Александр Светлый
Сфера: герой поневоле
До комнаты босса всё прошло без затыков, но там я опять наткнулся на старые грабли. Босс стал хитрее. Комбинировал заклинания, атаковал вразнобой, не одним, а сразу сериями. Стоило мне спрятаться за укрытие, как там сразу же появлялись «шипы» Я трижды получил огненный урон, и этого хватило, чтобы развить уровень навыка «Сопротивление огню». Благо огнем Кобольд-заклинатель стихий бил довольно слабо – всего по тридцать единиц. Атаки холодом наносили и того меньше. Срабатывало полученное в озере «сопротивление холоду», третьего уровня. Полученное очко ушло в силу. Урон пращи суммировался с этой характеристикой. Мне еще камни потом носить. Чем больше будет силы, тем лучше.
Мой уровень «Владения пращей» поднялся до второго, но я все равно попадал один раз из десяти. Расстреляв все снаряды, я покинул пещеру босса. Нужно было что-то менять, пока я не прокачал охрану подземелья на новый уровень. С ловкостью в десять базовых очков надеяться на меткость и бонусные «криты» не приходилось. Я собрал в инвентарь оставшиеся от охранников трофеи и просмотрел их свойства. Ничего интересного. Одна краснуха.
В оставшиеся пятнадцать минут в наглую добывал камень. Остановить меня было некому, а босс из своего логова выйти отказался. Неплохо так вышло. Базовая единица от инструмента, плюс по единице за каждые пять очков силы (мои шестнадцать и пять от кирки в скине дворфа). Итого – моя добыча в минуту составила пять единиц. А за всё время я добыл целых семьдесят пять единиц.
Так глядишь, потихоньку соберу нужное количество на плавильню. Придется, конечно, потаскаться в город и обратно, но это уже не важно. Получается, даже не владея ресурсной пещерой из неё можно организовать добычу. Убил местную охрану и добывай себе оставшееся до конца рейда время.
Я опять сбросил на месте воскрешения все собранные в рейде трофеи: щиты, пращи и зазубренные мечи. Образовалась целая горка. Рядом выросла еще одна, состоящая из кусков обтесанного камня.
Перед шестым заходом я вышел из «Сферы» и полез в личный кабинет. Раз я решил зачистить каменоломню в одиночку, мне нужно было развить навыки стрелка для победы над боссом. Праща меня не устраивала. Её снаряды имели разную форму и вес и нормально пристреляться, просто не получалось. Еще можно было отобрать лук у кобольда-лучника, но к моменту, как это удастся сделать при столь многочисленной охране, он уже потратит все свои стрелы. А без стрел, делать в комнате босса будет нечего. Самым простым и быстрым способом получить в руки лук и большое количество стрел – было приобретение эльфийского скина и дополнительных колчанов.
К сожалению, скидки на очень популярную у игроков эльфийскую внешку не было. Глянув на стоимость одного колчана, я задумался над тем, не вернуться ли мне в стартовый городок за «Простым луком охотника». Он хоть и бьет в два раза слабее, но и стрелы для него стоят в десятки раз дешевле. Я теперь не такой богатый. Спасибо лжеСае. С трудом переборов душившую меня жабу, я купил скин эльфа за триста кредитов. К нему купил сразу десять колчанов по акции «два по цене одного». Разрабы вообще охренели! За один колчан, в котором всего двадцать стрел – требуют десять кредитов. Покупая за те же деньги сразу два колчана, я чувствовал себя менее расточительным.
Понимая, что бонусы эльфийского оружия будут работать только со скином, я сменил внешку. Первые секунды после погружения привыкал к новому углу обзора и ощущениям. Земля и трава отдалилась от глаз, кучки с трофеями стали мельче, а сами предметы в них казались омерзительным мусором. Ничё себе перемены! Я ощутил себя особенным, древним, мудрым существом, защитником светлого и прекрасного. А самым прекрасным в окружающем мире была сама живая природа. Леса и трава. Птички и бабочки. Странное, почти волшебное ощущение. Каким образом разрабам удалось внушить мне вместе со скином такие установки? По идее, я должен был испытывать ненависть к лесорубам. Не впаду ли я в ярость при виде игроков вырубающих лес? Я услышал крики далеких птиц, фырканье и едва различимый запах бродящего неподалеку животного.
Захотелось разобраться. Я открыл умения и увидел два новых в разделе «временные». Вот оно что, сразу сходу две бонусные способности, но действующие только в скине! Были это уже знакомыми мне «Чутье охотника» и «Тонкий слух», первого уровня. Интересно, наличие подарочного умения не помешает развитию своего собственного или их уровни суммируются? Ладно, это позже. Сейчас нужно было оценить самое главное. Что дает эльфийский лук и дорогущие эльфийские стрелы.
«Простой эльфийский лук» Вес: 2 ед.
Состояние 100/100 (медленно разрушается при использовании)
Урон: 10
При использовании с внешностью Эльфа дает +5 к характеристике «ловкость».
Совет: повышайте умение «Владение луком», для более эффективного использования оружия.
Вот тебе на! В эльфийский лук уже встроена хрупкость. Это то, о чем говорили оружейники седьмого города. Интересно, что означает это «медленно разрушается при использовании»? Ладно, у меня есть конкретное количество стрел, я смогу по ним установить, сколько выстрелов сделал, и насколько при этом ухудшилось состояние оружия. Теперь стрелы.
«Эльфийская стрела»
Вес: 0,1 ед.
Состояние 1/1 (разрушается при попадании в доспехи)
Урон: 3
Используется только с «Простым эльфийским луком».
При использовании с внешностью Эльфа дает десятипроцентный шанс
нанести цели «слабое кровотечение» 1 ед. в сек./30 сек.
Совет: повышайте умение «Владение луком», для более эффективного использования оружия.
В отличие от обычных стрел они обладали шансом нанести «кровотечение», имели повышенный урон три, вместо единицы, но при этом просто абсурдную хрупкость. Эльфийские стрелы полностью повреждались при попадании в броню, что превращало стрельбу ими в разбрасывание денег. Мой случай, можно было считать редким исключением из правил.
В шестой рейде я увидел противников с другого угла зрения. Теперь я смотрел на них сверху вниз и они уже не казались такими страшными. Правда, мой высокий рост тут же создал мне новых проблем. Пращники теперь гораздо чаще наносили критический урон. До меня сразу дошло, что означает строка в описании пращи «Шанс нанести критический урон по большим целям +50%». Большая цель это та цель, что крупнее, чем ты сам!
Бонусы на дворфском оружии отключились и, не желая тратить на рядовых слуг стрелы, я атаковал, используя только кинжал и магию. Это принесло свои плоды. Сфокусировавшись на одном виде оружия и способе атак, я прокачал его уровень, всего за один бой. Кинжал на втором уровне «владения» чаще критовал и вешал кровотечение с такой же силой, что и зазубренные мечи, но пока что с гораздо меньшей вероятностью. Кинжал в моих руках становился всё более смертоносным, а в скине эльфа он еще и удобно лежал в руке. У меня появился новый любимчик.
К сожалению, пока осваивался в новом скине, растерял последние очки здоровья так и не добив одного из пращников. Бонус «крита» пращи стал для эльфа настоящей проблемой. Едва успел спрятать кинжал в инвентарь. Обидно, все трофеи просрал, а среди них могло попасться что-то интересное.
Седьмой рейд я начал с атак луком. Сразу со входа устроил снайперскую дуэль с пращниками. Правда, снайперами в этой дуэли были только пращники. Мои стрелы мазали выше и ниже, справа от цели или слева, а ко мне уже стали приближаться кобольды-разбойники. Пришлось спрятать лук и опять взяться за кинжал.
Зная повадки и способности противников, я перестал бояться ближнего боя. Смело сближался, а так как был налегке, то уклонялся и настигал противником быстрее. Очередное очко характеристик я сознательно пустил в скорость. Её значимость в бою становилась очевидней от схватки к схватке. Толку от моей силы, если я не мог догнать противника. Тем более, «сила» не складывалась с уроном кинжала. Всю ставку я делал на отравление ядом. В этот раз я специально не сжег лук кобольда-лучника. Хотел узнать, есть ли на нем какие-то бонусы по сравнению с обычным, охотничьим.
Заполучив лук в свои руки ценой больших потерь здоровья, был очень разочарован. Лук у кобольда-лучника был самый посредственный. Краснуха, пятерка урона. Вся сила этого монстра таилась в отравленных стрелах, высокой меткости и критах. Этот рейд был безнадежно провален. Меня опять слили пращники. До босса я так и не дошел. Попыток взять подземелье на том же уровне охраны оставалось всё меньше. У меня созрел новый план. Во что бы то ни стало, нужно было раздобыть отравленных стрел!
Восьмой рейд начался с того, что виляя, из стороны в сторону на бегу, я сам кинулся на толпу охранников. Они действовали в привычной для меня манере. Разбойники попытались взять в кольцо, копейщики преградили путь к стрелками и ощетинились копьями, но вместо того, чтобы атаковать кого-либо, я разогнался и прыжком преодолел одного из копейщиков. Приземлившись за его спиной, сразу рванул к лучнику. Стрелки бросились в рассыпную. Я догнал лучника, повалил его на каменный пол пещеры, и нанес ему серию порезов по незащищенным твердой чешуей местам. Их было всего три – нос, рот и глаза. Умертвив стрелка, я срезал его колчан и вырвал из мертвых лап лук. Спрятав добытое все в инвентарь, я без сопротивление принял свою смерть. На точке воскрешения изучил добытые ценой жизни трофеи. Лук оказался таким же мусором, что и предыдущий, а почти полный колчан содержал драгоценные «отравленные стрелы».
«Отравленная стрела» Вес: 0,1 ед.
Урон: 1
Накладывает «слабое отравление» 2 ед. в сек./30 сек.
Совет: повышайте умение «Владение луком», для более эффективного использования оружия.
И как я сразу не догадался до этого! В отличие от эльфийских стрел, имеющих всего десятипроцентный шанс повесить минимальное кровотечение, эти стрелы давали стопроцентный шанс отравления. Если я истрачу сначала эльфийский комплект, что, надеюсь, даст мне хотя бы базовое «владение луком», потом возьмусь за эти стрелы, босс точно будет убит.
На девятый рейд я вышел с полной уверенностью, что он будет последним, но не смог убить слуг. В эльфийском теле я слишком сильно страдал от пращников. Они буквально забили меня камнями, атакуя с постоянными «критами».
На последнюю попытку я сменил внешку на гнома. В его скине почувствовал себя инвалидом. Мне словно отрезали ноги и набили в нос и уши ватных тампонов. Пришлось немного походить, привыкнуть. В итоге, я решил-таки продлить акклиматизацию, и заодно прогуляться в стартовый город. В основном, для того, чтобы купить еще стрел, но одновременно хотелось сбыть часть трофеев. Приходилось все время напоминать себе, что меня обокрали и я уже не мажор, каким уже привык себя считать. Благо, в личном кабинете «Сферы» залежалось пятьдесят девять тысяч золотых, которые обменник не дал вывести из-за посуточного ограничения. Если бы не это, был бы я сейчас таким же нищим, как и раньше.
Взяв в одну руку молот, а в другую кирку, я забил инвентарь под завязку. В меня влезла вся трофейная горка, и хватило грузоподъемности, чтобы взять еще двадцать камней из ресурсной горки. В город добрался без происшествий, хотя и немного сбился с пути.
НИП «Торговец» преподнес мне неприятный сюрприз. За шесть роговых щитов дал всего двенадцать золотых. А их так нахваливали в описании! Их я сбросил все, потому что слишком тяжелые, а в пещере мог их набить сколько угодно. Зазубренные мечи по четыре золотых продавать НИПу отказался. В городе дефицит мечей, а они пусть и «хрупкие», зато с крутым бонусом на кровотечение. Сходил к мэру, сбросил ему камень на плавильню и купил месячную лицензию на торговую палатку средних размеров.
Всего десять золотых и у меня появился удобный склад на двести единиц веса с возможностью выставлять в нем товары на продажу. Это была единственная крупная торговая палатка из тех восьми, что стояли на торговой площади. Мечей у меня скопилось целых десять, некоторые уже потеряли половину прочности. Их я выставил по десять золотых. Целые по двадцать. Не знаю, много или мало, особой ценности для себя я в них не видел. Пращи торговец предлагал купить по одному золотому, я выставил их в палатке за две. Охотничий лук стоил золотой и, как по мне, был более удобен в качестве стрелкового оружия, но все же у лука не было бонуса от силы, а праща этим бонусом обладала и при прочих равных, выстрел из неё получался сильней. Другое дело, что попасть из неё ни фига не выходило, но это уже вопрос к подбору снарядов.
Кинжалы и прочую красную дребедень сбросил «торговцу». Придержал у себя только пару луков кобольда-лучника. По характеристикам они были идентичны «охотничьему», с ними я и собирался использовать обычные стрелы. Купил по золотому еще два колчана. Теперь-то я точно смогу пристреляться и уложить босса подземелья. Немного засомневался, не перенести ли последний рейд на завтра. Там уже восстановиться «Щит духа», а с ним победа будет гарантирована.
Решил не пороть горячку, отвести персонажа к каменоломне, а там уже решить – делать перерыв или довести дело до конца. Я шел уже знакомой тропинкой, как вдруг, увидел группу из трех парней, идущую мне навстречу. Они довольно усмехались. Из пары фраз, что я услышал, проходя мимо можно было понять, что они нашли что-то ценное и теперь тащили свою добычу в город на продажу.
– Привет! – обратился к одному из игроков, – вы что-то нашли ценное?
– Угу.
– А где нашли?
– Где было, там уже нет.
– Ну, раз уже нет, скажи хоть, что нашли-то.
– Целую кучу обтесанных камней. Видимо, кто-то в соседней пещере добыл, но унести не смог.
Не стал я парней в краже обвинять. На камнях не было написано, что это я их добыл и они мне принадлежат. Пусть тащат. Я когда каменоломню отобью еще наношусь этого добра выше крыши.
– Ясно, пойду и я поищу. Может, повезет и мне тоже ценный клад встретиться, – махнув рукой, пошутил я.
Тоже мне, «ценная находка». Хотя, я цену камня у торговца не посмотрел. Может, пока ресурс в дефиците, цена действительно была высокой. Ну да ладно. Мне эти гроши не важны. Главное отстроить арену вовремя, чтобы турнирные призы от меня не ушли. Я продолжил идти, как один из парней обернулся и с усмешкой кинул мне в спину.
– Только в пещеру на юге не заходи. Она еще не зачищена. Ваня вон, по глупости туда сунулся. Думал, раз камень рядом лежит, кто-то ресурсную пещеру уже зачистил, а через минуту его охрана инстанса грохнула.
– Но кто-то же этот камень добыл! – воскликнул игрок, которого назвали Ваней.
– Ну, ты тормоз, я ж тебе говорю – кто в новом городе, когда у игроков максимум третий уровень, сможет зачистить каменоломню с боссом пятнадцатого уровня?
– Хорошо, – не сдавался Ваня, – тогда скажи, откуда камни рядом с пещерой появились?
Игроки продолжили спорить, а я к ним так и не повернулся. Наоборот, лишь ускорил шаг, подгоняемый неприятным предчувствием. Неужели любопытный Ваня подкинул мне свинью и еще раз усилил охрану?
***
Ольга рвала и метала. Она трижды высказала Винсу, какая Антон свинья, и как вообще они могли быть с ним раньше хорошими друзьями.
– Так что тебе Кучин сказал? – уже не в первый раз спрашивал парень у сестры, но выслушивал лишь непонятные претензии и ругательства в адрес себя и бывшего товарища.
– Кучин сказала, что экспериментальной группе нужно усиление из опытных игроков, которые в старом составе легиона уже не смогут показать результат из-за нулевой или отрицательной удачи.
– А ты тут причем? Зачем тебя поперли из основного состава? – удивился Винс.
– А это твой дружок, Антон, предложил. Он сказал, что экспериментальной группе тоже нужен свой куратор, а так как лидером группы являешься ты, то лучшего кандидата на роль куратора кроме меня, не найти. Я разумный и трезвомыслящий человек. Я не позволю тебе наделать новых ошибок. Вот Кучин меня и приставил следить за тобой и докладывать ему. Я ж теперь в штрафниках. Должна отработать, выслужиться.
– Мда…
– Мало того, что я премию за нахождение в Топ-500 потеряла и мой перс в «Сфере» обнулится, так еще и основной поток свежей информации, рейтинги и новости из министерства теперь пройдут мимо меня.
– А что там с людьми? Кого они решили нам скинуть?
– Да какая, разница? За пять месяцев до начала турнира начинать всё заново, когда другие уже ушли далеко вперед. Зачем ты вообще взялся за эту авантюру.
– Из-за Алекса. Он точно знает о «Сфере» больше, чем мы все вместе взятые.
– С чего ты решил, что он тебе что-то расскажет? Он сказал, что вступит в твою новую гильдию и дал какие-то обещания?
– Пока нет. Но я работаю над этим.
– Кстати, пришли анализы крови твоего любимчика. Похоже он начинающий наркоман. В крови найдены следы опиоидов. Раз он уже три дня на базе, где наркоты не достать, у него должно быть сейчас ломка.
– Наркоман? Откуда у него на это деньги, он же из низов.
– Не могу сказать. Может, его на это дело китайская подружка подсадила. Возможно, даже без его ведома. Скоро всё узнаем. Ладно, хватит об этом чудаке. Что ты сам собираешься делать? Как будешь выпутываться из ситуации? Моя помощь нужна? Хотя, ты знаешь, после того, как меня вынудили обнулиться, особо начинать заново не хочется. Месяцами колотить мечем виртуальный манекен. Тут любой человек озвереет. Я так и не взяла третий уровень «рубящего». Мне хватило того, что я подняла до третьего «лук» и «арбалет». На что только ушло полгода моей жизни?
– Мне любая помощь пригодиться. Если появиться такая возможность, убеди Кучина послать в девяносто первый как можно больше ненужных им игроков. Банально, нужны рабочие руки, чтобы добывать базовые ресурсы, – пожаловался Винс.
– Я слышала, что в девяносто первом полная жопа. Инфраструктуры нет, игроков от силы сотня наберется. Многие, кто туда попал, уже слинял в те места, где дырка освободилась. Это фиаско, братан.
– Да я знаю. Вся надежда на Алекса. Он ждет, когда Сая появится. Я его этим на базу и затянул. Что там говорят?
– Она уже в порядке, но пока из неё мозгоправы не вытянут всю полезную информацию для легиона, тут она не появиться. Да и что ей здесь делать? Если у неё будет возможность, то она сразу вернётся домой. Даже если она о чем-то с Алексом договаривалась, это уже не важно. Он обнулился, её акк забанили. Здесь она появиться, только если будет полезна нашей экспериментальной группе. А она, кстати, может быть полезна. Но не думаю, что её сюда пустят. Зря ты золотые горы Кучину наобещал. Если облажаешься, идиотом будешь выглядеть не ты, а он. Ведь это он перед министерством распинался. Добром это не кончится.
– Ясно. Извини, что из–за меня тебя выперли из легиона.
– Не из-за тебя, а из-за твоего дружка Антона.
– Мы больше не друзья. Более того, он явно меня ненавидит и сделает всё, чтобы утопить. Теперь я его конкурент. А так, как он ссыкун, обязательно вставит нам палки в колеса. Вплоть до того, что будет выкупать ресурсы с наших НИПов через шпиона, чтобы мы не смогли отстроится.
– В таком случае мне становиться понятно, зачем меня удалили из основного состава. Я же все равно тебе всё рассказываю. Получается, что я была твоим шпионом. Ну, вот… Этот Антон постоянно шепчет в уши Кучину, а тот с ним соглашается. Теперь и у меня возникнут проблемы.
– Я боюсь, как бы ко мне в город не подсадили вредителей, которые будут мешать рейдам и ПКашить у инстансов на месте появления, – вздохнул Винс.
– Ладно, я поняла, – усмехнулась Ольга, – старшая сестра спешит на помощь! Кто еще прикроет моего маленького братика, если не я? После пробежки встречаемся в Ратуше твоего отстойного города и попробуем подбить, что нам надо отстроить первым. Попробуем собрать лес на таверну. Там обитает регистратор гильдий. Без него ты даже не сможешь создать клан.
– Да? Я не знал, – удивился Винс.
– Твоя голова вечно забита рейдами. Слишком многое ты отдал в руки Антона.
– Буду исправляться. Окей, через полчаса в «Сфере».
– Давай. Только не торопись, прими нормально душ. «Сфера» никуда от нас не денется.
***
Сая две недели провела в закрытом госпитале. Первую неделю на реабилитации. Вторую посещала психотерапевтов и гуру нейросканирования службы безопасности. Ей задавали множество вопросов, на которые она давала предельно честные и прямые ответы. Так её приучили родители. Она была вынуждена передать людям, удерживающим её в закрытой палате без окна всё, чтобы они хотели знать. Когда рассказывать и уточнять было уже нечего, её отправили на собеседование к куратору, ведущему при министерстве проект «Сферы».
Девушку в белой, больничной одежде посадили перед экраном, в котором возникло лицо и бюст зрелого мужчины.
– Вы, Сая Кабаяси? – озвучил автоматический переводчик.
– Хай! («Да» по-японски), – подтвердила девушка голосом и кивком головы.
– До блокировки вы входили в Топ-100 лучших игроков Японии? – читая с планшета, спросил мужчина.
– Да, именно так и было, – подтвердила японка. Она отвечала на этот вопрос уже многие сотни раз за эту неделю.
– Целью вашего визита в регион было трудоустройство в качестве личного обслуживающего персонала к человеку, которого вы знаете, как Александр.
– Хай!
– После выхода из лечебного учреждения вы планируете вернуться домой или у вас другие планы?
– Я планирую встретиться с Александром, чтобы прояснить ситуацию и объяснить, почему не смогла выполнить свою часть обязанностей по договоренности.
– Если я вам скажу, что Александр сейчас работает в закрытой зоне, и встреча с ним не позволит вам в ближайшие пять месяцев покинуть страну, вы измените планы?
Девушка на секунду замешкалась.
– По нашей договоренности, я должна была служить ему полгода. Выполнять работу массажиста, повара и личного помощника. Я смогу выполнять свои обязанности в этом месте?
Тут уже замешкался мужчина на экране.
– Давайте я спрошу по-другому. У вас есть возможность сейчас же покинуть наш регион и отправиться домой. На это будет выдан льготный, беспроцентный кредит и стоимость ваших транспортных расходов будет высчитана с вашего личного счета в течение трех месяцев. Или вы желаете провести пять месяцев, выполняя свои обязанности по отношению к вашему работодателю, но не сможете покинуть место пребывания ни при каких обстоятельствах. Ваши права и свободы будут сильно ограничены.
Тут на экране возникла небольшая сумятица. Мужчина уступил место белокурой женщине.
– Сая, Алекс очень ждет встречи с тобой. Ты хочешь его увидеть?
– Хай, хай! – активно закивала головой, уставшая от чужих лиц девушка.
– Хорошо, тогда ты присоединишься к проекту, в котором он работает?
– Проекту? – переспросила японка.
– Ничего сложного. Он член гильдии, команды единомышленников, которая вместе играет в «Сферу». Алексу нужна твоя помощь. Ты же собиралась ему помогать, вот и сделаешь это.
– Хай, – согласилась Сая Кабаяси.
***
Во время перемещения Сае зачем-то надели на голову звуко и светонепроницаемую повязку. Из транспорта её высадили под руки, пару крепких сопровождающих. Потом долго вели по каким-то коридорам. Было несколько пересадок между лифтами. Открывались и закрывались разные двери, но девушка слышала лишь самые громкие звуки, прорывающиеся через ткань повязки.
Потом её привели и оставили в тихой комнате. Кто-то мягко стянул с её головы повязку, и Сая увидела ту самую светловолосую женщину, с которой недавно общалась через экран.
– Привет, я Ольга, – представилась женщина, сказав это в коммуникатор на руке.
– Здравствуйте, я Сая Кабаяси, – сказала японка вслух, потому что коммуникатора у нее просто не было.
Девушка обвела глазами комнату. Это был стандартный модуль, только с высокими по японским меркам потолками. Такой она уже видела в том душном месте. Возле кровати тут стояла капсула для погружения, возле неё лежал специальный костюм и еще один коммуникатор.
– Извини, твоего размера не было, пришлось брать со склада детский. Он немного может теснить в груди, – предупредила Ольга, проследив за взглядом гостьи, – хотя, судя по твоему размеру, проблем быть не должно.
Сая указала пальцем на коммуникатор.
– Да можешь взять, это для тебя. – подтвердила блондинка и Сая рывком кинулась к устройству и стала набирать номер, который знала наизусть.
– Если ты хочешь связаться с Новым Токио, то это не получиться сделать. Тут работает только внутренняя связь, – предупредила блондинка.
Сая поникла и устало присела на кровать.
– Хотела связаться с родными? – спросила Ольга через коммуникатор.
Японка не стала активировать свой переводчик, а использовала известный повсеместно язык жестов. Она кивнула головой и сложила руки перед грудью в просящем жесте.
– Не волнуйся, мы предупредим твою семью, что у тебя всё хорошо, но на ближайшие полгода ты в круизе с ограниченной связью.
– А где Алекс? – все же активировав функцию переводчика, спросила девушка.
– Этот маньяк сейчас в «Сфере», – кивнув головой в сторону капсулы, объяснила женщина, – а физически, туда дальше по коридору. Обычно мы разделяем игроков по полу, но свободного места на базе больше не нашлось, поэтому нашу экспериментальную группу разместили в женском крыле. Здесь кроме этих двух задротов больше мужчин нет. Можешь спокойно держать дверь открытой. Ах да, заходи в «Сферу» и пересоздавай персонажа, пока не окажешься в девяносто первом городе. Алекс ждал твоего появления вчера. Хочу сделать ему сюрприз. Заодно познакомишься с Винсом и нашей веселой компанией.
***
Сая не торопясь надела специальный костюм для погружений. Он был ей великоват и совсем не стеснял в груди, о чем недавно беспокоилась её новая знакомая. И почему она назвала его детской моделью? Большинству женщин Нового Токио он был бы великоват. Забравшись в капсулу и надев шлем, она активировала свой аккаунт «Сферы» и создала нового персонажа. Произошло считывание данных, и перед глазами девушки возник совсем неразвитый город. Таким она видела стартовый город в самые первые месяцы своей тестовой игры.
Сая обвела взглядом пустую площадку на месте ремесленного квартала, потом перевела внимание на приветственное сообщение и на табличку над входом в ратушу. Цифра подтверждала, что она попала туда, куда надо. Вскоре рядом возникла уже знакомая женщина в стильном зеленовато-коричневом прикиде и двумя кинжалами на поясе.
– Салют, это я, – помахав рукой, и привлекая к себе внимание, сообщила Ольга, – иди за мной, все наши сейчас у каменоломни. Кстати прими приглашение в клан. Так нам будет проще связаться, если ты потеряешься.
Женщина повела невысокую худощавую девушку на юго-восток по хорошо протоптанной тропинке. У подножья высокого холма виднелся провал в земле. Типовое оформление ресурсной шахты с камнем. Такое было и возле её стартового городка в Японии. Рядом валялась небольшая кучка разбросанных на траве булыжников. Обычно вход в ресурсную шахту подсвечивался бледным свечением, так, чтобы его можно было заметить и в темное время игровых суток, но вход в эту пещеру светился ярко красным, пульсирующим светом. Такого Сая еще не видела.
Ольга остановилась в нескольких шагах от кучи камней и, улыбнувшись, сказала:
– Скоро они появятся. Винс так точно.
Её фразу прервал громкий голос, доносившийся откуда-то сверху. Он словно раскат грома, пронесся над всем игровым миром, желая донести важное сообщение. Голос произнес:
«Только подчинив своей власти все города, вы сможете покинуть этот мир».
Сая растерянно покрутила головой по сторонам. Безразличный женский голос сообщил:
«Активирован асинхонный режим. Умножитель – один к ста тысячам».
– Один к ста тысячам? – повторила девушка вслух.
Сая уже слышала это сообщение однажды, в день своего первого знакомства со «Сферой» в качестве супер-тестера. Она открыла интерфейс игры. Строка меню, позволявшая покинуть «Сферу» исчезла…
***
Тацуя Инакама внимательно следил за счетчиком игровых аккаунтов «Сферы». Публичный счетчик располагался на портале корпорации «РеалТек» и был элементом саморекламы. Цифра четыреста сорок восемь миллионов должна была демонстрировать бешеную популярность игры и привлекать новых игроков.
На самом деле, резкий всплеск регистрации новых пользователей в последнюю неделю не был вызван возросшей популярностью игры. Тацуя потратил почти все свои сбережения на раздутие и поддержание в сети слуха, что при достижении лимита аккаунтов «Сферы», который составлял четыреста пятьдесят миллионов, десять миллионов случайных игроков получат бонус в десять тысяч золотых каждый.
Единственным обязательным условием для участия в розыгрыше бонуса после регистрации, было присутствие в игре на момент регистрации последнего аккаунта. Приз разыгрывался только среди игроков, находящихся в игре.
Сначала к этому слуху люди отнеслись с недоверием, ведь он не имел подтверждения на официальном портале «Сферы». Но одновременно, не было и опровержения. «РеалТек» не торопились развеивать слух, который лучше любой рекламы привлекал в игру новых пользователей.
В итоге, всего за неделю количество аккаунтов игры выросло с четырехсот двадцати до четырехсот сорока пяти миллионов. Цифра приближалась к бонусной прямо на глазах. «Сфера» пополнилась толпой случайных людей, желавших получить приз. Они не играли, просто караулили в игре, дожидаясь часа «Х».
– Пора, – сказал вслух пожилой японец, поудобней укладываясь в капсулу для ВР погружений, когда цифра на счетчике достигла четырехсот сорока девяти с половиной миллионов.
Тацуе запретили входить в «Сферу», как и другим членам команды разработчиков. Это грозило огромным штрафом и тюремным сроком, но он не мог пропустить, вынашиваемое годами и тщательно подготовленное событие. Тацуе оставалось жить всего несколько месяцев. Опухоль мозга могла оборвать его жизнь в любую минуту. Самый оптимистичный прогноз звучал как – месяц. Мужчина быстро создал аккаунт и оказался одним из последних игроков в сто девяносто пятом японском стартовом городе.
Когда небо над игровым миром стало красным, и система сообщила о запуске асинхронного режима, его лицо исказилось в страшной ухмылке. Он сжал правый кулак и тихо сказал себе под нос:
– Началось!
***
Тацуя Инакама, был по-своему щедрым человеком. За долгие годы пребывания в созданных им лично виртуальных мирах, он жалел лишь о том, что не мог разделить свои потрясающие впечатления с другими людьми. Когда владельцы корпорации «РеалТек» запретили использовать в «Сфере» асинхронный режим, как плохо изученный и недостаточно проверенный, он не сдался, а запрограммировал его включение при заполнении всех девяти тысячах городов игроками.
Больше полугода он ждал активации асинхронного режима, но после набора четырехсот миллионной аудитории, количество игроков увеличивалось неудовлетворительно медленно. Получив диагноз-приговор, он пошел на крайние меры и спровоцировал резкий приток игроков. Под конец, он присоединился к игре сам.