Алексей Владимирович Июнин
Райгебок
Два чудовища смотрели друг на друга.
При всем своем гигантизме, Райгебок был, все-же, чуть ниже встречного существа, однако мускульная сила не шла ни в какое сравнение с сухим жилистым монстром из Вилидергонии. То было создание совершенно голое и черное, деревянная кожа его был словно мумифицирована, тощие ноги с широкими ступнями и еще более худые руки с большими длинными пальцами, похожими на корешки растений. Лысый черный череп висел на тонкой шее. Лицо его было безобразно, оно походило на лицо человеческое, только вытянутое и с гримасой непередаваемого страдания. Кривые желтые зубы торчали прямо из сухих губ. Глаза на выкате имели по три темно красных зрачка.
Он него сильно пахло речной тиной.
Как оказалось, монстр был вовсе не вилидергонский, а из Куштама. Он мог вполне сносно общаться на своем языке, которого Райгебок, откровенно говоря, не знал. Вот тут впервые за всю дорогу Янико Трось выступил вперед и не без гордости заявил, что хорошо знает, как свой родной вилидергонский язык, так и салкийский с куштамским.
Куштамский монстр достал из поясного кошеля глиняную дощечку на которой было выбито его имя на трех языках, включая и салкийский. Звали его – Эхаил Ироодим.
– Рай… ге… бок… – по слогам произнес Райгебок и они пошли вместе.
Им оказалось по пути, хотя оба совершенно не ведали, куда направляются. Чудовище Эхаил Ироодим с помощью Янико Трося, поведало Райгебоку, что жило оно в куштамском городке Легулия в семье гончара и сиделки. В его городке он был не один такой, в разных городских районах жило еще два монстра, один из которых был точной копией Райгебока. Все трое легулийских монстра родились в одно время и от родителей-людей, и у всех троих одновременно случился клин пару дней назад, после которого он – Эхаил Ироодим – влекомый новым предназначением движется на встречу своей новой судьбе. Два других следовали с ним, но он сильно отстал, так как он по природе своей передвигался медленно.
На вопрос Райгебока, есть ли еще какие-то чудовища в Куштаме, легулийский монстр ответил, что есть и не мало.
Тогда Райгебок остановился вновь.
– Где… они..? – проговорил он.
– Знать… не… ведает… – перевел Трось хрипы Эхаила Ироодима. Тот переступал корявыми жилистыми ногами по тропе, при этом ручищи его приподнимались, подобно крыльям у бегущей птицы. – В новое… все… место… двинулись… Ты… есть… где… жил..? – остробородый вилидергонец не без труда понимал невнятные слова легулийского монстра и подыскивал им салкийский перевод.
Райгебок с трудом доложил черному чудовищу, что он с самой окраины Салкийского Королевства, с герцогства Ваерского, что у самой границы Мира Юэ.
Пока два монстра общались друг с другом, и Райгебок сходил с ума от получаемой от Эхаила Ироодима (типичное для Куштама имя) информации их догнал еще один монстр – обнаженная по пояс женщина с туловищем многоножки, но она вообще не могла произнести ни звука, а только плакала навзрыд и шипела как змея. Она не могла назвать свое имя и откуда она.
А к вечеру к ним присоединись еще трое созданий – еще одна плачущая женщина-многоножка, полупрозрачная крылатая тварь, напоминающая летучую мышь и облизывающая свои ладони и монстр, как две капли воды похожий на Райгебока, только понимающий исключительно местный вилидергонский язык и одетый в одежды по местной моде, при этом скроенной из дорогих тканей и украшенной аксессуарами, как минимум дворянскими. Выяснилось, что имя ему не давали, но на головном уборе был вышит герб, принадлежащий знатной вилидергонской фамилии – Нжайик.
Никто не мог ответить, куда они все направляются, а вилидергонец-переводчик Янико Трось хранил высокомерное молчание на этот счет, что могло расцениваться как обычное неведение. И вообще Трось на своей ослице как-то уж очень сильно выделялся в этой уродливой компании монстров со всех краев Мира Юэ, что могло наводить на мысль, что он среди них ни спроста. Возможно, вся его роль сводиться к задаче переводчика между этими созданиями, которые, будучи представителями разных культур и языков, просто не могли понимать друг друга.
Райгебок не стал интересоваться, но не надо было быть мудрецом, чтобы сообразить, что вся их собравшаяся компания родилась в один день и пережила «клин», случившийся у всех одновременно.
По мере движения вглубь незнакомой Райгебоку Вилидергонии к ним присоединялось все больше и больше разнообразных летающих уродов, подземных монстров, лесных тварей, болотных существ и всяческих невиданных чудищ, среди которых Райгебок уже не казался таким страшным. Многие из чудовищ были совершенно дики и не владели речью, но кто-то был вполне образован для своих лет и даже неплохо знал основы кое-каких наук и профессий. Всех их объединяло одно – они все были немало удивлены происходящим.
На четвертые сутки пропал Янико Трось.
На пятые сутки, когда их группа насчитывала около четырех десятков голов, горная тропа вывела их к крутым горам, называемым по-куштамски – Тойлерос Эрдаа Эониф Сионилис, по-вилидергонски – Плуч Пашней, а по-салкийски – Обхоер Доввецвейм. Переводилось со всех языков одинаково – Зубы Самого Старого Медведя.
Никто их не встретил, когда они побрели по крутой горной тропе, с каждым шагом поднимаясь все выше и выше над плоской землей и вскоре, войдя в какую-то узкую расщелину, насовсем скрылись в гранитном полумраке. По извилистым горным тропинкам чудовища брели еще сутки и, наконец, остановились. Ветер обдувал их изуродованные судьбой морды и рыла, грызла и хари. Внизу в паре сотен салкийских клинков от них, в главной обители самого миролюбивого рыцарского ордена альтинцев, на целом, явно искусственно выровненном поле, поросшем скошенной травой находились сотни и тысячи монстров. А вокруг был самый крупный забор какой можно себе представить – забор из горных пик, называемых на разных языках по разному, но переводящиеся всегда одинаково – Зубы Самого Старого Медведя.
В какой-то момент свернув за очередной горный крутой поворот группа оказалась прямо перед прямым спуском, внизу которого распростерся целый город. Райгебок переглянулся с Нжайиком и Эхаилом Ироодимом, с которыми он душевно сблизился во время похода.
– Добро пожаловать в Альт, – это сказал мужчина, появившийся справа и держащий высокий посох с набалдашником в виде тучки. Он был в облачении война-офицера ордена альтинцев и говорил на языке, который понимали все присутствующие, хотя не могли отнести его ни к одному известному языку в Мире Юэ. – Вы последняя группа. Спускайтесь к главным вратам, после чего они запрутся на Мертвый Засов и никто из вас не покинет Альт до Определенного Часа.
Мужчина описал дугу посохом и налетевший вдруг порыв ветра встрепенул его тяжелый серый плащ, скрепленный амулетом на шее.
Райгебок почувствовал, что теряет власть над собственным телом и будто ведомый на невидимой цепи, двигается за всеми вниз со склона. Страх сковал его душу, оба его сердца аж затряслись внутри хладнокровного тела, он, умираемый от истеричного ужаса, хотел убежать от сюда, вернуться в Салкию или хоть куда-нибудь подальше от сюда. К маме! В родной Аусерт! Все что было до этого – пустяки, все это можно было пережить и бедный Райгебок это пережил более-менее благополучно, а вот что будет за воротами сковывающего Альта, когда за его спиной задвинется какой-то Мертвый Засов? Безмолвно крича во весь голос Райгебок мечтал умереть тут же на месте, вырваться из уродливой оболочки и вознестись ввысь, а там будь что будет! Что угодно, только не то, что ждет его в Альте. Он не хочет быть одним из тысяч чудовищ, что против своей воли собрались тут на поле запрятанного в горах города Альта.
– НЕ ХОЧУ! – рыдал он внутри своего тела. – НЕ ХОЧУ!!!
Но ноги сами несли его вниз со склона, сзади его подгоняли такие-же ничего не понимающие монстры.
– МАМА!!! НЕ ХОЧУ!!! НЕ ХОЧУ!!! МАМОЧКА!!! ЗАБЕРИ МЕНЯ ОТ СЮДА!!!
Он влился в толпу. За его спиной что-то очень громко заскрежетало и оглушительно грохнуло. Эхо разнеслось от скалистых гор и прокатилось по полю несколько раз.
– МАМОЧКА… – плакал Райгебок внутри себя, но внешне оставаясь совершено каменным, его тело не слушалось его мысленных команд и более не принадлежало ему. Вокруг его окружали сотни и сотни таких удивительных существ, которых он и представить не мог. Все они были настолько уродливы и ужасны, что Райгебок не мог поверить, что они были рождены случайно. Все они, в том числе и Райгебок, и Эхаил Ироодим, и Нжайик, и другие полузвери были созданы преднамеренно, специально для этого часа. Для того чтобы собрать их тут.
По периметру поля с монстрами стояли рыцари-альтинцы, считающиеся в Мире Юэ самими миролюбивыми воинами. Даже термин «воин» не подходило к ним, уставом им было категорически запрещено поднимать руку на кого-либо даже на врага. Орден был одинаково распространен во всех областях Мира Юэ, все их знали, но никто никогда не видел их в бою. Альтинцы никогда не участвовали не только в сражениях, но даже в турнирах. Ни один рыцарь ордена Альтинцев не мог даже толком владеть ни одним видом оружия, их этому просто не обучали, враги, захватывающие те или иные территории брали в рабство всех кроме альтинцев. Владыки всех трех королевств запрещали своим воинам даже пальцами трогать представителей альтинского ордена, и если триннадцатилетний мальчик после «клина» становится именно альтинцем, то считалось, что ему несказанно повезло и он умрет в престарелом возрасте от чего угодно, только не от ранений (чаще всего от пьянства, чревоугодий или болезней, передающихся половым путем). Вот и сейчас альтинцы были совершенно безоружны, на них были лишь доспехи с орденскими цветами и нашивками, но руки их были свободны. Не было у них ни ножен, но колчанов со стрелами, ни даже щитов.
Цвет их ордена был моногамно-серый, как мышиная шерстка, он как бы подчеркивал нейтралитет. Знамя их было похоже на кусок парусины с маленьким изображением темно-серой тучки, которая являлась символом этого скромного, но очень обширного ордена. Серое на сером.
Далее последовало следующее:
Все монстры стали расходиться по разным направлениям. На поле началась сутолока и суета, но создания каким-то образом знали куда им надо двигаться и через небольшой промежуток времени все чудовища заняли именно свое, конкретное место. Чудовища, можно сказать, поделились по видам и оказалось, что таких как Райгебок было не одна сотня и это была самая многочисленная группа монстров. Все как один похожи на Райгебока, различие было лишь в одеждах. Соответственно где-то тут стоял Нжайик, а Эхаил Ироодим теперь где-то в другой группе таких же как он черных сухих созданий, пахнущих болотной трясиной.
После того как все твари были поделены на соответствующие формирования, они стали выходить с поля уже организованно и чуть ли не в шаг. Сначала вышли и скрылись где-то в городе группа скелетоподобных полулюдей-полулосей, после – плачущие женщины-многоножки, затем настал черед ящероподобных созданий, к которым причислялся Райгебок. Находясь в толпе себе подобных и в окружении иных разнообразных уродливых созданий, Райгебок припомнил кусок пергамента на котором нетрезвый пилигрим из Куштама накарябал несколько сказочных чудищ и который его отец Райгемах показал ему ночью, когда вернулся из трактира «Гусь и Тетерев». Теперь этот вопрос решился – в Мире Юэ, действительно жило несчетное количество уродов и тварей. Остается загадкой для чего эти чудовища стали нужны салкийскому королю Беневекту Третьему Милостивому, который для их поимки создал специальные воинские отряды, но это уже и не важно. Король сидит на троне в Дрексе, герцогиня Ваерзалия – в замке Ваер, что близ Лойонца, а он – Райгебок – теперь здесь. Вряд-ли и король и герцогиня его достанут в Альте, да и вряд ли он им теперь вообще нужен. Интересно, удалось ли освободиться тем монстрам, что король Беневект уже успел изловить?
Все полулюди-полуящеры в колонне вышли с поля и зашагали по широким улицам города Альта, во главе их трусцой на коне шагал ведущий рыцарь-альтинец. Он привел их к большому лагерю и без чьей-либо команды полуящеры разместились по своим баракам, и каждый из них занял именно свое определенное место на рассыпанной на полу соломе. Не успел Райгебок прилечь на соломенный стог, как утонул в глубочайшем сне. Утонул так сильно, что не просыпался до тех пор, пока его не растолкал другой полуящер в одежде куштамского рыбака. Жестами и своеобразным урчанием, которое Райгебок с легкостью понимал, как речь, куштамский ящер-рыбак объяснил, что весь барак выводят на обед, и измученный голодом Райгебок вскочил с соломы и проглотил слюну. Обед был предельно прост – стадо коз на плацу перед бараком. Толпа полуящеров набросилась на коз со звериной жадностью, Райгебок не отставал, понимая, что если он будет медлить, то останется голодным еще на неизвестный промежуток времени, а он и так не ел несколько дней. Многие изголодавшиеся полуящеры пожирали коз заживо, терзая их внутреннюю плоть и отрывая им ноги и головы, Райгебок поступил так же. Выбрав молоденькую козочку, он подбежал к ней и, зажмурившись, раздавил ей череп двумя ладонями. Кровь брызнула из ушей и глаз бедной козочки, она конвульсивно дернулась и упала замертво. Когда Райгебок покончил с обедом, он сел подле обглоданный козьих костей и разрыдался. Да, он насытился, но на что это было похоже! Это дико! Раньше Райгебок никогда так не делал, тех поросят, что он откармливал в свинарнике, он поедал без этого исступления, без неистовства и старался сделать это как можно быстрее. Теперь же он сидел весь заляпанный козьей кровью, рядом лежали кости и копытца, вокруг сотни точно таких же сытых полуящеров с измазанными кровью и мясом мордами.
Наступали сумерки и, вернувшись в свой барак, полуящеры уснули до следующего утра. Райгебок проплакал всю ночь. Он хотел к маме.
Утро началось поздно, видимо рыцари-альтинцы позволили прибывшим хорошенько отдохнуть. Когда Райгебок вырвался из беспокойной полудремы, в которой он пребывал в своем родном Аусерте, играл маленьким с папой в «поймать рыбку хвостом», подставлял морду под мамины ладони и бегал по ячменному полю, на небосводе горного городка Альт пылало полуденное солнце. В казарме пахло специфическим запахом, исходящим из клоак людей-ящеров. Для самого Райгебока этот запах был почти нечувствителен, а у людей он должен был вызывать раздражение, но вошедший в казарму рыцарь-альтинец даже носом не повел. На незнакомом языке, который, впрочем Райгебок мог легко понимать, альтинец сказал всем, что сейчас их поведут мыться под горный водопад, где они снимут свои старые одежды, а взамен получат новую форму. Так что вернулся Райгебок чистый и одетый по-новому. Выданная ему форма включала в себя кожаные обтягивающие штаны, жилетку, налокотники и наколенники с шипами, и даже головной убор в виде капеллины. Так как все монстры были совершенно одинаковы, то и форма была одного размера, зато так отлично скроена, что, одев ее, Райгебоку показалось, будто он в ней родился и проходил всю жизнь.
За все время полуящеры не общались между собой, не знакомились, не делились мыслями и впечатлениями. Все вели себя так, будто все происходящее было в порядке вещей и повторялось ежедневно. Райгебок влился в толпу ему подобных и тоже не изъявлял желание говорить с кем-то о чем-то, он хотел только одного – проснуться. Его обкатывали волны меланхолии, когда он осознавал, что не спит и происходящее вокруг – реальность. Удивительная и тоскливая.
В тот же день их стали выводить из казармы по одному. Возвратившиеся имели на запястьях металлические браслеты с непонятными символами.
Вот настала очередь Райгебока. Вошедший рыцарь-альтинец, найдя взглядом ящера без амулетов, подозвал его к себе и вывел из казармы. Этим ящером был Райгебок. Альтинец привел аусердского монстра в какое-то приземистое строение из мелкого кирпича, но с большими окнами. Чтобы зайти, чудовищу пришлось согнуться в три погибели. В большой овальной комнате куда его привел альтинец сидело на тяжелых стульях уже с дюжину рыцарей, брови которых были серьезно насуплены, а усы и бороды решительно встопорщены. За деревянным столом с толстыми ножками сгорбившись сидел длинноволосый толстяк-альтинец и что-то старательно выводил гусиным пером на бумаге, аккуратно макая его в плоскую чернильницу и чистоплотно выводя незнакомые Райгебоку символы-буквы. Скрип пера по толстой папирусной бумаге был похож на крысиную разведку под половицами.
Райгебок встал перед писцом.
Толстый рыцарь-альтинец, откусив от пшеничной лепешки изрядный кусок и запив его куриным бульоном из небольшого кувшинчика, стал задавать вопросы на незнакомом Райгебоку языке, который тот понимал без труда и даже мог отвечать. Пережевывая лепешку, рыцарь спрашивал у монстра, откуда тот родом, как его зовут, кем были его родители и чем он занимался. Райгебок отвечал, остальные рыцари молча слушали и время от времени перешептывались. После подробных расспросов, толстяк-альтинец свернул свои записи в свиток, опоясал их веревкой и, используя свой перстень, поставил сургучную печать с изображением тучки. Передав свиток подбежавшему пареньку, толстяк допил бульон из кувшина и откинулся на спинку стула. Паренек со свитком скрылся за дверью.
Рыцари-альтинцы молча стояли и чего-то ждали, чего-то ждал и Райгебок.
Наконец вернувшийся паренек отдал уже другой свиток председательствующему толстяку-альтинцу и тот надломил уже другую печать. Развернув лист бумаги, писец откашлялся и зачитал:
– Создание из Салкийского Аусерта, именуемое Райгебоком! Отныне тебе присваивается порядковый номер ЕО 0022!
– ЗАПОМНИЛИ! – в один голос выдохнули собравшиеся здесь рыцари и так же в один голос повторили: – ЕО ноль-ноль-два-два!
Как на запястьях Райгебока оказались металлические браслеты, он не заметил.
В Альте Райгебок не чувствовал времени, день сменялся днем, ночь ночью. Ветер приносил и уносил время как пыль, как запах чего-то несуществующего. Ежедневно их полулюдей-полуящеров выводили на плац и тренировали, обучая их военному делу. Альтинцы учили их воевать, хотя сами даже не прикасались к оружию. Райгебок не знал, какому оружию обучают других монстров в других лагерях, но именно для его вида существ были приготовлены громадные дубовые дубины, окованные металлическими пластинами и называемыми ослопами. Он никогда не видел подобного оружия и, взвесив его первый раз в лапах, представил, что оно на самом-то деле наипримитивнейшее. Ежедневно с раннего утра и до заката полуящеры выходили на специальные плацы и, под надзором рыцарей-альтинцев работали с тяжелыми ослопами. Поначалу Райгебока коробило даже от вида этого оружия, не говоря уже о том, чтобы махать им и наносить удары по врагу, но вскоре это чувство стало исчезать. На смену ему пришло новое – познать военное искусство в полном объеме, применять его на практике, научиться убивать врага одним ударом из любого положения. Не дать врагу ни единого шанса на спасение!
Никто ни разу не назвал его по имени, если альтинцы и обращались к нему лично, то использовали только номер: ЕО ноль-ноль-два-два. И ни как иначе.
В один из дней, когда осень приносила в Альт влажные ветра и поздние восходы, после сытого завтрака из стада коз их разделили на пары и заставили отрабатывать удары между собой. Райгебоку достался напарник, как две капли воды похожий на него самого и в этом не было ничего удивительного, после переодевания все полуящеры стали совершенно идентичны друг другу. А после того, как имена с легкой руки альтинцев были замещены на бездушные номера, выбитые на запястных браслетах, вся индивидуальность чудищ пропала совсем. Они были уже не личности, сошедшие сюда со всего Мира Юэ, а просто некоей живой массой, бездушными кадетами, будущими исступленными воинами, способными разрушать все, на что укажет перст главнокомандующего. Каждый полуящер был равен другому, все были одинаково натренированы, не было ни слабых, ни сильных. Все были одинаковы.
Вдоволь намахавшись тяжелыми дубинами-ослопами, прекрасно выработав боковые и верхние удары с плеча, Райгебок и его оппонент отошли в сторонку на отдых. Многие продолжали отрабатывать удары, то и дело, то тут, то там в толпе раздавались рычание и кряхтение. Глухие звуки ударов ослопами по защитной броне. Рядом в большой бадье была чистая вода и Райгебок, склонившись на четвереньки вдоволь напился и подвинулся, чтобы и напарник мог утолить жажду.
– Я раньше никогда не пил сырую воду… – произнес напарник Райгебока и вытер черепашьи губы. Разговор велся урчанием и рычанием. – У нас в городке вся вода была нечистой и ее приходилось кипятить или разбавлять вином. Даже у меня от нее в животе урчало подобно громовым раскатам.
– А я раньше никогда не дрался… – признался Райгебок и устало сел на пригорок.
– Вот ведь как… – оппонент по парному поединку, положил ослоп на плечо. – Слушай, номер ЕО ноль-ноль-два-два, я давно хотел у кого-нибудь спросить, да все тут какие-то неразговорчивые… Может, хоть ты мне ответишь…
Райгебок взглянул на протянутые запястья напарника, на одном браслете которого было выбиты буквенные символы: «ЕО», а на втором цифровые символы, соответствующие числу «0179».
– Против кого готовится наступление? – проурчал «ноль-один-семь-девять» так тихо, что его едва было слышно за шумом тренировок на плацу. – Совершенно явно, что нас готовят к войне, так? Но против кого? Ты знаешь, ноль-ноль-два-два?
– Против врага, – проурчал Райгебок.
– Какого?
– Этот враг еще не пришел.
– Откуда? С неба? Со дна Бескрайнего Океанума? – не унимался «ноль-один-семь-девять». – Мы тут все собрались со всего Мира Юэ! Со всех окраин! И ни один из нас не ведает ни про какого врага! Ни в Куштаме, ни в Салкии, ни в Вилидергонии нет таких армий, которые могли бы соперничать даже с нашим полком, не говоря уже о всех созданиях, что тренируются в Альте! – «ноль-один-семь-девять» привстал и сделал еще несколько глотков воды из бадьи. – Послушай, дружище, нет никакого врага! Альтинцы, кем бы они не были, замыслили с нашей помощью просто захватить весь Мир Юэ! Подмять по себя!
– Нет.
– Вспомни, кем притворялись альтинцы до поры до времени? Трусами и пьяницами! Они не сражались! Они даже не владели боевыми искусствами, и только при взгляде на амфору с вином они пускали слюнки до земли! Да все трактиры процветали лишь благодаря тому, что альтинцам нечем заниматься кроме того, что пьянствовать да играть в кости и в «штейрнергский гребешок». А сейчас! – полуящер махнул своим окованным железными пластинами ослопом. – Смотри, как я научился! А кто меня обучал? Альтинцы, которые не могут поднять эту дубинку даже вдвоем! Не нравятся мне эти хитрюги. Ох, не нравятся! А ты знаешь, чему они обучают наших соседей вон там вдали у рощицы? Там тренируются черные монстры с болот, так вот однажды я видел, как они могут ртом выплевывать огненные шары!
– Я не знаю, что ответить… – после некоторого раздумья признался Райгебок.
– Я много думал об этом и пришел к выводу, что альтинцы… – номер «ноль-один-семь-девять» поднес черепашьи губы прямо к левому слуховому отверстию Райгебока. – …и есть Трусливые Создатели! Они нас с тобой, дружище, создали для своего удовлетворения! И теперь применяют нас для своих нужд! Дрессируют, как в нашем городке обучают боевых соколиков или охотничьих псов.
– Нет.
– Не можешь в это поверить? Я тоже не верю. Но я верю в другое, дружище «ноль-ноль-два-два». Допустим, что рыцари-альтинцы и Великий Гроссмейстер Грубь Кжириц не сами Трусливые Создатели, но… Я уверен, что альтинцы-то уж точно созданы специально для нашей тренировки.
– Зачем? – короткий гребень на темени у Райгебока встал торчком.
– Для военных нужд… Зачем-же еще…
– Великий Гроссмейстер Грубь Кжириц вещает с трибун, что на наш Мир Юэ вскоре нападет враг! – возразил Райгебок. – Враг придет в Определенный Час. Это будет один человек и он будет непобедим. Настолько непобедим, что прежде чем достичь своей цели ему придется сражаться с каждым из нас. Мы обязаны остановить этого врага! Обязаны!
– А иначе? Что будет, если мы его не остановим?
– Он нас убьет…
– А какая может быть цель у этого непобедимого героя? – оппонент Райгебока махнул коротким мясистым хвостом.
– Альтинцы не давали ответа на этот вопрос.
– Я не представляю себе одного человека, способного нанести ощутимый вред хоть кому-то из нас, не говоря уже о тысячах невероятных монстров со всего Мира Юэ! – номер «ноль-один-семь-девять» встал с пригорка и махнул ослопом. – Пошли, дружище «ноль-ноль-два-два», надо еще отработать нижний боковой удар и защиту от него… А то вдруг наш непобедимый герой владеет более совершенной техникой боя тяжелым ослопом и размозжит нам ребра.
Говоря это номер «ноль-один-семь-девять» ухмыльнулся, а вот Райгебоку было не смешно.
– Альтинцы предупреждали, что у непобедимого Чужака будет оружие, способное…
– Конечно-конечно! – крикнул в ответ Райгебоку номер «ноль-один-семь-девять». – И кожа его будет тверже камня! И сила больше чем у нового амабийского стенобитного орудия! И будет он неумираем и неубиваем, и будет он всесилен и непобедим! Каждый день слышу! Пошли, дружище, надо тренироваться!
– Постой… – позвал его Райгебок и тот обернулся. – Послушай… Ты… А как тебя звали раньше?
«Ноль-один-семь-девять» продолжал стоять полуобернувшись и уже держа в одной лапе тяжелый ослоп. Большие глаза его остановились на какой-то одной точке. Довольно долго он стоял неподвижно, а потом взглянул на Райгебока и в глазах его застыло чувство вины. Аусердский монстр не стал его допытывать, главное, что он то сам свое имя еще помнил.
Пока…
Учения продолжались месяц за месяцем, осенняя сырость сменилась ночными заморозками, а вскоре выпал снег. Тут в Зубах Самого Старого Медведя зима приходила, когда везде еще даже не поспела пшеница. Но тренировки продолжались ежедневно в любую погоду, несмотря на морозы и пургу. Когда становилось совсем уж холодно, плохо переносящим стужу полуящеров приводили в специально выдолбленные в скалах тренировочные залы с деревянными манекенами и всяческими приспособлениями для отработки ударов и нападения. Много времени также уделялось теории военного дела и пропаганде боевого героизма. Ежедневно с утра до ночи рыцари ордена альтинцев внушали курсантам то, чтобы они полностью посвятили себя исключительно ратной службе, что теперь их жизнь направлена на защиту Мира Юэ, на отпор врагу, на отвагу в боях!
– Курсанты! – голосил альтинец в чине рауш-майора, закутанный в теплый плащ и топорща заиндевевшие от ледяного ветра и снега усы. – Зима проходит, за нею весна! Мы прекрасно подготавливаемся! Но с наступлением оттепели, наши занятия будут еще активнее! По четырнадцать часов в день! – альтинец закашлялся, и, высморкнув нос, продолжил. – Без устали, мои герои! Отдых для обычных людей, но вы же не простые создания! Вы можете все, отдых вам не требуется. К лету вы натренируетесь так, что сможете в одиночку одолеть целый полк отборных конных рыцарей в полных боевых доспехах, да с игольчатыми волками на цепях, как это принято в Куштаме в ордене Ослепительного Солнца! А представьте, что мы сможем сделать вместе с другими армиями! Вы будете непобедимы, мои герои!!!
– Да! – кто-то из полуящеров махнул в воздухе ослопом.
– Не дадим Пока Еще Не Появившемуся Чужаку одолеть нас! – выкрикнул рауш-майор.
– НЕ ДАДИМ!
– Уничтожим его! – подбадривал альтинец.
– ДА!
– Вы герои!!! Каждый из вас – герой!
– ДА!!! ДА!!! ДА!!!
– ВЫ ЕСТЬ СИЛА!
Райгебок одним из первых самозабвенно замахал своим ослопом, со свистом рассекая ледяной воздух. Он не чувствовал холода, вскипающая от каждой пропагандисткой альтинской речи кровь будоражила его нутро сильнее кувшина крепкого куштамского вина, которое он, к слову, и не пробовал, но много о нем слышал от сержантов. Каждый раз после повторяющихся выступлений наставников-альтинцев он озверело кричал и махал ослопом, готовый мгновенно сорваться с места и напасть на Пока Еще Не Появившегося Чужака, потому что как и все чувствовал что уже абсолютно готов к бою, что натренировался так, как даже представить себе раньше не мог, что научился таким приемам, против которых у Пока Еще Не Появившегося Чужака не будет ни малейшего шанса. Райгебок чувствовал, что снесет башку еще не пришедшему врагу одним щелчком пальцев и даже ослоп ему будет не нужен. Потому что теперь он знал, что вылупился из яйца именно для этого, чтобы в общем ряду ему подобных противостоять ожидаемому неприятелю. С кровью и мукой оторвавшись от родного дома, он решил полностью посвятить себя доблести, стать лучшим среди своего полка, хотя это было невозможно, ибо все были одинаковы. Но Райгебок был уверен, что он все-таки чем-то лучше! Душа его было переполнена пропагандой на столько, что он не мог спать, не мог сидеть на одном месте, ему требовалось тренироваться и тренироваться, вновь и вновь отрабатывать удары, учить теорию. Чтобы еще Пока Еще Не Появившийся Чужак не смог и шага пройти по этой земле! По ЕГО земле!
– ДА!!! ДА!!! ДА!!!
Убить! Уничтожить! Раздавить!
По ночам Райгебок уже не плакал, он выплакал все слезы и пустота в его душе уже до краев наполнилась новой живительной влагой. Он самый лучший воитель! Вот его предназначение!
Да, разумеется, не проходило ни дня, когда бы он не вспоминал маму и Аусерт. Мама у него оставалась на первом месте и в грезах и в воспоминаниях. Он ни на минуту не терял надежды вернуться на родину, обнять ее, поднять на плечо братика Райгетилля, который скоро уже повзрослеет на год с их расставания. Кто знает, может быть жизнь сведет его и с Райгедоном, предназначение которого так и осталось неизвестным.
Когда же Райгебок неминуемо вспоминал отца, слезы пеленой застилали его большие глаза, а горечь прожигала душу. Если бы можно было прямо сейчас вернуться в герцогство Ваерское, Райгебок бы не струсил, нет! Он бы безжалостно отомстил бы за отца, да вот только виновные уже мертвы. Его Светлость герцог Ваершайз страшно погиб на Нольфе, а его свихнувшаяся дочурка в полной мере разобралась с очаровательнейшим герром Лайзельвином. Что-ж… Только от этого Райгебоку было не легче, отца не вернешь. Никого не вернешь.
Однажды среди глубокой ночи в казарме поднялся ажиотаж, кто-то из полуящеров проснулся и заметил в окне что-то впечатляющее. За одним курсантом проснулись и другие, сон у всех был чуток и пробуждение среди ночи от любого шороха было в казарме в порядке вещей. Но в этот раз дело было не в какой-то мелочи. Полуящер с порядковым номером «ноль-ноль-один-шесть» указывал черным когтем в серо-черное небо и многие прильнули к слюдяным оконцам. Там в ледяном высоком небе поздней зимы парили большие объекты, похожие на корабли без мачт, но с громадными надутыми воздухом шарами. Их было много, летали они как бы строем и это вызвало в казарме живое возбуждение. Полуящеры отталкивая друг друга от оконцев желали поглазеть на летающие корабли, дело чуть не дошло до потасовки и кто-то предложил выйти на улицу, что было строго запрещено.