Ася Пророкова
Царевна в бегах
10. Цитадель
Солнце почти стояло в зените, когда последние афранцы скрылись за горизонтом. Они собрали и унесли всех убитых Незримых, прикопали их тела и засыпали песком лужи крови. Уже через пару часов после того, как рассвело, не осталось и следа минувшей грозы, пустыня поглотила каждую каплю влаги.
Я все думала о внезапно налетевшей на эти давным-давно иссохшие пески, стихии. Такая сильная гроза даже для моего островного климата была редкостью, а здесь и подавно. И каждый раз я приходила к выводу, что это мурийцы вызвали её. Видимо, они не только жили в воде, но могли ей и управлять. И снова вспоминался мне Лей, и на душе стало тепло. Стыдливость, вызванная встречей с друзьями, прошла, осталось только приятное и волнующее воспоминание.
Всё это время я сидела всё под тем же деревом, и ждала своей участи. Мобасакара приносил мне скудную еду и воду из колодца, такую странную, что сколько её не пей, не почувствуешь, что утолил жажду. Он и афранцев провожал, попрощался за меня и поблагодарил. Почему-то страха или ужаса в преддверии встречи с кошмарными жрецами, я не чувствовала. Наверное, я всё же немного изменилась, стала чуточку сильнее, и пыталась изо всех сил поверить, что всё будет хорошо, ведь как может быть иначе, когда у тебя столько друзей и союзников! Они рискуют ради меня жизнью, я не могу их подвести и сидеть, трясясь от страха.
Всё же, когда Мобасакара подошёл и сказал идти с ним, у меня немного засосало под ложечкой. Но на лице не дрогнул ни один мускул, я уверенно встала и пошла следом за ним. Молча мы вышли за пределы оазиса и успели пройти совсем немного, когда увидели, как из-за соседней дюны начали подниматься пять фигур, закутанных в кроваво-красные бурнусы с капюшонами на головах. Как и у Незримых, лица их были скрыты от наших глаз. Они тут же заметили нас и остановились. В жарком свете полуденного солнца, стоящего в зените, они не отбрасывали тени и казались мне сказочными духами пустыни, а не людьми.
Но вот один из них, предводитель, отделился и двинулся к нам. Подойдя на расстояние, с которого будет слышно его голос, жрец снял капюшон, обнажив блестяще лысый череп. Это был тот самый человек, от взгляда которого я когда-то упала в обморок в Суле. Но сейчас я смотрела на него, подняв голову. Страх испарился, оставив только чувство превосходства над ничтожным прислужником нечестивой грязной ведьмы, обманом и коварством взошедшей на трон великой державы. И я увидела, что он понял, что теперь так просто не справится со мной. Он тут же перевёл взгляд на Мобасакару и уже открыл рот, чтобы что-то произнести, но Принц Крови заговорил первым.
– Ниит из Шизунда! Что потерял ты в пустыне Афрана, так далеко от стен родного храма? – громогласно произнес он.
Жрец усмехнулся, но я успела заметить мелькнувшую на его непоколебимом лице искорку сомнения и растерянности. Совсем не этого он ждал. Вместо связанных, павших духом пленников – наивной девочки-царевны и тронутого умом бывшего Принца Крови, перед ним были два свободных, уверенных в себе, человека.
– Я пришёл за ней, – он махнул рукой в мою сторону, – госпожа и повелительница Сулистана светлейшая Мортида требует к себе эту преступницу и смутьянку.
– И в чем же её преступление?
Жрец, такой решительный и властный при первой нашей встрече, к моему удивлению, начал оправдываться, отводя глаза в сторону.
– Ну… Вы же и сами знаете, приемник Верховного жреца Храма Луны, она обманщица и самозванка, выдаёт себя за царевну Тиру, дочь Тирия Третьего, тогда как самая Тира сейчас находится в Герате, вместе со двором её мужа, Принца Крови Гай-о.
Последние слова он буквально промямлил, поглядывая исподлобья на Мобасакару и от каждого взгляда как будто сжимался, съёживался и уменьшался в размере. Наверное, это всё моё воспаленное сознание шутит со мной. Я зажмурилась и тряхнула головой. И перевела взгляд на Мобасакару. И застыла от ужаса. Он и так был выше меня на голову, но теперь вздымался надо мной и над Ниитом из Шизунда как настоящий великан, в два раза выше меня! Что за наваждение… И тут же в голове всплыл рассказ Руды и о том, что Мобасакара сын правителя Сулистана, и что до недавнего времени он был правой рукой Верховного жреца Храма Луны, а этот жреческий орден считается самым могущественным на всём Эдоме. От Мобасакары исходила неведомая мне Сила, даже его тень трепетала, как тень от огня. ОН распростер руки в стороны и проговорил:
– Уходи, Ниит из Шизунда! Возвращайся в свой храм и отмаливай грехи до конца дней! Ты с самого начала выбрал не ту сторону. Поддержав Мортиду, ты пошел во тьму, зная, что она на самом деле из себя представляет. Ты загубил слишком много невинных человеческих жизней, пользуясь даром, который твои предки использовали лишь во благо, и теперь я лишаю тебя твоей Силы. Уходи и, если хочешь оставаться в живых, скажи своим послушникам, что пришли с тобой, чтоб расходились по разным сторонам и ни за что не возвращались в Сул или Герат. Прощай, Смертный-из-Шизунда.
Он закончил. И снова стал прежнего размера. Взял мою руку, и мы пошли вперед. Мимо бывшего теперь жреца, сидящего на коленях, упершись лбом в песок, мимо разбегающихся в панике фигур, так уверенно пришедших и так позорно закончивших свой путь. Сердце моё ликовало, я так гордилась своим спутником! Как могла я его ненавидеть? От переизбытка чувств, я прижала его руку, держащую мою, к губам. Он вздрогнул и растерянно посмотрел на меня. Я улыбнулась ему самой чистой, самой преданной улыбкой. Он нерешительно и скованно приобнял меня, и я сжала его в объятьях. Отстранившись, он серьёзно спросил:
– Ты мне доверяешь, Тира?
– Всецело, – ответила я еле слышно.
– Тогда пойдём со мной в одно место, а уж потом вернемся сюда, к нашим доблестным заплутавшим спутникам.
– Хорошо.
И, снова взявшись за руки, мы пошли навстречу пустыне и неизвестности.
***
Начинали сгущаться сумерки, как впервые за этот тяжёлый день вдалеке, среди бесконечных песков, я увидела что-то. То ли здание, то ли гору, но очень-очень далеко. Под нашими ногами был уже не песок, а какая-то белая соляная корка, которая хрустела от каждого шага. Во рту у меня так пересохло, что трудно было дышать, хорошо хоть воздух, правда всё такой же сухой, теперь немного остыл и ощущение, что ты каждый раз вдыхаешь жар из печи, понемногу прошло. Я шла из последних сил, хотелось уже упасть на колени и двигаться ползком. Но Мобасакара шел так твёрдо и уверенно, что мне не хотелось показывать свою слабость.
Вдруг в вышине, прямо над нашими головами, я услышала громкий крик. Похоже, это коршун или сокол. Подняв взгляд в небо, я увидела огромную птицу, парящую очень низко. Да, это был коршун, но каких-то нереальных размеров, раза в три больше тех, что приходилось мне видеть раньше. В его лапах что-то сверкнуло. Нет, это не добыча, а что-то похожее на металл! И тут же это что-то выскользнуло из когтей и полетело прямо на нас. Я едва успела отскочить, как странный продолговатый предмет упал прямо перед моими ногами. А птица исчезла, как будто ее и не было вовсе. Мобасакара стоял рядом и загадочно улыбаясь, сказал:
– Бери, это для тебя.
Я не сразу наклонилась за странной, буквально свалившейся с небес, находкой. Сначала я ее рассмотрела с безопасного расстояния. Это был белый металлический цилиндр, длиной в полторы ладони и диаметром как моё запястье, весь покрытый неведомыми мне письменами и рисунками. Но любопытство всё же пересилило, я наклонилась к предмету и протянула к нему руку. Ещё не дотронувшись, я почувствовала, что от странного цилиндра исходит Сила. Переборов страх, я уверенно взялась за него прямо посередине. И тут же неимоверная энергия и тепло прокатились по телу, оставив на коже мурашки. Все истощение и бессилие от тяжёлого путешествия как рукой сняло! Сердце застучало сильнее, увереннее, я почувствовала, как на щеках заиграл румянец. Даже пересохшие губы стали влажными и налитыми, как от горячего поцелуя. Что за чудо! Я посмотрела на Мобасакару и его восхищенный взгляд подтвердил, что выгляжу я бесподобно. В теле я почувствовала такую легкость и жажду деятельности, что начала подпрыгивать на месте, желая немедленно продолжить путь.
– Пошли-пошли, уже недалеко. – немного даже снисходительно проговорил Мобасакара.
Но он шел так медленно, что мне приходилось идти вприпрыжку, чтоб унять огонь, полыхающий в груди. Мой спутник это понял и показав рукой вперёд, сказал:
– Тебе нужно туда. Беги, я буду ждать твоего возвращения у входа…
Даже не дослушав, я побежала в ту сторону, что он указал. Там вдалеке уже вполне вырисовывался силуэт большого, выступающего полусферой из песков, строения.
Очень быстро преодолев расстояние до входа в неведомое сооружение из серого камня, я, наконец, перевела дух. Передо мной была каменная дверь в два человеческих роста, вся покрытая такими же письменами, что и цилиндр в моей руке. Немного оглядевшись, я поняла, что это круглое строение очень древнее, и возведено оно весьма умелой рукой: все камни были настолько точно подогнаны, что невозможно было просунуть меж ними даже волос! Что же меня ждёт внутри? И как вообще туда попасть? Я снова подошла к каменной двери. Да, мне ее никогда не сдвинуть. Протянув руку, чтоб потрогать ее, я заметила, что сбоку в камне есть выемка, по форме точно повторяющая тот самый, упавший с неба цилиндр. Автоматически я прислонила его туда, он мгновенно притянулся и затрещал. Вся каменная конструкция загудела и завибрировала. Дверь легко двинулась: сначала отъехала внутрь, а потом вправо и совсем исчезла в толще каменной стены. Я удивилась, но в этом мире я уже повидала немало странностей и чудес, и это было не самым любопытным.
Дверь открыла передо мной вход в длинный каменный коридор, но, не смотря на древность постройки, он выглядел, как будто его только вчера покинули люди. Ни пылинки. Еще более впечатляюще было то, что весь коридор был освещен! Потолок как бы светился изнутри мягким приглушенным светом. На стенах выгравированы всё те же замысловатые знаки. Я шагнула вперёд. Пол – гладкий мрамор, покрытый толстым слоем какой-то смолы или чего-то подобного. Я сделала несколько шагов внутрь, и услышала, как каменная дверь закрылась позади. Но страха я не почувствовала, только любопытство. Раз обратной дороги нет, значит мне всё время вперёд. Осторожно ступая, я шла вдоль коридора, удивляясь, какой же он длинный! Снаружи здание не казалось таким уж огромным, а этому проходу будто нет конца. Но вот я заметила, что впереди есть поворот влево. Дойдя до него, я остановилась в нерешительности. Куда же мне пойти? Продолжать путь прямо по коридору или свернуть сюда, в более узкий проход, тем более, он не казался бесконечным – там было что-то наподобие таких же дверей, что открылась мне снаружи. Только теперь у меня не было того волшебного цилиндра-ключа. Сердце подсказало свернуть. А если двери не откроются – вернусь.
Пройдя по более узкому коридорчику, я попала в небольшую комнату, что-то вроде прихожей, с тремя дверями в каждой стене.
Голова у меня тут же закружилась, в ушах сначала зашумело, потом застучало как в большой барабан. Комнатка завибрировала и загудела, всё усиливая бой барабанов в моей голове… Снова какое-то наваждение… Как тогда,в лодке, перед появлением морской девы. Подняв затуманенный взор, я заметила надписи над дверью, что находилась прямо передо мной. С удивлением и страхом поняла я, что могу понимать написанное неведомыми мне знаками! И я прочла такие строки:
"Чего ты ищешь? Думай, путник, думай!
Не сразу заходи в любые двери.
А коли жаждешь Мудрости и Правды,
Найдешь у старой Фи за этой дверью."
Уже полностью погруженная в транс, я спросила заплетающимся языком у двери, как будто она могла ответить:
– А чего я хочу? Это ваша Фи знает?
Повернув голову вправо, я стала читать табличку над другой дверью. Она гласила:
"Коль ты пришёл за огненным отмщеньем,
Войной, мечом, за силой от бессилья -
Войди! Тулан тебя одарит!
Но донесешь ли? Или сам погибнешь?"
Нет, сюда я точно не пойду. Жажда мести давно покинула моё сердце. Я даже прослезилась от этой мысли. Вообще я чувствовала себя как пьяная…
Но оставалось прочесть еще одно послание. Почему-то, ещё не читая, я уже знала, что войду именно в левую дверь.
"А если ты защиты ищешь, Путник проходящий,
Сюда войди, не мешкай у порога.
Златая Дива, молодости краше,
Незримым одарит тебя покровом."
Да! Защита – это сейчас для меня самое необходимое! Я шагнула влево, занесла руку, чтоб толкнуть дверь, как она сама с легкостью подалась внутрь и так же как та, у входа, поехала вбок. Я шагнула вперёд…
Переступив порог, я мгновенно пришла в себя, и вновь, как от странного цилиндра, почувствовала прилив сил. Дверь позади меня снова затворилась.
В отличие от предыдущих помещений, этот зал не был освещен, но по ощущениям, он был поистине огромен. Немного пообвыкнув к темноте, я всё же разглядела слабое свечение вдалеке. Ни стен, ни сводов помещения не было видно, всё поглотила темнота. Неуверенной поступью я начала приближаться к неясному свечению впереди себя. Сделав несколько шагов, поняла, что светится какой-то продолговатый прозрачный предмет. И светится изнутри. Подойдя ещё ближе, и, наконец, разглядев странный источник света, волосы на моем затылке зашевелились и тело сковал первобытный ужас! В нескольких шагах от меня парил в воздухе (не стоял на чем-то, не висел, а именно парил, горизонтально, на уровне моей груди), сосуд в форме цилиндра чуть больше человеческого роста, наполненный светящейся прозрачной жидкостью. Но не это вызвало во мне животный страх, а то, что находилось внутри. Это было тело! Тело женщины, даже, я бы сказала, девушки. Она лежала в этой лучезарной воде, как живая! Сейчас я видела ее только сбоку, она влекла меня к себе, манила, и не смотря на страх, я подходила всё ближе…
Какая же она красивая! Лицо ее и фигура были совершенством, волосы цвета пшеницы плавали прекрасными кольцами, голову венчал венец из живых цветов. И вокруг дивной красавицы колыхались невиданные мне чудные цветы. Глаза её были закрыты, и я подумала, что она просто спит… Как завороженная, я разглядывала эту чудесную женщину. Какая белая у неё кожа, на щеках живой, девичий румянец. Руки, сложенные на груди, изящные и тонкие. Платье, едва доходящее до колен, нежно-персикового цвета, расшито тонким искусным узором. Я даже почувствовала влюбленность, так хороша была Златокудрая Дива, как говорилось в надписи над дверью.
И вдруг, она открыла глаза… Меня это не напугало, а показалось вполне естественным. И заговорила. Она не открывала рта, не издавала ни звука. Но, глядя в васильковые глаза, я слышала её певучий голос, звучащий в голове множеством колокольчиков.
– Наконец, ты пришла, благоизбранная дочь моего Рода! Ты первая выбрала нужную дверь. Все, кто пытался ранее, либо жаждали мести, сжигая свою душу изнутри негасимым огнем, либо желали мудрости, которую не взять, не потрогать, она сама придёт к тем, кто умеет ждать. А вот защита нужна человеку более всего. Тебе нужна. С самого рождения у тебя ее не было, оберегали тебя только духи, но, как видишь, человека из плоти и крови трудно защитить лишь бесплотными силами. Но твоя чистая душа притянула столько защитников, что ты смогла вырваться из лап тьмы. Ты действительно достойна той миссии, что уготовило тебе провиденье. Ты будешь править всей Большой Землёй Эдомией. Править мудро и милосердно. И, возможно, придет час нам, Спящим-В-Цитаделях, проснуться и выйти к людям. Знаю, знаю, не веришь, боишься. Но дорога твоя уже начертана, по ней тебе и идти. А вот КАК ты пройдешь, будет зависеть лишь от тебя. Сейчас ты вместе с друзьями ищешь пристанище, и найдёшь ты его только в лесах Дельфиньего острова, путь твой сейчас лежит туда. Не бойся ничего. Покажи всем свою мудрость и миролюбие. Защити свой народ от власти тиранов – таких как твой брат и твоя мучительница. Найди на Дельфиньем острове старую жрицу Уирту, она укажет тебе место, где так же, как и я в Цитадели покоится мой брат Нэрбэ. Пойдешь к нему – он поможет. А сейчас возьми одно из Копий Правды, что покоятся подо мной. Оно защитит тебя от любого врага. Вонзи его перед местом, которое хочешь защитить и ни одна армия, ни одна стрела не сможет его преодолеть! Спеши, Тира! Корабли уже распустили паруса!
Я хотела задать ей тысячу вопросов, кто она, что здесь делает, что это за место, и множество других, но не могла вымолвить и слова, а девушка только улыбнулась, показывая, что завершила свой рассказ, закрыла глаза и вновь погрузилась в свой многовековой сон. И мои веки тут же потяжелели, я закрыла глаза и скользнула в темноту.
11. Свои!
Очнулась я снова в темноте, лежа на песке. Голова моя покоилась у кого-то на коленях. Я попыталась ее поднять, но она гудела, как колокол и очень болела. Будто я не спала несколько дней подряд. Или страдаю от тяжёлого похмелья. С горем пополам, собрав все силы, мне удалось сесть и в тусклом свете звезд я рассмотрела, что рядом со мной, сидя, опершись на огромный валун, спит Мобасакара. Он, тут же почувствовав мой взгляд, проснулся.
– Что это было? – скрипучим голосом спросила я, держась за голову.
Он нежно улыбнулся и прошептал:
– Ты встретилась с предками всех людей на Эдоме. Это трое из Тридцати Трёх.
– Белые Великаны? – с изумлением произнесла я, – Но Она была примерно такого же роста как я. Как такое может быть?
– Не все истории бывают правдивы, тем более такие древние, как Прибытие. – опустив глаза, с долей грусти произнес он.
Я надолго задумалась, вглядываясь в темноту пустыни. Историю про Прибытие Белых Великанов на Эдоме каждый знает с детства, и она всю жизнь казалась мне незыблемой правдой. И сейчас я обдумывала, стоить ли мне расспрашивать Мобасакару о том, как всё было на самом деле, или оставить в голове всё, как есть. Он ведь жрец одного из самых могущественных орденов Сулистана, а то и всего Эдома, и, наверное, владеет более глубокими знаниями, чем простой человек. Чем я-то уже точно. А готова ли я к этим знаниям? Не перевёрнут ли они с ног на голову всё, в чем я была уверена раньше? Страшно. Но, пересилив робость, я таки нарушила молчание.
– Ты не мог бы рассказать хоть чуточку из того, что знаешь об этом? – О чем этом, я и сама толком не понимала.
– Ладно, – дружески-снисходительно ответил он, – расскажу немного. Тебе действительно пора постигать тайны мироздания, а то правитель из тебя выйдет весьма недалекий. Только мой рассказ во многом пойдет вразрез тем историям, что ты знала раньше. Я же жрец Храма Луны, наш орден существует гораздо дольше всех остальных религий, поэтому и знания, что мы храним, глубже и правдивей. В Зале Летописей, что находится глубоко под землёй, прямо под Храмом Луны, хранятся свитки и пяти, и десяти тысячелетней давности.
– Как же так? Ведь сейчас 5142 год от Прибытия Белых Великанов! А как известно, они принесли на Большую Землю и письменность, и другие науки. И календарь.
– Да всё это так… Но и не совсем так. Легенды говорят нам о том, что до Прибытия Большую Землю населяли лишь диковатые неразумные топури, но это совсем не так. Люди, и вполне разумные, создавали очень развитые цивилизации на Эдоме, что раньше звался просто Большой Землёй, многие десятки тысяч лет до нас. Одни из них пали, другие трансформировались и слились с новыми, какие-то существуют и до сих пор. И не обо всех осталось хоть какое-то упоминание, многие исчезли без следа. Да, Прибытие Белых Великанов было значимым событием, но не основополагающим. Они сами были тут беженцами, ведь огромный остров, который они до того населяли, поглотил Океан. Кстати, в результате большой войны с водными мурийцами. – Он лукаво посмотрел на меня и подмигнул, – Ты же с ними знакома. Да и мне приходилось иметь с ними дело. Много разных людей на свете. И под землёй живут. В Ширине много подземных поселений. Там их называют нгори, они, наверное, одни из древнейших жителей континента. Это остатки людей, много тысяч лет назад пережившие ужасную войну, уничтожившую почти все живое. А они вот ушли под землю. Правда, сейчас они в полном упадке, почти ослепли в пещерах без света и на контакт с ширинцами не идут. Хоть, говорят, и сохранили часть своих знаний и технологий, и даже делятся ими с некоторыми из просвещённых. Еще в древних летописях упоминаются и люди с небес, звездные боги. Но даже если они нас и посещали когда-то, то уже давным-давно забыли сюда дорогу. – Он намного помолчал, давая мне время немного обдумать только что сказанное. – Да, Тира, этот мир намного прекрасней и многогранней, чем простые люди себе представляют…
– Так отчего им не рассказать? – наивно и, в то же время, восхищенно спросила я.
– Не готовы. Если хочешь знать моё мнение, даже примитивны. Сейчас, я думаю, даже больше, чем топури, когда Белые Великаны принесли им своё Знание. Они делились, обучали, просвещали, даже определённым образом скрещивали их, пытаясь улучшить и усовершенствовать. Это в легендах они брали в жены женщин топури, на самом деле они каким-то неведомым ныне способом культивировали, делали человека… качественнее, что ли. Все эти технологии в настоящее время утрачены, к сожалению. А может и к счастью. Но, видимо, сделать идеального человека у них не получилось – некоторые становились слишком агрессивными – только и делали, что воевали, даже до каннибализма доходило, представляешь. Другие были наоборот, до крайности миролюбивы и от того беззащитны и уязвимы.
Мобасакара замолчал и глубоко задумался. Я тоже не находила, что сказать, в моей голове и так с трудом укладывалась только что полученная информация. Но мой мудрый собеседник вдруг вздрогнул и, снова мне улыбнувшись, продолжил:
– Кстати, на Эдоме, кроме топури, в то время жили еще и чернокожие дарфурийцы, и, в отличие от своих примитивных соседей, были весьма развиты, они умели врачевать, были отличными кораблестроителями и путешественниками, умели обрабатывать металлы… А значит и воевать. Они оказали Белым Великанам отчаянное сопротивление, но силы, все же, были не равны, так как новоприбывшие не стали воевать, а какой-то магией переместили всех до одного дарфурийцев на остров Дитя Медведицы, обнеся его по морю защитным заклятьем, что те могли плавать только вдоль берега. Спустя многие сотни лет они всё-таки смогли вырваться и вновь завоевали частично свои земли, почти истребив народ нашего друга Торласа. И, не придумав ничего оригинальней, так же, только не применяя магию, а по-простому, на своих кораблях, перевезли недобитых туланцев все на тот же остров Дитя Медведицы. Да, Тира, думаю, Торлас рассказывал тебе эту историю немного по-другому. Кстати, туланцы, как ты понимаешь, поклоняются богу огня Тулану, чью, в том числе, гробницу ты сегодня посетила. Ты даже могла бы его увидеть, если б зашла в правую дверь, но ненадолго – Тулан безжалостен, открыв ту дверь тебя почти мгновенно испепелил бы его огонь.
– Расскажи, пожалуйста, подробнее об этой гробнице. Они там мертвые? Эта девушка в воде, она жива или нет?
– Трудно ответить однозначно… В некоторых свитках есть информация, что тех Белых Великанов, которые были ранены или находились при смерти помещали в такие сосуды, как ты видела, и они там восстанавливали жизненные силы. Вообще целью их была гармоничная, беззаботная и радостная жизнь, какой они жили недолгое время на своем острове… пока не поссорились с мурийцами. Но топури и другие народы Большой Земли не хотели, да и не могли, в силу своей природной агрессии, жить в мире… даже с самими собой. До конца осознав это, Белые Великаны прекратили попытки вырастить из топури идеальных людей и спрятали почти все свои знания и технологии от простых людей. Сейчас только жрецы, тщательно проверенные и обученные люди, могут лишь прикоснуться к осколкам этого знания. Но они ждут, – он снова лукаво мне подмигнул, – знают, что придёт человек с настолько чистой душой, что сможет не войной, а миром, Словом примирить людей, объединить всю Большую Землю, и тогда наступит время гармонии, хотя бы относительной, конечно. И они снова проснутся и выйдут посмотреть на то, что не удалось сделать им самим.
– И что, они серьёзно думают, что я смогу это сделать?
– Ну, вообще, думаю, да. Знаешь, та усыпальница, в которой ты побывала, называется Неуловимая Цитадель, потому что редкий человек ее может даже увидеть. Насколько я знаю, она каким-то образом перемещается, или создает иллюзию перемещения, и мало кто из людей её видел издалека, а входили внутрь единицы. Да и те делали неправильный выбор и навсегда оставались там. Знаешь, есть на Эдоме группы людей, которые всю жизнь гоняются, рыщут по пустыне в поисках Цитадели, да так она им и не даётся. А тебе не только показали, но даже дали ключ, о такой милости я вообще не слышал. Значит, на тебя действительно рассчитывают. И дело совсем не в твоей царской, или сфеидской крови, нет. Дело в твоем по-настоящему добром и отзывчивом сердце. Ты сама не осознаешь этого пока. Все твои напасти это лишь соль в пище – без неё не почувствуешь настоящий вкус еды. Но все эти пророчества не должны тебя сковывать, почувствуй себя свободной, иди туда, куда зовет сердце. Тем более теперь у тебя в руках дар Златокудрой Дивы, с ним враги не страшны.
И правда, я только сейчас вспомнила, что та Дива мне сказала взять какое-то копье, но я никак не могу вспомнить, успела ли я что-то взять или нет. Мобасакара снова усмехнулся и показал взглядом на предмет, лежащий у моих ног. Я взяла его в руки. Ну, как копье… это, наверное, больше дротик, чем копьё. Длиной чуть больше локтя, с одной стороны заостренное, но не настолько, чтобы кого-то проткнуть, а с другой толстое, с овальным кристаллом на конце. И такое лёгкое, будто из дерева, но материал другой, как белый мрамор… как пол в той Цитадели. Кажется, она говорила, что его можно воткнуть в землю и оно защитит от любого врага… Так, попробуем. Я уже занесла руку, чтоб воткнуть его в песок, как Мобасакара мягко, но настойчиво перехватил мою руку.
– Это не игрушка, Тира. – серьёзно и назидательно сказал он, – Воспользуйся, когда действительно будет необходимость. А она, к сожалению, будет…
Уже совсем рассвело, и мы собрались в путь. К тому оазису, где нас хотели передать жрецам и где было назначено место встречи с нашими друзьями.
– Думаю, мы не сильно далеко. Сюда мы шли целый день, получается, и обратно вернемся к вечеру или максимум ночью.
– Не знаю, Тира. Пустыня коварна, здесь легко потерять направление. Но, будем надеяться, что ты окажешься права. Главное идти в нужную стороу и не сбиться с пути в полдень, когда солнце в зените. А раз у нас нет ни воды, ни еды, то под палящим солнцем нам может стать плохо или даже мираж почудится, мы собьемся и заблудимся.
– Слушай, давай не нагнетай! Всё будет хорошо. Тем более у нас есть эта штука, – я показала на «копье», подаренное Златокудрой Дивой.
– Да уж. Если бы оно источало воду или показывало стороны света, я бы еще согласился с тобой.
– Ой, Принц Крови, не трать силы, и меньше болтай, а то вся вода изо рта испарится.
На этой ласковой и дружелюбной ноте мы двинулись в путь.
Когда прохрустела под ногами соляная корка и мы вновь попали в бесконечные дюны песков, солнце поднялось прямо над нашими макушками и начали «воплощаться» все гадкие предсказания Мобасакары…
Не пили воду мы и правда уже больше суток, правда, у меня было небольшое преимущество в виде «подпитки» от чудесного цилиндра, но его дивный эффект давно прошёл, и, глядя на с виду бодро шагающего Мобасакару, я чувствовала себя всё хуже и хуже. Начинать ныть и стенать мне очень не хотелось, и я всё ещё надеялась, что мы скоро будем на месте и мне не придется «потерять лицо». Но, честно говоря, с каждым шагом надежды на такой исход таяли, как если бы крохотную льдинку бросили на раскаленный песок. От нее тут же не осталось бы следа… Мысли о прохладной льдинке вызвали у меня умиление. Вот бы и правда сейчас откуда ни возьмись, у меня во рту оказался бы кусочек льда. Ах, как бы было прекрасно. Придурковатая улыбка на моем лице вызвала опасение у Мобасакары.
– Ты явно перегрелась. Что же делать? Как же нам пережить этот проклятый день? И где чертов оазис? Неужели, мы и вправду заблудились… Накликал я, похоже, беду. Но нам всё равно надо двигаться вперёд. Остановимся – точно погибнем.
– Да я иду, что ты раскудахтался, – заворчала я. – Это похоже ты перегрелся, если уже начал паниковать! Ты ж обычно являешь пример выдержки и стойкости. Шуруй давай сам молча, не трать лишнюю энергию.
Он вроде бы успокоился, и мы снова пошли. Чёртов песок никак не хотел заканчиваться, даже намека на что-то, кроме него, не было. Заплутали мы, похоже, крепко. Поначалу легкое копье, теперь мне казалось тяжелее в десятки раз. Я несколько раз порывалась волочить его по песку, но Мобасакара запретил. Какой вообще от него смысл, если им не добыть воды? Не знаю, сколько часов или минут, или дней мы уже идем… Солнце будто застыло в небе и не спешило на запад. Луну и Лелю было тоже видно, и Мобасакара, наверное, как-то определял время по ним, но я не хотела спрашивать который час, ибо совершенно не желала знать ответ. Так и брела, повесив голову, в полной прострации.
– Дерево. – Произнес Мобасакара равнодушно.
– Ага, – так и не поднимая головы, всё же среагировала я, – а у меня только песок. Очередной глюк. Я уже и не смотрю вдаль, чтоб не видеть этих бесконечных миражей.
– Да правда, смотри, Тира, там дерево. И большое.
Мне тут же захотелось его убить. Какое, к демонам, дерево посреди пустыни… А погоди, да и вправду! Уже совсем близко, так что не может быть мираж! Огромное, раскидистое дерево и несколько больших валунов рядом.
– Бежим, бежим, – взвизгнула я. В этот раз и мой спутник разделял мой энтузиазм. Мы прибавили шаг, открыв потаённые до сих пор силы, и почти бегом достигли блаженной тени.
Ох, как же прекрасно! Пусть ненамного, но в тени ветвистой кроны, было прохладнее и свежее, чем на солнцепеке.
– Тира! – окликнул меня мой спутник и, следуя за его взглядом, я вскрикнула от неожиданности и восторга. Прямо из валуна, из узенькой расщелины текла вода! Крохотной струйкой, еле заметной, тут же заканчивающей своё существование в горячем песке, но это была ВОДА! Благословенная влага! Я тут же прильнула губами к камню. Все боги и богини пустыни, я благодарю вас за этот бесценный дар!
Напившись вдоволь, я уступила место Мобасакаре, а сама растянулась между торчащих корней дерева как кошка на солнышке, и сама не заметила, как тут же уснула.