Алена Лу
Путь Истины
Глава 13.
Я проснулась от запаха кофе и негромких разговоров. Сонно повертев головой, заметила, что в пещеру льется солнечный свет. Все, кроме меня и Махи уже были на ногах. Подруга завозилась рядом и тоже продрала глаза.
– Вставайте, сони, – Пашка пил кофе, сидя по-турецки у противоположной стены. Рядом с ним сидели ведьмы и Реган тоже с чашками в руках.
Мы с Махой сползли с лежанки, которая оказалась весьма удобной, попросили у скатерти кувшин с водой, и, взяв умывальные принадлежности, вышли на свежий воздух. Снаружи стояла прекрасная погода, солнце, видимо, только-только встало, пели птички. Просто идиллия! Но мы не расслаблялись, и пока одна занималась своими делами, вторая бдительно смотрела вокруг.
Вернувшись в пещеру, быстренько заказали у скатерти кашу и по чашечке кофе.
– Как вам спалось, леди? Никто не потревожил ваш сон? – спросил ведьмак, улыбаясь.
– Спасибо, прекрасно, – я отчего-то засмущалась.
– Местный мях на удивление мягкий, но упругий, – задумчиво проговорила Маха. – вы не делаете из него матрасов?
– Дома мы спим на пуховых перинах, – ответила одна из ведьм.
– Присмотритесь к нему, можно наладить производство ортопедических матрасов из эко-материалов!
Ведьмы и Реган недоуменно посмотрели на подругу, а я засмеялась:
– Прекрасный бизнес план, Маха. Если нам придется остаться тут, я знаю, на чем мы разбогатеем.
Однако мой смех быстро сошел на нет. Перспектива остаться здесь дамокловым мечом висела над нами, и шутить на эту тему как-то расхотелось.
Позавтракав, мы сложили все вещи в рюкзак и покинули наше первое пристанище. Пашка сверился с картой и, махнув рукой вперед, сказал, что нам туда. Ведьмачья троица шла вместе с нами.
– Вы пойдете вместе с нами? – спросила Маха Регана.
Наша карта тоже показывает, что идти надо прямо, поэтому да, пока идем вместе, – ответил ведьмак. – Вы не против?
– Мы- то не против, но мы же типа ваши соперники. Не боитесь, что украдем у вас кристалл или самый большой себе заберем?
Близняшки и Реган переглянулись и так захохотали, что стало даже обидно. Мы что, производим настолько жалкое впечатление?
– Что смешного? – рявкнула я. – Вообще-то, мы на многое способны!
Отсмеявшись, ведьмак посмотрел на мое возмущенное лицо и прижал руку к груди:
– Простите наше веселье, мы не хотели вас обидеть. Но, признаюсь, я более, чем уверен, что люди, пожалевшие дикое чудовище, убив которое, мы бы оказали всему Затерянному Лесу большую услугу, станут нападать на нас из-за спины. На Пути Истины никто бы и не подумал рисковать собой, чтобы помочь сопернику.
– Но ты же сам помог!
– Во-первых, я знаю Адиль, мы хорошие друзья, а она добрая русалка. Во-вторых, я оценил ваш поступок и просто не мог пройти мимо девушки, которая придумала подкармливать с дерева жуткого пигриса.
И снова заржал.
– Дома я ловлю с отцом рыбу и не испытываю ни малейших угрызений совести! – предприняла я последнюю попытку убедить ведьмака в собственной состоятельности.
– Так с тобой можно еще и на рыбалку сходить!? –желтоглазый сделал шокированное лицо.
Ой, все. Катись к своей доброй русалке и над ней прикалывайся! Я сделала покер-фейс и зашагала вперед. И да, я заметила, как мои друзья давятся улыбками. Сильно вперед я не забегала, конечно, все-таки вокруг опасно, но свои «фи» невербально высказала. Вскоре меня нагнала Маха с предложением «хочешь об этом поговорить?», но я только отмахнулась. Знаю я эти ваши психологические штучки.
Мы выбрались и каменного котлована и снова нырнули в лес. Сегодня идти было тяжело. Мох под ногами, на который Машка возлагала большие надежды, играл против нас. Ноги постоянно проваливались, скрывая неровности почвы. Да и лес стал смешанным и густым. То и дело приходилось обходить кусты с неведомыми ягодами ядовитых расцветок, продираться сквозь колючие ветки, помогая себе шинами, вырывать ноги из высокой травы. Но, на удивление, не было мошки. Кстати, вообще было тихо и сумрачно. Кроны высоких деревьев практически скрывали небо. Изредка, тут и там раздавались крики неведомых птиц, больше похожие на стоны, но я их не понимала, видимо, для полноценного разговора мне нужно хотя бы видеть собеседника.
– Ты злишься на меня, Алиса? – Я как раз прорубала себе проход клинком, когда услышала голос Регана рядом.
– Нет, с чего бы?
– Прости, если обидел тебя. Я не знаю, как в вашем мире, но в Торуме мы привыкли сначала рубить мечом, а потом спрашивать «кто здесь?». Когда вся жизнь – это борьба, жесты милосердия могут дорого тебе стоить. Но твои поступки и поступки твоих друзей я не принимаю как слабость. Простите меня, леди, прошу вас.
Я даже остановилась, прекратив махать клинком, и посмотрела на ведьмака:
– Какая борьба, Реган? Вас уже рассадили по клеткам, как диких животных. С кем вы все воюете?
– Не все так просто, Алиса. В наших лесах водится много врагов помимо соседей, с которыми нас разделили. Я наследник, но это не значит, что я отсиживаюсь во дворце, окруженный роскошью и негой. Я возглавляю армию королевства ведьм, и каждый месяц мы отражаем нападения всевозможных тварей, о которых раньше никто и не знал. Они приходят из леса и исчезают с рассветом, унося десятки, а то и сотни жизней каждый раз. Мы провели бессчетное множество разведывательных экспедиций, но так и не поняли, откуда они берутся. Такое чувство, что боги нас все еще наказывают, и просто не дают жить мирно.
– Так, может быть, так и есть, Реган, – я посмотрела прямо в золотые глаза. – Я считаю, во всем должен быть смысл. Ваши народы хорошо жили до одной ошибки ваших дедов. Потом вас расселили, но жизнь не стала лучше. Вы продолжаете воевать! А этот Путь Истины? Каждые пять лет с тех самых пор! Разве это совпадение? Может быть, боги пытаются до вас, тупых что-нибудь донести? Например, что уже хватит выпендриваться? Что вы погибнете одни? Что ваша сила в единстве?
– Я думал об этом, – ведьмак взъерошил густые волосы, – но что мы можем сделать? Нам всем нужна магия. Без нее жизнь мука.
– Ну мы же как-то живем, – хмыкнула я, продолжив прорубать себе проход сквозь спутанные ветви деревьев. – И вообще, если ситуация кажется странной и невероятной, то это всего лишь значит, что ты не можешь выбраться за пределы собственного мировоззрения, что в твоей картине мира просто нет такого варианта развития событий!
О, как я загнула! От Машки нахваталась. Реган не ответил, наверное, обдумывая мои слова, и проскользнул вслед за мной. Дальше шли молча. Я неуклюже размахивала шином, пытаясь проложить себе путь сквозь заросли, а ведьмак ловко орудовал посохом, отодвигая перед собой ветки.
Внезапно раздался отдаленный раскат грома. Это что, гроза приближается? Тут, конечно, много высоких деревьев, и молнией в нас не ударит, но промокнуть под дождем как-то совсем не хочется. Между тем, стало еще темнее, верхушки деревьев заволновались, качаясь под порывами ветра. Надо бы скорее где-то спрятаться!
Все заспешили вперед. Кажется, лес слегка поредел. Пашка достал карту, чтобы посмотреть, где есть ближайшее место устроить привал и переждать грозу. Зеленый крестик нарисовался на некотором отдалении впереди нас. Раздался еще один раскат гром, на этот раз чуть громче, и мы зашагали еще активнее.
Метров через триста впереди посветлело, и через некоторое время мы вышли на перелесье в сотню метров. В центре стоял добротный двухэтажный домик из цельного, чуть выпуклого камня. Из трубы на покатой деревянной крышей шел дымок. Вокруг дома был устроен аккуратный огород с грядками, кустиками и плодовыми деревьями. Дорожки выложены плиткой, кое-где разбиты клумбы. Так же на территории участка имелся колодец, небольшое деревянное сооружение, по-видимому баня, и даже резная беседка. Пашка заглянул в карту.
– Крестик значится чуть дальше, значит, это не место нашего привала. Но тут миленько.
Картинка и вправду открывалась мирная, но что-то мне здесь не нравилось. Может быть, четкий переход между лесом и этим дачным участком? Вот густая трава, разросшиеся кусты, а вот четкой полосой ровненький газончик, травинка к травинке.
Дверь домика распахнулась и на крыльцо вышла молодая женщина в темно-зеленом платье по фигуре. Приветственно замахав рукой, она торопливо пошла к нам. На ее плече сидел, нахохлившись, огромный черный ворон. Местная ведьма? Я посмотрела на своих спутников. Реган и близняшки казались спокойными. Заметив мой взгляд, ведьмак пояснил в пол голоса:
– Я не чувствую здесь магии. Чем-то фонит, но очень слабо.
Женщина приблизилась, и мы смогли ее рассмотреть. Невысокая, стройная, лет тридцати пяти. Лицо простое, крупный нос, тонкие губы, темные глаза. Волосы непонятного серо-русого цвета заплетены в толстую косу. Она не была ни красавицей, ни уродиной. Простое платье было обильно обшито карманами и обвешано разными мешочками. Ну, точно ведьма!
Остановившись недалеко от границы своих владений, она сделала приглашающий жест, и заговорила необычно мелодичным голосом:
– Заходите, гости дорогие. Скоро гроза начнется, переждите ее у меня дома, это ведь про вас весь лес гудит? Ах, как интересно! Уж развлеките одинокую женщину разговором, не побрезгуйте, давно интересных собеседников не было в нашей глуши.
Как будто в подтверждение ее слов, ветер задул сильнее, и первые капли дождя упали на землю.
–Ясного неба, хозяйка, – Реган первым шагнул на газон. – Спасибо за гостеприимство, остановимся на часик отдохнуть у тебя.
За ним шагнули Лилиан и Флорес. Мы с друзьями тоже встали на газон. Мне показалось, или ведьма как-то слишком довольно улыбнулась?
Тут закаркал ворон, и я разобрала:
– Что, хозяйка, мясо само в руки пришло?
Таааак, это мне совсем не нравится. Я с большим трудом сохранила спокойное выражение лица. Выдавать сейчас свою способность явно не стоило.
– Ну-ка тихо, старая, – ведьма шикнула на птицу. Все-таки ворона, а не ворон. – Вдруг понимают тебя!
– Да вряд ли, за столько лет никто не понимал. Эти трое простые людишки, в них ни капли магии, а эти почти коллеги твои, только слабые как котята.
– Все равно проверь их. Да в глаза смотри, проверяй, есть ли реакция, как я тебя учила, – и улыбнулась нам ласково, как ни в чем не бывало.
– Что-то птичка моя раскаркалась, разнервничалась, у нее перед грозой всегда так, не обращайте внимания.
Реган и ведьмы с любопытством посмотрели на ворону.
– Желтоглазый шлюхан! – громко каркнула ворона, глядя на ведьмака. Тот и бровью не повел, не понял ничего. Я затолкала поглубже рвущийся наружу смех, и опустила глаза, боясь выдать себя. Сохранять невозмутимость было все сложнее.
– Рыжие стервы! – не унималась ворона, проверяя уже сестричек. Те спокойно смотрели на каркающую птицу.
– Все чисто, хозяйка. Зенки вылупили, но без злобы, реакция обычная.
– Ну, пройдемте в дом, путники, меня Зельмой кличут, – ведьма развернулась, взмахнув широким подолом, и направилась к дому. Ворона с ее плеча цепко следила за идущими следом ведьмаком и ведьмами.
Наша троица тоже шла к дому. Машка с Пахой посмотрели на меня, и подруга открыла уже было рот, чтоб спросить, что там ворона говорила, но я сделала страшное лицо и тихонько помотала головой, мол «не сейчас». Друзья поняли, но обеспокоились, видя мою странную реакцию.
Я не знала, что делать. Не надо нам к ней в дом идти, там явно опасно. Но как донести это до всех? Нас много, но на что способна эта женщина и ее ворона? Про какое мясо они говорили? Решила послушать еще, а там уже действовать по обстановке.
Мы поднялись на высокое крыльцо и зашли в дом. Внутри он оказался деревянным, очень похожим на обычную деревенскую избу, только вместо русской печи был сложен каменный камин с решеткой для готовки. Посреди просторной комнаты стоял стол с лавками по обе стороны на стенах висели полочки и шкафчики с утварью, у стены стояло кресло качалка с пушистой шкурой какого-то животного и еще один маленький столик, широкая лестница вела на второй этаж. За окнами стало совсем темно, и послышался барабанящий звук дождя.
– Рассаживайтесь. Чем попотчевать вас?
Хозяйка заняла деревянный табурет во главе стола. Мы уселись на лавки. С одной стороны стола Реган, я и Флорес, с другой Лилиан, Мария и Паха.
– Ничего не надо Зельма, у нас все свое, – за всех ответил Реган, доставая скатерть. Пашка тоже полез в рюкзак. – Это мы тебя угостим, чем хочешь.
– Значит по старой схеме действуем, хозяйка? – закаркала ворона. – У этих, смотри, такие же артефакты, как и у троих в подвале. Сейчас они свое есть будут, не подобраться, а уж после поднеси им по чарочке настойки с сонным порошком.
Я похолодела и тревожно посмотрела на друзей. У них в подвале кто-то из Призванных, и нам уготована такая же участь. Так, спокойно, нас много. Главное ничего не пить из ее рук.
Мы заказали у скатертей поесть. Мне, если честно, кусок в глотку не лез, но для виду я попросила пару бутербродов. Зельма, не стесняясь, заказала шматок мяса с кровью и ловко орудуя приборами принялась его уплетать.
– Расскажите, Зельма, как вы здесь оказались? – спросил Реган во время еды.
– О, это не особо интересная история, – мило улыбнулась ведьма. – Я родилась в мире под названием Фаун. У меня небольшие знахарские способности, я хорошо разбираюсь в травах и умею варить зелья. Однажды, по молодости, я взяла у своей наставницы опасную книгу и провела ритуал, якобы дарующий вечную молодость, но что-то пошло не так. Видимо, вместо лупус травы, я бросила в ритуальный огонь очень похожую на нее траву сари. Дальше я ничего не помню. Пламя вспыхнуло, а оказалась я уже здесь. Одна одинешенька! Мне было очень страшно первое время, но я нашла в себе силы устроить свою жизнь.
Ведьма чуть слезу не пустила, рассказывая эту историю. Ее сдала ворона, зашедшаяся в хриплом каркающем смехе:
– Ох ну и горазда ты врать, хозяйка. Я чуть под лавку не упала. Другой мир, ритуал вечной молодости…хар-хар-хар. Расскажи-ка им, какой на самом деле ритуал с тремя сотнями жертв ты в Торуме провела двести лет назад, после которого тебя сюда сослали.
Зельма только шикнула на ворону. Триста жертв? Сколько же ей лет на самом деле, если она двести лет назад уже такие пакости творила?
– Мир Фаун? Никогда о таком не слышали, – одна из близняшек продолжила разговор. Не знаю, поверили они старой грымзе или нет, но слушали с интересом. – А чем вы тут занимаетесь? Как вы могли такой дом построить одна? Или помощники у вас есть?
– Я травы выращиваю, да местным помогаю. Лечу их, коли занедужат. А уж они в благодарность мне и дом построили, и баньку выправили, да и с огородом помогают.
– Хар-хар-хар, Зельмааа, – продолжала веселиться ворона, развалившись на подоконнике и прикрывая клюв черным крылом. – Ну живот же надорву. Местных она лечит, ой не могу! Это не те ли местные, которые за щепотку твоего дурман порошка на все готовы? Или местные, которые все желания твои исполняли, лишь бы живыми отсюда ноги унести?
Мне стало очень страшно. Ведьма- драгдилер? Что дальше?
– А вы как здесь оказались? – полюбопытствовала Зельма, закончив с мясом.
– Мы тут по воле богов, – ответил Реган. – Каждые пять лет представители разных рас нашего мира отправляются сюда, чтобы принести своему народу славу и почетную награду. Эти соревнования называются Путь Истины. Ничего про них не знаете? Неужели, пока вы здесь живете, никого не встречали из участников?
Ведьма сделала вид, что задумалась:
– Путь Истины, Путь Истины…Нет, не припомню что-то. Никого не встречала из ваших. Я же все время в делах. То травы собираю, то в огороде работаю, то припасы заготавливаю, то с хворыми занята. Вот только сегодня повезло вас встретить, все разнообразие, – и улыбается так невинно. Врет и не краснеет!
– Запасы-то ты мастерица делать, хозяйка, хар-хар-хар, – я внимательно прислушивалась к комментариям угорающей птицы. – И вот в глаза ты этих Призванных никогда не видела! Все полки ими забиты, банок и горшков уже не хватает! Только сегодня троих сочных свежих выловили, так тут еще шестеро сами пришли. Пора уже погреб расширять!
Ведьма-драгдилер-людоед? По-моему, это слишком даже для Затерянного Леса. Пора что-то предпринимать. Я все пыталась придумать, как незаметно намекнуть друзьям, что ситуация полный атас. И кое-что вспомнила.
У нас с Машкой была приготовлена кодовая фраза на случай неудачных свиданий. Если меня напрягал кавалер, то я говорила, что у меня болеет пес, и мне надо справиться о его здоровье у подруги, которая сейчас с ним сидит. Дальше я звонила Машке и спрашивала, как себя чувствует Полкан. Это была кодовая фраза, которая означала, что мне надо сваливать. Машка начинала громко и эмоционально вещать в трубку, что его начало сильно тошнить, и я с чистой душой заканчивала свидание, ссылаясь на то, что мне необходимо ехать к собаке. Наверное, глупо, но пару раз эта уловка мне очень помогала.
Я доела бутер, и, задумчиво посмотрев на Машку, внезапно сказала:
– Интересно, Маша, как там без меня мой Полкан поживает? – подруга замерла с ложкой борща, не донеся ее до рта.
– Думаешь, его тошнит? – все-таки Маха, когда надо, очень быстро соображает.
– Мне кажется, его не просто тошнит, а у него еще и понос открылся. И надо очень срочно, просто очень-очень срочно отвезти его к ветеринару.
Все с недоумением уставились на нас. Пашка нахмурился:
– Что за Пол… аааа, вы о Полканчике говорите? Полкан это собака Алисы. Она болеет и осталась дома. – Пашка пояснил для остальных и серьезно посмотрел на меня. Он тоже был в курсе этой кодовой фразы, и сейчас до него дошло, что я пытаюсь о чем-то предупредить. – Думаешь, с ним все так плохо? Все-таки, столько родственников с ним сейчас, наверное, смогут ему помочь?
– Не уверена, – я сокрушенно покачала головой. – Я очень боюсь за него. Прям сердце чувствует, плохи его дела!
– Малахольная что ли? – застрекотала ворона. – Сама скоро на тушенку пойдет, а о какой-то псине переживает.
– Ну что, гости дорогие, спасибо за угощение, теперь мой черед вас угостить, – поднялась со своего табурета Зельма, и направилась в сторону шкафчиков.
Я посмотрела на друзей и, поймав их взгляд, быстро произнесла по-английски:
– Don’t. Drink. Anything. [1]
Мы вместе учились в английской школе, поэтому уж этот минимум они должны были понять.
Машка вскинула брови:
– Why?[2]
– Poison![3]
– Что это там малахольная лопочет не по-нашему? – встрепенулась ворона. – Эй хозяйка, поди заклинание какое читает?
–Пусть читает, – Зельма достала из шкафчика большой глиняный кувшин и стопки. – Тут никакая магия не работает.
А вот это плохо. Значит, на ведьмачью магию рассчитывать не приходится, и в нашем распоряжении только оружие.
Ведьма уже разливала темно-коричневую жидкость из кувшина по стопкам.
– Вот, попробуйте моей настойки, сама делала. Очень полезная для сердца и почек, а уж желудок как часы работать будет!
Может и будет, но недолго.
– Спасибо, нам не надо, мы с Марией аллергики, ничего незнакомого не пьем и не едим, – Пашка вежливо отказался от протянутой стопки.
Зельма скрипнула зубами, но заставила себя лучезарно улыбнуться и повернулась к Регану.
– А вы, господин, уважите хозяйку? – и протянула Пашкину стопку ему.
– Да, конечно, Зельма, – обаятельно улыбнулся в ответ ведьмак и потянулся за стопкой.
Очень плохо! Надо что-то срочно делать! Видимо, импровизировать.
Я вскочила, толкнула Регана в плечо так, что он чуть не упал, и завопила:
– Ты опять за старое!? Сколько я тебя из чужих коек вылавливала, так теперь ты решил прямо при мне, законной невесте, баб охмурять??? Посмотрите на него – заулыбался, заигрывает! – Господи, что я несу. Лицо залила краска стыда, но, пусть думают, что это я в гневе покраснела. Реган ошарашенно смотрел на меня своими золотыми глазами, не мигая. Все присутствующие, немало прифигев от таких обвинений, молчали. Главное, что стопку у ведьмы не успел взять.
Я максимально возмущенно посмотрела на Зельму:
–Ходит тут в откровенных платьях, чужих женихов увести пытается! – ведьма уже отставила кувшин, и хмуро смотрела на меня, сложив руки на груди.
– Малахольная, да еще и истеричка! – забухтела ворона. – Ну и сброд нынче к нам в лес посылают!
Я обвела присутствующих взглядом. Если Пашка и Маха разгадали мой нехитрый план, то близняшки совсем не догоняли, что происходит. Одна из них попыталась что-то сказать:
– Алиса, что ты…
– Молчать!!! – взревела я, как пароходная сирена, испугавшись, что своими вопросами рыжие меня раскроют. – Только и делаете, что его шашни покрываете! А сами смеетесь надо мной все вместе! Не позволю больше так со мной обращаться!
Ведьмак дураком не был. Быстро сложив два плюс два, он поднялся и протянул ко мне руки. Его губы с трудом сдерживали усмешку, а в глазах плясали чертенята:
– Алиса, голубка моя, – Реган притянул меня к себе. – Ты опять забыла выпить успокаивающие снадобья? Я люблю только тебя, дурочка. Пойдем, немного проветришься. Тебе надо успокоиться!
Я позволила увести себя к выходу. Ведьмак открыл дверь, и мы вышли на крыльцо. Гроза прошла, дождя больше не было, хоть небо еще и оставалось хмурым. Я потянула мужчину вниз по ступенькам в огород, чтоб нас уж точно никто не могу услышать.
– Что такое, моя дорогая невеста? – вполголоса спросил ведьмак, развернув меня лицом к себе и не выпуская из кольца рук.
–Реган, все очень плохо. Я подслушала, что говорила ее ворона. Эта ведьма хотела подсыпать в настойку сонный порошок, а потом убить нас. По-моему, она людоедка, – я затараторила, вываливая все необходимые сведения. – У нее в подвале кто-то из Призванных, сегодня попались, а еще тут…
Договорить я не успела. Дверь домика с грохотом распахнулась, как будто в нее со всей дури пнули ногой, и на пороге появилась слегка растрепанная Зельма с неизменной вороной на плече. Вперившись в меня почерневшим взглядом, она криво ухмыльнулась и с ненавистью прошипела:
– Все-таки догадалась, маленькая дрянь!
[1] Не. Пейте. Ничего.
[2] Почему?
[3] Яд!
