Алена Лу
Путь Истины
Глава 3.
Приближалась полночь, и, пропорционально движению минутной стрелки, таяла моя уверенность в том, что история с сосной мне не привиделась. Я уже было собиралась сообщить всем, что, наверное, и вправду перегрелась, но выйдя в зал, обнаружила Пашку, одетого для прогулки, и запихивающего в рюкзак газовый баллончик, фотоаппарат, толстовку, и бутерброды.
– Ну что, погнали? – Машка оказывается тоже переоделась и стояла в коридоре глядя на нас.
– Да, да, я собрался, пошли, – закончил сборы наш друг, и я поняла, что придется довести дело до конца.
Черт же меня дернул за язык!
Втроем мы вышли из дома. Несмотря на позднее время, по ярко-освещенным улицам прогуливался народ, наслаждаясь теплой погодой. Идти было около получаса, и все было бы совершенно обычно, если бы не цель нашей прогулки. Мы с Машкой в основном молчали, а Пашка рассуждал вслух о том, что достойное видео, например, с инопланетянами, можно выложить на Ютуб и прославиться на весь мир за несколько дней. Да-да, думала я про себя, достойное видео сосны в самом деле сможет заинтересовать интернациональную аудиторию, но вслух не высказывалась, все-таки это именно Пашка поддержал меня.
Район набережной ночью не внушал доверия. Многочисленные шатры с шашлыком и дешевым алкоголем вмещали летними вечерами десятки пьяных тел, многие из которых, благодаря своему норову заканчивали эти вечера в обезьяннике за драки и дебош, но мое место для медитаций находилось на расстоянии от них. Конечно, была вероятность, что и на моей любимой лавке примостилась молодежь с пивом. Или не молодежь, и не с пивом… но это нам предстояло выяснить. Мы не боялись, с нами был Пашка, и газовый баллончик. И еще мини-электрошокер у Машки в сумочке. Честно говоря, на момент приближения к парку я даже хотела, чтоб около сосны кто-нибудь устроил поздний пикник, чтоб с облегчением уйти домой и не выглядеть глупо перед друзьями. Но чем ближе мы подходили к месту, тем больше я убеждалась, что в этой части парка никого нет.
Мы подошли к сосне с небольшим опозданием. Свет от фонарей в парке еле-еле пробивался сквозь кусты и слабо освещал этот отдаленный уголок. Старая сосна возвышалась на своем прежнем месте, над головой не светила полная луна, и волки не выли в округе, поэтому все выглядело более или менее обычно. Не считая нас троих, стоявших среди кустов в парке. Мы молча стояли, ничего не происходило.
– Это та самая сосна? – спросила Машка. – я кивнула. – Ну что же, сосна впечатляет своим размером, я прониклась, какой план дальше? Мы все вместе идем в ближайший супермаркет за новыми губками для мытья посуды и сковородой? – и мы с Машкой дружно засмеялись, оглашая хохотом весь парк. Но Паха был не намерен сдаваться просто так.
– Ну-ка, Алиска, покажи, как ты обычно медитируешь, – попросил он. Я пожала плечами, подошла к сосне и обняла ее как обычно. Прижалась головой к сосне и попыталась сконцентрироваться. Друзья молча наблюдали. Прошла минута, другая, и вдруг я почувствовала знакомый ветерок в лоб. Я замерла, боясь пошевелиться и спугнуть его. Ветерок усиливался. Усиливался и запах сосны.
– Вы чувствуете это, чувствуете запах?! – я оторвалась от дерева, и оглянулась на моих друзей. Они почувствовали. – Вставайте к сосне как я, вы поймете, о чем я говорила вам. – Не произнося ни слова, словно нехотя, Пашка с Махой подошли к сосне и прижались к ней лбами с разных сторон.
Сосновый запах продолжал разливаться по воздуху, становясь все насыщеннее.
– Боже, какой запах, – пробормотала Машка. Ветерок в лоб усиливался с каждым мгновением, теперь мне казалось, что сосна притягивает мой лоб.
– Я чувствую это – ошарашено прошептал Пашка, – действительно ветер.
Ветер был уже не только между нашими лбами и сосной, ветер был вокруг нас, нарастал шум листвы кустов и деревьев на поляне. Вокруг потемнело, свет близлежащих фонарей больше не проникал сюда. Казалось, вокруг сосны образовалась воронка из ветра, оглушающая, дезориентирующая нас, и мы непроизвольно взялись за руки, боясь потеряться. Оторваться от сосны уже не представлялось возможным, сердце бешено стучало, и тут в голову проник знакомый, негромкий, но отчетливый полу-голос, полу-шепот, который произнес четыре слова: «Вы все-таки пришли».
Ярко вспыхнул свет, и я потеряла сознание.
Глава 4.
Лежать было мягко и тепло. Уютно потрескивал камин и приятно пахло хвоей…Стоп. какой еще камин!? Я резко открыла глаза и уперлась взглядом в темно-бордовый потолок, на котором подрагивали тени от огня. В мозгу пронеслись последние воспоминания нашего похода с друзьями к сосне, ветра, а затем яркой вспышки. Где я, сколько прошло времени, где Машка с Пашкой? Чувствуя приближение паники, я рывком села и огляделась. Как оказалось, я сидела посреди огромной кровати под тяжелым бархатным балдахином, который я спросонья приняла за потолок. У стены напротив кровати мирно топился камин, чье потрескивание я и услышала в полусне. Справа от кровати темнело что-то похожее на шкаф. Рядом мерцало большое, в полный рост, овальное зеркало на ножках. Посреди комнаты стоял небольшой столик с двумя креслами. Из обстановки все. Окон с кровати я не заметила, и темнота нарушалась только огнем от камина. Какое сейчас время суток? Ночь, день? Сколько же я спала? Я автоматически посмотрела на руку в районе часов и тут заметила, во что я была одета. Что за черт? Мягкая длинная светлая ночнушка с рукавами, в общем-то вполне в моем вкусе, да и размерчик подошел. Я поерзала, пытаясь определить степень комфортности, в общем-то нигде не жмет, надо же какая, удобная вещь, а я вот раньше никогда не думала, что ночнушка это удобн… стоп, Алиса, тут проблема назревает, а ты все о шмотках. Я еще раз оглядела комнату, но не заметила ничего угрожающего. Если рассуждать логически, то я не привязана, ничего вроде бы не болит, значит, не били – в принципе могло быть и хуже. Для начала надо попытаться найти свою одежду и выход из этой странной комнаты.
Не успела я подумать об этом, как в дальнем левом углу скрипнула дверь, и кто-то вошел.
Раздался хлопок в ладоши, и внезапно стало гораздо светлее, хотя я так и не поняла, где находится источник света. Мне, правда, было не до того, чтобы искать люстру – я во все глаза уставилась на темноволосую невысокую девушку в длинном темном платье, которая, сделав книксен, подошла к моей кровати.
– Здравствуйте, Призванная, меня зовут Шила. Я помогу вам одеться и провожу к вашим друзьям, – произнесла она и направилась к шкафу.
Призванная?
– Постойте, – я попыталась соскочить с кровати, но запуталась в одеяле. – Вы можете объяснить, что происходит? Где я? Где мои друзья? Как мы сюда попали? – я закидывала девушку вопросами, в то время как она доставала из шкафа какой-то костюм.
– Простите, Призванная, вам все объяснят, но чуть позже и не я. Пожалуйста, одевайтесь, – и она протянула мне тянущиеся черные брюки, по типу лосин под змеиную кожу и кофту с рукавами из такого же материала. – Специальный наряд для Призванных из кожи василиска, – добавила с придыханием девушка.
Кожа василиска? Василиска?? Какого, так сказать, василиска тут есть василиски? Но спрашивать у девушки больше ничего не решилась, а то мало ли, сумасшедшая, лучше пока помолчать.
– И чем же так необычен этот наряд? – поинтересовалась я, натягивая через голову кофту. Ткань и вправду оказалась очень приятной на ощупь, тянулась, брюки и кофта сели на меня как влитые.
Шила посмотрела на меня с удивлением:
–Ну как же, это самый дорогой материал в нашем королевстве. Ах, я и забыла, что вы были призваны из другого мира, и, наверное, можете не знать таких вещей, – ответила мне Шила, снова направляясь к шкафу и доставая высокие ботинки на шнуровке опять же черного цвета. – Кожа василиска имеет свойство постоянно сохранять комфортную температуру тела, где бы вы не были. Вам не будет ни жарко, ни холодно в этом костюме независимо от погодных условий.
Я похолодела еще на словах про другой мир. Она точно сумасшедшая! Василиски, волшебные костюмы, другие миры…что дальше?
Мне и в самом деле было комфортно, но что-то сильно сомневаюсь, что эта тонкая ткань способна спасти меня в сорокаградусный мороз. Однако, свои мысли я решила придержать при себе. Надо скорее встретиться с друзьями.
Я надела ботинки, оказавшиеся по размеру, и быстро их зашнуровал. Подошла к зеркалу. В нем отразилась стройная, симпатичная девушка. Черный костюм подчеркивал большие карие глаза. Что ж, выглядела я неплохо, прям как ниндзя, только волосы растрепались.
– Скажите, а расчески у вас нет?
Шила достала из шкафа деревянный гребень и эластичную то ли ленту, то ли резинку. и протянула мне. Я причесалась, сделала из своих темно-русых волос высокий хвост, еще немного повертелась перед зеркалом и бодро воскликнула:
– Я готова! Шила, веди меня!
Глава 5.
Я шла за девушкой по коридору без единой двери. Стены, пол и потолок были выложены плиткой из серого камня. Некоторые плитки, выполняя роль светильников, сияли холодным белым светом. Оригинально, никогда такого не видела.
Пройдя метров двести по прямому коридору, Шила остановилась у серой двери, которую я и не заметила на фоне серого камня, открыла ее и сказала, пропуская меня:
–Пожалуйста проходите, Призванная. Хранитель Лангран сейчас подойдет.
Я шагнула в светлую, просторную комнату и сразу же увидела фигуры Машки и Павла в таких же черных костюмах, как и у меня, стоящие у окна.
– Алиса! – заметили меня друзья и кинулись ко мне. Я вцепилась в них обоих, испытывая ни с чем не сравнимое облегчение. Мои друзья тут, все живы, все хорошо.
–Ты в порядке? – Пашка придирчиво оглядел меня с головы до ног. – С нами, вроде бы, неплохо обращались, но мало ли…
– Я в порядке, кто-нибудь знает, что здесь происходит? – я оглядела обстановку. На удивление современно обставленная комната. Бежевые обои, кожаный диванчик, несколько таких же кресел, кофейный столик, камин из белого камня у дальней стены, большие окна с легкими шторами. Окна! Я бросилась к ним, чтобы хотя бы понять, где мы.
– Там ничего не видно, – разочарованно протянула Маха, – мы уже проверяли.
И правда. Окно представляло собой плотное прозрачное стекло, через которое в комнату попадал дневной свет, но не видно было ничего. Ни очертаний, ни цветов. Хотя бы понятно, что сейчас день. Я повернулась к друзьям:
– Значит, мы, все-таки, пленники?
– Не знаю, Элис, нам сказали сейчас подойдет какой-то Хранитель и все объяснит. – Пашка взъерошил волосы и плюхнулся на кожаный диван. – Предлагаю не паниковать раньше времени. Что ты последнее помнишь, перед тем как очнулась?
Мы с подругой тоже сели в кожаные кресла напротив.
– Сосну, ветер, а потом она нас засосала в себя, – я нахмурилась, вспоминая, – а потом она еще сказала, мол вы все-таки пришли. Но это мне могло послышаться.
Друг удивленно на меня посмотрел и переглянулся с Машкой.
–Нет, тебе не послышалось, – Машка сплела пальцы в замок. – Перед тем, как ты пришла, я как раз Пахе рассказала, что слышала голос. И он тоже слышал. Но это же какая-то бредятина! Говорящая сосна, какая-то вспышка и вот мы здесь. Вы заметили, какой длинный был коридор? Для обычного дома огромная площадь внутри.
Мы с Пашкой кивнули.
–Больше похоже на…эээ…замок? – высказал предположение друг, неуверенно глядя на нас.
Я вздохнула:
– Девушка, которая меня привела, сказала, что мы попали в другой мир, – друзья смотрели на меня, но, как ни странно, смеяться не спешили. – Еще она сказала, что наша одежда сделана из кожи василиска. Василиска, блин! Они вообще существуют?
–Вообще, вроде существуют, – Пашка задумчиво поправил очки, – но у нас это маленькие ящерки, а судя по костюмам, здешний василиск гораздо крупнее.
– Еще Шила сказала, что эти костюмы поддерживают комфортную температуру в любую погоду, но что-то я сомневаюсь.
Машка потеребила край кофты.
– По крайней мере выглядит стильно!
В этот момент раздался шум открываемой двери, и мы все обернулись на входящего человека. Пожилой мужчина, лет шестидесяти на вид, в коричневом балахоне с капюшоном, подпоясанный кожаным ремешком, цепко окинул нас взглядом и неторопливо приблизился. Мы молча его разглядывали, он разглядывал нас.
– Я все поняла. – Машка судорожно вздохнула. – Нас украла секта.
Мужчина дернулся от ее слов и направился к свободному креслу. Уселся и, обведя нас глазами начал:
– Ясного неба, Призванные. Меня зовут Лангран, и я Хранитель этого места. Мы не секта. Я понимаю, вам трудно понять, что произошло, но я здесь как раз для того, чтобы все вам объяснить и ответить на ваши вопросы. По крайней мере на те, которые смогу.
Мы переглянулись и нестройно поздоровались, а затем представились. Пашка откашлялся и взял слово:
– Скажите пожалуйста, где мы, кто вы, и зачем мы вам нужны? Наши семьи небогаты, и не смогут выплатить выкупа…
Лангран покачал головой:
– Молодые люди, никто не будет просить за вас выкуп. Все намного сложнее. Пожалуйста, выслушайте меня. Вас притянуло в наш мир для участия в соревновании под названием Путь Истины, который проходит раз в пять лет между лучшими представителями рас, населяющих наш мир. Никто не знает, кто станет следующим участником соревнований. Мы верим, что участников отбирают сами Боги. Каждые пять лет за сутки до самого длинного дня в году в наш портальный зал переносится по три представителя для каждой команды. На протяжении почти двух столетий команд было пять. Но вчера в портальном зале появились вы. Судя по нулевому магическому фону, вы прибыли из немагического мира. Как он называется?
С каждым словом мужчины мои глаза становились все больше и больше. Впрочем, как и у моих друзей. В голове вихрем проносились самые разные мысли. Я конечно читала попаданские истории, да и в фильмах смотрела про такое, но, Боже мой, неужели это и вправду возможно?
– Мы с Земли. – осторожно проблеяла я, прочистив горло. Мой мозг уцепился за самые противоречивые слова – Что значит «нулевой магический фон»? А у вас тут какой магический фон?
– Уже не такой высокий как нам бы хотелось, но да, в нашем мире существует магия, если вы об этом.
Я посмотрела на друзей. Они все так же неверяще смотрели на Ланграна.
– Давайте для начала чего-нибудь выпьем и съедим. – мягко сказал мужчина, видя нашу реакцию. В его руках появилась то ли ткань, то ли бумага, скатанная трубочкой длиной около полуметра. Он развернул ее и постелил на стол. Посмотрел на нас. – Чего изволите выпить?
– Мне бы воды. – сказала Маша. Моя говорливая подруга была непривычно молчалива.
Только она это произнесла, на ткани появился стакан воды.
– Как?! – вскричали мы втроем, уставясь на стакан. Я бы еще и распятие достала в него потыкать, но не было.
– Это что, скатерть-самобранка?? – Машка подняла стакан воды и принюхалась. Потом сделала осторожный глоток.
Лангран на секунду задумался.
– Вообще мы называем это продовольственный артефакт.
– Хочу апельсиновый сок и пюре с котлетами, – наш друг замер в ожидании, глядя на скатерть. Миг, и там появился стакан с апельсиновым соком и простая белая тарелка с пюре и двумя котлетками.
– Очешуеть! Вилка, нож! – продолжал тестировать скатерть Пашка с улыбкой до ушей.
Скатерть послушно выдала вилку и нож. Все! Паха покорен. В принципе, я была с ним согласна. Меня тоже охватило нешуточное возбуждение. Магия, детка! Кто не мечтал прикоснуться к неизведанному?
Однако, взглянув на Машу, я поняла, что она не разделяет нашего энтузиазма. Подруга деловито заглядывала под стол в поисках хитрого механизма доставки еды на стол. Так ничего не обнаружив, на минуту задумалась, а потом выдала:
– Желаю лобстера с черной икрой, пять оливок и веточку укропа! И еще кусок медовика из кондитерской за углом нашего дома!
Через секунду на скатерти появилась тарелка с разделанным лобстером с горкой черной икры сверху, маленькая тарелочка с пятью крупными оливками, еще одна маленькая тарелочка с аккуратной веточкой укропа и кусок знакомого нам всем медовика. При всем желании подготовить такой набор блюд заранее было невозможно. Машка, похоже, тоже это поняла и захлопала в ладоши:
– А-бал-деть! Это действительно магия!
Лангран только ухмыльнулся в бороду. Затем посмотрел на меня:
– Ну а вы, Алиса, что будете есть? Закажите, что хотите, и пока вы едите, я продолжу свой рассказ.
– Я буду хорошо прожаренный стейк с картофелем фри и стакан яблочного сока. И еще мне нужно две вилки и два ножа, – добавила я, заметив, что Маха так и не знает, как подступиться к своему лобстеру. Продовольственный артефакт тут же выдал мне аппетитный кусок мраморной говядины с картошкой фри и столовые приборы.
– Расскажите, пожалуйста, про Путь Истины. И вообще, в какой мир мы попали? Кто здесь живет? И, самое главное, как нам попасть обратно домой? – Паша ел свои котлеты и одновременно забрасывал Хранителя вопросами.
– Давайте я начну с самого начала. Наш мир называется Торум. По преданиям, он был создан богами, каждый из которых поделился частью своей силы и поместил ее в Сердце Сущего, огромный кристалл, питающий магией наш мир. Затем боги дали жизнь своим детям, созданным по их образу и подобию, – пяти расам, населяющим Торум: драконам, гномам, ведьмам, оборотням и русалам. – На этих словах у меня чуть стейк обратно не вылез:
– Драконы? Оборотни? Вы серьезно? Скатерть-самобранка – это конечно классный фокус, но все эти сказочные персонажи это уже перебор!
– У нас они только в сказках да преданиях существуют, – поддержала меня Машка.
Лангран внимательно на нас посмотрел, а потом встал.
– Не пугайтесь, – зачем-то предупредил он, и через секунду мы поняли, зачем. За его спиной раскрылись два темно-зеленых перепончатых крыла. Хранитель был бы похож на ангела, но на крыльях не было и следа перьев. Кожистые, с острыми отростками, напоминающими когти в месте соединения перепонок, они поражали своим размахом.
– В-в-в-вы тоже дракон? – только и смог произнести Пашка. Мы с Марией пораженно разглядывали Ланграна.
– Да, Призванные. В обычной жизни мы выглядим, как обычные люди, но легко можем обернуться и принять свою животную ипостась. Точнее, когда-то это было легко. Так же оборотни имеют звериную ипостась волков. А русалы могут ходить по суше, меняя хвосты на ноги, – дракон убрал крылья и снова сел. – Давайте, я продолжу. У нас не так много времени, чтобы вы вошли в курс дела.
Мы молча кивнули.
–Когда-то все мирно уживались друг с другом. Каждая раса основала свое королевство с законно выбранным правителем, жители могло свободно посещать соседей, бойко шла торговля. Торум процветал. Сердце Сущего исправно питало земли и существ магией. Открывались новые университеты и ученые познавали все новые и новые грани магических возможностей. Но прекрасные времена закончились.
– Жадность, войны, междоусобицы? – предположила Машка.
Лангран медленно кивнул и продолжил:
– Да, именно в этой последовательности. Все началось с гномов. Среди всех рас гномы являются самыми искусными горщиками и старателями. Более двух веков назад они проводили исследования своих и соседских земель на предмет обнаружения полезных ископаемых, пород минерального происхождения, драгоценных и полудрагоценных камней. Именно из золота, платины и драгоценных камней производятся самые мощные артефакты в любой сфере. И вот они случайно наткнулись на настоящее сокровище – огромное месторождение барлаза, редкого, уникального, самого прочного драгоценного минерала. Крупица барлаза десятикратно увеличивает мощность любого артефакта, что уж говорить о более крупных камнях. А тут целое месторождение. Беспрецедентное богатство! Но… обнаружили они его на территории оборотней.
– И захотели захапать, – улыбнулась Маха.
Лангран чуть печально улыбнулся и снова кивнул:
– Да. Увидав такой клад, гномы-исследователи не стали ставить в известность сторону оборотней, а поторопились вернуться в свое королевство и рассказать обо всем правителю. Гирон IV, который правил в то время, крепко призадумался. С одной стороны, по закону, о найденном месторождении следовало незамедлительно сообщить правителю оборотней, и уже после договариваться о возможности его освоения, но в таком случае гномам выгоды было мало. Максимум мизерный процент в качестве благодарности за его открытие. Оборотни делиться, естественно, не станут. С другой стороны, можно было попытаться хотя бы частично присвоить его себе, но это означало развязывание открытого конфликта, а гномы далеко не воины. Зато какой куш можно было срубить в случае успеха. И жадность все-таки победила.
Лангран попросил у скатерти стакан воды и сделал жадный глоток. Пока мы молча переваривали услышанное, он продолжил свой рассказ.
Если вкратце, то оказалось, что гномий правитель, не откладывая дело в долгий ящик, отправился к повелителю драконов, Паисию, с поистине выгодным предложением узурпировать власть оборотней и, став равноправным правителем их земель, поделить месторождение пополам. Фифти-фифти, как говорится. Паисий оценил масштаб предполагаемой выгоды и не смог удержаться от соблазна. Как раз приближалась Ночь Растущей Луны, традиционный праздник оборотней и спецоперация была назначена именно на это время, когда вся верхушка власти соберется во дворце и будет отмечать. Драконы не сомневались в успехе, ведь в своей природной ипостаси они были гораздо крупнее оборотней. К тому же умели извергать пламя.
И вот, в назначенную ночь армия драконов вылетела к оборотням. И, может быть, все бы и прошло без сучка и задоринки, но накануне во дворец на празднование прибыла посольская делегация ведьм и ведьмаков. Когда драконы напали, поливая огнем все вокруг без разбора, досталось всем. Выжил только наследник оборотней, Арей, которого тайным ходом вывели из дворца и спрятали в лесах. Паисий объявил себя новым правителем, а так как на двух стульях одновременно не посидишь, своего сына поставил своим наместником на землях оборотней. Чем и положил начало долгой кровопролитной войне.
Ведьмы не забыли своих убитых послов. Очень быстро их шпионы узнали из-за чего, собственно, был весь сыр-бор. О непосредственном участии гномов в том числе. И решили начать мстить с них. Пока Арей, прячась по лесам, собирал армию оборотней, ведьмы обратились за помощью к владычице русалов, однако та не захотела поддерживать ни одну из сторон. Тогда лазутчики ведьм перехватили обоз, поставляющий правителю гномов уникальное жемчужное вино, которое производят только на дне морском, и отравили его. Гирон IV им благополучно отравился, так же, как и половина гномьего совета. На престол взошел сын Гирона IV – Гирон V. Естественно, тут же объявил русалам войну. Но поскольку добраться до них было тяжеловато, решил начать с войны холодной. Всех русальих послов убили, все торговые договоренности расторгли, все поставки артефактов прекратили. Без артефактов, как я поняла, в этом мире жизнь становится грустной и тяжелой. Как у нас без электричества. Или без водопровода. Русалы, конечно, были не в восторге от такого поворота событий, обозлились на всех (на ведьм особенно) и стали насылать шторм на все проходящие суда и лодки. Не позволяли и рыбки с берега поймать. Закрыли море для всех. Самоизолировались.
Арей, между тем, тоже без дела не сидел. Собрал свою армию оборотней, вел партизанскую войну. Свое королевство он знал прекрасно, а драконы хоть и крупнее, и мощнее, но в одиночку с толпой оборотней не справятся. Вот волки и вылавливали их по одному. Молодой наместник с ролью главы захваченного государства совершенно не справлялся и явно чувствовал себя не в своей тарелке. Жаловался отцу.
Паисий уже триста раз пожалел, что пошел на поводу своей жадности. Ни о каком освоении месторождения пока и речи не шло – гномы решали свои проблемы, и Гирон V прозрачно намекнул, что в аферах отца участвовать не желает и вассалов своих в самое пекло не отправит. Слился, короче. Да и у Паисия в королевстве неприятностей хватало. Он не подумал заранее, что для ведьм и оборотней лес – второй дом, практически неприступный. Ведьмы насылали мор на скот, с помощью своей магии не давали урожаям всходить. Стычки с ведьмами результата не давали. Те прятались в лесах, чтоб их достать драконы эти леса жгли. Но территории огромные, весь лес не спалишь. Дикие животные погибали, а лес, подвластный магии ведьм, уже не пропускал драконов даже для охоты. Драконам грозил голод. Драконы голодать не хотели, как и не хотели погибать от лап оборотней и козней ведьм, и стали роптать. Сначала тихо, потом громче, потом начались восстания. Паисий рвал волосы на голове. Его сын забаррикадировался во дворце с мощной охраной и носа оттуда не высовывал.
Арей же, ослепленный жаждой мести, отправился к Верховной ведьме Надире. У нее был один уникальный артефакт, позволяющий лишить любое существо в радиусе ста метров магической силы. Единожды. Проще говоря, сделать простым человеком. Арей хотел с его помощью лишить драконов во дворце их опасной ипостаси, убить сына Паисия и вернуть себе трон. У Надиры на этот артефакт были свои планы, непосредственно касавшиеся Паисия, и она отказала. Арей ушел ни с чем, но обиду затаил.
А дальше мы услышали самое интересное.
Неизвестно, сколько бы еще продолжалась это противостояние, но Паисий, внезапно осознав, что не вывозит сам, решил покаяться и обратиться к богам. В самую короткую ночь он вошел в храм Дракона-Прародителя и проведя сложный ритуал, просил богов помочь ему расхлебать кашу, которую он заварил, и, главное уберечь сына. Я думаю, боги в тот момент просто сидели в позе рука-лицо. Однако, Паисия они услышали. Та ночь, получила название Ночь Раскола. День так и не наступил. По всей земле поднялся страшный ураганный ветер, он подхватывал драконов, ведьм, оборотней, русалов и гномов и раскидывал их по своим королевствам. Земля дрожала и ходила ходуном, а потом пошла трещиной. Очевидцы вспоминали, как в темноте ночи видели огромного, на полнеба, огненного дракона, который с оглушающим ревом нырнул в эту трещину, а потом вылетел из нее с гигантским, идеально круглым кристаллом, сияющим так ярко, что стало светло как днем. Затем под вспышку молнии он исчез, и весь мир погрузился в сон.
Лангран подошел к заключительной части истории и замолчал, чтоб выпить стакан воды. Лишь похрустывание поп-корна, который мы заказали у скатерти, нарушало тишину комнаты.
– Когда все проснулись, – продолжил Хранитель, – ярко светило солнце. Паисия нашли мертвым в храме Дракона-Прародителя. Его сын проснулся в тронном зале замка драконов. Он то и стал следующим правителем драконьих земель. Арей очнулся так же около трона, только в своем дворце, и стал правителем оборотней. Но мир изменился. Теперь каждый представитель отдельной расы находился на землях своего королевства и не мог покинуть его пределы. Буквально. Границы между королевствами не пропускают чужаков. Нельзя сделать и шагу дальше своих земель, воздух сразу уплотняется и выталкивает гостя обратно. Можно переговариваться, но кроме слов, ничего не проникает через эту преграду, созданную самими богами. Ни заклинание, ни брошенный камень. Драконы, как и все остальные, оказались запертыми на своих землях. Впрочем, самое страшное было не это, а то, что магия пропала. Не полностью, но стала едва-едва ощутима. После Ночи Раскола в главных святилищах пяти королевств появились новые одинаковые каменные алтари, в центре которых лежали идеально круглые, ярко-сияющие кристаллы, очень похожие на тот, что утащил из недр земли огненный дракон. Только размером с кулак.
– Так это, поди что, божественный дракон Сердце Сущего утащил, – высказал предположение Паха, – а вам оставил по маленькой копии.
– И вы бесконечно правы, Павел, – Лангран покивал головой, глядя на Пашку. – Как оказалось, теперь только эти кристаллы, сделанные, кстати, из злополучного барлаза, питают магией каждое королевство. Это ничтожно мало магии. Ее хватает на пять лет при экономном использовании.
– Начинаю догадываться, Путь Истины как-то связан с добычей магии, – сказала Машка.
– Да сто пудов! – Я поддержала подругу. – Магия закончилась, а где новую брать? Вот, извольте потрудиться, а магия вам в подарок. Молодцы, заслужили. Так, Лангран?
Хранитель рассмеялся.
– А Земля не такой уж и отсталый мир, смотрите, какие вы сообразительные! Да, все именно так. С Ночи Раскола каждые пять лет три представителя каждой расы появляются в портальном зале, и с первыми лучами самого длинного дня в году из этого же портального зала их переносит в Затерянный Лес. Мы не знаем, где он находится, его описание есть только со слов участников Пути Истины. Вы подумали, что мы секта, но на самом деле, мы в Обители на территории драконов. Два столетия назад тут стояли только каменные портальные арки, со временем тут была основана Обитель Истинного Пути. К сожалению, это единственное место, где гномы, драконы, русалы, оборотни и ведьмы снова могут встретиться лично. Затем, как я уже сказал, их переносит в Затерянный Лес, и они должны отыскать новый, наполненный магией кристалл.
– Один на всех? – уточнила я.
– Нет, на самом деле кристаллов пять, каждый последующий чуть меньше предыдущего. Кто приходит первым, забирает самый большой, последнему, соответственно достается самый маленький. По одному каждой команде.
– А забрать чужие нельзя? – поинтересовалась Маха.
– Забрать лишний кристалл можно только у участника другой команды. Украсть, отобрать. Участники предыдущих соревнований говорили, что все пять кристаллов находились в одной пещере в каменных чашах в конце пути. И ты мог взять свой кристалл, а остальные нет. И только когда другая команда забирала свой кристалл из чаши, то можно было попытаться отобрать этот кристалл у них. Соединив два кристалла, получался один в два раза больше. Соответственно и магии в том королевстве становилось в два раза больше.
– Ага, а у кого-то ее на пять лет не было совсем! – фыркнула Машка.
– К сожалению, такое бывает, – Лангран нахмурился и потер переносицу. – Несколько раз было так, что наша команда не приносила кристалл, и следующие пять лет нам приходилось совсем туго. Драконы без магии не могут сменить ипостась, а для нас это настоящее мученье держать своего зверя взаперти. А без своей ипостаси драконы имеют мало преимуществ перед другими участниками. Последнее время драконы придерживаются тактики как можно быстрее найти кристалл и скорее шагнуть в портальную арку, чтобы вернуться домой. Хотя, конечно, в случае чего будут до последнего защищать свой кристалл.
– Так-так, – я насторожилась, – а какой-то физический вред на этом вашем Пути Истины могут причинить?
