Алена Лу
Путь Истины
Глава 24.
Как и в нашу первую ночь в Затерянном Лесу, я шином срезала мях и устроила себе царское ложе. Поляна сама по себе была почти полностью покрыта этим чудным растением, а я еще плюсом себе подушку и второй слой набросала. Кровать у меня получилась – огонь!
В дозоре первым стоял Реган. Все остальные, как обычно, закутались в плащи и улеглись кто где вокруг костра.
Я устроилась поудобнее в своем гнезде и приготовилась сладко спать. Не тут-то было. Хитрый Альрик с гномами опять заснули быстрее всех и захрапели богатырским храпом. Причем ладно бы в унисон храпели, так они это делали вразнобой. Оглушительные трели просто шли одним потоком, и уснуть под них было совершенно невозможно. Видимо, только мне, потому что через пятнадцать минут я откинула плащ и села, а все уже спали.
Пойду с Реганом посижу, может, вскоре храпуны утихнут.
– Ты чего не спишь, Алиса, – улыбнулся ведьмак, когда я подсела рядом. – Сегодня был трудный день, тебе надо отдохнуть.
– Да я ничего сегодня особо и не делала. Вон, гномы старались, а сейчас у них вся усталость через храп выходит.
– А, понятно, почему уснуть не можешь. Я-то уже привык не обращать внимания на эти звуки. За годы военных кампаний наслушался в казарме.
– Кстати, а нет никакого заклинания от храпа? – пришла мне в голову прекрасная мысль.
Реган тихонько рассмеялся:
– К сожалению, нет.
– Ну вот! Такой продвинутый магический мир, а обыкновенный храп нейтрализовать не можете.
– Ты права! Надо срочно бросить лучшие умы нашего королевства и остаток магии на решение этой проблемы!
Я улыбнулась. Да, все у них упирается в дефицит магии.
– Слушай, а сколько нам еще идти до пещеры? – спросила я. – Хотя бы примерно, ты знаешь?
– Судя по карте, мы где-то недалеко, – задумчиво ответил ведьмак. – Думаю, через пару дней и дойдем.
– Как-то странно получается. Выходит, если бы мы не тратили время на всякие отклонения от основного направления, то мы бы уже дошли? Так быстро?
Реган пожал плечами:
– Вполне возможно. Такое даже бывало несколько раз, что участники доходили до финиша очень быстро. Но это везунчики, которым просто повезло ни на кого не нарваться. А вообще, как я это сейчас понимаю, Путь Истины как раз предполагает не сам фактический путь, вот когда мы ногами идем, а преодоление различных препятствий, чтобы измениться самому, посмотреть на вещи под другим углом. Увидеть истину.
– И ты увидел? – я внимательно на него посмотрела.
Реган кивнул, глядя в темноту:
– Думаю, что да.
Мы еще немного посидели молча, а потом я начала так откровенно зевать, что ведьмак, рассмеявшись, чуть ли не пинками отправил меня спать. Пока мы говорили, храп затих. Вот и славно!
Только я закуталась в плащ, храп возобновился с новой силой. Да вы издеваетесь?! Я раздраженно откинула полы плаща и огляделась. Мях! Точно! Как я сразу не додумалась. Отобрав самые чистые и плотные кусочки, я соорудила две аккуратные затычки и сунула их в уши. Звуки сразу превратились из оглушительных в едва доносящиеся. Вот! Так-то лучше!
С чистой совестью я легла и уснула.
Проснулась как от толчка. Попыталась открыть глаза, но тут же зажмурилась от яркого света. Мы проспали? Почему солнце так ярко светит? Прямо бьет по глазам.
Чуть подняла голову, проморгалась, и сон моментально слетел. Я резко села, чувствуя, как бешено заколотилось сердце. Все еще была ночь, а яркий свет, бьющий мне по глазам, исходил от призрачных фигур, которые зависли вокруг поляны.
Я пригляделась к фантомам. Пять девушек в простых длинных платьях-балахонах с волосами до пят покачивались, шевелили губами, и делали пасы руками. Они как будто светились изнутри, озаряя поляну так интенсивно, что казалось, что сейчас день, а не середина ночи.
Что-то царапнуло меня в этой фразе. День, а не середина ночи… Ясный день посреди ночи… наступит… Ёжкин кот! Пророчество! Я повернулась к Махе, чтоб разбудить ее и остолбенела.
Пока разглядывала, что к чему, совсем не посмотрела на Призванных. А они все были уже на ногах и, как зачарованные, смотрели на яркие фигуры. Я вскочила и подлетела к Махе, дергая ее за руку и зовя по имени. Мой собственный голос звучал как из-под воды. У меня же мях в ушах, совсем забыла.
Подруга даже бровью не повела. Стеклянные глаза смотрели прямо на свет, не мигая, а на лице застыло выражение полного восторга. Безвольное Махино тело никак не реагировало на мои жалкие попытки ее растормошить.
Я метнулась к Пахе. Та же история. Реган, оборотни, и все остальные точно так же стояли столбами и с обожанием взирали на привидения.
Так, Алиса, думай. Какие там в пророчестве были слова? От волнения и волнами накатывающей паники, мысли вихрем носились в голове, и я все никак не могла вспомнить, что там напророчила Змея. Что-то про дивные голоса, дарующие надежду. И про десницу что-то было.
Внезапно, меня осенила догадка. Я оглянулась на фантомных девиц. Ну точно, ртами шевелят, наверное, поют или говорят что-то. Наверное, мои друзья их услышали и из-за этого впали в транс. А у меня мях в ушах, поэтому на меня не подействовало.. Так, что там дальше в пророчестве?
И тут мои спутники одновременно сделали шаг вперед. Вашу ж мать! Девицы их заманивали и явно с недобрыми намерениями. Я почувствовала, как адреналин прямо стекает по штанам. Надо срочно что-то делать.
Так, дышим. Когда мелодия наполнит надеждой души, только надежная десница непримиримого укажет направление. Смысл такой. Непримиримая, это должно быть я. Других существ в здравом уме на поляне не было. Надежная рука, что с ней делать? Я посмотрела на свою руку. Потом на Маху. Снова на руку. В отчаянье подумала, что единственное, что сейчас хочет сделать моя дружеская рука, это надавать всем люлей, чтоб они, наконец, пришли в себя.
Эврика! Надавать люлей! Прописать в щи, так сказать! Дать леща! Я размахнулась и от души залепила Махе звонкую пощечину. Взгляд подруги приобрел осмысленность, она заморгала. Я, обрадованная успехом, залепила еще одну по другой щеке. Маха удивленно перевела на меня взгляд, схватившись за щеку, и что-то возмущенно произнесла. Я не могла слышать, что она говорила, но по губам прочитала нецензурный аналог вопроса: «Алиса, ты головой ударилась?»
– Машка, заткни уши срочно! – заорала я, показывая себе за спину. – Там враги, они зомбируют голосом. Раздай всем пощечины.
Маха глянула на фантомов, и судорожно сглотнула, поспешно зажимая уши руками. Я метнулась к своей перине из мяха, схватила его целую пригоршню, и подскочила к Махе, сворачивая ей затычки. Показала жестами, чтоб она засунула их в уши, и бросилась к остальным.
Призванные еще на шаг приблизились к фантомам. Ближе всех к этим неведомым тварям находился Реган, который стоял в дозоре. Я подбежала к нему, мельком взглянув на призрачных баб. Вообще, внешне они были совершенно обыкновенными, но, когда заметили, что я подбегаю к ведьмаку и пытаюсь ему помочь, их лица исказились до неузнаваемости, превращая незаурядные черты в маску злобы и ненависти.
Не медля, я отвесила Регану оплеуху, а затем и вторую. Как и Маха, ведьмак схватился за щеку, взглянул на меня с укоризной, но вопросов не задавал, сразу заметив светящиеся фигуры наших ночных гостий. По какой-то причине, они не подлетали к нам сами, а делали все возможное, чтобы одурманенные жертвы подошли к ним самостоятельно.
Я проорала Регану, чтобы он заткнул уши, и тот мгновенно послушался. Скрутив пару затычек, я протянула их ему и побежала к близстоящему Тору. Машка уже разбудила Пашку и бежала к Альрику. Паха лупил по щекам Адриана, а потом принялся за Тристана. Реган метнулся к близняшкам.
Наша цепная раздача оплеух сработала как надо. Очень скоро на поляне, освещенной фантомами, стояла толпа очнувшихся, взбудораженных, но ничего не слышащих существ. Надо сказать, ограниченный слух страшно нервировал. Я все время испытывала желание оглянуться, чтобы убедиться, что никто ко мне не крадется со спины.
Призрачные бабы были крайне недовольны, что добыча ускользнула прямо из-под носа, но убираться восвояси не спешили. Их поторопил Пашка. Создав файербол, он ловко запустил им в одну из фигур. Девица, в которую он попал, вспыхнула и разлетелась по воздуху светящейся пылью, не оставив и следа. Остальные четыре метнулись в кусты и затаились там. Как будто идущий от них свет не выдавал их местонахождение. Пашка запустил еще одним файерболом в ближайший куст, ориентируясь на свечение, но не попал. Фантом пулей вылетел оттуда и стал нарезать круги в воздухе.
А дальше началось веселье. Пашка обстреливал девиц, а те, беснуясь, от него удирали. Метались в разные стороны, делали сальто, уворачиваясь от огня, откидывались назад, как Нео из «Матрицы», пропуская над собой огненные шары, но насовсем не улетали. То ли не могли бросить добычу, то ли их что-то не пускало.
Вот Пашка попал во вторую, испепелив ее, потом в третью, а потом и последних двух настигли файерболы. Все это время Призванные, видя, что нашему другу помощь особо не нужна, просто стояли рядом наготове и наблюдали.
Когда последний фантом развеялся, мы немного подождали на тот случай, если прилетит еще кто-нибудь, и вынули затычки.
Адриан, как всегда, разразился руганью:
– Старая грымза оказалась права! – признал он после порции непечатных выражений. – И ведь не соврала ни разу! Так кто у нас оказался Непримиримым? Ты, Павел?
– Алиса, – ответила за друга Маха, автоматически потирая щеку. – Как вдарила мне! Чуть голова не отлетела.
– О, я тоже ощутил силу этой хрупкой ручки, – ухмыльнулся Реган.
– Ну, простите, – я виновато развела руками. – Какое пророчество, такие и действия. Да и как-то мне не до сантиментов было. Сильно испугалась.
– И с чем же ты не могла смириться? – заинтересовался Тристан.
– Кое-кто храпел, не скажу кто, – покраснела я, – а меня это дико раздражало. И я засунула мях в уши.
Все рассмеялись, понимающе кивая.
– Кстати, – я вспомнила, о чем хотела спросить, – что вы слышали, когда они вам пели? Они вообще пели?
Мне показалось, все немного смутились:
– Эээ, не знаю, как так получилось, но они пели, а у меня перед глазами вставали картинки того, о чем я мечтаю, – покраснев, ответила Машка. – Образование там хорошее, карьера успешная, еще свадьба была… Детишки… И голос обещал, увещевал, и звал к себе. Сделай шаг, говорил, и твои мечты сбудутся, я подарю тебе счастье. И очень хотелось верить. Гипноз чистой воды!
– А кто был в роли жениха? – с нескрываемым любопытством встрял Альрик.
– А не скажу, – загадочно улыбнулась Маха. – Ты лучше скажи, о чем тебе девушки пели.
– Мне? – ухмыльнулся Альрик. – О чем может мечтать взрослый, состоявшийся оборотень? Я видел свое процветающее королевство, представителей всех рас, пожимающих друг другу руки. Волчата мелькали. Трое. Беленьких, прям как я.
– А ты что увидел, Реган? – заинтересовалась я.
Ведьмак сверкнул на меня своими золотыми глазами, но даже не улыбнулся:
– А не скажу. Секрет!
– Фуу, так неинтересно, – притворно надулась я. – Адиль, а ты что видела?
Русалка мечтательно прикрыла глаза:
– Ох, как сладко они пели! Я чувствовала себя сосудом, до краев наполненным магией. Повелевала водами одним движением руки, возносилась к солнцу на гребне волны. Старый дворец сиял, как в былые времена. Это было невероятно снова почувствовать себя полноценной!
– У меня-то все скромно – пентхаус в Нью-Йорке, да крутая тачка, – Пашка заметил мой вопросительный взгляд. – Адриан, а тебе что обещали?
– Я летал. Планировал в воздухе, раскинув крылья, и не боялся, что могу упасть. Вам не понять!
Почему же. Ничего нового я не услышала. Сколько бы миров не существовало, всегда главной ценностью будут любовь, свобода, дети и власть.
– Я только не поняла, почему фантомы не улетели, – расспросив всех про их желания, я задала волнующий меня вопрос. – Их Пашка так гонял, а они, как привязанные, все около поляны терлись. Почему не спрятались?
– Я думаю, это были банси, – задумчиво сказала Яна. – Я читала о них в древних трактатах. Это духи, ищущие себе новую оболочку. Завлекают своих жертв, обещая им исполнение их тайных желаний. Сами они не могут занять тело, существо должно согласиться на это. И если уж они кого-то себе выбрали в качестве сосуда, то уже не могут выбрать другой.
Да, похоже это наш случай. Хорошо, что Альрик с гномами храпел. Вот ни слова жалобы больше не скажу!
– Будем дальше спать? – предложила Маха, зевая. – Кто там следующий на стреме? Банси, надеюсь, больше не появятся, но, на всякий случай, Алиса заткнет уши мяхом.
Я криво улыбнулась. Как-то мне не понравилось быть Непримиримой. Такого страху натерпелась!
– Я посторожу, – вызвался Кирин. – Уже выспался, спасибо. Адриан так прописал мне в табло, что правая сторона лица до сих пор ноет. Пожалуй, уснуть я не смогу.
До рассвета оставалась пара часов, и мы решили наверстать упущенное. Завернувшись в плащ, я улеглась в мях, нежно погладив его рукой. И мягкий, и упругий, и спас нас всех сегодня! Прекрасное, полезное растение.
Кто бы знал, что уже завтра я буду с ужасом про него вспоминать.
Глава 25.
Меня растолкала Маха. Я, все-таки, засунула затычки в уши и так крепко спала, что не услышала, как всех разбудил Кирин. Зевая, села и огляделась. Призванные ходили по своим утренним делам. Кто-то уже сидел у костра и завтракал, тихонько разговаривая. Реган, увидев, что я проснулась, поднял вверх чашку с уруром, приглашая присоединиться. Чуть поодаль, Пашка из кувшина лил Махе в руки воду, помогая умыться. Обычное мирное утро. В рассветных лучах Лес Мертвецов уже не выглядел таким зловещим, или просто я привыкла к пейзажу.
За завтраком обсуждали, сколько нам еще идти. Казалось, мы уже близко. Пашка открыл карту, и оказалось, что большой красный крест, обозначающий пещеру с кристаллами, и наши зелененькие разделяла совсем небольшая полоса чистой бумаги. Последний рывок, так сказать.
Поев, мы собрались и двинулись в путь-дорогу. Шли часа два, потом деревья поредели, стало гораздо светлее, и я с облегчением вздохнула. Вспоминая ночные приключения, я постоянно настороженно оглядывалась, ожидая новой порции привидений или каких-нибудь других не менее неприятных тварей.
Лес закончился неожиданно. Перед нами простиралось поле из мяха, без единого деревца или куста, за которым, параллельно Лесу Мертвецов, серой линией проходил каменный хребет. Невысокий, но скрывающий от нас, что же там дальше.
– Мне кажется, или опять потеплело? – с подозрением спросила Маха.
Ей не показалось. В лицо дул теплый, даже слишком, ветерок. Я посмотрела на каменную гряду. Там опять тропики? Мы уже поняли, что весь Затерянный Лес поделен на климатические и природные зоны, очевидно, что дальше будет одна из них.
– Вперед, к приключениям, – подмигнул Адриан и пошел по мяху.
Мы последовали за ним. Внезапно, сзади раздалось просто оглушительное «АААААПХЧИИИ». Я нервно дернулась и резко обернулась. Альрик, смущенно улыбаясь, потирал нос:
– Извините, на солнце посмотрел.
А меня чуть удар не хватил! Я уже хотела высказаться про истинно королевские манеры, как увидела нечто странное. Мях вокруг нас пошел волнами и стал менять узор Не поверив своим глазам, я пригляделась повнимательнее. Да это же…
– Мыши!!! – истерично заорала я и бросилась бежать в сторону камней.
Сотни мышей, видимо испуганные громким чихом Альрика, выскочили из-под мяха и серым ковром начали хаотично перемещаться. Мне казалось, они бегут прямо за мной.
– Аааааааа, – заверещала Машка, и кинулась за мной.
Я бежала, визжала, и молилась о двух вещах. Первое – не наступить случайно на одну из них, второе – чтобы они не догнали меня и не стали по мне карабкаться.
Терпеть не могу мышей, не говоря уж о крысах. Не знаю почему, эти маленькие, юркие создания вызывают во мне лютый ужас. Да, это иррационально. Мышка маленькая, а я большая. Да, они боятся меня еще больше, чем я их. Но если бы здесь сейчас оказался отполированный, гладкий столб, политый маслом, я бы оказалась на его верхушке за пять секунд.
Я все бежала и что-то бессвязно орала, типа «пошли отсюда», «кыш», «уходите прочь», и другие более экспрессивные, но менее пристойные междометия. В тот момент я не вспомнила про то, что я, вообще-то, умею с ними говорить, и даже не подумала, что своими криками я только еще больше провоцирую мышей покинуть свои норки. Они выскакивали справа, и слева, и впереди меня. Я, практически в шпагате, перелетала через особо большие кучки бегущих животных, и бежала сама. Мыши пытались скрыться от меня, а я спасалась от них.
– Алиса, стой, – кто-то кричал мне. Ага, как же, сами стойте.
В длинном прыжке, я достигла камней и принялась карабкаться вверх по гряде. Тут меня немного отпустило. Я огляделась. Мышей не заметила. Посмотрела назад. Запыхавшаяся Машка лезла вслед за мной.
– Все, Машка, тут их нет. Можно расслабить булки, – крикнула я ей, смотря на мяховое поле.
Наши спутники, не торопясь, шли к нам. Реган стоял склонившись, уперев руки в колени и странно трясся. Что это с ним? Он что там, ржет?
Так и есть. Красный ведьмак разогнулся, вытер ладонями глаза, и пошагал вслед за остальными. Подошедшие к камням Призванные разразились аплодисментами.
– Браво, леди, браво! – Адриан, едва сдерживая смех, показал нам большой палец. – Как вы бежали, загляденье! А какие прыжки! Приглашаю вас примами в королевский драконий балет. Будет аншлаг, я уверен!
Мы с Махой только губы поджали. Реган заполз на камни и, пытаясь снова не заржать, простонал, глядя на меня:
– Мыши, Алиса! Маленькие, безобидные мыши! Мы выжили среди стольких реально страшных монстров, а ты испугалась мышей? О, боги, как вы орали, я просто не мог поверить своим ушам!
– Вот надо было тебе филином обернуться и разделаться с ними, – огрызнулась я. Сердце только-только перестало бешено стучать.
– Съесть? Просто убить? – уточнил ведьмак. – Пигриса ты кормила, а мышек убить?
– Разогнать!
– Хорошо, дорогая! – это желтоглазое существо не выдержало и снова расхохоталось. – В следующий раз принесу тебе в клювике мышиный трупик.
Мы с Махой переглянулись, и, скрывая улыбки, стали забираться выше на каменный хребет. Ни стыда, ни смущения я не испытывала. У всех свои страхи! Наши товарищи поднимались вслед за нами.
Чем выше мы забирались, тем теплее становилось. Ветер стал жарким и сухим. Вот и вершина. Увидев, что находится по другую сторону, я со стоном села прямо на камень.
– Нееет, только не это!
Перед нами, насколько хватало глаз, простиралась пустыня. Оранжевый песок, длинные цепи барханов без следа растительности, синее небо и яркое солнце. Выглядело завораживающе, но мне стало страшно.
– Как мы ее перейдем? – просипела я, глядя на друзей.
Призванные выстроились в ряд на вершине хребта и смотрели на открывшееся великолепие.
– Нормально перейдем, – бросил Пашка. – Главное, у нас есть вода. Неограниченная. И еда. Не бойся, Элис.
Да, он прав. Я попыталась выбросить из головы картинки из фильмов, где уставшие, измученные путники погибают от обезвоживания под палящими лучами. Самое главное в пустыне – вода. Костюмы нас спасут от зноя, хотя бы частично, водичку пить будем…
– Да и идти нам недалеко, – попытался успокоить меня Реган. – Карта же показала, что мы где-то рядом.
– Что-то пещеры не видно, – проворчала Маха.
– Не стоните, девки, – Пашка особо не церемонился. – Когда еще в пустыне побываете. Вот, пользуйтесь возможностью.
Что-то мы действительно расклеились. Я точно. В глубине души мне безумно нравился наш поход. Думаю, это будет самым ярким воспоминанием в моей жизни. Еще никогда у меня не было столько приключений. Просто масса эмоций! Другое дело, что эмоции далеко не всегда положительные. Я постоянно боялась за себя и за других. Осознание того, что тебя в любой момент подстерегают абсолютно реальные опасности, сильно нервировало.
Я поднялась с камней.
– Ну что, последний рывок? – спросил нас ведьмак, как заправский бизнес-коуч своих учеников. – Вперед!
И мы стали спускаться с каменной гряды в пустыню. С ностальгией вспомнился тропический райский уголок с водопадом. Эх, сейчас бы туда с коктейлем!
Мы медленно шли по песку. Ноги очень быстро устали – это вам не по твердой земле идти. Я успокаивала себя тем, что после этого перехода мне никакой спортзал будет не нужен. Взбираясь по барханам, я и попу накачаю, и ноги. И похудею. Можно сделать костюм купальником и загореть. Но я быстро отказалась от этой идеи. Крема от солнца у меня нет, а сгореть тут можно моментально
Все отрастили капюшоны, чтобы укрыться от зноя, и постоянно заказывали у скатерти воды. Из плюсов – вокруг было пусто. Ни души. Врагов не наблюдалось. Растений тоже. Очень хотелось присесть в тени, но и ее не было.
– Алиса, расскажи немного о своем мире, – меня догнал Реган. – Я говорил тебе, что немного знаю о Земле, но, думаю, сейчас у вас все изменилось.
– Да, наш мир очень быстро развивается, – я была рада поговорить. – Ты хочешь узнать что-то конкретное?
– Нет, расскажи, о чем хочешь.
И я рассказала. О самолетах и полетах в космос. О медицине и политике. Конечно, я не могла рассказать в деталях, как происходит пересадка сердца, но, хотя бы, в общем. Об Интернете и компьютерах. Всемирная паутина его особенно заинтересовала.
– Какая интересная технология, – восхитился Реган. У нас только библиотеки. Там стоит кристалл, прикоснувшись к которому ты можешь озвучить свой запрос, а он выдает названия всех имеющихся книг, и где они лежат. Ваш Интернет очень интересная штука. Надо внедрить.
– А как вы общаетесь на расстоянии? У нас, например, есть телефоны, – я объяснила, как работают сотовые.
– Мы используем кристаллы связи. Ты представляешь, с кем ты хочешь поговорить, и активируешь кристалл. У собеседника он начинает пульсировать и приходит мыслеобраз вызывающего.
Как интересно! Магия высоких технологий!
Я рассказала ведьмаку про родителей и про свой университет. Про виды отдыха, разные страны и расы. И про снег. Реган пришел в восторг от того, что у нас есть зима.
– Я никогда не видел снег, – признался он. – Только читал про него. В нашем королевстве вечное лето. Прекрасный климат, тепло и всегда есть зелень и фрукты.
– Звучит, как реклама, – рассмеялась я. – Я бы не отказалась от вечного лета. Снег, это, конечно, прекрасно. Но лютые морозы терпеть иногда просто невозможно.
– Это реклама и есть, – искушающе улыбнулся мой собеседник. – Приглашение посетить мой прекрасный край.
– Да я бы с удовольствием, – ответила я, похлопав его по плечу.
Мы оба понимаем, что тут под вопросом возможность хотя бы домой попасть, а уж в королевство ведьм и подавно. Стену между существами никто не отменял.
– Смотрите, там что-то есть! – внезапно крикнул Кирин, показывая вдаль.
Все пригляделись. На горизонте за барханами, в жарком мареве проступали очертания верхушек пальм.
– Это что, мираж? – я удивленно оглядела своих спутников.
– Пока не подойдем поближе, не узнаем, – флегматично заметил Хаук. – Если мираж, то идти будем очень долго.
Завидев цель, которая хоть как-то разнообразила пейзаж пустыни, мы ускорили шаг. Если это не мираж, то будет приятно хотя бы поесть в тени.
Взобравшись на бархан, мы на миг остолбенели. Перед нами раскинулась сладкая восточная сказка, не иначе. Среди песков сине-зеленым зеркалом лежал небольшой пруд в окружении зелени и высоких, разлапистых пальм уже привычного фиолетового оттенка. Яркие пятна цветов так и манили уставших странников подойти, вдохнуть экзотических ароматов. Но самым интересным было то, что песок перед оазисом был насыщенного черного цвета. Насколько я знаю, черный песок имеет вулканическое происхождение, а тут как-то вулканами и не пахнет. Странно, но мы же в магическом мире, тут все иначе.
– Вид, конечно, отпад! – протянула Маха. – Пойдемте глянем поближе на эту красоту. Заодно и поедим.
Никто не спорил. Хотелось скорее оказаться в тени, и, по возможности, умыться, а то и полностью искупаться в аккуратном прудике.
Мы бодро затопали к оазису. Вблизи он выглядел еще привлекательнее. Черный песок, начинающийся, примерно, за пятьдесят метров до зелени, был удивительно ровным. Ни тебе барханов, ни ямок, как будто асфальтоукладчиком по нему проехались.
Мы ступили на «темную сторону» и сделали несколько шагов.
– Что-то мне здесь не нравится, – внезапно выдал Тор. – Что-то не так.
– Да вроде все нормально, – успел ответить Альрик.
А дальше мы все провалились вниз. Просто раз! И песок словно исчез из-под ног. Недолгое падение, и я больно ударилась ногами, а потом и пятой точкой об землю. Судя по ругательствам, всех остальных постигла такая же участь. Удивительно, но моей первой мыслью было «только бы копчик не повредить, а то, говорят, его вправляют очень необычным способом».
Стояла кромешная темень. Никаких источников света, ни сбоку ни сверху не наблюдалось. Тут Пашка догадался зажечь файербол. Огонек мелькнул и завис в воздухе над нами. Потом еще несколько вспышек и стало достаточно светло, чтобы осмотреться.
Призванные, кряхтя поднимались с земли, но, вроде, все были относительно целы.
– Все живы? – Спросил Адриан. – Если что, говорите сразу, может, подлатаю вас.
Скорую медицинскую помощь никто не запросил. Это хорошо. Я растерянно покрутила головой. Мы находились в просторном подземном зале. Или пещере? Пол земляной, стены тоже, я подошла и даже пощупала их. Обычная спрессованная земля.
И тут было пусто. Никаких предметов, ни палок, ни камней, ничего. Голый пол, голые стены. Большой такой земляной мешок. Файерболы не освещали все пространство, часть скрывалась во тьме.
– Павел, подвесь еще парочку дальше, – попросил Реган, вглядываясь в темноту. – Все будьте настороже!
Пашка запустил еще несколько огоньков дальше, потом еще дальше. Все так же. А вот следующие файерболы выхватили конец стены и огромную дыру прохода куда-то еще. Это что, нам придется туда идти, чтобы выбраться отсюда?
– Я так понимаю, подземные помещения проходят под черным песком, – выдал Адриан. – Но этот зал меньше, чем площадь песка на поверхности. Этот проход определенно ведет в еще один зал.
– Тихо! – внезапно шикнул Альрик, все замолчали. Оборотень прислушался, а затем рыкнул. – Достаньте оружие и приготовьтесь. Боюсь, ты прав дракон, сюда идет хозяин этого места. И у него явно не две ноги!
