Алена Лу
Путь Истины
Глава 26.
Я судорожно выхватила шин из перевязи. Призванным тоже дополнительное приглашение не требовалось. Мы напряженно смотрели на зияющий чернотой круг прохода. Кто там опять?!
– Все назад! – крикнул Реган. – Рассредоточьтесь вдоль стен. Павел, добавь света.
Мы бросились назад, вставая спиной к земляным стенам. Пашка на ходу подвесил еще несколько файерболов. Теперь стало видно все помещение. Итак, мы в квадратном земляном бункере, и сюда идет кто-то страшный. Просто великолепно!
А дальше из прохода показались черные клешни, размером с теленка. Я сглотнула. За клешнями из дыры довольно резво вывалилось гигантское черное хитиновое тело на трех парах длинных конечностей. Головы я не заметила, лишь в передней части из-под панциря торчали жвала. Постепенно сужаясь, задняя часть туловища образовывала длинный, загнутый вовнутрь хвост с острым жалом на конце. Исполинский скорпион собственной персоной! Все его тело, включая клешни, хвост и ноги были усыпаны красными горящими бусинками. Он что, болеет? Сыпь?
Скорпион, между тем, полностью вылез из прохода, и, покачивая изогнутым хвостом, замер. Мы тоже не двигались.
Так, это ведь тоже животное, может быть, настало время с ним поговорить.
– Кто ты? – громко спросила я, глядя на чудовище.
Ноль реакции. Черные жвалы рта не шевелились.
– Мы не хотим причинить тебе вреда. Просто дай нам уйти, – еще раз попыталась я.
– Он не слышит тебя, Алиса, – сказал Кирин, стоящий недалеко от меня. Глухой скорпион с сыпью?
– И, боюсь, нам все-же придется причинить ему вред, – добавил откуда-то сбоку Хаук, а скорпион без предупреждения кинулся в атаку.
Бросившись вперед, черный монстр резко раскинул огромные клешни, клацнув ими в полуметре от Тора и Тристана, и одновременно обрушил хвост с жалом туда, где стоял Реган. Но Призванные, видимо, недаром с детства тренировались, реакция у всех была отменная. Вовремя увернувшись от ударов, они отпрыгнули в сторону.
– У него везде глаза, – крикнул Адриан, делая выпад вперед и тыкая мечом по красной бусине. – Бейте по ним! И по ногам.
У меня волосы зашевелились на всех местах. Эта красная сыпь – это глаза? Он видит всех одновременно?
– Алиса, Маша, спрячьтесь в углу, и постарайтесь не умереть, – заорал нам Реган и кинулся с посохом на скорпиона.
Началось побоище. Мы с Машкой забились в угол и не успевали смотреть за развивающимися событиями.
Пашка точечно запускал файерболы, метя в красные капли, а близняшки кололи их острыми концами посохов, то подпрыгивая к чудовищу, то отскакивая от него. Реган в это время наносил мощные удары скорпиону по ногам, пытаясь их сломать.
Русалы работали трезубцами, тоже пытаясь лишить врага зрения. Из поврежденных глаз вытекала какая-то буро-гнойная жидкость. Чудовище бесновалось. Скорпион не переставая размахивал клешнями, и каждое клацанье отдавалось у меня в голове. Пока Призванные ловко уворачивались от смертельных тисков, вовремя приседая под пролетающими конечностями, отпрыгивая и убегая, но скоро они начнут уставать.
Скорпион долбил в землю гибким хвостом с жалом, не попадал, моментально выдергивал его и обрушивал уже в другом месте, пытаясь зацепить своих противников. Драконы с мечами и гномы с топорами пробовали добраться до конечностей. Вот Адриан перерубил одну, но на скорости черного монстра это особо не сказалось.
– Лили, Фло, давайте одновременно по ногам, – орал Реган близняшкам, и они, синхронно замахнувшись посохами, ударили по длинной конечности. Еще одна лапа вышла из строя.
Оборотни с кинжалами сосредоточились на уничтожении красных глаз. Хитиновая шкура скорпиона была слишком твердой, чтобы короткое оружие могло причинить ей вред. А вот гномьи топоры наносили вполне ощутимые удары.
За все это время скорпион не издал ни единого звука. Он не ревел в ярости, не угрожал, не стонал, и это было жутко. Он пришел сюда убивать. Молча, безэмоционально, быстро. Но со столькими противниками одновременно даже ему было не справиться.
От нанесенных ран монстр ослабел. Он замедлился и уже совсем плохо видел, но все еще был очень силен. Пару раз огромные клешни все-же задели наших товарищей. Вот смело Хаука, и он улетел в другой конец зала. Зигу тоже досталось ударом хвоста по корпусу, отчего его отбросило в стену.
– Машка, пошли вытащим Зига, – я с беспокойством смотрела на гнома, который лежал и не шевелился.
Выставив шины, мы по стеночке начали приближаться к бесчувственному телу. В этот момент Маф и Реган одновременно ударили по задним конечностям скорпиона, с хрустом ломая их. Чудовище заметалось, и, теряя равновесие, полетело прямо на нас.
Как в замедленной съемке я увидела, как черная туша падает в нашу сторону и ее волочет под действием силы инерции. Вот огромные клешни взвились в воздух и начали опускаться как раз в то место, где стояли мы с Махой. Это конец, убежать мы не успеем.
– ААААААА, – заорали мы с Машкой, зажмурившись, и выставили вперед шины, зажимая их обеими руками.
– Алиса!!! Маша!!! – раздались отчаянные выкрики со всех сторон.
Последовал мощный удар, отдавшийся в руки и плечи, и нас припечатало к стене. По кистям что-то потекло. Не удивлюсь, если потечет не только по ним. Мы стояли, все так же не открывая глаза, и ждали страшной боли. Ничего не происходило.
Я рискнула посмотреть и увидела прямо перед собой огромную черную тушу. Шины по рукоятку уходили куда-то под хитиновый панцирь в район жвал. Наверное, в скорпионью голову. По нашим рукам стекала мутно-белая жидкость. Огромные клешни безжизненно лежали по обе стороны от нас. На полметра ближе, и нас бы зашибло. Я помотала головой, пытаясь отогнать дурноту.
– Алиса!!! – бледный Реган с перекошенным лицом вскочил на неподвижную тушу и, увидев нас, на секунду прикрыл глаза. – Вы живы, слава богам!
Затем для верности вогнал посох рядом с нашими шинами, протыкая скорпиона. Я отпустила рукоятку меча и встряхнула рукой, пытаясь сбросить непонятную жидкость-слизь. То ли кровь, то ли гной, то ли мозги. К горлу подступило, голова закружилась, я наклонилась в сторону и меня вырвало. Следом затошнило Маху.
– Блюют, значит живы, – Пашка облегченно выдохнул, увидев нас. – Девки, вы дуры? Куда вас понесло? Я тут поседеть успел!
– Да ну, брось! – оскалился Адриан. – Леди смертоносно-эффективны! Мы тут скакали, скакали, а они только вышли и сразу в яблочко.
И тут я первый раз услышала, как Реган ругается матом.
– Какого хрена вы выползли из угла? – если переводить на приличный, спрашивал он нас. – Погеройствовать захотели? Я же сказал вам не высовываться. Тут сдохнуть было пару пустых! Вы бы и сдохли, но боги смилостивились над глупыми девчонками.
– Мы хотели оттащить Зига, – просипела я. – Что с ним? Мы видели, как он упал и хотели помочь.
– Зигу помогли Тор и Олан. – ведьмак спрыгнул со скорпиона, подхватил меня на руки и унес к другой стене. Машку тащил Альрик. – Быстро убрали его из-под возможных ударов, не рискуя жизнью.
– Я в порядке, – гном махнул нам рукой. – Слегка ушибся головой. Полежал, отдохнул. Даже сотрясения нет.
Все Призванные расселись рядом с нами вдоль стены.
– Пашка, дай хоть водички, рот прополоскать, – попросила я. – И еще нам бы шины вернуть как-то.
Представив, как придется с хрустом извлекать меч из скорпиона, мне снова стало дурно. Пашка достал скатерть и попросил кувшин воды. Я отошла в сторону, чтобы умыться и привести себя в порядок.
Краем глаза я видела, как Реган подошел к монстру и рывком вытащил из него наше оружие. Затем тоже попросил у скатерти воды и тщательно помыл наши шины и свой посох.
– Давайте выбираться отсюда, – озвучил общее желание Адриан, поглядывая в сторону черной дыры прохода.
– А тут кроме него никого нет? – задал резонный вопрос Паха. – Жены, детишек? Вон там, в соседнем помещении.
– Вроде нет, – Альрик прислушался и потянул носом воздух. – Больше никого не чувствую.
– Мы пойдем проверим, – поднялись близняшки и направились к проходу.
Встав перед темным провалом, они вытянули руки ладонями вперед.
– Там никого нет, – ведьмы вернулись на место. – По крайней мере, живых точно.
И на том спасибо.
– Кстати, почему вы не долбанули по нему какой-нибудь магической атакой? – спросила я.
– Так магии почти ни у кого не осталось, сладкая, – грустно улыбнулся Адриан. – Я попробовал пару мелких заклинаний, но ущерба от меча и то больше было. Смысл тратить остатки?
Призванные кивнули, признавая правоту дракона. Плохо дело. Пещерой с кристаллами пока и не пахнет, а сил уже не осталось ни у кого.
– У нас еще осталось немного сил, – произнесла Адиль, – но вода далеко, мы не смогли ее призвать. Все-таки, наша магия под землей мало чего стоит.
– Давайте скорее пойдем отсюда, – взмолилась Маха, нервно поглядывая в сторону туши скорпиона. – Уже хочется на свет!
– Кстати, о свете. – встрепенулся Пашка, – наденьте капюшоны. Я сделаю вам налобные фонарики.
Мы надвинули капюшоны, и друг, создав файерболлы, подвесил их каждому на ткань над головой. Получилось отлично. Яркие огоньки освещали путь, но не слепили глаза.
Мы поднялись и пошли к проходу. Первыми в темноту шагнули драконы, затем оборотни, замыкали нашу процессию гномы. Нас с Махой затолкали куда-то в центр группы, сказав не высовываться. Мы только усмехнулись. Без проблем!
Адриан оказался прав. Черная дыра вела в другой зал, идентичный по своей форме предыдущему. За одним исключением. Здесь практически не было видно земляного пола, все пространство было завалено костями каких-то животных или существ. Запах стоял соответствующий.
– А тут, значит, жральня у него была, – очень ёмко отразил Тор предназначение этого места. – Туда жертвы падают, а сюда он их утаскивает, чтобы пообедать.
Костей было очень много. Учитывая, что мы за все время в пустыне не увидели никого живого, было даже странно, откуда здесь такая коллекция. Хотя оазис, вода – все это выглядит весьма привлекательно, и успешно работает, как приманка. На своем примере выяснили.
Из этого зала был еще один выход. Да у скорпиона тут просто многокомнатная квартира! Что там дальше? Ванная с джакузи? Спальня? Однако, больше залов не было. Мы шагнули в дыру прохода и, пройдя несколько десятков метров, увидели свет в конце тоннеля. В прямом смысле этого слова. Уровень земли стал подниматься, и вскоре мы вынырнули прямо посреди оазиса, зажмурившись от ярких солнечных лучей. Какое счастье снова быть на поверхности!
– Неплохо чудище тут жило, – присвистнул Зиг. – С личным садом и бассейном.
Пруд выглядел соблазнительно, но после всех событий, лезть в него не хотелось. Вроде вода прозрачная, а мало ли кто там еще живет.
– Давайте поедим, – предложила Варди, усаживаясь под пальму. – Думаю, теперь нам тут никто не помешает.
В желудке было пусто, но есть не хотелось. Я посмотрела на Маху.
– Мне тоже не хочется, но поесть надо обязательно, – сказала Машка, правильно расшифровав мой взгляд. – Нас с тобой, конечно, знатно прополоскало, но куриный бульон с лапшой должен зайти.
Кстати, да. Питательный, легкий супчик – это самое то. Мы сидели все вместе в тени пальм, ели, немного болтали, и было хорошо. Я буду скучать по этим посиделкам.
Пообедав, отправились дальше по пескам. Злополучный оазис оставался все дальше и дальше, пока совсем не скрылся из виду. Солнце в зените шпарило немилосердно, но после перспективы сгинуть в подземелье я искренне ему радовалась. Просто натянула капюшон пониже и чаще пила воду.
Часа через два, в очередной раз взобравшись на высокий бархан, мы заметили кое-что интересное. В стороне от нас, но в одном с нами направлении, шла вереница верблюдов. Они были красивого коричнево-оранжевого цвета и почти не выделялись на фоне песка. Целый табун двугорбых путешественников. Они устало плелись, медленно переставляя лапы.
– О, смотрите, горбачи, – ткнул рукой Хаук в их сторону. – Никогда их не видел вживую.
– У нас они называются верблюды, – улыбнулась Машка.
– Давайте их догоним, – предложила я, с интересом рассматривая процессию. – Поговорим, расспросим о том, о сем.
– Ты не боишься, что это горбачи-убийцы? – усмехнулся Реган. – Нам тут, кроме Крис, никого адекватного не встречалось.
– Та не, – отмахнулась я, – ты посмотри на них. Еле идут. Да и похоже, что нас заметили.
Верблюды остановились и тоже смотрели на нас. Я приветственно помахала рукой, выражая самые дружеские намерения. Один из них отделился от сородичей и пошел к нам. Мы тоже двинулись ему на встречу, спускаясь с груды песка.
– Приветствуем вас, – громко сказала я, когда верблюд приблизился на достаточное расстояние. – Меня зовут Алиса, мы не желаем вам вреда, просто хотим поговорить.
– Давненько я не видел здесь Призванных, – густым басом протянул мой собеседник. – Я Камиль. К пещере идете?
– Именно. Она далеко?
– Часов восемь нашего быстрого хода. Не такого, как сейчас, конечно.
О, мы и правда близко!
– А вы куда идете? – полюбопытствовала я
– Мы с семьей переезжаем в новый дом. Кстати, это место совсем недалеко от вашей пещеры. Там много вкусных колючек и травы, есть тень, а еще там близко вода. Нам надо скорее туда попасть. Мы уже долго идем, запасы закончились, страшно хочется пить. Да и дети совсем раскапризничались.
– Мы с удовольствием вас напоим, – предложила я, вспомнив про скатерть.
Камиль гортанно рассмеялся:
– Спасибо, Алиса. Я не вижу при вас того количества воды, которое способно нам помочь, но я благодарен тебе за предложение.
– Об этом не беспокойся, Камиль. Воды на всех хватит. Мы же Призванные, у нас свои секреты. Пойдем к твоему каравану.
Верблюд недоверчиво прищурился, повернулся и медленно направился к своим. Я пересказала товарищам, о чем мы разговаривали.
– Я даже не сомневался, что так будет, – засмеялся ведьмак. – Можно сказать, предвкушал.
– Алиса, я тебя недавно в балет приглашал, но еще вакантно место настоятельницы нашего главного храма, – подколол Адриан. – Приведем к тебе всех убогих, будешь их спасать.
– Не-не, – вставил Альрик свои пять копеек. – За Алисой уже закреплено место идейной вдохновительницы благотворительной организации. Только представьте, вот она выходит вся в белом, по правую руку олененок идет, на плече белочка сидит, по левую руку какой-нибудь страшный монстр в грехах кается и слезно просит ему помочь. Мой народ будет в восторге!
Ха. Ха. Я неодобрительно на них посмотрела, но губы сами расползлись в улыбке. Да, да, я такая, а как иначе?
– Чего же мы ждем? – воскликнула Яна. – Пойдемте поить горбачей. Страсть как хочется посмотреть на них поближе. У нас они не водятся, я только в книгах их видела.
И мы пошли к каравану. Я, конечно, не разбираюсь в возрасте верблюдов, поэтому не могу сказать были там старики или нет, но вот маленькие верблюжата определенно были. Высовывая узкие головы из-за горбов лежащих на песке матерей, они с любопытством смотрели, как мы подходим ближе.
Один жеребенок подбежал к Камилю.
– Это мой сын, Камель, – гордо представил его отец. – Самый быстрый среди молодежи. Ноги как ветер.
– Хочешь пить, Камель? – спросила я, протягивая руку Пашке, который уже доставал скатерть.
– Очень! – не стал отпираться Камель. – А до воды еще топать и топать. А вы кто?
– Мы тоже путешественники, – рассмеялась я и, заказав у скатерти ведро воды, поставила его перед ребенком. – Пей, Камель, не бойся.
Верблюжонок посмотрел на ведро, потом на отца, потом на нас и снова на ведро. Подошел поближе, понюхал воду и изумленно воскликнул:
– Вода! Чистая вода! Откуда вы ее взяли?
– Магия! – я сделала большие глаза. – Пей скорее, твои сородичи тоже хотят.
Призванные доставали скатерти и стали заказывать ведрами воду. Камиль позвал своих, и к нам выстроилась очередь из верблюдов. Сначала маленькие жеребята, потом уже взрослые особи.
– Пс, Алиса, – тихонько позвал ведьмак. – А давай им урура дадим. Уж благодетельствовать, так на полную катушку. Смотри, какие они вялые.
– Думаешь, им поможет? – я с сомнением посмотрела на верблюдов. – Они, все-таки, животные.
– Не проверим, не узнаем, – подмигнул Реган, заказал большую кружку энергетика и передал ее мне, глазами показывая на Камиля.
– Камиль, попробуй это, – предложила я напиток. – Это бодрящее зелье. Ноги сами понесут вас вперед!
– Хммм, дай-ка понюхать, – заинтересовался верблюд. – Компоненты натуральные, ядов не чувствуется.
– Какие яды! – ужаснулась я и демонстративно отпила из кружки. Энергия волной пронеслась по организму. – Чистая живительная сила!
Камиль вытянул мохнатые губы, и я осторожно влила ему содержимое в рот. Распробовав урур, горбач удивленно на меня посмотрел:
– Саксаул мне под хвост, это потрясающе! Я чувствую себя орланом, парящим в небесах! Я готов обежать всю пустыню! А вы можете раздать это всем?
Я довольно улыбнулась и показала Регану большой палец. Раздача началась по второму кругу. Большим верблюдам мы вливали по кружке, жеребятам по половинке. После дозы энергетика, табун заметно оживился. Верблюжата нарезали круги по песку, а взрослые просто притоптывали лапами.
– Спасибо вам, Призванные, – от души поблагодарил нас Камиль. – Мы не останемся в долгу! Садитесь на нас, домчим вас с ветерком.
Ух ты! Скачки на верблюдах! В голове заиграло «Арабская нооооочь, волшебный востооооок». Я повернулась к товарищам и рассказала про щедрое верблюжье приглашение.
– Ну, что я говорил? – хмыкнул Альрик, поворачиваясь к Призванным. – Оленята по правую руку… Скажи им, что мы, безусловно, согласны. И это для нас большая честь.
– Мы же не дураки отказываться от транспорта, – товарищи довольно загомонили.
– Вы нам очень поможете, Камиль, – обратилась я к верблюду. – Сами мы будем идти тут еще очень долго.
Горбач кивнул, подошел к своим, и от каравана отделились семнадцать самых сильных представителей и легли, чтобы нам удобнее было забираться. Камиль лег передо мной, приглашая устраиваться между горбов, а когда я села, резко встал. Я взвизгнула, схватившись за коричневую шерсть. Так, главное не сверзнуться отсюда. Падать в песок тоже не слишком приятно.
Цепочка верблюдов бодро пошагала. Передвигались мы довольно резво, а в некоторых местах даже переходили на бег. Тот еще аттракцион! Я вцепилась в Камиля, как клещ, а потом догадалась попросить костюм отрастить пару петель спереди и сзади, и накинула их на горбы, накрепко привязав себя к животному.
Мы ехали очень долго. Один раз остановились быстро поесть, и снова тронулись в путь. Смеркалось, а мы все ехали. Опустилась ночь, а верблюды и не думали останавливаться. Попа болела, и даже верхом, я устала, хотя всю работу делали за меня. Ноги без стремян затекали, но я понимала, что надо просто потерпеть. Без верблюдов мы будем идти в два, в три, в четыре раза дольше.
В полной темноте караван передвигался по одному им известному маршруту. Не представляю, как они ориентировались, видимо, какой-то встроенный природный компас им помогал. Пашка говорил, что мы приближаемся к цели, он проверял по карте.
Покачивание убаюкивало, и в какой-то момент я задремала. Не знаю, сколько я проспала, проснулась от того, что меня звал Камиль:
– Алиса, мы приехали. Ложитесь спать на песок, мы покараулим. Здесь вам ничего не угрожает.
Не видно было ни зги. Камиль лег на землю, и я с трудом спешилась. Рядом раздавалось кряхтение моих товарищей. Не одной мне тяжело дался этот переход. Чувствовала себя отвратительно. После сна в неудобном положении все тело затекло, а ноги и вовсе были ватными. Пашка зажег файербол, и в тусклом свете огонька я увидела, что нас сгрузили на песок, а верблюды кольцом легли вокруг, разместив нас и верблюжат в его центре.
– Давайте поспим, – предложил зевающий Адриан. – До рассвета осталось немного, а нам надо нормально отдохнуть.
Никто не возражал. Мы легли там же, где стояли, замотавшись в плащи. На удивление, никто не храпел. Я лежала в тишине и любовалась умопомрачительно-прекрасным звездным небом с неизвестными мне созвездиями. Ярко-мерцающие огоньки завораживали своей красотой. Как-будто бриллианты рассыпали по черному бархату. «Все-таки, наши миры очень похожи», успела подумать я, а через несколько секунд уже крепко спала.
Глава 27.
– Элис, Элис, смотри! – возбужденно орал мне Пашка прямо в ухо и тряс за плечо.
– Что такое? – я резко села, сонно хлопая глазами.
– Мы на месте, видишь?
Я огляделась. Пустыня и правда изменилась. Голые, безжизненные пески сменились на яркий, живой пейзаж. Тут и там проглядывала трава, выцветшая на солнце, росли изогнутые деревья с пышной листвой, повсюду виднелись неизвестные мне колючие кустики с малиновыми цветами, пальмочки и кактусы причудливой формы.
– Да ты не туда смотришь! – воскликнул Паха и повернул мою голову в нужном направлении.
Я ахнула. Вдалеке, над синей полосой воды возвышалась черная гора, уходящая пиком в облака.
– Это то, о чем я думаю? – спросила я, жадно вглядываясь в горизонт.
– Именно. Пещера там, – подтвердил мои мысли Пашка.
Призванные вокруг возбужденно гомонили, а я смотрела вдаль и думала, неужели мы дошли? Еще, конечно, не дошли, но вот она, наша цель. Ее уже видно. Очень захотелось в туалет, поэтому я поспешила сначала решить бытовые мелочи, а уже потом вместе со всеми обсудить наши дальнейшие действия.
Верблюды еще не проснулись, поэтому мы тихонько выбрались из нашего спального круга и отошли на некоторое расстояние, чтобы им не мешать. Я умылась, сходила за колючий кустик, и, посвежевшая, присела рядом с товарищами позавтракать и выпить урура. Все тело ныло от вчерашней поездки на верблюдах, но несколько часов крепкого сна в горизонтальном положении и кружка энергетика придали мне бодрости и сил.
Мы ели кашу, сидя лицом к горе, и все разговоры, естественно, крутились вокруг нее.
– Как мы переплывем море, товарищи? – спросила Маха, заказывая у скатерти урур.
– Плавать все умеют? – улыбаясь, спросил Хаук. – Придется поработать ручками и ножками.
Плавать умели все, но на такую дистанцию нам не замахнуться. Лично мне и моим друзьям, по крайней мере.
– Подойдем поближе и посмотрим, – беспечно отмахнулся Альрик. – Тут непонятно пока, какое расстояние надо переплыть.
– Меня больше волнует, как мы заберемся на эту гору, – заметил Тристан. – В воде мы вам поможем, все-таки, это наша стихия, а вот со скалолазанием у нас не очень.
– Да все нормально будет, – опять не впечатлился проблемой Адьрик. – Видим цель – идем к цели. Наверняка, там уже тропа, протоптанная предыдущими Призванными, и указатели со стрелочками стоят.
– Хороший психолог, и советы интересные, – выдала Машка, и все засмеялись.
Настроение было приподнятое, думать о том, что скоро мы все расстанемся, не хотелось. Я просто гнала эти мысли прочь. В конце концов, мы еще не дошли до пещеры, так что нечего и накручивать себя.
Я нашла глазами Регана. Ведьмак задумчиво глядел в даль и веселым не выглядел. Внезапно, будто почувствовав мой взгляд, он повернул голову и посмотрел на меня в упор. Я аж моргнула. Затем неуверенно улыбнулась. Реган на улыбку не ответил, покачал головой, встал и куда-то пошел. И что это сейчас было?
Меня отвлек Камиль. Оказывается, верблюды уже проснулись и теперь жевали колючки.
– Алиса, вас отвезти до моря? – спросил горбач.
Я повторила вопрос Призванным. Те согласно кивнули. Все-таки, на своих двоих до горизонта еще далеко.
– Да, Камиль, если вас не затруднит. Давайте, мы напоим вас уруром? – предложила я в качестве компенсации неудобств.
Кажется, верблюд ради этого и предложил свою помощь. Кивнув своим, он уверил нас, что их не затруднит, и от урура они не откажутся. Рассмеявшись, я попросила Призванных помочь напоить верблюдов чудодейственным напитком.
В скором времени, мы были готовы отправляться. Залезая между двух горбов, я уговаривала себя потерпеть еще немножко. Мне кажется, кое-где я себе набила синяки.
Помахав на прощанье табуну, мы понеслись к горизонту. По мере приближения, гора становилась все больше и больше, а полоска моря все шире. Примерно через час быстрой трусцы, мы приехали. Пустыня здесь заканчивалась, резко переходя в каменистый пляж. Мы спешились, душевно попрощались с верблюдами и осмотрелись.
Небольшие волны плескались о берег, и перед нами черным колоссом возвышалась гора, расположенная на острове прямо в море. Судя по всему, с растительностью там небогато. По крайней мере, ни на самой горе, ни у ее подножия, никакой пышной зелени я не заметила.
Нас с островом разделяла полоса воды шириной не менее двух километров.
– Сами не доплывем, – озвучила мои мысли Яна.
– А вы не можете позвать кого-нибудь из морских жителей, чтобы нас довезти? – спросил русалов Маф. – Я слышал, вы умеете посылать зов по водам, и управляете рыбами.
– В нашем королевстве да, – кивнула Адиль. – Но здесь они не признают нас. Мы уже рассказывали про свои приключения. Сами едва хвосты унесли от тех же акул, а дома они у нас вместо извозчиков.
– Нам нужен плот, – как всегда конструктивно высказался Пашка.
Русалы переглянулись и кивнули.
– Да, если будет на чем вас везти, мы и магией поможем, и сами, если что, быстро отбуксируем, – согласился Тристан.
Все огляделись в поисках подручных средств для изготовления плота. Предположим, за основу можно взять пальмы или саксаулы. Пока ехали, я выяснила у Камиля, что странные, изогнутые деревья, которые я видела, это они и есть. Хотя саксаулы, наверное, не подойдут, слишком короткие.
Взгляды остановились на пальмах на краю пустыни.
– На одном бревне мы не уедем, но если срубить пальмы три-четыре, то все влезем, – задумчиво проговорил Реган.
– А чем их скрепить? – задала Варди важный вопрос.
– У меня есть веревка, которую мы нашли в доме Зельмы, – Пашка полез в рюкзак. – Но ее, скорее всего, не хватит.
Ведьминская веревка была метров десять-пятнадцать в длину. Скрепить пальмы с одного конца получится, но определенно нужно что-то еще, чтобы обвязать их с другой стороны.
– С веревками мы вопрос решим, – уверил нас Олан. – Рубите пальмы, готовьте основу для плота, а мы пока в море сплаваем.
На том и порешили. Русалы пошли к воде, о чем-то разговаривая, а мы отправились смотреть подходящие пальмы для нашего корабля.
Выбор был, но не сказать, что большой.
– Нас будет пятнадцать на плоту, пять на краях, пять в середине, – размышлял Альрик. – Лучше конечно четыре ствола срубить. С запасом. Давайте возьмем вот эту эталоном.
Оборотень ткнул пальцем в толстое дерево метров пять в вышину, и гномы, достав топоры, принялись его рубить.
– Вон там похожая, – крикнула Варди, указывая куда-то вправо.
– Да, эта подойдет, – с видом знатока подтвердил наш волчий принц. – Ищите еще две. Можно три. Надеюсь, русалы не подведут с веревками.
Мы слонялись от пальмы к пальме, пытаясь найти достойный вариант. Оказывается, это нелегкое дело. Альрик все забраковывал. Эта слишком тонкая, эта коротковата, эта изогнута. Какая разница? Мы готовы просто за веревку ухватиться, и пусть русалы нас буксируют. Уж немного потерпим.
Наконец, нужные стволы были найдены. Гномы рубили не переставая, беззлобно ругаясь на неженок с мечами. Как ни крути, а наше оружие не сильно подходило на роль колуна.
Свежесрубленные деревья мужчины оттаскивали на берег. Альрик и Реган попросили у нас с Машкой шины, и вместе с Пахой и драконами начали обстругивать бревна. Всю кору снимать не стали, только обрезали часть по бокам, чтобы стволы могли плотно прилегать друг к другу.
Из моря медленно вышли три фигуры. Адиль была обвешана огромными зелеными мотками, а Одан с Тристаном, перекинув плащи вперед и держа их за концы наподобие сумок, что-то в них несли. Видимо, что-то большое и тяжелое, потому что плащи провисли практически до земли.
Мы с Машкой подбежали к Адиль, и взяли зеленые мотки, которые оказались толстыми водорослями. Я, конечно, не специалист, но вряд ли они удержат бревна. Мимоходом заглянула в «авоську» Тристана и увидела, что она была до верху набита мидиями. У Олана тоже. Хм, интересно, зачем они нужны?
Мы подошли к Призванным, которые уже заканчивали обстругивать пальмы. Русалы вывалили мидии рядом. Какие крупные! У нас бы все шеф-повара за такие передрались! Адриан, посмотрев на здоровую кучу моллюсков, присвистнул:
– Сегодня на обед морепродукты?
– Если ты хочешь, можем приготовить тебе немного. Но они нужны для другого дела, – рассмеялась Адиль, а потом повернулась к нам с Машкой. – Так, девочки, разматывайте водоросли, а я сплету из них веревку.
– Эээ, а она не порвется? – деликатно спросила я.
– Это самые прочные морские водоросли, но, конечно, их надо будет укрепить. Для этого нам и нужны мидии.
Я покивала, сделав вид, что мне все понятно. Ничего понятно не было, но, наверняка, у хвостатых есть какой-то план.
Мы с подругой разматывали зеленые плотные нити с трех пучков, а русалка изящными пальчиками переплетала их в какую-то хитрую косичку, отходя от нас все дальше по мере плетения. Веревка получалась длинной. Осталось узнать, как ее укрепить.
Закончив плести, Адиль поставила нас держать ее с обеих концов натянутой, а сама направилась к мидиям. Взяв по моллюску в каждую руку, русалы дунули на раковины и оттуда полезли желтоватые нити, похожие на сопли. Обильно так полезли, как при простуде. Не теряя времени, Адиль, Олан и Тристан принялись плотно обматывать этими нитями косичку из водорослей. Призванные с интересом наблюдали за непонятным процессом. Пашка подошел поближе.
– О, я знаю, что это такое! – воскликнул друг и защелкал пальцами, вспоминая. – Как же эта штука называется, забыл.
– У нас она называется бизум, – не отрываясь от дела, сказал Тристан.
– Биссус! Точно! – Пашка вспомнил название. – Этими нитями мидии к камням прикрепляются. Природный клей. Прикольно придумали!
Мы с Махой удивленно на него посмотрели. Тот рассмеялся, заметив наш взгляд:
– Биологию надо было учить в школе, девочки.
– Что-то не припоминаю, чтоб мы там мидий проходили, – проворчала Маха.
Русалы, между тем, меняя ракушки, нанесли этот самый биссус толстым слоем на всю веревку. Затем взяли ее у нас из рук, отнесли к морю и намочили.
– Вот, можно использовать, – протянул Альрику Тристан моток теперь уже практически резиновых водорослей. – Не порвется.
– Может еще между бревнами этой штукой промажем? – предложил Тор. – На всякий случай.
– Давайте и там промажем, – легко согласились русалы и повторили ту же самую процедуру, только на этот раз наматывая биссус на место стыка бревен и плотно их прижимая. Намертво не приклеили, но дополнительную сцепку обеспечили.
– Все готово, – отчитался о проделанной работе Тристан. – Теперь можно веревками закреплять.
Плотик получился загляденье. Поднатужившись, мы все вместе оттащили его к самой кромке воды, а потом побросали сверху толстый слой пальмовых листьев, чтобы сгладить неровности пальмовой коры и путешествовать с комфортом.
