Алекс Кулекс
Слуга Ее Высочества
Он заерзал от ожидания. Было видно, что в его глазах загорелся огонек жадности, а губы кривила широкая улыбка. Я глядел ему в глаза прямо, не скрываясь. Пришло время поиграть в весы со множеством чаш. Мне нужно удержать сразу несколько в балансе и тогда все выйдет как я того хочу.
– Вы получите, – начал я спокойно. – протекторат герцогства Кирт на все время обучения.
Глава 6
Я вышел в коридор и пошел на выход из здания, чтобы случайно не пересечься с Борпитом. Коридоры уже наполнились шумом, знать собиралась на учебу. Я ловко просочился сквозь толпу в проходе и покинул общежитие.
Теперь надо отойти немного, пропустить всю благородную шушеру и вернуться обратно. Не прошло и двадцати минут, как поток учеников угас. Коридоры встретили меня тишиной, которую я разбавлял шагами.
На кухне еще суетились местные помощники повара и Норгин прикрикивал на них. Увидев меня, мужчина заулыбался и указал на стол, за котором мы принимали пищу. Усевшись, я дождался, когда мне поставят завтрак и приступил к поглощению. Незаметно народ рассосался, и мы вновь остались вдвоем.
– Ну что? – присел за стол повар. – Чего решил делать?
– Ты о чем? – удивился в ответ.
– Я про вчерашнюю дуэль. – хмыкнул он.
– Аааа. – отмахнулся я небрежно. – Ты об этом? Все уже сделал, что требуется.
Я уткнулся в тарелку под сверлящим взглядом мужчины и еле сдерживал ухмылку. Сейчас я ставлю на кон все. Либо смогу вытащить небольшой спектакль, либо буду искать другие варианты.
– Что ты сделал? – приподнялся на своих ручищах Норгин и завис надо мной.
– Какая разница? – оторвался я от каши и пожал плечами. – Кстати, сегодня твое блюдо просто шикарно.
Повар засопел и осел на место. Однако, я все также чувствовал тяжелый взгляд собеседника.
– Слушай, – начал мужчина. – мы же с тобой друзья. Я никому не скажу, просто хочу быть уверен, что никто из наших не пострадает.
– Не волнуйся. – отмахнулся от него, отодвигая тарелку с остатками каши и откидываясь на стуле. – Нашего брата никто не тронет.
– И все же? – подался вперед Норгин.
– Ну хорошо. – сдался я спустя двадцать секунд, сокрушенно качая головой. – Но, только, между нами. Договорились?
– Конечно. – понизил голос повар и поерзал на стуле, подвигаясь ближе.
– В общем. – я сделал движение к нему на встречу и сказал жарким шепотом. – Мне рассказали про любовника герцогини и про их встречи. Этот, блин, где-то тут у меня записано. – начал я ковыряться в карманах камзола. – Как его там…
– Журан. – задумался собеседник.
– Во-во, – поддержал я, изображая болванчика. – Так вот этого мне должно хватить, чтобы получить официальные извинения от Орено.
Норгин подскочил и начал напряженно вышагивать по комнате, а я в какой раз мысленно погладил себя по голове за опыт прошлой жизни.
Он, опыт, говорил мне однозначно, что девушка, которая находится не под контролем в пятнадцать лет, обязательно найдет себе приключения на свои вторые девяносто, хотя у герцогини там все сто десять.
И уж точно я не поверю, что об этой тайной связи не знают слуги. Еще больше не поверю, что не перемыли все косточки знати за такой косяк. И совсем фантастичный вариант, что об этом не знает повар, у которого все работники собираются, чтобы поесть.
– Кто тебе сказал? – он резко развернулся ко мне, насупив брови. – Тринат? Лортак?
– Я обещал не выдавать. – пожал я плечами и развел руки. – Также обещал, что последствий для слуг не будет.
– Он тебя обманул. – хмуро сообщил мне повар. – Ребятки несколько раз погуляли ночью, держась за ручки, и пару раз несмело чмокнулись.
– Плохо. – наклонил я голову и нахмурился. – Тогда ничего не выйдет. Буду еще искать варианты.
– Не расстраивайся. – хлопнул меня по плечу Норгин с натянутой улыбкой. – Если будет чего, я тебе сразу расскажу.
– Договорились. – улыбнулся ему и встал из-за стола.
Помыв посуду, я отправился искать этих загадочных Трината и Лортака. Уточнив у встреченного слуги, где я могу их найти, даже не удивился. Это садовники, которые занимаются местными растениями. Правда, сегодня я могу поймать только второго. Первый ушел в город.
– Лортак! – помахал я мужчине с широкой улыбкой.
На меня оглянулся местный слуга и, поняв кто перед ним, сплюнул на землю. Это был высокий и худой мужчина с короткими светлыми волосами и темно-зелеными глазами. Острый нос и узкие губы, которые он еще и дополнительно поджал. Между его бровей пролегла глубокая морщина, а кожа была коричневой от загара. М-да, работа на улице заставляет быстро поменять цвет.
– Чего тебе, Хиттон. – отозвался садовник.
Неудивительно, что он меня знает. Наверняка про меня повар разболтал. Тот парень, который прибежал сообщить про дуэль, тоже был в курсе моего статуса. Я подошел к мужчине и приобнял его за плечи, понизив голос до шепота.
– Когда у герцогини и Журана проходят встречи?
Лортак пытался трепыхнуться, но я напряг скудные мышцы. Однако, их хватило удержать его.
– Кто? – уточнил он.
– Норгин. – честно сознался я.
– Я же просил… – сокрушенно застонал мужчина, пытаясь схватить себя за голову руками.
– Тише-тише. – успокоил я собеседника. – Все нормально. Я обещал, что источники информации не будут раскрыты, а слуги не пострадают. Это дела знати.
Мужчина затравлено скосил на меня взгляд своих темно-зеленых глаз, сделал глубокий вдох и шумный выдох.
– Они встречаются несколько раз в неделю. – сознался он обреченно. – Ночью, когда все спят. Последний раз виделись вчера.
Ну это логично, герцогиня победила принцессу и ей надо было выплеснуть свои эмоции.
– Хорошо, Лортак. – кивнул я и улыбнулся. – Давай забудем о нашем разговоре. Я не приходил, ты ничего не говорил. Тем более, не слышал, что мне это сказал Норгин. Понял?
– Да. – ответил садовник и усердно кивнул.
Я покинул мужчину и отправился к принцессе. Герана и Рината скучали за чаем. Увидев меня, подскочили, но я махнул рукой – отдыхайте. Не до них сейчас. Пройдя в кабинет, я набросал всю информацию, что получилось выдоить из слуг и отправился на местную почту.
Забросив вчерашнее письмо от принцессы, я забрал корреспонденцию и навострил лыжи к сыну барона. Пройдя по пустым коридорам, я оказался у нужной двери и аккуратно постучал. Спустя десять секунд дверь приоткрылась и Борпит, выглядывая, его глаза расширились в удивлении.
– К Астону. – поставил я его перед фактом.
– Вечером приходи. – зашептал он.
Я чуть подвинулся ближе и заметил, что парень не одет. Ну, тут все ясно. Оставлять такую информацию сейчас и здесь я точно не буду. Тем более, сам сын барона на учебе. Развернувшись, отправился обратно и вскоре уже восседал в кабинете под светом лучины, изучая письма для принцессы.
Тут не было ничего интересного, поэтому, распределив их по важности, отнес высокородной в комнату. Пусть читает. И вот тут я задумался серьезно. Сходить в город или заняться другими делами? Нет, сейчас игра идет на грани фола, мне точно нельзя покидать Академию.
Посмотрев на улицу, я понял, что уже обед и пора на него идти. Больше смысла скрываться от старших слуг не было. Пришла пора самому начинать действовать, все готово для предстоящего представления.
На кухне меня встретил хмурый взгляд Норгина и я понял, что, вопреки моего совета, Лортак уже тут побывал. Да и пофигу. На кону стоит честь моей госпожи и если я это не сделаю, то не сделает никто. Что же другие слуги? Мне на них плевать.
– О! – обрадовался мне Борпит, пытаясь вырваться из крепкой хватки черноволосой барышни. – Хит! Садись!
Я разместился на одном из двух свободных мест: справа длинноволосый парень, что рассказывал про хозяина мага молний, а слева девушка, что сейчас липла к моему знакомому. Повар поставил передо мной пустую тарелку, и я тут же получил жалостливые взгляды присутствующих.
Ясно. Кормить меня тут не будут. Значит, сегодня я без ужина, ладно, завтра сгоняю в город. Жаль, конечно, потерять такой источник информации.
– Я так понимаю, – начал осторожно Борпит, глядя на мою пайку. – что в этот раз твою жертву не приняли.
– Бывает. – я пожал плечами и отодвинул тарелку от себя.
Присутствующие начали переглядываться. Сейчас они пытаются связать вместе дуэль, мое временное отсутствие и такое отношение местных слуг. И пока у них выходит не очень. Я глянул на одну из слуг – рыженькая, с зелеными глазами. Именно она была камердинером герцогини.
Девушка поймала взгляд, взяла посуду и пошла мыть. На выходе она чуть притормозила, показывая, что ждет меня для разговора.
Я вышел из-за стола и отправился следом, еще раз окидывая ее оценивающим взглядом: волосы спускались до лопаток, спину держит ровно, около ста шестидесяти сантиметров, вся фигура ладная. Попа делала приятный глазу занос, да и сама по себе была достаточно сочной. Я догнал девушку и пошел рядом.
– Чего хотел? – скосила она глаза в вопросе.
– Передай своей госпоже, – начал я негромко. – что если она завтра до обеда не принесет принцессе публичных извинений, то я начну действовать.
– Это угроза? – напряглась собеседница.
– Предупреждение. – хмыкнул я. – Будет не честно с моей стороны нанести удар без него.
– Благородный рыцарь? – улыбнулась мне слуга.
– Скорее, человек, что не любит лишней мороки. – подмигнул я девушке и отстал, свернув в другую часть коридора.
Эта часть плана готова. Моя совесть чиста. Приступаем к следующей. Желудок упорно требовал еды, но я загнал все подобные мысли вглубь сознания. Нечего отвлекать меня во время сложного представления, которое разворачивается. Мне требуется полная сосредоточенность.
Единственное, что могло сломать весь план, это осторожность герцогини, однако, думаю, она наоборот пойдет на конфликт, усугубляя ситуацию. Я отправился в комнату к принцессе и, нагло усевшись за чайный стол, налил себе из чайника. Служанок не было.
Я смотрел, как солнце, давно преодолевшее зенит, медленно опускается к горизонту, окрашивая этот мир в бордовые краски. Подобная картина очень успокаивала и давала время спокойно поразмыслить над происходящим.
То ли последние события меня расслабили, то ли слишком погрузился в свои мысли. Я даже не услышал, как открылась дверь, только почувствовал чужой взгляд. Лениво повернув голову в сторону входа, тут же подскочил.
– Госпожа. – ушел я в глубокий поклон и указал направление в сторону спальни. – Прошу.
Орфейя, глядя на меня, хмыкнула и пошла к двери во вторую комнату, где и остановилась, ожидая, когда я пропущу ее дальше. Когда мы попали с девушкой в ее спальню, она жестом остановила мое желание уйти, а сама подошла к окну и начала рассматривать что-то на улице. Однако, в стекле я видел отражения ее глаз, которые внимательно смотрели на меня.
– Хиттон, – начала она спокойно. – скажи, кто ты для меня?
– Ваш слуга, Ваше Высочество. – вновь ушел в поклон, обрывая зрительный контакт.
Этот взгляд не сулил ничего хорошего, и я уже смирился с тем, что меня отчитают. За что? Сейчас мне принцесса напоминала гопника в переулке. Она уж точно найдет к чему прикопаться. В животе заныло. Моя попа чувствовала приближение ее же.
– Верно. – кивнула высокородная. – Скажи, что входит в твои обязанности?
– Следить за Вами, – начал я перечислять. – меню, гардеробом, почтой, организовывать остальную прислугу…
– Да-да, – перебила меня девушка. – я уверена, ты все прекрасно знаешь. Теперь скажи мне, – она развернулась так резко, что серебристые волосы веером стегнули по стеклу, и посмотрела на меня возмущенно, температура в комнате пошла вниз. – какого демона ты сегодня бросил меня одну? Кто должен контролировать утренний туалет и проверять готовность идти на учебу?
– Госпожа… – бухнулся я на левое колено, опустив голову.
Придется все выслушивать. Спорить мне не с чем. Ладно, отчитают и отпустят по делам. Я приподнял голову и встретился с твердым взглядом юной принцессы. И тут произошло то, чего быть не должно. Меня атаковала сонливость. Причем настолько сильно, что я чуть не вырубился.
Стало понятно и куда делись служанки, что гоняли чай. И то, что я забыл заменить заварник.
– Простите, госпо… – я завалился на бок и сон набросился на меня, как свирепый хищник, догнавший беспомощную жертву.
Последней мыслью было: теперь меня точно выгонят.
***
Я глубоко вдохнул вечерний городской воздух и поплелся по улице. В голове стояла обида. Да, я далеко не красавец, однако, с квартирой, машиной. При всем при этом девушки от меня нос воротят. Я съезжался пару раз с представительницами противоположенного пола.
То ли я стал слишком консервативен и закостенел, то ли они пытались меня излишне взнуздать. Все заканчивалось закономерно – собранные вещи, обоюдные обиды и вызванное такси.
Мимо меня редко проносились машины. Немного не повезло оказаться в другой части города. Да, это не Москва и путь пешком займет всего час. Можно вызвать такси, но мне хотелось устать. Проходя мимо школы рядом с огороженной территорией в небольшой посадке, у деревьев, увидел трех мужчин, что негромко общались.
– Мужики! – махнул им рукой. – Штопор есть?
Я сразу заметил небольшую поляну с полупустым коньяком в центре и закуской в виде соленых огурцов. От этого я даже поморщился. Простые пластиковые стаканчики ребята держали в руках, а на вид им было около тридцати.
Они переглянулись. Справа от меня стоял здоровяк с огромным пузом, по центру худощавый парень, хотя так он выглядел по сравнению со своими друзьями. Еще один из них, самый широкий, по нему видно, что регулярно занимается спортом, вон как футболка обтягивает покатые плечи, повернулся ко мне всем телом.
– Слушай, дядь. – начал он спокойно. – Шел бы ты отсюда.
– Да ладно вам. – отмахнулся я. – Дайте чем открыть. Хоть ключи.
Они вновь переглянулись, и переговорщик решил зайти на новый раунд.
– Слушай, – начал он ласково. – а у тебя деньги с собой есть? Дай косарь.
Я потянулся за бумажником во внутренний карман. Глянул что там есть, что-то в районе сорока тысяч пятерками и пару тысяч пятисотками. Я полез доставать две купюры, когда из моих рук выдрали кошелек.
– Эээ! – возмутился я. – Верни.
– Мужики, – начал худощавый, что и стащил деньги. – смотрите, у него тут дофига.
Двое оставшихся довольно заулыбались, заметив, сколько вор вытащил из кошелька, размахивая купюрами. Однако, и сам бумажник он не выбрасывал, видимо, желая воспользоваться картами, которых там было около пяти штук. Три кредитных и парочка дебетовых.
– Дядь. – обратился ко мне прокаченный. – Вали отсюда по-хорошему и телефон свой оставь, чтобы ментов вызвать не мог.
– Парни, – начал я, пытаясь отыграть ситуацию. – я звонить не буду, отдайте и разойдемся краями.
– Краями? – ухмыльнулся толстый и ловко прыгнул ко мне.
Удар по ноге бросил меня на землю, ну а дальше было дело техники. Я прикрыл руками голову и сжался в комок, однако, все равно боль стегала по всему телу. После пяти минут меня пинком перевернули, обшманали, нашли телефон и, гогоча, покинули посадку. Я откинулся на спину, но сейчас мне было не больно, хоть все тело и ломило.
– Вот я дурак. – сказал я негромко и, перевернувшись на живот, поднялся.
Начатая бутылка коньяка так и осталась стоять. Я взял ее в руку и откупорил крышку, влив в себя грамм сто. Тепло пошло по пищеводу и упало в желудок. Шум в голове усилился. Взял огурчик и отправил в рот. Надо идти домой, путь мне предстоял неблизкий.
Что самое удивительное, это то, что боль физическая перебила душевную или так подействовал алкоголь. Однако, сейчас я не жалел о потере денег, карт и телефона. Мне было хорошо. Больно, некомфортно двигаться, но легко и свободно.
Понемногу отпивая, я шел по знакомым улицам родного города. Редкие прохожие сторонились меня или старались просто не замечать. Я же ушел мыслями в себя. Может именно поэтому не заметил, как рядом со мной остановилась машина ППС и бравый парень, поправляя резиновой палкой фуражку, преградил мне дальнейший путь.
Глава 7
Я открыл глаза и увидел потолок своей коморки. Снова эти сны о прошлой жизни надоедают. Скинув одеяло, отправился умываться. В моей комнате нет окон, потому не могу определить время. Камзол и штаны привычно висели на стене. Одевшись, выглянул в коридор. С этой стороны не было видно солнца, зато заметно, что уже пришло время собираться на учебу.
И тут я вспомнил вчерашний вечер. Краска против воли ударила в лицо: уснуть перед своей госпожой. Постыднее варианта и придумать нельзя. Уши пылали. Я мотнул головой, сбрасывая эмоции, и отправился в комнату принцессы.
Расположившись у окна и рассматривая, как солнце отрывается от края горизонта, я думал о предстоящем плане. Вскоре услышал частое цоканье каблуков по коридору и в комнату ввалились две болтушки, что прислуживали моей госпоже. Я повернулся и строго посмотрел на них.
– Рината, буди госпожу. – строго начал раздавать задачи. – Герана, на тебе завтрак. Вперед.
Девушки напряженно кивнули и отправились по обозначенным делам. Я отвернулся к окну и начал смотреть, как солнечный свет медленно, но верно, захватывает этот мир. В моей голове роились вопросы, на которые пока не было ответов. Придется поблагодарить девчонок, что отнесли меня в комнату и раздели.
Вскоре я уже придирчиво осматривал госпожу в новом наряде, стараясь не смотреть ей в глаза. Не скоро я отмоюсь от всей этой ситуации, но ничего не попишешь. Служанки старались больше обычного, и принцесса выглядела просто бесподобно. В итоге, мне пришлось махнуть рукой и дать команду на отправку высокородной на учебу. Довольная Орфейя покинула комнату.
– Господин Хиттон! – грохнулась на колено Герана, стоило двери закрыться за дочкой короля, ее подружка повторила жест. – Мы виноваты, что проспали до сегодняшнего утра. Прошу, не выгоняйте нас!
Я медленно кивнул головой. В этот момент в ней вопросов стало еще больше, чем было и там явно не хватало оперативной памяти справиться с ними.
– Все нормально. – успокоил я их рукой. – Занимайтесь делами.
Теперь и мне предстояло решить, что делать дальше. И по всему выходило, что надо идти в город. Желудок, гад, требовал забросить в него чего. Конечно, я мог попросить девчонок принести мне еду, однако, хотелось доказать местному повару, что я и без него могу справиться. В противном случае, он будет использовать доставшийся ему рычаг на полную.
Спрятав свои записи в кабинете принцессы и захватив пару нарядов, что требовали корректировки, я отправился в город. Процедура записи не заняла много времени и совсем скоро я топал по улице в сторону портного.
Знакомое помещение меня встретило хмурым взглядом молодого здоровяка.
– Мам, – крикнул он за спину, не отрывая глаз от меня. – Хиттон пришел.
Из дверцы сзади выпорхнула женщина и я в очередной раз подметил ладность ее фигуры и обворожительное лицо. Все же, порода так и прет. Может она даже не из благородных, а вообще из высокородных?
– Хит! – обрадовалась мне мастер. – Что на этот раз? Плохо выполнена работа?
– Добрый день, госпожа. – поклонился я портному. – Все замечательно. Однако, у нас еще много нарядов, что требуется привести в порядок.
Я выложил два платья на стойку, и мы углубились в обсуждение предстоящей работы. Женщина кивала, напряженно глядя на швы и выслушивая мои пояснения. Ее сын смотрел на меня с нескрываемой неприязнью. Это понятно, он, судя по всему, единственный мужчина в семье и защищает свою территорию.
– Ты подождешь здесь? – приподняла бровь портной. – Я могу угостить тебя чаем.
– Премного благодарен, – я выполнил легкий поклон. – однако, вынужден отказаться. У меня есть еще дела в городе.
– Ты такой деятельный. – раздался серебристый колокольчик смеха, и женская рука легонько толкнула меня в плечо, после чего, мастер собрала наряды и скрылась в коморке.
Взгляд ее сына стал еще тяжелее. Я же поспешил покинуть помещение. Поведение мастера не вызывает вопросов, я так понял, что она из-за своей внешности вынуждена скрываться. Местные мужики надают по щам парню в раз, и что случится с его матерью потом, к гадалке не ходи.
А вот слуга, что бывает в городе набегами, отдушина. Собеседник, что может поговорить и дать возможность почувствовать себя на свободе. Жаль, что ее сын не до конца понимает происходящее и воспринимает меня, как мужчину, покусившегося на его родного человека.
Я вошел в знакомую дверь кузницы и сразу наткнулся на обиженно надутые губки местной феи.
– Господин Хиттон! – заявила она без приветствия. – Больше не отправляйте к нам своих помощниц! Приходите сами! Мы потратили полчаса, выслушивая ее сбивчивые объяснения.
– Добрый день, Гиранта. – выполнил я легкий поклон. – Я постараюсь в следующий раз учесть твои пожелания.
Надутые губки сменились радушной светлой улыбкой. Если она так со всеми себя ведет, то неудивительно, что бизнес ее отца процветает. Странно, что не видно толп ее обожателей. Наверняка они просто еще на работе. Да и кузнец быстро заставит задуматься, стоит ли оно того, обивать здесь пороги.
– Так что нам надо было сделать? – деятельно засуетилась девушка.
Я молча подошел к стойке и взял один из листков бумаги, что лежали перед ней, а в правую руку легло стило, что стояло рядом.
Все же магия в этом мире дала возможность сделать большой рывок вперед. Стекло, металлообработка и бумага. Даже, говорят, что с чернилами помогли маги воды. При всем при этом, книгопечатанье сильно отстает и произведения переписывают вручную.
Возвращаясь к небольшой библиотеке в комнате принцессы, можно смело сказать, что там находится целое состояние. Не думаю, что у других есть нечто подобное. Это показатель расположения учебного заведения.
– Смотри. – я вывел рисунок.
– Так это ж гвоздь! – заявила девушка, ткнув пальцем в рисунок.
– Он самый. – кивнул я, обрадовавшись, что она разобралась. – Однако, смотри на шляпку, которая нужна. И еще, они должны быть вот такого размера.
Я поставил две полоски, указывая расстояние от шляпки до кончика. Мне нужны мелкие, для ремонта обуви у принцессы. Бегать по мастерским с вопросом набоек я не буду, подобную работу легко сделать самому.
– Крохотный. – задумалась собеседница. – Когда это требуется?
– Как сделаете штук десять, – начал я. – заберу все. И вообще, буду постоянно их брать.
Она глядела на рисунок, а потом перевела взгляд на меня. В свою очередь, я вытащил серебряную монету и выложил ее на стойку, не отрывая взгляд от расширяющихся глаз прелестницы.
– Это за сто штук. – заключил я. – Буду забирать понемногу, поэтому, торопиться со всей партией не стоит.
Теперь вернемся к экономической части системы. В одном золотом тысяча серебра, его цена такая из-за того, что этот металл используют для артефактов и в обиходе его не встретишь. Даже у нас всего пять монет и те на самый крайний случай. Зато в серебряном всего сто медных монет. За десять меди можно купить мешок картошки.
Таким образом, то яблоко за пять медных монет – натуральный грабеж средь бела дня. За эти деньги можно купить минимум пару килограммов сладких фруктов. Килограмм нужного железа обойдется в двадцать-тридцать монет. Работа, обычно, занимает около пятидесяти процентов стоимости материалов. То есть, я сильно переплатил. Однако, мне нужны лояльные специалисты, которые смело возьмутся за любой заказ.
– Это слишком много. – ошеломленно ответила девушка.
В комнату вошел кузнец, который подозрительно посмотрел на меня, свою дочь и монету. Через минуту Гиранта ввела его в курс дела.
– Верни ему пятьдесят меди. – отмахнулся он. – Я не возьму больше положенного.
– Господин Гаронт, – обдал я холодом комнату, и кузнец развернулся ко мне с подозрением глядя в глаза. – либо вы берете всю сумму, либо на пятьдесят монет я куплю цветы и фрукты вашей дочери и преподнесу в дар.
– Да как ты… – покраснел мужчина, но уперся в мой ледяной взгляд и сдулся. – Хорошо, будь по-твоему. Заберешь свои триста гвоздей партиями.
За ним закрылась дверь с грохотом. Вот ведь! Я его решил переиграть, а в итоге он со мной сыграл злую шутку. Ну ничего, еще не вечер, успею отыграться за такой обидный щелчок по носу.
– Господин Хит… – выдохнула девушка.
Однако, я не обратил внимания, потому что смотрел на дверь во двор. Хотелось сплюнут от досады, но я сдержался и, резко развернувшись, пошел на выход.
На улице я сделал несколько глубоких вдохов и пошел искать, где поесть. В итоге, пришлось завалится в какой-то бар-клоповник. Он и снаружи выглядел не очень: небольшое деревянное крытое крыльцо и покосившаяся дверь. Внутри в нос ударил запах дешевой браги и какой-то сладковато-приторный запах.
За столами сидело около десятка мужиков, и все провожали меня подозрительными и настороженными взглядами. Я не боялся, что на меня нападут: одет прилично, на уровне благородного. За такое стража по голове не погладит, а посадит в подвал и будет пытать, а потом прилюдно казнит, чтобы другим неповадно было.
– Красавица, – начал я, подойдя к стойке. – можешь принести чего поесть?
Женщина, что стояла за прилавком, развернулась ко мне всем телом. Огромная дородная баба, с животом и повисшей грудью, изучила меня своими колкими карими глазами и сдула попавшую на лицо челку ее каштановых завивающихся волос.
– Есть суп и каша. – констатировала она своим хриплым голосом, который подошел бы мужику.
– И то и другое. – кивнул я, подтверждая заказ. – Сколько с меня?
– Три меди. – протянула женщина руку ладонью вверх в ожидании.
Недолго думая, я выложил монеты и отправился за ближайший стол. Через полчаса, сытый и довольный, уже топал обратно. Заскочил к портному, где забрал выполненную работу, на этот раз мастер не вышла. Парень за прилавком вновь одарил меня тяжелым взглядом.
Я забрал вещи и, не торопясь, отправился в Академию, солнце уже медленно, но неумолимо двигалось к горизонту. Правда, я был уверен, что окажусь в комнате принцессы раньше нее самой.
Так и вышло. Завершив все дела, я отправился на кухню. Мне предстояло пообщаться со слугой герцогини. Хотя, я уверен, что эту идею ее госпожа восприняла без особого энтузиазма. Я, помня вчерашний маршрут девушки, встал у стены по пути следования.
– Добрый вечер. – поклонился я рыжей, когда она почти поравнялась со мной в коридоре после ужина.
– Хиттон. – наклонила слуга голову в приветствии.
– Отказалась? – начал я без предисловий.
– Сам же знаешь. – пожала она плечами, не отводя глаз.
Я покачал головой. Однако и сам прекрасно понимал, чем все кончится. Гордая герцогиня не пойдет на поводу у простого слуги, пусть даже и камердинера принцессы. Наоборот, это вызовет протест. Собственно, свою совесть я очистил. Можно доигрывать представление до конца.
– Понятно. – отлип я от стены и отправился в другую точку назначения.
– Что ты задумал? – донеслось сзади.
– Ты не пострадаешь. – бросил я девушке и ускорил шаг.
Теперь мой путь лежал к Астону, который оказался в комнате. Не прошло и пяти минут после моего стука, как сын барона принял меня в третьей комнате. Он вновь был в том же халате, только уже сидел на кровати.
– Нашел, что искал? – уточнил он нетерпеливо.
– Конечно, господин. – выдал я поклон и достал конверт из внутреннего кармана. – Прошу.
Благородный выхватил письмо и тут же распаковал. После того, как он вдумчиво прочитал текст, на его лицо наползло удивление.
– И правда. – хмыкнул он удовлетворенно. – А я не верил в эту затею. – парень повернулся ко мне всем телом. – Теперь моя очередь. Я все сделаю.
– Благодарю, господин. – поклонился ему. – Разрешите идти?
– Ступай. – махнул он рукой, вновь вчитываясь в текст.
Я прикрыл за собой дверь и столкнулся с Борпитом в первой комнате, который сидел за столом и потягивал чай. Он кивком предложил составить ему компанию и, стоило мне занять место напротив, налил мне порцию из чайника.
– Ты все-таки решил действовать. – сказал он спокойно в воздух, не обращаясь ни к кому конкретно.
– Ты же и сам понимаешь. – потянулся я за кружкой.
– Ты должен помнить, что ты слуга, – заключил знакомый, принципиально не глядя на меня. – а не верный пес принцессы.
Я выпил напиток залпом и встал из-за стола.
– Каждый сам для себя решает, как ему служить господину. – бросил собеседнику и развернулся, собираясь покинуть комнату.
– Не сверни себе шею. – донесся спокойный голос коллеги. – Это мир взрослых интриганов, а ты всего лишь молодой пацан.
– Спасибо за совет. – ответил я, не поворачиваясь, и открыл дверь.
Шагая к себе в комнату, я гонял мысли. Борпит не понимает, что честь моей госпожи – это моя честь. Что может молодая девчонка? Разве что устроить скандал, возможно, международный. Зато в моих руках огромное количество нитей, и я буду за них дергать не стесняясь, если потребуется.
Что есть слуга и служение? Просто ли это обезличенный человек, что делает жизнь господина комфортнее? Может я и пес Орфейи, даже скорее всего. Однако, я сам выбрал такой путь и пойду по нему дальше, высоко подняв голову.
Дверь моей комнаты плотно закрылась, и я задвинул засов, чтобы не вломились незваные гости. Кровать ласково приняла в свои объятья и сон набросился на меня.
Следующие пару дней прошли как под копирку: утренний туалет, поход в город, болтовня с портным. Ее сын смотрел на меня уже с нескрываемой ненавистью, будто это я был инициатором такого общения. Следом поход в бар, где меня уже знали.
Дальше дорога до Академии, вечерние процедуры и сон. На кухню я не ходил принципиально, потому другого общения не имел, кроме как с Гераной и Ринатой. Да и с теми по работе.
Сегодня вечером, забирая корреспонденцию, я обнаружил ответ от отца принцессы. Вечером отдал ей, для прочтения. Комнату не покидал, ведь, хоть письмо и личное, там могут быть задачи для меня.
– Тон, – обратилась ко мне девушка задумчиво, отложив письмо. – ты останешься со мной, если я выйду замуж?
– Как пожелает Ваше Высочество. – учтиво ответил я, поклонившись.
Видимо ее отец заикнулся о свадьбе. Давно пора, девке пятнадцать лет! Надо налаживать отношения с соседями. Вполне возможно, что она станет королевой какой-нибудь страны. Это значит, что я буду жить при дворе и иметь ограниченный круг обязанностей. Такой вариант меня устраивает больше всего. Можно будет поработать немного утром и чуточку вечером, а все остальное время отдыхать.
– Тогда, – замялась принцесса на секунду, но после продолжила спокойно. – я желаю, чтобы ты и дальше оставался рядом.
– Как прикажете, Ваше Высочество. – поклонился я.
Закончив дела и написав ответ отцу, я отправил высокородную заниматься вечерними процедурами, обозначив задачи служанкам. Сам же отправился в местную почту, где сдал послание.
На этом моя работа закончена. Вернувшись в комнату, задвинул засов и упал на кровать. Живот пытался возмутиться, что я не ужинал, однако, я быстро загнал низменное желание под шконку, пнув пару раз по ребрам.
