Алекс Кулекс
Слуга Ее Высочества
– Я думаю, – начала собеседница задумчиво. – что у меня хорошо получается наводить порядок, стирать пыль и мыть полы, а вот переговоры с прислугой, организация, это все гораздо хуже.
– Понял. – кивнул ей, хотя увидеть этого девушка никак не могла.
Вскоре мы вышли к крыльцу и вошли в здание. Герана ушла к себе, я же вновь отправился к принцессе. Завалившись в кабинет, устроился на полу, пытаясь собрать разбросанные мысли. Нужно действовать быстрее, но без продуманного плана можно…
– Тон? – донеслось негромко из-за двери. – Ты тут?
– Да, госпожа. – отозвался я.
– Подойди. – дверной проем немного приоткрылся, чтобы хватило места протиснуться внутрь.
Я встал одним движением, приподняв колени и резко выстрелив ногами, и скользнул в щель между дверью и коробкой. Внутри я не стал глазеть на высокородную, а сразу развернулся и уселся на пол, спиной к девушке. Не хотелось ее смущать разглядыванием.
В комнате было очень тихо, потому босые ноги, что шлепали по местной плитке, были хорошо слышны. К моей спине во второй раз прислонилась чужая. Я услышал вздох.
– Вы бы не сидели на холодном полу. – решил начать беседу с нравоучения.
– Мне не страшно. – донеслось негромкое. – Я маг льда.
– Как скажете. – ответил тихо, ожидая продолжения. – И все же…
Босые ноги потопали к кровати и сзади меня что-то шлепнулось. Скорее всего подушка. Вот и хорошо, доступен ей лед или нет, мне плевать – просудится, с меня спросят втройне.
Все же, дочь короля не просто так меня позвала о мальчиках поговорить. Знает, что сейчас мои мысли забиты совершенно иными вещами. В первую очередь – выкрутиться из всех происходящих событий без потерь.
– Тон, – начала она негромко. – как ты думаешь, как люди делают заклинания?
– Не знаю. – честно ответил собеседнице. – Наверное какие-то конструкции или движения.
– Это не так. – выдала девушка. – Эмоции, вот ключ к магии. Каждой стихии соответствует своя. Маги воды успокаиваются, когда те, кто владеет ветром, наоборот, стараются быть игривыми.
Вот это да! То есть, получается, чтобы иметь возможность использовать Силу – надо вызвать верные эмоции. Таким образом выходит, что для каждой стихии нужен свой настрой. Я помню, как на лицо герцогини наползло безумие – она же имеет возможность использовать магму.
В то же время, моя госпожа частенько принимает отрешенное выражение лица, особенно, когда опускает температуру в комнате. Скорее всего в этом и секрет. Единственное, что мне не понятно – зачем эти выверенные движения рук и ног во время поединка? Просто помощь?
– Я понял. – инстинктивно кивнул. – К чему весь этот разговор.
– Считается, – продолжила высокородная негромко. – что каждая стихия несет свой оттенок эмоций. Как некое послание. Вот скажи, тебя хоть раз благословляли?
– Да. – признался честно.
И тут до меня наконец дошло, к чему ведет девушка. То есть, она сейчас говорит, что церковный Свет – это тоже вид магии? За такой разговор казнят всех, кто мог подобное сболтнуть и плевать на титулы и положение в обществе! Это же ересь! Даже пытать не будут. Сказать, что божье чудо – вид магии. М-да. С другой стороны, а почему нет?
– Так вот… – пыталась продолжить принцесса.
– Я все понял. – прервал ее резко. – Что-нибудь еще?
– Тон, – совсем понизила голос собеседница. – как выглядел тот атрибут, что ты видел и не смог опознать?
– Хм-м, – задумался в ответ. – как клубящаяся тьма. Может это туман или нечто подобное?
Мы молча сидели некоторое время, пока я пытался собрать мозаику, что разбросанными частями крутилась в голове. Однако, пока я не мог понять, что за атрибут в тот раз наблюдал. Еще в конце и в тень нырнул тот нападавший. Что-то вообще непонятное.
– Слушай, Тон, – на грани слышимости уловил голос принцессы. – а если предположить, что Свет тоже магия. Может ли у него быть обратная сторона, как у монеты?
Глава 19
Все в мире стремится к балансу. Если есть жуки – есть и птицы, что ими питаются. Помнится, в Австралию завезли кроликов и те объели весь континент, потому что плодились без конца – прямых врагов у них не было.
Если исходить из этой логики, то многое становится понятно. Если есть Свет, то должна быть и Тьма. Как чашки у весов – которых две. Для равновесия подобное возможно. Однако, почему об этом не известно? Как так вышло, что владельцы данного атрибута скрываются? Каковы особенности их магии?
– Госпожа, – начал я аккуратно. – я никому и никогда…
– Ты взрослый мальчик, Тон. – донеслось насмешливо. – Думаю, разберешься.
Девушка откинула голову и вломила мне затылком, зашипев от полученного повреждения. Автоматически я вскинул руку и потер больное место – по мозжечку заехала, аж молния в глазах сверкнула.
– Все хорошо? – уточнила принцесса.
– Да. – ответил небрежно. – Позвольте удалиться?
– Ко-конечно. – вскочила высокородная и, захватив подушку, отправилась в кровать.
Стоило мне покинуть комнату, я аккуратно прикрыл дверь и сам упал на лежанку. Однако сон не шел. Части мозаики собирались в голове, составляя целую картину. Правда, от одного вида на нее у меня выступал холодный пот.
Даже если просто допустить крамольную мысль, что некий атрибут, который остается скрытым, является Тьмой, не отслеживается церковью и вообще о нем мало, что известно…
Да твою же мать! Понятно, почему многие благородные и высокородные поддерживают этих шустриков! Это же… Это же… Мысли крякнули и отказались дальше двигаться. В голове нарастала паника: у нас с принцессой остался только один вариант – забиться в какую-нибудь пещеру и ждать развязки. Другого пути нет.
Скорее всего, Тьма, если такая и существует, таилась длительное время. Если его, как и другие атрибуты, можно передавать людям гарантировано, то… Да твою же мать! Надо срочно собирать вещи и валить к чертям собачьим. На юга или куда там, только бы подальше от происходящего!
Сколько я ни ворочался, уснуть мне так и не удалось. Неудивительно, что, когда глаза начало щипать от недосыпа, в комнату вошла Рината. Я посмотрел ей в глаза сразу, девушка тут же встала, как вкопанная.
– Господин Хиттон, – поклонилась рыжая. – доброе утро.
– Доброе. – пробурчал в ответ и начал накручивать портянки. – Все, как всегда. Утренний туалет, завтрак и внешний вид. Я по делам.
– Поняла. – повторила действие девушка.
Пройдя мимо нее, оказался в первой комнате, где получил поклон и от Гераны, что терпеливо стояла у стенки, напротив кабинета. Кивнув в ответ, вышел из жилища принцессы. На улице было холодно, но роса пока еще не замерзла.
У привычного здания меня ждал Лортак. Я кивнул, подошел и присел рядом, ожидая информации. Сейчас она для меня, без преувеличения, жизнь.
– Хит, – отозвался глухо садовник. – слушай, зачем тебе это все? Если ты поделишься с нами, возможно, мы будем точнее знать, какая информация тебя интересует?
Я покачал головой. Вот уж нет. Сколько бы доверия местные слуги ни вызывали, рассказывать о происходящем я не буду ни при каких условиях.
– Лортак, – ответил устало, тяжело вздохнув. – я не знаю. Моя обязанность, чтобы девчонка вернулась в королевство Лоэн живой и здоровой. Все.
– И для этого ты готов платить деньги, – начал перечислять, загибая корявые пальцы, мужчина. – идти на все, для получения информации. Уточнять про графинь и их слуг. Ты не думай, что мы глупые.
Я просто пожал плечами в ответ. Пусть думает, что хочет. В итоге, пришлось просидеть в полной тишине пять минут, пока собеседник ждал ответа. Садовник смотрел на меня с вопросом, после чего повернул голову вперед, расфокусировав взгляд, и тяжело вздохнул.
– Хорошо. – негромко выдал мужчина. – По твоей госпоже пока глухо.
– Радует. – кивнул в ответ и уже собирался встать, когда ладонь местного слуги придержала меня.
– Однако, – понизил он голос. – вчера мы видели странного мужчину на территории. Никто не знает, как он сюда попал и как вышел. Также, с кем встречался или куда ходил.
– Как он выглядел? – напряженно уточнил у садовника.
– Да Свет его знает. – отозвался собеседник. – Темно было, хоть глаз выколи. Тринат и заметил то только как фигура в плаще скользнула к ограждению, а дальше гость будто исчез.
– Спасибо большое. – посмотрел серьезно в глаза.
– Будешь должен. – хмыкнул Лортак.
Я встал, отряхнулся и отправился в здание общежития. Эти новости не были неожиданными, но пугали, похлеще заправских ужастиков. Значит, противник имеет здесь еще один контакт. Сына барона похитили, убрав со сцены. Теперь разыгрывается новая фигура. Вопрос: кто засланный казачок? Один ли он?
Сразу ушел на кухню, вновь оказавшись тут одним единственным. Местные служки уже разбрелись, приготовив завтрак знати. Мое одиночество скрашивал только Норгин, который сразу навалил каши и толкнул тарелку ко мне.
– Спасибо большое. – на автомате поблагодарил его и погрузился в свои мысли.
Все выглядело очень плохо. Для начала Темные, назовем их так, которые владеют своим атрибутом. К королям они не пойдут – те имеют монополию на магию. Зато к благородным и высокородным – наверняка. Прям так и представляю, как они спрашивают: хочешь, чтобы твой сын или дочь, нужное подчеркнуть, получили магию? Правитель тебя обманул, он тебя кинул, а мы поможем.
Второй момент: герцог, так быстро теряющий влияние. Его партия власти разбегается в стороны, как круги, от брошенного в воду камня. Это связанно не только с законом, уверен, он просто красивое дополнение. Должен быть выдвиженец с той стороны, которого проталкивают вперед. Иначе события не укладываются в картину.
Фигура третья, пугающая: странные люди на территории Академии. Нападающий тогда проник, не оставив следов. Значит у них либо есть кто-то из слуг в соучастниках, либо они используют странную магию. Вполне реально, что все вместе.
– Хит! – помахал мне Борпит с порога, стоило ему окинуть взглядом комнату.
– Доброе утро. – я оторвался от еды и мыслей.
Парень расплылся в гаденькой улыбке и смело направился ко мне. Я, в ожидании очередной шутки, даже подвинулся в сторону.
– Дружище, – бухнулся на стул слуга барона. – смотрю, ты меня преследуешь! Куда бы я ни направился, ты тут, как тут!
Я поперхнулся от возмущения и посмотрел на товарища с удивлением, а получил веселое подмигивание в ответ. Перед парнем опустилась тарелка и он перенес все свое внимание на содержимое.
Стоило закончить завтрак, вернулся в комнату принцессы и застал девчонок, что занимались уборкой.
– Меня не беспокоить. – хмуро бросил им и прошел в кабинет.
Внутри уселся на кресло и крепко задумался. Пришло время выработать алгоритм действий. Тыкаться, как слепой котенок, во все дела сразу – это не преуспеть ни в одном. Для этого стоит расставить их по приоритетам, обозначить цель, поставить задачу и разбить ее на составляющие.
Достав листок из стопки, я начал чертить кружки и квадратики, вносить имена, проводить линии. Все, что держал в голове, переводил в понятную и ясную схему. Между ними прописывал вопросы, пытаясь определить степени взаимосвязи.
– Господин Хиттон! – вырвал меня из раздумий голос Гераны. – Скоро принцесса прибудет с учебы.
Я кивнул и встал, взяв листок с записями в руку. Это значило, что скоро ужин. Таким образом, обед благополучно был пропущен. Подойдя к одному из масляных светильников, сунул туда бумагу, что весело занялась. Будет запах, да и плевать, мне же тут спать – проветрю комнату перед ночлегом.
– Госпожа. – встретил поклоном высокородную и отправил ее в комнату, нарезав девушкам задач.
Исходя из моих записей, я понял только одно. Скрыться у нас не получится. Если таким людям что-то требуется, то они своего добьются. Сидеть в защите тоже больше не выйдет: я лишь дам противникам еще лучше подготовиться и нанести неожиданный удар. Значит, выход у нас только один, выступить на сцене соперника, разыграв свою собственную роль. Господа и дамы, встречайте! Юный актер решил выйти в новом акте, чтобы к чертям снести всю пьесу.
Удостоверившись, что служанки со всем справятся, навострил стопы на кухню. Там уже собралось немало народа: рыжая, чернявая, хвостатый слуга, Борпит и тот, кто мне нужен: Ронган.
Махнул рукой всем и отправился к последнему, за что получил сразу несколько удивленных взглядов от присутствующих.
– Присяду? – отодвинул стул рядом со слугой графини.
– Конечно. – кивнул тот и вновь уперся взглядом в порцию.
Передо мной оказалась такая же тарелка, недолго думая, приступил к ужину. Живот радостно взвыл, получая питательные вещества и стройматериалы для организма. Парень рядом бросал задумчивые взгляды, я же не спешил начинать разговор. Пусть маринуется. Сорана тоже не обделяла вниманием, ведь рядом с ней было свободное место, на которое она бросила несколько удивленных взглядов.
– Ронган, – начал я негромко. – нам надо поговорить. Жду тебя у выхода из здания, рядом с садом.
– Но я… – пытался возразить парень.
– Приходи один. – заключил я и отправился мыть тарелку.
Не давая времени собеседнику на возражение, я использовал старый прием. Любой воспитанный человек прибудет хотя бы отказаться от прогулки. Но на то и расчёт. У меня есть, чем посадить на крючок этого южанина.
Кивнув всем на прощание, покинул помещение, принципиально не смотря на слугу графини. На улице свежий воздух с примесями запахов кожи и металла наполнил легкие и прочистил мозги. Ждать пришлось недолго, вскоре парень показался на крыльце и твердо отправился ко мне.
– Это шутка какая-то? – возмутился он громко, подходя ближе.
– Как знать? – пожал плечами в ответ. – Пойдем, прогуляемся.
Я развернулся и отправился вглубь сада. Парень, пыхтя, отправился следом и совсем скоро поравнялся. Пришла пора поработать, ничего не сделаешь.
– Знаешь, Ронган, – начал я задумчиво. – у нас во дворце было очень много книг. В одной из них я прочитал про то, как личный секретарь покорил графиню. Удивительно, правда?
– Зачем ты меня позвал? – напрягся южанин.
– Во-первых, я хочу, чтобы этот разговор остался строго между нами. – я свернул на деловые рельсы и получил кивок. – Во-вторых, не думай, что я слепой или глухой. Я прекрасно помню, как ты жаловался, что твоя госпожа совсем не обращает на тебя внимания.
– Пф-ф-ф. – выдохнул парень. – И что из этого?
– Я могу сделать так, – понизил голос. – чтобы обратила.
Парень молча косился на меня из-под бровей, посверкивая глазами в наступающей темноте. Наверняка, он сейчас решал, стоит ли довериться или послать сразу. Однако, видимо победила жадность.
– Что ты хочешь взамен? – сказал глухо собеседник.
– Мне будет нужна информация. – кивнул, не поворачивая головы. – Правда, это только после того, как все у нас получится. Не раньше.
Мы развернулись и пошли обратно. Парень потемнел лицом и смотрел под ноги. На улице темнота во всю отвоевывала мир, накрывая своей вуалью сад. Не прошло и пары минут, как он серьезно посмотрел на меня, пытаясь поймать взгляд.
– Что именно тебя интересует? – тяжело сказал слуга и даже сглотнул в конце.
– Отношения графа к герцогу Орен и возможные изменения его политических амбиций. – сознался честно.
Пусть думает, что хочет. Даже если решит, что я в открытую работаю на семью Кирт. Меня мало волнуют чужие домыслы. Именно потому я получил удивленный взгляд от парня.
– Но моя госпожа мало интересуется политикой. – развел руками южанин.
– Однако, – заметил я резонно. – ты можешь для меня это уточнить. Верно?
– Могу. – кивнул парень.
Мы пошли дальше молча. Вскоре замаячили и фонари рядом со входом в общежитие. Я не буду уговаривать парня, он сам себя сейчас убедит. Просто стоит подождать. Однако, выход становился все ближе, а собеседник не спешил радовать меня своим интересом.
– Ну так? – поторопил я его, когда мы уже почти подошли к выходу из сада.
– Хорошо. – обреченно выдохнул южанин. – Что мне надо делать, чтобы заполучить сердце Рины?
Я повернулся к нему и положил руки на плечи, открыто улыбнувшись.
– Для начала, – сказал негромко. – завести девушку.
– Я думал ты чего полезного скажешь. – разочарованно выдал Ронган и попытался скинуть мои руки.
Правда, я был к этому готов и держал крепко, не обрывая зрительный контакт. Мы простояли так около минуты, когда я решил продолжить.
– Ты сделаешь, как скажу. – продолжил твердо. – Поверь, графиня сама прыгнет тебе в объятия. Просто выполни несколько простых действий и все.
– Ты не понимаешь. – отвел взгляд парень. – Она прекрасна и очень умна. Любой план раскусит сразу, особенно такой… Да и я не хочу другую, мне нужна только Рина.
– Иногда, – начал я тихо, убрав руки и повернувшись ко входу. – стоит отступить, чтобы собраться с силами, провести ротацию и атаковать врага в удобное время и слабое место. Я предлагаю тебе решение, воспользоваться им или нет: сугубо твой выбор.
Мы стояли прямо на выходе из теней деревьев, окруженные тишиной. Слуга молчал около минуты, после чего на его лице отобразилась решимость.
– Ты уверен, что все получится? – спросил он, не поворачивая головы и глядя на вход невидящим взором.
– Более чем. – хмыкнул в ответ. – Готов выслушать весь план действий?
– Да. – кивнул он твердо. – Что мне надо делать?
Я ухмыльнулся. Терпеть не могу лезть в чужую жизнь, но на кону стоят наши с принцессой. Придется отбросить глупые принципы. Сейчас либо я успею опередить противника, либо нас опередят, возможно, с самым драматичным исходом. Это значит только одно – времени у меня совсем нет, придется работать за троих.
– Тогда слушай. – повернулся к парню и уткнулся в твердый взгляд. – Вот как ты поступишь.
Закончив инструктаж, отправился к принцессе в комнату. Тут уже никого не было, что и к лучшему. Зайдя в кабинет, порылся в заначке: взял немного монет с собой. Сев за стол, набросал пару писем. Одно оставил на столе – мало ли где задержусь. Второе спрятал во внутренний карман. Оно мне сегодня пригодится.
– Фууух. – выдохнул, собираясь с мыслями.
Хлопнув ладонями по щекам в качестве финальной точки, отправился на выход. Хватит сомнений. Согласно моим выводам, жить нам осталось неделю, не больше. Любое промедление – подобно смерти. Вперед, пора самому влезть в этот клубок, иначе вариантов выжить просто не останется.
Выйдя на улицу, отправился к заветной калитке в город.
– Хит? – удивился мужчина в легкой броне.
Полный стражник, что заступил на смену, воином не выглядел от слова совсем. Непонятно, как на нем вообще сошлась плотная кожаная безрукавка, обшитая железными пластинками, увенчанная мощными наплечниками. Копье и баклер вообще стояли в сторожке. Тоже мне, караульный.
Сам мужчина смотрел на меня заплывшими глазами, в темноте не ясно, какого они цвета, да и с волосами тоже – они закрыты шапкой из тонкого железа. Странный шлем. Ну да не мне их учить делать доспехи.
– Выпустишь? – уточнил, бросая красноречивый взгляд на калитку.
– Чего это, на ночь глядя? – удивился мужчина. – Не положено!
– Давай-давай. – поморщился в ответ. – Нет у меня времени на препирательства. Очень надо.
Местный страж бросил испуганный взгляд по сторонам. Однако, почти сразу успокоился, определив, что рядом больше никого нет.
– Ох и влетит мне, если узнают. – посетовал мужчина. – С тебя бутылка хорошей браги.
– Конечно. – хмыкнул в ответ, ожидая открытия прохода.
– Не мог тут девку себе найти? – бурчал собеседник, внося информацию в журнал. – Обязательно надо в городе кого? Эх, молодо зелено.
Дождавшись, когда стражник лениво откроет мне дверь, сразу же пошел на выход, благодарно кивнув, проходя мимо. После чего сам закрыл дверь и оглядел ночной город. Запах столицы ударил в ноздри тараном, вызвав легкое головокружение.
– Так! – одернул себя. – Отставить лирику!
Пора приступать к тому плану, что продумал. Ноги сами понесли меня в нужном направлении.
Глава 20
Ночной город хоть и был освещен редкими светильниками, выглядел опасно. Правда, Академия находилась почти в центре. Мне же надо подняться севернее, там находятся представительства знатных семей. Вот в той части города точно нечего бояться – стражи там только что не живут.
– Эй, ты. – крикнул пропитым басом какой-то мужик.
Я не стал оборачиваться, возможно, это и не мне совсем. Тем более, я одет, как благородный. Тронешь такого – вздернут на площади. Именно поэтому смело отправился дальше, не обращая ни на кого внимания. Вскоре, фонари стали попадаться чаще.
Взглядом начал шерстить темные места – скорее всего там таятся стражи, которые мне сейчас очень нужны. Стоило пройти пару кварталов и по бокам появились двухэтажные поместья, чья территория раскинулась на сотню метров, а то и пару сотен в ширину.
Вскоре появились и трехэтажные здания, сложенные из камня. Видимо, я уже в нужном месте. Однако, до сих пор не встретил ни одного охранника или стража. Это напрягало.
– Господин! – раздался сзади мужской льстивый голос.
Я тут же обернулся и посмотрел на незаметного мужчину, что шел, пригибаясь, будто был готов в любой момент упасть в ноги. На нем была кольчуга, а сверху пластинчатая безрукавка. Ну точно – местная стража.
– Слушай, – обратился я к нему, и собеседник чуть не грохнулся на колени. – где здесь дом семьи Кипар? Я заплутал немного.
– А, – спохватился мужчина. – так это. Графа сейчас дома нет.
– Это мне известно. – выдал нетерпеливо. – Где они проживают?
На лицо мужчина наползла понимающая ухмылка, которую он тут же скрыл, наклонив голову. Я начал стучать носком ботинка о мостовую, поторапливая служивого. Тот заметил это и тут же указал на дом справа.
– Господин, – слащаво пропел стражник. – ходить ночью в гости к даме не самое лучшее, что может себе позволить благородный.
– Правда? – удивился в ответ, приподняв бровь и полез в кошель.
Бросив серебряную монету, отметил, что мужчина поймал ее, не поднимая головы. Интересная способность – определить местоположение денег в пространстве на звук.
– Я Вас не видел. – учтиво сказал стражник, после чего поклонился еще раз и испарился в тенях.
Может он тоже владеет тем непонятным атрибутом?
Я оглядел огромный трехэтажный особняк. Другого слова просто не нашлось. В центре возвышался основной корпус и в стороны расходились двухэтажные крылья. Подойдя к высокому забору, сложенному из камня, отправился вдоль него. Впереди виднелись кованные ворота.
Рядом с ними никого не оказалось. Однако, уверен, где-то тут, в сторожке, есть бдительный охранник или даже пара. Их наличие диктует не безопасность, а статус. Наверняка на территории расквартирован отряд таких.
– Эй! – крикнул сквозь решетку, сложив ладони рупором. – Есть кто?
– Чего тебе? – раздался недовольный голос и из темноты вынырнул высокий и статный парень, лет двадцати отроду, но с широкими плечами и массивной нижней челюстью.
Я был одарен колючим подозрительным взглядом. Странно, по мне не особо заметно, что я слуга. Неужто дом графов штурмуют бароны или безземельные дворяне? С другой стороны, раз высокородного поймали на воровстве, значит он участвовал в разных проектах или имел доступ в казну.
– Позови мне служанку госпожи Лорты. – нагло выплюнул ему в лицо.
– А ты кто такой, чтобы ее звать? – приосанился молоде́ц.
– Тебя это волновать не должно. – подбоченился в ответ. – Давай, живо. Одна нога здесь, другая уже там.
– Пшол вон! – отмахнулся от меня парень и, отвернувшись, скрылся в темноте.
Вот ведь! Злость сама собой начала подниматься в груди. Я загнал недостойное чувство под шконку – оно мне сейчас не помощник. Придется придумать другой план. Был бы день, все бы вышло, а так…
Сжав кулак, пережил еще один всплеск ярости. Так, для начала надо придумать, как мне встретиться с графиней. Как попасть внутрь? Как найти нужную мне комнату? Вопросов – миллион и пока нет ни одного ответа на них.
Оглянувшись, не нашел ничего, что могло бы помочь в достижении цели. Опять же, поднимать шум тоже не хотелось. Если будут копать, то могут найти мой след и тогда…
Я пошел вдоль забора, пытаясь сообразить, как поступить. Даже появилось желание плюнуть на все и вернуться обратно. Что я могу сделать в одного? Да ничего. Вот если бы организовать все через Орфейю, тогда бы… Однако, одернул себя и сосредоточился на задаче.
– А ну иди ко мне! – гаркнул в темноту.
Откуда из теней вынырнул знакомый стражник и решил приблизиться. Он бросал сальные взгляды на мой кошелек, что наводило на мысль – мы точно договоримся. Я хмыкнул, наблюдая картину: высокий мужчина горбится и зауживает плечи, чтобы выглядеть ничтожным.
– Господину что-то требуется? – суетливо потер он потные ладони.
– Нужна помощь. – повернулся к служивому и стеганул взглядом. – Подсади меня на забор.
– Господин! – возмутился мужчина. – Как Вы могли так обо мне подумать?
– Значит, я подумал о тебе слишком хорошо. – хмыкнул в ответ и достал серебряную монету, бросив ее ушлому прохиндею.
– И все же… – покачал головой мужчина, пряча богатство.
Со вздохом отправил еще один кругляш по тому же маршруту. Наконец лицо стражника осветила улыбка. Мы дошли до края забора, тут меньше всего света, где он встал спиной к стене и сложил руки «лодочкой». Ну, Бог не выдаст. Разбежался и взлетел вверх, выбросив себя на гребень стены.
– Господин? – просипел снизу служивый.
– Все хорошо. – отозвался я негромко. – Свободен.
Замолчав, стал прислушиваться к возможному шуму. Отлично. Все же местные знают все лазейки. Не прошло и пяти минут, как я свесился уже с другой стороны и упал вниз, мягко спружинив коленями.
Так, а теперь надо быть втройне осторожным – попасться местным стражникам нет никакого желания. Именно поэтому я пошел по правой стене, оставляя здание слева. Вскоре поравнялся с ним и только тогда приблизился к строению.
Ни тебе караулов, ни постов. Уж слишком местная знать верит в свою магию. Ну да и мне только лучше. Скользнув к задней двери – вход для слуг – аккуратно втиснулся внутрь. Прачечная. Так, я в правом крыле. Где находятся спальни знати?
Внутри дома нет охраны – это точно. Зачем ими мозолить глаза? Прибегут в случае нужды. Я медленно пошел по коридорам и вскоре наткнулся на лестницу. Второй этаж в лунном свете представлял собой длинный коридор с кучей резных дверей. Не очень смахивает на покои, если честно.
– Так. – решился я.
Подойдя к одной из дверей, смело открыл: маленький стол в центре, для игры в карты, стулья, пара витражей с хрен-пойми-чем. Скорее всего, правое крыло – административное. Тут проводят досуг.
Мягко прикрыл дверь и отправился в другую часть поместья. Благо, найти двери нужного мне человека не так сложно. В итоге, спустя полчаса я набрел на маленькую коморку старшего слуги. Интересно, это жены графа или его дочери? В любом случае: к черту сомнения! Поэтому, я смело постучал костяшками пальцев.
– Да кого там принесло! – раздался заспанный женский голос и дверь раскрылась.
Молодая девушка, уже хорошо, со светлыми волосами и голубыми глазами распахнула рот, видимо хотела закричать. Однако и я не ребенок. Тут же сделал шаг вперед и прижал ее к себе, ладонью перекрывая возможность позвать на помощь.
– Тихо. – прошипел ей. – Я по делу. Мне нужна госпожа Лорта.
Слуга смотрела на меня испуганным взглядом, но потом что-то изменилось – взгляд стал собранным и яростным, она попыталась оторвать мою руку от лица. Я медленно убрал ладонь, не мигая глядя в глаза.
– Что принцессе Лоэна потребовалось от госпожи? – прошипела в ответ камердинер, зло сверкая глазищами.
Отлично. Узнала. Шанс, что я попал в нужную дверь, кратно вырос. Вот он, мой личный рояль в кустах у дороги. А то все жалуюсь, что ни хрена нет: ни магии, ни статуса, ни мозгов. Улыбнувшись, отступил и выдал полноценный поклон.
– Меня зовут Хиттон. – представил учтиво и достал письмо из внутреннего кармана. – Прошу, передайте это графине и пусть она сама решит, стоит ли увидеться со мной.
– Будь здесь. – произнесла девушка и вышла в коридор, прикрывая за собой дверь.
Я прислонился к стенке и начал ждать. Странно, она меня знает, хотя я почти уверен, что мы не успели пересечься в академии. Остается вопрос: может ли она вызвать стражу? Да легко. Однако я решил довериться слуге. Пусть сама решит, будет ли мой визит полезен для госпожи. В раздумьях прошло полчаса, когда дверь открылась и холодный взгляд голубых глаз окатил, будто из ушата.
– Пойдем. – бросила девушка.
Мы вышли в коридор, она подвела к соседней двери и отворила ее, пуская внутрь. Я переступил порог и сразу окинул взглядом комнату. Помещение пять на пять метров увешано картинами, светлые занавески на ростовых окнах. По углам расставлены витражи на ножках и пару ваз мне по пояс. Напротив стоит диванчик на деревяных резных ножках и маленький столик с чайным набором. От двух кружек струится белый дымок.
За столом сидела сама графиня: каштановые волосы аккуратно убраны за спину и стянуты в несколько хвостов, голубые глаза метают молнии, а светло-розовое корсетное платье с пышным подъюбником подчеркивает контраст между взглядом и нежностью девушки.
– Госпожа Лорта. – ушел в глубокий поклон. – благодарю, что нашли время для встречи со мной.
– Поднимись. – жестко выдала девушка. – Садись и рассказывай, что значит твое послание.
Подойдя к столу, присел. Вообще, слуге сидеть с господами априори нельзя. Это сильно нарушает устоявшиеся традиции, однако, камердинеры – это высшая каста слуг. Надо понимать, что сейчас есть хороший шанс наладить отношения – на будущее.
– Ваше Сиятельство, – начал я, сделав пару глубоких вдохов. – мы все сейчас являемся заложниками сложившейся ситуации. Каким-то чудесным образом моя госпожа тоже участница происходящих событий.
– При чем тут мой жадный отец и принцесса Лоэна? – приподняла бровь собеседница.
– Не думаю, – покачал головой. – что граф мог украсть деньги. Скорее всего его подставили.
– С чего вдруг? – хмыкнув, уточнила высокородная. – Я вот верю, что он мог присвоить чужие средства.
– Давайте по порядку. – поднял руки, ладонями к собеседнице, стараясь пересобрать разговор. – Вашего отца подставили. Получил он деньги или нет: не важно. Это все части большого представления, разыгранного в рамках Королевства Кэяр.
Графиня задумалась и вновь потянула напиток. Я сдержал себя, чтобы не хмыкнуть. Все же, что у нее, что у моей госпожи, один учитель. Надо подумать – отпей напиток и насладись его вкусом. Вообще, неплохой способ сбросить мысли или сбить темп разговора.
– Ты сторонник теории заговора? – сузила глаза графиня, отставив чашку в сторону.
– Не думаю. – хмыкнул в ответ и продолжил спокойно. – Скажу честно, все события направлены для ослабления герцога Кирт и его партии власти. Пострадали не только Вы и Ваш отец. Есть и другие благородные и высокородные, что стали жертвами данного действия.
Девушка вновь погрузилась в чертоги разума и взяла в руку остывший чай. Медленно отпив его, она бросила кинжальный взгляд на меня. На ее лице отразилась работы мысли.
