Алена Лу
Путь Истины
– Давайте поедим, и поедем, – предложила Варди. – Кто знает, когда нам представится эта возможность в следующий раз.
– Пиццу хотите? – спросила всех Маха.
– Конечно! Давай! – дружно согласились Призванные. – Нам с мясом, ту остренькую, еще с колбасками закажи, и сыра, сыра побольше…
Пока все ели, Пашка заказал у скатерти бутылку шампанского и, хитро улыбаясь, произнес:
– Ну что, разобьем ее о борт нашего нового корабля?
– Это что за ритуал такой? – с любопытством спросила Яна.
– На удачу в нашем мире принято разбивать о борт корабля бутылку с вином или шампанским.
– Может, лучше выпить? – Засмеялся Хаук
– Давай, разбивай! – крикнул Адриан. – Искупаем наш плот в алкоголе.
Пашка подошел к бревнам, и с размаху ударил по дереву бутылкой. Та даже не треснула. Мы рассмеялись. Пашка долбанул еще раз и снова не получилось.
– Это какая-то плохая примета, если не разбивается? – забеспокоились гномы. – Плот развалится? Мы не очень хорошо плаваем.
– Просто Павел не так делает, – ухмыльнулся Кирин, забрал у Пахи бутылку, взболтал ее, одним движением меча сорвал пробку и окатил плот бурлящей пеной.
– Ура!!! – засвистели мы и захлопали в ладоши, поднимаясь. Пришло время отправляться в плаванье.
– Все на борт, – скомандовал Альрик. – Садитесь, я толкну.
Мы забрались на плот и уселись по краям и в центре. Русалы, сменив ноги на хвосты, уже были в воде. Альрик уперся в плот руками, мышцы взбугрились, и наше судно закачалось на волнах. Чуть прогнулось под весом прыгнувшего вслед оборотня, и снова выровнялось. Русалы подплыли к нему со стороны берега, и пристроившись на манер трех лодочных моторов, предупредили:
– Держитесь крепче, нам будет помогать волна
Плот качнуло, и понесло по воде. Сначала медленно, потом все быстрее. Русалы активно работали хвостами и магией направляли волну. Иногда нас слегка подбрасывало на гребне и окатывало солеными брызгами. Я сидела с краю и крепко держалась за пальму, периодически попискивая от страха и восторга. Думаю, люди, рассекающие на скоростных яхтах, испытывают примерно такую же смесь чувств.
Морской ветер дул в лицо и трепал волосы, солнышко ярко светило, теплая водичка, порой, окатывала с ног до головы. Мы вовсю наслаждались прогулкой. Черная гора постепенно приближалась.
Внезапно русалов оторвало от плота, из воды высунулись нежно-розовые толстые щупальца с присосками, обвивающие тела Тристана, Олана и Адиль, и отправили их в далекий полет в разные стороны. С открытым ртом я смотрела, как наши товарищи рыбкой ушли под воду.
Плот закачался, останавливаясь. В нескольких метрах от нас из воды начала появляться розовая, пупырчатая, блестящая от воды голова необъятных размеров, похожая формой на объемную шапку растомана. Ярко-синие глаза на выкат в обрамлении длинных черных ресниц смотрели прямо на нас. В самом конце пути нам только и не хватало встречи с розовым осьминогом.
– Так вот почему бутылка не разбилась, – меланхолично произнес Зиг, глядя на гостя. – Сейчас нас просто раскидают по морю, где мы все и утонем.
Мы уже было потянулись за оружием, как услышали приятное сопрано со слегка истеричными нотками:
– Чего вы ждете? Давайте, бейте меня, рубите, колите своими острыми штуками! Я напала на ваших друзей!
Осьминожка подплыла почти вплотную к нашему судну и продолжила:
– Вот мои глаза, ткните в них палкой, вырвите мое сердце! Я хочу умереть!
Мы с Призванными переглянулись.
– Я одна это слышу, или вы тоже? – спросила я.
– Это слышат все, – подтвердил Паха. – У нас тут осьминог-суицидница.
– Послушай, мы не хотим тебя убивать, – громко обратилась к розовой голове Машка. – Как тебя зовут?
– Что вам мое имя!? – вскричала та. – Просто сделайте это побыстрее!
– У такого красивого существа, как ты, и имя должно быть красивое, – мягко продолжала Машка. – Ну же, давай пока просто поговорим, а там решим, убивать тебя или нет.
– Я не красивая! – закричала наша незнакомка. Розовые щупальца взметнулись над водой и упали на морскую поверхность, окатив нас брызгами с ног до головы. Это она так кулаком по столу, видимо, стучит. – Я страшная, никчемная девяножка, которой изменяет жених! С подругой!
А, все ясно. Еще одна любовная драма. Машка у нас специалист по таким вопросам, сейчас разрулит. Я немного расслабилась., а подруга, между тем, говорила:
– Так не пойдет, – говорила, между тем, Мария. – Во-первых, с чего ты взяла, что ты некрасивая? Из-за того, что какой-то прохвост тебе изменил? Ты посмотри, как наши самцы на тебя смотрят! С каким восхищением, открыв рот.
Девяножка с подозрением обвела взглядом мужчин. Те и правда сидели, открыв рот, но по другой причине.
– Вы думаете, я красивая? –спросила их бесхитростно.
– Просто шикарна! Великолепна! Ослепительно красива! – Наперебой начали уверять ее Призванные, скрывая улыбки. – А какие глаза! А фигура! Просто Роза Морей!
– Ой, а меня так и зовут. Роза, – смутилась розовая Роза, – а откуда вы узнали?
– Это же очевидно, – воскликнула Маха. – Ты прекрасна, как далекий экзотический цветок суши. И что случилось с нашей красавицей?
И Роза поведала нам грустную историю. Строгие родители не разрешали дочурке дружить с мальчиками, не пускали на морские вечеринки, и жениха выбрали сами. Молодой перспективный девяног сразу ей понравился, и закрутился роман. Кавалер забирал ее ровно на час, они медленно плавали, целомудренно держась щупальцами, а после он провожал ее домой и сдавал родителям в целости и сохранности. Недавно так и вовсе предложил ей свое щупальце и три сердца. Роза была счастлива и присматривала свадебный наряд из синих водорослей, под цвет глаз. Но сегодня случилось страшное. После короткой встречи с женихом, она решила навестить подругу, хотя жених настоятельно советовал ей посидеть дома и подготовить меню для предстоящего праздника. Девяножка приплыла к подруге в гости, и, заглянув в пещеру, увидела своего жениха с ней в откровенных позах. Думаю, понятно, что они там не чай пили.
Под конец рассказа, из синих глаз хлынули слезы.
– Ну-ну, девочка, успокойся, – утешала розовую голову Машка. – Это очень больно, я понимаю, но даже думать не смей пытаться себя убить. Кому ты сделаешь этим лучше? А о родителях подумала?
Краем глаза я увидела, как рядом вынырнули русалы. Я поманила пальцем Адиль.
– Что тут происходит? – тихо спросила русалка.
– Несчастная любовь, – пояснила я. – Слушай, а ты можешь каким-нибудь образом согнать сюда девяногов. Молодых и красивых.
– Заставить их я не могу, но попробую пригласить.
– Давай. Рекламку там кинь, мол очаровательная девянога в половозрелом возрасте ищет кавалера.
Хихикнув, Адиль скрылась под водой.
– Как он моооог, – ревела в это время Роза. – А она? Я же обо всем ей рассказывала! Как мы за ручку держались, как он мне комплименты делал, вот дууууурааааа я.
– Ты не дура, Роза. – строго сказала ей Машка. – Не надо винить себя в подлости других существ. Такое бывает, да, теперь ты будешь осмотрительнее выбирать себе друзей и самцов. Но свет клином на твоем женихе не сошелся.
Тут вода вокруг забурлила, и на поверхности стали появляться осьминожьи головы разных цветов и размеров. Наш плот нехило закачало, я вцепилась в бревна, впрочем, как и все остальные Призванные. Со всех сторон посыпались комментарии и заманчивые предложения:
– Где эта таинственная незнакомка? Оу!
– Первое свидание мое! Я спешил, как мог!
– Юная мисс, не желаете отужинать планктоном сегодня вечером? Разумеется, я угощаю!
– Морские боги, почему мы раньше не встречались? Вы бывали в Акульей расщелине?
Роза смущенно оглядывалась. Розовая кожа слегка покраснела.
– Кто все эти молодые девяноги? – спросила она Машку.
– А это, Роза, альтернатива твоему глупому жениху. Упустить такую девяножку мог только последний дурак.
– Мисс! Можно проводить вас до дома? – мощный белый девяног галантно протянул Розе щупальце.
Та кокетливо поправила розовую шапку головы, и протянула ему свое.
– Эй, куда лезешь без очереди!
– Мисс, как с вами связаться, оставьте свой зов!
Роза уже уплывала со своим новым знакомым.
– Валим, – скомандовал Реган, – а то сейчас драка начнется.
Осторожно лавируя, русалы направили плот в просвет между девяногами и поддали газку. Затем подключили магию, и мы начали быстро удаляться от разноцветной компании.
– Вот видите, – радостно произнес Пашка, – бутылка моя как надо сработала. Все живы-здоровы остались!
Мы нервно рассмеялись. Да, можно сказать, нынче легко отделались.
Черная гора все приближалась. Уже можно было разглядеть, что растительности там точно нет. Ни на земле, ни на самой горе.
– Мы точно по адресу, – задумчиво сказал Адриан. – Магией так фонит, что у меня аж кожа зудит.
– Да. У нас тоже, – кивнули Призванные.
У нашей тройки ничего не зудело, но место и впрямь выглядело впечатляюще.
– Что-то я не вижу никакой пещеры, – Пашка задрал голову кверху, приложив руку козырьком к глазам.
– Так может она на другой стороне, – флегматично пожал плечами Хаук. И то правда.
Наконец, мы причалили. Плот выплыл на мель и, зашуршав дном об камни, остановился. Все пространство вокруг горы занимал серый галечный пляж. Больше ничего не было. Ни травы, ни деревьев, ни кустика, повсюду только крупные камни разных размеров, но идеальной овальной формы.
Мы спрыгнули с плота, сзади подошли русалы, сменившие хвосты на ноги.
– Спасибо, что подвезли, – успела сказать я, как земля начала дрожать.
Камни по всему пляжу застучали друг о друга, завибрировали, а потом поднялись в воздух и начали складываться в фигуры, схематически напоминавшими человеческие. На большие валуны приземлялись камни меньших размеров, а от них в стороны расходилась каменные цепочки рук из магически соединенной между собой гальки.
– Бежим, – заорал Реган. – Это каменные големы! Бьют каменными цепями.
Мы ломанулись вперед. До горы было бежать примерно метров пятьдесят, а все пространство пляжа уже заполнилось этими големами. Да, определение каменные цепи, как нельзя лучше подходило их конечностям.
Чудища вставали на нашем пути и выбрасывали вперед свои каменные цепи, метя по рукам. Мы пытались проложить себе путь оружием, рубя направо и налево. От ударов големы разлетались на камни, но потом снова начинали вибрировать и складываться в фигуры.
Ррраз! Каменная цепь обмотала мой шин и вырвала его из руки. Блин, где его сейчас искать?
– Алиса беги к горе! – орал ведьмак.
– Там мой шин! – -орала я.
– Плюнь на него!
Рраз! У ведьмака отобрали посох и швырнули куда-то в сторону. Я мельком огляделась. Почти половина Призванных уже была разоружена.
Кстати, меня больше не трогали. Каменные големы кучковались вокруг тех, у кого еще оставались колюще-режущие предметы.
– Бросьте оружие! – заорала я пуще прежнего. – Им нужно наше оружие. Безоружных не трогают!
Драконы, отбивающиеся мечами, коротко взглянули на меня и положили мечи на землю. Их тут же стали обходить стороной. Тогда Зиг бросил свой топор, Адиль кинула трезубец, оборотни побросали кинжалы. Когда все остались без оружия, как по мановенью волшебной палочки, все големы распались на камни, превратившись в обычный пляж.
– Охренеть тут система безопасности, – выдал Пашка.
– Все, дальше только с пустыми руками можно, – добавил Хаук.
– Пойдемте уже к горе, там должен быть путь, – махнул рукой Альрик.
Путь действительно был. Узкая каменная дорожка начиналась у самого подножия, и по типу винтовой лестницы закручивалась вокруг горы. Низкие бортики по ее краям не спасали от падения, а выполняли скорее функцию маскировки этой тропки от посторонних глаз. Со стороны, если не подходить вплотную, ее совсем не было заметно.
– Думаю, раз у нас отобрали оружие, дальше нам ничего не угрожает, – предположил Адриан. – Разве что, с тропинки вниз сорвемся.
Очень смешно. Но наша единственная дорога наверх была и вправду узкой. Один человек пройдет, а два уже с трудом.
– В путь, – отрывисто бросил Реган, и пошел первым. За ним близняшки, потом оборотни, потом мы, потом русалы, гномы, и завершали процессию драконы.
Мы поднимались очень долго. Гора была огромной, и наматывать по ней круги было крайне утомительным занятием. От уклона вверх ноги быстро устали, плюсом, я боялась высоты. Пока шли низко, было еще ничего, но, когда высота стала ощутимой, я занервничала. Смотрела только в сторону горы или в затылок Пашке, а рукой постоянно касалась каменной поверхности.
Иногда останавливались передохнуть. По цепочке передавали всем сообщение о привале и просто садились на каменную тропу, но надолго не задерживались. За сегодня надо было дойти до пещеры, спать тут негде.
Мы шли уже часов шесть, как вдруг впередиидущий Пашка воскликнул:
– Наконец-то! Кажется, пришли!
Тропа привела на просторную ровную площадку, предварявшую вход в пещеру. Вырезанные прямо в горе каменные створки ворот были распахнуты, но внутри царила такая темень, что не было возможности ничего рассмотреть. Даже последние лучи закатного солнца не могли разогнать черноту, зияющую из высокой арки.
Мы подождали, пока все Призванные ступят на площадку и оглядятся.
– Ну, что, заходим вместе, осмотримся? – улыбнулась я, глядя на Адриана. – Или прямо тут подеремся?
Дракон расхохотался:
– Все-таки, для начала осмотримся.
Мы встали пред аркой, переглянулись, и нестройным шагом зашли внутрь.
Позади нас гулко захлопнулись каменные ворота, и мы оказались в кромешной темноте.
Глава 28.
Не успела я испугаться, как прямо перед нами тусклым, призрачным светом засияла огромная полусфера. Если мы прошли примерно полгоры, то она уходила ввысь как минимум на половину этого расстояния. С каждой секундой полусфера разгоралась все сильнее, пока не залила молочно-белым светом все пространство.
Оказывается, гора изнутри полая, иначе я никак не могу объяснить ее размеры. Это не пещера, а какое-то футбольное поле! Мельком оглядев окрестности, я заметила по правую сторону от входа шесть постаментов с круглыми жемчужинами кристаллов разных размеров от маленького к крупному. Вот и вожделенная добыча. Я, правда, представляла себе, что они будут светиться, но эти не горели.
– Это же…это же… – Адриан хватал ртом воздух и, держась за сердце, указывал на мерцающий силуэт, не в силах вымолвить и слова.
Остальные Призванные выглядели не лучше. Мертвенно-бледные в сиянии полусферы, они даже не посмотрели на кристаллы, широко раскрытыми глазами глядя на громаду в центре.
– Сердце Сущего, дети мои, – раздался сильный, звучный мужской голос, и из-за полусферы неторопливо вышла фигура в темном балахоне. Она двигалась от света, поэтому пока было невозможно разглядеть, кто там.
Ёжкин крот, это Сердце Сущего?! Понятно, почему Призванных так перекосило!
Между тем, мужчина продолжал приближаться. Немолодой. Седые волосы, стянутые в хвост. Красивое, волевое, немного хищное лицо. Он остановился перед нами и по очереди обвел всех взглядом. Призванные, как подкошенные, падали на одно колено, и низко склоняли головы. Что это они? Я не хочу вставать на колени, никогда не вставала.
И тут он посмотрел на меня. Ярко-зеленые глаза с вертикальным зрачком заглянули прямо в душу, в ту ее часть, где были разложены по полочкам или свалены в кучу самые счастливые и самые горькие наши моменты. Все мои мысли, желания, пороки, добродетели и надежды сейчас были пред ним, как на ладони. Он аккуратно брал их, рассматривал со всех сторон как эстет-ценитель, какие-то бегло, какие-то дольше, и клал на место. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что передо мной стояло божество. Древнее, всесильное и всезнающее.
Этим взглядом меня придавило как плитой. Ноги сами подогнулись, я упала на колено и низко склонила голову, разрывая зрительный контакт. Рядом продолжали опускаться на колени Призванные, а я пыталась унять дрожь по всему телу. Сердце колотилось как бешеное где-то в ушах, и, казалось, этот стук было слышно на всю пещеру. Ловко он, конечно, во мне покопался. Я даже вспомнила, как списывала со шпаргалок на экзамене.
– Встаньте, дети мои, – прозвучал властный приказ, и плита, придавившая меня, немного отъехала.
Мы все встали. Грэат, думаю я не ошибусь, если скажу, что это был он, стоял к нам спиной и смотрел на полусферу.
– Поздравляю вас с успешным прохождением Пути Истины. Признаюсь, вы приятно удивили меня. Я ценю это, ведь мои дети последнее время только разочаровывали меня. Но я слышу, у вас много вопросов ко мне. Не стесняйтесь, задавайте.
Для начала бы убедиться, Грэат это или нет. А то еще напутаю чего, будет неудобно.
– Да, я Грэат, Алиса, – произнес мужчина, а я вздрогнула.
Блииин, он же все наши мысли читает на расстоянии, сейчас главное ни о чем неприличном не думать, а то стыда не оберусь.
Главный дракон тихонько рассмеялся и повернулся к нам. Посмотрел на меня, уже нормальным взглядом, видимо, демонстрация силы закончилась, а затем неожиданно подмигнул. Что за? Или это мне показалось?
– Адриан, давай, а то у тебя аж зудит, – бог переключился на нашего целителя.
– Великий, почему мы видим Сердце Сущего? Другие Призванные никогда не рассказывали, что оно было в пещере.
– Оно всегда было здесь. Чтобы его увидеть, Призванным всего-то надо было собраться в пещере всем вместе. Альрик?
– Великий, есть ли возможность убрать границы между королевствами и вернуть магию нашему миру?
– Ух, какой прыткий волчонок, – вздернул бровь Грэат. – Да, есть. И всегда была. Адиль?
– Великий, что мы должны сделать, чтобы вернуть магию в Торум?
– Вы должны сделать правильный выбор, принцесса.
Вот прохвост, вроде и отвечает, а подсказок не дает! Ой! Я виновато посмотрела на Великого, а он расхохотался.
– Да, Алиса, девочка из другого мира, я такой. Но вы тут, вроде, умненькие собрались. Сами до всего дойдете. Реган?
– Что за твари приходят к нам из лесов, выкашивая население, Великий?
– О, это мои зверушки. Помогают ускорить воспитательные процессы. Жестко, но доходчиво. Яна?
– Кто виноват в том, что случилось в Ночь Раскола, Великий?
– Достало, что все валят на гномов, да? – покивал Прародитель. – Так вот, перечисляю поименно, запоминайте, и донесите в массы. Виноваты Алчность, Властолюбие, Мстительность и Гордыня. Павел?
– Как нам вернуться домой, Великий?
– Вам тоже нужно сделать правильный выбор, – оскалился этот змей. Ой! – Мария?
– Великий, это вы переместили нас сюда?
– Нет, но это сделала одна моя близкая подруга, и мне пришлось срочно менять правила игры.
Вот это поворот. Если не он, то кто? Близкая подруга, это тоже богиня?
Призванные продолжали задавать вопросы, а мы внимательно слушали ответы Грэата. Часть информации была новой, а о чем-то мы догадывались. Например, Зельма, как и подозревали близняшки, оказалась той самой Бешеной Зель и была сослана в Затерянный Лес за свои проступки. Сам Затерянный Лес, кстати, являлся пространственным карманом, который создал Великий, чтобы отдохнуть, да о делах поразмышлять. А я думала, что это какое-то глухое место в дебрях Торума, до куда просто никто никогда не добирался. В Ночь Раскола очевидцам не показалось, и это именно Грэат унес Сердце Сущего. Как уже выяснилось, спрятал он его здесь.
Наконец, Грэат хлопнул в ладони.
– Так, дети мои, что это мы все разговоры разговариваем. Давайте сначала дело сделаем. Вы же сюда за кристаллами пришли. Вот, пожалуйста, выбирайте, – и махнул рукой в сторону постаментов с кристаллами.
Ох, сейчас будет весело. Одно дело по-тихому между собой решить, а другое дело, когда на тебя божество в упор смотрит и оценивает все твои мысли и действия. Наверняка, это тоже очередная проверка.
Я посмотрела на друзей, и они кивнули. Мы изначально знали, что нам сгодится и самый маленький кристалл.
– Позвольте, мы возьмем первыми, – обратился ко всем Пашка, подошел к постаменту с наименьшим шаром и взял его в руки. Оказавшись у него в ладонях, кристалл засиял ровным, молочно-белым светом. Таким же, что шел от полусферы.
Призванные кучковались тройками, что-то негромко обсуждая.
– Ну что, кто следующий? – весело спросил Грэат. – Лот номер два – маленький кристалл.
– Мы возьмем, – вышел вперед Альрик. – На этом соревновании мы проявили себя меньше, чем все остальные.
– Нет, Альрик, – покачала головой Адиль. – Вы все только и делали, что нас спасали. Ты нам отдал барлазово яйцо. Я заберу маленький кристалл.
– Брось, Адиль, – оборотень уже подошел к постаменту и забрал шар. – Вы проделали большую часть Пути одни, и изначально были в худших условиях. Вам не помешает чуть больше магии в этот раз.
Адиль подошла к третьему постаменту и забрала следующий по размеру кристалл:
– Мы благодарны вам.
– Что я слышу, – воскликнул Прародитель, – слова благодарности в пещере давненько не звучали. Обычно тут только драки да ругань. Итак, тройка чемпионов! Прошу!
Яна подошла к четвертому постаменту и забрала кристалл.
– Мы потратили всю магию, но слышали про приключения остальных. Половина Пути Истины прошла для нас относительно спокойно. Думаю, оставшиеся заслужили свою награду.
– Барабанная дробь! – вскричал Грэат. – Что же будет дальше? Поединок? Жребий на палочках?
Реган и Адриан одновременно направились к постаменту.
– Я возьму меньший, Адриан, – остановил дракона ведьмак. – Ты, конечно, иногда то еще трепло, но вы проделали огромную работу за всех нас. И спасли мою жизнь. Не знаю, как мой народ, но моя мать точно будет вам благодарна.
Ну вот, и драться не пришлось! Адриан, тщеславная ящерица, довольно расхохотавшись, взял последний, самый большой кристалл. Я была согласна с Реганом, несмотря на колкие слова и вспыльчивый темперамент, драконы были с нами до конца, и ни разу не подвели.
– А теперь супер-игра! – продолжал веселиться Грэат. – У вас в руках билетики домой. Вы можете прямо сейчас уйти через портальную арку в свои королевства, где все с нетерпением ждут вашего возвращения. Но в этой скромной пещере есть шанс вернуть все на круги своя, снять границы между королевствами и наполнить Торум магией. У вас есть пятнадцать минут, дети мои. Ищите.
Призванные ломанулись к Сердцу Сущего. Ясен пень, разгадка там. Мы неторопливо пошли за всеми. Наш кристалл вернет нас домой, спешить некуда, надо же посмотреть, что дальше произойдет. Кстати, неактивированная портальная арка обнаружилась как раз за Сердцем, на другом конце зала.
Полусфера была огромна. Наши товарищи прикасались к ней руками, ковыряли пальцами, пытались применить какие-то заклинания, что еще остались в запасе, бегали вокруг нее, но пока безрезультатно.
Какая-то мысль не давала мне покоя. Я посмотрела на наш кристалл, потом на полусферу. Сердце Сущего светило равномерным белым светом, но в некоторых местах как будто бы слегка рябило.
– Тут углубление! – заорала Адиль откуда-то сбоку.
Мы бросились к ней, впрочем, как и все остальные.
В белом боку Сердца, как раз, где там рябило, у самого каменного пола, было круглое углубление, почти незаметное из-за яркого света. Адиль попыталась засунуть туда свой кристалл, но он не подходил по размеру, был слишком маленьким. Яна быстро приложила свой – тоже не подходит. Реган вставил свой шар, и он идеально встал в дырку, сливаясь с контуром Сердца.
Призванные всполошились. Вот Кирин обнаружил еще одну полость, и туда подошел кристалл русалов. Зиг нашел самое большое отверстие, и Адриан вогнал в него свой кристалл. Маф нашел углубление для трофея оборотней.
– Идите сюда. Я нашел еще одну полость, но она слишком маленькая для нашего, – растерянно позвал всех Тор.
Призванные с ужасом посмотрели сначала на наш кристалл, а потом на нас. Мы сначала не поняли, а потом как поняли! Теперь уже мы с ужасом смотрели на довольного Грэата, который все это время молча тусовался неподалеку.
– Здорово я придумал, да? – оскалился Великий.
– Но мы же…это самое… нам что… – Пашка пытался сформулировать мысль и осознать последствия.
– Да, птенчики, – покивал Главный дракон. – выбор простой. Отдайте свой кристалл на благо Торума, или возвращайтесь домой.
– А если отдадим, то домой мы не вернемся? – рискнула спросить я.
– Нет, – с притворным сожалением Грэат покачал головой. – Такая вот цена выбора. У вас мало времени, решайте.
Вот… прохвост! Нельзя верить божествам! Хотелось плакать и ругаться, но мы уже знали, какой выбор сделаем. Я посмотрела на Призванных. Бледные, они молча стояли, не зная куда смотреть. Еще бы, они понимали, что не могут нас об этом просить. Надежда была так близко, а сейчас все зависит от нас, трех простых людей из другого мира.
– Вы не должны этого делать, – сказал Реган. – Это не ваш мир, и не ваша война. Не жалейте нас. В следующий Путь Итины нам повезет больше.
– Реган, Реган, маленький врунишка, – лукаво погрозил ему пальцем Великий. – Я-то все знаю. А насчет повезет. я бы не был так уверен. Мне понравилась идея с участниками из других миров. Посмотрим, как они будут справляться.
Я посмотрела на Машку с Пашкой, и мы чуть отошли.
– Что будем делать? – спросила я. – Все готовы здесь остаться навсегда?
– Может быть, все не так плохо Элис, – грустно сказал Пашка. – Если в Торуме будет магия, они смогут открыть портал в наш мир, и мы вернемся.
– Вопрос только в том, когда это будет, – добавила Маха. – Но я согласна. Кто мы такие, чтобы ставить свои интересы выше счастья и процветания стольких существ. Как-то бы решить вопрос с родителями. Все трое пропали, они же с ума сойдут.
– Решим! Не проблема! – крикнул всеслышащий бог. – Время, птенчики.
Пашка подошел к Сердцу и вставил наш кристалл в углубление. Тот подошел идеально. Раздался вздох облегчения. Призванные до конца не верили, что мы на это пойдем.
– Две минуты, копуши, а у вас еще гномы свою ношу не пристроили, – напомнил Грэат.
Оставив сантименты на потом, все ринулись искать последнюю полость.
– Минута! – орал беспощадный Грэат. Мы искали, обшаривая белые бока полусферы.
– Сорок секунд!
– Двадцать секунд!
– Я нашла! – закричала Лилиан, и Яна бросилась к ней, чуть ли не с размаху вгоняя последний кристалл в Сердце.
Как только он встал на место, полусфера засияла так ярко, что пришлось прикрыть глаза рукой. Пол задрожал и пошел трещинами.
– Все назад! – скомандовал Грэат.
Отбежав подальше от сияющего кристалла и вжавшись в каменную стену, мы наблюдали невероятное. Трещины на полу становились все больше и больше. Полусфера задрожала, вся пещера заходила ходуном.
– Я прощаю вас, дети мои, – разнесся по пещере гулкий неземной голос Грэата. – Запомните этот урок.
И Сердце Сущего с оглушающим треском поползло вниз! Гору затрясло, полусфера становилась все меньше и меньше, скрываясь в огромной дыре в полу, и вместе с ее исчезновением становилось все темнее в пещере.
Прародитель щелкнул пальцами, и по периметру стен возникли горящие факелы. Щелкнул второй раз, и пол снова стал целым, ни огромного кратера от Сердца, ни трещин. Пустое, гладкое, каменное поле.
– Поздравляю, Призванные, – бог захлопал в ладони, аплодируя нам. – Прямо сейчас Сердце Сущего возвращается на свое место в горячие недра нашего мира. Уже совсем скоро воздух наполнится магией, границы исчезнут, а существа возликуют, обретя утраченное. Вы все только что вошли в историю, как Спасители Торума. Будьте достойными правителями и подданными своих королевств. Вас всех ждет особенная судьба. А теперь прощайтесь со своими друзьями, им пора на Землю.
Мы встрепенулись и вопросительно посмотрели на Грэата.
– Домой, говорю, собирайтесь, – выразительно на нас глянул Великий. – Что, уже и пошутить нельзя? Вы так смешно переживаете и нервничаете, я просто не удержался. Рано вам еще тут обустраиваться, не пришло ваше время. Может быть, позже. Все, машите друг другу ручкой, только постарайтесь без слез.
И этот…дракон вальяжной походкой отошел вглубь пещеры, создал себе вполне современное кожаное кресло, надел очки и сел читать какой-то фолиант, делая вид, что его тут нет.
Мы повернулись к Призванным. Первыми к нам подошли гномы, по очереди обняли нас, пожали Пашке руку, и Яна, слегка волнуясь, сказала:
– Вы всегда будете в наших сердцах. От имени своего королевства я выражаю вам бесконечную признательность за ваш выбор и ваши поступки. Вы всегда будете желанными, самыми ценными гостями в моем доме. Надеюсь, мы еще увидимся.
Следом подошли русалы и мы обнялись:
– Это большая честь для нас встретить вас, – сказала Адиль. – Вы спасли наши жизни, мы никогда этого не забудем. Почему-то мне кажется, что мы видимся не последний раз. Берегите себя.
Это все было очень трогательно и очень печально.
К нам подошли Варди и Хаук, подмигнули и сказали, что ждут в гости в скором времени. Близняшки расцеловали в обе щеки, и туманно намекнули, что с появлением магии в Торуме открывается масса возможностей.
Адриан по очереди покрутил нас с Машкой в воздухе, обнимая, пожал руку Пашке и сказал:
– Думаю, все мы здесь понимаем, кому должен был достаться самый крупный кристалл. Возвращение магии в Торум – ваша заслуга, и мы будем помнить об этом. Может быть, даже статуи в вашу честь поставим. Я уверен, мы еще встретимся. И тогда – первым делом пьянка у меня во дворце!
Мы рассмеялись. Пьянка нам, пожалуй, предстоит, но по более грустному поводу.
Маф и Кирин тоже не отказались пообниматься.
– Я буду скучать по твоим вопросам, – пошутил Кирин. – А уж сколько историй смогу рассказать дома! До встречи, люди с Земли.
Альрик, грустно улыбаясь, заключил меня в медвежьи, а точнее волчьи, объятия, а потом увел подальше Машку, видимо, признаваться в любви.
Ко мне подошел Реган. Ох, только бы не расклеиться и не зарыдать ему в плечо, умоляя забрать меня с собой.
– Скажи ей, ведьмак! – проорал Грэат через всю пещеру, а потом снова уткнулся в книгу, как ни в чем не бывало.
Реган, слегка покраснел, а я насторожилась. О, боги, Реган умеет краснеть? Что такое он должен мне сказать? Уж ведьмак-то не похож на того, кто кинется клясться в вечной любви с первого взгляда.
– Знаешь, Алиса, когда Грэат поставил перед вами выбор, я изначально знал, что вы сделаете, – начал он. Было видно, что ему с трудом даются эти слова. – Я просил вас принять другое решение, а сам радовался как ребенок, из-за того, что выбора, по сути, у вас никакого и не было. Ведь это значило, что ты останешься здесь. И, даже если бы ты не захотела остаться со мной во дворце, я бы мог хоть иногда тебя видеть. Прости, но мне не стыдно за свою опрометчивую радость, хоть она и оказалась напрасной.
Слушать признание Регана было тяжело. Уж лучше бы он похлопал меня по плечу и весело пожелал не хворать дома. Ведьмак серьезно на меня посмотрел своими золотыми глазами, и, немного помолчав, продолжил:
– Я бы хотел подарить тебе все драгоценности нашего мира, но здесь у меня ничего нет, кроме этого, – он достал из кармашка на груди жемчужину, которую ему подарил змеемужик со сковородкой. – Возьми ее, и, если захочешь, сделай какое-нибудь красивое украшение в память о наших приключениях. Я спрашивал у Адиль, она сказала, что это очень редкая жемчужина.
