Элиза Полуночная
Сила, способная изменить мир. Воля
Глава 9. Тайны, обман и немножко политики
Промысел гениев необъясним, но
История помнит и нас судит по ним.
Народ вымирает, сбивается в пену,
Если нету таких, кто им придёт на замену.
Не важно, где ты и даже кто ты такой:
Честно трудись, делай всё безупречно -
Тогда небо вспыхнет сверхновой звездой,
Чтобы остаться с нами навечно!
Павел Пламенев – То, что ты не успел
– Любовница, значит… – Аньюриэль внимательно посмотрела на женщину, что стояла перед ней.
– Мои личные отношения с Каином не влияют на мою работу, – та гордо вздернула подбородок. – Я, в первую очередь, профессионал.
Наверное, Саша хотела сказать ещё что-то, даже воздуха в грудь набрала, готовясь обстоятельно высказаться, но вместо этого взвизгнула и рухнула в пол. Чародейка улыбнулась, смотря на пленницу сверху вниз.
– А теперь скажи мне, где Каин и где он прячет прячет Ковчег?
– Ковчег?! – женщина растерянно хлопала ресницами. – Причём тут потерянный артефакт?
– Кому потерянный, а Каину – найденный, – Даррен остановился рядом с ними, прижимая к груди фонарь. Делал он это так трепетно, что Анью всерьёз начала опасаться того, что стрелок попал под чары руфенита.
– Вы оба бредите! Я бы знала об этом!
– Бредим или мы, – чародейка пожала плечами. – Или Каин. Он пару минут назад признался, что тащит артефакты из могильников и выдаёт их за свои.
Финансист Ардетайна выглядела обескураженной до глубины души. Нужно быть очень хорошей актрисой, чтобы суметь изобразить такое глубокое потрясение.
– Кажется, у них с Каином нет доверия в отношениях, – подвела итог Энвиса. – Успокоилась? Теперь начинай думать здраво, куда мог сбежать Каин. Вряд ли он тешит себя надеждой на то, что старая ловушка халь сможет долго удерживать мага твоего уровня.
– Он должен быть где-то здесь, – догадалась Анью. – Не мог же он сбежать в пустыню…
– Это завод по производству дирижаблей. Тот тестовый вполне себе неплохо держался в воздухе, – Даррен задумался. – Я бы сбежал, если бы по мою душу явился разгневанный маг. Здесь есть ещё поезд, но дирижабль лучше – можно построить любой маршрут.
– Я понятия не имею, что за Ковчег и не знаю, где сейчас прогрессор, – огрызнулась женщина.
– Да чтоб вас всех! Я здесь впустую трачу время – Анью наклонилась, касаясь кончиком пальцев ключиц женщины, оставляя там небольшую светящуюся точку, и магией выдернула её из пола. – Пошли, проверим, не сбежал ли твой любовник.
– Это что? – Саша потрогала точку и безуспешно пыталась её стереть.
– Маячок, – чародейка кровожадно улыбнулась. – Попытаешься сбежать или обмануть и он взорвётся.
– Ты хоть понимаешь, что взяла в заложники представителя высшей власти Ардетайна!
– А кто об этом узнает? Даррен никому не скажет, правда?
– Нем, как могила, – кивнул мужчина.
– Прелесть наёмников в том, что их верность можно купить. Если я что-то и поняла, пока была в Ардетайне, так это то, что в пустыне с тобой может случиться всякое… Время тянешь? Веди к Каину. Будем менять твою жизнь на Ковчег.
Саша нахмурилась, но развернулась, уверенно идя куда-то по коридору с таким достоинством, словно была королевой, а не пленницей. Анью шла следом. Замыкал процессию Даррен, вцепившийся в фонарь как в родной.
– Ты уверена, что блеф с маячком подействует на Каина? Один факт того, что он разобрался в наследии халь и смог приспособить это под нужды людей говорит о том, что этот человек умён. Надеяться на то, что его можно обвести вокруг пальца простым заклинанием-светлячком, глупо.
Анью устало выдохнула, будучи полностью согласна с даро, вот только легче от этого не становилось. Не похоже, что прогрессор согласится отдать ей осколок по доброй воле, а значит придётся играть на чувствах. Шантаж и манипуляции были ей противны, однако шанс решить вопрос мирно Каин упустил. Отбитые пальцы всё ещё болели, напоминая о том, что кое-кому не мешало бы преподать урок хороших манер.
Саша распахнула двери, выходя на улицу, и замерла на месте. Дирижабль, закреплённый якорями, вполне спокойно висел на всё том же месте и даже не думал никуда улетать. Поисковое заклинание показало, что внутри никого нет.
– Не похоже, что Каин там, – Анью разочарованно покачала головой.
– Это тестовый образец, его ещё проверяют. В ангаре должны быть ещё два дирижабля и, судя по бумагам, они готовы к использованию, – женщина кивнула на огромных размеров складскую постройку.
Замка на дверях не было. Как и обещанных дирижаблей, но было кое-что другое.
– Да быть не может! – госпожа финансист замерла на пороге ангара, растерянно смотря на стройные ряды железных големов. – Как украденные «Молохи» оказались в Нобельгейте?!
– Это те самые боевые доспехи? – в глазах Даррена зажглись огоньки алчности.
– Но их даже навскидку больше, чем было украдено. Их здесь не просто хранят, – Саша шла мимо рядов, неверяще смотря по сторонам. – Каин… Неужели он их здесь собирает?
– Слушай, – шепнул Даррен, пользуясь тем, что финансист отошла от них. – Раз она не знает сколько их тут, то можешь одного в сумку припрятать? Всегда мечтал о боевом доспехе.
– Что это вообще такое? – Анью подошла к ближайшему металлическому голему.
Чем-то это творение рук человеческих было похоже на обычных магических големов. Пара рук, пара ног, тело, но конструкция была в разы сложнее. Множество трубок и проводов пронизывали механизм, а вместо ядра было сидение, закрытое стеклянным куполом.
– Пилотируемый боевой доспех, – Даррен вернул ей фонарь. Видимо тяга к металлическому изделию пересилила очарование руфенита в артефакте. – О них столько слухов ходит среди наёмников. Там место для пилота. Боевая мощь на высоте. Пулемёт, гранатомёт. А вон на том даже огнемёт стоит… А на сколько хватает топлива?
– На полчаса, – ответила Саша. – Слишком тяжелая конструкция. Расход горючего непозволительно большой. И подвижность оставляла желать лучшего. Поэтому проект «Миротворец» законсервировали до лучших времён. В их основу, полагаю, легли конструкты, что раньше бродили по могильникам. Каин долго их изучал, но не смог подобрать движущий механизм…
– Так это – оружие? – уловила основную мысль Аньюриэль.
– Они назвали это «Миротворец»?! – изумилась Энвиса. – И как им ещё наглости хватает! Хорошо Азена не знает о том, что тут творится! Иначе давно бы прислала в Ардетайн теней.
Мысль ей понравилась. Анью улыбнулась и создала сферу света. Заклинание поднялось под потолок, освещая всё помещение ровным бело-золотым светом, а затем ярко вспыхнуло и исчезло. Если уж блефовать, то блефовать красиво и до конца.
– Что ты сделала? – растерянно спросил Даррен, продолжая обнимать боевой механизм за ногу, будто ребёнок.
– Создала фантомную копию этого склада. Пошлю вестник Ард Рене – её заинтересует, что за очаровательное оружие собирают люди. Я же Ари – глава рода – и вхожу в Малый Совет, а тут люди войну задумали, – Анью улыбалась всё счастливее и счастливее по мере того как лица этих самых людей вытягивались. – Да и в Берн пошлю вестника. Эадалин тоже понравится. Думаю Магистрату пора начинать готовиться, скоро Берн и Рохэндель пришлют послов. Если повезёт – с отрядом боевых магов. Сами понимаете, со времён войны Фоден, человеческие королевства, наращивающие боевую мощь, вызывают определенные подозрения у силлинов. Ничего лично к вам двоим у меня нет, но я просто обязана оповестить Ард Рену о подобном.
– А если не повезёт? – прошептал Даррен.
– Что не повезёт? – не поняла чародейка.
– Если повезёт – будет отряд боевых магов, а если нет?
– А если нет, то Азена расщедрится на теней. Когда-то они семеро вырезали всю правящую верхушку Шеакрии. И, насколько мне известно, отряд в полном составе прошел через битвы Второго Вторжения, так что будут все семеро. Но, если Азена пошлёт их, то послов не будет, сам понимаешь…
Анью несколько покривила душой. Да, выжили все семь шагающих в тенях, но Таллеан ушел со службы, а что с остальными – она не знала. К опекуну ни разу не пришел никто из его отряда.
Чародейка задумчиво рассматривала металлическую конструкцию, наслаждаясь повисшим молчанием. Боевой доспех выглядел впечатляюще, хотя, если выставить такой отряд против отряда боевых магов – исход будет предрешен. Можно было бы добавить рун с защитой от магии, но люди пока до этого не додумались, а подкидывать им идеи Анью не хотела. Впрочем, она уже успела дать понять Магистрату, что маги – сила с которой стоит считаться. Теперь вопрос времени, когда начнутся исследования оружия против чародеев. А если учесть тот факт, что у главного исследователя в руках осколок Ковчега – новости были безрадостными. Мир в Акрасии итак хрупок, новой войны только не хватает.
– Если разразится новая война между людьми и силлинами, – уловила её мысли Энвиса. – То слишком велик риск нового разлома между Акрасией и Фетранией. Разлом всегда появлялся, когда проливалось много крови.
– Ардетайн не желает войны, – твёрдо проговорила Саша.
– Не желает или не готов? – Анью обернулась, спокойно смотря в глаза женщине.
– К этим машинам Магистрат отношения не имеет. Я прибыла с инспекцией – не сходились финансовые отчёты, что я получала с «Нобельгейта». По бумагам на заводе собрали три действующих дирижабля, а, по факту, Каин собирает боевые доспехи. Для меня это полная неожиданность, но меры будут приняты.
– А что по поводу экспериментов на людях? – задал вопрос Даррен.
– Каких экспериментов?
– Каин вернулся к опытам с «Ментантом». Тут есть куда подключить ИВМ? – стрелок озирался по сторонам.
Пока Даррен путано рассказывал об их увлекательной проверке «Генезиса» снаружи послышался шум шагов. Около двух десятков человек. Бежали либо неторопливо, либо, что более вероятно, в броне – она отчётливо слышала лязг чего-то металлического. Чародейка подошла к дверям, смотря в приоткрытую щель.
– А солдатики с ружьями сюда бегут по чьему приказу? – она обернулась к наёмнику и финансисту. Оба выглядели удивленными.
– А! – Даррен хлопнул себя по лбу и подбежал к ней, хватая за руку. – Это за нами. Координатор, нам пора закругляться.
Мужчина тянул её мимо рядов с металлическими исполинами в противоположный конец ангара. Позади распахнулись двери. Им что-то кричали вслед. Командным голосом раздавала распоряжения Саша Крауз.
– Но я ещё не наваляла Каину! – протестовала Анью.
– Может, он уже сбежал, – Даррен оглянулся через плечо.
– У него не было осколка с собой, а значит, он хранит его где-то здесь.
Даррен плечом навалился на двери, но те оказались заперты. Анью взмахнула рукой, магией отпирая замок. Люди в Ардетайне вообще не задумывались о том, что что-либо ценное нужно защищать ещё и магически. Вероятно, сказывалось то, что магов среди населения практически не было. Позади раздался выстрел и пуля звонко ударила в металлическую дверь в паре сантиметров от её головы. Чародейка телепортировалась наружу. Даррен быстро проскользнул в приоткрывшуюся дверь, тут же захлопывая её за собой.
– И что ты предлагаешь? Нас просто так не пропустят.
– Это не проблема, – Анью положила ладони на дверь.
Магия спешно оплетала постройку. Захлопнулись двери с обратной стороны, раскалялись дверные проёмы. Металл плавился, сливался и тут же остывал. Люди внутри громко ругались и колотили по металлу, бессильно злясь.
– Как думаешь, сколько у нас времени? – она глянула на стрелка.
– Ну, минут тридцать.
– А если так? – чародейка воткнула основание посоха в песок.
Магия вытекала сквозь пальцы, проходила сквозь древко и вливалась в песок, делая его рыхлым. Под аккомпанемент испуганных криков ангар погрузился в зыбучий песок по самую крышу.
– Пара часов нам обеспечена, – стрелок покачал головой и бодро зашагал к заводу – Может даже найдём что-то интересное или ценное. Предлагаю не тратить время зря. Саша страшна в гневе. Она на нас всех солдат спустит, когда выберется. А может ты ей, того, голову прямо сейчас оторвёшь?
– Не могу. Это просто заклинание-светлячок. Само потухнет через пару часов, когда всю магию израсходует. Я же не виновата, что никто в Ардетайне ничего не смыслит в магии.
Даррен споткнулся и посмотрел на неё так, словно обвинял во всех грехах человечества.
– Никакого магического контракта нет?
– Видишь, ты умнее, чем финансист Ардетайна, – Анью улыбнулась. – И фантомной копии склада тоже… И контракта нет, но это не значит, что мне не хватит сил тебя из-под песка достать. Знаешь ли я весьма нетерпима к врагам.
– А у тебя их много? – стрелок выглядел заинтересованным.
– Живых? Дай-ка подумать, – она задумалась, вспоминая тех, кого хочет убить. – Четверо: Ку-Сатот, Аврельсуд, Белакис и ещё один желтоглазый обсос. Ну и Каин вот напрашивается.
– Список впечатляет. Главы легионов демонов. И где ж ты таких врагов нашла?
– В стычках с демонами, – Анью вошла внутрь.
Охраны на посту не было, что было неудивительно. Где-то там, за их спинами, из-под песка доносились отголоски шума и ругательств. Далеко не все в Ардетайне смиренно принимали удары судьбы.
– А что, демоны правда вернулись? – Даррен стал непривычно серьёзным.
– Да.
Анью наугад выбрала коридор и двинулась по нему, обшаривая всё вокруг поисковым плетением. Даррен молча следовал за ней и выглядел так, будто что-то напряженно обдумывает. Новости о новой войне с демонами не могли обрадовать никого.
– Ковчег поможет?
– Во времена Первого Разлома и Второго Вторжения только он и помог.
– Значит, ищи внимательно.
Она искала, вот только Каина нигде не было. Рабочие завода, завидев их, либо разбегались кто куда, либо начинали работать в разы усерднее. Никто не знал, где прогрессор и не видел его в последний час. Склады, мастерские, плавильные печи и ничего, где можно было бы спрятаться или хранить Ковчег. Зато нашли ещё два дирижабля в крайнем ангаре.
– Слушай, Даррен, – очередной коридор закончился тупиком. – А как нам попасть на нижние этажи?
– А с чего ты взяла, что они тут есть?
– Я их чувствую. Под нами сейчас ещё коридор и там люди ходят. Вот только я нигде не видела лестницы вниз.
– Но на плане нет подземных этажей, – стрелок растерянно смотрел под ноги. – Это всё очень странно… Нестыковки в финансовых отчётах, «Молохи» на складе, которых здесь быть вообще не должно, и теперь вот подземный этаж, которого официально не существует. Если учесть ещё и то, что мы нашли в «Генезисе», то, получается, Каин ведёт какую-то скрытую игру. Уж не знаю, для чего ему Ковчег, но хорошие дела исподтишка не делают. Ты можешь пробить дыру в полу? Каин наверняка в своём тайном подземелье.
– Легко.
Чародейка вытянула руку перед собой, отпуская магию. Металл корёжился и рвался с натужным скрипом. Искрили провода, замигали и тут же погасли светильники. Внизу кто-то закричал. Не прошло и минуты, а в полу была дыра, достаточного размера, чтобы можно было спрыгнуть. Судя по тому, какая суета была внизу – их уже ждали.
– Думаю, нам приготовили тёпленький приём, – Даррен достал гранату из кармана, дёрнул металлическое кольцо и кинул её в дыру. – К стене.
Она послушно отшатнулась. Раздался взрыв и коридор внизу заволокло пламенем. Оно столбом ударило вверх, закоптив потолок и сошло на нет.
– Зажигательные гранаты, – улыбнулся мужчина. – Запомнила, как надо делать? Теперь можно спускаться.
Скрюченные почерневшие тела были больше похожи на работу обезумевшего пироманта. Если бы Анью не знала, что это сделал не одарённый магией человек – не поверила бы. Прогресс, о котором так много рассказывал ей во время плавания Бэнбрюс, прежде вызывал в ней лишь скептическое пренебрежение, а сейчас обрёл реальную форму. Слишком глубоко в сознании пустило корни мнение, что люди – слабейшая из рас. Вот только физически и магически слабые, они меняли мир вокруг себя и создавали новое оружие, не уступающее по разрушительной способности среднестатистическому магу.
Это впечатляло и пугало одновременно. Рохэндель, закрывший границы около пяти сотен лет назад, практически полностью оборвал все связи с внешним миром и, насколько Анью знала, уклад жизни на родине оставался неизменным многие столетия. Жизнь силлинов была в разы длиннее, нежели человеческая и текла медленно и размеренно. За пятьсот лет в Рохэнделе не изменилось ничего, а Ардетайн, меньше чем за столетие, создал такое оружие. Что будет в этих землях ещё через сто лет? Её народ слишком долго свысока смотрел на людей. Вполне возможно, что скоро им придётся пожинать плоды собственной гордыни.
– Куда дальше? – Даррен озирался по сторонам.
– Я всё ещё не улавливаю магию Ковчега, но там явно больше той энергии, которую ты назвал электричеством, – она махнула рукой в левое ответвление коридора.
– Не я её так назвал, но суть я понял. Пошли, посмотрим, что там вытворяет прогрессор.
По коридору они шли медленно и аккуратно. Анью не знала, о чём думал Даррен – стрелок выглядел непривычно серьёзным, будто на время снял маску повесы и разгильдяя. Она же не хотела давать Каину время на подготовку к бою. Если Ковчег сокрыт в этом месте и прогрессор освоился с мощью Первозданного Света, то исход боя предугадать сложно. Хватит ли ей сил тягаться с тем, в чьём теле осколок? Даже простые люди, вроде Лютерана и Сиена, наделённые могуществом Ковчега, крушили армии демонов и противостояли Хранителям из числа тех, кто переметнулся к врагам. Да, она сильна, сильнее многих из её народа. Во многом благодаря тем двум осколкам, что прежде держала в теле. Но ведь и Каин вполне мог пережить слияние с божественной силой. Какой мощью мог наделить его Ковчег, оставалось только догадываться.
Коридор закончился и они вышли на мостки, раскинутые над огромным подземным складом. В отличие от тех, что были наверху, этот был мрачным и прохладным. Последнее явно радовало стрелка. Он наклонился, опираясь на перила. Анью обернулась, вслушиваясь в звук шагов, что раздавался за их спинами, но человек был один, так что вряд ли представлял угрозу и она быстро потеряла к нему интерес. По её душу обычно приходили отрядами.
– Это что, всё «Молохи»? – в глазах Даррена вновь разгоралось пламя алчности.
– Похоже на то…
Она смотрела на стройные ряды механических доспехов. Недвижимая армия в полутьме склада внушала какое-то странное чувство тревоги. Тусклый свет отражался бликами на гранях металла. У них под ногами было войско, что ждало приказа командира, готовое пойти в бой.
– Для чего они Каину?
– Я тоже не откажусь узнать.
Она резко обернулась. В коридоре, откуда они недавно пришли, уперев руки в бока, стояла Саша Крауз. Выглядела женщина свирепой, как дракон, которому наступили на мозоль. Растрепанная и лохматая, она тяжело дышала. Можно было смело предположить, что выбраться из того ангара ей было нелегко.
– Ты как оттуда выбралась?! – изумился Даррен.
– У меня в распоряжении был отряд солдат, три десятка «Молохов» и ветниляционная шахта. Не стоит меня недооценивать. Каин предоставил мне отчёт о том, что проект «Миротворец» провалился. «Слишком большое энергопотребление и маленький топливный бак» – так было написано. Он сказал, что уничтожил все образцы и что я вижу… Всё это время он действовал за моей спиной и лгал мне! «Молохи» на складе в прекрасном и более чем работоспособном состоянии. Я лично в этом убедилась.
– Я тоже порой привираю женщинам, но чтоб настолько, – Даррен тихонько присвистнул.
– Если хочешь свернуть Каину шею, – Саша окинула её грозным взглядом, – То вставай в очередь. Ни один мужчина не смеет водить меня за нос и, ещё хуже, проматывать финансирование, которое я выделяю.
Женщина, гордо задрав подбородок, прошла мимо них.
– Умеет она расставлять приоритеты, – шепнул стрелок, провожая финансиста взглядом. – Не завидую я Каину.
– Она опасна?
– Весьма. Саша, насколько мне известно, родилась в трущобах Штерна. Она гений и у неё всегда припрятаны пара козырей в рукаве. В десять проворачивала удивительные по своей наглости финансовые махинации и аферы, а в пятнадцать выбилась в «альфы». И Магистрат возглавила не за большие… глаза. Каин сильно зацепил её гордость, попытавшись скрыть растраты.
– Будем надеяться, сражается она так же хорошо, как считает.
Анью бросила последний взгляд на металлическую армию внизу и пошла за Сашей. Даррен, замыкающий процессию, тоже то и дело оборачивался, бросая жадные взгляды на боевые доспехи, словно ребёнок на солдатиков, стоящих за стеклом витрины лавки с игрушками. Она с трудом удержалось от того, чтобы пообещать купить такого за хорошее поведение.
Мостки, перекинутые над складом, перешли в узкий коридор, то и дело разветвляющийся в разные стороны. Чародейка по-прежнему не улавливала никаких отголосков магии.
Каин явно не был рад возможности встретиться с ними, как иначе объяснить то, что встречать их выбежал отряд солдат? Охранники, как по команде, вскинули оружие и коридор затопило жутко вонючим пламенем. Анью взмахнула рукой, перехватывая контроль над стихией. Огонь, пусть и был создан без магии, легко подчинился её воле, стеной вставая между ней и врагами.
– Работоспособные огнемёты! – Даррен нетерпеливо топтался на месте. – Я знал, что слухи не на пустом месте пошли.
– В Ардетайне хоть что-то кроме оружия делают?! – она негодующе посмотрела на Сашу.
– Транспорт и консервация продуктов устроят?
– Транспорт, чтобы быстрее перевозить войска и консервы, чтобы кормить армию, – с готовностью пояснил стрелок.
– Раздражает, – она указала на солдат и огненная стена обрушилась на врагов.
В сгустке пламени что-то взрывалось. Саша нервно вздрагивала, но продолжала стоять на месте. Даррен к разрушительной мощи колдовства явно уже привык и наблюдал за тем, как сгорают люди, с философским спокойствием на лице. Анью собрала пламя в сферу и развеяла заклинание. Тот участок коридора, где буйствовала стихия, полыхал жаром. Оплавившийся металл стен и пола ярко светился в полумраке. Она коснулась стены, впитывая в себя излишки тепла. Люди потрясенно наблюдали за этим. Хотелось верить, что подобное внушит им уважения к магам, и к силлинам в частности, а не сподвигнет на создание ещё более разрушительного оружия.
Коридор становился всё шире и, спустя пару поворотов, закончился двойной металлической дверью. Анью магией распахнула створки. В тусклом свете магических светильников к ним разворачивался механический доспех. «Молохи», которых она прежде видела, были бы рядом с ним будто дети в сравнении с могучим воином. Что-то в механизме тихо шуршало, двигались поршни и шестерни. Стоило отдать прогрессору должное – он догадался нанести антимагические руны на своё творение. Звучно выругался Даррен – вероятно, он тоже впервые видел такой большой механический доспех.
