Ася Пророкова
Царевна в бегах
Подойдя к самому входу в пещеру, я на секунду замешкалась, как будто что-то не давало мне сделать первый шаг, но, глубоко вдохнув и пригнувшись, все же шагнула в темноту. Наощупь, по стене я прошла несколько шагов и почувствовала, что дорога идёт с уклоном вниз, значит я действительно спускаюсь под землю. Немного погодя, глаза пообвыкли к темноте, и я уже различала и низкий свод, и стены пещеры. Неожиданно, позади меня что-то загудело и в один момент пещеру озарил свет, такой яркий, что я зажмурилась и прижалась спиной к стене. Холодный пот моментально прошиб от мысли, что кто-то или что-то прямо сейчас настигнет меня. Щурясь от света и испуга, я всё же приоткрыла глаза.
Изумлению моему не было предела! Прямо в воздухе, не опираясь ни на что, по крайней мере видимое, завис светящийся шар. Небольшой, но настолько яркий, что его сияние освещало всё пространство пещеры. Раскрыв рот, я глазела по сторонам и поняла, что своды уже не такие низкие, я могу встать в полный рост и вытянуть почти всю руку вверх, что стены стали идеально ровные, даже в некоторых местах отполированные до блеска, и на них искусной рукой нанесены рисунки и какие-то письмена! Всё это было настолько сказочно и нереально, и пещера глубоко в джунглях, оказавшаяся настоящим подземным храмом, дворцом или даже городом, и, тем более, этот светящийся парящий шар, что я подумала, а не уснула ли я ещё там, в лесу, напившись воды из ручья? Ой, я очень надеюсь, что это не сон!
Я только хотела рассмотреть рисунки на стенах, как светящаяся сфера фыркнула и полетела вглубь каменного коридора, назвать это рукотворное строение пещерой я уже не могла. На секунду замешкавшись, я всё же пошла следом за удаляющимся светом, ведь с той стороны, откуда я пришла, наступала тьма.
Я быстро догнала этот шарик, напоминающий на первый взгляд светлячка, и протянула к нему руку. Почти прикоснувшись, я не почувствовала тепла, как ожидала, а только лёгкую вибрацию, но «светлячок» снова фыркнул и помчался вперёд ещё быстрее, так, что мне пришлось за ним бежать. Краем глаза я улавливала, что каменный коридор становится всё шире и шире, а красную породу всё больше пронизывают прожилины белого и сероватого цвета. В какой удивительный мир я попала? Тем временем, шар начал двигаться по спирали, все больше набирая обороты впереди меня, и я уже еле поспевала за ним, хотя бежала во весь опор.
Ох! Внезапно, под ногой я не почувствовала тверди, а только скользнула по ней пяткой, упала на спину и поехала по круто уходящему вниз склону с немыслимой скоростью! У-у-х! Пара секунд и я покатилась мешком уже на дне этого спуска. Да что же это такое, чем дальше, тем интереснее… Кое-как поднявшись, мне тут же резко пришлось уклониться от летящего сзади «светлячка». Ф-р-р-р… промчался он прямо под ухом, взвился вверх и застыл, освещая пространство вокруг. И тут меня ждали новые чудеса! Я стояла в громадном, по подземным меркам, помещении, имевшем форму раз, два, три… кажется, восьмиугольника. Стены и углы которого, были такие ровные и точные, что казались совершенно неестественными. На них не было рисунков, они были лишь отполированы до блеска. Но это ещё не самое главное. Посреди этого пространства, справа от меня, была вода! То ли это искусственный бассейн, то ли отделанный руками человека естественный грот, но со стороны стены он повторял её форму, а ближе ко мне выступал полукругом. Вода в нем была абсолютно прозрачной и чистой. Всё вокруг было для меня настолько изумительно и фантастично, что я даже не удивилась, когда внезапно услышала отдалённые голоса слева от меня. Повернувшись, я обнаружила небольшой проход, а за ним новый коридорчик. Теперь моему «светлячку» не нужно было следовать за мной, ведь следующее помещение и так уже было достаточно освещено. И я пошла туда.
Коридорчик вывел меня в ещё более удивительное помещение, или, вернее будет назвать это дворцовой залой, так все здесь красиво и изысканно. Я открыла рот от изумления. С высоченного потолка свисали огромные каменные сосульки, испещренные искусными узорами, нанесенными рукой неведомого художника. Они были белые с серо-желтыми прожилками. Я такой тонкой работы по камню ещё ни разу не видела, поэтому стояла, задрав голову вверх и пыталась разглядеть что там нарисовано или написано.
– Это не человеческий язык. – Я даже подпрыгнула от неожиданности! Громкий голос эхом отразился от высоких сводов, и я не сразу сообразила, откуда он вообще идёт. Может он тоже нечеловеческий, как и этот язык?
– Обернись! – снова провозгласил он. Я резко повернулась назад и обомлела уже в который раз! В большой нише, справа от входа стоял небольшой круглый мраморный стол, а за ним сидели две фигуры. Я вытаращила на них глаза, не в силах что-то вымолвить и только смотрела. Один из них был полноватый, лысеющий мужчина средних лет, с розовым и, как мне показалось, добродушным лицом. Видимо, говорил именно он. А вот второй был наоборот, худой, и ужасно, прямо даже неправдоподобно высокий, даже сидя его голова возвышалась над тем, первым почти вдвое, а ноги еле входили под и так высокий стол. Кожа его отдавала зелёным, глаза выпуклые, а на руке, что лежит на поверхности стола я заметила чёрные то ли когти, то ли ногти такие, и прозрачные, тоже зеленоватые перепонки между пальцев. Волосы на затылке зашевелились… Что же это за создание? В голове промелькнул давний рассказ морских купцов, торговавших с Дельфиньими островами, о морских жителях, спасающих выживших при кораблекрушении моряков. Да и меня же вроде спасло подобное существо, только оно было девушкой, и красивой, а этот какой-то страшный и откровенно уродливый.
Как будто услышав мои мысли, он скривил и так неприятное «лицо» в ухмылке и переглянулся с пухлым. Не произнося ни звука, он привстал со стула, наклонился, обнял толстяка, встал, чуть пригнувшись в низкой для него нише, вышел из неё, распрямился и неспешно двинулся туда, откуда только что явилась я. Как замороженная я наблюдала за ним. Наверное, я бы не достала макушкой ему даже до груди! Он скрылся в коридоре, ведущем к гроту, а я как гусь вытянула шею ему вслед и краем глаза увидела, как он прямо по-рыбьи скользнул в воду и скрылся из виду.
– Ну, теперь поговорим? – я снова вздрогнула, но теперь не так сильно. Человек (я, конечно надеюсь, что хоть он-то Человек) жестом пригласил меня сесть за стол рядом с ним. Я вздохнула, и прошла к столу, но села не на тот стул, который занимало неведомое сознание, а на другой. Толстяк снова усмехнулся.
– Разреши представиться. Я Далил, правитель Пурии. И, судя по всему, вы прибыли из Сула именно ко мне.
От изумления глаза мои снова полезли на лоб.
– Да, милая, политик из тебя пока плохой. Всё на лице написано. А между тем, удивляться нечему. Не буду вдаваться в подробности, ты и сама много видела и поняла, Тира из Тентумбрии. Хотя, теперь ты, получается, просто Тира, и имя твоё, и титулы отняли, я знаю. И сегодняшняя обстановка в нашем мире не благоприятна для тебя, вернее для того, чтобы восстановить твои права или, более того, посадить тебя на место, предназначенное тебе по праву. Но об этом позже. Вижу, силы твои на пределе и, если…
Но дальше я ничего не услышала, только почувствовала, как мое изможденное тело сползает со стула и валится прямиком в бездну тяжёлого, почти литургического сна. Напряжение последних дней было так велико, а тело моё измучено, что силы, как натянутая до предела струна, звякнули и покинули меня в один миг, прямо после слов «Силы твои на пределе»…
***
Поначалу тяжёлый сон плавно перетек в нежное и безмятежное отдохновение, какую-то негу. Я будто плыла, лёжа в лодке, по мягким облакам. Не открывая глаз, я чувствовала обволакивающе-сладкий аромат цветов, с каждым вдохом ощущался прилив сил, не кипучей энергии и жажды деятельности, а просто душевных и физических сил, желания созидать и постигать какие-то невероятные, немыслимые до этих пор истины, будто вся энергия этого мира собралась в моем теле и душе. Никогда прежде я не чувствовала такого, никогда мне не было так спокойно и приятно. Может, я умерла? Может, это смерть так сладка и нежна? Тогда чего её все так боятся?
Но нет, я была, конечно же, жива, и после очень продолжительного, думаю, минимум недельного сна, я проснулась. Только открыв глаза, я увидела сверкающий в солнечном свете изумрудный полог большой кровати, в которой и лежало моё тело. В воздухе витал тот самый сладкий запах цветов и каких-то благовоний. Зарывшись лицом в нежную подушку, вдохнула ещё более невероятный аромат чистого, слегка надушенного белья, высушенного на жарком солнышке, запах свежего ветра и спокойной, домашней жизни. На миг мне показалось, что всё произошедшее со мной это лишь плод моих фантазий, а я до сих пор царевна Тира и живу на далёких теперь Дельфиньих островах… Эх…
Крепко потянувшись, так что кости хрустнули, я села в кровати и с удивлением и восхищением оглядела комнату.
Это был изысканный, с большим вкусом обставленный будуар в изумрудно-зеленых тонах. Такой роскошный, что я, наверное, в первый раз находилась в таком убранстве. У нас на родине не любили излишеств, и даже в царских покоях было красиво, удобно, но намного более скромно, чем здесь.
Припомнив последние события, я сообразила, что нахожусь, по-видимому, в Банипуре, столице Пурии, во дворце Далила Смешного, который, кстати, при встрече вовсе не показался мне смешным.
Но в один миг меня словно ледяной водой окатило чувство опасности. Ой, дуреха я дуреха, ничему меня жизнь не учит! Ведь этот великолепный будуар снова может оказаться моей темницей. Соскочив с высокой кровати, я подбежала к одному из окон, распахнула тяжёлые бархатные портьеры и выдохнула. Уф-ф-ф… Нет, окно оказалось ещё и дверью на террасу, оно даже было полуоткрыто, я выглянула наружу и не увидела ничего, кроме пышных клумб с цветами – не было ни стражи, ни закрытых наглухо дверей. Даже забор в глубине этого прекрасного садика был ниже моего роста, его можно спокойно перемахнуть. Ещё раз глубоко вдохнув и выдохнув с облегчением, я поцеловала кончики пальцев и прижала их к сердцу. Впервые за прошедший год поблагодарив тем самым Богов Двулесья за благосклонность, как делала это в детстве. Мой отец принадлежал к совсем другому культу, как и большинство народа в моей стране, а я была предоставлена сама себе и не принимала участия в их ритуалах, мне они казались темными и страшными: с жертвоприношениями и толпами, орущими в религиозном экстазе. Мне же пришлись по душе верования немногочисленного в Тентумбрии народа ку-этов. Они почти все миролюбивые садовники, некоторые просто слуги или цирюльники, Мэмэ как раз одна из них. А вот её мать Радита была моей кормилицей и заботилась обо мне до самой своей смерти. Она всегда рассказывала чудесные истории о своих богах и богинях, живущих в лесу. В детстве мне даже казалось, что я мельком видела и слышала их в струящемся ручье, далёком болоте или густой чаще, они перешептывались в кронах деревьев и завывали в трубах в зимнюю ночь.
Погрузившись в приятные воспоминания, я не заметила, как подошла к большому зеркалу, висящему в углу комнаты, и впервые за долгие месяцы, смогла рассмотреть себя во весь рост. И увиденное меня вовсе не разочаровало. Хоть я никогда не считала себя красивой, сейчас, в длинной почти до пола, мягкой домашней рубашке с рукавом до локтя, нежно сиреневого цвета, из мягкой и приятной ткани, расшитой мелкими цветами, я показалась себе вполне привлекательной девушкой. Кажется, даже фигура стала более женственной и округлой, волосы просто сверкали в лучах солнца, рассыпанные по плечам пшеничными волнами. Только сейчас я сообразила, что чья-то заботливая рука помыла и переодела меня. Как-то меня видимо, даже и кормили, ведь цвет лица стал однородным, здоровым, с сияющим румянцем, не осталось и следа от усталости и бессонных ночей. Может, я и просыпалась, только этого, увы, не помню. Я улыбнулась девушке в зеркале и её глаза засверкали ещё ярче! Ох, и правда, хороша!
Налюбовавшись, я хотела выйти в сад, но меня остановил скрип открывающейся за спиной двери. Я замерла, снова сжавшись в пружину, но сжала зубы и с поднятой головой, повернулась к незнакомцу лицом.
Через открывшуюся дверь полубоком вошла девушка с большим подносом. Даже не девушка, девочка, от силы лет тринадцати, и, увидев меня, заверещала тоненьким голоском:
–Ой, госпожа хорошая встала уже! Я думала побудить вас, ведь столько спите уже, да и господин-то велел вас побудить-то, да на церемонию привести.
Она так быстро тараторила, и так смешно картавила, что я невольно засмеялась. Конечно же, я прекрасно понимала ее язык – все земли Эдома говорят практически на одном языке, немного видоизмененном в разных частях и странах, так что люди с разных концов света вполне понимают друг друга. Это язык тех древних переселенцев, которых мы зовём Белыми Великанами, в каких-то глухих поселениях, говорят, он сохранился в первозданном звучании, очень мелодичный и певучий. На Дельфиньих островах был у меня один учитель, увлеченный языками, он знал все известные наречия, и только его уроки я посещала с большим удовольствием. Так что понять девушку, говорящую даже с жутким говором и акцентом, съедающим некоторые звуки, я могла с лёгкостью.
Она немного насупилась, заметив мою ухмылку, отвернулась и начала расставлять блюда с кушаньями с подноса на небольшой столик у окна.
– Извини меня, – начала я на своём более гортанном, горном наречии, пытаясь немного смягчить его грубоватое звучание. Девушка сначала выпучила на меня свои слегка раскосые чёрные глаза, но потом, видимо, уловила смысл сказанного, – Как тебя зовут? И где я нахожусь? Кто твой господин? Ты понимаешь меня?
Она кивнула и снова затараторила:
– Да что ты, что ты госпожа, не надо извиняться, это ты извини, ежели что не так! Не велено мне тебя расстраивать, велено накормить, переодеть да к господину нашему, милостивому Далилу Мудрейшему проводить. Зовут-то меня Лиана, нас тут всех цветами, да деревьями кличут, вам-то, чужестранке, удивительно это, вижу. – Не замолкая ни на секунду, она усадила меня на изящный резной стул, придвинула тарелки, приборы, наполнила золотой кубок отличным белым вином, терпким и сладким. Вопреки жуткому голоду, я начала есть медленно, смакуя каждый кусочек сочного мясного пирога, ещё горячего и каждый глоток чудесного вина.
– Что вы ещё-то спросили? А, где вы находитесь. Да где же, в Банипуре, конечно, где ж ещё, в Цветистом Чертоге, тут сам-то господин Далил и проживают в сезон дождей! И покои-то его недалеко, вам самые почётные комнаты выделили! А кто вы да что вы, никто и не знает, при дворе-то болтают, что вы новая фаворитка его милости, да я сомневаюсь, худовата ты для него, он больших любит, – и захихикала.
Я тоже невольно улыбнулась такой непосредственности и наивности, а ещё тому, что она никак не могла определиться, называть меня на «ты» или на «вы». Хотя эта девочка была младше меня от силы на четыре года, я чувствовала между нами огромную пропасть… Меня жизнь сделала уже слишком взрослой. Как бы я хотела снова стать такой же беззаботной и неуклюжей девчонкой, пусть даже простолюдинкой, даже служанкой, только бы забыть все ужасы прошлого.
Тем временем, Лиана вытащила из шкафа наряд для меня и принялась меня в него, в прямом смысле, запихивать. Это оказалось до жути неудобное, какое-то колючее, жёсткое платье – не платье, какая-то рыбья чешуя от груди до полу. Перехватив мой недовольный взгляд, Лиана снова затараторила:
– Ничего, ничего, потерпи, это ж праздник Водяного будет, в чем же еще на него идти, как не в костюме Морской Девы! И так уже опаздываем, пошли скорей, а то ещё всё шествие пропустим! Мы ж его год ждём, чтобы богине Сен-гай дары принести! Чтоб год хороший был, чтоб голоду не было, кому, чтоб мужа хорошего найти, – снова хихикая, тараторила эта странная служанка, которая вела себя совсем не как наши слуги, скорее уж как подружка или дальняя родня. Ну и ладно, всё лучше, чем сидеть в заточении или от кого-то всё время убегать. Хорошая девочка, добрая, сразу видно, правда на языке все, что в голове, никакого фильтра. Если с ней провести весь день, думаю, и голова разорвется от такого потока слов. Надо похвалить её, а то подумает, что я какая-то гордячка.
– Лиана, – произнесла я, коснувшись её локтя, она замерла и пристально посмотрела. – Ты очень хорошая девушка, спасибо тебе. Пойдём быстрее, я тоже хочу взглянуть на ваш праздник! – И уже по пути продолжила, – Знаешь, у меня есть ещё один друг с необычным именем. – Идя впереди, она с любопытством оглянулась, – Его зовут Крыса!
Наши глаза встретились и тут уже обе не смогли удержаться от громкого, на весь длинный каменный коридор, смеха.
А мне в сердце кольнула мысль: где же мои спутники? Живы ли? Нужно непременно спросить у Далила, непременно.
Петляя по узким коридорам, я думала, что мы уже не выйдем на белый свет. В голове мелькала мерзкая мыслишка, а не ведут ли меня опять в какую-то западню, очередную темницу? Хотя, они же вполне могли это сделать и до того, как я очнулась… От быстрой ходьбы загудела правая нога. Хоть я и чувствовала себя отдохнувшей, в теле всё равно осталось напряжение, вызванное страхом и неведением.
Но вот, Лиана обернулась и кивнула головой в сторону.
– Нам туда. Только ты иди первая, не дюже мне прежде госпожи к повелителю входить.
Завернув за угол, мне открылась широкая мраморная лестница, устланная узорчатым ковром. Ох… Я снова оробела, и, не глядя вверх, начала подниматься по пологим ступеням, которые быстро кончились, и я, наконец, подняла голову. Сердце замерло. Я ждала какую угодно роскошь, только не то, что увидела! Боги, я стою в центре ложи, царской по-видимому, посреди громаднейшего амфитеатра под открытым небом! Открыв рот, ведь раньше я только слышала о таких сооружениях, я таращила глаза на пеструю многотысячную толпу зрителей, гудящую всеми языками и необъятную, как морская даль. Кто же мог построить такое… Хотя, кажется, ту Парящую Арену в Суле построил мастер именно из Банипура!
– А ну, кыш, кыш! – послышалось у меня за спиной.
Я резко обернулась и увидела в центре довольно большой ложи Далила Мудрейшего, как его тут называют, восседавшего на громоздком, как будто трехместном троне, покрытом красно-золотым узорчатым покрывалом. С двух сторон от него, выгнув спины как кошки, сидели две полуголые пышногрудые девицы и гладили своего хозяина тоненькими когтистыми пальчиками. Это им, видимо, он говорил «кыш». Немного покраснев, он неуклюже, со второй попытки привстал с огромного трона и протянул ко мне пухлые руки, унизанные кольцами и браслетами. Девицы, надув губки, как яркие тропические бабочки перепорхнули с дивана на небольшие пуфики справа от него и, поглядывая на меня искоса, перешептывались. Эта сценка вызвала во мне улыбку, и я не стала её скрывать. Далил расплылся в ответ и затараторил на том же наречье, что и Лиана (хотя, там, в пещерах, где я встретила его впервые, он говорил очень чисто, без какого-то акцента).
– Тира, милая, светлейшая царевна Тира, как я рад тебя видеть, в полном здравии! Мои лучшие лекари колдовали над тобой целых десять дней, – он закатил глаза под лоб, показывая, наверное, как сильно переживал, – Садись, садись, девонька, садись прямо вот сюда, на моё место, а я приникну к твоим ногам, и буду благодарить всемилостивейшую богиню морских пучин Сен-гай за твоё чудесное спасение! Правда, мы сегодня тут и собрались её чествовать, её сегодня праздник, но за тебя я ей буду кланяться ниже всего!
И он низко, почти до земли поклонился.
Я стояла, остолбенев и онемев от изумления, не понимая шутит он или говорит всерьёз. В первую встречу он вел себя совершенно иначе. Сейчас же каждое слово сопровождал наигранными манерными движениями, будто выступал на сцене. Правда, фиглярил он настолько естественно, что вряд ли это было попыткой задеть меня, скорее, он просто такой непосредственный человек. Время от времени. Или ещё что-то. Ведь в том гроте он был абсолютно серьезен, а сейчас было больше похоже, что он играет, носит маску дурака. Но зачем? При такой толпе, и вдруг повелитель бьёт земные поклоны незнакомой по сути даме. Очень это всё странно. Но, похоже, взволновало сие «действо» только меня. Ни прислуга, ни даже люди на трибунах не обратили ни малейшего внимания на кривляния Далила…Смешного. Да, сейчас он соответствует именно этому своему прозвищу.
Тем временем он произвёл несколько пассов руками и даже головой, и ухитрился усадить меня на то самое место, на котором только что сидел, а сам устроился на полу, положив свою голову мне на колени. Боги, да что ж это за правитель! Правда, какой-то циркач. Я всё ещё была в ступоре, когда он спустя меньше минуты, вдруг вскочил, подлетел как на крыльях к краю ложи, туда, где весь народ мог его видеть, воздел руки к небу, так, что оголились его дебелые пухлые руки и во всю матушку заорал:
– Да начнётся Фестиваль Сен-Га-а-а-а-а-а-ай!!!
И тут же толпа подхватила «Га-а-а-й!». Все повскакивали с мест, замахали руками. Кто побогаче, сидящие внизу, развернули шёлковые расшитые флаги и размахивали ими. А Далил обернулся и отчаянно замотал головой, приглашая меня подойти ближе. Сквозь ликования толпы не было слышно, что он говорил, но я поняла, что там лучше видно. Ах, там же сейчас будет какое-то представление! Никогда в жизни мне не приходилось присутствовать на подобном мероприятии. Даже там, в Сулистане, на площади Мерев не было и половины присутствующих здесь, да и счастливых лиц там было не встретить. А тут, видно, что люди рады. Подойдя к Далилу, я видела, как лица их светятся, они обнимались, целовались, поздравляли друг друга. Слезы восторга и радости подкатили к моей душе. Всё-таки, как замечательно, что я сегодня здесь!
Далил скакал от нетерпения как маленький щенок в предвкушении вкусной награды, девушки, что сидели на троне, тоже встали рядом с нами, они разгладили свои сморщенные носики, улыбались и ждали… Все ждали…
Вдруг «Бум!» прямо над нашими головами ударили в огромной невидимый глазу гонг, и вся толпа как по мановению волшебной руки, умолкла, притихла и замерла. Взгляды тысяч глаз устремились на громадную овальную арену внизу. Вот в тишине заскрипели засовы и неведомый механизм начал поднимать одновременно пять ворот по периметру арены. Сердце снова сжалось от предвкушения восторга!
Гонг ударил ещё три раза, и в этот миг из всех открывшихся дверей стали выбегать люди, одетые в чудные костюмы, причём я заметила, что из каждой двери выходила толпа в одинаковых нарядах. Из двери прямо под нашей ложей шли молодые девушки, одетые в пышные, короткие полупрозрачные платьица, с множеством ленточек внизу, я сразу поняла, что это костюмы медуз! Они были ярко накрашены, шли, размахивая руками и посылая публике воздушные поцелуи. Из следующей двери шли рыбы – и мужчины, и женщины, одетые в разнообразнейшие костюмы рыб, поблескивая неизвестно из чего сделанной чешуей, они шли парами, держась за руки. Из третьего выхода шли морские коньки – тут были только молодые парни, шедшие выпятив грудь вперёд и подскакивая на каждом шагу, все как на подбор статные и задорные. Четвертыми были морские звезды в интересных пятиконечных костюмах – они шли, раскинув руки и насколько можно шире раздвинув ноги, чтоб было видно, кто они такие. И последними были старички и старушки в костюмах черепах – к спинам их были привязаны раскрашенные пятнами тазики. Последние двигались медленнее всех, но все пять групп морских жителей спешили к центру арены. Как только они слились в одно людское море, снова ударил гонг и со всех сторон грянула оглушительная музыка. Видимо, по всему периметру амфитеатра сидели музыканты и ждали сигнала.
К моему удивлению, с первыми звуками музыки толпа на арене из неопределённой массы резко выстроилась, изображая теперь уже целые картины из людей! Удивительно, но вот уже на сцене плывёт громадная рыба, потом она перевоплотилась и в медузу, и в черепаху, и так во всех по очереди! Боги, такого масштабного представления я не могла себе даже представить. Сердце замирало от восторга, на глазах выступали слезы. Я даже не заметила, как с неба уже опустились сумерки. Вот опять ударил гонг и в слабых лучах закатного солнца в небо взлетела свистящая и шипящая иллюминация. Все завороженно вскинули в небо головы и вновь, и вновь восхищались разрывающимся всеми цветами огоньками салютов. Но с очередным ударом гонга всё стихло.
– Это всё?!– немного разочарованно спросила я у Далила. Натура человека ненасытна, и, почувствовав счастье и радость, ему непременно нужно ещё больше. Пока не свалится с ног! Сейчас я хотела ещё развлечений и впечатлений.
–Да ты что, девонька, ты что! Всё веселье впереди! Это только открытие праздника. Беги сейчас переоденься и тут же спешите со своей новой подружкой на выход! Мы без вас не будем начинать. Давай-давай!
Лиана уже ждала меня внизу, я обняла её и от избытка чувств расплакалась. В эту минуту я чувствовала любовь и благодарность каждой живой душе на этом свете! Какая замечательная страна Пурия, как я хочу остаться здесь навсегда!
Лиана быстро переодела меня в мягкий лёгкий балахон выше колена с коротким рукавом. И мы побежали вон из дворца.
Вышли мы прямо через окно в моей комнате, прошли сад и в углу Лиана проскользнула в маленькую калитку. Я с восторгом шмыгнула за ней. Теперь я даже знаю куда бежать в случае опасности. Пробежав ещё немного по переулку, мы очутились на обочине широченной, почти как площадь, дороги, по которой множество людей везли перед собой большие и маленькие тележки, уставленные кадушками, вёдрами и другими сосудами с водой. Все были радостные, поздравляли друг друга, обменивались пожеланиями. Девушки были в таких же как у меня балахонах, только разных, ярких цветов и с венками из цветов на голове. Да и тележки были украшены цветами и веточками пальм.
– Ой, Лиана, там у них не просто вода, в ней что-то плещется! – с удивлением повернулась я к своей спутнице, но той уже и след простыл! – Ах ты, коза! Ускакала! – Я немного испугалась: вокруг только незнакомые, хоть и счастливые, лица. Я вглядывалась в каждого, но не узнавала, а они всё шли и шли, но тут я стала замечать, что проезжающие повозки стали более и более роскошными, а там вдалеке едет одна, шириной почти во всю улицу! Ой, да рядом с ней идёт сам правитель Далил! Я выдохнула с облегчением и начала протискиваться сквозь толпу. Вот уже и он сам меня заметил и замахал руками.
– Сюда, девонька, сюда! Я уж тебя потерял! Думал, без нас пошла.
Вокруг него были люди одетые наряднее и богаче остальных – видимо, его свита. Но вели себя они так же непринуждённо, как и простые люди. Как странно, у нас всё было не так и богачи всегда задирали нос и всеми силами пытались показать ту пропасть, что разделяла их и бедняков.
– А что везут в этих сосудах и куда? – спросила я разгоряченного Далила.
– Ой, ты ж ничего не знаешь, точно, – хлопнул себя по лбу тот, – Это, девонька, дары нашей морской богине Сен-гай, выращенные в специально созданных для этого бассейнах и прудах, мальки рыб и только что вылупившиеся черепашата. Мы их торжественно выпустим в море, чтобы они росли и радовали наших Богов! Мы не приносим животных в жертву, только наоборот, сами размножаем их. А жертвоприношениями занимаются только варвары, нечестивые они для нас. Мы мать природу любим и чтим, стараемся не вредить ей. Ой, – подпрыгнув, спохватился он, – да что ты трезвая-то такая! А ну, немедленно испей со мной вина, да побольше! Эй, кто-нибудь, налейте этой девоньке самого лучшего вина!
И мне тут же сунула в руку полный до краёв кубок прекрасная как весна кудрявая девушка, весёлая и беззаботная. Ай, да и выпью, что я ханжа какая-то. Вино было крепким, сладким и очень вкусным. Я осушила большой кубок в несколько глотков, так что все вокруг мне заулюлюкали. Захмелела я сразу же, и влилась во всеобщее ликование. Мы шли и шли по дороге с этими плескающимися и кишащими повозками, пританцовывали, обнимались, шутили и хохотали. Ко мне даже подбежал парень, одетый морским коньком и жарко поцеловал прямо в губы, тут же отстранился и со смехом снова слился с толпой. Как же это забавно! Как же я сейчас счастлива!
Вдалеке показались огни иллюминации, я поняла, что мы почти на месте. Подойдя ближе, я заметила, что многие уже возвращались с пустыми сосудами, наверное, они уже принесли свои дары Сен-гай. Да, вот уже и наша очередь выплескивать в море свои подношения. Мне кто-то сунул в руки кадушку с черепашатами внутри, я зашла в воду почти по колено и выпустила их в прозрачную тёплую воду. Они так смешно поплыли, что я невольно улыбнулась. Какие чудесные праздники в этой стране. Раньше я себе такого и представить не могла!
Возвращались мы снова толпой. Шли медленно – все были уже уставшие, пили ещё вино, смеялись. Уже на подходе к дворцу, толпа поредела, почти все разошлись по домам, и Далил на прощание шепнул мне на ухо:
– О деле, девонька, завтра поговорим, сейчас отдыхать нужно. – Опять он был серьёзен, не было и намёка на Смешного Далила.
Я остановилась под сенью большого раскидистого дерева, обняла его ствол и просто стояла, наслаждаясь свободой и безмятежностью. Недалеко от меня под просторным навесом стоял колодец и лавочка для тех, кто пришёл за водой. По дороге я видела много таких колодцев, ими пользовались в основном бедняки, в богатых домах была хитро устроена подача воды, не знаю даже откуда и как. Этот колодец настолько привлёк моё внимание, что я неровной походкой направилась в его сторону. Интересно, я достану до воды, чтоб напиться и освежиться? Стены его доходили мне, наверное, до пояса. А глубоко ли вода? И вот, подойдя ближе, я увидела отблески воды! Он что, полон до краёв? Как это возможно? Обычно вода намного ниже уровня земли. Но, сильно захмелевшая, я решила об этом не задумываться, вода и вода. Но в следующую секунду произошло то, от чего волосы зашевелились на голове.
Прямо из колодезной воды, медленно, будто во сне, вынырнула фигура! Я сделала шаг назад. Это оказался юноша. Он тряхнул головой, оперся руками о бортик и с улыбкой уставился на меня. Я онемела от изумления. Но он смотрел так ласково, улыбался так искренне, что сердце моё дрогнуло. Было темно, чтоб разглядеть цвет его глаз, но отблески дворцовых факелов плясали в них лукавыми искорками. Любопытство моё перебороло страх, и я сделала один нерешительный шаг к колодцу. Всё так же молча, он лишь шире улыбнулся, вроде как подбадривая меня приблизиться ещё. Я шагнула ещё. Но играть в молчанки было не в моих правилах, и я заговорила первой: