Алекс Кулекс
Слуга Ее Высочества
Глава 22
Мы вышли в город, когда вечерние сумерки уже начали опускаться. Совсем скоро на улице станет темно. Было ли мне страшно? И да, и нет. С одной стороны, выпускать принцессу в город было опасно, все же за Камнем Правды – я так его называю – охотятся.
С другой же, с любой обычной опасностью маг справится легко: будь то нападение обычных людей или даже попытка грабежа. Я так и представил, как неудачливые воры пытаются убежать от разъяренной девушки, что приморозила им стопы к мостовой.
– Хит! – дернула меня за руку спутница. – А это что?
Рядом с базаром разложился местный повар-предприниматель. Каменная печь, похожая на тандыр, уже заняла свое место. Женщина-помощница, видимо жена, деловито шуровала внутри, пользуясь каким-то щупом, пока мужчина месил тесто для новой порции.
– Уличная кухня. – пожал плечами. – Некоторым удобнее взять перекус в дорогу.
– Хочу! – с мольбой округлила свои гляделки высокородная.
Я пожал плечами, и мы подошли к телеге. Принцесса чуть ли не с головой хотела залезть в горловину, чтобы понять, как работает странный прибор. Я же хмыкнул и повернулся к продавщице.
– Нам две лепешки с мясом. – начал я деловито. – И попить с собой.
– Двадцать монет. – поставила руки в бока женщина, ожидая оплаты.
Я хмыкнул и отсчитал нужное количество. Дорого, конечно, а что делать? Сами лепешки стоят в районе трех-пяти монет. Зато за напиток они дерут втридорога, и все потому, что специально пересаливают начинку.
– За мной, Орфа. – развернулся и пошел в нужную сторону.
Девушка оторвалась от разглядывания диковинок и пошла рядом. Сейчас не она выглядела моей госпожой, а наоборот. Я был одет гораздо приличнее. Пусть думают, что хотят, вплоть до того, что она моя любовница. В этот момент высокородная надкусила пирог и ей в лицо, тараном, ударил густой горячий пар.
– Горячо! – вскрикнула девушка. – Тон, подуй!
Пришлось остановиться и остудить еду. Медленно посылая воздух внутрь пирожка, мне вдруг в голову пришла странная мысль.
– Стоп! – тормознул процесс. – Госпожа, Вы же владеете льдом! Вам самой не проще было бы справиться?
– А. – отвела принцесса взгляд в сторону. – Я бы не хотела использовать Силу вне Академии. Это может выдать меня.
Я сощурил глаза. Уж для того, чтобы просто понизить температуру много умений не надо. Да и незаметно такие трюки проходят. Однако, раз дочь короля так волнуется, то стоит похвалить ее за предусмотрительность. Как говорят, береженого Бог бережет, и чужие не трогают.
– Ладно. – отвернулся от нее. – Идем дальше.
Мы, неторопливо, двинулись по улице. Орфейя шла рядом и во всю вертела головой по сторонам, будто обычные городские улицы видела впервые. Я же подмечал движения стражи. Герцог молодец, нас ведут от самой Академии, часто и ненавязчиво меняя группы. Профи, что сказать.
– Что это? – дернула меня за руку принцесса.
Я посмотрел на вывеску, на деревянном щите красовались длинные ножницы и дубовый веник.
– Парикмахерская. – ответил ей. – Там можно попариться в бане, вправить вывихи, даже зубы могут вырвать.
– Это что-то вроде лечебницы? – уточнила девушка, с уважением глядя на дверь.
– Почти. – покачал головой, не отрывая взгляда от дороги. – В основном они все же стригут. Церковь занимается лечением, духовенство же и принимает стажировку у таких вот специалистов. Также, в армиях, всегда есть такой человек. Их цель, оказать воину первую помощь и донести его до основного лагеря.
– Ты так много знаешь! – удивилась принцесса.
– Этому учат в школе слуг. – ответил спокойно. – Ничего удивительного.
Город погружался в темноту, и вот уже бравые работники пошли по улице, поджигая фонари, развешанные тут и там. Столица, что с нее взять? Когда мы подходили к дому мастера вокруг уже наступила настоящая темнота.
Я аккуратно постучал в неприметную дверь, которую открыла женщина, что я видел в прошлый раз. Она заохала и заахала, приглашая пройти внутрь и не мерзнуть на улице. Внутри ничего особенно не поменялось, кроме парня, который в данный момент работал.
– Шир, – позвала его мать и добавила с посыпкой гордости. – к тебе клиенты.
– Иду. – отозвался парень и соскочил со стула.
Он ковылял в нашу сторону, а глаза принцессы становились все больше, ее ладонь так и тянулась ко рту. Я нахмурился, не хватало, чтобы она его еще жалостью окатила – это может испортить все сложившиеся отношения.
– Хиттон! – улыбнулся мне горбун. – Я думал, Вы уже не придете!
– Все же украшения делают не каждый день. – пожал плечами.
– Что мне нужно выполнить? – остановился напротив меня Ширкон, полностью игнорируя высокородную рядом.
– Смотри. – я взял левую руку госпожи, которую она попыталась выдернуть, но остановила движение и послушно вытянула конечность вперед. – Сможешь повторить?
Парень деловито изучил поделку с камнем. После чего сходил к столу, взял какой-то измерительный прибор, похожий на циркуль и начал обмерять изделие.
– Из золота надо сделать? – уточнил горбун.
– Достаточно с позолотой сверху. – отозвался я.
– Тогда, мне нужен материал и оплата за работу, – тут он замялся на секунду и выпалил. – одна серебряная.
В глаза он мне не смотрел. Боится, что начну ругаться и торговаться. Я же присел, поднимать ему голову явно неудобно из-за недуга.
– Плачу пять, но он должен быть готов в течении трех дней. – сказал серьезно. – Справишься?
– Нужна одна золотая, для нанесения… – скромно выдал мастер.
– Я понял. – кивнул в ответ.
Раскрыл кошель и отсчитал нужное количество. Пять серебра и один золотой. Все перекочевало в руки парня, который суетливо побежал к столу и начал все это прятать в ящик. Там же он взял листок и начал что-то писать.
Мы удивленно переглянулись с высокородной. Однако, вскоре мастер вернулся и протянул мне бумагу, где было написано сколько он взял денежных средств, для чего и что я получу в итоге.
– Это подтверждение заказа. – сообщил он. – Принесете его, когда будете забирать. Дадите мне еще немного времени изучить браслет?
– Конечно. – твердо ответил парню.
Золотых дел специалист сбегал к столу, взял еще один лист из тонкой бумаги и какой-то уголек. Зачем? Он вернулся, обернул его вокруг руки принцессы и начал неистово водить черным камешком. Понятно! Просто и гениально! Вскоре у него был точный рисунок браслета и даже его диаметр. Обалдеть!
– Приходите через три дня. – посмотрел он серьезно. – Или пришлите кого-нибудь с этой бумагой.
Он указал взглядом на «квитанцию», после чего кивнул в знак прощания и отправился обратно, к рабочему месту. Я посмотрел на его мать, которая, казалось, сейчас лопнет от гордости за сына.
– Спасибо большое. – сказал я ни к кому не обращаясь и вытащил принцессу на улицу, где как раз у одной из подворотен стоял наряд стражи, отлично.
Мы пошли по улицам в учебное заведение молча. Успели даже преодолеть половину дороги прежде, чем высокородная проявила себя.
– Может стоит оплатить лечение в церкви. – негромко сказала Орфейя.
– Такое не лечится, госпожа. – выдал со вздохом. – Врожденное. Невозможно восстановить, как было, а теперь уже и много времени прошло.
– Жаль его. – отвела в сторону взгляд девушка.
– Не стоит. – я хотел взять ее за руку, но вовремя вспомнил о нашей разнице в положении и остановил движение. – Ему нужна не жалость, а равное отношение. По крайней мере, я так думаю.
– Правда? – скосила хитрый взгляд высокородная. – То есть ты взял и увеличил таксу в пять раз, прикрывшись потребностью в быстром изготовлении и говоришь про равное отношение? Лицемер.
Я шумно выдохнул. Все же, за год, что я являюсь слугой Орфейи, мы сумели выстроить свои собственные отношения и научились пониманию. Да, вначале было очень трудно, но со временем все изменилось. Что же теперь? В чужой стране мы еще сократили дистанцию, ведь теперь только мы и есть друг у друга.
– Я не буду отвечать на эту провокацию. – картинно отвернул голову. – И вообще, Орфа, веди себя согласно своему статусу! Судя по внешнему виду, сейчас я господин, а ты слуга!
Я скосил взгляд и увидел, как девчонка побагровела от моего наглого и циничного заявления. Улыбка тронула мои губы – вот мой ответ за многострадальные выпендрежи этой пигалицы!
– Как прикажете. – пропела чертовка. – Возможно, есть еще что-то, что я могу для Вас сделать, господин?
– Снова провокация! – повернулся я к девушке, что сейчас притворялась ангелом, но это не нимб, я уверен, у нее так рожки срослись. – Я не поведусь на нее.
– А мог бы. – ткнула девчонка пальцем мне в грудь и заливисто рассмеялась.
Я засопел. Один-ноль, дочь короля вырвалась вперед. Ну ничего, я обязательно сравняю счет, чего бы это ни стоило!
Через сорок минут мы уже поднимались на этаж. Слуг не было, это и хорошо. Отправив принцессу спать, я помылся во дворе и тоже завалился на свое, уже привычное, спальное место в кабинете.
Перед сном я много думал. Герцог Кирт вернет влияние и решит вопрос с законом. Тогда, те кому нужен Камень Правды, снова попытаются его забрать. Боюсь, никакая магическая защита не спасет мою госпожу от такого. И уж если ей суждено будет погибнуть или пережить нападение, я обязан принять первый удар на себя.
Вот черт! Какой же я эгоист. Решил своей жизнью дать время девчонке на то, чтобы она могла сбежать. Однако, по-другому сделать тоже не могу.
Пока я тонул в сомнениях и самобичевании, сон напрыгнул на меня и утащил своей зубастой пастью в страну грез.
– Господин Хиттон. – разбудила меня Герана, непреднамеренно пощекотав волосами щеку.
Я встал, обратив внимание, что служанка бросала взгляды в сторону, и начал натягивать на себя штаны и камзол. Следом пришла очередь намотать портянки и надеть обувь. Все, я готов.
– Делайте все, как всегда. – глухо отозвался. – Я по делам. Скоро буду.
– Поняла, господин. – поклонилась служанка и вышла прочь.
Я же отправился к Лортаку. Ничего нового он мне не сообщил и потому совсем скоро я был у принцессы. Рината как раз закончила вносить правки в наряд и, поклонившись, обе исчезли из комнаты, будто по мановению руки.
– Я недовольна. – начала высокородная холодно. – Снова ты где-то шляешься, хотя мы с тобой и говорили об этом. Я тебя накажу, Тон.
– Госпожа, – поклонился со всем почтением. – при всем уважении. Вы в слове «благодарна» сделали десять ошибок и правильно не «тебя», а «тебе», госпожа.
Я выпрямился и увидел, как лицо дочери короля превращается в помидор.
– Прошу, Ваше Высочество. – поспешно открыл дверь и вновь поклонился.
– Пф-ф-ф-ф. – фыркнула высокородная и покинула мое общество.
Вот я и сравнял счет. Ухмылка непроизвольно завладела моим лицом.
Однако меня все не покидало чувство неправильности. Будто я что-то упустил или не учел. Оно поселилось в моей голове и даже сон стал тревожным и дерганным. За последние пару дней, меня иногда выбрасывало в холодном поту.
Два дня после прогулки с принцессой по городу прошли стандартно, вечером третьего, я шел по коридору из столовой, когда заметил знакомую прическу. Да не может быть? Вот герцог! Вот молодец!
– Хиттон! – обрадовалась мне блондинка. – Я знала, что ты тут будешь проходить.
– Ораната. – поклонился я сдержанно в качестве приветствия. – Я рад тебя наблюдать в Академии. Графиня уже здесь?
– Да. – кивнула слуга. – Она просит тебя явиться к ней. Конечно, по возможности.
– Если прямо сейчас? – уточнил сразу, хотя это и не прилично.
– Было бы замечательно. – улыбнулась девушка.
– Тогда веди. – безрассудно махнул я рукой.
Мы пошли по коридорам к комнате Лорты. Все же, мне не стыдно явиться перед ее ясные очи. Если она тут, значит ее отца освободили. Частично, это моя заслуга. В любом случае, мне стоит сразу закрыть с графиней вопрос.
Спустя десяток минут и шесть поворотов, мы оказались у нужной двери. Слуга, знаком, попросила подождать, сама же скользнула внутрь. Я успел досчитать до сотни, когда меня пустили в комнату. Сама Ораната осталась снаружи, что намекало на неформальность разговора.
– Госпожа Лорта. – поклонился девушке, что сидела за столом.
Тут была точно такая же комната, как и у принцессы. Такой же чайный столик и светлые стены. Если бы не наличие высокородной, то я бы посчитал, что нахожусь в комнате своей госпожи.
– Хиттон. – кивнула графиня благосклонно. – Прошу, проходи и присаживайся.
Скоро у меня войдет в привычку сидеть вместе со знатью. Ну а что? С герцогом сидел, с графиней тоже. Да что далеко ходить? Даже с принцессой своего королевства частенько обмениваюсь колкостями. К чему бы это? В любом случае, я удовлетворил просьбу девушки и несмело уместился на стуле, нервно ерзая.
– Благодарю, госпожа. – кивнул, чувствуя себя не в своей тарелке.
– Это я благодарю тебя. – сказала графиня, добавив немного торжественности в тон. – Мой отец просил передать, что готов выполнить любую просьбу для тебя или твоей госпожи. Вплоть, до ходатайства о получении благородного статуса в королевстве Кэяр и выделении соответствующего надела.
Охо-хо! Дворянин с землей – это совершенно другой разговор. В таком случае титул становиться наследуемым, а значит его можно передать детям. Более того, благородным с земельным наделом можно жениться и на графинях, а вот герцогини и принцессы под запретом, там другие требования.
– Это… – я запнулся, немного потерявшись. – королевский подарок. Однако, все же, мне стоит подумать. Разрешите дать ответ позже? Возможно, мне потребуется что-то иное.
– Конечно. – благосклонно поклонилась Лорта. – Также, я слышала, что о подобном говорил и сам герцог Кирт. Возможно, у Вас уже есть предложение и от него.
– В любом случае, – начал я осторожно, ступая по тонкому льду. – я премного благодарен за такую оценку моих трудов, однако, не уверен, что достоин ее.
– Я уверена, – поддержала девушка беседу. – что более, чем достойны. Когда двое влиятельных людей отзываются о человеке с благодарностью, умным людям это о чем-то да говорит. Я права?
Вот ведь черт! Она просит признать меня выданную похвалу. Настойчиво требует этого. Медные трубы пошли, не иначе. Что ж, в плетении слов в кружева я не последний человек.
– Как госпожа Кипар может быть не права? – удивился в ответ. – За Вас говорит Ваш статус. Такие люди, как Вы, не ошибаются в принципе.
Собеседница улыбнулась и потянулась к чаю. Я поддержал ее самой светлой улыбкой, на которую был способен. Ну все, можно меня поздравить, я завел диалог в тупик. Она сама виновата.
– Ваше Сиятельство, – поклонился сидя. – разрешите мне убыть к своей госпоже?
– Да-да. – кивнула девушка и, как ей казалось, незаметно перевела дыхание. – Мои двери всегда открыты для Вас. Жду Вас в любое время.
– Премного благодарен. – я встал, выполнил глубокий поклон и покинул помещение.
На выходе меня встретила улыбкой Ораната. Наверняка, слуга в курсе предложения и уже мысленно похлопывает по плечу: брат, мы с тобой одной крови, я тоже могу получить надел, но на кого я брошу свою госпожу?
– Увидимся. – кивнул ей и отправился в комнату дочери короля.
Вообще, получить возможность попросить об услуге – прекрасное вложение средств. Как говорил мой хороший друг из прошлой жизни: все, что можно купить за деньги – стоит дешево. Он был абсолютно прав, ведь есть вещи, которые невозможно обменять на бумажки или, как здесь, золото и серебро.
На улице уже наступила ночь, значит и мне пора укладываться спать. Пройдя первую комнату насквозь, завалился в кабинет и тут меня накрыло чувство, которое уже посещало в прошлом.
– Тон, – донесся строгий голос Орфейи. – зажги свет.
Я послушно выполнил просьбу, понимая, что не может снаряд упасть в одну воронку дважды. Не бывает такого! Высокородная разместилась там же, в том же самом охотничьем костюме.
– Итак, – начала принцесса, выложив руку с камнем на стол. – у кого ты сегодня был в гостях?
Да за что мне все это? Твою же мать!
Глава 23
Утром, совершенно невыспавшийся, я вывалился из кабинета. Веселый вечерок остался позади. До сих пор передергивает, стоит вспомнить как принцесса обещала мне «что-то» отморозить за мои «походы». Пару раз даже обожгла холодом. Я понимаю, что не прав и манкирую обязанностями. Однако, разве стоит это так эмоционально воспринимать?
– Герана, – начал я, увидев двух девчонок в первой комнате. – на тебе завтрак. Рината – к госпоже.
День проходил буднично. Я засел на несколько часов, набить набойки на обувь. И… все. Вечером встретили госпожу и выполнили полный комплекс услуг. После чего устало поплелся в столовую. Там была уже привычная компания из чернявой, «хвостатого» и Борпита, которые болтали о чем-то важном. Сорана, что не могло не радовать – отсутствовала.
– Хит! – помахал рукой мой товарищ. – Иди к нам!
– Ага. – раздраженно кивнул ему и уселся рядом.
Передо мной поставили порцию, и я уткнулся в тарелку взглядом, слушая разговоры этой троицы.
– Герцогиня Орено убыла из Академии? – удивился Борпит. – С чего вдруг?
– Кто знает? – пожала плечами чернявая. – Сорану вырвали прямо с обеда, и они тут же покинули территорию.
– Ох уж эта жизнь. – покачал головой парень. – Кроме нас, слуг, никто и не знает, как тяжело приходится знати. Постоянно думай, что и кому сказать, поддерживай отношения даже с неприятными тебе людьми, да и вообще… Наверняка убежала на встречу с будущим мужем. Хит, а ты что думаешь?
– Это дело госпожи Кирт. – отвлекся от еды. – Не нам его обсуждать. Пусть хоть на тайную встречу заговорщиков едет, то не нашего ума дело.
Все замолчали. Я поморщился. Раздражение вылилось в то, что я отчитал всех. По сути, я прав, однако, обычно более тактичен в разговоре. Тишина в столовой стояла до самого конца. Помыв посуду, отправился на выход под прицельным взглядом трех пар глаз.
– Он всегда такой душный? – наклонилась чернявая к Борпиту, думая, что я не слышу.
– Еще бы. – отозвался слуга барона, а дальше для меня его слова пропали, я отошел слишком далеко.
Вместо того, чтобы отправиться к принцессе, я навострил носки ботинок на улицу. Нет, отправился я не в сад, а на тренировочную площадку. Там нет растительности, потому, усевшись на землю, стал созерцать наступающую ночь.
Здесь нет светового загрязнения и небо было усыпано звездами. Я откинулся назад, на вытянутые руки, и потерялся в своих мыслях.
Зачем меня кинули в этот мир? Божий ли это промысел? Однако, я же убежденный атеист. Насмешка со стороны высших сил, в которых я не верю?
Героем я не стал, суперсил не получил и являюсь простым слугой. Да, знаний у меня с прошлой жизни много. И что? Должна быть причина, почему я тут оказался. Конечно, можно предположить, что это «системный сбой», но что именно на это повлияло? Какова закономерность?
Сзади послышались легкие шаги и совсем скоро рядом со мной на землю опустилась Сорана. Странно, я был уверен, что они не вернутся так быстро. Мы молча сидели рядом. Мне говорить было лень, а что там у девушки – мало волновало.
– Хит, – начала она глухо и, обратив на нее внимание, я отметил, что в лунном свете ее лицо выглядело крайне уставшим и осунувшимся. – ты меня избегаешь в последнее время?
– С чего ты взяла? – перевел я взгляд на небо, усыпанное маленькими огоньками.
– Я чувствую, Хит. – донесся усталый голос. – Все девушки могут это.
– Правда? – наигранно удивился. – Тогда многое становится понятно.
Я в очередной раз завел диалог в тупик. Общаться с ней не хотелось от слова совсем. Благо, не заливает мне уши, какой Борпит красивый и замечательный – уже радует.
– Слушай, – выдохнула рыжая. – мне сейчас очень важно, чтобы ты понимал меня. Мне нужна поддержка.
Интересно поставленные фразы. Неужели мой товарищ уже бросил слугу герцогини? Он, конечно, мог, но все же обычно недельку-другую парень с девушками проводит, а тут все произошло очень стремительно.
– Сорана, – шумно выдохнул. – я не понимаю, чего ты от меня хочешь. Честно. Все, что я мог сделать для тебя с Борпитом, я сделал.
– Просто дай посидеть рядом. – донесся тихий голос.
Я подставил плечо, и пушистая голова легла на него. Я не слышал всхлипов или тяжелых вздохов. Плакала ли девушка, я не в курсе. Мы просидели так минут двадцать, после чего она встала одним гибким движением и посмотрела на меня в упор.
– Хиттон, – начала она твердо. – моя госпожа просит прибыть к ней. Срочно.
Я задумался. С одной стороны, я слуга Ее Высочества и могу всех послать к чертям. С другой, герцог дал мне перстень, и, честно говоря, я чувствую себя обязанным ему за это. Стоит все же сходить и поговорить с Орено. Именно потому я встал, отряхнулся и кивнул девушке, что готов следовать за ней.
Сорана развернулась и твердым широким шагом пошла в сторону общежития. Через десяток минут я уже стоял у двери и ждал, когда герцогиня будет готова принять меня. Если и сегодня принцесса меня поймает, то точно чего-то отморозит, не стоит играть с судьбой. Однако, отказать дочери высокородного я тоже не могу.
– Заходи, Хит. – вырвала меня из мыслей слуга герцогини.
Я даже не заметил, как она оказалась с этой стороны двери. В любом случае, смело отправился на встречу к госпоже Кирт. Внутри стоял легкий полумрак, часть светильников не была зажжена. За столом сидела сама Орено и, честно говоря, выглядела девушка крайне подавленно.
Сама высокородная была одета в темно-бордовое платье, ниже колена. Вновь отсутствовал подъюбник, зато корсет был на месте. Плечи были оголены, но руки, выше локтя, скрывали бархатные перчатки.
– Госпожа, – поклонился ей. – Хиттон прибыл по Вашей просьбе.
– Присаживайся. – махнула она рукой на место напротив.
Думаю, новый суженный ее не порадовал. Все же, в пятнадцать лет девчонки мечтают о принцах и огромных дворцах, а тут… Наверняка отец нашел ей какого-нибудь старика, когда возвращал влияние. Тут у любой настроение грохнется ниже плинтуса.
– Какие у тебя отношения с моим отцом? – строго посмотрела на меня герцогиня.
Я же обратил внимание, что у нее опухли и покраснели веки от постоянных слез. Становится ясна и цель нашего диалога: попытка съехать с торжества. Сейчас она уточнит уровень нашего доверия и ткнет отца лицом в возможность сыграть свадьбу со мной, доказывая, что я, по ее мнению, принц.
– Деловые. – отозвался спокойно.
– О чем вы говорили во время последней встречи? – девушка подалась вперед.
– Он дал мне это кольцо. – я вытащил из камзола перстень и положил на стол.
На комнату опустилось молчание. Я не спешил продолжать: врать, конечно, не буду, но и говорить без уточняющего вопроса – тоже. Что надо, пусть сама спросит.
– Неожиданно. – покачала головой герцогиня. – Все же ты смог меня удивить. За что он одарил тебя такой вещью?
– Господин Орен, – начал я аккуратно. – посчитал, что последние мои действия очень помогли ему.
– Какие именно? – впился в меня взгляд высокородной.
– Встреча у графини Кипар. – с тяжелым вздохом выдал я.
Вновь в комнате стало тихо. Я скучающим взглядом смотрел в окно с одним единственным желанием – быстрее свалить отсюда. Почему все хотят меня использовать? Вот и Орено тоже пытается сыграть меня в темную. Устал.
– Иронично. – подметила девушка, жестко усмехнувшись.
Я лишь пожал плечами на это и продолжил молчать. Разговор мне переставал нравиться от слова совсем. Если дочь герцога так среагировала, то это может значить только одно: ее пообещали кому-то в жены за политическую поддержку. Скорее всего, этот человек ей совсем не мил.
За окном потемнело. Надеюсь, сегодня я не попадусь своей госпоже под холодную горячую руку, как бы глупо это ни звучало. Не хочется, чтобы мне что-то отморозили. Больше всего я боялся за одну, самую болезненную, часть организма.
– Хит, – строго продолжила герцогиня. – ты же понимаешь, что за такую вещь должен быть благодарен моему отцу и обязан отплатить за это?
– С чего вдруг? – удивился в ответ. – Если я верно понял герцога, то я уже, – это слово я выделил интонацией. – заслужил подобный подарок.
Злость начала накатывать волнами, стараясь погрузить меня в пучину ярости. Однако, мой контроль взял верх, хотя для этого и пришлось приложить немало усилий. Поморщившись, я собрался уходить, потому хлопнул ладонями по коленям и хотел встать.
– Хиттон, – жалобно выдохнула высокородная, впервые вижу ее такой. – мне нужна твоя помощь. Прошу, не отказывай мне в этом!
– Да чем я могу помочь с замужеством? – взорвался я, вскакивая. – Это выбор Вашего отца, и Вы обязаны ему следовать!
– Замужеством? – удивилась девушка и от нее начало подниматься марево жара, однако она быстро взяла себя в руки и грустно улыбнулась. – Ты не понял, что происходит. Хит, моего отца убили.
– В-в-в смысле? – я осел на стул, ошеломленный услышанным.
В голове что-то щелкнуло. Чувство неправильности, что терзало меня в последнее время, исчезло. Теперь все встало на свои места.
***
Прошло уже два года, как юный мастер загорелся идеей разобраться с тем непонятным чувством. Он прошел длинную дорогу, от никому не известного молодого парня, до настоящего специалиста, чьими навыками пользовались самые уважаемые воры.
Его осыпали монетами за простые поделки, которые в свое время он продавал за копейки. У него даже появилось собственное клеймо, которое он ставил на свои хитрые и ловкие изобретения. Все потому, что ему нравилось улучшать уже придуманное или подходить к проблеме с позиции полезности.
Да, они с матерью питались теперь намного лучше, но жили все там же. При всем своем заработке, очень много денег уходило на исследования. И вот, сидя за рабочим столом, молодой мужчина, а это уже был именно он, разглядывал последнее изобретение.
– Почему ты не работаешь? – со вздохом произнес мастер.
Он бросил взгляд на мать, что негромко храпела в углу. На ее лице был виден фингал от последнего избиения нового ухажера. Мужчина поморщился. Он знал, что больше этого хахаля женщина не встретит никогда. Его уже вообще никто не встретит, так как он стал новым подопытным. И вновь мастера постигла неудача.
Он сложил руки на столешнице и уставился на коробочку перед собой. Это гений его мысли. Золотое изделие представляло собой куб без крышки с длинной и шириной одной стороны в десять сантиметров.
На четырех внешних сторонах были надписи: ярость, спокойствие, игривость, уверенность. Внутри, по бокам: безумие, отрешенность, радость, восторг. На дне одиноко было выгравировано: милосердие. Если бы можно было заглянуть под коробку, то там каждый желающий прочитал бы: зависть.
Мужчина перевел взгляд на пухлую папку записей и начал ее листать. За это время он высоко поднялся в иерархии темного общества и даже сам уже пару раз проводил ритуалы. Он пользовался неподдельным уважением у коллег и завистью некоторых имбецилов.
Перелистывая свои выкладки, мастер хмыкнул. Он точно разобрался, что в момент смерти человек испытывает эмоции, они одним большим скопом выпадают из тела. Поймать этот эфир он не может. Зато, вполне реально взять кровь, которая хватает часть эмоциональной нагрузки и сохраняет в себе.
Его ловушка и предназначена для этого – разложить весь этот клубок на составляющие. Однако, пока ничего не выходило. Он уже использовал не только бедняков, но и благородных. Был даже один высокородный. Все не то.
– Эх. – вновь отчаялся мужчина и проткнул палец тонкой иглой, что лежала рядом.
Кровь, нехотя, закапала на дно его поделки. После чего он выпил ее, но ничего не произошло.
– Так не работает. – покачал головой мастер и вновь погрузился в свои мысли.
Без смерти, которая отправляет импульс, ничего не выйдет. Себя он убить не может, чтобы потом выпить. Должен быть другой путь. Где-то есть ошибка. Но где? Вновь он погрузился в свои выкладки и расчёты, пытаясь найти нестыковки.
Согласно его теории, все верно, однако, до сих пор его настигали только неудачи. Что же делать, чтобы изменить происходящее? На улице скоро начнется рассвет, сейчас самое темное время суток. Можно попробовать еще раз.
Мужчина встал, поправил пояс с оружием и кинул куб в карман.
– Сынок? – донеслось от кровати. – Ты куда?
– По делам, мам. – отозвался он негромко.
– Будь осторожнее. – сказала женщина сонно. – Того убийцу до сих пор не поймали.
– Не волнуйся. – хмыкнул мастер. – Я с друзьями.
Он вышел на улицу и отправился в бедный квартал. Возможно, стоит попробовать провернуть данный фокус не только ночью или с утра, а, например, в полдень. Этого он еще не делал. Однако, как зависит захват эмоций и время суток? Правда, попытка не пытка.
В трущобах всегда было много людей, что заканчивали свою жизнь так. Он нашел одного из них, что лежал под хламидой тряпок. Рядом никого не было.
– Спишь? – пнул он тело.
Это оказался мужчина, что ожег его испуганным взглядом и тут же заслонил руками голову.
– Господин! – завыл он. – Я ни в чем не виноват! Вы ошиблись!
– Может и ошибся. – улыбнулся мастер. – Однако, думаю, что нет. Хочешь заработать?
– Что мне надо сделать? – завозилось тело.
– Придешь к полудню в порт, у меня там есть склад. – присел мужчина. – Поможешь с разгрузкой, получишь десять медяков.
– Конечно-конечно. – усиленно закивал бедняк.
Мужчина встал и пошел обратно. Сегодня он и проверит свою теорию.
***
Он выпил кровь, глядя в остекленевшие глаза жертвы. Ничего не произошло. Со злости он пнул тело, что лежало перед ним. Сняв лежащий на полу железный лист, открыл отверстие, что вело сразу в реку. Сбросив труп, он вновь прикрыл лаз – вода унесет тело под пирс, а там и так плавает много дряни.
Снова неудача. В чем проблема? Что он не так рассчитал? Где закралась ошибка? Голова болела от большого количества вопросов. Потому он сразу отправился домой.
Сидя у привычного стола, вновь перелистывал свои изыскания. По всему выходило, что ошибка была в чем-то фундаментальном. Но в чем? Он устало посмотрел на коробочку и вновь перевел взгляды на толстую папку.
– Надо внести запись. – поморщился он и пододвинул новый лист.
Быстро набросав результаты своего сегодняшнего эксперимента, мужчина устало откинулся. Надо еще заняться заказом от патриарха. Просрочить нельзя ни в коем случае. Репутация, что он заработал в последнее время, может просто рассыпаться, как бумажный домик под порывом ураганного ветра.
Вечером пришли за заказом, а после явилась и мать. В этот раз она была трезвой и даже улыбалась. В последнее время им хватало денег на еду, потому женщина стала более живой и домашней.
– Снова ты что-то пишешь. – шутливо пригрозила она сыну. – Хватит. Пойдем поужинаем.
– Да, мама. – послушно ответил мужчина и оторвался от изысканий.
Они уселись за столом и по центру появился казан, в котором была горячая каша и мясо. Все было приготовлено недавно и до сих пор было горячим. Мастер сидел задумчивый, отрешенный.
– Сынок, – вырвала его женщина из мыслей. – что тебя тревожит? Ты мне скажи, может я смогу тебе чем-то помочь?
