Ася Пророкова
Царевна в бегах
– Как же тебе не холодно? Вода-то в колодце ледяная.
– А ты подойди да потрогай,– он немного отстранился, опираясь уже на одну руку. Ай, наглец.
Но любопытство, ах уж это любопытство, да ещё и в сочетании с легкомыслием и лёгким опьянением! Оно вскружило голову… Ещё и этот его голос, такой низкий, манящий. И я подошла вплотную к бортику этого теперь уже будто бы бассейна, и только он отделял меня от прекрасного незнакомца. Игриво наклонив голову, я протянула руку к воде.
– Ах, какая тёплая! – и правда вода была теплее, чем в море! – Что же это за волшебство!
– Хочешь искупаться? – Ох, этот голос… – Меня зовут Лей, Тира Прекрасная…
Хочу, ещё как хочу! Тело моё разомлело и само, без моего ведома, подалось навстречу его сильным рукам. Лей поднял меня и усадил на край колодца так, что ноги по колено оказались в теплой ласковой воде. Но мне хотелось как можно глубже погрузиться в воду, и я, не задумываясь, скользнула в колодец, обвив руками шею прекрасного морского жителя. Да, я теперь поняла, что он один из тех, кто спас нас тогда в море. Он тут же, под водой подхватил меня одной рукой за талию, другой под ягодицы, а мои ноги не нашли ничего естественней, как обнять его торс. Ну конечно, конечно, он начал меня целовать, что же ещё два юных разгоряченных тела могут делать в такой ситуации? Сначала плечи, шею, уши, глаза, а когда добрался до губ, я уже не могла сдержать приглушенный стон. И в один миг мы слились губами и не только. Моё тело выгнулось, мне хватило нескольких лёгких толчков, чтобы, запрокинув назад голову, я взвыла от наивысшего на свете удовольствия. Лей тихо засмеялся мне в ухо и продолжал, продолжал… Такого настоящего, глубокого удовлетворения я не испытывала никогда в своей жизни! Он был так нежен и настойчив одновременно, что я потеряла счёт времени, на всём свете остались только два разгоряченных тела, извивающиеся в тёплой воде. Когда он, прижав меня к бортику, выгнулся в последний раз, я была уже без сил, лишь слабо хваталась руками за его плечи. Он понял, без слов подхватил, поддержал. Прижал к себе и долго не выпускал. От него шло такое тепло, такая бешеная энергия, что я очень быстро восстановила и сбивающееся дыхание, и силы.
– Ну что, готова к следующему заплыву? – Шутливо произнёс он над ухом.
– Подожди…
– Ну, чего ждать. Кто знает, когда ещё увидимся. – Лей отстранил мою голову и посмотрел в глаза. – Я жаждал тебя прижать с самого первого раза, как увидел вас там, в лодке. Приглядывал за тобой.
– Это ты нас спас?
– Ну, не только я, мы все за тобой присматриваем, ты нашей крови: твоя мать, как и мы, была на четверть мурийка, поэтому она и не смогла долго жить среди людей. И ты теперь моя. Простой мужлан тебе не пара, ты и сама чувствуешь себя в том мире чужой. Правда, и под водой ты дышать не можешь, что поделать, будем встречаться там, где сходятся две стихи.
Я была слишком счастлива, чтобы воспринимать всерьёз его слова. Я будто попала в сказку, и не хотела слушать то, над чем нужно думать. У меня ещё будет время на это, не сейчас. Сейчас я хочу снова и снова погружаться в эту негу и желание снова всколыхнуло моё тело. Он это понял и зашептал на ухо.
– Тира, погоди, вот, возьми, этот амулет, он защитит тебя от беды! Носи его всегда. Когда захочешь меня увидеть, просто опусти его в море, или реку, да на худой конец, в такой вот колодец, и я услышу твой зов и примчусь. Вся вода на Земле связана, под её покровом тоже текут реки, не только на поверхности. Да, хотя я и так теперь от тебя не отстану, – И он снова покрыл меня теперь уже более нежными, трепетными поцелуями, так что я совсем потеряла голову.
9. Незримые
Проснулась я в «своей» постели и сквозь приоткрытую штору увидела, что солнце уже клонится к закату. Пытаясь припомнить вчерашний день, я томно улыбнулась от сладких воспоминаний. Только вот, как я добралась до кровати, совсем выпало из головы. Да, это и не важно. Главное, что сердце моё переполняет любовь и нежность. Как легко, оказывается, вызвать во мне эти чувства, как не хватало их мне всё это время! Все мысли об отмщении или завоеваниях мгновенно улетучились, все горести разом забылись, стоило только встретить настолько подходящего человека. Ну, не совсем человека. Я снова улыбнулась. Как он с назвал свой народ? Кажется, мурийцы? Да… И я теперь его женщина. И, естественно, я останусь здесь, в Пурии! Буду жить простой жизнью, найду себе какое-то ремесло, и…
Мои размышления прервала Лиана, тихонько пробирающаяся ко мне в комнату.
– Я не сплю, не бойся!
Она вздрогнула и обернулась с какой-то, как мне показалось, натянутой улыбкой.
– Что-то случилось, Лиана, что-то не так? – спросила я обеспокоенно. Она опустила глаза.
– Вас просят к господину, и побыстрее. – Говорила она тихо и старалась не смотреть в мою сторону, – Давайте я вас переодену.
Ни одной дружелюбной нотки не осталось в её настороженном голосе. Что же приключилось?
– Лиана, я тебя чем-то обидела? – спросила я напрямую.
– Да что ты, госпожа, нет. Но тебе надо идти.
Сердце защемило от тревоги и страха. Я быстро переоделась в лёгкое, но очень роскошное платье, которое изумительно подчеркнуло талию и всю фигуру. Лиана убрала мои кудри в красивый пучок на затылке, и кивнув в сторону двери, пошла вперёд. Я пошла за нею.
Мы дважды спускались по лестнице вниз, так что я как минимум на два этажа теперь под землёй. Стараясь как можно подробнее запомнить дорогу, я не заметила, что Лиана юркнула в какой-то боковой проем и оставила меня одну перед красивой резной дверью. Которая тут же открылась. Робея, но стараясь этого не показать, я сделала шаг внутрь. За дверью оказалось небольшое помещение. В центре стоял стол, заваленный бумагами, картами и чертежами. И за ним на простом стуле сидел правитель Пурии Далил. Он поднял серьёзный взгляд от бумаги, которую только что читал, и, не приветствуя, не улыбаясь махнул головой, указывая на соседний стул. А за моей спиной глухо закрылась тяжёлая дверь.
– Садись, царевна Тира, нам предстоит тяжёлый и серьёзный разговор.
Я села. От его вчерашнего говора и весёлого настроения не осталось следа. Что же опять происходит вокруг меня? Что, опять я в плену?
– Да не трясись ты от страха! Ничего я, по крайней мере, тебе не сделаю. Вот, можешь сама прочесть. Это письмо несколько часов назад прибыло из главного дворца Сулистана.
Руки похолодели и перестали слушаться. Но, переборов секундный ужас, я взяла письмо в руки.
«Милостивый и Мудрейший правитель Банипура, Далил Великий! Спешу уведомить Ваше Светлейшество о том, что великие враги нашего государства, прославленного Сулистана, прибыли на территорию, подвластную Вашей Милости. Это сестра нашей правительницы, царевны Тиры, недавно подарившей Нам наследника трона, убийца и шпионка, по имени Пикси, младшая дочь покойного правителя Тентумбрии, Тирия Третьего. С нею на берег Пурии прибыло ещё две женщины и пятеро мужчин. Просим Вас незамедлительно доставить сиих опаснейших преступников ко двору Сулистана, чего бы Вам это не стоило! Гонец, присланный в Банипур с посланием, является Нашим доверенным лицом, и будет сопровождать конвой и возглавлять его.
Преданная Вам и чтящая Карумпийские Соглашения, мать правящего Принца Крови Всесветлейшего Гай-о Мортида Великолепная.»
В глазах у меня потемнело, я выронила письмо и закрыла дрожащими руками лицо. Это конец. Она нашла меня, и она не отпустит. Далил подтверждал все мои догадки:
– Да, девонька, ничего хорошего. Сейчас ты должна меня выслушать, и сделать всё, как я говорю. Их прибыло около ста человек, никто в лицо их не знает, как я понимаю, это наёмники, профессиональные шпионы, зовутся Незримыми. От них нам не скрыться, уверен, все выходы из города давно перекрыты, и они точно знают, что ты во дворце. – Далил ходил вокруг стола и нервно перебирал пальцами. Я старалась отключить все эмоции, особенно страх, и воспринимать ситуацию с холодной головой. Резко усевшись напротив меня, Далил с тоской и какой-то обреченностью посмотрел мне прямо в глаза, – Тебе придётся пойти с ними. Сейчас я не могу поступить по другому, Мортида застала меня врасплох! Я думал, у нас есть ещё время, чтоб переправить тебя в… – Он осекся, опустил глаза и тут же заговорил снова, – Но! У нас есть одно преимущество! Твоих друзей в Банипуре никто не видел, я могу сказать, что мы нашли только тебя после кораблекрушения, что ты одна выжила. Таким образом, твоя команда отправится следом и, возможно, сможет вырвать тебя из лап Незримых, хоть это и маловероятно. Так же у нас есть ещё и мурийцы, с которыми ты, кх-м, кх-м, так сказать уже сроднилась. – Многозначительно подняв брови, Далил дал понять, что он в курсе моего ночного «похождения». Пришёл мой черёд опустить глаза.
– Лей дал мне амулет… – я хотела рассказать, но он тут же меня перебил.
– Знаю-знаю, тебе надо его спрятать так, чтобы ни одна живая душа его не увидела! Поняла, девонька? И как только приблизитесь к любому водоему, тут же воспользуйся им!
– Могу я увидеть своих друзей? – спросила я хрипло, мне было очень стыдно за то, что в радости и веселье я ни разу не вспомнила о тех, кто был со мной в страшной беде.
– У тебя максимум полчаса. Ой, я забыл, мне придётся выдать ещё и принца Мобасакару, Мортиде нужны только вы, тогда она не будет искать остальных твоих спутников. Поторопись, тебе предстоит тяжёлое испытание, но, я уверен, ты спасёшься, и я когда-нибудь смогу тебе по-настоящему помочь. Прости, девонька, прости меня.
Он подошёл и обнял меня за плечи и, напоследок, прошептал прямо в ухо:
– Верь в себя, девонька, никто тебе не сможет помочь, если отчаяние поселится в твоём сердце. Не бойся трудностей, чем их больше, тем слаще победа, а она тебя непременно ждёт! Ты из тех людей, что меняют этот мир к лучшему.
Я встала, немного приободренная его словами. В глазах Далила блестели слезы. Я обняла его, и он повёл меня тайным коридором куда-то вниз, ещё глубже под землю.
Войдя в очередную открывшуюся дверь, первое, что выхватил мой метущийся взгляд, были глаза Руды. Она смотрела на меня, как на заблудшего ребёнка, вернувшегося в отчий дом, обеспокоенно и снисходительно одновременно. Я встала на пороге, из глаз мгновенно хлынули слезы. Как же я могла совсем забыть об этих людях!
Руда тут же поспешила обнять и утешить. Но не её утешения жаждала моя душа. Торлас. Милый, восхитительный мой защитник! Я чувствовала себя предателем, и даже предстоящие испытания сейчас казались мелочью, в сравнении с муками совести. Хоть у меня с ним ничего и не было, просто не успело быть, я думаю, он, да и я тоже, испытывали друг к другу чувства гораздо большие, чем просто дружба или благодарность. А я так легко поддалась соблазну, захмелевшая и почувствовавшая свободу. Сейчас это казалось просто сном, приятным, но рассеявшимся с рассветом. И я почему-то была уверена, что раз Далил в курсе моих ночных похождений, то и остальные все тоже. Но, с опаской выглянув из-за плеча Руды, я увидела его счастливое лицо. Нет, видимо, они не знают. Камень свалился с души, и я решила, что сама ни за что ему не признаюсь! Пусть это будет трусостью, плевать.
Он подошёл, обнял, поднял вверх своими огромными ручищами. Так мы, наверное, и прообнимались бы, если б тишину и всхлипывания не прорезал скрипучий голос Крысы.
– Ну да, самое время лобзаться. Ничего же не происходит, всё в норме.
Все, включая меня тут же встрепенулись и поспешили отстраниться друг от друга. И правда, сейчас необходимо сосредоточиться. Говорить начал Торлас.
– Только полчаса назад нам сообщили о положении дел, и мы с Крысой и Принцем Крови успели немного посовещаться. К сожалению, Кайрум сейчас в городе, – Торлас снисходительно усмехнулся,– млеет, наверное, в постели очередной неприхотливой пассии. Мэмэ и Халеб вовсе решили остаться жить в Банипуре, поэтому будем думать и решать мы: я, Руда, Тира, Мобасакара и Крыса.
С серьёзным и хмурым видом, Торлас подошёл к лежавшей на столе карте Эдома.
– Из Банипура в Сулистан, несомненно, легче и быстрее всего попасть морем. Это было бы идеально для побега, ведь в воде у нас мощные союзники, как сообщил нам Далил. – Я снова потупила взгляд, – Но, боюсь, Мортида и её Незримые совсем не глупы, и могут, если не знать, то догадываться об этом нашем преимуществе. И исходя из этого, повезут тебя сушей. А на суше уже мы сможем вступить в игру. Далил обещал дать людей, воинов и проводников, знающих тайные тропы. Но близко мы не сможем подходить, эти черти Незримые нас непременно заметят. Так что тебе, Тира нужно будет как-то помечать места ваших стоянок, не знаю, как именно, на месте разберётесь. Мобасакара будет с тобой или его повезут другим маршрутом мы тоже не знаем, будем исходить из наихудшего расклада. Если вас разделят, нам тоже придётся разделиться, вас обоих мы непременно должны спасти.
Уверенный взгляд Торласа придал и мне немного сил. Я и не ожидала, что он такой стратег. Но он, пока было время, продолжал.
– По суше из города два выхода, одна дорога идёт на восток, через Хигайские горы на Дарфур, но это слишком обходной путь, а Мортида, как я понимаю, торопится, и приказала везти вас самым короткой дорогой. Да, и они уверены в том, что догонять их никто в Пурии не осмелится (дай бог, Далил сумеет убедить их в том, что мы уже на том свете), так что они с наибольшей вероятностью пойдут по Дороге Грёз, прямиком на Сулистан. Она проходит по пустынным землям бывшего Афрана, государства уничтоженного и порабощенного Сулистаном, там нечего брать и коренные сулистанцы суются туда редко. Некогда очень оживленную дорогу теперь поглотила пустыня. Пойдут они как можно быстрее, немногочисленные афранцы, выжившие когда-то, ненавидят чужаков, и это тоже может сыграть нам на руку. В любом случае, один из наших планов должен сработать, ты, Тира, даже не сомневайся. Но и не показывай врагам свои надежды, играй отчаяние и безысходность, тогда будет ещё больше шансов застать Незримых врасплох.
Но тут сзади меня предательски скрипнула дверь и в проёме показалось разрумяненное и взволнованное лицо Далила Мудрейшего.
– Пора, ребятки, мужайтесь.
Я наспех обняла Руду и Торласа, а Крыса сам подскочил и сжал меня в своих худых, но, как оказалось, очень сильных руках так, что кости хрустнули, и сказал на ухо:
– Мне редко кто был дорог в этой бродячей жизни, но ты запала в душу, царевна. Я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы тебя спасти.
К глазам снова подступили слезы, и я поцеловала его в шершавую щеку.
Ну всё, нужно идти. Мобасакара зашагал рядом, опустив в пол глаза. Он выглядел таким несчастным, его только Руда обняла на прощание, а ведь он страдает с нами наравне, хотя мог бы и не бежать из столицы, где преспокойно жил бы в роскоши и относительной безопасности. Первый раз за всё наше путешествие, на меня нахлынули тёплые чувства к этому долговязому обездоленному Принцу Крови, и я прикоснулась к его руке своей. Он не отшатнулся, как я думала, а лишь с трепетом сжал кончики моих пальцев. Я посмотрела на него снизу-вверх, но он смотрел теперь прямо перед собой, наверное, не хотел показывать своих чувств. И только теперь я поняла, что на самом деле он сильный духом, очень стойкий и в то же время ранимый человек. Надеюсь, нас повезут вместе, и мы сможем наладить друг с другом контакт. Ведь у нас есть общий ребёнок. Впервые мысль об этом крохе не вызвала раздражения и гнева. Только сердце сжалось от тоски.
***
Бесконечный, уже третий, день нашего пути угасал. Скоро жара, вернее настоящее пекло, немного спадёт… Мой организм, с детства привыкший к лесной прохладе и влажному морскому бризу, в печи этой проклятой пустыни отказывался нормально функционировать. Поэтому всю дорогу я просто лежала на дне деревянной повозки, не прикрытой даже самой захудалой тряпкой. Мобасакара, сидящий рядом, пытался пересаживаться по мере того, как палящее солнце двигалось по раскаленному небосводу, чтобы хоть немного прикрыть моё полуживое тело своей тенью. Никакого эффекта от этого, естественно, не было, но я ценила это проявление заботы, и смотрела на него с благодарностью. Что происходит за пределами нашего небольшого возка, я не видела, да и видеть не хотела. Всё равно лиц этих, обмотанных с головы до ног в белые саваны, Незримых не было видно, только их рыбьи, мутные, ничего не выражающие, глаза. Они даже друг с другом не переговаривались на наших непродолжительных стоянках. Они нас не били, не истязали, давали немного еды и воды и зорко, не мигая, наблюдали.
В первый день они шли быстро, день и ночь, пока не пересекли границу Пурии и Сулистана. Когда же небольшие, поросшие кустарником, зелёные холмы сменились на бесконечные песчаные барханы, наш караван замедлил ход. Никакого намёка на водоём не было и в помине. Да и плавясь на жаре, я уже и не помышляла о спасении, не думала, куда и зачем меня везут, хотелось только, чтоб опустилась темнота и наступила прохлада.
И вот, молитвы мои были услышаны и солнце, наконец, скрылось за горизонтом. Я сразу ожила. Села в повозке и с удивлением заметила, что мы добрались до небольшого оазиса! Маленький клочок жизни среди бесконечного раскаленного песка. Я тряхнула головой, и с нескрываемой радостью посмотрела на своего спутника. Но, к моему удивлению, он не разделял моих чувств. Лицо Мобасакары было чернее тучи, как будто он видел что-то ужасное, чего не вижу я. Тронув его за руку, я взглядом спросила, в чем дело. Он вздрогнул от моего прикосновения, как будто проснулся. Я смотрела с недоумением, и снова, теперь уже сильнее дернула его за руку. Он украдкой оглянулся, убедился, что Незримые стоят далеко от нас, хоть и не спускают глаз, и еле слышно зашептал мне на ухо.
– Это последняя стоянка. Жрецы из Сула, которым нас должны передать, уже на подходе. Завтра днём они уже будут здесь. ЭТИ будут ждать, значит у нас есть немного времени. Может, наши друзья смогут нас догнать, они тоже где-то недалеко, только сбились со следа. Помечать путь нам же не удалось. Нужно постараться тебе или мне добраться до колодца, он здесь непременно есть. Это шанс.
Я всеми силами пыталась скрыть удивление, вызванное его словами.
– Селай вид, что тебе плохо, упади в обморок или что-то такое. Они должны тебя передать в целости и сохранности, так что начнут суетиться, и это опять же даст нам преимущество, держи свой водный амулет наготове, и молчи, не говори ни слова!
Делать вид, что мне плохо было не обязательно, я и так чувствовала себя отвратительно после изнуряющей жары. Ещё и от волнения немного скрутило живот, но согнулась я как от дикой боли и закричала:
– Ой-ой-ой, мне нужно в туалет, срочно! Вы меня отравили! Убийцы! Проклинаю вас! – а сама незаметно вынула из потайного кармана амулет и сунула его в сапог Мобасакаре.
Краем глаза я заметила троих или четверых приближающихся Незримых, и в первый раз услышала их голоса. Их зловещий шёпот напоминал шипение змей.
– Она притворяется,– прошипел тот, кто подбежал первым.
– А если нет? – перебил его голос, как мне показалось, постарше, – Светлейшие сказали, что заплатят только за здоровых, нужно немедленно её осмотреть, а для начала пусть пойдёт оправится. – Посмотрев на меня он кивнул в сторону небольшого кустарника, – Беги, но я пойду с тобой, и не отвернусь, как бы ты не делала вид, что смущаешься.
А у меня уже действительно живот скрутило нестерпимо, и я легко соскочила с низкой повозки и рванула за куст. Всё получается, как нельзя правдоподобно! Теперь нужно только молиться, чтоб у Принца Крови получилось бросить амулет в воду.
Спустя полчаса, я немного смогла распрямиться. Мне дали горький отвар каких-то корешков и сухую лепёшку. От такого ужина во рту остался неприятный металлический привкус, но живот больше не беспокоил. Надо же, как моё тело быстро среагировало! Не пришлось даже ничего играть.
Мобасакара сидел под большим деревом (и откуда оно в пустыне), и наблюдал за звёздным небом. Я уселась рядом с ним, благо Незримые немного расслабились и не держали нас всё время в повозке, только наблюдали. Ничего не говоря, я положила голову на плечо Мобасакаре и погладила его руку. Он тихо заговорил:
– Ночь будет спокойной, ты должна хорошо поспать. Леля только вышла на небосвод, и пока светят две Луны, мы будем в безопасности.
– Ты видишь будущее? – сонным голосом спросила я.
– Да, мне приходят видения, но они не всегда исполняются в точности, у нас всегда есть выбор, как поступить. Они только подсказывают, иногда я вижу, что происходит сейчас на другом конце земли, как, например, я увидел, что жрецы Шизунда скоро будут здесь. – Его голос был таким мягким, приятным, что я легла головой на его колени, и он нежно перебирал рукой мои волосы. И совсем тихо, чтобы слышала только я, добавил, – Я сбросил амулет в колодец. Теперь остаётся только ждать.
Я бы вздрогнула, если б сон не поглотил меня в тот же момент. Как хорошо. Завтра всё разрешится, и мы либо победим, либо поедем в кандалах дальше, в столицу великого Сулистана, прямо в пасть к жуткой ведьме, от которой нет смысла ждать пощады или снисхождения, там будут только пытки и мучительная смерть.
Я проснулась на рассвете, когда Леля уже почти полностью скрылась за горизонтом, а тонкий серп луны ещё висел в серовато-белёсом небе. Открыв глаза, я сразу почувствовала тяжёлый взгляд одного из Незримых, следующий за каждым моим движением. Он стоял поодаль, прислонившись спиной к стене ветхой, полуразрушенной лачуги, построенной давным-давно, видимо для путников, заплутавших в пустыне. Хотя, Торлас вроде бы говорил, что где-то здесь проходил большой торговый путь, может быть это была одна из его стоянок.
Я спокойно встала, прибрала волосы, умылась из стоявшей рядом миски и уже хотела спросить этого Незримого, что бы мне поесть, как события начали разворачиваться так стремительно и так незапланированно, что, если бы я сама не принимала в них непосредственного участия, я бы никогда в такое не поверила!
Сначала, обернувшись назад, я не увидела Мобасакару, который вроде бы проснулся вместе со мной. Потом внезапно я почуяла запах, как во время приближающейся грозы, но откуда, извините меня, в пустыне может быть гроза? Кажется, здесь и дождя-то не бывает! Но, взглянув на предрассветное небо, я поняла, что не ошиблась: громадная чёрная туча, как будто взявшаяся из ниоткуда, закрыла собою почти всё небо и снова стало темно, как будто ночь и не заканчивалась. Я знала, что в грозу нельзя прятаться под деревьями, поэтому начала медленно пятиться назад, выходя из-под раскидистой кроны, приютившей нас с Принцем Крови на ночь.
Что же мне делать? Оглянувшись, я вообще никого не увидела, даже того, вечно неспящего, что неотступно везде следовал за мной. Может, это шанс сбежать? Без долгих раздумий я рванула, как мне казалось, в ту сторону, откуда мы пришли. Но я была абсолютно дезориентирована и в темноте, уже изредка освещаемой вспышками молний, я прибежала как раз к лагерю, который разбили Незримые. Они все были тут, и в отзвуках грома, я слышала, как они шипят друг на друга и машут костлявыми руками. На меня они даже внимания не обратили – настолько были напуганы и не понимали, что делать. Боги, боги, а что же делать мне? Казалось, если я сейчас снова рвану бежать, они непременно все ринутся за мной!
Тихонько, не привлекая внимания, я спряталась за колесом повозки, которая нас сюда и привезла. Сжавшись в комок от страха, я почувствовала, как по моей спине и по плахам повозки забарабанили первые капли дождя. И тут же, буквально за пару секунд, он хлынул как из ведра! Уже мокрая насквозь, я забралась под саму повозку и, наконец, посмотрела, что происходит там, в лагере. Очередная вспышка осветила Незримых, сбившихся в кучку и множество чёрных теней, вылезавших из каждого угла, из-под каждой кочки, из-за каждого куста! Волосы на затылке зашевелились. Кто они? Призраки? Или может, мурийцы, пришедшие на зов моего амулета? Но тогда они должны бы появиться из воды, а ближайшая вода в колодце, мирно стоящем неподалёку. Нет, это люди из плоти и крови – на месте ещё недавно стоящего лагеря уже разворачивался настоящий бой. Можно даже сказать, бойня, судя по тому, что Незримые не могли даже немного себя защитить. Они, видимо, были первоклассными шпионами, но никудышными воинами. Злорадство и ликование от того, что моих врагов жестоко убивают, подкатило к сердцу, хотелось кричать и подбадривать этих неизвестных мне нападавших. Перед моими глазами шипящих и визжащих Незримых резали и кололи копьями, а вода, льющаяся с неба, смешивалась с их кровью и собиралась в большие, чёрные в свете молний, лужи. Какое-то неистовое, глубинное, кровожадное чувство захлестнуло разум. Мне тоже захотелось крови, убить хоть одного из этих шипящих тварей, сейчас в каждом из них я видела виновного во всех моих страданиях. Приспешники чёрной ведьмы Мортиды, отнявшей у меня всё! Глаза мои налились кровью и жаждой мести, и я поползла из-под повозки, жаждая голыми руками удавить хоть одного врага. Но, не успела я и распрямиться, чьи-то сильные руки схватили меня! Вырываясь, я краем глаза увидела лицо того, кто меня держит и обомлела, он был полностью чернокожим, только белки глаз сверкали в темноте. От страха я замерла, перестала вырываться, тем более незнакомец не делал мне больно, а просто держал, чтоб я не ринулась в бой. Может, он и не хочет мне навредить? Следуя извечному принципу, он был врагом моего врага, а значит, возможно, мы на одной стороне. Если только это не грабители, и они не захотят перепродать меня всё тем же покупателям, которых ждали Незримые.
Тем временем, бой под проливным дождём подходил к концу и тучи тоже понемногу рассеивались. Пробивающиеся солнечные лучи осветили место сражения. Вся стоянка, недавно мирно спящая, сейчас была завалена мёртвыми телами, при чем все они были в белых одеждах, теперь окрашенных в алый, и ни одного черного мертвеца. Действительно, Незримых перебили как скот на бойне! Теперь, в свете солнца, меня охватил ужас от недавних кровожадных мыслей.
Неизвестно откуда, рядом появился Мобасакара, и я с удивлением поняла, что меня уже давно никто не держит. Я взяла его за руку, когда прямо перед нами выросла высокая фигура предводителя чернокожих убийц. Всё его широконосое лицо было в шрамах давно минувших битв, а коротко стриженые кудри у висков были с проседью. Он начал говорить на каком-то неведомом мне наречии, гортанном и грубом. Но Мобасакара его, похоже, понимал, кивал незнакомцу и даже несколько раз улыбнулся. Я покорно ждала, когда они закончат и вспомнят про меня. Мобасакара как будто (а может и правда) прочитал мои мысли и, спохватившись, начал переводить мне слова чернокожего великана.
– Тира, это Иро, вождь афранцев, живущих на этих землях. Оказывается, он и наш друг Крыса давние друзья. С самого начала нашего пути отряд Незримых разделился, и часть пошла через Хигайские горы. Наши друзья под предводительством Торласа, пошли вслед за ними, а Крыса отправился с разведкой по Дороге Грёз и встретил Иро, который поведал о нашем местонахождении. Оказывается, всю нашу дорогу по их земле, они следили за нами, а подвернувшаяся гроза помогла незаметно подобраться близко к Незримым и напасть. – Я уже открыла рот, чтоб спросить, с ними ли Крыса, как Мобасакара ответил сам,– Крыса сейчас направляется за отрядом Торласа, и скоро они все будут здесь.
Он снова заговорил с Иро, и тот тут же нахмурился. Кивнул головой, что-то коротко ответил и направился к своему отряду, на ходу выкрикивая указания.
–Что? Они уходят? – спросила я разочарованно.
– Да, к сожалению, уходят. Я сказал, что скоро сюда прибудут жрецы Шизунда, а афранцы боятся их как огня. Когда-то именно они сломили волю свободного народа и поработили Афранию.
– И что же, всё зря?! Они придут и утащат нас в Сул? – я не могла поверить, что всё произошедшее только что напрасно и бессмысленно.
– А вот это мы ещё посмотрим. – в голосе Мобасакары я впервые услышала жёсткие, уверенные металлические нотки.