Элиза Полуночная
Сила, способная изменить мир. Воля
Глава 16. Каин
До свидания, брат! До свидания, родной!
Ты уходишь, но стал путеводною звездой!
Ты всегда понимал смысл гиблых идей,
Но стоял перед фактом отсутствия дней.
А стрелы Амура
Вонзаются в чресла и продолжают полет…
Этот мир еще мертв.
Этот мир еще мертв.
Мертвый мир еще мертв.
Павел Пламенев – Мёртвый мир
Аньюриэль медленно сглотнула ставшую вязкой слюну. Ей предлагали бой, но она не хотела сражаться. Могла, но не желала этого. Она понимала этого человека, застрявшего на грани между гениальностью и безумием. Она хотела помочь, но Каин просто отмахнулся от её слов.
– Ты же хочешь остановить меня? – прогрессор смерил её надменным взглядом. – Ну так попробуй.
– Я хочу тебе помочь, – она покачала головой. – Ты не понимаешь что творишь. Ковчег слишком большая сила… Ты просто привлечёшь в Ардетайн орды демонов. Остановись! Ты погубишь свой народ.
– Перемен без жертв не бывает, – Каин пожал механическими плечами. В местах, где плоть переходила в металл, багровели совсем свежие рубцы. Что должно быть в голове у человека, решившего сотворить с собой подобное? Она не понимала.
– Я не хочу с тобой драться. Мы не враги, – твёрдо ответила чародейка, откидывая посох в сторону.
– Разве?! А если так?
Прогремел выстрел. Анью охнула, припадая на раненую ногу. Казалось, что проклятый всеми фетранийскими демонами кусочек металла рвёт плоть изнутри. Она зажала ладонью дырку от пули. Рядом тут же оказался Даррен. Одной рукой он подхватил её за плечи, второй прицелился во врага. Выстрел прогремел так громко, что можно было подумать, прозвучал у неё в голове. Каин закрылся крылом. Пуля звучно чиркнула по железным перьям. Прогрессор сделал шаг назад и рухнул вниз.
Чародейка, раскрыв рот от изумления, смотрела туда, где только что стоял мужчина. В подобное не верилось. Он не мог… Не мог просто так взять и самоубиться…
Впрочем, умирать прогрессор не собирался. Шелест шестерёнок послышался за спиной. Она дёрнула стрелка за собой в воронку телепортации. Эхо выстрела потонуло во взрыве. Устройство, рядом с которым совсем недавно стоял Каин, искрило. Из разорванной трубки сочилась чёрная вонючая жидкость. Солнце над их головами полыхнуло ярче и стало увеличиваться в размере. Магия растекалась вокруг хаотичными потоками. Что бы сейчас не происходило, так явно не должно было быть. Она вскинула руку над головой, стараясь сдержать волны жара. Ей-то ничего, а стрелка вполне могло прожарить до хрустящей корочки.
Каин заложил дугу, облетая башню. Его словно не беспокоил тот факт, что сила Ковчега стремительно нарастает.
– Вот дрянь! – выругался Даррен.
– Я попробую остановить это, пока не поздно, – Анью, прищурившись, посмотрела на разрастающееся Солнце. От яркого света заслезились глаза. Хотелось верить, что действительно получится. Что случится, если ей не хватит сил, даже вообразить было страшно.
– Я помогу, – поддержала Энвиса. – Но сперва нужно остановить Каина. Он не станет просто смотреть, как ты срываешь все его планы.
Анью провожала полёт прогрессора взглядом. В другой ситуации она, наверное, восхитилась бы тем, что человек смог покорить небеса лишь силой своего разума, но сейчас было не до этого. Она остервенело перебирала в голове возможные заклинания и понимала, что в её арсенале практически всё предназначено для убийства… Ничего из того, что она знала не подходило просто для того, чтобы кого-то остановить. Даже те несколько бытовых заклинаний, что она знала, предназначались для того, чтобы очистить с одежды грязь и кровь.
Чародейка собрала чистую силу в жгут, попытавшись заарканить Каина. На краткий миг показалось, что получилось. Прогрессора дёрнуло в сторону, на миг он будто провалился в яму, но тут же выровнял полёт, сбив нить магии крылом.
– Да чтобы тебя, Каин! – в сердцах выкрикнула Аньюриэль. – Лети сюда и поговорим как мужчина с боевым магом!
– У меня последний патрон, – Даррен кивнул на револьвер в руке.
– Это очень хорошо. Ведь ты не промахиваешься.
Стрелок резко навалился на неё, падая на пол. Пуля просвистела над головой. Даррен прицелился. Выстрел разорвал воздух. Терпко запахло порохом. Каин накренился, а затем резко начал падать, активно работая только одним крылом. Анью с замиранием сердца следила за этим неровным полётом. Практически чудом прогрессор смог ухватиться за колонну и завалился на край крыши.
Стоило ему подняться, Аньюриэль подскочила на ноги. Бедро, казалось, разрывало от боли. Выстрел. Она телепортировалась в сторону. Даррен откатился к выходу на лестницу и сдёрнул с плеча чехол винтовки. Каин опять в неё целился. Чародейка метнулась вперёд, стремительно сокращая расстояние. Снова выстрел. Пуля оцарапала щёку, но боли она не почувствовала. Противник попытался закрыться от неё крылом, но усиленный ки удар просто раскрошил металл. Стальные обломки разлетелись в сторону. Оцарапали кожу мужчине, но особого вреда не причинили.
– Ты совсем рехнулся?! – пощёчина вышла настолько звонкой, что эхо от неё должны были услышать даже в Риджхорне. – Есть другой способ, слышишь! Он дольше, сложнее, но он есть! Выслушай меня!
– У меня нет времени! – Каин остервенело пнул её ногой в живот.
Дыхание перехватило. Анью отшатнулась, но на ногах устояла. Она подняла взгляд, смотря прямо в чёрное дуло револьвера. Их разделяло всего несколько шагов. С такого расстояния даже целиться не нужно. Анью знала, что мужчина перед ней выстрелил пять раз. Знала и то, что пуль в револьвере шесть. У него остался один выстрел.
Она подняла взгляд чуть выше. Каин, с какой-то странной решимостью, смотрел на неё. От людей она часто слышала, что глаза – зеркало души. Сейчас, смотря в его карие, почти чёрные глаза, Анью словно заглядывала в душу без всякой ментальной магии. В одно мгновение она поняла всё, а затем грянул выстрел.
Аньюриэль словно забыла, как дышать. Мужчина перед ней завалился на спину. Из округлой раны на груди хлынула кровь.
– Нет! – она упала на колени рядом. – Не смей умирать!
Кровь внутри неё наполнилась энергией. Мысленный приказ – лишь жалкая попытка остановить неизбежное. Жизнь неумолимо покидала Каина. Даже остановив кровь, она не могла исцелить задетую кусочком металла аорту…
– Ты его что, откачать пытаешься?! – Даррен дёрнул её за плечо, стараясь оттащить от поверженного врага.
– Он бы не выстрелил! – она яростно обернулась к стрелку, с ненавистью смотря на винтовку в его руке. – Просто провоцировал!
– Умная…. – прохрипел прогрессор. – Отдай ей… Саше.
Она подставила перемазанные в крови ладони. Каин поднял дрожащую руку. Каждый удар сердца выталкивал кровь из раны, отсчитывая мгновение жизни. В ладонь ей лёг небольшой кусочек металла.
– Не плачь. Ты помогла… Им нужен герой.
Взгляд Каина потух. Рука безжизненно упала на железный пол. Аньюриэль бездумно смотрела на простенькое колечко из серого металла, что доверил ей мужчина. По щекам текли злые слёзы. Всё вышло совсем не так, как она хотела, и это пробуждало пламя гнева в груди. Пальцы стиснули ещё тёплое кольцо.
– Ушастенькая, – Даррен подхватил её под руки, поднимая. – Пора уносить ноги. Эта штука, чувствую, скоро рванёт. Или поджарит нас, что не лучше.
– Ты сказал, что тот патрон был последним, – она убрала кольцо в магическое пространство.
– Так я про револьвер говорил. К «Соколу» ещё десяток остался. Мне надо было смотреть, как твои мозги в стороны разлетаются?!
– Уходи. Я здесь разберусь.
– Сдурела?! – по красному от жара лицу стрелка стекали капли пота. – Чтобы ты тут сдохла как последняя дура?!
– Еще раз – и выбью все зубы, – Аньюриэль отмахнулась от протянутой руки и закрыла глаза.
Сила растекалась от Ковчега совершенно бесконтрольно. Огромная мощь рассеивалась в воздухе. Не имея конкретной цели, свободная магия просто рассеивалась, вливаясь в поток мироздания, но сейчас концентрация колдовства была слишком велика, чтобы мир мог без последствий впитать её. В таких случаях появлялись магические аномалии. Пример Анью знала – Дженаил – искорёженный взрывом Хаоса город на её родине. Если она не справится – Риджхорн и все люди в нём погибнут. Они с Дарреном тоже не выживут – слишком близко к зарождающейся аномалии.
Аньюриэль призвала посох. Древко привычно коснулось руки. Сейчас ей понадобится вся возможная концентрация, чтобы подчинить себе эту мощь. Медленный вдох, магия потекла сквозь пальцы. Напряглась Энвиса, помогая сплетать ткань заклинания.
Чародейка беззвучно шевелила губами, проговаривая формулы плетения на древнем языке. Её сила оплетала новое Солнце, не давая ему увеличиваться в размере, формируя вокруг плотную сеть. Самая простая часть была позади, теперь нужно было не только удержать рвущуюся наружу мощь, но и усмирить её.
По виску скатилась капля пота. Ноги дрожали, руки будто налились металлом, а внутри всё крутило от напряжения. Магия покидала её тело с невероятной скоростью. Анью пошатнулась, пришлось сделать шаг в сторону, чтобы не упасть. Загудело в ушах, а перед глазами мелькали белые круги. Каждый вдох давался с трудом, словно стягивая сеть на Ковчеге, она сжимала собственную грудную клетку.
Мощь осколка неистово сопротивлялась ей. Плетение частично треснуло. Их с Дарреном откинуло к краю крыши. Анью потеряла концентрацию и пришлось начинать всё заново. От магии воздух гудел и вибрировал. Излишки силы то и дело вырывались из плетения, ударяя по ним. Искривились колонны, листами железа слетала с них металлическая обшивка. Даррен отполз к лестнице. Либо надеялся, что там будет безопасно, либо понимал, что бежать всё равно бессмысленно.
В голове помутилось. Голос Энвисы стал гулким, словно даро пыталась докричаться до неё сквозь толщу воды. Смысл слов не доходил до сознания. В голове набатным колоколом билась одна единственная мысль: «Нельзя останавливаться». Почему нельзя, она уже не помнила. Мир сжался до одной единственной цели – подчинить Ковчег. Она вкладывала в заклинание всё, что у неё было. Все силы, всю магию, всю свою волю и Ковчег подчинился. Она отпустила истрепавшееся плетение. Сквозь мутную красноватую пелену Аньюриэль смогла различить небольшую светящуюся сферу, а затем на неё обрушилась чернота.
Ноги подкосились. Появилось странное ощущение, что она падает в пропасть, а затем кто-то обхватил её и резко тряхнул. Анью устало уткнулась в тепло, что пахло потом и порохом.
– Держу, – мужской голос шептал ей на ухо. – Я тебя держу.
Стало на удивление спокойно. Анью уже ничего не чувствовала и не слышала. Боль растаяла и она позволила сознанию уйти, чтобы дать телу отдых.
***
Ей ничего не снилось. По крайней мере, Анью не помнила, чтобы какие-то видения беспокоили её во время сна. Просто в один момент она поняла, что кто-то прикасается к ней. Мысли вяло ворочались в голове, пытаясь понять, кому понадобились её стопы. Не то чтобы это её как-то смущало, но было щекотно.
Анью лениво приоткрыла один глаз, пытаясь понять, что мешает ей спать. Даррен с озадаченным выражением лица обернулся на неё. Он выглядел как мальчишка, пойманный за воровством конфет. Ситуация медленно осознавалась.
– Ты что делаешь?! – захрипела чародейка, вяло пытаясь вырвать ногу из его загребущих рук. – Извращенец!
Хотелось кричать, да и дёргаться можно было бы и активнее, но тело едва шевелилось, а в горле было сухо, как в пустыне. Энвиса обдала её волнами негодования, но ничего не говорила – скорей всего, обиделась.
– Это просто массаж, – оправдывался мужчина. – Ты третий день пластом лежишь!
– Что? – сесть никак не получалось.
– Того! – Даррен, с заметным сожалением, выпустил её стопу и встал, наливая в стакан воду из кувшина, что стоял неподалёку. Вода была на удивление чистой и даже не воняла. – Пей.
Он наклонился, помогая сесть и придерживая стакан. Первый глоток, судя по ощущениям, разорвал горло, второй пошел легче. Анью не заметила, как выпила всё и с сожалением посмотрела на кувшин. Мужчина устало вздохнул и налил ещё воды. Чародейка дрожащими руками взяла стакан, старательно справляясь сама, на что Даррен лишь хмыкнул.
– Я думал, ты там и преставишься, – он сел рядом на кровать. – У тебя кровь хлестала отовсюду. Из носа, из глаз, из ушей даже. Я такой жути прежде не видел. А потом просто с крыши рухнула. Едва поймал. Я из-за тебя поседел.
– Я, между прочим, тоже! – всё же решила высказаться Энвиса. – Ты едва не выгорела, никак не реагировала на то, что я тебе кричу, а потом упала вниз. Я уже с твоей жизнью прощалась!
Даррен снял шляпу. Анью растерянно смотрела на и без того светлые волосы. Седины, если таковая и была, видно не было, зато лицо стрелка было багровое с мелкими пузырьками ожогов на носу и скулах. Даже новый головной убор не сильно отвлекал внимание от раскрасневшейся физиономии.
– Обгорел на солнце, – усмехнулся мужчина, заметив её интерес, и снова надел шляпу на голову.
– Ты что, прыгнул за мной с башни? – изумилась Анью. – Ты же мог умереть…
– Абордажный крюк – наше всё, – Даррен гордо продемонстрировал ей тот самый крюк, что прикупил в лавке в Штерне. – А говорила, что ерунда. Он нам жизнь спас.
– А ещё говорят, что я безумная.
– Тебе не врут, уж поверь мне, – отмахнулся мужчина. – Ушастенькая, у нас тут проблемы. Во-первых, когда ты отрубилась, припёрлись ребята из Магистрата с Кольбе во главе и, не найдя ничего интересного в самой башне, прикарманили твой Ковчег.
– Что?! – взревела Анью, пытаясь встать с кровати и путаясь в одеяле. – Ты куда смотрел?! Аваар!
– На помирающую тебя я смотрел! – огрызнулся мужчина. – Хорошо, что у них доктор при себе был. А вторая проблема – припёрся жрец Кратоса и уверяет, что мы с тобой прикарманили какой-то артефакт времён какого-то вторжения демонов. Я в подробности не вдавался и оставил его ждать, пока ты проснёшься. Вообще прогнать хотел, но он настырный и не уходит.
– Жрец Кратоса?! – изумилась чародейка. – Впервые слышу о таком.
– А что тебя удивляет? – стрелок развёл руками. – Ум от мудрости недалеко ушел и в Ардетайне твоего создателя почитают едва ли не больше, чем Руфеона.
– И что он хочет? – настороженно поинтересовалась Анью.
– Ту дрянь, что напала на нас в лаборатории Киббела. – Говорит… А сейчас я его кликну и сам расскажет. Я не особо слушал.
Даррен выглянул за дверь, кого-то подзывая. Не прошло и минуты, как в комнату чинно вошел мужчина в белом одеянии монаха, на голове его был капюшон, а лицо закрывала железная маска с вырезанным на ней ликом. Жрец сложил руки на груди и вежливо кивнул ей.
– Приветствую тебя, дитя Кратоса. Рад, что ты теперь в добром здравии.
– Благодарю, – она кивнула в ответ, не став уточнять, что здравие пока не совсем доброе.
– Я благодарен вам за то, что вы сумели отыскать реликвию, что наш Орден хранил многие столетия, – жрец, неожиданно, решил не расшаркиваться приветствиями и сразу перешел к сути. – Несколько лет назад неизвестные выкрали Око Хаоса из нашего храма. Мы берегли артефакт, оставшийся в этих землях ещё со времён Первого Разлома. Много бед может случиться, если Око попадёт в злые руки…
– И что Вы хотите от меня? – перебила жреца Анью, уже догадываясь, куда он клонит.
– Я смиренно прошу вернуть Око. Я и мои братья позаботимся о том, чтобы оно более не покинуло стен хранилища.
– Вернуть туда, откуда его уже выкрали?! – Даррен, прислонившийся спиной к стене и всё это время молча слушающий разговор, усмехнулся.
– Я бы предпочла уничтожить дрянь и забыть о ней… – чародейка равнодушно пожала плечами.
– В Оке Хаоса заточен дух могущественного демона. Оковы не дают ему вырваться на свободу. Мы усилили защиту. Орден позаботится обо всём, – жрец поклонился ей.
Аньюриэль задумалась. Причин таскать с собой демоническую дрянь у неё не было. Причин доверять жрецу Кратоса тоже. Она вообще впервые слышала о том, что есть целый Орден, что служит её богу-покровителю. С другой стороны, чему тут удивляться. Людям только дай повод вложить ответственность за свою судьбу в руки кого-то более могущественного. Кратос, пусть и младший бог, но не сильно далеко от Руфеона. Если есть те, кто посвятил себя служению Великому Творцу, то и у других богов наверняка есть последователи. По крайней мере от Таллеана она слышала истории о жрецах Сириона, что во времена Второго Вторжения обращали демонов в лёд.
– Я бы хотела увидеть ваш храм, – она задумчиво смотрела на жреца.
– Разумеется. Дитя Кратоса всегда найдёт приют в стенах нашей обители. Однако, я вижу что силы ещё не полностью вернулись к тебе и долгий путь по пустыне может неблагоприятно сказаться на здоровье… Наш храм расположен в глубине Ардетайна, подальше от мирской суеты.
– Разумеется, – Анью взглядом нашла сумку, что лежала на полке рядом с кроватью. – Я смогла запечатать это Око, так что сможете перевезти его в храм без лишних хлопот.
Она, изрядно покопавшись в магическом пространстве, достала сундук, стянутый цепью. Жрец молча подошел к ней, внимательно осматривая руны.
– Великолепно… – пробормотал он в маску. – Впервые воочию вижу, как кровь дитя Кратоса слилась с серебром.
– Обстоятельства вынудили, – Анью пожала плечами, искренне надеясь на то, что эта цепь не станет ещё одной реликвией Ордена. Не хватало ещё, чтобы жрецы начали молиться на её кровь. Сам факт вознесения хвалебных од богу мудрости ещё никого не сделал умнее.
Жрец почти с благоговейным трепетом взял у неё из рук сундук. Низко поклонился и, пролепетав какие-то пожелания здоровья, удалился.
– Я пойду найду чего пожевать и вернусь, – буркнул чем-то недовольный Даррен. – Будь тут. Не вставай, а то бледная как полотно, ещё в обморок шлёпнешься.
– Мне надо найти Бастиана, – она уже пыталась подняться на ослабевших ногах.
– Найдём, – стрелок принудительно усадил её обратно и укрыл покрывалом. – Но сперва ты поешь. А то вид у тебя не то что не грозный, а жалкий. Воевать она собралась… На дрожащих ногах, ага. Сиди. Сейчас вернусь.
Дверь захлопнулась и она осталась наедине с собой. И Энвисой, которая источала злость. Даро была в гневе. Так она не злилась даже тогда, когда Анью дошла до черты. Хотя… Может она опять…
Чародейка заозиралась вокруг, стараясь найти зеркало. Искомое висело на стене, возле неприметной двери, что, вероятно, вела в уборную. Махнув рукой на предостережение Даррена, Анью поднялась и попыталась сделать шаг. Ноги подкосились и она больно рухнула на пол.
– Ты далеко собралась? – недовольно ворчала Энвиса. – Почему тебя постоянно куда-то несёт?!
– Ты разве не поэтому меня выбрала? – Анью оперлась руками о край кровати и медленно поднималась.
– Я выбрала тебя, потому что ты отважна душой и чиста сердцем, – пафосно объявила даро. – Вот только в голову забыла заглянуть. У тебя там сквозняк гуляет, знаешь ли.
– А Таллеан говорил, что у меня там лента, которая уши на месте удерживает, – фыркнула Анью. – Сама смогла бы уйти и бросить всех умирать? Да и не убежали бы мы далеко… Нас бы поглотила аномалия.
– Я знаю и понимаю тебя, – устало выдохнула Энвиса. – Просто испугалась. А потом ты так долго не приходила в себя. А этот пёс спал у тебя в ногах.
– Как в ногах?! – Анью, придерживаясь за кровать доковыляла до стены и замерла.
– Вот так, – продолжала ябедничать даро. – Сперва орал на лекарей, чтобы они тебе жизнь спасли. А потом торчал рядом с тобой практически безвылазно. Трогал тебя постоянно! Пришлось пару раз мелкой молнией отбиваться, а то он совсем не знаком с приличиями.
– Где трогал? – прошелестела Анью, чувствуя, как медленно подгибаются колени.
– Не волнуйся, лишнего я ему не позволила, – уклончиво ответила Энвиса. – Так, перевязки, компресс на лоб, и ноги. Твои ступни привели его в жуткий восторг. Кажется, этого человека много били по голове…
В этот момент распахнулась дверь. Анью старалась испепелить, замершего на пороге, Даррена, без применения магии. Мужчина растерянно смотрел в ответ, держа в руках поднос с едой.
– Ты глухая или как?!
– Что ты со мной делал, извращенец?!
Завопили они одновременно.
– Я?! – возмутился Даррен. – Да я тебе жизнь спас! И это благодарность по-твоему?
– Энвиса мне всё рассказала! – полыхала праведным гневом чародейка. – То, что я без сознания, не значит, что ничего не слышу и не чувствую.
– Так это она меня током била?! – догадался стрелок.
– Даже не отрицаешь?
– Массаж нужен, чтобы мышцы не ослабели. Зато вон, как бодро ползёшь. Куда, кстати?
– К зеркалу, – проворчала Аньюриэль.
– Женщины… – устало вздохнул Даррен и прошел в комнату, ставя поднос на стол. – Чуть не померла, а всё о красоте думает.
– Я не об этом…
Даррен склонился, поднимая её на руки, и вернул на кровать. После чего вручил миску какой-то каши. Пресной и совершенно невкусной, но поесть и вправду было необходимо.
– Красивая ты, не переживай, – стрелок аккуратно прикоснулся к её плечу. – А оправишься, так будешь эталоном красоты.
– У меня волосы седые? – она жалобно посмотрела на мужчину.
– Ну, есть немного, – он растерянно смотрел в ответ.
– Где? – Анью вцепилась в локоны, старательно высматривая седину. – Я что, опять дошла до выгорания?
– Да вот же, – Даррен с растерянным выражением лица пропустил между пальцами белую прядь. – Ты разве не знала?
– Эта уже давно, – отмахнулась чародейка. – Я про новые.
– Нет, новых нету, – она покачал головой. – Мне почему-то кажется, что это совсем нездоровый признак для таких, как ты.
Даррен смотрел на неё очень внимательно, словно силился понять то, в чём совсем не разбирается. Помогать ему Анью не собиралась. Раз седины не прибавилось, значит она не дошла до выгорания и всё в порядке. Остались мелочи – отнять Ковчег из загребущих ручонок администратора Ардетайна. Можно было даже не сомневаться, что в Магистрате ей не обрадуются, так что силы пригодятся. С этими мыслями она пихала в себя невкусную кашу.
– Давай я скрашу твои страдания последними новостями, – веселился Даррен, наблюдая за тем, как она старательно сдерживает порыв исторгнуть из себя безвкусное нечто.
Анью кивнула.
– Как ты уже знаешь, из-за закрытия всех проектов Каина в Ардетайне начались мятежи. Люди лишились не только оплаты труда, но и всего, к чему шли последние годы. Шахтёры и рудокопы отказались работать. Работники подстанций тоже не вышли на работу. В итоге Кольбе был вынужден назначить всем рабочим пособие. Им ещё выдают талоны на основные продукты. Все лаборатории и исследовательские центры Каина сейчас тщательно проверяют. Те, что одобрены Магистратом, получат новых руководителей из «альф», часть проектов закрыли и наложили на них вето. Бастиан подписал столько указов о льготах и правах, что границы между классами почти стёрлись. Сложившаяся система рушится, но пока неясно, что будет дальше, да и нового прогрессора пока не объявили.
– Выходит, – задумчиво прошептала Анью. – Каин всё же добился своего.
