле руны, кровососущие оживились и по одному методично стали бросаться на щит, отвлекая мужчину от его каллиграфических упражнений.
– До утра щит продержится.
– А потом?
– Дойдете до города. Солнечный свет их разгонит по норам.
– А вы?
– А я пойду, – в руках материализовались огненные клинки. Идеальное орудие ближнего боя, почти не вытягивающее магические силы. – Прогуляюсь.
И шагнул за стену щита.
– Нет! – моя рука схватила воздух, а безрассудно бросится за магом не дал Соммерсонши. Повис на подоле юбки, что-то лепеча о безопасности.
Почему?! Что за глупое геройство?!
Ало-оранжево-золотой вихрь плясал в окружении серых теней. Можно было бы завороженно следить за смертельным танцем, но противно пахло паленой плотью. Шипение и визги резали слух. Если он выживет, я сама его убью! Только останьтесь в живых!
Ну почему вам за щитом не сиделось?
– Как почему? – видно я, ломая руки, произнесла мысли в слух, а существо в рясе священника решило на них ответить. – Он же и так умирал. В когтях и клыках вампира сильный яд. До утра он точно бы стал одним из них, – кивок в сторону серой красноглазой братии. – А так погибнет, как герой. Я, может, балладу про него сложу. Вот уже первые строчки пришли на ум. Послушайте: «Сраженный…»
– Нет! Ты послушай меня, – я схватила толстячка за мясистое ухо. – Быстро придумай, как нам спастись и остаться всем живым! Уж опыта у тебя должно быть побольше!
– Уййййй, – заверещал сатир, а потом деловито уточнил. – И на сделку согласна?
– Согласна-согласна! Спасай быстрее!
– Не могу! – развел руками хитрец. – Я ведь существо слабое, колдовать не умеющее…
– Ты же сделку предлагал?
– Профессиональная деформация! Как удержаться и не заключить договор!
Условно бессмертное существо, говоришь? Мне очень захотелось проверить его утверждение на истинность.
Но как это поможет Джеремайе?
