Элиза Полуночная
Сила, способная изменить мир. Воля
Реган во все глаза смотрел на происходящее, то ли пребывая в шоке от вместимости сумки, то ли он не ожидал такого пожертвования.
– Если бы я знала, что в Ардетайне всё так… то я бы больше принесла… – она немного виновато посмотрела на мужчину. – Это всё, что могу…
– Это больше, намного больше, чем когда-либо видели эти дети. Я мудро распоряжусь этим. Благодарю. Слов нет, насколько Вы помогли.
Дверь приоткрылась.
– Ушастенькая, нам пора, а то не успеем, – Даррен окинул взглядом сваленные на стол припасы. – Ты хоть что-то нам оставила?
– Гребни смерти съедобные?
– Вроде да…
– Значит, будем есть их.
Глава 13. Тени мрачных подвалов
А я могла бы позвать тебя на войну
И носить под пальто мировую печаль,
Но не заставляй меня в этом тонуть –
Я не хочу об этом молчать.
Я могла бы потратить пятнадцать минут
И казнить прокурора и палача,
Но не заставляй меня в этом тонуть –
Я не хочу об этом молчать.
Немного Нервно – Мировая печаль
– Так, слушай внимательно. Мы пришли, мы посмотрели, мы ушли, – давал наставления Даррен. – Никаких взрывов, никаких битв с механическими доспехами. Тихое и неприметное проникновение и такой же тихий выход. Всё ясно?
– Да, вполне, – она раздраженно повела плечами. Суетливость стрелка начинала раздражать.
– Сейчас лаборатория закрыта и людей там быть не должно. Максимум – охрана.
– И поэтому мы крадёмся как воры? Потому что там никого нет?!
– Именно потому, что лаборатория закрыта, – Даррен с важным видом поднял вверх указательный палец. – Там может быть всё, что угодно.
Логика с точки зрения Аньюриэль была сомнительная, но смысла спорить не было. Был внутри кто-нибудь или нет, это не отменяло того факта, что им не помешает получить информацию о прогрессоре.
Вскрыть замок не составило труда и они тихо вошли. Анью напоследок послала порыв ветра замести следы на песке и прикрыла дверь. Снаружи не осталось ничего, что говорило бы о том, что в лабораторию проникли посторонние.
Тёмные мрачные коридоры навевали мысли о подземельях чернокнижников и некромантов. Если бы их патрулировали умертвия, Анью ни капли бы не удивилась. Шаги Даррена тихим эхом прокатывались по зданию, но никто не выходил их встречать. Они пока не нашли ничего интересного. Какие-то лаборатории с отполированными почти до зеркального блеска столами. Шкафы с кучей склянок, колбы с уродливым нечто, которое, к счастью, не шевелилось, лабораторные журналы с кучей описаний опытов.
Доктор Киббел к лечению не имел никакого отношения и все свои мысли устремил к эволюции, стремясь создать совершенного человека. Что именно подразумевается под «совершенным» Анью из записей не понимала, но стало очевидным, что тот, кто руководит исследованиями, сведущ в алхимии. В колбах были жуткие последствия от скрещивания материи людей и всего, что попадалось жуткому доктору под руку. Особенно впечатлила химера, в которой невообразимым способом совместили человека, гребня смерти и пустынного скорпиона. К счастью для них, химера вышла нежизнеспособной и покоилась в огромном стеклянном сосуде в той комнате, где они нашли записи об этих жутких исследованиях.
– Полагаю, лучше не спрашивать, откуда берутся люди, на которых ставили опыты, – Анью захлопнула журнал, который бегло просматривала. Информации о Ковчеге там не было, хотя, после прочитанного, терзали смутные подозрения, что кошмары навестят её ночью и, вероятно, не единожды.
– Лучше не спрашивать, – подтвердил Даррен. – Я всё понимаю, но человеком будущего, к которому они стремятся, мне быть не хочется. Я и так красив, а пара клешен вместо рук лучше меня не сделают. И чесаться станет в разы сложнее.
Стрелок постучал пальцем по стеклу, под которым покоилась химера. То ли свет от магических огней так странно падал на лицо уродца, то ли причина была в чём-то ещё, но показалось, что чудище едва заметно нахмурилось. Даррен отшатнулся от стекла и нервно на неё посмотрел.
– Ты?!
– Я не знаю, что это было. В журнале пишут, что оно получилось мёртвым.
– Пошли дальше, – Даррен бросил полный нервозности взгляд на колбу и пошел к двери.
В соседних лабораториях не было ничего особенного. Ещё записи о жутких алхимических опытах над животными, уродцы в банках, заляпанный кровью стол и жуткий запах из ведра с отходами, к которому Анью даже приближаться не стала. Даррен, будучи человеком, не так остро реагировал на запахи и всё же заглянул, после чего блевал в углу лаборатории.
– Их за это всех в пустыне к столбам привязать надо, – прохрипел мужчина, когда рвать стало нечем.
– Я даже знать не хочу, что там лежит, – она протянула флягу с водой.
– Спасибо, – Даррен взял флягу и прислонился спиной к стойке, отчего та накренилась.
Стойку Анью удержать успела, но несколько десятков банок и склянок, что на ней стояли, рухнули на пол и разлетелись множеством осколков. Ноги окатило брызгами какой-то жуткой жижи, а в нос ударил едкий запах спирта. Нечто бесформенное дёргалось среди осколков, подпрыгивая, как рыба на песке. Анью отпустила полку, зажимая нос руками, и та рухнула следом, дополнив какофонию звуков.
– Я же просил бесшумно, – прохрипел Даррен, став ещё бледнее и приближаясь цветом лица к нежно-зелёному.
– Тут всё равно никого нет, – ответила Анью и замерла.
Внизу, под ними, что-то было. Что-то сильное, наполненное магией. Магией хаоса, которой не было места в их мире. Нечто проявило себя столь сильно, что по телу пробежала волна мурашек.
– Мы не одни, – прошептала Анью.
– Ты так быстро меняешь точку зрения, ушастенькая, – проворчал в ответ стрелок, стараясь не дышать. – Пошли, перекинемся парой слов с хозяином этой гадости. Он явно напрашивается на то, чтобы познакомиться с моим сапогом. Куда нам?
– Туда, – Анью показала пальцем на пол.
– Ну конечно, – ворчал стрелок. – Самая жуть всегда припрятана в подвале.
Жуть. По-другому это назвать было невозможно. Анью за свою жизнь успела повидать многое, но тварей, что встретились им в подвале, по-другому назвать было нельзя. Если до этого они находили только нежизнеспособных химер, то логично было предположить, что где-то ведь должны быть жизнеспособные.
Когда-то это было людьми. Но то, во что их превратила рука безумного алхимика, было ужасно. Но хуже внешнего вида была аура. Анью видела множество чудищ, её давно не пронять клыками, шипами, щупальцами и им подобным. А вот жуткая смесь ауры демона и человека – повергла в шок. Это не было похоже на ауру Амана, когда тот становился дэроном. Тогда аура менялась равномерно и выглядела гармонично, как бы странно это не звучало в отношении полудемона. Но это… Аура химеры торчала во все стороны уродливыми лохмотьями и была непонятно-пятнистой, словно молодые швеи тренировались делать заплатки. Ужасней всего были дыры в ауре. У живых существ аура была цельная, у мёртвых её не было вовсе, а у этого создания она была изодрана в клочья.
Так не бывает! Так не должно быть…
Существо, прихрамывая и заваливаясь на один бок, двигалось к ним. Одна рука была человеческой, выделяясь лишь длиной когтей. Вторая была ненормально длинной и волочилась по полу, словно в ней не было костей. Впалая грудь равномерно вздымалась и опускалась, со свистом выталкивая воздух из щелей между рёбрами. Среди уродливых шипов на голове с трудом угадывались черты лица, а из криво приоткрытой пасти капала зеленоватая слюна. Анью в ступоре смотрела на чудовище перед собой. Разум отказывался принимать обстоятельства.
Это было человеком. Когда-то это было человеком. Чьим-то ребенком. Чьим-то возлюбленным. Может, чьим-то отцом. Это было человеком.
Выстрел заставил её вздрогнуть. Тварь сипло выдохнула в последний раз и завалилась на пол, истекая фиолетовой кровью.
– Ты чего вылупилась на этого урода? – Даррен достал второй револьвер. – Приглянулся?
– Его сделали из человека…
– Да, я заметил. И ещё пару десятков подобных вижу.
– И демона, – закончила Анью, рассматривая надвигающуюся на них группу химер.
– А теперь подбери сопли и жахни по ним чем-нибудь, пока нами не перекусили, – Даррен плечом подтолкнул её вперёд. – Давай, прекрати страдания несчастных.
Если химеры и страдали, то исключительно от голода. Потому что смотрели на неё не с ожиданием избавления от мучений, а с надеждой откусить кусок посочнее. Анью достала посох из-за спины и прикрыла глаза, сплетая нити магии. Она развела руки в стороны, посох завис в воздухе перед ней. В воздухе запахло грозой, а волосы встали дыбом, напитавшись энергией. Разряды молний ударили веером перед ней. Твари выли и падали на пол. Что-то громыхало и взрывалось. К запаху грозы примешалась вонь горелого мяса. Она прервала поток магии, завершая заклинания, и открыла глаза. Химеры были мертвы. Даррен нервно трясся рядом с ней.
– Ты дурная, создавать электричество, стоя в железной коробке?! Я думал, что прожарюсь на пару с этими уродцами.
– Не стоит так грубо отзываться о моих творениях, – донесся тихий голос из глубины помещения.
Анью создала пару светящихся шаров и направила их к источнику звука. Человек совершенно не собирался прятаться. Он спокойно сидел на вершине странной металлической конструкции.
– Доктор Киббел, – шепнул Даррен. – Собственной персоной.
– Увы, я не имею чести быть знаком с вами, господа.
Лживая улыбка исказила лицо старика. Им явно не были рады и, тем более, не собирались отпускать живыми. Анью нахмурилась и двинулась навстречу врагу, готовая при необходимости отразить удар или телепортироваться. Краем глаза она заметила вдоль стен лаборатории огромные стеклянные колбы, в которых что-то шевелилось. Что-то, что когда-то было людьми. Не имело значения, похитили несчастных или они пошли на это добровольно, поверив в лживые обещания лучшей жизни или просто за кусок хлеба, этот ужас ничем нельзя было оправдать. Оставалось узнать лишь одно.
– Откуда у тебя части тел демонов для экспериментов? – она остановилась метров за десять от старика.
В свете магических шаров было отчётливо видно, что человек перед ней стар, но сохранил в теле искру магии. Седые волосы безобразными клочьями торчали во все стороны, но взгляд поблекших от возраста глаз был не по-старчески проницательным. Тот, кто пошел на такие зверства, явно был не в своём уме. Этот человек, если и был безумцем, то был худшим из возможных вариантов – гениальным безумцем.
– Милая девочка, – старик ухмыльнулся. – В Ардетайне есть те, кто за деньги достанет или сделает что угодно. Тебе ли не знать, ведь один такой стоит у тебя за спиной.
– Алхимические манипуляции над разумными существами запрещены по всей Акрасии. Ты смешивал людей с демонами…
– Разве я первый?! – перебил её старик. – Неужели дэроны не рождались до того, как я начал свои исследования? Новому миру понадобятся новые люди, лишенные недостатков и человеческих слабостей.
– Где другие, что помогали тебе? Где Каин?
– Помогали?! – старик изумленно посмотрел на неё.
– Твой дар почти истаял. Ты не способен на создание химеры. Где тот, чью магию я почувствовала? Где эта фетранийская тварь, что тебе помогает?
– Чего? – Даррен держал револьверы наготове и озирался по сторонам.
– Он прячет демона в лаборатории.
– Почему же прячу? Он перед вами.
В конструкции, на которой восседал Киббел, открылся алый глаз. Груда металла пришла в движение, расправляя паучьи лапы и две пары клешен, распахнулись челюсти, внутри которых с визгом крутились диски. Несомненно, острые, но проверять у Анью желания не было. Даррен выстрелил в глаз демона. Глазу это нисколько не повредило, но механизм яростно взвизгнул и ломанулся вперёд, стараясь подгрести их клешнями.
Анью метнулась в сторону. Стрелок отскочил к стене, пропуская жутко скрежещущий механизм. Металлический паук круто развернулся на месте, практически не сбавляя скорости. Алое око нашло её и вновь бросилось в атаку. Чародейка отпрыгнула, уклоняясь, и едва успела телепортироваться, спасаясь от удара клешни. Механизм не успел затормозить и врезался в стену. Для маленькой подземной лаборатории он был слишком громоздким, но доктора Киббела это определенно не смущало. Он истерически смеялся, дёргая рычаги.
Смех оборвался одновременно с выстрелом. Голова доктора резко откинулась назад. Капли крови и ошмётки чего-то серого брызнули на стену. Руки обмякли, но он так и остался сидеть в своём железном монстре.
– Хорошо смеётся тот, у кого револьвер заряжен, – Даррен, улыбаясь, покрутил оружие на пальце.
– Ты чувствуешь?
– Что? – удивился стрелок.
– Оно похоже на демона, но не живое, – Энвиса тоже нервничала.
Анью аккуратно подходила к механизму, источающему ауру демона. Это было неправильно, ненормально. Демоны, какими бы тварями не были, всё же были живыми. У них было сердце, временами даже не одно, была кровь, было тело из плоти и кровь. Но перед ней был механизм, энергия которого ничем не отличалась от демона.
Железный паук не шевелился. Можно было подумать, что это просто безвольная марионетка, лишившаяся кукловода. Киббел был мёртв. Сердцебиения она не слышала, да и Даррен точно не промахнулся. Чародейка сделала ещё пару аккуратных шагов вперёд.
Позади вскрикнул Даррен, она попыталась обернуться и в эту секунду что-то ударило по ногам, сбивая её на пол. Аньюриэль мгновенно сориентировалась, перекатившись в сторону. Клешня вспорола металл пола так же легко, как Даррен открывал консервные банки.
Паук снова завизжал лезвиями-жвалами. В этом звуке потонуло эхо выстрелов и звон, с которым пули отскакивали от металла. То, что неживое, нельзя убить, просто пристелив. Аньюриэль телепортировалась в сторону.
– Арса рион!
Огненное копьё вонзилось в бок механического чудовища, взрываясь. В сторону отлетели пара паукоподобных ног. Тварь медленно поворачивалась к ней. Из разорванного чрева текло что-то чёрное и едко пахнущее. Ярко сверкнул единственный алый глаз. Чудовище бросилось на неё, подволакивая брюхо. Грохот разрывался яростным скрипом металла.
Аньюриэль метнулась навстречу врагу, подпрыгнула, отталкиваясь от клешни и, ловко развернувшись в воздухе, метнула молнию. Машинное масло вспыхнуло. Пламя охватило врага, но не остановило.
– Да что за ерунда! – в сердцах выкрикнула чародейка. – Что ж ты никак не сдохнешь?!
– Оно неживое, – Энвиса, в отличии от неё, сохраняла самообладание. – Похоже на голема…
Точно! Голем недвижим без магического ядра!
– Даррен, у него должно быть ядро!
Стрелок, тем временем вытащил из чехла винтовку и опустился на одно колено.
– Понял.
Выстрел прогремел значительно громче обычных. Судя по тому, как тварь взревела – ей не понравилось. Паук распахнул пасть, выплевывая в них диски, что заменяли жвалы. Анью отпрыгнула в сторону, прячась за каким-то железным баком. Даррен растянулся на полу. Один из дисков вспорол бак на пол хлынула вода. Анью взмахнула посохом, создавая ледяные копья, и направила их в противника, затыкая ему пасть. Алый глаз ярко вспыхнул и враг пополз на них, едва переставляя лапы.
– Раз есть ядро, значит его нужно уничтожить, – Даррен кинул в сторону врага гранату и тут же бросился к ней, укрываясь за баком.
Прогремел взрыв. Лабораторию заволокло дымом. Что-то лопалось и громыхало. Яростно скрипел механический паук. В какофонии звуков сложно было понять, что происходит, поэтому клешня, разорвавшая бак буквально над головой, стала полной неожиданностью. Их окатило водой с головы до ног. Даррен попытался отпрыгнуть в сторону, но в стену прямо перед ним вонзилась ещё одна клешня. В полумраке разрушенной лаборатории глаз голема ярко светился и в этом свечении отчетливо можно было различить узкую щель зрачка, вперившегося в неё.
Аньюриэль отреагировала скорее инстинктивно, чем осознанно. Она телепортировалась на голову паука и обеими руками вцепилась ему в глаз, стараясь вырвать его из тела. Механизм под ней вскинулся на оставшихся целыми ногах, отчего его заметно перекосило, но чародейка намертво вцепилась в камень.
В голове зашумело. Что-то сильно, до физической боли, ударило по ментальным щитам, практически сминая их. Она усилила защиту, но даже так в голове были слышны странные шепотки. Энвиса тут же отреагировала, ставя ещё один барьер, защищая её. Стало легче. Анью разогнала кровь в теле, усиливая мышцы и, приложив усилие, вырвала глаз из искореженного металла. Груда железа под ней содрогнулась в последний раз и осела на пол.
Око жгло руки, будто пытаясь просочиться под кожу, голоса в голове стали громче. Чужая магия ломала ментальные щиты, стремясь подчинить её. Ядро было не просто магическим кристаллом. Оно было разумным. Анью с криком отбросила камень от себя и накрыла его огненным куполом. Пламя сжималось вокруг Ока. Анью вливала в огонь всё, на что была способна, сжимала кокон, стараясь подавить магию демона. Камень визжал, будто был живым существом, и сопротивлялся, противопоставляя ей собственное колдовство. Чародейка, удерживая контроль над пламенем одной рукой, второй принялась перебирать вещи в магическом пространстве.
– Аньюриэль! – Даррен старался держаться подальше от пламени. – Надо валить отсюда! Здесь сейчас всё расплавится!
От жара покраснел пол. Трескались колбы, извергая своё уродливое содержимое. Что-то ползло к ней по полу. Она не видела что именно, сосредоточенная на магии и поисках, но инстинктивно чувствовала угрозу. Выстрел потонул в рёве пламени и тварь затихла на полу, наполняя помещение смрадом горелой тухлятины.
Анью наконец-то нашла то, что нужно и вытащила из сумки небольшую шкатулку, окованную поддельным золотом с узорами солнца. Прихваченная когда-то в Морайе, она была зачарована таким образом, чтобы сдерживать магию. Чародейка вытряхнула содержимое на пол, отчего в раскалённом воздухе терпко запахло кровью, и рванула к Оку. Пальцы сжались на едва потеплевшем камне и тьма снова попыталась сломить ментальную защиту. Анью, не мешкая, бросила Око в шкатулку и захлопнула крышку, прижимая палец к замку. Небольшая игла проткнула кожу, впитывая кровь. Ярко проступили руны сдерживающих печатей. На случай, если этого будет недостаточно, она добавила ещё несколько кровавых рун, соединяя их отдельным контуром. Хотелось верить, что это поможет. По крайней мере, ауры демона она уже не ощущала. Анью потрясла шкатулку, прислушиваясь. Внутри что-то шуршало, но, в целом, было тихо. Она задумчиво покусывала нижнюю губу.
– Всё?! Победа? – Даррен бочком подходил к ней, направив револьвер на шкатулку. – Что это вообще было?
– Демон, наверное, – Анью поставила шкатулку и снова принялась копаться в магическом пространстве. – Не знаю, сможет ли это сдержать демона, так что лучше подстраховаться. Подержи край, надо на дне покопаться.
Она сняла сумку с пояса и растянула её, открывая лаз в магическое пространство.
– Это выглядит до невозможного жутко, – Даррен аккуратно взялся за край.
– Только не отпускай, а то некому тебе платить будет.
– Так точно.
Она перебирала сундуки и шкатулки, спешно пытаясь найти то, что сможет сдержать демона, которого ей не хватило мощи уничтожить. Сам по себе этот факт Аньюриэль ощутимо нервировал. Прежде ей встречались сильные противники, но чтобы кусок какого-то кристалла был настолько силён, что она не может его сжечь… Расписываться в собственной беспомощности было неприятно. Вот только оставлять демоноподобное нечто вот так тоже было нельзя. Нужно было как-то обезопасить всех, включая себя. Эсдо ведь тоже когда-то сковали Казероса, которого не смогли одолеть. Анью умела извлекать уроки из событий прошлого.
Серебряная цепь нашлась практически на самом дне в одном из сундуков. Анью с довольным видом вытащила её и повернулась к шкатулке.
– У тебя там что вообще лежит? – Даррен с опасной посмотрел на клубящееся белое марево магического пространства.
– Всё подряд, – отмахнулась чародейка.
Шкатулка всё так же стояла на полу и не подавала никаких признаков активности демона внутри. Не то что бы Анью любила перестраховываться, но Таллеан учил, что врагу сперва нужно отсечь голову и только потом можно поворачиваться к нему спиной. Опыту опекуна Аньюриэль верила безоговорочно. Да и сложно не принимать к сведению слова того, кто пережил не одну войну и вторжение демонов.
– Эм-м… Ушастенькая, ты так смотришь на этот ящик, как будто он в любой момент откроется, – мялся за её спиной Даррен.
– Не исключено, – она аккуратно приблизилась к шкатулке и принялась обматывать её цепью.
– Погоди, ты эту дрянь не убила?
– Я не особо разбиралась, но это не совсем живое. Скорее, какой-то демонический артефакт, так что с умерщвлением возникли сложности. Магии в нём столько, что мы разнесём немалую часть Ардеайна, прежде чем кто-то ослабеет. Татрик точно зацепит, я не стану рисковать людьми. Так что пока так, а потом найду кого-то, кто разбирается.
– А ты уверена, что ящика хватит?
– Я его кровью и серебром сейчас дополнительно запечатываю. Надеюсь, что хватит.
– Звучит неубедительно, – Даррен потыкал стволом револьвера в сундук.
– Ты знаешь, почему силлины предпочитают серебро золоту?
– Проблемы со вкусом?
– Потому что, – Анью рассекла магией кожу на ладони. – У нашей крови высокое сродство с серебром.
Алые струйки потянулись по серебряным звеньям, спаивая их воедино, скрепляя концы цепи. Кровь ярко засветилась и впиталась в металл. Анью сильно покривила душой. Да, серебро отлично взаимодействовало с кровью силлинов и поэтому часто использовалось в артефакторике и просто при создании украшений, вот только такую быструю реакцию могла дать только магия крови. К счастью, её спутник не разбирался в магии и во многом верил ей на слово.
– Силлинское серебро – это серебро закалённое кровью, да будет тебе известно, – Анью перематывала ладонь попавшейся под руку тряпкой. – Оно многократно усиливает любые чары. Если и этого не хватит, чтобы удержать эту дрянь внутри, то нам с тобой останется только героически погибнуть, пытаясь усмирить демонический артефакт.
– Пошли уже, – Даррен устало смотрел на неё и тяжело дышал. – Тебе может и нормально, а я спекусь тут скоро. Да и дышать становится тяжело. Даже хорошо, что всё это сгорит. Не хочу, чтобы кто-то нашел записи об этих исследованиях.
Идея была здравой. Дар к алхимии пусть и встречался весьма редко, но открывал своему владельцу множество возможностей. И было страшно подумать о том, что случится, если на это место набредёт другой алхимик, не отягощенный нормами морали. Поэтому лаборатория полыхала, а они стояли на песке и смотрели на магическое пламя. Со звоном разлетелись окна и огонь вырывался из квадратных проёмов, будто стремился покинуть здание.
– Красиво… – Даррен заворожено смотрел на буйство стихии.
Сложно было не согласиться. Огонь, хоть и был опасной стихией, но имел особую, ни с чем несравнимую красоту. И всё же он был менее разрушительным, чем жестокость, которая творилась в этом месте. Огонь был разрушением, но он же был и светом, и теплом, и искрой надежды для тех, кто не в силах защитить себя сам.
– А это что за?! – Даррен потянулся в карман за биноклем и внимательно всматривался в клубы пыли, что поднимались на востоке.
