Юлиана Сергеевна Алексеенко
11 миллисекунд
3
– Кто это? – спросил Алатой у Акеи, но талиостиец ее опередил.
– Меня зовут Даливиарт, я помощник Совета, – говорил он громко, приближаясь ближе. – Я очень заинтересовался вашей беседой, такие интересные вещи не часто услышишь в нашем тихом краю. Как вы понимаете, теперь выбора у вас нет – придется и мне все рассказать.
– Почему же нет? – усмехнулся Алатой. – Есть. Мы уйдем отсюда, а ты останешься.
– Что ж, тогда я сразу же отправлюсь к Асфетее и расскажу все, что услышал, – усмехнулся Даливиарт.
– Это твое дело, рассказывай. Но как это поможет твоему народу? Никак. Завтра сюда все равно придет Адила и заберет свое.
– Возможно. Но я расскажу и ему, как вы тут мило беседовали, и какие у тебя планы. Я признаюсь, шокирован, что Вендоор все еще жив, – Даливиарт усмехнулся и развел руками. – Сколько ему теперь? Лет триста? Больше?
– Чего ты хочешь от нас? – спросил Алатой.
– Я же сказал – я хочу услышать детали, все до последнего секрета. Я хочу отправиться с вами – не только в теплое место, но и туда, откуда ты пришел. Хочу отправиться к Вендоору, я хочу принимать в этом участие.
– Зачем тебе это? – спросила Акея. – Хочешь блеснуть перед Асфетеей?
– Не твое дело, – грубо бросил ей Даливиарт и обратился к Алатою. – Не понимаю, зачем тебе эта девчонка, она все только портит, у нее к этому талант. Такое глупое создание, которое довело Талиостию до беды, наверняка и тебе что-нибудь усложнит. Ее бы отправить домой и заставить держать язык за зубами до тех пор, пока все не решится.
– Зачем мне она, не твое дело, но объясни ты-то мне зачем? – усмехнулся Алатой.
– Затем, что я теперь могу быть или с тобой заодно, или против тебя. Я так хочу – хочу в Ином.
– Довольно откровенно, – кивнул Алатой и посмотрел на Акею. Ей это все очень не нравилось, она не доверяла Даливиарту, и это понятно – кто бы стал верить тому, кто в любой момент может принять любую позицию ради личной выгоды. Но у Алатоя и правда не было выбора – сейчас, когда он и сам не понимал толком, что делает, ему нельзя было допускать, чтобы кто-то узнал о его намерениях.
– Хорошо, – сказал Алатой. – Сейчас мы уйдем отсюда, нужно все обдумать. Проведи нас куда-то, где Акея сможет согреться.
Даливиарт кивнул и пошел вперед, показывая дорогу. Они обогнули Алатум справа, вдоль утеса, прошли по тонкой тропинке, вошли в одну и маленьких неприметных дверей, долго шли по темному коридору, потом спустились по ступенькам куда-то вниз и оказались в маленькой комнатке, очевидно служившей спальней кому-то из обслуги. Даливиарт закрыл за ними дверь на замок, и сказал, что скоро вернется.
– Куда он пошел? – встревожилась Акея. – Что если он расскажет?
– Какой в этом смысл? – ответил Алатой. – Что сделает мне Асфетея? Даже запереть не сможет, меньше чем через сутки я легко исчезну.
– Почему через сутки?
– Я пока не могу. Если бы мог делать это часто, я бы легко сейчас избавился от Даливиарта, затащив его в Ином и оставив там. Мы не можем переходить через пространство-время, когда нам вздумается, потому что это забирает много сил, а без силы можно застрять в пустых временах, откуда уже не вернешься. А я совершил переход сегодня днем, потому что Адила заставил меня перенести книги.
– Значит, их уже нет в Талиостии?
– Давай не будем терять времени на разговоры, – сказал ей Алатой. – Давай договоримся, пока он не пришел. Я не стану рассказывать слишком много без надобности в его присутствии, расскажу только то, без чего этот жалкий помощник Совета не сможет обойтись. Так что заранее прошу тебя это понять и помочь мне. Я чувствую, что от него будут только проблемы.
– Хорошо, я понимаю, – ответила девушка. – Но скажи мне… Что будет с тобой, если ничего не выйдет, и Адила узнает?
– Я не знаю, Акея, но это не важно, сейчас не время сомневаться. Во мне что-то воспротивилось, я и сам не знаю, зачем я должен помогать Талиостии, но знаю, зачем я должен помешать Феруджо – они нарушают мирный порядок, а так нельзя. Более того… Сегодня из уст Адилы я услышал фразу о том, что если план не сработает, Талиостия будет расплачиваться медленным уничтожением. Я не знаю, что он имел в виду, они говорили с Асхарту. Поэтому я обязан поговорить с Вендоором, он должен знать, что здесь происходит. Пусть он сам скажет, что ради кристаллов мы должны превратить талиостийцев в рабов. Я сожалею, что был слеп, я относился к нашему плану, как к детской игре. Но когда я работал там, на Белом Холме, я видел всех талиостийцев, которые трудятся…
– Ты работал на Белом Холме? – воскликнула Акея.
– Да, как раз, когда ты был здесь. Видишь, каким цветным я стал? Не знаю от чего – от еды или… от тебя. Но моя кожа тоже стала разноцветной. Нам это было очень удобно, я смог обмануть давинов, выдав себя за талиостийца. Так я и смог выкрасть еще две книги.
– Ты украл их все…
– Нет, только две. Первую украл Лэйкито, а четвертую – Асхарту. Уже когда мы делали это, я сомневался, но ничего не мог изменить. А сегодня я увидел лица советников, я увидел Асфетею. В ее взгляде было что-то такое, что я почувствовал себя жалким глупцом. Она особенная, она достойная правительница. И я увидел тебя…
От волнения голос Алатоя перешел на сдавленный шепот.
– Я готов был умереть за то, что так обманул тебя. Ты так смотрела… Невозможно, немыслимо обманывать невинных детей, потому что они доверяют. Преступно обманывать тебя.
– Но я не ребенок, – возразила Акея.
– Да, прости, я не это хотел сказать. Просто вы все тут немножко дети, мы совсем другие.
После этого едва слышного диалога Алатой протянул руку и прикоснулся к щеке девушки, и она позволила ему это прикосновение. Оно было ласковым, простым, но таким, которое останавливало время.
Дверь распахнулась внезапно, и, сверкнув недобрым взглядом, Даливиарт вошел с кувшином и поставил его на маленький столик. Алатой отошел в сторону.
– Акея, ты совершенно легкомысленна, – усмехнулся Даливиарт. – Как быстро ты начинаешь ему верить. Этот туукс пока ничего не доказал, он враг, а ты уже таешь, стоит ему нашептать тебе что-нибудь на ушко.
– Прекрати, – резко ответил Алатой. – Если ты хочешь стать участником грядущих событий, веди себя уважительно.
– А то что? – бросил ему Даливиарт, но Алатой ничего не ответил, и талиостиец победоносно отвернулся к кувшину.
– Я принес горячий напиток, Акея, тебе лучше согреться, – сказал он. – Ну и ты, тоже угощайся, если хочешь. – Потом взял одну из чашек, что стояли здесь в комнате в маленьком буфетном шкафчике, налил одну чашку и стал пить сам. – Я тоже замерз торчать там с вами на холоде. Итак, у меня вопрос: каков твой план, Алатой?
– Он прост. Завтра мы отправимся в Ином – я, Адила, Асхарту и Лэйкито, три давина и еще один ученый, о котором договорятся с Асфетеей. И как только Феруджо будет удовлетворен, я отправлюсь в Азолос, где расскажу обо всем Вендоору.
– А где же в этом плане моя роль? – карикатурно спросил Даливиарт. Акея поморщилась – невероятно как стремительно этот парень превращался в худшего из всех талиостийцев, каких она знала. Он словно был не местный – в местных не было столько коварства и фальши.
– Понятия не имею, где твоя роль. До недавнего времени я и не думал, что нужно оставить в плане место для бездельника, ищущего славы.
Даливиарт усмехнулся.
– Ты должен настоять на том, чтобы взяли меня.
– На каком основании? Ты умеешь делать кристаллы?
– Нет, но вы так скажете – оба. А я объяснюсь с Асфетеей, она не будет против.
– Что ты ей скажешь? Что слышал о Вендооре, что хочешь отправиться к нему с Алатоем? – спросила Акея.
– Не твое дело, не лезь в это, – ответил ей Даливиарт, не поворачивая головы.
– Хорошо, – сказал Алатой, – я возьму тебя. Но если ты скажешь кому-то хоть слово, можешь и не мечтать выслужиться перед своей правительницей. Я выкину тебя в пути в мертвое пространство. В глазах у Даливиарта мелькнула тревога, и его тон стал дружелюбнее.
– Договорились, – ответил Даливиарт. – А теперь я хочу услышать окончание рассказа про времена. И как вы сможете взять всех нас? Как все это будет происходить?
– А вот на этом нам лучше остановиться, Даливиарт. Если ты хочешь отправиться в Ином, имей терпение – ты все узнаешь завтра.
– Ну нет, я не согласен, – воскликнул Даливиарт. – Я не могу тебе доверять, ты вполне можешь обмануть, зачем тебе оставаться честным? Я выполню свою часть договора – а ты просто испаришься в удобный момент. Нет, я должен знать все! Это будет моя гарантия, и если ты не выполнишь обещание, я хотя бы расскажу все Асфетее.
– И заодно расскажи о том, на что променял свое молчание!
– Хватит умничать, вот мое условие – или ты рассказываешь все сейчас, или я утром расскажу о тебе твоим людям.
– А что если я тебя теперь отсюда не выпущу?
– Выпустишь – за дверью мои парни, я хорошо подготовился.
Алатой с Акеей переглянулись, выбора не было.
– Теперь я вижу, что далеко не все местные так бесхитростны, как мне показалось вначале, – сказал Алатой. – Что ты хочешь знать?
– Давайте присядем, – ответил Даливиарт победоносно, и когда все трое опустились на пол маленькой комнаты, он начал. – Вопрос первый: как вы переносите других людей в свое время?
4
Вся Талиостия в ту ночь была наполнена отражениями факелов, потому что не спал никто, кроме маленьких детей. Как ни старались советники держать в секрете то, что происходило, слухи расползлись повсюду. Горожане пересказывали друг другу разное – и правду, и небылицы, но всем было очевидно одно – прежняя жизнь под угрозой, и мост туда, откуда пришли враги и воры, больше не будет нужен. Талиостийцы уже знали, что иноземцы где-то там – в Алатуме, требуют повиновения всего народа и кристаллы. Много кристаллов!
Главы семей собирали остальных членов, чтобы обсудить, как можно помочь Асфетее, потом самые активные шли в дома ученых, в надежде получить ответы на свои вопросы. Но те, как бы умны не были, тоже ничего толком не знали, поэтому, в основном, все сводилось к пустым разговорам.
– Мы можем просто схватить их – говорят их лишь четверо, – говорили одни.
– Их может быть несколько десятков, – считали другие. – И они умеют летать по воздуху, их не схватишь просто так!
– Мы должны воззвать к их совести!
– Они не такие как мы, они огромные! Они злые и хотят только одного – гибели Талиостии.
И так почти до рассвета. К утру самые смелые из талиостийцев стали поговаривать, что пора идти на гору – защищать свою правительницу и себя силой. Поэтому с рассветом к Алатуму потянулась длинная процессия, и чем светлее становился небосклон, тем шире и могучее становился поток идущих.
Когда солнце едва показалось из-за снежных вершин, первые талиостийцы поднялись к площади перед Алатумом. Их становилось все больше и больше, они наводнили собой все вокруг, так что часть пришедших, уже не помещаясь, оставалась на подступах к горе. К ним вышли помощники советников.
– Мы знаем, что воры здесь! Пусть выйдет Асфетея. Мы готовы поддержать ее и сделать все, чтобы не дать обманщикам взять верх! – кричали талиостийцы, превращаясь из мирных горожан в требовательных и суровых воинов. Они никогда не знали войны, они не привыкли решать споры силой, и поэтому теперь удивляли себя сами. Удивлена была и Асфетея, вышедшая навстречу к своему народу.
– Я прошу всех вас сохранять спокойствие. Я благодарю вас, за то, что пришли. Но мы тут одни, чужестранцы, именующие себя тууксами, скрылись. Они обещали прийти сегодня, и мы ждем их.
– Чего они хотят? – выкрикивали голоса из толпы.
– Они хотят, чтобы наши давины отправились к ним. Они желают, чтобы по меньшей мере 20 лет талиостицы делали для них кристаллы, которые нужны им для строительства их городов.
– 20 лет? Они хотят лишить нас воли и права выбора!
– Так и есть. Но они хорошо подготовились, они сумели выкрасть у нас нашу святыню, – отвечала правительница.
– Великая Асфетея! – выкрикнул кто-то. – Мы не сдадимся! Давайте схватим их! Сколько бы их ни было, нас больше, и с нами сила нашей земли!
И толпа талиостийцев разразилась одобрительным гулом. Все стали выкрикивать что-то, так что голос Асфетеи просто не мог перебить остальных. И вдруг случилось необыкновенное – откуда-то, словно с неба на террасу, где стояла правительница и советники, стремительно опустилась фигура. Толпа ахнула. Рядом с Асфетеей стоял Адила. Голоса смолкли в одно мгновение, потом послышался шепот, и спустя несколько секунд точно также появилась вторая фигура, а за ней и третья – и все с разных сторон.
Тууксы, освещенные яркими лучами утреннего солнца, стояли победоносно, внушая страх и трепет талиостийцам, только что кричавшим о том, что нужно схватить недругов. Адила улыбнулся, обводя взглядом присутствующих.
– Я приветствую вас, жители Талиостии, подданные Асфетеи, знакомство с которой принесло мне немало удовольствия. Не ожидал, что удастся увидеть вас, так что это приятный сюрприз. Смею надеяться, это взаимно, иначе не представляю, зачем вам проделывать долгий путь сюда, если не для приятной встречи. Однако у нас мало времени, нам с вашей правительницей предстоит важный разговор, поэтому считаю, что все вы можете возвращаться к своим делам, а мы займемся своими, – и он повернулся к Асфетее.
– Верните нам наши книги! – выкрикнул кто-то из толпы.
Адила выждал несколько секунд и медленно повернулся.
– Конечно, обязательно вернем. Но чуть позже, когда это будет возможно, – ответил он.
– Когда? Когда? Верните сейчас! – подхватили несколько голосов.
Адила снова повернулся к Асфетее.
– Мы так и будем обсуждать наши дела при всех? – спросил он. – Не пора ли пройти внутрь?
– Это не наши с вами дела, это и дела моего народа, – ответила Асфетея.
– И все же, – сухо произнес Адила.
Асфетея обратилась к своему народу, еще раз поблагодарила всех за то, что сплотились, и попросила простить ее за необходимость разговора с тууксами в стенах Алатума. После чего она с достоинством прошла внутрь, за ней последовали тууксы, а следом и советники.
– Чтож, вы удивили всех нас чудесами преодолении гравитации, – сказал Асфетея, садясь на свое место во главе длинного стола. – Я рассчитываю услышать рассказ о том, как вы это делаете.
– Как вы правильно заметили, мы действительно преодолеваем гравитацию, – ответил Адила. – Объяснить как я вряд ли смогу, это специальное учение, которое мы проходим в раннем детстве, нужно уметь чувствовать плотность воздуха и концентрироваться на своей мускулатуре. Все тууксы гораздо тоньше талиостийцев к тому же, и наверняка легче даже несмотря на рост, поэтому я не уверен, что мы могли бы научить вас, даже если бы учили с младенчества.
– И все тууксы могут так прыгать? – спросила Асфетея.
– Все. Для нас это такой же естественный метод передвижения, как и ходьба. Как видите, мы превосходим вас и превосходим не только в этом, поверьте. И примите это. Иногда какие-то явления нужно просто принять, как мы принимаем дождь или ветер. Но есть то, в чем вы превзошли нас – в науке изготовления кристаллов.
– В этом деле нет ничего такого, что не могли бы делать вы сами. Кристаллам все равно, какой у вас вес или рост. Важно только следовать всем законам этого процесса. И именно поэтому ваше поведение видится нам столь странным – вы могли бы прийти к нам с миром, прийти с дружбой и просьбой о помощи. Мы научили бы вас всему, что умеем, мы охотно отправились бы к вам и помогли освоить это дело, поделились бы с вами всеми нашими рецептами. Но вы явились тайно, выкрали наши книги и теперь хотите, чтобы мы стали вашими рабами. Зачем?
– Вы слишком долго живете здесь в своем тихом мирке и не знаете другой жизни, – ответил ей Адила. – Нам не нужны ваши советы, не нужны ваши уроки. Нам нужны кристаллы, много кристаллов. Без потери времени и ненужной вот этой дружбы. У вас свой путь, у нас свой. Нам только нужно получить то, что мы хотим.
– Впервые слышу такое, и уши мои отказываются воспринимать ваши слова без боли, – тихо ответила Асфетея. – Не знала, что кто-то может отказываться от дружбы так прямолинейно, как делаете это вы. Что ж, мне жаль. Я думаю, не ошибусь, если скажу, что Талиостия получила самый страшный удар за всю историю своего существования – удар оттуда, куда стремилась так упорно, удар с Левого берега, куда так отчаянно строила мост. Мать моей матери, великая правительница Анта и ее мать Даллея всегда старались прислушиваться к знакам, которые дает нам жизнь. Они не раз высказывали мысль, что не мост через Талиост должен быть нашей главной целью, а строительство дальше на запад. Анта говорила, что талиостийцы должны уметь отказываться от желаемого, если есть столько препятствий, потому что порой препятствия – это предостережения. Теперь я как нельзя больше согласна с ней, я понимаю, как мудра она была. Я счастлива уже хотя бы от того, что мы этот мост не построили, и в том, что вы явились сюда, никогда не будет нашей вины.
– Что ж, я рад, если что-то в этой ситуации способно дать вам чувство счастья, однако, давайте перейдем к делу, – сказал Адила. – Сегодня вечером мы отправляемся. Ваши давины и еще один лучший ученый должны быть готовы. Какие-то образцы растений, как я уже говорил, они должны взять с собой, а также взять все необходимое, чтобы попробовать запустить процесс. Надеюсь, им хватило времени честно подготовиться, потом что чем быстрее мы начнем, тем быстрее вы получите свои книги. Вскоре мы вернемся – после того, как давины покажут нам удивительный процесс получения кристаллов, когда изучат нашу местность и условия, они должны будут сообщить, что им нужно для работы. И мы вернемся за растениями, за образцами, за всем, чего они не смогут найти у нас.
– А если у вас ничего не выйдет? – спросила Асфетея. Адила приподнял бровь, изобразив недопонимание, и Асфетея продолжила. – Что если в ваших условиях наши цветы расти не будут? Или кристаллизация не получится, ведь ваши земли расположены выше, где другой воздух, другое давление? Если что-то помешает вам достичь такого же успеха в деле производства кристаллов, что тогда?
– Вам, Асфетея, – в прежней самоуверенной манере ответил ей Адила. – Если что-то помешает вам, ибо за успех отвечать будете вы и ваши давины.
– Но что тогда?
– Тогда вас ждут неприятные вещи. Мы уничтожим ваш край, разберем на кристаллы. И тогда вы не увидите больше ни прежней Талиостии, ни своих давинов, ни книг. Ничего.
Асфетея молча поднялась с места. Она смотрела жестко, не моргая, и такой Асфетею еще никто не видел.
– Вы угрожаете?! – спросила она.
– Я предупреждаю. Увы, как бы симпатичны вы нам не были, у нас есть задача, которую нужно выполнить. Все мы любим детей, но их непослушанье и глупость рассердят любого родителя, и останется только применить силу.
– Да кто вы такой, чтобы сравнивать нас с детьми? – произнесла Асфетея, и голос ее звучал, словно тугая натянутая струна, которая вот-вот лопнет. – И кто внушил вам эту уверенность, что мы настолько бесхарактерны? Мы великодушны, но такого хамства не потерпим.
Адила рассмеялся.
– Браво! Браво, Асфетея! Такой вы мне нравитесь больше. Я все наблюдал за вами, и никак не мог понять – чего в вас не достает, но теперь, когда вы, наконец, сменили свой благочестивый вид на искреннее негодование, я выражаю вам свое почтение. Но позвольте сообщить вам: при всех попытках защищаться, вы не можете отрицать, что силы наши с вами не равны. То, что вы видели только что снаружи, – это лишь мелочь в сравнении с тем, на что мы способны. Да будет вам известно, Асфетея, что перемещаемся мы не только на большие расстояние одним прыжком, но и то, что мы способны пронизывать время. Туда, куда мы заберем все то, что вам ценно, не будет хода ни одному из ваших подданных. Зачем, скажите мне, вам эти жертвы, в то время как мы предлагаем мирный путь? Не пытайтесь бороться вслепую, это смешно. И если вы продолжите настаивать на глупостях, которые…
На этих словах случилось непредвиденное. Откуда-то сверху, справа и слева на тууксов обрушились мощные потоки воды, мгновенно намочившие их полностью и обдавшие брызгами окружающих. Тууксы вскочили на ноги, но тут уже по несколько крепких талиостицев набросились на врагов, и, свалив их с ног, стали связывать.
Шум поднялся вокруг, но спустя пару минут, все трое тууксов лежали на полу со связанными руками и ногами.
– Это глупо, – выкрикнул Адила, оставив попытки вырваться, и снова рассмеялся в своей самоуверенной манере. – К чему этот наивный шаг, Асфетея? Что теперь? Надеетесь найти книги? У вас нет шансов, не тратьте время. А если мы не вернемся домой, сюда придут другие тууксы, и, поверьте, они уже не будут столько вежливы с вами.
– Довольно болтать, – заключила Асфетея. И приказала, посадить тууксов, прислонив их к колонне. – Да будет тебе известно, предводитель банды, мы миролюбивы, но не глупы. И если уж нашему прекрасному краю суждено погибнуть, то мы предпочтем борьбу. Пока вы самонадеянно ликовали, думая, что победа у вас в кармане, мы тоже кое-что обсуждали и искали выход. Как вы, наверное, поняли, у нас это отлично получилось.
В глазах тууксов появилась тревога, которую, как бы они ни пытались, скрыть не получалось.
– Мы применили против вас воду, которая лишает вас вашей замечательной прыгучести, а это, как вы понимаете, дракой вслепую не назовешь, – сказал Даливиарт, подошедший к Асфетее. – И это не единственное знание, которое позволяет теперь нам диктовать свои условия.
