Элиза Полуночная
Сила, способная изменить мир. Воля
Глава 10. Мария
Я знаю, ты знаешь, что нас с тобой нет, и
Я видела где-то за тёмным стеклом
Как будто бы я – просто марионетка
А ты – мой разрушенный кукольный дом
И будто бы нет для печали причины
Шкатулка играет измученный вальс
И это – не женщины и не мужчины
А души, живущие в каждом из нас
Это больше тебя и меня – просто детей
Я уже не держу твою тень – можешь лететь
Немного Нервно – Просто дети
Механический гигант медленно развернулся. Поднялось защитное стекло, скрывающее того, кто управляет этим монстром, порождённым человеческими волей и разумом. Вместо прогрессора в боевом доспехе сидела миловидная девочка. Светлые волосы и медового цвета глаза, пухлые губки и платье с каёмкой кружев по вороту делали её похожей на куколку. Вот только кривая усмешка на губах совсем не красила малышку, а глаза, в обрамлении светлых ресниц, смотрели не доверчиво-дружелюбно, а пристально и изучающе.
– Мария?! – казалось, Саша обескуражена встречей с девочкой в разы больше, чем фактом растраты бюджета.
– Каин не говорил ждать гостей, – Мария смерила их высокомерным взглядом. – Вы кто?
– Где Каин? – Анью обшаривала помещение магией, но прогрессора или каких-либо других людей не находила.
– Он спустил все мои деньги на обустройство своей тайной лаборатории?! – финансист в женщине взял верх и она медленно приближалась к той черте, за которой начинается разрушительная истерика.
– Его лаборатории?! – на лице девочки появилось выражение откровенного недоумения. – Это моя лаборатория. И, раз уж вас прислал не Каин, то вы отлично подходите для испытания.
Пухлые губки растянулись в пугающей улыбке. Анью растерянно смотрела на то, как захлопывается защитное стекло кабины.
– Ребёнок будет управлять этим?! Куда катится человечество? – негодовала Энвиса.
– Она что, вот это испытывать собралась?! – Даррен сделал шаг назад.
– Похоже на то… – Саша достала из рукава какую-то черную палку и резко взмахнула ей в воздухе.
Палка со свистом рассекла воздух, раздвигаясь, словно подзорная труба Эйши, и становясь раза в два длиннее. На кончике необычного оружия затрещали маленькие разряды молний.
– О, вы готовы поиграть, – донесся из кабины голос Марии. – Тогда первый тест.
Механический доспех пришел в движение. Поднялась длинная, почти до пола рука, что-то щёлкнуло. Грохот от выстрелов эхом отразился от стен и потолка. Даррен дёрнул её в сторону, прячась за каменную колонну.
– Что за ерунда?! – она отчаянно старалась перекричать шум. – Она же ребёнок!
– Это всё, что тебя волнует?! – Даррен пытался что-то найти в многочисленных карманах куртки.
Выстрелы стихли. Анью аккуратно выглянула из-за колонны. Напротив, прячась за металлическим баком, стояла Саша. Финансист выглядела вполне целой, а вот пол, стены и дверь были изуродованы дырами от пуль. Сознание наотрез отказывалось принимать реальность, где в неё стрелял ребёнок, сидящий в механическом големе.
– Раз. Два. Три. Четыре. Пять… Я иду искать.
От смеха, что последовал за этими словами у Анью по спине пробежал табун мурашек. Происходящее не укладывалось в голове. Её пыталась убить маленькая девочка. Маленькая девочка, управляющая металлическим монстром. Такое могло разве что присниться в кошмарном сне. Гулкое эхо шагов приближалось к ним.
– Нашел! – Даррен вытащил из кармана гранату.
– Нет! – Анью повисла у него на руке.
– Ты что творишь?! Отцепись! – отбивался от неё Даррен.
– Это ребёнок!
– Не дури, Анью! – билась в сознании Энвиса. – Она выглядит как ребёнок, но дети не воюют и не пытаются никого убить!
– Нельзя вредить детям!
– Нашла!
Удар металлической руки раскрошил камень над их головами. Анью схватила Даррена, телепортируясь с ним за другую колонну. Там, где они только что были, раздался взрыв. Даррен демонстративно покрутил на пальце металлическое колечко. К его огромному сожалению металлическому гиганту это не сильно навредило.
– Ты же маг, – подкравшаяся к ним Саша зашипела на неё не хуже змеи. – Почему не сражаешься?!
– Она ведь ребёнок. Я не подниму руку на ребёнка.
Мария тем временем крушила лабораторию, пытаясь их найти. Количество укрытий уменьшалось, а решения не находилось.
– А она на тебя поднимет, – Даррен потянул её в сторону, стараясь оказаться как можно дальше от механического чудища. – И не только поднимет, но и опустит. Раз десять. Девчонка явно с головой не дружит.
– Тебе не нужно сражаться с ней. Просто останови, – подкинула дельную идею Энвиса.
– Верно…
Она выбежала из укрытия, позади что-то кричал Даррен. Боевой доспех, тихо шелестя механизмом, поворачивался к ней, вот только, будучи чрезмерно громоздким, он явно не мог соперничать с ней в скорости. Анью ударила основанием посоха об пол, отпуская магию. Ноги металлического гиганта быстро погружались в пол. Увы, проблема была не в ногах… Анью телепортировалась в сторону. Там, где она недавно стояла, огромный кулак оставил трещины в каменном полу.
– Попалась.
Рука механизма тоже увязла. Девочка за стеклом отчаянно что-то нажимала и крутила, но выбраться не получалось. Свободная рука доспеха уцепилась за какие-то трубы, они медленно гнулись, не выдерживая вес махины.
– Да как ты смеешь! – верещала Мария. – Я – гений! Я – «альфа».
– Ты – мелкая пакость, – Даррен остановился рядом с ней. – А ты чего замедлилась? Давай полностью её закапывай.
– Под полом пустота. Может ещё комната, но пол далеко, – Анью покачала головой. – Лучше так оставить.
– Ну как сказать, – стрелок наблюдал за безуспешными попытками боевого доспеха удержаться. – В той руке гранатомёт…
– Мария, – Саша выбежала из укрытия. – Это правда ты?! Но как такое возможно? Каин прислал мне отчёт о твоей смерти…
– Вот это поворот, – Даррен присвистнул.
– Ты! Хочешь снова запереть меня в том месте? – милые черты лица исказились. – Игры закончились. Пора показать, на что способен Парсифаль.
Металлический гигант ударил по полу. Затем ещё раз. Камень покрывался трещинами. Анью, чувствуя неладное, медленно шагнула назад, но бежать было поздно. Под ногами громыхнуло, пол раскололся, крошась. Они рухнули вниз. Чародейка успела схватить Даррена за ворот куртки и создать завихрения воздуха, ловя их и Сашу. Боевой доспех с грохотом приземлился, подмяв под себя пару «Молохов».
– Милая, – стрелок глянул на неё. – Ты столько раз спасала мою шкуру в последнее время, что я, как приличный мужчина, просто обязан на тебе жениться.
– Нашел время для шуток!
Чародейка оттолкнула от себя мужчину и телепортировалась в сторону. Тяжелый кулак боевого доспеха оставил вмятину в полу. Саша проскочила под ногами у гиганта и ударила своим странным оружием тому под коленку. Ярко заискрили молнии и Парсифаль немного накренился. Женщина тут же отпрыгнула в сторону, не дожидаясь ответного удара.
– Цельтесь в узлы! Мне нужно время на перезарядку! – крикнула она им, уворачиваясь от размашистого удара Парсифаля.
– Я организую! – Даррен уже забирался в ближайшего Молоха. – Всегда мечтал об этом.
– Не смей бить ребёнка! – возмущалась Аньюриэль, вцепившись ему в штанину.
– Тогда в твоих интересах вытащить её из доспеха, – равнодушно ответил Даррен, вырываясь.
Стрелок залез в кабину и захлопнул защитное стекло. Молох пришел в движение. Зажглись лампочки, зашелестели шестерни. Анью медленно отступала в сторону, не зная, что ей делать.
– Думаешь, эта жалкая разработка Каина достойный противник для Парсифаля? – усмехнулась Мария, поворачиваясь к ним.
– Сейчас посмотрим, – голос Даррена, звучащий из маленького переговорника снаружи кабины, казался немного другим, словно механическим.
– Надо что-то делать… – чародейка растерянно наблюдала за тем, как сходятся в бою два боевых доспеха.
Парсифаль не стал дожидаться, пока противник подойдёт вплотную и выстрелил. Гулкое эхо взрыва прокатилось по огромному складу. Молох потонул во вспышке пламени. Языки огня дотянулись до неё и прильнули к коже. Огонь и дым рассеялись, Молох поднял руку и что-то щёлкнуло.
– Гадство! Он что, не заряжен?!
– У него проблемы, – подметила очевидное Энвиса. – Будешь спасать или подождёшь, пока безумная девочка сделает из этого идиота отбивную?
– Я не хочу. Разве можно драться с ребёнком…
– Драться не надо, – Саша вставляла в своё странное оружие маленькие цилиндры. – Нужно просто сломать доспех. Сама по себе Мария не представляет угрозы.
– Сломать, говоришь… Это запросто.
Она закрыла глаза, медленно выдыхая. Кровь в венах замедлилась, как и сердцебиение. Звуки стали глубже, запахи резкими. Эмоции притупились, ушла растерянность. Чародейка открыла глаза. Тени, которых было множество в полумраке склада, тянулись к ней, признавая хозяйкой. Она ещё не тень, но уже и не маг, застыла на мгновение в этом пограничном состоянии. Цель стала простой и понятной, хоть и не была живой.
Анью тенью метнулась вперёд. Там уже сошлись в рукопашной схватке Молох и Парсифаль. Молох, хоть и был меньше, но оказался более маневренным, однако уступал в силе гиганту Марии. Парсифаль же, так и припавший на повреждённую ногу, с трудом мог сдвинуться с места. В итоге битва доспехов напоминала шуточную возню взрослого и ребёнка. Молох обнимал противника за корпус и пытался завалить на пол, а Парсифаль колотил соперника по спине кулаками, отчего из доспеха Даррена летели искры.
Чародейка размахнулась, вкладывая в удар всю имеющуюся у неё силу. Сознание было непривычно спокойным, она отчётливо видела каждую искру, каждый шарнир и винтик механизма, каждую деталь и даже поток воздуха. В изобретении людей было слишком много уязвимых узлов.
Первый удар костяшками пальцев и первая волна энергии. Материя перед ней сопротивляется разрушению, но тут же следует второй удар, уже кулаком. Вторая волна энергии разбивает металл. Обломки руки и железная крошка разлетаются во все стороны, но у неё нет времени на то, чтобы наблюдать за этим. Сознание ровно отмечает, что быть тенью долго она не сможет, нужно завершить бой сейчас. Прыжок. Легко переворачивается в воздухе, приземляясь на грудную пластину Парсифаля. Усиленный ки удар пробивает стекло будто лист бумаги. Рука погружается в приборную панель почти по локоть. Искры электричества приятно щекочут. Оно похоже на молнию, только слабее и послушнее. Пальцы сжимаются, захватывая как можно больше, и она выдергивает целое кодло проводов и каких-то мелких деталей. Руны защищали Парсифаля от магического воздействия, а не от грубой силы и энергии – ещё одна оплошность создателя.
Сердцебиение вернулось к привычному темпу, тени рассеялись. На лице Марии застыла смесь страха и непонимания. Анью разбила оставшееся стекло, хватая девочку за шиворот и выдергивая с места пилота.
– Ты что творишь?! – выкрикнула она Марии в лицо. – Тебя кто на это надоумил?
– Отпусти, злыдня, – девочка отчаянно махала кулачками и старалась лягнуть её. – Ты сломала Парсифаля!
– Отпустим, – Даррен открыл кабину Молоха. – Но сперва тебя надо как следует выпороть.
– Что значит выпороть? – Анью обернулась, услышав знакомое слово. Вспомнилось, что Аман частенько грозил ей подобным, но никаких действий за этим не следовало.
– Отшлёпать по жо… попе, – пояснил стрелок. – Тебя что, никогда не пороли?
– Нет. Мой народ не применяет насилие к детям в качестве наказания, хотя на тренировках с опекуном получала часто – он приучал меня не замечать боль, – на щеках выступил предательский румянец.
– Ты хоть понимаешь, как противоречиво это звучит?
Анью уже собиралась ответить, как получила болезненный пинок под рёбра. Она тряхнула девочку за ворот, как котенка, и прикоснулась пальцем свободной руки к виску. Мария обмякла и засопела, погружаясь в магический сон.
– Поторопилась, – растерянно пробормотала Анью. – Надо было спросить про Каина. И что теперь с ней делать?
– Магистрат о ней позаботится, – Саша протянула руки.
Анью аккуратно передала девочку. Женщина проверила пульс, затем приоткрыла малышке один глаз, что-то проверяя.
– Ты её на опыты отправить собралась? – Даррен выбирался из кабины. – Не подумай, что я против, она та ещё засранка, но хоть капля гуманизма должна у тебя быть.
– На опыты?! – Анью спрыгнула на пол, тут же отбирая Марию у Саши.
– Не дури! Зачем тебе человеческий ребёнок?!
– Я не позволю над ней издеваться. Если потребуется – заберу с собой! И не надейся, что тебе хватит сил помешать мне!
– О, – Даррен отошел в сторонку. – Две бабы с взыгравшим материнским инстинктом…
– Кто тут баба?! – возмутилась Энвиса. – Надо было подождать, пока его убьют.
– Я знала Марию раньше. Она из сиротского приюта, что я опекаю, – пояснила Саша.
– И как сирота, что была под твоей ответственностью, оказалась здесь?! – скептически поинтересовалась чародейка. – Это подземелье – не место для ребёнка.
– Ты не видела её прежде, – женщина покачала головой. – Мария была умственно отсталой. Совершенно безнадёжный ребёнок с дна Штерна. В десять лет она не говорила, плохо ходила, даже ложку не могла держать. А потом смотрители прислали рапорт о её смерти.
– Если учесть то, что мы видели в «Генезисе», – Проговорил Даррен, почесывая щетину на щеке. – Похоже на девочке испытывали «Ментант». Давно она «умерла»?
– Полгода назад.
– Значит должны были проявиться побочные эффекты. Агрессия на лицо.
– Это была очередная ложь, – Саша подошла к ней, бережно забирая девочку. – Каин забрал её, чтобы испытать запрещённый препарат. Беззащитная сирота умерла и родилась Мария, безусловная «альфа». Я должна проследить, не проявятся ли побочные эффекты.
– Что с ней будет?
– Если её здоровье не изменится в худшую сторону – будет учиться и станет полноценным членом общества. Если же начнутся мутации – буду действовать по ситуации.
– Ты, главное, научи её не испытывать оружие на живых людях… И нелюдях, – мужчина смерил спящую девочку недобрым взглядом.
– Мне нужно посоветоваться с Бастианом касательно того, что я узнала. И нам всё ещё надо найти Каина. У меня к нему всё больше вопросов.
***
Небо встретило их пронзительной синевой, в которой стремительно уменьшался дирижабль. Сомнений в том, что Каин на борту, не было ни у кого. Это подтвердили и рабочие завода, что помогли прогрессору что-то погрузить на борт и сейчас готовили ко взлёту ещё два дирижабля. На одном из них Саша, в сопровождении отряда солдат и, всё ещё спящей, Марии, должна была отправиться в Штерн, чтобы решать вопрос с предательством Каина.
Выглядела женщина собранной и серьёзной, но в её глазах Анью видела какую-то странную растерянность. Если слухи о романе финансиста и прогрессора были правдой, то Саше предстояло объявить возлюбленного преступником и начать на него охоту. Анью наблюдала за тем, как женщина допрашивает рабочих завода и не знала, что в этой железной леди окажется сильнее: долг или чувства.
– Ей сейчас нелегко… – Энвиса наблюдала за подготовкой. – Но она неплохо держится.
Второй дирижабль готовили для них с Дарреном. Они отправлялись в погоню за Каином. Всё стало в разы сложнее, чем просто поиски Ковчега. Анью готовилась к тому, что осколок будет где-то спрятан и нужно будет просто его достать, она и предположить не могла, что его придётся у кого-то отнимать, возможно, даже с боем. Она размышляла о том, что сказал Каин, о его желании изменить Ардетайн…
Возможно ли превратить пустыню в цветущий край с помощью Ковчега?
– Всё готово, – Саша подошла к ней. – Магистрат будет действовать согласно закону. Каин, какие бы цели он не преследовал, преступил закон и понесёт за это ответственность.
– Ты пойдёшь против того, кто тебе дорог?
– Сейчас мои чувства не имеют значения. На кону гораздо большее. Сейчас от моего решения зависят жизни граждан Ардетайна. Личное неважно…
– Ты очень сильная, – Анью улыбнулась.
– Я всё думаю – была ли Мария первой и единственной? Сколько ложных рапортов о смерти я получила за последние годы… И что теперь с этими детьми? Может они тоже стали гениями, а, может, их тела гниют где-то на свалках. Я не позволю Каину губить невинные жизни.
– Ушастенькая, нам пора в погоню. Дирижабль готов ко взлёту, – Даррен, засунув руки во внешние карманы куртки, подошел к ним.
– Да, сейчас, – Анью принялась копаться в магическом пространстве, доставая оттуда стопки бумаг и журналов. – Вот, это то, что мы смогли вынести из «Генезиса». Я не совсем понимаю, но это как-то связано с «Ментантом», который Каин дал Марии. Я надеюсь, это сможет ей помочь.
– Нет! Ты что, отдашь ей ИВМ?! – Даррен с тоской провожал механическое барахло.
– Там есть данные об исследованиях Каина, – чародейка кивнула.
– Но это же ИВМ-3! – сокрушался мужчина. – Это же последняя модель! Я его себе хотел оставить.
– Я хорошо тебе плачу за работу, – отмахнулась Анью. – Купишь себе другой на честно заработанные деньги. Этот мы украли.
– К тому же, скоро выйдет четвертая модель, – пожала плечами Саша. – У неё характеристики в два раза выше и цветной экран.
– Да ладно… – Даррен отлип от ИВМ. – И сколько стоить будет? Как двигатель от дирижабля?
– Как половина дирижабля, – финансист устало вздохнула.
– А можно мне посмотреть на твой козырь, – полюбопытствовала Анью напоследок.
– На что?!
– Даррен говорил, что у тебя всегда козырь в рукаве. Тот, который с молниями на конце.
– Шокер?! – Саша удивленно переводила взгляд с неё на стрелка.
– Пошли, ушастенькая, – Даррен взял её за руку и потянул к дирижаблю. – Пока мы тут языками чешем Каин сваливает всё дальше. Я покажу тебе, где купить шокер, раз так заинтересовалась, а «козырь в рукаве» – просто выражение такое.
Они быстро взбежали по ступенькам. Сам дирижабль, несмотря на огромный баллон, по размерам был меньше, чем корабль. В центральной части были ряды скамеек для пассажиров, в хвостовой был огорожен склад для вещей, а впереди была кабина для пилотов. Роль пилота взял на себя Даррен. Он щёлкал какими-то переключателями и выкрикивал команды в латунную трубу.
– Двигатель работает, топливный бак полный, отпускаем швартовочные.
Прошло несколько мгновений и их резко дёрнуло вверх. От быстрого набора высоты заложило уши.
– Дыши ртом, – посоветовал мужчина, крутя какой-то вентиль.
Совет помог – стало значительно легче. Анью смотрела в окно, на то, как удаляется земля.
– Кто бы мог подумать, что люди додумаются до летающих кораблей, – восхищалась даро.
– А где ты научился управлять дирижаблем? – Анью села на небольшую прикрученную к полу табуретку, вероятно, предназначавшуюся для второго пилота.
– А кто сказал, что я учился?! – мужчина улыбнулся. – Я первый раз за штурвалом. Оно же интуитивно понятно.
Анью растерянно смотрела на огромное количество разных переключателей, кнопок, крутилок и стрелок под стеклом. Ей ничего понятно не было. Приходилось верить Даррену на слово. В любом случае, если что-то пойдёт не так – она может просто выпрыгнуть в окно и использовать магию, чтобы безопасно приземлиться.
Их транспорт тем временем заложил широкий вираж, разворачиваясь в нужную сторону. Дирижабль Каина уже превратился в точку у линии горизонта.
– Ну что, поиграем в догонялки, – Даррен улыбнулся, отведя какой-то рычаг вверх до предела. – Ушастенькая, можешь организовать нам попутный ветер?
– Да.
Она прикрыла глаза, обращаясь к потокам воздуха, что текли снаружи, напитывая их магией. Дирижабль заметно ускорился.
***
Погоня. Многие при этом представляют что-то невероятно увлекательное. Такое, что захватывает дух. Великолепное чувство, когда каждый нерв напряжен до предела и дыхание захватывает от скорости. Анью тоже ждала чего-то такого.
Погоня на дирижаблях оказалась скучной до безобразия. Ещё немного и она начнёт биться головой о стекло. За остаток дня они сократили расстояние до прогрессора вполовину, но этого всё равно было недостаточно, чтобы попытаться достать Каина с помощью магии. Пейзаж за бортом был уныло-однообразным, но сюрпризов от пустыни она уже не ждала. Медленно опускающееся солнце окрашивало горизонт алым, но и эта красота была ей недоступна – закат они оставляли за спиной, а впереди было темнеющее небо и первые звёзды.
Всё участие Анью в погоне сводилось к тому, что она давала попутный ветер. Собственно, это и превращало полёт в погоню. Оба дирижабля, со слов стрелка, были одинаковыми, а, значит, и летели с одинаковой скоростью. Лишь направление ветра могло их замедлить или ускорить. Сближение шло ужасающе неторопливо, но Даррен не терял оптимизма.
– Пусть видит, как мы приближаемся, и начинает нервничать, – мужчина звучно откусил кусок от сморщенного яблока, что завалялось у неё в сумке, и счастливо зажмурился, жуя. – Мы с тобой – неумолимо надвигающееся правосудие.
– Неумолимое и неспешное, – она оперлась локтём о приборную панель, в сотый раз рассматривая кнопки, нажимать на которые ей было категорически запрещено.
Кнопки, маленькие и большие рычажки, стрелочки под круглыми стёклами, мигающие крошечные лампочки. Даррен возвышался над всем этим техническим чудом будто полководец над войском. Каким-то невероятным чудом он понимал что, для чего и когда нужно нажать. Анью из всего этого богатства знала только компас.
Каин упорно не менял направление, всё время двигаясь по прямой строго на северо-восток, так что и Даррен, к его огромному сожалению, не мог развлечься какими-либо манёврами.
– Дай-ка карту, – стрелок протянул руку.
Анью достала из магического пространства карту, раскладывая её поверх приборной панели. Даррен, придерживая одной рукой штурвал, склонился над бумагой.
– Интересно…
– Что именно? – скучающе спросила Анью. Она на карте видела всё тоже самое, что и накануне.
– Пытаюсь понять, куда он летит… Что же ты задумал, Каин?
– Изменить Ардетайн при помощи Ковчега, – ответила за прогрессора чародейка. – Я вот смотрю на эту пустыню. Она ведь прежде была цветущим краем. Здесь были города, леса и поля, но гнев Руфеона сделал эти земли безжизненными. Может, не так уж и плохо, что Каин использует Ковчег, чтобы вдохнуть жизнь в пустыню? Может, он прав?
– Прав?! – Даррен, широко распахнув глаза посмотрел на неё. – Ты умом тронулась?! Ты сама себя слышишь? Он детей похищает. Сирот! Тех, кого и искать-то не станут. И опыты на них ставит. Ему детей не жалко, как ты думаешь, на какие жертвы ещё пойдёт Каин, чтобы достигнуть своего идеального мира, где все равны?
– А разве такой мир плох? Сейчас Ардетайн далёк от равенства…
– Не бывает равенства, милая, – мужчина грустно покачал головой. – Это всё сказки. Машины сделали нас равными физически, но не успело смениться поколение и люди разделились на гениев и простых смертных. Каин сделает гениями всех и что дальше? Найдутся новые отличия. Будем делиться на богатых и бедных, красивых и уродливых, высоких и низких. Придумаем что-нибудь – таковы люди, так мы устроены. Мы всегда будем стремиться к первенству. Не найдём врага в себе подобных – так в Акрасии ещё много рас. Мы отыщем повод для вражды, поверь.
– Война Фоден вас ничему не научила? – Энвиса создала фантом, включаясь в обсуждение.
– Редкие люди способны учиться на своих ошибках, – отмахнулся Даррен. – Вот они, эти ошибки – прямо под нами – руины одного из городов халь. Всё, что осталось от тех, кто возомнил себя лучше других. Они должны напоминать нам о том, что гордыня – худший из грехов, но все люди, даже я, тщеславные глупцы. Идеальный мир, к которому стремится Каин, продержится до первого безумного гения, который возжелает власти.
– Но он исцелил ребёнка, – возразила Анью. – Разве не стоит дать ему шанс?
– Исцелил?! Ты же её выдела? Эта девочка безумна! Она развлекалась тем, что пыталась нас убить.
– Для неё это было лишь игрой, – покачала головой Энвиса. – У этого дитя нет понимания о ценности жизни. Если дать ей хорошего наставника…
– А вы обе не задумались о том, что быть может боги неспроста сделали её умственно отсталой? Может это была не несправедливость, а чтобы защитить других от её жестокости?
Возразить было нечего. Анью отвернулась от мужчины, не желая продолжать бессмысленный разговор. Это было странно, она одновременно понимала и правоту Даррена, и стремления Каина сделать Ардетайн лучше. Ей и самой хотелось как-то помочь несчастным, влачащим жалкое существование в пустыне, а сама идея деления на классы была ей противна. Вот только обвинять людей в этом было глупо. У неё на родине было тоже самое, только делились не по интеллекту, а по уровню магического могущества. Да и на другие народы силлины всегда смотрели свысока. Вправе ли она обвинять людей в несправедливости, когда её собственный народ ничем не лучше в своих заблуждениях?
– Облако… Так низко над землёй… – задумчиво проговорила Энвиса.
– Где, – Анью обернулась, смотря в боковое окно.
Даррен тоже посмотрел. Смотреть было на что. Облако было тёмным и двигалось не в небе, а словно ползло над пустыней. В его глубине мерцали лилового цвета молнии. Гнев стихии во всём своём жутком великолепии…
Стрелок совершенно некультурно выругался, сдернул карту с приборной панели и принялся чем-то щёлкать, а потом резко повернул штурвал. Дирижабль заметно накренился. Анью схватилась за край панели, стараясь удержаться на маленькой табуреточке.
– Ты чего?!
– Это, мать вашу за ногу, не облако! Это песчаная буря…
