Алекс Кулекс
Слуга Ее Высочества
– То есть, – начала высокородная осторожно. – Вы думаете, что мой отец невиновен.
– Уверен, – кивнул в ответ, подмечая, что обращение изменилось. – что Ваш батюшка достойный человек и его обвинение – это желание выбить из политического строя серьезную фигуру.
Девушка, а теперь это была именно она, лучезарно улыбнулась. Даже в глазах заплясали счастливые искорки. Я понял, что именно этих слов она и ждала. Когда все вокруг обвиняют твоего отца во лжи и обмане, уверенность стороннего человека в невиновности – мед на душу.
– Что Вы предлагаете. – собралась собеседница, отложив в сторону кружку.
– Нужно провести мероприятие: встречу или что-то подобное, куда Вы пригласите всех сторонников герцога. – сказал спокойно. – Самого Орена звать не стоит. Не публично. Пусть прибудет инкогнито. Вы организуете кабинет и будете туда приводить гостей по одному. Это позволит вернуть влияние Кирту.
– Я не пойму. – покачала головой графиня. – При чем тут принцесса Лоэна? План прост и ясен. Однако, что получит Орфейя?
– Безопасность. – сознался я. – Если герцог вернет политический вес, это обезопасит и мою госпожу.
– Почему она сама не прибыла. – посмотрела на меня серьезно высокородная. – Например, с дружеским визитом. Я, конечно, понимаю, что общаться с дочерью вора не лучшая идея и плохо скажется на репутации, но все же…
– Я действую не по поручению госпожи. – покачал головой в ответ. – Это личная инициатива.
– Вот как. – задумалась собеседница.
Я наконец добрался до чая. Листья оказались выше всяких похвал. Более того, в него добавлены и какие-то травы, что делали вкус мягким и не навязчивым. Прекрасный букет. Прошло не менее десяти минут, прежде чем высокородная нарушила возникшее молчание.
– Хорошо. – кивнула девушка. – Я все организую. Однако не понимаю, как это поможет отцу.
– Герцог, – начал я наставительно. – благородный мужчина. После возвращения своих возможностей, уверен, сможет повлиять на следствие. Поверьте, он не забудет Ваш широкий жест и отплатит по мере возможностей.
– Звучит правдоподобно. – кивнула Лорта. – Еще что-то?
– Нет. – отозвался негромко.
– Ораната проводит Вас. – встала высокородная и повернулась в сторону двери, что была справа. – Я же притомилась и вынуждена оставить Вас.
– Госпожа, – я тоже поднялся и выдал учтивый поклон. – прошу, примите мою искреннюю благодарность, что нашли время на встречу со мной.
Она хмыкнула и скрылась в соседней комнате. Я вышел в коридор и стал обладателем подозрительного взгляда блондинки, что стояла рядом с дверью по стойке «смирно».
– Закончили? – уточнила она.
– Да. – кивнул в ответ. – Проводишь?
– Минуту. – кивнула девушка и пропала в комнате.
Пришла моя пора подпирать стенку и ожидать ее возвращения. Благо, что меня узнали и позволили увидеться с высокородной. Мне просто сказочно повезло – ведь вся авантюра держалась на простой удаче. Однако, разрабатывать сложный план у меня нет ни желания, ни времени. Вскоре девушка выскользнула из покоев.
– Пойдем. – позвала взмахом руки слуга и отправилась по коридору в сторону основного корпуса.
Мы вышли на улицу и отправились к воротам, не проронив ни слова по дороге. Выход неумолимо приближался.
– Гортон! – крикнула девушка и из небольшой сторожки выбежал парень. – Открой ворота для нашего дорого гостя!
– Сейчас-сейчас. – засуетился воин, увидев меня и отведя в сторону взгляд.
Я хмыкнул. Вот так всегда, когда ткнут мордой в экскременты, то такие как он «теряют мамку».
– Слушай, – повернулся к девушке. – Передай госпоже, что провернуть все это надо в течении пяти дней. Она поймет.
– Хорошо. – кивнула девушка.
– Всего доброго. – поклонился ей, получив улыбку, и вышел наружу.
Улица встретила меня тишиной. Немного постояв, отправился в сторону Академии широким шагом.
Через час уже топал в общежитие. Первую часть своей работы я сделал, еще пара движений и буду уверен в успехе операции. Значит, завтра снова ночь выдастся бессонной. Что ж, ради спокойной жизни можно и напрячься.
Проникнув в первую комнату, я осторожно просочился во вторую, боясь разбудить высокородную. Спать мне осталось не больше пары часов.
– Тон, – донеслось от стола, и я вздрогнул от неожиданности, опасливо озираясь в полной темноте. – зажги, пожалуйста, свет.
Выполнив поручение, отметил, что на стуле сидела госпожа. Одета она была в охотничий костюм из коричневой замши и держала в руках конверт, что я оставил на всякий случай. Ее глаза выглядели спокойными, но я уверен, только выглядели.
– Итак, – начала девушка отстраненно. – просыпаюсь я ночью, а моего верного слуги нет в комнате. Он отправился в город.
– Дела. – пожал плечами в ответ.
– Какие такие дела? – сузила она глаза. – К какой шлендре ты шлялся в этот раз?
В комнате резко грохнулась температура, вот я вдыхал теплый воздух, а выдыхаю уже белый пар. Твою ж мать!
Глава 21
Я молчал, как партизан, с вызовом глядя на взбалмошную госпожу. Девушка, меж тем, развалилась на стуле и достала левую руку с браслетом. Она положила ее ладонью вверх на стол и вновь посмотрела на меня.
– Итак, Тон, – холодом голоса можно было проморозить Байкал до дна. – у кого ты был в гостях?
– Неважно. – отвел взгляд в сторону, камень покраснел.
Твою же мать! За что мне это? Хозяйка с Камнем Правды на руке – хуже наказания не придумаешь! Детектор лжи, блин, в юбке.
– Ого! – восхитилась принцесса. – И все же? Я жду…
В этот раз я побоялся за Марианскую впадину и живность в ней – замерзнуть мог и весь океан.
– Я был у графини Кипар. – сознался сокрушенно.
– Портниха тебе уже не интересна? – удивилась высокородная. – Подавай высокородных? Даааа, Тон, за тобой нужен глаз да глаз. Совсем я распустила своего камердинера.
Я молчал, как рыба об лед. Пусть говорит, что хочет. Буду я еще всяких пигалиц слушать.
– Молчишь? – уточнила девушка. – Это правильно. Значит чувствуешь вину, за то, что бросил свою госпожу ради низменных желаний.
– Я не… – попытался возразить.
– Молчи, Тон, молчи. – покачала принцесса головой, и температура пробила очередной пол, на моем лице, вокруг рта и на подбородке, появился иней. – С этого дня ты обязан присутствовать утром и вечером.
– Н-н-но мн-н-не… – хотел возразить, отбивая зубами чечетку.
– Ничего не знаю. – перебила меня высокородная. – Если хоть раз пропустишь, уйдешь в Лоэн, к родителям, на своих двоих. Зачем мне слуга, что только и знает, как шляться по бабам?
– Хор-р-рошо. – выполнил я легкий поклон. – Р-р-разрешите прррроводить Вас в комнату?
– Буду благодарна. – подняла правую руку чуть выше плеча принцесса.
Я подцепил ладонь и помог подняться со стула. Заведя госпожу в спальню, выскочил в первую комнату.
– Фуууух. – тут хоть не так холодно.
Усевшись за стол, положил голову на руки и… не заметил, как уснул. Проснулся от того, что две служанки пытаются меня растолкать.
– Господин Хиттон, – начала Герана, боязливо. – вставайте. Уже пора заняться утренними процедурами.
Я сонно оглядел комнату. Глаза щипало и очень хотелось спать. Ну ничего. С этим я легко справлюсь.
– Рината, – повернул я взгляд к блондинке. – на тебе завтрак.
– Поняла. – поклонилась девушка и испарилась из комнаты.
Я же дал задание второй будить госпожу, а сам бессовестно свалил в сад.
День проходил довольно стандартно. Уже вечером, стоя рядом с принцессой и подливая чай, я решил заговорить.
– Ваше Высочество, – начал аккуратно. – разрешите обратиться.
– Слушаю тебя, Тон. – благожелательно кивнула высокородная.
– Могли бы Вы дать мне тот браслет на день? – учтиво произнес я.
– Зачем? – приподняла бровь в вопросе Орфейя.
– Сделать реплику. – ответил с поклоном.
На комнату опустилось молчание. В тишине мы просидели около пяти минут.
– Я не могу его снять. – со вздохом сообщила дочь короля. – Придется ехать лично.
– Разрешите обратиться к послу? – деловито уточнил у нее, наклонив голову в бок.
– Он снова пришлет своих специалистов. – покачала головой девушка. – О! Я придумала! Я переоденусь в простую одежду, и мы сходим с тобой к мастеру инкогнито!
– Но госпожа! – возмутился в ответ. – Это очень опасно!
– Только не говори, что золотых дел мастер – девушка? – нахмурила бровки высокородная.
– Нет! – отшатнулся я. – Я просто…
– Вот и решили. – кивнула принцесса, довольно улыбаясь. – Завтра, после учебы, отправимся на… прогулку.
Да твою же мать! Злость непроизвольно стала подниматься из глубин души. На эту мелочь ведется охота, а она решила, что простое платье ее спасет. Стоит отправиться к послу и поговорить с ним – пусть вправит мозги этой взбалмошной девчонке!
Однако планам было не суждено сбыться. Стоило мне покинуть комнату, как я наткнулся на рыжую слугу герцогини.
– Хит! – помахала она рукой.
Пришлось подойти. В последнее время я стараюсь меньше светится в столовой, как раз из-за странного поведения этой девушки. Такое ощущение, что меня решили использовать как триггер, чтобы завоевать Борпита. Ладно бы просто попросила, а то в темную. Я против подобных действий.
– Добрый день, Сорана. – кивнул ей, оказавшись рядом.
– Слушай, – понизила голос до шепота рыжая. – герцог просит сегодня провести встречу в «том самом месте». Сказал, это срочно.
– Понял. – кивнул ей и, попрощавшись, отправился по делам.
Вскоре я уже вышел в город. Свои задачи, как старшего слуги, закончил – можно и на прогулку. Смело топая в сторону таверны, где снял номер, осматривал вечерний город. Людей на улицах не много. Зато гуляк, которые собирались в группы у питейных заведений, полно.
В этот раз я не стал ничего заказывать, а просто прошел в номер. Открыв дверь, оценил, что все находилось на своих местах – так, как я и оставлял. Одно выбивалось из общей картины: герцог Орен, что сидел за столом.
– Хит! – удивился он моему визиту, будто и не ждал, следом на его лицо наползло радушие. – Проходи, присаживайся.
Я боязливо занял место напротив, не понимая, к чему такая срочность. Возможно, появились новости, которые касаются принцессы? Однако, меня смущает та радость, с которой высокородный привечал меня.
– Господин, – сделал кивок. – прошу принять мои самые искренние извинения, за то, что не соблюдаю всех формальностей. Правда, я так понял, что сейчас не до них. Дело срочное.
– Так и есть. – расплылся в улыбке мужчина.
Странно это все. Я немного поерзал, пытаясь уловить нестыковку в поведении герцога, но пока не получалось совместить его улыбчивость и радушие с происходящими событиями. Значит, нет смысла тянуть. Я подался вперед и чуть понизил голос.
– Тогда позвольте к нему приступить. – сказал собранно. – Это касается Ее Высочества?
– Это касается нас. – покачал головой собеседник и положил на стол увесистый золотой перстень.
Я оглядел изделие. Печатка, по-другому и не скажешь. На свой палец я не натяну, даже на большом будет болтаться. По бокам шли узоры, а на лицевой части виднелся затейливый рисунок двух посохов, снизу росток, а сверху солнце. Хм-м.
– Что это такое? – поднял я взгляд на довольного герцога.
– Моя благодарность. – растянул он губы еще шире. – Неужто ты думал, что графиня скроет, кто надоумил ее на такой простой и изящный план?
Изящный? Высокородный мне бессовестно льстит. Это провокация? Возможно. Стоит съехать с этих рельс. Мне уже давно не шестнадцать, чтобы вестись на такую дешевую ложь.
– Однако, – именно поэтому подметил в ответ. – я ничего для этого не сделал. И все же, зачем оно нужно?
– Для начала, – откинулся герцог. – ты должен знать, что семья Кирт очень влиятельна в королевстве. Более того, в соседних мы тоже не последние люди.
Он замолчал, а я гонял мысли, пытаясь понять, к чему вообще этот разговор. Странное построение диалога немного напрягало, однако по всему выходило только одно…
– И все же, господин. – я развел руками. – Я не понимаю.
– Эх. – покачал головой Орен. – Хватит притворяться, Хит. Я прекрасно знаю, как работает твоя светлая голова. Был бы ты слугой моей дочери…
– Хотелось бы удостовериться в своих выводах. – заключил я и посмотрел в глаза герцогу твердо.
– Это пропуск, – загнул он указательный палец правой руки. – который дает доступ практически везде. Тебя примут и выслушают в любом ведомстве. Так же, пойдут на встречу. Во-вторых, – загнул он средний перст. – это защита. Если тебя схватит стража: отпустят без лишних вопросов. Да и криминал лишний раз не захочет связываться с домом Кирт.
– За что мне такое? – покосился подозрительно, взглядом изучая королевский презент.
– Ты доказал, – вновь улыбнулся собеседник. – что тебе можно доверять. Ко всему прочему, я так понял, что ты привык сам действовать. Я решил сделать тебе подарок, чтобы развязать руки.
– Премного признателен. – кивнул ему и подцепил кольцо пальцами.
Можно было поломаться. Однако, когда дарят настолько полезный функционал – грех не воспользоваться. Убрав печатку во внутренний карман камзола, посмотрел на высокородного твердо.
– Господин, – начал серьезно. – я рад, что мог быть полезен Вам. Подскажите, когда намечается встреча у графини?
– Уже завтра. – обрадовался Орен. – Если все пройдет хорошо, до конца недели ее отец получит свободу, а там… Я не забыл, буду и дальше прикрывать принцессу.
– Премного благодарен. – выдал легкий поклон, сидя. – У меня также есть еще одна просьба. Будет ли возможность ее выслушать?
– Говори. – нахмурился герцог.
Прошло еще полчаса, прежде чем я освободился и отправился в Академию. Высокородный обещал помочь. Он так долго смеялся и хлопал по коленям в приступе веселья, что я устал возмущенно сопеть. Ну ничего, перевернется и на нашей улице грузовик с мороженным.
В Академию вернулся без приключений и сразу бессовестно завалился спать. Тело, хоть и молодое, все равно устает. Однако искать пределы своей выносливости нет никакого желания.
Утром, когда Рината пришла будить меня, я уже был на ногах, погруженный в свои записи. Пришлось немного сместить акценты в происходящем, картинка никак не складывалась.
Забежав к Лортаку, уточнил, что все нормально и вернулся в комнату. День проходил привычно и стандартно. Уборка, подготовка. Вечером, когда вернулась принцесса, девочки организовали ужин, после чего я был вызван на ковер.
– Тон, – начала дочь короля уверенно. – ты же помнишь, о чем мы договаривались?
– Конечно. – поклонился в ответ и полез в гардероб.
Там, внизу, были различные костюмы, приготовленные мной на все случаи жизни. В том числе, лежало и обычное простое платье. Правда, выполнено оно было из хорошего, немаркого материала.
Немного приталенное, с длинной юбкой в пол, мышиного цвета. Самый незаметный из возможных нарядов.
– Прошу, госпожа. – подал одежду на вытянутых руках.
После чего покинул комнату. Дальше она сама справится. Вскоре девчонка вышла ко мне. М-да. Даже за простой одеждой не спрячешь происхождение. Порода так и прет наружу. Слишком ухоженное лицо и держится не как обычная простолюдинка.
– С этого момента и до конца прогулки зови меня Орфа. – сказала высокородная отстраненно, осматривая наряд и играя с юбкой. – Договорились?
– Конечно, госпожа. – поклонился в ответ. – Выступаем?
– Ты слишком легко соглашаешься. – посмотрела на меня принцесса и ее глаза сузились. – Очень подозрительно. Что ты задумал, Тон?
– Вам показалось. – улыбнулся в ответ и открыл дверь. – Прошу, Орфа.
***
Блондин привел юного мастера в подвал одного из домов. Там скрывался огромный зал, выложенный из камня. Везде горели светильники или факелы, по центру висела огромная люстра. Парень с интересом оглядывал присутствующих, все были в балахонах. Народу было очень много, около двухсот человек, однако, размеры помещения позволяли выглядеть такой толпе скромно.
– Держи. – заказчик отмычек протянул парню кусок ткани.
Юный мастер развернул его и убедился, что это такой же балахон, как и у других. Облачившись в него, он встал сзади всей толпы. Рядом с ним расположился и блондин, косо поглядывая на мастера, который выглядел скучающим.
Вскоре, спустя пару десятков минут, в зал вышла отдельная группа в количестве десяти человек. Их балахоны были увиты золотым узором, а ведущий вообще был в золотом одеянии.
Разговоры притихли и новоявленные в полной тишине дошли до постамента в центре. Собравшись вокруг него, они взялись за руки и начали качаться в такт друг другу, влево-вправо-влево…
– Ом-м-м-м-м-м-м-м-м. – донесся от них звук десятка голосов.
– Ом-м-м-м-м-м-м-м-м. – ответил зал, качаясь с ними в стороны.
Так продолжалось больше десятка минут, когда в зал внесли связанного человека. Его тащила пара здоровенных мужиков, держа за конечности. Пленник был связан по рукам и ногам, а также ему вставили кляп в рот. Именно поэтому мужчина оглядывал зал широко раскрытыми глазами и что-то мычал.
– Братья! – повернулся к толпе «золотой». – Сегодня мы принесем очередную жертву нашему Богу! Он дарует нам защиту и удачу в наших делах! Он ждет от всех вас новых свершений!
За время речи, пленника уложили на плиту. Связанный дрыгался и даже чуть не свалился с постамента, но умелые руки мужиков быстро приладили его конечности, утянув их ремнями, что крепились к цепям. Только сейчас юный мастер заметил, что внизу, у подножия, были кольца, к которым крепились путы.
– Ом-м-м-м-м-м-м-м-м. – протянул «золотой».
– Ом-м-м-м-м-м-м-м-м. – ответил ему зал и помощники.
Заводила достал из складок одежды огромный нож, странной, пламевидной формы и поднял над всеми на вытянутых руках. Он вновь начал покачиваться, все присутствующие повторили это действие.
– Ом-м-м-м-м-м-м-м-м. – протянул он.
– Ом-м-м-м-м-м-м-м-м. – вернула ему толпа.
Продолжалось это не более десяти минут. В итоге, в скудном освященном зале навершие оружия начало светиться.
– Пф-ф-ф. – непроизвольно фыркнул парень, увидев этот дешевый трюк.
«Золотой» повернулся к пленнику, который в данный момент исходил в истерике, дергаясь и громко мыча. Заводила картинно поднял нож.
– Эту жертву мы приносим нашему Богу! – начал он. – Прими же ее! Ом-м-м-м-м-м-м-м-м.
– Ом-м-м-м-м-м-м-м-м. – ответил зал.
Нож неумолимо опустился вниз, вгрызаясь в левую часть груди. Пленник еще пару раз дернулся, но после этого обмяк. Ведущий выдернул нож под крики толпы. Юный мастер заметил, что кровь из-под мужчины по специальному жёлобу уходила куда-то с плиты и на пол.
– Ну как тебе? – наклонился к нему блондин.
– Поразительно! – сознался парень.
Именно сейчас он не мог отделаться от странного ощущения. Присутствия тайны. В тот момент, когда душа покинула тело, он почувствовал… где-то на грани возможностей… что-то необъяснимое. Заворожено глядя на кровь, что стекала с постамента, парень погрузился в себя.
– Как часто вы проводите сей ритуал? – задумчиво уточнил мастер у блондина.
– А? – удивился мужчина. – Раз в месяц, не чаще.
Парень задумчиво стянул мантию и передал ее заказчику. После чего развернулся и покинул помещение. Он брел по городу, погруженный в свои думы. Возможно, его кто и окликнул, но мастер этого не заметил.
Дома все было точно так, как и перед уходом. В комнате стоял тяжелый запах перегара и на кровати храпела его мать. Парень подошел к ней и погладил по голове.
– Мама, – прошептал он негромко. – они пожалеют, что выкинули нас на улицу. Я всем докажу, что могу много больше. Они еще будет называть меня Великим. Вот увидишь. Наши имена я сохраню в веках.
После чего юный мастер встал и подошел к рабочему столу. Он начал записывать свои ощущения, чтобы понять, что именно он почувствовал тогда, во время ритуала, когда умер тот мужчина. Стило привычно шуршало по бумаге, оставляя кривые буквы.
– Эх. – вздохнул парень и сел ровно. – Этого мало. Нужно больше.
Посидев так не более часа, мастер встал и отправился к печи. Там стояла вчерашняя похлебка. Поэтому он наложил поесть и задумчиво уместился за столом. Глядя невидящим взором перед собой, он кусал зачерствевший кусок хлеба, которым можно было гвозди забивать, предварительно опуская его в жидкий суп.
– Решено. – вдруг резко поднялся парень и пошел к своему углу.
В лари, что остался от прошлой жизни, он нашел другую свою одежду. Рабочую. Облачившись в нее, он еще раз посмотрел на пьяную женщину на кровати и вернулся к столу.
– Я все сделаю, – прошипел он. – чтобы отец признал свою ошибку, а для этого…
Он взял в руки мощный кухонный нож и отправился на улицу. Там наступал час волка. Время, когда сон слаще всего. Парень подметил, что это даже и хорошо. Ему нужно проводить больше экспериментов, чтобы разобраться с тем своим чувством.
