Алена Лу
Путь Истины
Глава 14.
Реган схватил меня за локоть и задвинул себе за спину. Затем вытянул руку в сторону ведьмы и встряхнул кистью, быстро прошептав слова заклинания. Ничего не произошло.
Зельма расхохоталась.
– Тут ваша магия не работает. Твоя подружка еще не успела об этом рассказать? – Она снова уставилась на меня. – Кого ты пыталась обмануть, девочка? Актриса из тебя наипаршивейшая. Неужели ты думала, что я куплюсь на твои кривляния? Мне пятьсот лет! Я таких как ты на завтрак жру!
Я прикусила губу. Мне было совершенно наплевать, что ведьма думает по поводу моих актерских талантов, я слишком переживала за друзей. Неужели она их заставила выпить настойку? Или убила? Нет, только не это!
– Что с нашими друзьями? – спросил Реган, как будто мысли мои прочитал. – И что тебе нужно от нас? Наша магия тут не работает, но и твоя тоже.
– Ах, какой догадливый, – ведьма торжествующе улыбалась. – Ваши друзья спят. Пока что! Все необходимые порошки всегда со мной.
Я облегченно выдохнула. По крайней мере, они живы. Зельма, между тем, продолжала:
– И да, ты прав, ведьмак. У меня нет магии, но она есть у этого места. Вы бы не смогли почувствовать ее. Когда-то, много лет назад, когда я оказалась здесь, лишившись всего, чего достигла, я отдала последние крупицы своей силы, чтобы провести ритуал привязки этой земли ко мне. Видите границы? Я начертила их своей кровью. Вы не сможете выйти отсюда, пока не выполните мое желание. И я загадаю такие, что вы будете у меня в рабстве пожизненно. Я хотела убить вас быстро и заготовить еды на зиму. Люблю, знаете ли, мясцо существ с высокоразвитым интеллектом, тут в лесу такие, как вы, редкость. Но, раз вы такие догадливые, будете у меня рабами! Ах да, если убьете меня, останетесь здесь навсегда!
Реган, не выпуская ведьму из вида, тихо сказал мне:
–Алиса, проверь границы. Просто подойди к ближайшей и попытайся выйти.
Я быстро побежала к той стороне, что была за нашими спинами. Попыталась шагнуть с аккуратного газона в густую неопрятную траву и не смогла. Нога наткнулась на невидимую преграду. Я протянула руки, и они тоже уперлись в прозрачную стену. Ведьма не соврала. Я быстро вернулась к ведьмаку. Он взглянул на меня, и я отрицательно покачала головой.
– Убедилась, девочка? – саркастично ухмыльнулась Зельма. – Для тебя я придумаю особо изощренное желание. Например, заставлю тебя строить башню из песка высотой до неба, или копать землю, пока не найдешь барлаз величиной с голову, или просеивать воду из колодца через сито, пока она не закончится…
Пока Зельма перечисляла способы меня наказать, в проеме дома за ее спиной показались очертания чьей-то фигуры. Похоже, это Пашка! На дай бог, ведьма или ворона его заметят! Я обернулась, ткнула пальцем в небо, пытаясь отвлечь их внимание, и заорала:
– Смотрите, там дракон!
Не знаю, чего Зельма так взъелась на мои актерские способности, вон даже Реган дернулся и мельком посмотрел.
Бемс! Пашка опустил на голову ведьмы тяжелый глиняный кувшин с зельем. Как говорится, против лома нет приема. Та пошатнулась, сведя глаза в кучу, и рухнула на крыльцо.
– Ты что творишь, ирод! – всполошилась ворона, нападая на Пашку, и пытаясь дотянуться до него острым клювом. – Я тебе сейчас шары выклюю!
Мы с ведьмаком уже подбежали к крыльцу, и Реган одним ловким взмахом руки поймал птицу за клюв:
– Значит так, птичка, ты сейчас замолкаешь и тихо где-нибудь сидишь. Еще раз попытаешься напасть, и я сверну тебе шейку. От тебя ничего не зависит, поэтому мне без разницы, живая ты будешь или не совсем. Поняла меня? Если согласна моргни два раза.
Бусинки глаз два раза мигнули. Ведьмак разжал кулак, и ворона быстро сиганула на крышу дома, где и сложила крылья, нахохлившись.
– Пашка, ты как? – я обняла друга. – Что там произошло, пока нас не было?
– Я нормально, – отмахнулся тот. – Только вы вышли, Зельма сунула руку в карман и дунула нам в лицо каким-то порошком. Девчонки даже слова сказать не успели, уснули. Я подозревал, что она выкинет нечто подобное, поэтому задержал дыхание и притворился, что тоже заснул. Ну а дальше она, обматерив ворону, выбежала на крыльцо. Я слышал, что она говорила. Убивать ее нам нельзя, да я бы и не смог, но попытался хотя бы оглушить на время.
– Молодец, – похвалил Пашку Реган. – Надо найти веревки и связать ее. И рот чем-нибудь заткнуть, чтоб она свои желания не смогла озвучить.
– Надо найти подвал, там кто-то из Призванных! – вспомнила я.
– Сначала найдем веревку. Еще полчаса они подождут. Одна никуда не ходи, Алиса, – ведьмак серьезно на меня посмотрел. – Кто знает, какие еще сюрпризы она нам приготовила.
Мы с Пахой пошли в дом на поиски веревки, а Реган остался на крыльце сторожить ведьму. Близняшки и Маха спали, уронив головы на стол. Решили их пока не тормошить. Мы обшарили все углы, и уже собирались подняться на второй этаж, как за лестницей Пашка приметил дверь в чулан. Там и нашли моток прочной веревки, сделанной из какой-то лианы. Вернулись к ведьмаку, показав нашу находку.
– В дом ее затащим, или на крыльце оставим? – деловито поинтересовался Пашка.
– В дом.
Они подхватили мокрую от настойки Зельму за руки и ноги и внесли в комнату.
– Вон туда, на кресло качалку, – скомандовал Реган.
Разместив женщину со всеми удобствами, ведьмак со знанием дела накрепко привязал ее к толстым подлокотникам и ножкам. Сделал и подобие кляпа, отрезав кусок веревки поменьше и засунув его между зубов. Дышать он не мешал, и ведьма даже начала похрапывать.
Мы устало опустились на лавки рядом со спящими девушками.
– Скатерть, три стопки водки, – приказал Пашка. Мы выпили залпом, даже не поморщившись. Реган тоже замахнул и с уважением посмотрел на нас.
– Я смотрю, в вашем мире тоже умеют готовить воду аспида!
– У нас это называется «водка», – улыбнулся Пашка. – Ну что, пошлите вызволять пленников?
Мы вышли на улицу и обошли дом. На заднем дворе обнаружились две невысокие двери, одна поуже, другая пошире, частично уходящие ниже уровня земли. Видимо, погреб и подвал. Пашка взялся за ту, что пошире, и распахнул настежь. Открытая дверь позволила нам рассмотреть в глубине помещения три фигуры, лежащие ничком и с ног до груди перевязанные веревками, как мумии. Мы подошли поближе. Оборотни! Боже, как Зельма сумела дотащить до подвала Хаука, Альрика и Варди?
Оборотни не спали. Разглядев нас, они что-то замычали сквозь кляпы и попытались пошевелиться. Мы быстро опустились на колени и начали осторожно разрезать веревки. Кляпы убрали первыми.
– Слава Богам, это вы! – простонал Альрик. – Как вы здесь оказались? Что с нами произошло?
– Тише, тише, давайте сначала выберемся отсюда. Мы все вам расскажем, – я освободила Варди от пут и помогла ей сесть. От долгого лежания и впившихся веревок тела оборотней затекли. Мы усадили их к стене и начали слегка массировать им руки и ноги, возвращая телу нормальное кровообращение. Вскоре они смогли встать, и с нашей помощью выбрались из подвала. Их оружие оказалось сваленным в кучу в том же подвале в дальнем углу. Ведьма совсем не боялась, что ее жертвы смогут до него добраться.
Я слышала, что оборотни обладают хорошей регенерацией, и, скорее всего, это было правдой, потому что оборотни очень быстро пришли в норму и вполне бодро, уже без нашей помощи, обогнули дом и зашли внутрь. В комнате ничего не изменилось – все спали.
– Это она! – воскликнула Варди, увидев храпящую Зельму. – Эта стерва нас одурманила!
– Нас она тоже чуть всех не одурманила, – признался Пашка, махнув рукой на спящих девчонок. – Но об этом позже. Предлагаю вам присесть и немного прийти в себя для начала.
Рассевшись по лавкам, оборотни первым делом заказали у скатерти по графину воды и долго, жадно пили. Затем, потребовали мяса и аспидовой воды, и, хряпнув по стопочке, набросились на еду. Между делом, Альрик поведал нам, что с ними приключилось:
– Мы сделали привал, решили подкрепиться. Расстелили артефакт, пили ягодную выжимку и ели. Тут появилась она. Одна, без оружия. Магии мы не почувствовали, ведьма вела себя дружелюбно и ненавязчиво. Спрашивала кто мы и откуда пришли. Через некоторое время неподалеку от нас, в кустах рядом с лесом, раздался треск и дикий визг. Мы, естественно, вскочили, обнажив оружие, и приготовились ко всему. Но ничего не произошло. Мы лишь услышали, как кто-то сиганул из этих кустов в гущу деревьев и скрылся. Видимо, это помощнички ее нас отвлекали. Вернулись на свое место, эта баба сидит, улыбается, рассказывает, как неспокойно бывает. Ну, мы выжимку допили и все, в сон провалились. Очнулись в темноте, связанные. Наша магия не работала, освободиться не смогли. Навскидку пару часов провалялись, может больше. А потом вы пришли.
– Сонный порошок вам в питье подмешала, – кивнул ведьмак. – И на ее участке невозможно применить магические силы.
– Я одного не понимаю, – задумчиво проговорил Хаук, – как она нас троих до подвала донесла? Ладно Варди, но мы то с Альриком раза в два ее крупнее.
– О, у нее тут толпа помощников, – хмыкнула я. – Зельма большой специалист по части дурман порошка. Думаю, у нее есть постоянные клиенты, готовые на все.
– Вот как? – Реган поднял бровь, глядя на меня. – Это ты тоже от вороны узнала?
Я кивнула.
– Кстати странно, – внезапно пришло мне в голову. Я повернулась к Пашке. – Ты можешь создать файербол?
Друг покачал головой:
– Нет. Но ты все еще можешь понимать живность. Почему твоя способность не пропала, как наша магия?
– У меня есть природный дар распознавать правду или ложь, и он пока работает, – встрепенулась оборотница. – Может быть, на ментальные возможности запрет не действует?
– Ух ты, а как это работает? – Пашка восхищенно посмотрел на Варди. – Как ты понимаешь, что тебе врут?
– Не знаю, просто слышу речь и внезапно четко понимаю – врет. Еще ни разу не ошиблась.
Ох, сейчас начнется. Пашка ни за что не упустит возможность проверить такое заявление.
– Мне двадцать пять лет.
– Ложь.
– Двадцать четыре.
– Ложь.
– Двадцать два.
– Ложь.
– Двадцать один.
– Правда.
– Возможно, ты блефуешь и считываешь реакцию зрачка. – Пашка не верил. – Я отвернусь.
– Давай, – рассмеялась оборотница.
– Я люблю орехи, читаю женские романы, ненавижу пиво и вышиваю гладью!
– Все ложь, кроме последнего.
–Ты вышиваешь гладью? – заорала я, глядя на покрасневшего друга. – Так вот чем ты занимаешься в комнате, запираясь от нас с Махой! Мы на другое думали, но, пожалуй, и вышивка вполне себе причина.
– Думаю, проверок достаточно… – начал было Реган, но я вспомнила еще кое-что.
– А то панно с царевной- лебедью у нас на стене?! Ты сказал, его твоя мама нам подарила, а это твоих рук дело?
Друг кивнул, а я расхохоталась. Ой не могу! Хотел Варди проверить, но что-то явно пошло не так. А уж когда Маха узнает…
– Алиса! – Реган строго взглянул на меня. – Хобби бывают разными. У нас тут на повестке дня вопрос, как не сгинуть в Затерянном Лесу!
– Все-все! – я примирительно подняла ладони вверх. – Какие будут предложения?
– Сначала расскажите нам, что тут произошло с вами? Как вы здесь оказались и как справились с ведьмой? – попросил Альрик.
Ведьмак уже было начал рассказывать, но тут за столом завозилась Машка, а за ней и близняшки подняли голову со стола и заозирались, обводя нас мутными взглядами.
– Мы спали? Что мы пропустили? – Машкины брови поползли вверх, когда она заметила оборотней. – Ух ты, в нашем полку прибыло! А вы-то здесь откуда?
– Ты еще туда не смотрела, – Пашка махнул рукой в сторону Зельмы. Та еще спала, но, судя по тому, что девчонки уже проснулись, скоро очнется и она.
Наши спящие красавицы заметили ведьму.
– Вы справились с ней! – воскликнула Флорес. Я, наконец, научилась их различать. У Лилиан была маленькая родинка на скуле, а у ее сестры не было. – Она распылила нам в лицо какой- то порошок, сонный по всей видимости, и дальше ничего не помню.
– Так и было, Фло. Ведьма встретила оборотней в лесу и подмешала им в питье этот же порошок. Потом спрятала их в подвале. Сейчас я быстро расскажу для всех, что происходило, когда вас усыпили. Времени мало, скоро Зельма проснется, нам надо решить, что делать дальше.
– Так в чем проблема? – удивился Альрик. – Уходим отсюда, и дело с концом.
– Не все так просто, – покачал головой ведьмак.
И вкратце рассказал нашу версию событий.
– Значит, мы не сможем выйти с ее земли, пока не выполним ее желание. А желания у нее могут быть невыполнимыми, – задумчиво протянула Варди. – Значит, надо сделать их максимально простыми.
Хаук поднялся из-за стола и направился к выходу:
– Пойду проверю границы. Мы сюда не добровольно попали, может быть, на нас это условие не распространяется.
Логично, стоит проверить. Пока он ходил, Альрик еще раз повторил для проспавших, как их обманула Зельма. Вернувшийся оборотень отрицательно помотал головой на наши вопросительные взгляды:
– Не пускает. Как стена прозрачная стоит.
– Ну что ж, – беспечно улыбнулась Варди, – убить ее нельзя, но про пытки никто ничего не говорил. Я знаю парочку методов, наша птичка запоет именно то, что вы хотите услышать!
– Ты прямо мысли мои читаешь, – хищно ухмыльнулся Альрик.
Зельма, будто услышав про кровожадные намерения наших спутников, громко всхрапнула, дернулась и открыла глаза. Осоловело оглядела себя, связанную, помотала головой, почувствовав кляп, и оглядела нашу компанию. Я напряглась, ожидая, что сейчас она начнет рваться из кресла, и остервенело грызть веревку во рту. Но ведьма выглядела на редкость добродушно, и с интересом переводила взгляд с одного на другого.
– Чет, она не выглядит расстроенной или испуганной, – тихонько сказала Маха.
– Притворяется, наверное, – ответил ей Пашка.
– Проснулась, Зельма? – ведьмак подошел к креслу-качалке, и без видимых усилий передвинул его в центр комнаты. Наша пленница покивала и что-то промычала.
Альрик достал кинжал и оскалился:
– Помнишь нас, ведьма?
Та немного подумала и отрицательно покачала головой. Оборотень недоуменно посмотрел на Варди.
– Странно. Не врет, – оборотница тоже выглядела удивленной.
– А меня помнишь? – спросил уже Реган.
Снова отрицательное покачивание головой. Врет или правда не помнит?
– Зельма, мы сейчас вынем кляп из твоего рта, но предупреждаю, убить мы тебя не убьем, но если ты опрометчиво произнесешь какие-нибудь глупости, то мы все вместе заставим тебя страдать до тех пор, пока ты сама не станешь нас умолять о том, чтобы мы покинули твой гостеприимный дом. Кивни, если ты меня поняла.
Лицо ведьмы приняло испуганное выражение, она затравленно оглянулась, часто-часто закивала, а ее темные глаза наполнились слезами. Мне стало не по себе. Это что еще за номера? Как будто не она хотела нас на мясо пустить, а мы пришли в ее дом и угрожаем расправой.
– Альрик, будь любезен, встань рядом, – скомандовал Реган. – Я сейчас уберу кляп, но, если только она начнет произносить что-то похожее на желание, сразу затыкай ее. Варди, следи, не врет ли она.
Никто не спорил. Оборотница подала ведьмаку кинжал, и тот осторожно разрезал веревку, выполняющую роль кляпа. Все напряглись, ожидая подвоха.
Зельма подвигала челюстью, разминая ее, шмыгнула носом и дрожащим голосом спросила:
– Кто вы и зачем пришли в мой дом с оружием?
Не знаю, как остальные, а я знатно офигела от такого вопроса. Если это она так притворяется, то Оскар явно дают не тем людям.
– Ты сама нас пригласила, Зельма, ты это помнишь? – Реган если и удивился, то никак не выражал свои эмоции.
Ведьма в изумлении уставилась на ведьмака:
– Я не могла вас пригласить! Я собирала фрукты в своем саду, чтобы сварить на зиму компоты и варенья, и увидела, как вы выходите из леса. Я сразу же поспешила укрыться в своем доме! – Слезы пролились из темных глаз. – Дальше ничего не помню! Вы. все-таки, напали на меня, связали, а теперь грозитесь пытками! Я простая лесная фея, что я вам сделала?
И Зельма натурально разрыдалась. Реган вопросительно посмотрел на Варди. Та нахмурилась:
– Она говорит правду. По крайней мере, искренне верит в то, что говорит. Может быть, мой дар перестал работать? Павел, давай проверку еще раз, – оборотица повернулась к Пашке.
Друг ненадолго задумался, а потом выдал:
– Алиса не ест помидоры, Мария никогда не была в Париже, у нас дома живет кот.
– Ложь, правда, ложь, – не задумываясь прокомментировала оборотница, а Пашка кивнул.
– Зельма, а ты кто вообще, и чем тут занимаешься? – мягко спросил Реган ведьму.
– Я лесная фея, живу в своем домике, занимаюсь садом, помогаю местным жителям, лечу животных, – всхлипывала та.
«Правда», шепнула Варди.
– А что ты ешь? – продолжал расспрашивать ведьмак.
– Зелень, овощи, фрукты, корешки, пью колодезную воду, а что? – шмыгнула носом наша хозяйка, удивленно глядя на мужчину.
– А мясо ты ешь?
– Нет, что вы, для этого надо убивать животных, а это мерзко!
«Не врет», подтвердила Варди.
В этот момент в окно что-то стукнуло. Мы повернулись и увидели ворону, которая пыталась разглядеть, что происходит в комнате, и клювом билась о стекло.
Я подошла к выходу, и распахнула дверь. Ворона моментально воспользовалась возможностью и влетела в комнату. Подпорхнув к ведьме, рухнула ей на грудь, распластав крылья, и запричитала:
– Зельмушка, хозяюшка, очнулась, что они с тобой сделали? Нигде не больно? Ох я и волновалась!
– Ой, Уголек! – улыбнулась Зельма. – помощница моя! Мышей в доме гоняет, чтоб не докучали мне. Уж больно я их боюсь! А уж сколько рецептов ягодных настоек знает!
Оборотница кивнула, подтверждая, что это не ложь.
Ворона встрепенулась:
– Какой уголек, хозяйка? Ты чего, это же я, Сажа, твоя напарница! Какие мыши, от нас уж все давно сбежали! Какие ягоды? Мы ж только кровяные настойки делаем! – и принялась хлестать ведьму по щекам крыльями.
– Ну-ну, Уголек, хватит ластиться, – добродушно рассмеялась Зельма, мотая головой в попытках увернуться.
Сажа взлетела под потолок, и начала там метаться, попутно ругаясь уже на нас:
– Вы что с моей хозяйкой сделали, козлы и козлюхи? Вы куда мою Зельму дели, поганцы? Это что за нежный цветочек тут передо мной? Как жить то теперь? Кто нас мяском кормить будет?
– Она в шоке, – объяснила я воронье карканье, когда все на меня посмотрели.
– Короче, – подал голос Пашка, – видимо, кувшин, который упал на голову нашей фее, оказался слишком тяжелым, и что-то у нее перемкнуло.
– Уроды пришлые! Шваль безродная! – воронья истерика набирала обороты.
– Да, я тоже про это подумал, – задумчиво проговорил ведьмак.
– Девки бордельные! Говню…
Клац! Флорес первой надоело карканье, и на самом интересном месте она в прыжке поймала Сажу за клюв, как недавно это сделал Реган, открыла входную дверь и выкинула птицу на улицу.
Ведьмак оглядел нас всех, как будто что-то прикидывая, а потом, обаятельно улыбаясь, повернулся к ведьме:
– Послушай, Зельма. Мы не хотели тебя напугать. Когда мы пришли, ты угрожала нам страшными карами и вела себя неадекватно. У тебя, наверное, эээ… компот забродил! И дал такой странный эффект. Может быть, ты хочешь, чтоб мы для тебя что-нибудь сделали?
– Я хочу, чтоб вы меня развязали, – робко попросила она.
– Алиса, Павел, Мария, вы не могли бы освободить нашу хозяйку? – многозначительно глянул Реган в нашу сторону.
Мы резво подскочили с лавки, и, достав мечи, начали аккуратно перерезать веревки. Надеюсь, это сработает и зачтется нам, как исполненное желание.
Закончив, мы кивнули Регану, и пока Зельма, покряхтывая, пыталась встать с кресла-качалки, тихонько вышли на улицу, спустились по ступенькам и бросились к границе участка.
– Только не пересекайте границу! – предупредила я ребят. – Обратно уже не сможем вернуться. Точнее сможем, но заклятье опять активируется.
Остановившись за шаг до конца ровного газона, мы протянули руки, и они свободно прошли сквозь воздух. Сработало!
– Может, не будем возвращаться? – предложила Машка. – Свалим отсюда поскорее!
– Неплохая идея, – согласился Пашка. – Но мы оставили там рюкзак, да и как-то некрасиво получится. Сбежим, как трусы.
И мы побрели обратно. В доме все было по-старому, за исключением того, что все теперь сидели за столом. Зельма все-еще выглядела испуганной, сидя во главе стола, и затравленно озиралась. Обернувшись на наше возвращение, Реган удивленно вздернул бровь:
– Вы все еще здесь?
– Не уйдем же мы на самом интересном, – улыбнулся Пашка. – Кстати, все получилось!
Ведьмак кивнул и продолжил обрабатывать ведьму:
– Простите за причиненные неудобства. Позвольте загладить нашу вину. Может быть, вы чего-то хотите? Пить? Есть?
– Очень хочется пить, можно мне воды?
– Конечно, – лучезарно разулыбалась Варди, мгновенно заказывая у скатерти воды и подавая ведьме, – ваше желание исполнено.
– Наверное, вы проголодались? – участливо спросила Лилиан. – Что хотите есть?
– У меня в саду много фруктов и овощей… – робко начала Зельма.
– Нет, нет, что вы, у нас все есть! Позвольте вас угостить! Итак, что вы хотите?
– Тогда хочу зеленый салат из корешков суньдерея.
Лилиан споро подала ей тарелку с едой и приборы. Так, осталось еще четверо. Дальше дело пошло быстрее. Флорес соблазнила Зельму десертом из яблок, вымоченных в вине. Спросив, чем они могут помочь по дому, Альрик и Хаук отправились на задний двор наколоть дровишек, ровно сорок штук. А Регану пришлось таскать из колодца пять ведер воды в стоявшую на кухне бочку.
Все нервничали до последнего желания, ожидая, что в любой момент Зельму отпустит, и память вернется. Но, обошлось. Когда та озвучила свою просьбу ведьмаку, все засобирались, желая как можно быстрее покинуть владения недофеи. Оборотни рыскали по дому в поисках своего рюкзака со скатертью и другими мелкими вещами. В подвале его не было, значит, наша спятившая хозяйка его куда-то успела прибрать. Он обнаружился в углу в чулане, там же, где Пашка нашел веревку. Веревку, кстати тоже решили прихватить с собой. Мало ли, пригодится.
Все кучковались в доме, держа ведьму в поле зрения. Та гремела посудой, и что-то чирикала про богатый урожай. Наконец, распахнулась дверь, Реган занес последнее ведро с водой и вылил ее в бочку:
– Твое желание исполнено, Зельма!
– Валим! – заорала я, и первая понеслась к выходу. За мной со смешками припустили мои друзья и все остальные. Прощаться с вороной и ее хозяйкой как-то не хотелось.
Границы участка свободно пропустили нас всех, и, выдохнув с облегчением, мы стали быстро удаляться от злополучного дома вглубь леса. От грозы не осталось и следа, тучи рассеялись, оставив на небе легкие облака. За всеми приключениями, время пролетело незаметно, и, судя по солнцу, скоро начнет темнеть.
Пашка достал карту, и обернувшись к нашим спутникам, сказал:
– Нам надо найти укрытие на ночь. Кстати, карта нам показывала другое место привала, на кой хрен мы вообще поперлись к этой Зельме?
Мне показалось, или Реган слегка смутился?
– Я не почувствовал магии, и хотел узнать у нее что-нибудь новое о Пути Истины. Все-таки, она здесь живет и наверняка знает больше о Затерянном Лесе. Но мои ожидания не оправдались. Она не сказала ни слова правды. Это было понятно даже без дара Варди.
– Да, ее ворона комментировала ее слова, – вспомнила я. – Как я поняла, эта Зельма на самом деле с Торума. Как раз лет двести назад она провела какой-то ритуал с множеством жертв, и, вроде как, боги в наказание сослали ее сюда.
Ведьмак и близняшки в шоке уставились на меня.
– Не может быть! – воскликнула Флорес и неверяще посмотрела на своих друзей. – Неужели это та самая Бешеная Зель, о которой нам рассказывали на уроках?
– Что за Зель? – поинтересовалась Маха.
– Говорят, еще до Ночи Раскола в наших лесах орудовала одна сумасшедшая ведьма по имени Зель, – пояснила Лилиан. – Она была очень могущественна и по началу подавала большие надежды, но помешалась на идее стать бессмертной. Стала убивать существ в поисках какого-то особого, одного ей известного ингредиента для ритуала. Ее приказали казнить, но она сбежала в леса. От своей идеи Зель не отказалась и стала выкрадывать жертв для своих опытов. То и дело всплывали новости о пропавших без вести. Искали и Зель, и исчезнувших существ, но все без толку. А затем нападения прекратились. Совсем. И больше о ней никто не слышал. Все считали, что она умерла.
– А она тут тусуется, – подытожил Пашка. – И судя по тому, что жива-здорова, вполне возможно, что свою цель стать бессмертной она реализовала. Ну, или эликсир молодости изобрела.
– И боги сослали ее в Затерянный Лес, – задумчиво протянула Варди. Оказывается, оборотни тоже остановились послушать, что мы тут обсуждаем. – Получается, это место – своеобразная тюрьма для некоторых?
– Скорее заповедник для оголтелых маньяков, – хохотнул Пашка. – Фиг с ней. Ведьма итак не сильно разговорчивая была, а уж сейчас, когда умом тронулась, тем более вам своих секретов не расскажет. Нам надо найти место для ночлега, скоро стемнеет.
Реган с сожалением посмотрел в сторону, где скрылся за деревьями дом Зельмы, с видом ученого, которому не дали провести интересный эксперимент, но кивнул, признавая Пашкину правоту. Мы заглянули в карту. Зеленый крестик привала был совсем недалеко.
Нам пришлось продираться сквозь лес еще минут сорок, прежде чем мы вышли на небольшую полянку, заросшую мяхом.
– Думаю, придется заночевать здесь, – выдал Альрик оглядываясь. – Место хорошо просматривается со всех сторон, а спать можно прямо на мяхе.
– Павел, как твои файерболы? – спросил Хаук. – Костер организовать сможешь?
– Смогу. Давайте соберем веток побольше. Чтоб на всю ночь хватило.
Возражений не последовало, и мы тройками пошли искать поблизости пригодный материал для костра. Набрали сухих веток. Пашка порубил на полешки нетолстое поваленное дерево. Когда вернулись на поляну, там уже возвышалась гора деревяшек, собранных нашими спутниками. Пашка быстро сложил ветки и запустил в них файерболом. Весело затрещали ветки, съедаемые огнем, и мы все расселись вокруг. Если не знать, что мы в Затерянном Лесу, то можно представить, что у нас тут просто веселая компания, решившая выбраться отдохнуть на природу.
– Сегодня мы угостим вас, – улыбнулся Реган, расстилая скатерть. – Бобенцы – одно из самых популярных блюд в нашем королевстве.
Бубенцы, так бубенцы, главное, чтоб вкусно было!
– О, наслышаны! – оживился Альрик. – Давай нам тоже!
– Шесть порций бобенцов, – приказал ведьмак и на скатерти появились шесть глиняных горшочков, исходящих паром.
Бобенцами оказались нежнейшие желудочки, какой-то птицы, типа курицы, начиненные сыром, плавающие в густом мясном соусе. Пахло ошеломительно, и на вкус было так же.
– Ммм, потрясающе, – простонала я, облизывая ложку, – идеально подобраны специи, а мясо с сыром! Все, как я люблю!
Остальные тоже не остались равнодушны, шумно выражая свое одобрение. Близняшки с ведьмаком довольно разулыбались. Всегда приятно, когда иностранные гости хвалят твою еду.
Мы попили чай, и стали готовиться ко сну.
– Ложитесь рядом с костром, – сказал Альрик. – Местность открытая, будем караулить по очереди. Огонь надо держать всю ночь. Павел, ты первый. Начнешь уставать, буди меня.
Пашка кивнул, принимая пост, и заказал у скатерти бодрящего пуэра. Мы с Махой отрастили плащи, и улеглись недалеко от него, прижимаясь друг к другу. Все остальные тоже расположились вокруг костра, завернувшись в плащи, по нашему примеру. Лежать было удобно, танцующий на ветках огонь успокаивал и дарил такое нужное мне сейчас ощущение безопасности. Я задремала под мысли о том, что мы в этом мире всего третий день, а впечатлений хватит на всю жизнь. Беспокоилась за родителей, как они там, наверное, уже потеряли нас, и сейчас страшно переживают. Размышляя об этом, я незаметно уснула.
