Анастасия Ригерман
Дышать водой
Глава 34.1. Юрий
Если жизнь превратилась в кучу дерьма – избавься от ненужного хлама и создай новую.
Современный мир удивителен и прекрасен, в этом Юра не сомневался! Торговля в нем не останавливается ни на минуту ни днем, ни особенно ночью. Купить и продать в интернет пространстве можно абсолютно все: от подержанного смокинга и немного использованной вставной челюсти, до реального трупака. Юру как раз и интересовал последний. Ребята с прекрасным чувством юмора со знанием дела подобрали БУ тело, подходящее по размерам, возрасту и прочим параметрам, назначив отгрузку уже на сегодняшний вечер.
Юрий знал, что анализом ДНК его костей заморачиваться никто не станет. Да и сравнивать не с чем, родителей нет, а его образцы материалов на такой случай никто не брал. Поэтому для достоверности достаточно оставить на трупе его обувь, одежду и часы, а главное, выбрать правильное место, чтобы ни у кого не закралось сомнений, что это именно он и есть.
От отца, который лет пять назад скончался от инсульта после очередной попойки, Юрию остался только заваленный всяким хламом гараж с ржавым жигулем, который, сколько он себя помнил, никогда и не был на ходу. Квартира сразу после его смерти ушла за долги. Но Юре было плевать, у него уже давно имелась своя и поприличнее. В аренду, конечно. С таким образом жизни глупо связывать себя с недвижимостью, да и движимостью тоже. Новехонькое арендованное на пару дней авто сейчас стояло у того самого гаража, сияя свежей полировкой. В нем валялась сумка с тщательно подобранными личными вещами: паспорт, ключи от квартиры, кошелек с банковской картой и небольшой суммой налички, влажные салфетки, бутылка воды, пачка презервативов, планшет и флешка с сюрпризом.
Последним, кто видел его живым, будет Жека. Прям «Назад в будущее» какое-то. Он как раз подъехал на своей крутой тачке к этому самому гаражу, как они и договаривались, чтобы забрать Юру с собой на пьянку по поводу днюхи Андроида.
– Не хрена се у вас тут канистр! – присвистнул Женька, смачно разжевывая жвачку. – Внутри-то что?
– Керосин, бензин… еще не все проверил.
– И давно это барахло тут стоит?
– Со времен перестройки, когда батя на заводе работал. Видать, там и натырил всего понемногу.
– Может, ну это все? Поехали. Стояло сто лет и еще простоит, – Жека недовольно сморщил нос. Вонища от канистр внутри помещения не давала продохнуть.
– Рад бы, да не могу. Один мужик хочет купить гараж, но пустой. Уже людей вызвал вывести весь этот хлам, а они в пробке застряли. Ты езжай, я закончу здесь и сразу к вам.
В этот момент Юра намеренно достал из кармана пачку сигарет и закурил. Жека следил за каждым его движением, он всегда был сторонником здорового образа жизни, не считая алкогольных возлияний по случаю, а запах табака терпеть не мог. Юра тоже не курил, но сейчас делал вид, что наслаждается, пуская фигурные кольца дыма в воздух.
– Какого хрена курить начал? Давно под санкции шефа не попадал?
– Да ну в жопу все эти идиотские правила! Его же здесь нет? Хочу и курю.
– Хоть из гаража выйди что ли. Такая вонища, того и гляди рванет.
Воображение у него всегда было сказочное, на это и рассчитано.
– Сказал, скоро буду. Езжай уже, и имениннику от меня привет.
Мужчины вышли на улицу. В этих гаражах давно никто не возился. Целый ряд стоял старой рухляди, а вокруг ни души. Прямо перед гаражами через дорогу росли здоровенные березы, которые Юра помнил еще худенькими и гибкими. Вокруг них, несмотря на холод, уже кружили первые майские жуки. На одной из берез около часа назад он установил незаметную камеру. Нужно же будет как-то понять после его скоропостижной кончины, все ли идет по плану?
Жека, брезгливо поглядывая на сигарету, махнул рукой и запрыгнул в тачку. Последний раз он окинул Сухого сочувствующим взглядом, вдарил по газам и стремительно скрылся за поворотом.
– Ну что, брателло, твой выход! – улыбнулся Юра безумию всего происходящего, доставая из подвала предварительно наряженный трупак. – А ты ничего так, даже похож.
Глава 35. Арина
Проклятая икота не заставила себя долго ждать. Когда-то я еще надеялась, что с возрастом эта особенность организма чудесным образом пропадет. Под маминым влиянием я посетила не одного именитого врача, принимала сомнительного происхождения пилюли, занималась аутотренингами, подвергалась гипнозу – все было тщетно. От кого-то после всех этих манипуляций икота уже удирала бы, сверкая пятками, но меня продолжала преследовать снова и снова. В итоге, один седовласый профессор, не желая признавать своего поражения, нашел замысловатое название моему необычному синдрому, на этом и успокоились.
Заметив нежданного гостя за своим окном, я могла с криками выбежать из комнаты в поисках Сергея, Василия или той же Нины Ивановны, даже с ней вдвоем уже не было бы так страшно, и мы что-нибудь придумали бы. Могла найти телефон, который валялся где-то рядом, и вызвать полицию. Но я поступила иначе. Нерешительно переставляя ноги и периодически икая, я подкралась к окну, и вдруг подумала, что седовласый профессор и этому синдрому нашел бы какое-нибудь необычное название.
Я не боялась заглянуть в лицо опасности, а вот снова потерять того, кого все время ждала… такого я бы себе не простила.
Заметив мое приближение, мужская фигура за окном замерла. На стекло легла ладонь, и меня словно молнией прошибло. Я знала, кто это, даже не видя его лица. Быстро потянулась, повернула ручку, впуская в помещение прохладный воздух и предлагая моему гостю забраться в комнату.
Помощи не потребовалась. Одним ловким движением Ник спрыгнул с подоконника и прижал меня к своей горячей груди. Нет, не его в глубине души я надеялась увидеть. Но это все лишь пустые мечты, которым никогда не суждено сбыться, а Ник был здесь: пылкий, бесстрашный, настоящий.
Ты ведь этого для меня хотел? Чтобы я вернулась к своему парню на яхте, и мы вместе дышали водой… Так вот он пришел за мной. Он, а не ты.
Я вздрогнула, сделала глубокий вдох, а выдыхала я уже внутри поцелуя, вплетая пальцы в его мокрые от моросящего дождя волосы.
– Решил поиграть в Тарзана? – прошептала, боясь разрушить волшебную тишину.
– Осталось закинуть тебя на плечо и выкрасть из этой пещеры, – широкая ладонь плавно поднялась по шее и легла на затылок. Горячие губы оставляли поцелуи всюду, куда только могли дотянуться. – Прости, что так долго. Раньше я просто не мог. Но не было и минуты, чтобы я не думал о тебе, моя русалочка.
– Ник…
Кожаная куртка, с застывшими на ней каплями влаги, полетела на пол, открывая широкие плечи.
Дерево у окна в мою спальню всегда ассоциировалось с чем-то романтичным. Часто вспоминался Ромео, который пробирается в спальню Джульетты. Отец неоднократно порывался срубить его, ссылаясь на то, что корни разрушают фундамент дома. Или в душе он просто остерегался тех самых Ромео. Но мама всегда была на моей стороне. Какая девочка не мечтает стать Джульеттой? Наконец, и мое дерево дождалось своего часа.
Боковая молния на платье поползла вниз. В открывшийся проход уверенно скользнула мужская ладонь, с нажимом оглаживая спину, талию, линию бедра. Только тело не откликалось на знакомую ласку, в голове всплывали воспоминания о прикосновениях совсем другого мужчины, невесомых и трепетных, нежных и ненавязчивых. Мужчины, что увез с собой мое сердце и просил научиться жить без него. И я должна была хотя бы попробовать, пока окончательно не сошла с ума.
– Почему ты дрожишь? Тебе холодно? – прошептал Ник, водя носом по моим волосам.
– Нет… Не знаю, похоже, нервы расшатались. Не могу поверить, что здесь действительно ты, а не плод моего воображения.
Он улыбнулся, склонился к моей шее, прокладывая дорожку из поцелуев, горячее дыхание приятно обожгло кожу. Мне и раньше нравилось, когда он так делал. Я попыталась расслабиться, представить себя прежней беззаботной девчонкой, которая смотрела на него с восхищением. Но ничего не получалось.
– Я здесь, Арина, и больше ни за что тебя не оставлю, – взял меня в захват своих сильных рук, оторвал от земли, и я верила, не оставит.
Так будет лучше, ведь у нас столько общего. Он вернулся за мной несмотря ни на что. Хоть раз в жизни стоило прислушаться к здравому смыслу и поступить правильно. Мы уже были счастливы вместе, пусть и совсем недолго. Если постараться, у нас обязательно получится снова.
Разве не этого ты для меня хотел? Уйди уже из моей головы, если ушел из моей жизни!
Неловкими стараниями задранная футболка Ника оголила кубики натренированного пресса, пытаясь разбудить прежние чувства, я очертила каждый.
– Зачем полез на дерево? Не понравилась входная дверь?
– Не понравилась твоя охрана.
На секунду оторвавшись от моего тела, Ник одним движением стянул с себя футболку, чтобы вернуть ненасытные губы и руки туда, где их уже не хватало. Вдох-выдох, и платье полетело куда-то в сторону.
– Это ты про Василия? – уточнила, жадно хватая воздух.
– Мы не успели познакомиться.
Настойчивая ладонь, скользящая по моей коже, остановилась на месте ранения, которое все еще было заклеено повязкой с пластырем. Ник опустил голову и напряженно сжал губы.
– Никогда себе этого не прощу.
– Не надо… – накрыла его руку своей. – Здесь нет твоей вины. Все закончилось, я жива, оставим это в прошлом.
Повела головой, прижимаясь виском к его щеке, жесткая щетина приятно царапнула кожу. Пробежалась пальцами по линии плеч и часто вздымающимся ребрам.
Ник не ответил ни слова, только притянул ближе и посмотрел так, что даже в темноте его взгляд ощущался физической лаской.
Постепенно поцелуи перешли на живот, а затем и на внутреннюю сторону бедра.
– Как же я скучал по тебе, – наслаждаясь процессом, Ник медленно стягивал с меня чулки.
– Я тоже… – а внутри снова звучал голос: «Обещай, что хотя бы попробуешь вернуться к нормальной жизни».
И я попробовала.
Ник был нежен, как если бы я была хрупкой бабочкой с невесомыми крыльями, что от грубых прикосновений могут рассыпаться пеплом. Приятная тяжесть мужского тела, нависшего надо мной, тягучие, плавные движения и мышцы, откликающиеся на каждый выпад. Я закусывала губы, сдерживая стоны наслаждения, странным образом перемешанного с болью.
Наверное, было еще слишком рано для таких нагрузок, но и разрешение у доктора спрашивать мы не собирались. Швы не разойдутся, а остальное было для меня неважно. Что такое физическая боль, если каждой своей лаской, вздохом, прикосновением он излечивал открытые раны где-то у меня внутри.
Утро настало незаметно. На дереве за окном радостно щебетали птицы, в небе за границей облаков показалось солнце. Ник куда-то исчез, хотя, постель еще хранила его тепло и неповторимый, сводящий с ума запах океанского бриза, смешанного с нотами кожи. Зябко кутаясь в одеяло, я села на кровати, прикрывая обнаженное тело. Именно в этот момент в дверь моей спальни решительным шагом ворвался Сергей.
– Что он здесь делает?! – мои голые плечи мужчина окинул недовольным взглядом, после чего подошел к окну и засунул руки в карманы, так и застыв, будто с обложки Форбс.
– И тебе доброе утро.
Как ему только удавалось так хорошо выглядеть в такую рань? Вроде ничего необычного: рубашка, галстук, костюм, правда, явно сшитый на заказ. Его плечи были напряжены, глаза горели от ярости. Действительно огнедышащий дракон. Гнев этому мужчине особенно был к лицу. Надо полагать, они столкнулись на кухне с Ником и моему покровителю это крайне не понравилось.
– Если ты про Ника, то он мой парень и имеет полное право здесь находиться.
– Твой парень? Ты уверена? – Сергей резко развернулся, прожигая меня взглядом. – А где он был все это время, пока тебе нужна была помощь и поддержка? Не он ли посодействовал тому, что твой отец сейчас сидит в тюрьме?
– Мой отец в тюрьме, потому что нарушил закон, и ты знаешь это не хуже меня. А то, что Ника не было рядом… – я не успела договорить, сам Ник в одном полотенце вокруг бедер появился в дверях, сногсшибательный, как греческий бог, только что сошедший с Олимпа.
– Не ты постарался, чтоб я не смог приблизится к Арине до окончания слушаний?
Сергей сделал вид, что не заметил его появления, даже голову не повернул. Решительным шагом он приблизился к моей постели, нависнув надо мной гранитной скалой.
– Ему не место рядом с тобой! Не смог защитить тебя тогда, не сможет и сейчас.
Ник стиснул челюсти и глубоко вздохнул, сдерживая свой порыв. Естественно, его задели подобные обвинения. Поймав мой взгляд, он все понял, не стоит вестись на провокации. В наших отношениях с Сергеем я сама должна была поставить точку.
– Прости, но не тебе решать, с кем мое место. Я ведь не вещь и не твоя собственность.
– Твой отец доверил мне заботиться о тебе.
– Сереж, очнись, мне не пять лет! Я благодарна за все, что ты сделал, но твоей помощи больше не требуется. И не переживай, я верну все долги.
От услышанного серые глаза погасли, и мне стало так стыдно, что я выразилась слишком резко.
– О чем ты, Арина? – опустившись рядом со мной на кровать, он стал серьезен, как никогда прежде. – Неужели ты так и не поняла, все, что мне нужно – только ты.
– Поняла…
Сергей со всей нежностью коснулся моей щеки, на что Ник заскрежетал зубами.
– Прости, если сможешь. Мне правда очень жаль, что я не могу ответить на твои чувства. Я и прежде выбирала его, и сейчас выбираю.
– Открой глаза, Арина. Он журналист! – Сергей бросил презрительный взгляд в сторону Ника. – Не многим лучше тех, что недавно атаковали твой дом. Какую жизнь он сможет тебе предложить? Мотаться по всему свету в поисках сенсаций, рисковать собой, лезть под пули, разоблачать браконьеров? Разве такой жизни ты достойна?
Ник все еще терпеливо стоял в дверях, не влезая в наш разговор. Лишь напряженные плечи и сжатые плотной линией губы выдавали его старания сдержаться.
– В этом он прав, – Ник прищурился и на секунду опустил голову. – Моя жизнь далека от идеала.
– Я знаю. Но все равно хочу быть с тобой.
Ник тепло улыбнулся, уверяя, что я не пожалею о сделанном выборе. С другой стороны меня уже пронизывал взгляд Сергея: прямой, твердый, испытывающий на прочность.
– Ты совершаешь огромную ошибку! – в порыве он обхватил мои обнаженные плечи. От того, что творилось в его глазах, защемило сердце.
На этом терпение Ника лопнуло. Стоило ему оказаться рядом, Сергей поспешно убрал от меня свои руки.
– Возможно, ты прав. Но это моя жизнь и мои ошибки.
На дне серых глаз плескалась расплавленная сталь и мое отражение. Внутри него все кипело, но даже сейчас этот идеальный мужчина не терял самоконтроль.
– Позвони, когда вернешься. Я буду ждать, – иронично улыбнулся он и поспешно вышел за дверь, застучав своими дорогими ботинками по лестнице.
Я облегченно выдохнула. Вот мы и остались с Ником вдвоем. Разве не этого я хотела? Он притянул меня к себе вместе с одеялом, в которое я укуталась, подобно кокону. Я уткнулась носом в загорелую мужскую грудь, пока одной рукой он перебирал мои волосы на затылке, приятно массируя кожу.
– Он дорог тебе? – его бархатистый голос заставил мое сердце забиться чаще. – Я видел рисунок в твоей каюте на яхте. Прости, это личное, но мы искали хоть какие-то зацепки, чтобы тебя найти.
– Мы только друзья. Сергей замечательный и я за многое ему благодарна, но его тотальный контроль меня доконал.
– Тебе нужно позавтракать, – прервал он безумный поток мыслей в моей голове. – А потом запланируем, что делать дальше. Кстати, я все разогрел, и, если поторопимся, не придется делать это снова.
Неожиданно Ник оттопырил край одеяла, довольно разглядывая мою обнаженную грудь.
– Надень что-нибудь, внизу еще остался Василий.
Я улыбнулась. Вот он, мой Ник, ответственный, внимательный, предусмотрительный. Разве рядом с таким мужчиной может что-то пойти не так? У нас обязательно все получится, о чем я только переживала.
* * *
На лазурном небе неподвижно повисли кучевые облака. Одно походило на морского конька, другое – на гигантскую черепаху. Мы направлялись в аэропорт, а оттуда первым рейсом в Африку. Возможно, от этого мой мозг и подкидывал такие странные ассоциации.
Мы ехали налегке, только ручная кладь. Еще утром я успела наведаться в свою квартиру, собрать кое-какие вещи. Поблагодарила соседку за полив цветов и договорилась с ней, чтобы та забрала их себе. Я не знала, когда вернусь и вернусь ли вообще. Впервые моя дальнейшая жизнь была такой неопределенной. Но мне это даже нравилось, и я чувствовала себя свободной. А когда тетя Даша, не скрывая любопытства, стала расспрашивать про отца и уточнять, правда ли все то, что говорят в новостях, мне захотелось сбежать, исчезнуть из этого города и этой страны еще быстрее.
Со дня на день отцу должны были вынести приговор. Наверное, как хорошая дочь я должна была быть рядом с ним в такое непростое время. Но в моей сумке лежала та самая записная книжка из его сейфа с адресом мамы, и меня переполняли надежды найти ее поскорее, обнять, выплакать всю горечь нашей разлуки, проговорить по душам несколько суток подряд.
Солнце скакало по верхушкам деревьев, подсвечивая и без того ярко-зеленую молодую листву.
Где ты сейчас, мой похититель? На кого смотрят твои зеленые глаза? Не знаешь, когда я перестану разговаривать с тобой в своей голове, словно какую-то часть меня ты так и не вернул?
Пока таксист с нескрываемым удовольствием маневрировал в потоке машин, Ник, словно ощущая присутствие другого мужчины в моих мыслях, жестким захватом зафиксировал мою ладонь в своей, переплетая пальцы. Не знаю, как ему это удавалось, но даже такие незамысловатые движения в его исполнении вызывали в моем теле волну острого желания. Кажется, нам всегда будет друг друга мало. Даже если выпью его до дна, не смогу насытиться. Может, эта страсть однажды заполнит пустоту в моем сердце?
Ник заметил, как я свела напряженные колени, до боли закусывая губу, и иронично ухмыльнулся. Его глаза стали темнее ночного неба. Еще секунда и мужская рука вжала меня в напряженную грудь, в то время, как другая стянула волосы на затылке, фиксируя голову. Глубокий вдох не спасал, страстный поцелуй довел до нехватки кислорода. Тяжело дыша, мы отскочили друг от друга, вспомнив о таксисте за рулем, лишь когда тот заговорил.
– Извиняюсь, что отвлекаю. Но если тот парень не с вами, то за нами хвост.
– Где? – дружно обернулись мы, вглядываясь в заднее стекло.
– Вон тот черный Range Rover ведет нас уже несколько кварталов. Сначала думал, показалось, но нет.
– Оторваться сможешь?
– Попробую.
Ник сгреб меня в охапку и не отпускал. Машина набрала скорость, и нас буквально вдавило в кресла.
– Кто это может быть? Люди Сергея, Аркадия или кто-то еще? – не успели уехать из города, а весь этот кошмар продолжился, и я начала паниковать.
– Не волнуйся, я рядом. Все хорошо, – прошептал Ник, прижимая меня к своей груди.
Я слушала ритмичное биение его сердца и старалась не думать ни о чем плохом, пока нас заносило из стороны в сторону на каждом резком повороте.
Сирены полицейских машин разом оглушили со всех сторон и скрылись где-то позади.
– Все, попался, голубчик, – рассмеялся таксист, притормаживая на светофоре.
Пока Ник с интересом прилип к заднему окну, я, не раздумывая ни секунды, вырвалась из его рук и выскочила из машины.
– Арина, ты куда? – кричал он, пытаясь меня догнать.
Я и сама не знала ответа. Только сердце так громко колотилось в груди, когда на моих глазах нашего преследователя в бейсболке и солнцезащитных очках вывели из машины, положили лицом на капот и завели руки за спину, надевая наручники.
Я бежала, не обращая внимания на боль, отдающуюся в животе, и на слезы моего отчаяния, что размазывались по щекам. Мне оставалось до него не более двадцати метров, но Ник догнал меня и остановил, захватив в кольцо сильных рук.
– Арина, что происходит? Успокойся, полицейские сами разберутся.
Это и пугало больше всего, но ответить мне было нечего. Я пыталась оттолкнуть его, вырваться, Ник сжимал меня еще крепе.
– Ты ничего не понимаешь. Я должна быть там, – билась в его объятьях пойманной птицей.
С облегчением выдохнула я лишь тогда, когда у задержанного молодого мужчины слетела бейсболка и я увидела русую голову вместо золотисто-рыжей.
Где-то внутри меня умерли последние надежды. Нет, он никогда не вернется за мной, и будет прав. Надеюсь, у Юры все хорошо, и он начал новую жизнь далеко отсюда. Пусть для меня в ней не нашлось места, каждый заслуживает второго шанса. Я верила, свой он использует с умом и еще будет по-настоящему счастлив.
Оставшуюся часть пути до аэропорта мы просто молчали. Водитель врубил старые европейские хиты по радио и, погрузившись в свои мысли, я делала вид, что слушаю музыку. Мы так и не поняли, кто это был. В самом деле гнались за нами или просто так совпало? После всех этих событий не мудрено стать параноиками.
Пересадка в Брюсселе оправдала свое существование. Нас не интересовали достопримечательности, только номер в хорошем отеле, душ, завтрак, удобная кровать, стол, окно… Сплетенные руки на холодном стекле в полстены и вид ночного Брюсселя, сияющего разноцветными огнями с двадцать пятого этажа, возбуждали не меньше, чем горячее дыхание на шее и мужской шепот вперемешку с поцелуями.
Дальше снова был самолет, взлет, сон, посадка, и мы оказались на полуострове в аэропорту Фритауна, столицы Сьерра-Леоне, в крупнейшем порту Африки. Я мало что знала об этом месте, но еще с детства помнила, что гордое название «львиные горы», если переводить дословно, стране дали португальцы.
При выборе на чем добраться до города: на машине – часа за три, на пароме – больше часа, или на вертолете за пятнадцать минут, Ник выбрал последний вариант, задорно подмигнув карим глазом.
Я ждала и боялась исхода этой поездки. Отдавала себе отчет, что слишком завышены ожидания, при этом абсолютно никаких гарантий того, что я действительно найду пропавшую по собственному желанию маму именно по этому адресу.
Мы залезли в вертолет и Ник снова прижал меня к себе. Он видел, как я напряжена, и возможно, списал это на боязнь высоты. Я не стала вдаваться в подробности, главное, он был рядом со мной, всякий раз, когда я в этом нуждалась.
В то время как на море ярко светило солнце, внизу по пикам зеленых гор неслись хмурые облака. Бескрайний Атлантический океан, песчаные пляжи и город, чем-то напоминающий Рио-де-Жанейро. Жилые кварталы лениво тянулись вдоль берега гавани с несколькими бухтами, и взбирались на прилегающие зеленые холмы.
Красивое место для беглянки-художницы. Наверное, стоящие выходят пейзажи.
Дальше было заселение в неожиданно приличную гостиницу и продолжение начатого в Брюсселе марафона. Я и не думала прежде, что способна на такое. Непонятно откуда в моем уставшем, измученном теле вообще брались силы. Но стоило проснуться и принять душ, как я сама лезла к Нику под одеяло, будила поцелуями, щекотала, прижималась всем телом. Едва открыв свои сияющие глаза, он тут же подхватывал мою игру. Сгребал в охапку, подминал под себя, обездвиживал, рычал, а когда я вырывалась, осыпал поцелуями.
В эти моменты между нами не было места стыду и другим ненужным мыслям. Все они приходили после, когда, сидя за столиком где-нибудь в людном кафе или ресторане, я заливалась румянцем от одного его жаркого взгляда или прикосновения, живо вспоминая события прошлой ночи.
* * *
Мы арендовали машину и уже подъезжали к белокаменному трехэтажному дому с двускатной крышей в центральной части города. Он имел облик небольшого английского городка второй половины девятнадцатого века с одинаковыми домиками, парламентом, банками, магазинами, старинным фортом Торнтон.
Я застыла перед входной дверью, изучив глазами каждую трещину на ней и места, где облупилась краска, никак не решаясь нажать на звонок. Ник какое-то время терпеливо ждал, но, поймав мой взгляд, сделал это за меня. В доме раздалась мелодичная трель. Одной рукой он бережно обхватил меня за живот и прижала спиной к крепкому торсу. С такой поддержкой ждать было значительно легче.
За дверью послышались шаги, а потом кто-то целую вечность ее открывал, ковыряя ключом в замочной скважине. Я ожидала увидеть за ней кого угодно, но не того, кого увидела.
Перед нами предстала смешная девчонка лет восьми с голубыми глазами и косичками цвета спелой пшеницы, босая, в легком домашнем платье с какими-то диснеевскими мультяшками, вся перемазанная красками.
– Привет. Могли бы мы увидеть мадам Анну?
Тыльной стороной ладони девчонка почесала нос, еще больше размазывая голубую краску. При этом как-то не по-детски она изучала нас своими ангельскими глазами.
– Мамы сейчас нет дома, – наконец ответила она. – Ей что-то передать?
Я уже поникла, расстроилась, и ушла в себя, решив, что мама давно сменила адрес и все напрасно. В это время Ник достал из моего заднего кармана мамино фото, которое я взяла с собой на всякий случай, и протянул ребенку.
– Это твоя мама?
Девочка улыбнулась, с интересом разглядывая фотографию пятилетней давности, и закивала.
– Да, моя. Только прическа у нее сейчас другая.
– И моя тоже, – в порыве ревности зачем-то выложила я любопытной малолетке, сложив на груди руки в замок.
Девочка воинственно насупилась, сдвинув брови на смешной мордашке, и тоже сложила руки на груди, явно не собираясь делить с кем-то свою маму. Мы так и стояли бы, меряясь взглядами, если бы Ник от души не рассмеялся над нами, а за спиной девочки не послышался мужской голос.
– Эмма, к нам кто-то пришел?
Серьезный мужчина в очках, напоминающий какого-то профессора, не иначе, увидев нас с Ником в дверях, радушно улыбнулся.
