Алена Лу
Путь Истины
Глава 18.
– Вся честная компания почти в сборе, – пробормотал Кирин.
– Что у вас случилось? – спросила Варди. – Тут змеелюди похитили Лилиан и Флорес, а Регана сильно ранили.
Гномы недоуменно посмотрели на ведьмака.
– Меня уже починили, – махнул Реган рукой. – Как украли Яну?
– Прямо из-под носа увели, – начал рассказывать Тор. – Собственно, история недолгая. Яна отошла за кустики по своим женским делам. Мы ее не беспокоили. Потом из-за кустов кряхтение до нас донеслось, но накануне двабликами ужинали, с них потом тяжело бывает. Мы и не заподозрили неладного. Она все не выходит и не выходит. Потом уж звать стали, Яна не отвечала. Заглянули за кусты, а там трава примятая, и длинные следы во все стороны ползут. Мы по одному из них пошли, здесь мимо проходили, и ваши голоса услышали. Думали похитители, а это вы.
Мда, бедная Яна. Вот так сидишь на горшке, а тебя со спущенными штанами в охапку и тащат куда-то.
– Так кто, вы говорите, ведьм похитил? – спросил Тор. – Наверное, и Яну они утащили.
– Змеелюди, – пояснил Реган. – Хвост змеи, тело человека. С лицом у них проблемы, конечно, но физиология, в общем-то, соблюдена.
– Достаньте карту, – попросил Пашка. – Давайте сравним ее с картой Регана, она покажет в одном ли месте девушки.
Зиг проворно выхватил карту из рюкзака и развернул. Зеленый кружок Яны находился там же, где и два кружка ведьм. Мне пришла в голову мысль, что теперь у нас у всех карты должны выглядеть одинаково.
– Значит, Яна тоже у них, – протянул Реган. – Надо спешить, у нас мало времени.
– Так мы что, просто ворвемся туда? – уточнила Машка, поправляя шин.
– Да, – кратко ответил Реган, и первым шагнул в кусты.
– А вы что, тоже с нами пойдете? – недоверчиво уточнил Тор, глядя на нашу компанию.
– Да, гном. – Хаук шагнул вслед за Реганом. – Мы просто очень любим спасать красивых девушек.
Мы с друзьями тоже вступили в лес, а до меня долетел голос Зига:
– Великий Грон, что-то чудное происходит на этих соревнованиях. Чтобы участники отправились спасать конкурентов? Мыслимое ли дело.
Что ответил Тор, я уже не услышала.
Мы шли по лесу около часа. Надо сказать, змеелюди, тащившие близняшек, не особо утруждались заметанием следов. Можно было даже в карту не смотреть – широкая колея с примятыми растениями вела нас сама по себе.
Альрик, идущий впереди всех, поднял руку и остановился. Приложил палец к губам и поманил нас ближе. Мы осторожно приблизились.
– Змеелюди уже близко, я чувствую запахи. Много запахов. Скорее всего, там их поселение. Достаньте оружие и смотрите в оба. Если что, встаем в круг спина к спине, и принимаем бой.
Мы кивнули. Перспектива сдохнуть в логове змей как-то не прельщала, но нас было двенадцать человек, девятеро из которых опытные маги и воины. И еще Пашка с файерболами. Да и у нас с Махой оружие было, на крайний случай.
Мы пошли вперед. Заросли поредели, и метров через сто мы вышли к поселению змеелюдей. Нас заметили. Со всех сторон начали сползаться местные жители, становясь в полукруг, и загораживая собой проход дальше. Если честно, увидев их, я слегка струхнула. Как и говорил Реган, выше пояса у них были вполне человеческие тела, а примерно чуть ниже пупка торсы переходили в чешуйчатые змеиные хвосты, темной расцветки. Ростом не выше Альрика, но и не ниже нас с Махой. А вот с лицами у них и вправду были проблемы. Носы у всех были плоскими и широкими, а челюсти выступали вперед, демонстрируя пары длинных, острых как игла, ядовитых зубов, выпирающих из-под верхней губы. Завершали образ ярко-зеленые глаза с вертикальными зрачками. Не красавцы!
Мы молча стояли напротив змеелюдей, те тоже ничего не говорили, просто гипнотизировали нас взглядом. Молчание затягивалось.
– Чего надо? – первым не выдержал один из самых крупных представителей хвостатых, стоящий в центре. К слову сказать, все местные были вооружены кто чем. Видимо, с оружием у ребят было не очень, потому что в руках мы заметили деревянные копья, крупные камни, а у главного была чугунная сковородка.
– Вы украли наших женщин, мы пришли их вернуть, – ответил Реган. – Отдайте их нам, и мы уйдем мирно.
– Нет, они нам самим нужны, – змеемужик отрицательно покачал головой. – Для важного дела.
– Это для какого? – поинтересовался Адриан.
– Вас не касается! Убирайтесь, пока целы. Или ты, желтоглазый, мало получил?
– Без женщин мы не уйдем, – ведьмак не повелся на провокацию. – Приведите их, иначе многие из вас погибнут. Кроме зубов, я смотрю, у вас нет оружия, а у нас острая сталь и магия.
– Нас много, всех не убьете, – хвостатый пронзительно свистнул два раза, и за его спиной началось какое-то шевеление. Как оказалось, это подтягивались новые змеелюди. В этот раз, в их рядах я заметила и женщин. Ну, что сказать, от представителей мужского пола их отличали только удлиненные волосы, по-хитрому завязанные на голове и украшенные мелкими цветами, да отращённые наподобие бюстгальтера чешуйки змеиной кожи, прикрывающие плоскую грудь.
Змеелюдей было много. Штук пятьдесят- шестьдесят. Такая толпа завалит нас очень быстро, даром, что вооружены лишь тем, что под руку попало.
– И это ваша армия? – усмехнулся Реган. – Пожертвуете своими женщинами, ради трех посторонних девиц?
– Ты не понимаешь, желтоглазый… – начал было говорить змеемужик, когда издалека раздался свист. Кто-то протяжно свистнул три раза, и толпа змеелюдей, заволновавшись, начала расступаться.
– Верховная Жрица желает вас видеть, – главный махнул сковородкой в образовавшийся проход. – Идите за мной. Пока вам не причинят вреда.
И на том спасибо. Если жрица желает нас видеть, значит и поговорить не против, а это уже полдела. Ну, или просто в ловушку нас заманивает.
Пока шли за змеемужиком, я успела покрутить головой и немного рассмотреть быт этих страшных, во всех смыслах, существ, которые, кстати, частично разошлись, а частично ползли за нами. Мы как будто в деревне оказались, где одна главная дорога, по обе стороны от которой избы стоят. Тут вместо изб были куполообразные постройки, точь-в–точь как иглу у эскимосов, только эти были сделаны из булыжников разного размера и выглядели не так опрятно. Между домов тут и там ярко горели костры, на которых обжаривалась туши каких-то животных. Змееженщины поворачивали их на вертелах и поливали прозрачной жидкостью из кувшинов. Уж не пигриса-ли нашего поймали? Пахнет вкусно. По крайней мере, эти змеелюди не едят сырое мясо.
Между тем, каменные дома закончились, и мы подошли к большой вытоптанной площадке, окруженной кустами с красивыми розовыми цветами. Местная эспланада? Посреди площадки возвышалась куча камней, которую венчала плита. На плите, свернувшись черными кольцами, восседала огромная змея с пышным белым цветком, не знаю уж каким образом, прилепленным к приплюснутой башке. Я присмотрелась получше. Вашу ж мать, да это, это… я судорожно оглядела свой костюм, потом сравнила со шкурой змеи. Чешуйки на наших нарядах были в разы меньше, но сомнений быть не могло, это определенно тот самый василиск, из кожи которого была сделана наша одежда. Ну все, теперь нам точно хана. Я бы сто процентов разнервничалась, если бы увидела на ком-то плащ из человеческой кожи.
Василиска, а судя по украшению, она была именно женского пола, молча взирала за тем, как мы приближались, не сводя с нашей компании зеленых глаз с вертикальными зрачками и не моргая.
Я дернула Машку за руку, и взглядом показала на свой костюм, а потом на змею. Подруга наклонилась ко мне и тихонько прошептала в самое ухо:
– Меня тоже очень напрягает, что на нас надета кожа василиска.
– Вы не представляете, как меня это напрягает, деточки! – с каменного возвышения раздался мощный бас, с этакой прокуренной хрипотцой. Мы шумно сглотнули, и посмотрели на змею. Ничоси у нее слух! – Кто вас одел в эти отребья? Это же линька позапрошлого сезона, сейчас такое никто не носит!
Точно! Как я могла забыть, змеи ведь иногда сбрасывают шкуру, может быть, материал для наших костюмов просто нашли, никого не убивая.
Василиска грациозно стекла со своего трона и, плавно скатившись по груде камней, поползла в нашу сторону. Змеемужик поклонился ей и отполз в сторону. Его сородичи разместились по краям площадки. Рептилия остановилась в нескольких шагах от нас, повернулась боком и эффектно изогнулась:
– Посмотрите, как должны выглядеть приличные существа! Смотрите внимательнее, где еще вы увидите такую крупную, блестящую чешую? А изысканные узоры ее переплетения? Вот эталон хорошего вкуса! А свою одежку снимите и сожгите на костре. Смотреть противно.
– Ясного дня, Верховная Жрица, – поприветствовал ее за всех нас Реган. – Твоя кожа – отрада для наших глаз. Пусть ни одна выпавшая чешуйка не нарушит ее идеальность, а насыщенный цвет никогда не потускнеет.
Змея довольно прищурилась, переваривая комплимент. Я пригляделась, это что, у нее ресницы накрашены?!
– Благодарю, – сказала между тем василиска, шустро взобралась обратно на свой трон, свернулась кольцами и замерла. – Итак, зачем пожаловали?
– Твои поданные выкрали наших женщин сегодня. Мы просим тебя освободить их.
– Вот как! Назови свое имя, смертный.
– Меня зовут Реган, Жрица.
– Видишь ли, Реган, эти девушки должны послужить великой миссии. Я не могу их отпустить.
– Зачем они вам нужны? – встрял Тор. – Освободите их, и мы сделаем, что вы прикажете.
– Боюсь, мужчины не в силах помочь нам. Но я могу обменять тех троих на ваших сегодняшних спутниц. Они тоже подойдут.
Стоп-стоп-стоп, это она намекает на меня, Маху и Варди? Мы не согласны! Я уже открыла было рот, чтобы возмутиться, но Реган меня опередил.
– Нет, Жрица. Так не пойдет. Мы не отдаем своих людей. Расскажи, для какой миссии нужны наши подруги. Среди нас есть сильные маги. Возможно, мы сможем помочь.
Змея закрыла глаза, и начала раскачиваться, как кобра под дудочку. Прошло долгих пять минут, прежде чем она снова посмотрела на нас. Спала что-ли? Или мыслительный процесс так происходит?
– Я приняла решение. Я расскажу вам. Дело в том, что мой народ вырождается. Мои женщины бесплодны, и не могут зачать. Вы видели детей в моем поселении? Их просто нет. Ни одного уже долгое время. Узнав, что по лесу ходят Призванные, мы решили использовать этот шанс. Сегодня на закате лучшее время для оплодотворения. Максимальный шанс! Ваши женщины должны родить нам детей.
В воздухе повисла тишина. Мы все в шоке уставились на Жрицу. Заметив, что гости слегка припухли от такого расклада, василиска затараторила:
– Да делов-то! У меня самцы огого, шир-шир, и все готово! Никто ваших красавиц не обидит, наоборот, им только почет и уважение оказываться будут. Самые теплые камни выделим, фрукты каждый день полезные поднесем, мясо самое нежное давать будем! Родят по змеенку, а лучше по два, а, дай боги, и по три получится. Захотят остаться – мы им мужа подберем хорошего. А не захотят – пусть идут себе, куда шли, никто держать не станет. Мы тут и без них справимся!
Да и правда, чего ломаемся? Может тоже быстренько пару змеенышей родить? Кто-то же должен поднимать демографию!
Обстановку разрядил, как ни странно, Адриан. Он чуть потеснил хватающего ртом воздух ведьмака и представился:
– Ясного дня, Верховная. Меня зовут Адриан, и я немного смыслю в целительстве. С чего вы вообще взяли, что ваши женщины бесплодны?
– Двадцать лет никто приплод принести не может! – гаркнула змея. – Это как по-вашему называется?
– Позвольте мне провести небольшое обследование ваших женщин. Возможно, причина кроется в чем-то другом.
– Позволю, – мгновенно согласилась Верховная. – Только к девкам моим не приставать! Не для пришлых я своих ягодок растила.
Мы все синхронно хрюкнули, едва сдерживая смех.
–Ну что вы, как можно! – Адриан был сама невозмутимость. – Провести обследование мне помогут мои друзья.
Маф и Кирин шагнули вперед и поклонились. Жрица два раза пронзительно свистнула, и на поляну начали сползаться все местные жители. Пока народ собирался, дракон повернулся к нам, обвел всех предупреждающим взглядом и рыкнул:
– Услышу хоть одну шутку – убью!
Мы кивнули, заталкивая поглубже свое веселье. Пока не время, но, чую, не одну и не две шутки еще услышит Его Высочество на этот счет.
Между тем, к Адриану, Мафу и Кирину выстроилась очередь из молодых и не очень прелестниц. Целители встряхнули руками, активировали на ладонях уже известный нам серебряный туман и, не касаясь чешуйчатых тел, начали сканировать змееженщин в районе живота и ниже. Свои действия они никак не комментировали, и диагнозов пока тоже не сообщали.
Вереница змееженщин подошла к концу где-то через час. Устав стоять, мы сели прямо на землю, дожидаясь результатов. В основном молчали. Учитывая чуткость слуха самой главной змеи, разговаривать было чревато. Солнце катилось к закату, освещая площадку своими последними лучами. Закончив с пациентками, драконы сбросили с рук остатки тумана, подошли к каменному трону и отчитались:
– Все обследуемые женщины здоровы. Никаких препятствий для оплодотворения мы не увидели.
– Как такое может быть? Вы лжете! – взревела Жрица, все это время неподвижно сидевшая на своей платформе.
– Мы можем дать магическую клятву, что все наши слова – чистая правда, – устало предложил Адриан. – Это вас устроит?
– Да. Давайте клятвы!
– Клянусь, что все змееженщины, которых я проверил, способны зачать и выносить ребенка. Если я солгал, пусть Великий Грэат меня покарает, – после слов клятвы Адриан нарисовал пальцем в воздухе какую-то загогулину. На миг загогулина вспыхнула красным, оказавшись схематичным изображением крыла дракона, и тут же погасла.
Маф и Кирин повторили все его действия. Крыло дракона вспыхнуло еще два раза, подтверждая, что клятвы были принесены.
– Возможно, дело в мужчинах, – предположил Кирин. – Но на сегодня мы слишком устали и не сможем их проверить.
– Хорошо, – василиска щелкнула кончиком хвоста по платформе. – Сегодня вы ночуете у нас. Завтра продолжим. И если вы не сможете нам помочь, то ваших женщин мы оставим себе и сделаем задуманное. Благоприятный период будет длиться еще три дня, так что успеем.
– Приведите девушек, – попросил ведьмак. – Пусть они останутся на ночь с нами.
– Нет, – Жрица отрицательно помотала головой. Белый цветок слегка съехал. – С ними все в порядке. Они наша гарантия, что вы не сбежите. Мои дети проводят вас. Этой ночью вас никто не тронет.
И закрыла глаза, притворившись, что спит. Прозрачно так намекнула, что разговоры окончены. Змеемужик со сковородкой материализовался неподалеку и пригласил нас следовать за ним. Поднявшись с земли, мы зашагали к месту ночлега.
Наш провожатый остановился около одной из их круглых построек и, буркнув, чтоб мы располагались, куда-то уполз. Уверена, что вокруг выставят дозор на случай, если мы захотим самостоятельно ночью спасти наших подруг.
Местное иглу было просторным даже для двенадцати персон, с высоким входом и маленькими окошечками в стенах. Разумеется, без стекол. Просто дырки в стене. Вентиляция.
Внутри из удобств обнаружились каменные лежанки вдоль всех стен. Каменные, Карл! Присев, мы выяснили, что они еще и с эффектом подогрева, как на батарее сидишь. Чувствую, ночка нам предстоит веселая.
Уже совсем стемнело, и Пашка подвесил на стены несколько файерболов.
Этот бесконечный день подходил к концу. Даже я, особо ничего не делая, страшно устала. Что уж говорить про Регана, который чуть не умер сегодня, и драконов, потративших весь свой магический резерв на медицинские манипуляции.
Разложив скатерти, мы быстро поели, мечтая лишь об одном – упасть на горячие камни и поспать.
Реган отрубился первым. Пожелав всем увидеть не слишком кошмарные сны, он завернулся в плащ и улегся на дальнюю лежанку. Вскоре до нас донеслось тихое похрапывание. А еще меня дразнил!
Постепенно улеглись и все остальные. Я отрастила плащ подлиннее и в два слоя подложила его под себя. С мяхом не сравнится, но, признаться, было неожиданно приятно лежать на теплом камне. Как-то уютно, что-ли, хоть и твердо. Теперь я понимаю людей, которые покупают себе простыни с подогревом.
Я ворочалась, но не из-за того. что было неудобно, а потому что один совершенно идиотский вопрос не давал мне покоя. Я все думала, как его можно правильно задать, подбирала формулировки, ну а потом, внезапно, меня обнял Морфей, и я заснула.
Глава 19.
Все проснулись одновременно от громкого хлопка, витиеватых ругательств и глухого удара. Не до конца сориентировавшись, я вскочила с каменной лежанки, на ходу доставая шин. Все остальные уже были на ногах, настороженно сжимая в руках оружие. Ну, почти все. Маха, запутавшись в плаще, черной колбаской скатилась с теплого камня, распластавшись на полу.
– Спокойно, я поставил на вход охранку, – Альрик в василисковых трусах единственный не был вооружен. В мгновенье ока подскочив к Махе, он рывком придал ей вертикальное положение, бережно отряхнул со всех сторон, и с надеждой предложил. – Может быть, в следующий раз ляжешь рядом со мной, Маша? Уж я точно не дам тебе упасть.
– А я просто не дам! – рявкнула Маха, укорачивая плащ. – Хоть бы предупредил. Кто там ломился?
Мы подошли к выходу, и выглянули на улицу. Оказалось, наш вчерашний провожатый пытался войти и сообщить нам, что пора бы и за дело приниматься, но был отброшен охранным заклинанием Альрика. Теперь он костерил нас на чем свет стоит, потирая ушибленную руку. Видимо, упал боком.
– А стучать тебя не учили? – проворчал Тор, поигрывая топором.
Тот только здоровой рукой махнул и уполз восвояси, пообещав, что скоро вернется, и строго наказав, чтоб мы были готовы к тому времени.
– Машка, ты не ушиблась? – Спросила я подругу, вернувшись обратно на свой теплый камень.
– Да что ей будет, – хохотнул Пашка, раскладывая скатерть, – с такими-то подушками безопасности.
– Говорила же, пригодятся, – Маха совсем не обиделась. – Вот не было бы моих девочек, сломала бы себе нос! Давайте быстро умоемся и позавтракаем. И урура! Обязательно надо выпить урура!
Быстро сделав свои дела на улице, мы вернулись в наше временное жилище. Яичница с беконом на завтрак, кружка сладкого урура – и мы уже готовы преодолеть все препятствия! Определенно, в ведьмачий энергетик добавляют какие-то запрещённые вещества.
Потихоньку, все выбрались на свежий воздух. Змеемужик еще не пришел, и я решила воспользоваться моментом, чтобы узнать ответ на свой вопрос. О нет, я про него еще не забыла!
Повертев головой, я наткнулась взглядом на Регана. Эх, не смотреть бы на него вовсе, да глаза сами тянутся. Ведьмак стоял один, оперевшись на свой посох, и смотрел куда-то вдаль. Красивый, хоть картину пиши! Сердце кольнуло острое чувство досады. Вчера, попав в логово змеелюдей, мы практически не разговаривали. Пару раз, между делом, я пыталась узнать, как он себя чувствует, и не нужно ли ему чего, но Реган только отмахивался или переводил тему, и я решила отстать со своей заботой. Действительно, что я могу ему предложить, кроме своего волнения?
Он чуть не умер вчера! Я поежилась, вспоминая свое состояние, когда увидела Регана без сознания на песке. Это было чувство абсолютного ужаса. Совершенно незаметно для меня, этот мужчина занял слишком много места в моих мыслях. Это неправильно. Скоро я вернусь домой, не стоит привязываться к людям, которых больше никогда не увидишь.
Видимо, я слишком долго на него смотрела. Поймав мой задумчивый взгляд, ведьмак белозубо улыбнулся:
– Понравился, красавица? Или узоры на мне писаны? – и раскинул руки в стороны, приглашая меня упасть в его объятия.
Это он от Адриана нахватался! Как говорится, с кем поведешься. Я усмехнулась и уже хотела ответить что-нибудь остроумное, как позади Регана остановился Кирин, потягиваясь и разминая шею. О! Вот он мой шанс узнать, наконец, правду!
Я пошла прямо в объятия Регана. Он аж в лице изменился, видимо, не ожидал от меня решительных действий. В последний момент я поднырнула под его рукой, и подкатилась к дракону.
– Кирин, можно тебя кое-о-чем спросить?
Дракон с любопытством на меня посмотрел.
– Конечно, что ты хочешь узнать?
– Вот смотри. Вчера, когда Регану делали переливание, Маф пробовал нашу кровь на вкус, чтобы определить ее состав. Так?
– Так. В экстренных ситуациях целители прибегают к такому способу.
– Ага, ага. А вот сегодня вы собираетесь змеелюдей проверять на бесплодие, вы их тоже заставите анализы сдавать?
– Зачем? – не понял Кирин. – Нам не нужна их кровь для определения бесплодия.
– Вооот, кровь не нужна, нужна другая жидкость, – я вся измучилась, выруливая в нужное русло разговора. – Какая еще есть жидкость в теле?
– Да разная есть. Кровь, пот, моча, лимфа, семенная жидкость…
– Воооооот, – я была почти у цели, – вам ведь наверняка необходимо эту жидкость проанализировать. И как вы это будете делать? Заставите сдать образец, а потом как вчера…ну это… проверите ее?
Кирин не мигая смотрел на меня, осмысливая заданный вопрос. А потом до него дошло.
– Алиса!!! Как ты могла такое подумать??? – возмущенно заорал багровеющий дракон.
Я вжала голову в плечи. Сейчас все сюда прибегут и начнется! Не мог он чуть потише возмутиться?
– Что случилось?
– Алиса к тебе приставала, Кирин?
–Что она тебе сказала?
Конечно же, все моментально прибежали, спросить, что мы тут такое обсуждали. Кирин в нескольких емких, но неприличных выражениях выразил суть моего вопроса. Грянул такой взрыв хохота, что его, разве что, на другой стороне леса не было слышно! Я стояла красная, не зная, обижаться мне или веселиться вместе со всеми. Ну а что такого я спросила? Мне просто было интересно!
На наше веселье приполз змеемужик, и поинтересовавшись, все ли у нас в порядке, приказал следовать за ним. Оборотни и гномы, отирая скупые слезы, показали мне большой палец, и пошли вслед за провожатым. Мы с друзьями отправилась следом.
– Элис, ну ты и выдала! – простонал Паха, устав смеяться. – Как тебе такое в голову пришло?
– А что мне должно было прийти в голову? – огрызнулась я. – Я откуда знаю, на каком уровне у них тут медицина? У них водка – это вода аспида. Может, они интуитивно магией лечат. Эффективно, но не вдаваясь в подробности. Вот мне и стало любопытно.
– Алиса, позволь я все-таки отвечу на твой вопрос, – нас догнал ухмыляющийся Кирин, уже не такой красный.
– Да я уже поняла, что ответ – нет, – я смущенно улыбнулась.
– И все же. Все, что мы тут делаем в плане целительства – это вынужденные меры в условиях суровой обстановки. Нас учат уметь оказать помощь в любой ситуации, и использовать все доступные средства. На самом деле, медицина в Торуме, а особенно в королевстве драконов, находится на самом высоком уровне. В свое время, очень давно, наши ученые почерпнули много технологий из других миров.
– Да, Реган говорил, что до Ночи Раскола, вы свободно заглядывали к соседям.
– Не просто заглядывали, а перенимали их знания и опыт. Мы воссоздавали механические приспособления для лечения больных, а затем на их основе изобретали артефакты. Магические артефакты, но принцип действия схож. На Земле, кстати, в то время все еще было очень примитивно. Я так понимаю, за эти долгие годы медицина у вас тоже шагнула вперед, если вы знаете, что такое резус-фактор?
Мы кивнули.
– Так вот, отвечая непосредственно на твой вопрос. Нам не нужно проверять никакую жидкость на наличие в ней активно движущихся мужских половых клеток, потому что это уже следствие бесплодия. А с помощью магии мы можем увидеть саму причину в организме. Теперь понятно?
– Более чем! – Конечно, как я сама не догадалась, это ведь так логично! – Спасибо, Кирин!
– Пожалуйста. И да, я знаю слова эякулят, фертильность, микроскоп и сперматозоид, и еще много других умных слов, – дракон подмигнул, и, улыбаясь, пошел догонять своих друзей.
Мы прыснули. Как тактично Кирин намекнул, что мы тут не одни такие умные!
Со вчерашнего дня на площадке ничего не изменилось, кроме того, что вместо очереди змееженщин теперь тут стояла вереница змеемужчин. Верховная Жрица все так же восседала на своем возвышении. Сегодня цветок на ее голове был красным.
– Приступайте, – пробасила Змея.
– Сначала приведите наших женщин. Мы хотим убедиться, что с ними все в порядке.
Василиска недовольно прищурила зеленые глаза, но коротко свистнула, и вскоре на поляну привели близняшек и Яну. Они не были связаны, и выглядели достаточно спокойными. Наверное, им сказали, что мы пришли их спасать.
– Реган, ты цел! – хором воскликнули ведьмы и хотели броситься к ведьмаку, но змеемужики-охранники не дали им этого сделать.
–Я в порядке! – крикнул Реган. – С вами все хорошо?
– Да!
– Вы убедились? – влезла Жрица. – Время не ждет!
И осмотр начался. Как и вчера, драконы сканировали змеемужиков, водя вдоль их тел ладонями с серебряным туманом. Мы молча сидели на земле и ждали результатов. Осмотр закончился примерно через полтора часа, и Адриан вынес вердикт:
– Все змеемужчины бесплодны. Они отравлены ядом природного происхождения. Он копится в организме и вызывает полную неспособность зачать змеенка.
Жрица ахнула и приложила кончик хвоста чуть ниже морды, видимо, туда, где было сердце.
– Вы шшшто, хотите сказать, шшшшто у нас никогда не будет детей? – аж пришепетывать бедная начала, хотя до этого я за ней такого не замечала.
– К вашему счастью, это обратимо. У вас есть какой-то продукт, который едят только мужчины?
Верховная задумалась:
– Дети каждую неделю принимают ягоды, дающие мужскую силу. Мои девочки их не едят. Но разве они могут быть ядовиты? Наоборот, с ними и желание и возможности появляются!
– Принесите эти ягоды сюда, – попросил Кирин. – Мы посмотрим, они ли вызвали бесплодие.
Жрица отдала приказ. Один из змеелюдей в мгновенье ока куда-то уполз, и буквально через две минуты вернулся, протянув драконам несколько темно-зеленых ягод. Кирин взял одну, раздавил ее, и, насмешливо взглянув на меня, лизнул брызнувший сок.
– Да, это они, – дракон сплюнул.
– Вы сможете вылечить моих детей? – Василиска задала главный вопрос.
– Если вашу мужчины прекратят есть эти ягоды, то через год они смогут подарить вам наследников.
– Через год??? – взревела змея, аж подпрыгнув на своей платформе. – Мы не можем столько ждать! Лечите их немедленно, а то прибегнем к старому плану! Вон как ваши девицы на моих сыновей поглядывают! Не ровен час, сами набросятся!
– Нам надо посоветоваться с нашими товарищами, – Адриан сделал знак Мафу и Кирину, и все трое подошли к нам.
– Можете не шептаться! – проорала вслед Змея. – Я все равно слышу, о чем вы говорите!
Мы поднялись навстречу драконам.
– Вылечить всех своей магией мы не сможем, – с места в карьер начал драконий принц. – Мы почти всю потратили. И я имею ввиду не дневной резерв, а магическую силу драконов в принципе. Единственное, что сможет их мгновенно вылечить – это одно зелье под названием «Похмелье Богов». Но мы не сильны в зельеварении. Реган, может быть ты в курсе, как его делать? Вас, все-таки сама природа даром к травам наградила.
– Меня природа наградила другим большим даром, – оскалился ведьмак. – А вот Лили и Фло как раз большие специалисты по части снадобий.
– Освободить рыжих девчонок, пусть идут к своим, – гаркнула Жрица. Вот ведь, старая перечница, подслушивает и не краснеет.
Ведьмы подбежали к нашей компании, порывисто обняли Регана, с благодарностью приняли от оборотней свои посохи, и коротко поклонились всем нам:
– Спасибо, что пришли за нами Призванные. Что надо сделать?
– Вы умеете делать «Похмелье Богов»? – спросил Кирин.
– Умеем, – Лилиан посмотрела на Флорес, и та кивнула. – Травы можно найти в лесу, но где взять золото?
– Какое золото? – удивилась Маха. – Вы добавляете золото в зелья?
– Да, – ответила Флорес Машке. – Причем для такой оравы понадобиться много золота.
– У меня сережки золотые есть, – неуверенно предложила подруга, показывая на свои уши с тоненькими золотыми гвоздиками.
– Мало. Нам нужно примерно три большие пригоршни чистого металла.
– Так, может, у скатерти попросим! – вспомнила я. – Она ведь тогда выдавала серебряные чаши и кубки, может и золотые даст?
Ведьмак покачал головой:
– Вся посуда с продовольственного артефакта через некоторое время исчезает. Мы не сможем переплавить ее и добавить в зелье. Золото как компонент просто испарится.
Час от часу не легче. Только я подумала, что все налаживается, а нет, показалось.
– У вас есть золото? – спросил Маф Жрицу.
Та посмотрела на него, как на дурака:
– Ты видишь на мне золото? Может быть, мой трон сделан из золота? Или мои дочки украшены золотом? Откуда мы его возьмем?
Ясно. Понятно. Оттуда помощи ждать не стоит.
– Мы можем попробовать поискать самородки, – внезапно предложил Тор.
Все с интересом посмотрели на гномов. Гномы! Точно! Они же в руде должны разбираться похлеще наших инженеров.
– Верховная, скажите, у вас тут есть рядом река? – спросил василиску Зиг.
– Только высохший ручей недалеко отсюда, – Змея показала кончиком хвоста куда-то себе за спину. – Мы-то давно колодцы себе построили.
– Надо проверить его. Но нам нужна Яна, – гном указал на девушку.
– Отпустите коротышку, – приказала Жрица. – Но не вздумайте пытаться сбежать. Я все слышу и слежу за вами!
Яна поспешно подошла к нам. Тор горячо пожал ей руку и объяснил, что надо сделать.
– Если на реке не найдем, можно попробовать по лесу поискать, – задумчиво произнесла гномка. – Я чувствую эманации драгоценных камней и металлов, исходящие от этой земли. Главное, чтоб нашей магии хватило.
Мы распределили фронт работ. Гномы пойдут искать золото, мы с Пашкой напросилась им помогать. Да, да, опять мое любопытство вылезло. Мне было жутко интересно посмотреть, как работает их магия. Да и на природное золотишко хотелось взглянуть.
Реган, Флорес и Машка остались на площадке, чтобы подготовить котел, воду и простые ингредиенты для варки зелья. Лилиан и оборотни пошли в лес, чтобы собрать нужные травы. Варди тоже понимала в растениях, и тонкий нюх оборотней будет хорошим подспорьем в поисках.
Драконы уже итак потрудились, поэтому их оставили отдыхать.
Я, Пашка и гномы обогнули трон Жрицы и направились к высохшему ручью. Идти пришлось недалеко, уже минут через пятнадцать тропический лес поредел, и мы оказались на каменистом берегу небольшой речки с высохшим руслом.
– То, что надо, – обрадовалась Яна. – Смотрите, как тут много черного песка. Уверена, здесь есть, чем поживиться!
Похоже, любовь к драгоценностям у гномов в крови. Тор и Зиг тоже выглядели излишне возбужденными. Как будто кувшин урура выпили.
– И как вы будете искать? – полюбопытствовал Паха.
– А вот так, – ответил Тор и первым разлегся звездой на камнях, раскинув ноги и руки. За ним улеглись Яна и Зиг
