Элиза Полуночная
Сила, способная изменить мир. Воля
Глава 17. Всё так просто, всё так сложно
Тем, кто принял этот бой
Чья жизнь была игрой без правил
Тем, кто в небо взяв разгон
Судьбу свою на кон поставил
Этот трек посвящается им, кто оставил на память другим
Свой полет через тернии к звёздам
Этот текст посвящается всем, кто понял в свои двадцать семь
Возвращаться уже слишком поздно
Этим героям! Этим изгоям!
Вечно живым! Дерзким и молодым!
Louna – Штурмуя небеса
– Да куда ж ты несёшься как на пожар?! – Даррен едва поспевал за ней.
Анью изредка морщилась от боли в ноге, но сидеть на месте было нельзя. Даррен, задействовав какие-то свои связи, выяснил, что осколок перевезли в Штерн и спрятали в хранилище. Нужно было торопиться, пока загребущие руки администратора не приспособили Ковчег под какие-то свои нужды. Второе солнце она усмирять не хотела. Повезло ещё, что впитала энергию подстанции, а не просто разломала её. Она едва не выгорела, та энергия спасла ей жизнь.
Также стоило отметить работу местных врачевателей. Пришедший её осмотреть лекарь, предпочитающий, чтобы его называли странным титулом «доктор», не был магом, но явно разбирался в том, что делает. Раны уже не только не кровоточили, но даже зарубцевались. Доктор осмотром остался доволен и, напоследок обновив повязки, выдал ей пару каких-то настоев на случай, если будет болеть. Шрамы, конечно, останутся, но Аньюриэль подобное мало волновало. Медицина Ардетайна была так же невероятна, как и счёт, который ей выставили за лечение…
Лестницы, подворотни, коридоры. Всё вокруг сливалось в однообразную серую массу, в которой изредка мелькали белые одежды «альф». Хранилище располагалось глубоко под центральной площадью и простых людей, да и силлинов, туда не пускали, но Даррен не был бы собой, если бы не знал «обходные пути». Возле неприметной двери он тихо переговорил с солдатом, на плече которого была нашивка с эмблемой Магистрата, и передал ему небольшой мешочек, в котором красноречиво позвякивали монеты. Постовой кивнул и приоткрыл дверь, старательно смотря в сторону, пока они проходили.
– Ну и порядки у вас, – прошептала Анью, стоило им оказаться внутри.
Дверь тихо закрылась за их спинами. В коридоре было пусто.
– Если бы не эти порядки – сидела бы под дверями, – беззлобно проворчал стрелок.
– Ещё чего, – отмахнулась чародейка, весело улыбаясь. – Подкопила бы сил и пошла на штурм. Тут хоть и туго с источниками магии, зато можно наведаться на подстанцию.
– Заряжающиеся эльфы… Кто бы мог подумать, что мир докатится до такого. Если я правильно понял, то нам нужен второй поворот налево и на два уровня вниз.
Никто из работников не обращал внимания на них. По большей части в хранилище работали «альфы» и им явно было совсем не до двух гостей. Мужчины и женщины либо шли куда-то, с задумчивым видом смотря в записи, либо спешили по каким-то своим делам.
Заходи кто хочет, бери что хочешь…
– А что вообще в этом хранилище?
– Поговаривают, что тут хранится золотой запас Ардетайна, а ещё всякие ценные научные проекты. Ещё ходят слухи, что тут много разных артефактов, которые достали из могильников, но это не точно. А ты хочешь прихватить что-то кроме Ковчега? – глаза мужчины полыхнули озорными огоньками.
– Как ты можешь быть обо мне столь низкого мнения, – показательно возмутилась Аньюриэль. – А какие артефакты?
– Да мне почём знать, – пожал плечами стрелок.
Нужные двери встретили их отрядом вооруженных солдат. Даррен почесал затылок, в очередной раз глянув из-за угла.
– М-да… Охраняют его серьёзно.
Тем временем за их спинами послышались шаги. Анью напряглась, прислушиваясь к голосам. Даррен подхватил её под руку и потащил в тёмный угол под лестницей.
– Мы тут незаконно, – прошептал он ей на ухо.
Тем временем по лестнице спустилась целая делегация «альф» во главе с администратором Кольбе.
– Бастиан! – Анью выскочила из-под лестницы. – Как хорошо, что ты сберёг для меня Ковчег.
Бастиан Кольбе обернулся, растерянно смотря на неё. Анью улыбалась самой очаровательной улыбкой из всех, на которые была способна. Впечатление немного портили тёмные круги под глазами и шмат паутины, повисший на волосах. Последнее было не её виной – с уборкой в хранилище было так себе. Наверное, работники умственного труда брезговали трудом физическим.
– Что вы тут делаете, лэри? – к администратору вернулся дар речи.
– Как что? Пришла забрать Ковчег, разумеется. Разве вы забыли наш разговор? – она продолжала улыбаться. – Я помогла решить проблему с прогрессором, вы мне помогли с поисками Ковчега. Что за глупые шутки, господин Кольбе? У человека вашего положения не может быть проблем с памятью…
– Артефакт, что был изъят у мятежника Каина, является собственностью Магистрата, – прервал её Бастиан. – У меня для вас всё, лэри.
– Уверен в своём решении? – улыбка не сошла с её лица, но стала такой многообещающей, что примерно половина сопровождающих администратора учёных отшатнулись.
– Абсолютно. Одно лишнее телодвижение, лэри, и я прикажу расстрелять вас. Слышал, что этот метод оказался весьма эффективным, – он многозначительно посмотрел на её перевязанную ногу.
Бастиан Кольбе развернулся, уходя в сторону хранилища. Анью уже было двинулась следом, но Даррен, мгновенно оказавшийся рядом, подхватил её под руки и потащил к лестнице.
– Ты что?! А ну пусти! – вырывалась Аньюриэль. – Да я сейчас зарою этого безбородого гнома!
– Ты ещё не восстановилась, а у этих солдат щиты с кучей рун. Я тебя не отпущу. Мы скоро вернёмся. Я знаю пару умелых ребят, они везде пролезут.
– Ковчег не сможет взять кто попало. Слабого он просто сожжет, – возразила Анью.
– Да?! Тогда, надеюсь, этот недомерок успеет его потрогать, прежде чем мы вернёмся.
Даррен практически тащил её по коридорам. Анью озлобленно прожигала взглядом его затылок. Разумеется, образно.
– Аньюриэль! – раздался возглас позади.
Она обернулась, встречаясь взглядом со старым знакомым.
– Бэнбрюс! Что ты здесь делаешь?! – на безумном учёном был непривычно-белый халат. Анью помнила, что он один из «альф», но только сейчас увидела подтверждение этому.
– Показывал Джи Кангу кое-какие свои наработки, которые здесь хранятся. У меня к тебе тот же вопрос. Как ты оказалась в хранилище, да ещё и в такой компании, – Бэнбрюс удивленно перевёл взгляд на стрелка.
Тем временем из кабинета вышел Джи Канг. Впрочем, вышел было не совсем верным словом. Сперва появилось могучее плечо, Отшельнику пришлось изрядно наклониться, чтобы бочком протиснуться в дверной проём. Анью искренне порадовалась, что у приятеля не появилось механических конечностей.
– Маленькая, тебя кто обидел? – пророкотал Джи Канг, внимательно смотря на неё.
– Бастиан Кольбе, – проворчала в ответ Аньюриэль. – Он мне Ковчег не отдаёт. А я его, между прочим, в бою получила.
Стоило высказаться и сразу стало чуточку легче, вот только эффект превзошел все возможные ожидания. Джи Канг мгновенно помрачнел лицом. Создалось ощущение, будто только что ясное небо затянуло грозовыми тучами.
– Это он тебя ранил?
– Это Каин. Но он уже умер, – быстро добавила она.
– Бастиан грозился расстрелять Анью, если она попытается забрать Ковчег, – плеснул масла в костёр негодования Даррен.
– Вот как, – Джи Канг сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели.
– Да, – кивал стрелок. – И этот засранец заперся с Ковчегом на нижнем уровне.
– Я разберусь, – Отшельник развернулся, тяжелой походкой идя по коридору. Так шли убивать.
Анью растерянно смотрела на мощную спину бойца, даже в Ардетайне не изменившего своей привычке носить минимум одежды. Даррен довольно улыбался. Бэнбрюс растерянно переводил взгляд с удаляющегося Джи Канга на неё.
– Ты нам поможешь? – она посмотрела на доктора. – Его же нельзя отпускать одного, а я не восстановилась до конца.
– Пойти против Магистрата?! – возмутился Бэнбрюс.
– Две пробирки крови, – улыбнулась Анью. – А хочешь, я тебе в третью плюну?
Она давно поняла, что у каждого в Ардетайне есть цена. Нужно только грамотно подобрать обменный курс. По лицу Бэнбрюса было видно, что он изо всех сил борется с соблазном, но безнадёжно проигрывает.
– Ещё хочу образец ушной серы, ногтей и волос, – решил выторговать как можно больше безумный учёный.
У Даррена отвисла челюсть. Видимо, он впервые узнал, насколько ценная силлин всё это время была рядом. Вот только ценность эта проявлялась, если разобрать её по частям, но кого волнуют такие мелочи?
– Идёт! – быстро согласилась Анью и, припадая на одну ногу, помчалась догонять Джи Канга. Сейчас она совсем не выглядела обиженной, ведь могучий как цунами и огромный как скала Отшельник уже шел убивать за неё и это было невероятно приятно.
Стоило им появиться из-за угла, как солдаты вскинули ружья.
– Пропустить! – крикнул Бэнбрюс. – Приказ «альфы».
Гвардейцы переглянулись и расступились в стороны. Бэнбрюс с важным видом прошагал мимо них, не удостоив солдат и взглядом, и потянул за рычаг. Двери медленно и со скрипом открывались. Бастиан всё ещё был внутри и явно не ожидал увидеться с ней так скоро.
– Вот этот недомерок обидел Аньюриэль, – науськивал Даррен. – До слёз довёл. Почти.
Последнее было сказано полушепотом. Чародейка ошарашено посмотрела на стрелка, но тот лишь весело подмигнул в ответ.
– Как это понимать! – Бастиан двинулся на них, выхватывая револьвер. – Кто позволил этот беспредел?!
– Ты почему маленькую обижаешь?! – рявкнул Джи Канг, отвесив администратору такую оплеуху, что тот отлетел в сторону.
Анью, приоткрыв от удивления рот, проследила за полётом и совсем не мягким приземлением. Кто-то из исследователей нервно икнул. Даррен присвистнул. Джи Канг обернулся к ней.
– Он больше не будет, – здоровяк положил ручищу ей на голову и потрепал по волосам. – Бери свой артефакт. Ты получила его в бою и он твой по праву.
– Спасибо, – Анью подалась вперёд, обхватив Отшельника поперёк туловища. Джи Канг был такой огромный, что её пальцы едва соприкасались. – Ты мне очень помог.
– Да ладно тебе, – засмущался Отшельник. – Пустяки такие.
Больше никто не решился возражать ей. Бэнбрюс склонился над администратором, прощупывая пульс. Бастиан был жив и от Аньюриэль не скрылось секундное выражение разочарования на лице доктора.
– Этот артефакт опасен, – прошептал один из исследователей, когда она подошла к небольшой светящейся голубым сфере, что парила над полом. – Он уже испепелил больше десяти человек.
– Я знаю, – чародейка протянула руку, касаясь осколка.
Магия мощным потоком хлынула в неё. От кончиков пальцев по телу расползались голубые линии, но боли не было, хотя в глазах на мгновение потемнело.
– Как ты себя чувствуешь? – аккуратно спросила даро.
– Бывало и лучше, – Анью едва заметно пошатнулась и вытерла ладонью потекшую из носа кровь.
Исследователи загудели как рой рассерженных апидов. Кажется, кто-то из них рассчитывал на то, что её тоже испепелит и теперь был недоволен, большинство же явно заинтересовалось её живучестью и умением обращаться с Ковчегом.
– Маленькая, всё в порядке? – Джи Канг с озабоченным видом наклонился к ней.
– Да. Мы уходим, а потом я перенесу осколок в безопасное место.
– У меня есть её кровь, – шепотом то ли похвастался, то ли успокоил коллег Бэнбрюс.
Они быстро покинули хранилище. Большую часть пути Анью проделала на руках Отшельника. Возражения не принимались, а она была не в том состоянии, чтобы перечить тому, кто физически сильнее. Немного побыть слабой оказалось неожиданно приятно. Неприметная подворотня нашлась достаточно быстро.
– Я туда и обратно, – кивнула Анью. – Беатрис!
Свет окутал её и дёрнул в переход. Уже привычно её мотыляло как в водовороте, а потом выкинуло на прохладный кристалл платформы.
В Тризионе всё было по-прежнему. Наверное, здесь ничего не менялось тысячелетиями. Да и менять было нечего. Над шпилями парили два уже найденных осколка.
– Я принесла третий, – известила Хранительницу Аньюриэль, поднимаясь на ноги.
Беатрис с тошнотворно-равнодушным выражением лица приблизилась к ней. Хранительница была так же неизменна, как и её тюрьма. Это вежливо-отрешенное выражение лица и пустую улыбку Анью видела каждый раз с первой их встречи. Иногда казалось, что в случае провала Беатрис убьёт её с точно таким же лицом. Даже бровью не поведёт.
– Первозданный Свет вновь привёл тебя, дитя, – крылья за спиной лазенис распахнулись. Чужая магия окутала чародейку, извлекая осколок. Голубая сфера выскользнула из её груди, на мгновение зависла в воздухе, а затем устремилась к свободному шпилю.
– Ещё один осколок, ещё один шаг к надежде, – всё также улыбалась Беатрис.
– Мне нужна помощь, – Анью шагнула к Хранительнице, но тут же замерла, встретившись с ней взглядами. На второй шаг решимости не хватило. – Я не знаю, куда мне идти дальше.
– Слушай своё сердце, – ответила Беатрис. – Ступай. Ты лишь в середине пути.
Пол под ней словно провалился. Появилось тошнотворное чувство падения в водоворот и её ощутимо приложило о металлическую плиту.
– Да сколько можно… – прохрипела Анью. Даррен уже помогал ей подняться. – Она меня прибьёт раньше, чем демоны.
– Смотрю, ты тоже на кого-то работаешь.
– А ты как думал?! Что я просто дома сидеть не хотела и решила пойти собирать Ковчег?
– Я вообще не думал на эту тему.
– Ладно, пошли расплачиваться кровью, – она устало улыбнулась.
***
Лаборатория Бэнбрюса оказалась чистым светлым помещением, где у всего было своё место. В таких комнатах, обычно, даже дышать было неловко от того, какой царит порядок. На освещение доктор не поскупился и в потолке дребезжали электричеством десятки ламп, практически полностью разогнав тени. На небольшом столике, покрытом белой тканью, лежали странной формы металлические инструменты, некоторые из которых больше походили на арсенал пыточных дел мастера. Высокий стеллаж, занимающий целую стену, полнился архивными журналами, книгами и стопками исписанных каракулями листов.
По одной из таких стопок Анью мазнула взглядом, пока шла к креслу. Несмотря на любовь к порядку, почерк у Бэнбрюса был как у собаки, что писала задней левой сломанной лапой. Разобрать что-либо не представлялось возможным. Даррен остановился возле двери и оперся спиной о стену. Выглядел стрелок предельно недовольным. Джи Канг разместился с книгой у окна. Кресло под ним пронзительно скрипнуло, но выдержало. Чародейка отметила, что ножки у него были укреплены – вероятно, Бэнбрюс постарался обезопасить мебель от поломок. Сам же безумный исследователь едва не порхал по лаборатории и бормотал о том, какие эксперименты он проведёт с её кровью. От обилия вариантов у Анью по спине пробежал табун мурашек.
– И с этим человеком мы почти месяц провели на корабле в море, – Энвису тоже проняло.
Экзекуция заняла всего пару минут. Бэнбрюс аккуратно воткнул ей в сгиб локтя тонкую иглу, наполняя склянку кровью.
– У тебя всё нормально будет? Ты ведь на Каина работал… – поинтересовалась чародейка.
– Не волнуйся. Меня не закроют. Проверку уже прошел. Меня и дёрнули в Штерн из-за неё.
– Это ты сделал Каину крылья? – она посмотрела в глаза доктору. Тот лишь молча кивнул в ответ и подставил вторую склянку.
– Знаешь, Каин спрашивал о тебе… О том кто ты, откуда. Я не думал, что всё в итоге выльется в это, вот и рассказывал, что знал. Что ты с демонами сражалась, людей защищала и не такая, как другие из твоего народа. Сказал, что ты не из тех, кто пройдёт мимо чужого горя. И что Ковчег ищешь я тоже сказал. Не знал, что он у Каина… Ты же ведь и поезд спасла… Я даже подумать не мог, что Каин решит сделать тебя врагом.
– Всё в порядке, – Анью кивнула. – И врагом он сделал не меня, а себя. Мне он оставил роль героя…
– Ардетайн ещё долго трясти будет, – продолжал Бэнбрюс, накладывая повязку на место прокола. – Руку в локте согни. Стирается черта между «альфами» и другими. Магистрат пошел на огромные уступки, чтобы усмирить людей и не допустить развития гражданской войны. Ещё не решили, кто станет новым прогрессором. Я не могу предположить, чем всё это закончится…
– Но Ардетайн изменится. Каин получил, что хотел, – она отвернулась к окну, задумчиво рассматривая здание напротив.
Да, всё случилось именно так, как и хотел прогрессор. Картина постепенно прояснялась и оказывалось, что ей на этом полотне жизненной драмы была отведена роль послушной марионетки, которую дергали за ниточки в нужный момент.
Да, она не смогла бы пройти мимо. Да, она не смогла бы не вмешаться. Да, она искала Ковчег. Она оказалась настолько предсказуемой… Каин знал, что она придёт и ждал её.
Всё это не было случайностью. Он всё предусмотрел…
– Он был хорошим человеком. Кто бы что ни говорил, но Каин не был злодеем, – прошептал Бэнбрюс. – И он много сделал для страны.
– Даже это, – Анью поднялась с кушетки. – Даже то, что он сделал, он сделал, чтобы изменить Ардетайн. Не забывай об этом.
***
– Ты уверена, что хочешь пойти одна? – Даррен обеспокоенно смотрел на неё. – Ты ещё не оправилась. А вдруг опять придётся пробиваться с боем?
– Я просто отдам Саше кольцо. Ничего со мной не случится. А потом ещё пройдусь по торговым рядам.
– Ну ладно. Я тогда загляну в ближайший бар. Если понадобится помощь – взорви что-нибудь погромче и я примчусь.
– Договорились, – она улыбнулась, поднимаясь по ступеням в оплот власти Ардетайна.
В холле царила суматоха. Нагруженные папками и бумагами люди сновали из стороны в сторону. На неё не обращали внимания. Всё здание Магистрата гудело как будка трансформатора.
– Госпожа координатор, – охранник вежливо ей поклонился. – Вы к кому?
– К Саше Крауз, – настороженно ответила чародейка, не ожидавшая такого вежливого приёма.
– Госпожа Крауз в приёмной. Сейчас у неё свободно.
– Благодарю…
Анью прошла к лифту. Никто не пытался остановить её, не хватался за оружие. Её словно ждали. Вот только с какими намерениями? Она и не надеялась, что Саша будет рада той, кто убил её возлюбленного, но демоново кольцо разве что не прожигало карман. Да, стреляла не она, но тот, кого она наняла. Даррен выполнял работу, за которую она ему заплатила – защищал её. Убивает не оружие, а рука, что его держит…
Нечто невыносимой тяжести давило на сердце. Момент встречи хотелось оттянуть как можно дальше, но проклятый лифт поднялся до отвращения быстро. Она едва волочила ноги по ковру, направляясь в приемную. Сердце ускорилось, а ладони вспотели. Видеть женщину отчаянно не хотелось. Внутри было отвратительно гадко, словно в душу плеснули ведро помоев.
– Ты не обязана это делать.
– Он попросил…
– Передай через охранника или озадачь одну из тех девушек внизу.
– Это моя ответственность.
– Благородна, как и всегда.
Анью медленно вдохнула, наполняя лёгкие воздухом до предела, до боли в боку, а затем тихо постучала. Пару секунд никто не отвечал и она малодушно надеялась, что Саша слишком занята, чтобы принять её, и разговор можно будет отложить на какое-то время.
– Войдите.
Она шагнула в кабинет с таким чувством, будто ступила на эшафот. Саша была поглощена бумагами. На её столе их выстроилась целая крепость. Гудел на столе ИВМ. Чародейка бросила взгляд на стол, предназначавшийся для прогрессора. Тот был отвратительно пустым. Исчезли даже книги и бумаги из стеллажа.
Вот так. Был человек и не стало. Даже следов не осталось.
Она не интересовалась, что стало с телом Каина. Анью уверяла себя в том, что она не хочет этого знать, но понимала, что малодушно боится узнать правду, потому что та ей не понравится. Хотелось верить, что Саша позаботилась о том, чтобы её возлюбленный отправился в Звёздные Чертоги достойно.
– Я догадывалась, что ты придёшь, – Саша подняла на неё взгляд. Некогда яркие голубые глаза поблекли. Под ними залегли тёмные круги. – Бастиан взял тот Артефакт, что ты искала. Он сейчас с ним в хранилище…
– Я уже решила этот вопрос, – Анью неловко улыбнулась, переступая с ноги на ногу. – Думаю, Бастиан быстро оправится. Но, кажется, на какое-то время вся работа ляжет на твои плечи…
– Я его предупреждала, что не стоит переходить тебе дорогу, – женщина устало вздохнула. – Ардетайн не будет предъявлять тебе обвинений. Бастиан забрал себе все лавры. Теперь он – герой, победивший обезумевшего гения. С его подачи в газеты просочилась информация о тайной разработке «Молохов» и опытах с «Ментантом». Каин останется в хрониках Ардетайна мятежником и безумцем…
– Мне жаль. Каин не оставил мне выбора, – прошептала Анью.
– Я знаю, каким он может быть, когда вбил себе в голову какую-то идею. Я не виню тебя… Это всё дорого стоило Ардетайну, но мы сделали выводы. Больше никакой бесконтрольной работы учёных не будет. И никакого обожествления «альф». Нам предстоят серьёзные реформы.
– Будущее за людьми, а не за машинами, я думаю.
– Да, ты права. В погоне за прогрессом и эволюцией мы забыли о том, кто мы есть. Мы просто люди… Знаешь, в той башне не нашли ничего. Ни «Ментанта», ни расчётов по «Молохам», ничего. Просто пустые комнаты. Каин не был готов к войне, он просто блефовал.
– Вот, – чародейка положила кольцо на стопку бумаг. – Он просил отдать его тебе…
Саша несколько мгновений смотрела на кольцо, а затем засмеялась. Совершенно невесёлый, истеричный смех эхом отражался от стен кабинета. Аньюриэль растерянно смотрела на женщину, не зная, что предпринять. Реакция Саши оказалась настолько неожиданной, насколько это вообще было возможно. Наверное, если бы финансист сейчас станцевала перед ней, это смотрелось бы менее странно.
– Прости, – Саша медленно вздохнула, стараясь унять смех. – Это нервное. Каин до последнего остался верен себе… Железное кольцо для железной леди.
– Люди так предлагают мэлдо создать семью. У них кольца вместо парных браслетов, – пояснила Энвиса.
– Я проверила его. Это охранный артефакт халь. Каин позаботился о том, чтобы ты была под защитой.
– Знаешь, мы выросли вместе на штернском дне, Аньюриэль. Вместе выживали. Видели голод и нищету. И побои… Да и не только видели… Я знаю, через что приходится пройти ребенку, чтобы просто там выжить. У тебя может быть сколь угодно гениальный ум, но тебе не дадут ни единого шанса. В интернатах нет учителей, только надзиратели, работающие за гроши и ненавидящие свою работу. Мы сбежали как только выдалась такая возможность. Мы с Каином держались друг за друга, помогали и нам повезло пробиться. Его гениальный ум оказался востребован и Каин вытянул меня за собой. Но сколько жизней загублено… Не сосчитать.
– Ты в силах изменить сложившийся порядок, – Анью грустно улыбнулась. – Ты ведь ради этого поднялась так высоко? Каин хотел изменить Ардетайн. Он так сказал.
– Хотела… – Саша кивнула. – Однажды я сказала Каину, что это не тот мир, в который я бы хотела привести ребенка. Мы были тогда такие юные и наивные. Верили, что сможем изменить систему, а после этого заняться собственным счастьем. Как мало мы тогда понимали…
– Анью, приглядись внимательнее к её ауре… – настороженно проговорила Энвиса.
– Это же… – чародейка неверяще смотрела на крошечные беловатые всполохи. Затем прислушалась. В повисшей тишине было слышно как гудят лампы в потолке, как тарахтит ИВМ, как дышит Саша и как бьётся её сердце. Но за всем этим шумом, едва различимое, билось ещё одно, крошечное сердечко. – Ты… Ты ждёшь ребёнка. Ребёнка от Каина…
Не вопрос. Утверждение. Последний штрих в картине расставил всё по своим местам. Всё стало предельно просто и понятно. Анью закрыла лицо руками, осознавая, каким незначительным винтиком она оказалась в сложной машине чужих планов. Вся её беготня по пустыне, восстания в Штерне, бой в Риджхорне, даже вышедший из-под контроля Ковчег, всё это было частью чужого замысла. Всё это было нужно, чтобы устоявшаяся в Ардетайне система вспыхнула, словно стог сухого сена. И там, на оставшемся пепелище, эта железная женщина должна будет построить новый, счастливый мир, для этого ребёнка.
– Откуда ты? – Саша растерянно смотрела в ответ. – Я никому не говорила…
– У твоего ребёнка начала формироваться аура. Срок ведь ещё небольшой, но если вслушаться, то можно различить сердцебиение. Пока тихое, я и не заметила при наших прошлых встречах. Каин знал?
Саша молча кивнула в ответ. Стало ясно, почему Каин не мог ждать. Да, прогрессор мог строить долгие планы по развитию Ардетайна и политическим переменам, но ребёнок родится, когда придёт срок, а не когда для этого будут условия. Таково мироздание и с этим ничего не поделать.
– В одной из подконтрольных ему лабораторий нашлись ещё четверо детей. Такие же сироты, как Мария, на которых испытывали «Ментант». Пока все здоровы и побочных эффектов мы не заметили. Я присмотрю им хороший приют, над которым возьму попечительство. Больше ни один ребёнок в Ардетайне не будет брошен.
– Знаешь, – Анью грустно улыбнулась. – Я видела отличный приют в Татрике. Тот мужчина искренне заботится о детях, но им отчаянно не хватает денег. Думаю, Реган мог бы взять ещё несколько воспитанников, если ты обеспечишь их необходимым.
– Конечно, – Саша кивнула. – И, кстати, я подсуетилась и закрепила за тобой должность координатора. Никаких особых привилегий или жалования у тебя нет, но звучит красиво. Хоть какая-то благодарность тебе за то, что сделала…
– И ещё. Присмотрись к доктору Уайзу и его оазису. Я впечатлилась его работой и планами. Думаю, ему можно доверить будущее Ардетайна. И тебе, Саша, тоже. Каин дал тебе в руки возможность сделать это место таким, где ты не будешь бояться за своего ребёнка. Не упусти этот шанс.
– Не упущу, – прошептала женщина, смотря в стол.
Анью кивнула на прощание и молча вышла. Так же тихо закрыла за собой дверь, приваливаясь спиной к теплой древесине. Ноги не держали то ли от усталости, то ли от того, как сильно болела душа. За дверью послышались тихие всхлипы, переходящие в рыдания. Глаза пекло от непрошенных слёз. Она закусила щёку, сдерживая порыв, на который у неё не было права.
