Юрий Александрович Штаб
Второй шанс
Общественный транспорт не отставал. На каждом встречном автобусе, троллейбусе или трамвае попадались логотипы пива, колбасы, чипсов и еще черт знает чего. А внутри висели мониторы, бесперебойно крутившие один рекламный ролик за другим. Надо полагать, что это теперь также было в порядке вещей. Ролики эти ревели самыми разными голосами: от высочайшего контральто до густого баритона, крикливо агитируя пассажиров покупать самую разную ерунду, которая, как мне казалось, даже даром никому не нужна. Не знаю, может это начинались трудности послетюремной адаптации, но меня этот рекламный хор быстро вывел из себя и я пожалел, что не взял с собой наушники.
Я вышел на нужной мне остановке. Теперь предстояло еще немного прогуляться до здания Второго канала. По пути я уже совершенно без удивления прошел мимо двух больших экранов, также транслировавших рекламу. Хотя такой интенсивный информационный поток быстро стал меня раздражать, но со своей задачей он вполне справлялся. Внимание поневоле концентрировалось то на каком-нибудь бигборде, то на неоновой вывеске. Но вот что они рекламировали? Я не смог бы вспомнить уже через минуту. Но кто знает, может, мое подсознание уже попало в расставленные ловушки и когда придет время что-то купить, то вбитые в голову рекламные истины всплывут в памяти. Засмотревшись на проезжавшую мимо машину, рекламировавшую новую модель телефона известной фирмы, я споткнулся об урну. Без внимания сейчас не оставляли даже такие мелкие объекты – она агитировала покупать сигареты.
Реклама была даже под ногами и здесь она тоже вышла на новый уровень. До тюремного заключения мне часто попадались самые разные объявления, написанные под трафарет просто на асфальте или брусчатке. Теперь же в тротуарную плитку через равные промежутки были вмонтированы прозрачные квадраты, защищавшие рекламные буклеты. Поначалу я опасался на них наступать, но потом, посмотрев, как по ним смело топчутся прохожие, успокоился. Похоже, они рассчитаны на большую нагрузку. Интересно, а насколько эффективен такой вид оповещений зимой, когда все покрыто снегом? Доживем до холодов и увидим. Не исключено, что к тому времени под этими пластиковыми щитами появятся мониторы, а не просто печатные афиши.
Даже одежда на людях пестрела логотипами известных брендов. В ушах стоял гул, а в глазах рябило. Прогулка по улице была похожа на безумный калейдоскоп красок и звуков. Я начал задаваться вопросом – неужели так было и раньше? Или я просто отвык от всего этого, пока сидел за решеткой? Весь этот бурный поток агрессивной информации абсолютно лишал возможности самостоятельно думать. Он выдавливал через глаза и уши все мои мысли, бесцеремонно фаршируя голову тем, что они находили правильным. Понять бы еще, кто эти самые «они»? Кому предъявлять претензии за эту психическую атаку?!
Я с огромным удовольствием зашел в офис Второго канала. Здесь царили тишина и прохлада, а стены были однотонные. Настоящий оазис покоя посреди бурного моря рекламы! На ресепшене меня узнали (все же иногда удобно быть известным) и пропустили мгновенно, снабдив указаниями, как пройти к Славику. Он ждал меня в небольшой комнате, где стоял стол, ноутбук на нем, шкаф и пара кресел.
– Привет! Садись, герой. Ну что, как тебе на свободе?
– Привет, Славик. Честно говоря, непривычно. Все так разукрашено рекламой, что глазу не на чем отдохнуть.
– А чего ты хотел? Идет беспощадная борьба за внимание потенциальных клиентов. Это началось уже давно, просто ты не обращал внимания. А в последнее время масштаб этой бесконечной битвы раскинулся столь широко, что меня и самого иногда оторопь берет. Для тебя же контраст особо заметен, в тюрьме-то у вас настоящее сонное болото!
Он встал, подошел к окну, поманил меня и указал рукой на пеструю улицу.
– Сначала одна компания догадалась договориться с хозяевами частных домов о размещении их логотипа на стенах жилищ. За определенную плату, разумеется. Потом другая подхватила и пошло-поехало. Ну, рекламу на транспорте ты видел и до заключения.
– Да, но не в таких масштабах. И уж точно ее не было на частных автомобилях.
– О, это очень выгодное дело для владельцев машин, потому столь многие на этот крючок и попали. Если твоего «железного коня» арендовали для рекламы, то можешь быть уверен в том, что его кузов обработают самыми лучшими средствами и будут подкрашивать по мере необходимости. Да еще и денег ко всему заплатят. Некоторые фирмы даже ремонт за свой счет готовы делать, если пострадала «рекламная плоскость» машины. Правда и ответные требования к владельцам выдвигают. Например, ездить на машине не меньше условленного количества дней в месяц и даже не ставить ее в гараж, ведь кто ее там увидит? Ну и в чистоте содержать транспорт, конечно, чтобы никакая грязь не портила их рекламу.
– А одежда?
Славик рассмеялся:
– Заметил? Ты, я смотрю, многое успел увидеть всего-то ко второму дню свободы.
– Сложно не заметить, если люди с логотипами брендов на одежде мозолят глаза на каждом шагу.
– Это совсем свежая идея. Настоящий хит сезона. Футболки и куртки с символикой торговых марок в таком количестве появились несколько месяцев назад. Тут штука в том, что их не продают. Одежду раздают просто сотнями на различных мероприятиях, во время акций в торговых сетях, перед музыкальными концертами или футбольными матчами. Она по-настоящему высококлассная, очень качественная, стильная. За разработку дизайна берутся мастера своего дела. Знал бы ты, сколько денег тратят на эти тряпки сами заказчики.
Славик усмехнулся и развел руками.
– К тому же, одежду эту шьют самых разных размеров, так что любой человек сможет подобрать подходящий для него. Ты бы видел, какие толпы собираются во время раздачи этой продукции, – прямо как в супермаркетах, когда там объявляют день финальной распродажи. Потом люди расходятся как будто с огромного конвейера – одинаково одетые, зато столь же одинаково счастливые. Сверкают улыбки и логотипы! А когда футболок остается мало, между желающими урвать свой кусок халявы разгораются баталии. Орут, толкаются, вырывают эти шмотки друг у друга из рук, в итоге частенько разрывают предмет соперничества и его остается только выбросить. Я несколько раз даже драки на почве обладания курткой видел. Наверное, даже у вас в тюрьме так не дерутся, честное слово.
– В тюрьме вообще редко дерутся, там надзиратели за порядком следят.
– Ну а здесь воля и можно творить что захочешь, – ответил Славик. – Бывает, что и полиции приходится вмешиваться, если охотники за брендированной одеждой не могут найти общий язык. Пройдет еще немного времени и станет понятно – выгодно ли таким способом навязывать свою торговую марку потребителям. Ну а пока идут эксперименты. Мы даже видеоматериал делали про коллекционера такой одежды – у него около сотни футболок и десятки курток, а уж про разную мелочевку, типа бейсболок, и говорить нечего. Внимательно следит за новостями в интернете и сразу мчится туда, где будет акция с раздачей одежды. Ладно, что-то мы с тобой заболтались, пора поговорить о заключительной серии «Второго шанса».
Мы углубились в изучение сценария, отрепетировали несколько диалогов. Потом Славик меня отпустил, снабдив инструкциями и обозначив время вечером, когда мне нужно будет явиться для последней съемки.
По пути домой меня впервые узнали на улице. Молодой парень, на вид лет двадцати, проходя мне навстречу, остановился как вкопанный и, не веря своим глазам, провел меня взглядом, потом развернулся и догнал.
– Ты Стас Вербицкий? Ты победитель шоу «Второй шанс»?
Вопросы прозвучали достаточно громко, а мне вовсе не хотелось привлекать к себе внимание праздношатающихся прохожих. Я успокаивающе хлопнул его по плечу, прикинув, что могу позволить себе такую фамильярность, если уж он так быстро перешел на «ты».
– Да, это я, но кричать об этом на всю улицу не нужно. Спокойнее, парень, если у тебя ко мне разговор, то давай отойдем хотя бы немного подальше от проезжей части.
Молодого человека звали Андрей, и никакого конкретного разговора у него в планах не было. Я выслушал порцию бурных восторгов по поводу нашего шоу, несколько десятков комплиментов в свой адрес и был сметен целым потоком вопросов, на которые даже не успевал отвечать, так как он, не слушая моих ответов, задавал новые. Из его не слишком связного рассказа я понял, что именно за меня он болел с самого начала шоу и отправил столько голосов, что ближайший месяц его придется кормить родителям.
– А еще я с девушкой расстался, – жизнерадостно сообщил мне он.
Он вперемешку с вопросами успевал довольно много рассказать о своей жизни, как будто мы были старыми друзьями, которые давно не виделись. Меня такая откровенность удивляла, но я поневоле чувствовал к нему симпатию – разве не усилиями таких, как Андрей, я вырвался на свободу?
– И все, между прочим, из-за тебя! – шутливо упрекнул он. – Она за твоего главного конкурента болела, за Диму Колесниченко. Представляешь, даже голосовала за него с моего телефона, когда я не видел. У нас такие ссоры были, каждый за своего любимца горой стал! Ну а перед последним туром она мне условие поставила – или мы сейчас садимся и вместе голосуем за Диму или она меня бросает.
– Ну а ты что? – спросил я для поддержания разговора.
– Выгнал ее ко всем чертям!
– А долго вы вместе были?
– Да уж прилично – два года. Уже к свадьбе начинали готовиться. Ай, да пошла она в баню! Что она вообще нашла в этом Диме?
Никогда не мог понять людей, готовых перессориться по причине разных политических взглядов, а уж тем более, из-за персонажа реалити-шоу, хотя и встречал таких достаточно часто. Сестра моя, не в меру увлеченная подобными шоу, сама подобной нетерпимостью грешила. Ссорилась с подругами и даже родственниками, скандалила на форумах. Я еще минут пять поговорил со своим новым знакомым, стараясь по мере сил удовлетворить его любопытство, потом дал автограф и согласился с ним сфотографироваться.
Он достал планшет, сделал несколько снимков и сразу же щедрой рукой высыпал их на страницы доброго десятка социальных сетей. Фотографии сопроводил комментариями: с кем это он запечатлен и где ему посчастливилось с такой знаменитостью встретиться. В эту минуту он начисто забыл обо мне и стал с восторгом следить за тем, как растет количество «лайков». Я за этим процессом следил с легкой тревогой – фотографии Андрея вызвали настоящий ажиотаж в сети. Мне совсем не улыбалась перспектива того, что сюда сейчас начнут стягиваться поклонники «Второго шанса». Я тогда не то что домой не успею заехать, я и на съемку вечером не попаду. Так что я распрощался с Андреем, пожелал ему удачи и ретировался как можно скорее. Парень, как зачарованный, глядел в планшет и, похоже, ничего вокруг больше не замечал.
В четыре часа я снова отправился в тюрьму на фирменной машине Второго канала. В голове проносились обрывки воспоминаний: как меня везли сюда в первый раз, о чем я тогда думал, как проходили первые дни заключения. Я был точно уверен, что сегодня же вечером я оттуда вырвусь и сделаю все, чтобы никогда не возвращаться. Но по мере приближения к тюрьме по телу пробегал неприятный холодок.
Специальный выпуск представлял собой настоящий винегрет. Прямая трансляция шла вперемешку с эпизодами из прошлых серий, а также с интересными фрагментами, которые до сих пор не попадали телезрителям на глаза. Пока они любовались записью, находящиеся в студии смотрели то же самое, но на большом мониторе, установленном посреди зала. Для меня эти съемки прошли легко, но что чувствовали мои проигравшие оппоненты, я мог только догадываться. По сути – эта серия была сплошным напоминанием об их неудаче.
Славик, согласно обещанию, обнародовал рейтинг зрительских симпатий. Оказалось, что почти все время лидировал мой главный конкурент – Дима Колесниченко, хотя и я постоянно держался недалеко от него, обычно на второй или третьей позиции. Только ближе к концу, когда вылетел Серега, нас осталось трое и зрительские симпатии качнулись в мою сторону. Сам Дима только посмеялся, когда объявили результаты, хотя ему должно было быть обиднее всех.
Славик напоследок поблагодарил всех спонсоров. Мне даже показалось, что их стало больше, чем было вначале шоу. После чего меня по очереди поздравили с победой остальные участники – подошли, пожали руку и обняли. Искренности в их словах и жестах я не заметил. Меня бросило в холодный пот от мысли, что во время объятий мне кто-нибудь из них всадит в спину нож. Но ничего подобного не произошло, да и не могло произойти – охрана не дремала. Хотя, думаю, что Второй канал был бы в восторге от такого эффектного финального штриха. Напоследок я выступил с короткой речью, текст которой Славик предоставил мне еще утром. На этом выпуск и закончился.
В суете, последовавшей за окончанием эфира, я подошел к начальнику тюрьмы и попросил разрешения увидеть Антона, ведь его, как человека, не попавшего на шоу, в зале не было.
– Тебя Иванчук часом не покусал, пока вы вместе срок мотали? – Андреевич с подозрением посмотрел на меня. – Это был у него излюбленный способ, как трепать мне нервы. Ты же процедуру знаешь – включил компьютер, поставил микрофон на стол и общайся в свое удовольствие. Да и социальные сети на кой черт выдумали?! Зачем тебе эти личные встречи, тем более что вы только вчера виделись? Если так уж соскучился, то проломи кому-нибудь череп и возвращайся.
Чувство юмора у Андреевича было специфическое. Меня больше ничего не связывало со Вторым каналом, но последнюю любезность они мне все же оказали.
– Стас, догоняй, мы тебя в машине ждем, – крикнул Славик. – Подкинем домой с ветерком.
На выходе меня остановил охранник и сказал:
– У нас здесь фонтана нет, ну так ты хотя бы в умывальник монетку кинь. Чтобы вернуться. Примета такая, знаешь?
– Да ну тебя, с такими приметами, – пробурчал я в ответ и двинулся к машине, которая уже нетерпеливо моргала фарами.
21. Финал
Постепенно жизнь моя вернулась в ту же привычную колею, что и до заключения. Я взялся за тренировки, наладил связь со старыми друзьями, старался больше времени проводить с родными. Не забывал и Антона – мы созванивались, переписывались и даже, как во времена общей «отсидки», играли вместе в онлайн-игры. Ему предстояло просидеть еще около полутора лет, после чего можно будет и встречаться, хотя бы иногда. Думаю, то, что мы живем в разных областях, не станет большой помехой. Я несколько раз спрашивал о Сереге, но Антон ничего нового не мог мне сообщить. Наш общий друг проходил длительный курс лечения и кроме его врача вряд ли кто-то смог бы сказать, когда же он вернется к привычной жизни.
Поначалу работу найти оказалось не так просто – куда-то меня не хотели брать, как бывшего зека, а где-то, наоборот, мешал мой статус звезды – коллеги при первом удобном случае подходили поболтать о шоу. В результате падала их производительность, да и я сам слишком часто отвлекался и не успевал ничего сделать. Было бы глупо не пользоваться своими козырями, поэтому, когда мне предложили сняться в рекламном ролике – я согласился. Вслед за этим предложением последовали другие. В итоге, за достаточно короткий промежуток времени я собрал приличную сумму денег и вместе с двоюродным братом открыл небольшой частный бизнес. Мой вклад там был скорее финансовый, всю же работу организовывал он, будучи весьма искушен в этой сфере.
Оставалось еще одно дело, о котором я не забыл, но подхваченный круговоротом ежедневных забот, слишком долго откладывал на потом. Я поехал к родителям Виктора. Это было не так и далеко – соседний город, в котором и сам он проживал, пока не оказался в тюрьме. Адрес Витек мне давным-давно сказал, задолго до начала шоу. Я никогда их не видел, они же узнали меня сразу, поскольку не пропустили ни одной серии шоу.
Я думал, что будет трудно найти общий язык с совершенно незнакомыми людьми, но на самом деле все оказалось куда проще. Я мог очень многое поведать им из жизни сына, поскольку сам Виктор о многом им не говорил. Оно и понятно – не хотел пугать, ведь о некоторых событиях, вроде драки с Дымом, родителям лучше было не знать. Но они просили меня рассказывать все, что с нами происходило, вплоть до мельчайших подробностей. Каждая деталь была для них бесценна, так что у меня не хватило духу им отказать или, уж тем более, врать. И я говорил, говорил все, что мог припомнить: о чем общались, как часто тренировались, чем нас кормили, что происходило на прогулках. Беседа затянулась до позднего вечера, так что мне предложили оставаться в гостях на ночь. Я так и сделал, а утром попросил, чтобы меня отвезли на могилу.
Отец, Алексей Игоревич, поехал со мной. Памятника пока не было, мой спутник сказал, что одна компания предлагала установить его за свой счет, но родители сразу отказались. Потом они узнали, что эта фирма хотела на надгробии указать свой логотип. После этого я еще несколько раз по их приглашению наведывался к ним в гости. А заодно попросил разрешения оплатить установку памятника Виктору. Его родители согласились. Мне казалось, что это самая малая толика того, что я мог сделать в память о друге.
Во второй раз я поехал на кладбище один. Хотелось посидеть в тишине, вспомнить время, проведенное вместе с Витьком… Шагая по дорожке, я еще издалека заметил человека, который вел себя просто как безумный. Он скакал на одном месте, размахивал руками и что-то приговаривал. Эта странная демонстрация проходила неподалеку от последнего пристанища Виктора. Я ускорил шаг, пытаясь понять, что же там происходит.
Подбежав, я, с трудом веря своим глазам, узрел, что этот человек топчется по его могиле. Недолго думая, я подскочил и с размаху врезал ему по голове, попав прямо в ухо. Приложился от души – человека опрокинуло навзничь и он беззвучно рухнул, взмахнув руками. Я мысленно обругал самого себя последними словами: только-только из тюрьмы и сразу же делаю все, чтобы туда возвратиться! Слава богу, что падая, этот придурок не зацепил затылком какое-нибудь надгробие. Узнал я незваного гостя почти сразу, в тот самый миг, когда мой кулак впечатался в его голову – Николай Тарасов!
Ярость просто захлестнула меня. С трудом сдерживаясь, чтобы не прибить лежащего журналиста, я наклонился, схватил его за грудки, поднял на ноги и встряхнул. Взгляд его плавал, будучи не в состоянии сфокусироваться. Стоило мне его лишь слегка толкнуть, как он снова сел на землю, привалившись спиной к чьему-то обелиску. Я припал на колено рядом, дожидаясь, пока он хоть немного придет в себя. Тарасов, похоже, оклемался, попытался тряхнуть головой, зашипел, поморщился от боли и уставился на меня злыми, ненавидящими глазами. Он также меня сразу узнал – удобно иногда быть известным.
– Та чего, вообще рехнулся? Да я тебя…
Я не стал слушать его угроз и влепил ему оплеуху. Хотелось ударить от души, но затылок его был прижат к граниту, так что сильный удар в лицо вполне мог стоить ему и жизни. Впрочем, пощечина, нанесенная моей ладонью, также была весомым аргументом. Тарасов завалился на правый бок и испуганно поднял левую руку, закрывая голову. Я снова усадил его, врезал на этот раз по правой щеке и потом встал. Отойдя на пару шагов, я перевел дыхание. Нужно было успокоиться, а то я и в самом деле мог его сейчас забить до смерти.
Около минуты мы оба молчали, не сводя друг с друга глаз. Журналист не отрывал ладоней от лица, прикрывая горящие щеки и сквозь пальцы следил за мной. Я решил первым нарушить молчание:
– Ты что творишь, Коля? Какого рожна тебя сюда черти принесли?
– А сам-то ты что здесь делаешь? – огрызнулся Тарасов. – Отвали.
– Поговори мне еще. Тебе, я вижу, нравится от зеков по морде получать. Ты учти – здесь охранников нет, некому будет тебя спасти. Виктор тебя в свое время не добил, но это сделать никогда не поздно.
– Чего привязался? – мгновенно сник Николай.
– Я привязался? – изумленно выдохнул я. – Ты его и после смерти не можешь оставить в покое? Скотина мстительная!
– Да что ты понимаешь! Он же мне всю жизнь испортил!
Произнесено это было с таким отчаянием и такой запредельной обидой, что я просто опешил. Я стоял и не знал, что ответить. Этот дурень рассматривал всю упорную, отчаянную борьбу Виктора за жизнь исключительно в свете аферы, призванной лишить самого Тарасова статуса и престижа.
– Коля, очнись! А тебе не кажется, что это наоборот ты ему последние месяцы жизни испортил? Думал, тебе вот так запросто можно повышать рейтинги, спекулируя на цене человеческой жизни?
– Я деятель шоу-бизнеса!
Это было сказано с таким пафосом, что язык сам собой отказывался что-то возражать. Эти слова как будто открыли какой-то клапан, через который вся моя злость испарилась, изгнанная нелепостью аргумента. Что на это можно было ответить? Все же я собрался с мыслями.
– Тарасов, ты в своем уме? Ты что, рассматриваешь свою профессию как некую… – Я взмахнул рукой, пытаясь подобрать наиболее верное слово. – Индульгенцию, которая оправдывает любой поступок? Думаешь, деятелю шоу-бизнеса все можно? Разрешено не соблюдать никаких моральных норм, позволено совершать любую необдуманную, или же наоборот, тщательно выверенную жестокость? Ты в следующий раз девушку изнасилуешь в прямом эфире, стремясь придать очередному шоу более скандальный оттенок. Если же тебя станут в этом обвинять, ты недоуменно заявишь: «Ну я же деятель шоу-бизнеса!», искренне полагая, что такое оправдание вполне тебя извиняет. С чего ты вообще взял, что на казни можно спекулировать? Все это шоу было абсолютно жуткой пародией на человеческую жизнь, оно было специальной призмой, призванной исказить реальность, показать самые темные стороны наших характеров.
Я слегка увлекся, распинаясь перед Тарасовым. Похоже, только здесь и сейчас меня прорвало и захотелось высказать все то, что так долго нагнетало давление в моей душе. Журналист перебил:
– Ну уж ты на шоу точно жаловаться не можешь. Тебе оно принесло свободу. Если ты такой чистоплюй, то откажись от воли, вернись на зону и доматывай свой срок. Ну, что молчишь?
– Этим уже ничего не изменишь, – покачал головой я.
На самом деле, если бы я мог обменять свою свободу на жизнь Виктора и разум Сереги, то я бы согласился. Но говорить об этом Тарасову я не собирался. Легко ли будет ему в это поверить?
– Ты совершил небывалый подвиг, вырвавшись из тюрьмы, преодолел для этого тяжелые испытания, стал любимцем тысяч людей и навсегда вошел в историю. И все это тебе удалось лишь благодаря тому, что существуем такие люди, как мы.
Тарасов говорил искренне, с таким энтузиазмом, что мне стало не по себе. Все это звучало как вступление к какому-то рекламному ролику, призванному воспламенить сердца слушателей и направить их в нужную для говорившего сторону. Тарасов, похоже, пытался задействовать чары своего ораторского искусства, чтобы заставить меня поменять мнение. Увидев, как я снова угрожающе придвинулся к нему, он оборвал свой монолог и поспешно закончил.
– А ты еще и драться полез.
Последняя фраза прозвучала с искренней обидой, как будто я выказал какую-то немыслимую черную неблагодарность к своему благодетелю, которому был обязан решительно всем.
– Тарасов, ты даже не представляешь, как я рад, что хотя бы одна из гиен, крутившихся возле Виктора, обожглась, вместо того, чтобы извлечь выгоду из его смерти.
Тарасов все также сидел, привалившись спиной к надгробию, и следил за мной пристальным взглядом. За все время нашего разговора в глазах его ни разу не мелькнула даже тень раскаяния или сомнений. Он непоколебимо верил в свою правоту и искренне недоумевал, почему же я не хочу разделить его точку зрения. Главной его эмоцией был, пожалуй, страх. Страх перед боксером, упорствующим в своих ложных, как ему виделось, убеждениях, зато вполне способном проломить ему череп. Именно поэтому он так распинался передо мной, желая склонить меня на свою сторону, заставить увидеть ситуацию его глазами. Он просто пытался обезопасить свою жизнь. Иногда журналист затравленно озирался по сторонам, надеясь на то, что кто-нибудь придет ему на помощь.
Я устал от всего этого и сказал:
– Короче, Коля, наш диалог зашел в тупик. Подрывайся и проваливай отсюда. Если сделаешь это молча, то я тебя даже пальцем не коснусь. А ежели еще раз мне здесь попадешься, то слово даю, что я тебя прямо тут и похороню своими руками.
Тарасов с трудом встал, неуверенно опираясь на то же надгробие, потер до сих пор горящие от пощечин щеки и медленно, не сводя с меня глаз, стал отходить в сторону. Казалось, он был доволен тем, что так легко отделался.
Я отвернулся от него, упал на колени перед могилой Виктора и принялся стирать отпечатки ног журналиста с земли. Шаги за спиной стали торопливыми и я понял, что Тарасов убегает, стремясь убраться подальше от меня, пока я занят.
Вскоре земля была уже разровнена, но после вспышки гнева у меня не оставалось сил подниматься с колен. Я стоял и думал о Викторе. Сначала он был увлечен ложными обещаниями, затем последовательно доведен до отчаяния, казнен и теперь растоптан. И все это ради чего? Ради интересов «Шоу-Бизнеса»!
Внезапно пришло понимание того, зачем в современном развлекательном телевидении намеренно искажают и высмеивают веру. Причем абсолютно любую. Начиная от маленькой секты, для которой сам факт упоминания их названия по телевизору уже был немалым успехом, заканчивая всеми крупнейшими религиями мира. Священнослужители негодуют, пишут гневные письма, выступают с требованиями прекратить глумление над верой, но телевизионщикам все нипочем. Они преследуют вовсе не высокие рейтинги, замешанные на скандалах и бурной реакции общественности. Нет, это просто борьба конкурентов. А в такой войне все средства хороши.
Вспомнились тоталитарные режимы. Они зачастую отрицательно относились к религии. Но не потому, что она была опиумом для народа, а потому, что она была опиумом другого сорта, не такого, какого жаждали люди у власти. Эти режимы сами хотели быть верой, единственной системой координат, на которую будут ориентироваться широкие массы населения. Той нерушимой основой, в которую будут верить, на которую будут молиться, ради которой готовы будут умереть.
Какие только формы за несколько тысячелетий человеческой цивилизации не принимала религия, нетерпимая к инакомыслию. Она желала иметь статус абсолютной истины и готова была использовать самые страшные средства для достижения цели. А теперь в эту борьбу вклинился шоу-бизнес, оснащенный арсеналом хорошего знания человеческой психологии, основ маркетинга и умения вести за собой толпу туда, куда ему хочется. И этот новый бог мечтает ниспровергнуть всех старых, утвердить свою власть и поощрять все новые жертвы, умножающие его славу.
И самое страшное то, что каждый из нас своими руками и, как опять-таки каждому кажется, по собственной воле, создает святилище для этого бога. Эта религия не объединяет людей, она старается сделать все, чтобы их разобщить. И вот все мы воздвигаем в своих домах на самом видном месте ультрасовременные алтари в виде плазменных телевизоров и компьютерных мониторов, а затем ритуально приносим в жертву свою жизнь. Она состоит из прожитого времени, а разве мало часов мы проводим перед телевизором?
А может быть я, спокойно плывущий по руслу жизненной реки, даже и не заметил того, что русло это давным-давно проторено в единственно правильном направлении, одобренном все тем же шоу-бизнесом? И я сам абсолютно не способен его изменить? Может быть, этот новый бог уже захватил вожделенную власть и вся мозаика, сложенная из социальных сетей, онлайн-игр, сериалов, ток-шоу, реалити-шоу, рекламы – это всего лишь ширма, скрывающая от нас истинную картину мира. Под силу ли обычному человеку, такому как мне, разбить эту мозаику, ну или хотя бы в одиночку вырваться за ее пределы? Хотя, что я буду делать там в полном одиночестве? И что мне теперь делать с осознанием этого факта? Пытаться открыть глаза окружающим? Плыть и дальше по привычному руслу, надеясь на то, что мне действительно улыбнется удача и грозный шоу-бизнес, подарив мне свободу, никогда не потребует от меня никакой жертвы?
Я встал с колен, развернулся и побрел прочь. Воспоминания о Викторе жгли, как раскаленным железом и в этот момент мне хотелось уйти как можно дальше, чтобы перед глазами не маячил пример того, что бывает с теми, кого сфера современных развлечений выбирает в качестве жертвы. Подумалось еще и о том, что согласно статистике, рейтинг трансляции казни достиг каких-то совершенно ошеломительных цифр. Чего ждать дальше? Что телекомпании, привлеченные зрительской любовью к подобным развлечениям, вывернутся наизнанку, лишь бы изменить законодательство и снова ввести смертную казнь?
Невозможно даже представить, сколь разнообразны и многочисленны, а главное успешны, могут быть шоу, на кону которых будет стоять жизнь одного из участников. «Сегодня, дорогие телезрители, только от результатов вашего голосования будет зависеть, с кем же из наших конкурсантов мы в конце серии попрощаемся, провожая его в газовую камеру! Голосуйте, голосуйте, голосуйте! Спасите своего фаворита!» А может быть, всплывут давно скрытые пылью веков, зато столь зрелищные виды казней, как например сожжение или распиливание пилой? Сплошные вопросы…
…
В день, когда рабочие заканчивали установку памятника, а я приехал своими глазами убедиться, в том, что все сделано хорошо, я встретил на кладбище неожиданного посетителя. Я его сразу узнал, впрочем, он меня тоже. Это был Ярослав Меренков, бывший адвокат Виктора. Он подошел и поздоровался:
– Привет, Стас, не думал тебя здесь увидеть.
– Удивлены? Я, честно говоря, удивлен куда больше вашего. Он был моим другом, а вот что вас побудило сюда приехать, мне не очень понятно.
Адвокат пожал плечами:
– Разве он не мог быть и моим другом?
– Мог, но ведь не был. Впрочем, я не прошу ответа, это ваше личное дело.
Адвокат кивнул в сторону памятника:
– Это ты заказал?
– Да, его родители дали мне такую привилегию.
– Да уж, это и в самом деле самый малый символ благодарности, который ты ему должен. – Меренков помолчал некоторое время, а затем продолжил. – Ты ведь вырвался на волю не без его помощи. Виктор тебе наверняка не сказал, что он голосовал за тебя.
Вот такой новости я не ожидал. Пока шоу продолжалось, мы все частенько говорили про голосование, меня самого регулярно спрашивали, голосую ли я за себя. Я же никогда не спрашивал Виктора о том, кому он желает победы, хотя и догадывался, что даже до вылета Сереги он болел за меня. Адвокат тем временем продолжил:
