Ярослава А
Не бойся темноты
Женщина подняла глаза на Карлайла и судорожно вздохнув начала свой рассказ:
– Грейси была очень милой девочкой. Тихой, послушной. Она так не походила на всех этих вертихвосток, что всегда окружали его. Я так обрадовалась, когда впервые увидела ее. Она была такой беззаботной, счастливой рядом с ним. Здесь в этом доме, но…
– Но? – подтолкнул ее Карлайл.
– Он не любил ее, – пояснила Дженни.
Оборотень озадаченно посмотрел на нее.
– С чего ты так решила? Я всегда был уверен, что Дани испытывал к этой девушке самые светлые чувства.
– Я женщина, а мы всегда многое замечаем со стороны, особенно когда дело касается чувств. К тому же я знаю Даниэля гораздо лучше, чем вы, – с завуалированным укором объяснила она.
Карлайл поморщился, но оставил выпад без внимания. А Дженни между тем продолжила свой рассказ:
– Поначалу он относился к ней трепетно, как настоящий влюбленный мужчина. Затем стал резким, всем вечно недовольным, постоянно на ней срывался. То не так села, не так посмотрела. У бедняжки глаза постоянно на мокром месте были. Я пыталась поговорить с Даниэлем, но тот и слушать ничего не желал. До сих пор не понимаю, зачем было мучить ее. Не любишь – брось и найди девушку, которой будет наплевать на все, кроме твоего банковского счета. Но нет же, держал ее постоянно в подвешенном состоянии. Словно получал от этого изощренное удовольствие. Даже вспоминать жутко.
Дженни на секунду отвлеклась, чтобы отпить чая. Сильно пересохло в горле. Она и не думала, что эти воспоминания так больно ранят ее. Всегда непросто наблюдать недостойное поведение самых близких людей, нежели быть недостойным самому.
– Был какой-то период, когда мне стало казаться, будто у них все наладилось. Грейси была снова веселой, довольной, а Даниэль успокоился. Но потом заметила, что она какая-то заторможенная, как кукла. Решила не вмешиваться, а оказалось зря. Она, вероятно, уже тогда была не в себе.
– Кукла, – задумчиво повторил Эдвард, – Что дальше?
Дженни скорбно вздохнула.
– Один раз приходил ее отец. Они о чем-то долго беседовали в кабинете с Даниэлем. Теперь сильно жалею, что не стала подслушивать. Но уходил мистер Грин крайне взбешенный, а Даниэль так и не вышел к ужину. А затем, вы уже знаете, тело Грейси нашли в …
Она так и не смогла это произнести. Горькие слезы покатились из глаз, и женщина стала яростно моргать, пытаясь остановить их. Не сейчас.
– А что ты можешь сказать о Натали Ройс?
– Натали? – эхом отозвалась она.
Дженни начинало казаться, что эта чудовищная пытка воспоминаниями никогда не закончится.
– Дани был с ней знаком?
Женщина покачала головой.
– Не думаю. Если и был, то неблизко – это точно. Она была знакомой Грейси. Просто знакомой, даже не подругой.
– Почему же ты тогда запомнила ее имя? – удивился Карлайл.
– Не знаю. Грейси как-то упомянула, что эта девушка Натали помогает ей подтянуть некоторые предметы. Я выкинула это из головы. А когда по новостям передали известие о ее смерти, я вспомнила.
– Скажи, а как Дани вел себя после смерти Грейс?
– На сутки заперся у себя и пил, – тихо ответила женщина, – А затем стал вести себя так, словно и не было никакой Грейси в его жизни. Приказал выбросить все ее вещи, которые за время их отношений появились в нашем доме.
– И никаких подозрительных визитов, никаких новых странных знакомых? – допытывался хмурый мужчина.
Джинни покачала головой. Она на самом деле не могла припомнить ничего подобного в то время.
Когда Эдвард Карлайл наконец ушел, женщина, чувствовала себя настолько опустошенной и больной, что прилегла на кровать и долго смотрела, как перемещается стрелка часов на небольших настенных часах, что висели над дверью в ее спальне. Потом нахлынули слезы. Наверное, она так не рыдала, даже когда не стало ее ненаглядной Лары.
Тамара никак не могла ухватить реальность за хвост. Она как хитрая лисица, махнет рыжим хвостиком и была такова. На мгновение девушке даже показалось, что она пришла в себя. Появилось восприятие и осознание, что она перемещается в пространстве, но не на своих ногах, а будто кто-то несет ее безвольное тело. Тома улыбается. Ей хорошо как никогда, словно вместо крови по венам течет наркотик.
– И долго ты собираешься заниматься идиотизмом?
Капризный женский голос заставил ее сознание вздрогнуть и сладостный дурман мгновенно развеялся. Девушка осознала себя стоящей посреди каменного утеса. Перед глазами мелькали странные тени и силуэты. Было не темно, но сумеречно. Томка сделала два неуверенных шага вперед и наклонила голову. Это был обрыв. Она стояла на неприступном со всех сторон пяточке перед обрывом. А внизу не было видно ничего кроме черного провала бездны.
Тамара в страхе отпрянула, чем вызвала заливистый хохот некого существа, которого она не видела, но чувствовала его присутствие.
– Где я? – сипло, спросила девушка, обращаясь к этому существу.
– Где-где? – издевательски передразнило оно, – Не узнала свое собственное подсознание?
– А почему тут так страшно? – удивилась Томка осматриваясь.
– Да уж. Не курорт, – нагло протянуло существо с женским голосом, – Это ты у себя спроси, а не у меня. Твое же подсознание.
– А ты кто?
– Ну, наконец-то! Я думала, ты никогда не спросишь.
Тут же на глазах начал сгущаться туман и перед изумленным Томкиным взором предстала тень. Серая, дрожащая и полупрозрачная тень, смутно напоминающая человеческие очертания.
– Мы с тобой уже заочно знакомы. Я Лара, – представилась тень и ее призрачное тело, присело в неком подобии книксена.
– А почему ты так странно выглядишь?
– Нелегко в твоем гадюшнике, – тень развела руками, – Появиться в своем истинном облике. Хорош же твой внутренний мир, ничего не скажешь.
Тамара лихорадочно соображала, как себя вести с тенью. Страх ознобом бегал по телу.
– Да не трясись ты. Ничего я тебе не сделаю, – заверила девушку тень.
– Что тебе нужно? – дрожащим от страха голосом спросила Тома.
– На огонек заскочила. В загробном мире, сама понимаешь, скука смертная. А тут тебе сынуля мой скучать не дает. Поболтаем, познакомимся поближе.
– З-зачем?
– Как зачем? Скоро мы с тобой породнимся, – радостно заявила Лара.
Томка подозрительно прищурилась.
– В каком смысле «породнимся»?
– О! – всплеснула руками тень, – Я вижу, мой дорогой муженек тебя посвятил в некоторые подробности. Не переживай все у нас с тобой получиться наилучшим образом.
Томка в ужасе отпрянула и уперлась спиной в камень.
– Не подходи! – предупредила Томка, выставляя руки перед собой.
Реальность задрожала, зарябила и тень вместе с ней тоже стала какой-то нестабильной. Раздался злобный рык. И Тома поняла, что его издала Лара.
– Что ты творишь? – зарычала демоница, – Прекрати немедленно вышвыривать меня. Я и так к тебе еле пробралась. Хорошо хоть болезнь ослабила тебя.
– Убирайся! – закричала девушка.
Лара оскалила свою призрачную пасть и приблизилась в дрожащей девушке.
– Дурочка! Я нужна тебе, так же как и ты мне. Он выпьет тебя до дна, вот увидишь. Убьет, сам не осознавая этого. Не его вина, что он такой. Моя вина.
Томка зажала уши руками и замотала головой изо всех сил, стараясь прогнать это наваждение.
– Сама позовешь. Сама…, – напоследок прошипела тень и прыгнула с обрыва в бездну.
Томка разжала руки и, с трудом переводя дух, подкралась к самому краю. Осторожно заглянула вниз. Ничего. Только темнота и пустота. Лара ушла…
Девушка устало опустилась на колени и тихо захныкала, как маленькая девочка. Ушла. Как хорошо… Или плохо?
Сознание пришло резко, и Тамара мгновенно открыла глаза. Перед ними предстал потолок. Опять потолок. Очень знакомый потолок. Мгновение и она его узнала. И похолодела от ужаса. Она была в доме Даниэля Карлайла. Зачем? Зачем она здесь?
– Ты проснулась, – тихо раздалось над ухом.
Это был он. Сидел на краю постели, низко наклонившись, чтобы осторожно, почти неосязаемо коснуться губами ее волос.
– Я уже заждался, – мурлыкнул Даниэль, тоном кота объевшегося сметаны.
Тамара повернула голову в его сторону и встретилась взглядом с его пронзительной голубизной. Такой прекрасной и одновременно смертельно опасной. Даниэль тепло улыбнулся и легко чмокнул ее в губы. Томка вздрогнула, словно мороз пошел по коже от этого незатейливого прикосновения. Собраться и противиться. Противиться во что бы то ни стало.
– Нет, – недовольно проворчал молодой человек, сгребая Тамару в объятия, – Так дело не пойдет.
Он снова наклонился за поцелуем, и девушку обдало дыханием чистой страсти. Это было какое-то безумие. Как тогда на башне, только теперь было ни капельки не страшно. Хорошо. Томке было настолько хорошо, что когда требовательные, почти болезненные поцелуи спустились ниже, она с радостью выгнулась в объятиях. Отдаться. Подчиниться. Сейчас…
Его жадные руки скользят по обнаженной коже груди и плеч. Ее непослушные, страстные хватают Даниэля его за волосы, перебирают их, притягивают к себе, чтобы поцеловать этот порочный рот с отчаянной жаждой. Он искушает, дразнит, соблазняет и шепчет:
– Поцелуй…сама…сейчас…сама…
И в тот же момент Томка понимает, что все это не настоящее. С силой, непонятно откуда появившейся в ее хрупком теле, она отталкивает от себя Даниэля. Тот смотрит на нее непонимающе, словно не может понять, когда перешел ту заветную грань между иллюзией и явью.
Томка взвилась с постели, лихорадочно поправляя одежду.
– Не подходи… не приближайся ко мне, – шепчет она, срывающимся голосом.
Даниэль молчал. Смотрел на нее, горящими взором и молчал. Тишина в комнате повисла, создавая еще более гнетущую атмосферу. Тамара боялась сделать лишнее движение. Не нужно лишний раз провоцировать зверя.
Он опять повел себя неожиданно. Медленно поднялся. Застегнул рубашку, что в порыве страсти срывала с него Томка и улыбнулся:
– Пойдем, поужинаем. Дженни испекла для тебя пирожных. Даже мне не дает попробовать. Тебя ждет.
Томка неуверенно покосилась на часы. Было уже довольно поздно. Ее наверняка хватились дома. Девушка прекрасно сознавала, что Даниэль ее сейчас не отпустит. Нужно собраться и сделать все так, как он хочет. Может, тогда, почувствовав, что добыча никуда не собирается убегать, расслабится и ненадолго отпустит.
– Хорошо. Но мне нужно позвонить домой. Подруга будет волноваться, – осторожно проговорила девушка, делая шаг навстречу, хотя хотелось забиться в самый дальний угол.
По губам Даниэля расплылась абсолютно счастливая улыбка. Он выглядел так искренне, так молодо и беззаботно в то мгновение, что Томе показалось, будто случившееся несколько минут назад не что иное, как ее сумасшедший бред. Он вновь превратился того обаятельного парня, с которым она познакомилась в саду Карлайл Холла.
– Отлично. Пошли в гостиную. Там есть стационарный телефон.
Он схватил ее за руку и повел в коридор.
– Да-да. Я помню, – рассеянно отозвалась девушка, сбитая с толку такой внезапной переменой.
Он дал ей время переброситься несколькими фразами по телефону с Мартой Грин. Томка заверила, что с ней все в порядке и скоро будет дома. А потом притянул к себе в объятия и уткнулся носом в волосы, шумно втягивая воздух.
Они расположились в той самой уютной гостиной с камином, где еще совсем недавно они с Дженни пили горячий шоколад с печеньем. Томку посещало ощущение дежавю. С той лишь разницей, что тогда она не знала, что из себя представляет хозяин этой замечательной комнаты.
Даниэль усадил Тамару в кресло. Сам пристроился на полу возле ее ног, по-хозяйски положив руку на колено. Этот жест был настолько интимным и откровенным, что сердце девушки и без того едва бившееся от бесконечного страха и вовсе замерло. Она боялась даже пошевелиться. Даже стало казаться, что Даниэль прислушивается к ее дыханию.
– Тамара я так рада вас видеть! Надеюсь, вы хорошо проголодались, – раздался голос Дженни, которая вошла в комнату, наполнив воздух ароматом тяжелых духов, – На меня сегодня снизошло кулинарное вдохновение.
Томка натянуто улыбнулась в ответ, но ни единого связного подобающего ответа выдавить не получилось.
– Мы жутко голодные. Правда, Томочка? – лаково произнес Даниэль и погладил по ноге.
Девушка даже не посмотрела на него. Ей стало казаться, что кроме страха, все остальные чувства не просто притупились, а отказали напрочь. Мгновенно вспомнился визгливый голос Лары: «Он выпьет тебя до дна». Господи, во что же она ввязалась?
Тем временем Даниэль мягко потянул свою добычу за руку в соседнюю комнату вслед за Дженни. Это оказалась просторная, светлая столовая. Большой овальный стол был заставлен всякими аппетитными на вид блюдами, но Томка лишь мимолетно бросила на них равнодушный взгляд и стала созерцать свои неухоженные руки с обкусанными и обломанными ногтями. Даниэль уселся рядом с девушкой, заграбастав одну ладонь в стальной захват своих жадных пальцев.
Беседу за столом поддерживали только фальшиво улыбающаяся Дженни и Даниэль, который хоть и поглядывал на свою гостью с некоторой тревогой, выглядел очень довольным. Томка послушно ела все, что он положит ей на тарелку, пила сладкое приторное и совершенно отвратительное на вкус вино и натянуто улыбалась в ответ.
К величайшему облегчению девушки Дженни не стала долго задерживаться в их молчаливой компании и, прощебетав что-то про давление, ушла к себе.
– Еще вина? – заботливо спросил Даниэль.
Томка медленно повернула голову в его сторону и отчего-то захотелось треснуть по этой наглой самодовольной роже. Чего он о себе возомнил? Подумаешь демон-оборотень? Запугал, чуть не совратил, силой удерживает. Еще и улыбается как наглый мартовский кот. Собственно котом он и являлся на самом деле. И если судить по папаше то наверняка серебристым тигром. Вспомнился Эдвард Карлайл и, на душе стало если не спокойней, то немного легче. Девушка отчего-то верила, что он не даст ее в обиду. Он показался ей хорошим человеком. Человеком чести.
– Нет. Вино отвратительно, – холодно отозвалась Томка.
С лица Даниэля мгновенно слетела улыбка, а глаза полыхнули гневом.
– А зачем тогда пила?
Томка отвела взгляд и пожала плечами.
– Не знаю. Ты приказал.
Девушка тут же пожалела о своих словах, глядя, как добродушный парень вновь превращается в страшного незнакомца с жутким взглядом. Она выдернула свою руку из его захвата и поспешно вскочила со стула. Даниэль в два счета догнал ее и с силой развернул к себе лицом.
– Зачем ты притворялась, будто оно тебе нравиться? – зло спросил он.
Тамара сжалась под его яростным натиском. Ей даже показалось, что она уменьшилась в размерах. Или, может, это опять он на нее ментально воздействует. То, что Дани не гнушался таких мерзких способов, как внушение она испытала теперь на себе. И сразу же подумала, что Карлайл старший ее предупреждал, просил. А она не послушалась. Вернее, не успела даже осознать все и понять, что делать дальше. А Даниэль не медлил.
– Потому что я боюсь тебя, – тихо ответила она, пряча лицо в ладонях.
Молодой человек отшатнулся от нее как от чумной и, запустив руки в волосы, стал нервно теребить золотистые пряди. Томка опустила руки и удивленно стала следить за его метаниями. И опять его реакция была непредсказуема. Словно раскаивается, переживает, а в следующее мгновение хочет придушить. «Он неуравновешен» – подумала Тамара, – «Псих».
От этой мысли она не прониклась пониманием. Ей не стало его жалко. Девушка только тихо отступила подальше в чисто животном инстинкте защитить себя от этого безумца.
– Я так не хочу, – наконец, произнес он.
– А я вообще никак не хочу, – эхом откликнулась Томка, – Отпусти меня.
Даниэль посмотрел ей прямо в глаза. В этих кристально чистых омутах не отражалось, ни единой эмоции. Томка отчаянно пыталась найти в них отклик. Но невозможно найти душу там, где ее нет. А у демонов ее отродясь не имелось. Была только сущность. Дикая, жадная и вечно голодная сущность.
– Я не могу.
Томка почувствовала, что нервы на пределе. Ко всему прочему она снова стала ощущать жар. Видимо, когда Даниэль выпил ее эмоции, то каким-то образом забрал и болезненные симптомы гриппа. И теперь они стали возвращаться с новой силой. Как же жарко.
– Пожалуйста, – жалобно прошептала Тома, – Мне плохо…Я заболела. Пусти…прошу.
Некоторое время он смотрел на нее все тем же пустым взглядом и наконец отмер. Резко развернулся и стремительно покинул комнату, оставив ничего не понимающую девушку в одиночестве.
Тамара присела на краешек дивана и, обхватив плечи зябко, поежилась. Хотелось закрыть глаза, прилечь и уснуть так, чтобы забыть обо всем. Вычеркнуть из памяти события последних часов.
Буквально через пару минут в столовую вихрем ворвалась Дженни. Она встревоженно посмотрела на девушку, приложила ладонь ко лбу и досадно поцокала.
– Тома, дорогая. Ты вся горишь! Пойдем в спальню, я укрою тебя пледом и дам жаропонижающего.
– Не надо, – резко ответила девушка, – Я хочу домой. Где мои вещи?
– Ты про рюкзак? – немного ошарашенная враждебностью девушки спросила Дженни.
– Я надеюсь, этот двуличный псих не бросил его в колледже?
Дженни ошарашенно выпучила глаза. Вот тебе скромница и тихоня.
– Томочка зачем ты так о нем? Дани очень хороший мальчик.
Томке было в тот момент глубоко наплевать, что ее поведение может показаться бестактным и даже оскорбительным. Достали. Как же ее достали эти нелюди.
– Дженни вы, конечно, извините за грубость, но я хочу как можно быстрее покинуть ваш дом. Вы же станете мне препятствовать?
Если женщину можно было шокировать еще больше, то Томке это однозначно удалось.
– Я? Препятствовать? – переспросила Дженни, – Конечно, не буду. Я только не…
– Отлично! – перебила ее Томка на полуслове, – Тогда верните мне рюкзак и я, пожалуй, пойду.
Несмотря на острое желание смотаться из этого дома как можно быстрее, Тома все же терпеливо выждала, пока Дженни принесет ее рюкзак и вызовет такси. Она, к слову, его опять почистила. Но девушка даже не обратила внимания на данный факт. Жар начинал набирать силу, и перед глазами все расплывалось. Дыхание стало надсадным и хриплым, а губы мгновенно запеклись от постоянного облизывания. А в голове билась только одна мысль: «домой, пока Даниэль не передумал».
Хотя кого она обманывала. Он найдет ее везде, если захочет. А то, что снова захочет девушка не сомневалась.
ГЛАВА 8
Лилиан Мур по давней привычке любила засиживаться на работе до позднего вечера. Именно по ночам на нее частенько находило вдохновение, которое нужно было куда-то выплеснуть. До зуда кончиков пальцев, до зубной боли. И поскольку Лили была натурой не творческой, то все вдохновение направлялось на повышение раскрываемости в ее отделе. И сегодня, похоже, была такая ночь.
Ведьма по обыкновению сидела за своим черным лакированным столом и тщательно помешивала чай в чашечке, серебряной ложечкой. По часовой стрелке десять раз, против часовой стрелки семь раз. Она изящным движением руки аккуратно положила ложку на блюдце и как подобает истинной леди, поднесла фарфоровую чашечку к губам и осторожно отпила, делая маленький глоточек. Впрочем, леди Лили не была. И посмей бы ее кто так обозвать, ведьма, не моргнув и глазом, заговорила ему язык на пустословство. Аристократию Лили ненавидела всеми фибрами своей ведьминской души. Собственно было за что. Исключением был Карлайл, с которым она дружила не одну сотню лет.
Ведьма откинулась на спинку своего роскошного кресла и положила босые ступни на стол, метнув в сторону ботильонов убийственный взгляд. Эти сволочи натерли мозоли! Лакированные неумехи поспешили спрятаться в коморке, что служила для ведьмы архивом. От греха подальше.
Лилиан презрительно фыркнула и принялась за чай время от времени бросая на боковую стену кабинета задумчивый взгляд. И чем меньше становилось в чашечке чая, тем сильнее начинали мерцать глаза ведьмы. Наконец она опустела, и тонкие пальцы с длинными черными ногтями медленно поставили хрупкую посудину на стол, а сама ведьма, ощутив как быстрее начинает бежать кровь по жилам, легко соскочила с кресла. Лили подошла к стене, где были расклеены фотографии и, склонив голову набок, не моргая странными сияющими глазами, стала рассматривать их.
– Так, так, та-а-ак…, – хрипло протянула она, постукивая ногтями по подбородку.
Первая фотография была сделана более года назад. Натали Ройс незадолго до смерти. Высокая светловолосая девушка с задумчивыми карими глазами. В круглых несуразных очках. Фото было сделано для очередной олимпиады в колледже. Поэтому Натали с умным видом прижимала к груди учебники по высшей математике. Следующее изображение уже принадлежало ее телу, которое нашла в лесу на одном из популярных туристических маршрутов группа подростков. Растерзано до неузнаваемости. Следственный отдел долго не мог определиться с именем трупа, пока друзья Натали не заявили о пропаже. Это несомненно была она.
Следующее фото – Рози Майри. Ничего общего с Натали. Прогульщица и возмутительница всеобщего спокойствия. Рози тоже плохо видела, но это было единственное сходство между девушками. Яркая, дерзкая гулена.
Третья фотография Грейси Грин. Нежное одухотворенное лицо, короткие немного взъерошенные волосы, добрый взгляд и искренняя улыбка.
Лили напряженно думала и глаза от этого мерцали все ярче. «Что же с тобой произошло девочка? Что же?»
Тело Грейси обнаружил отец, который ночью услышав какой-то странный шум из комнаты дочери, недолго думая, выломал дверь подручными средствами. Картина, представшая его глазам, была шокирующая. Опрокинутый стул и Грейси чьи ноги безжизненно болтаются в воздухе. Предсмертной записки обнаружено не было.
Лили долго изучала материалы дела. Несколько раз пересмотрела отчеты по вскрытию. Заключение одно и то же – самоубийство. Родители Грейси не верили, что она могла сотворить с собой такое. Лили бы на их месте то же не поверила, но факты говорили об обратном.
Четвертая из фотографий принадлежала Тамаре Остроуховой. Ее ведьма изучала дольше всех. С виду обычная студентка, а на самом деле… Лили даже затаила дыхание от внезапной догадки. Она на самом деле почти точная копия Лары Карлайл.
Ведьма быстро и решительно подошла к столу и выдвинула первый ящик, где лежал пухлый конверт. Она нетерпеливо вытряхнула его и на стол полетели десятки фотографий. На всех была изображена интересующая Лили девушка. Сделали только сегодня вечером. Фотограф принес полчаса назад.
Глаза Лили засветились еще интенсивнее. Она листала и тщательно рассматривала фото. Внимание ее привлекло изображение, где девушка стоит у дома Томаса Грина. Выбившиеся из капюшона старенькой мастерки, волосы небрежно свисают вдоль уставшего лица, взгляд рассеян и подавлен. Однако тонкие брови напряженно сведены, а губы упрямо поджаты.
Тревожное предчувствие охватило Лили. Она узнавала эту манеру хмуриться, эта досадливо закушенная губа. Ведьма судорожно стала рыться в фотографиях.
И все казалось знакомо. Поворот головы, разворот плеч, горделивая осанка… Стоп.
Лили подскочила и бросилась к тому старому снимку, где Тамара была заснята на второй день после смерти Рози Майри. Ведьма приложила фото рядом. Ничего общего…
– Она меняется, – пораженно прошептала Лили, – Но это же невозможно…
Больше ведьма не сомневалась ни секунды. Ей просто необходимо было провести ритуал принадлежности сущности. Убитые девушки как-то разом забылись. Хотя у Лили было предчувствие, что все это каким-то образом взаимосвязано и, так или иначе, замыкается на одном человеке. И человеком этим был Даниэль Карлайл.
Ритуал был из ряда запрещенных, поэтому на работе не было никакой возможно провернуть нечто подобное. Остаточная плазма запрещенной магии, что, несомненно, пропитает весь ее кабинет, еще неделю будет фонить. Так рисковать она была не готова.
Ведьма быстрым и точным движением сорвала с вешалки испуганно зашелестевший плащик.
– А ну цыц! – приказала она.
Еще раз, взглянув на развешанные фотографии Лили, подумала, что что-то проглядела. Нечто очень важное. Природная ведьминская интуиция просто кричала об этом.
Лили выглянула на улицу и раздосадовано вздохнула. На улице пошел моросящий дождик. И порталом воспользоваться никак нельзя. Проведение ритуала потребует от нее слишком огромных ресурсов. Возможно, даже придется распечатать несколько накопителей.
Ведьма подхватила зонтик, влезла в ненавистные ботильоны и, осторожно положив фото Тамары в карман, стремительным шагом покинула свой кабинет.
Для ритуала ей необходима была жертва. Лили всеми фибрами души ненавидела черное колдовство и прибегала к нему только при крайней необходимости. Сейчас как раз была такая необходимость.
Жертвой должна была стать старая облезлая, полуслепая кошка. Лили подобрала ее на улице. Накормила и посадила в мешок. Жалко. Даже полудохлую бродяжку, а все равно жалко. Ведьма тряхнула белокурыми кудрями, отгоняя непрошенные мысли. Кошки ближе всех к потустороннему миру и ее кровь станет отличным проводником.
Лили припарковала свою старенькую машину рядом с красивым кованным забором и вышла на улицу, немного поежившись от холода. Ночь выдалась прохладной и лунной. На небе не было и облачка. Лили вдохнула свежий после дождя воздух. Отличная ночь для колдовства.
Она подхватила с заднего сиденья мешок с кошкой, которая слабо завозилась и замяукала, необходимый инвентарь и решительно пошла в сторону старинных кованых ворот.
Кладбище было самым удачным местом для подобного действа. Во-первых, именно здесь происходит первичная концентрация потусторонней энергии. Во-вторых, тут никто не отследит именно ее колдовство, потому что любой уважающий себя черный маг профессионал проводит ритуалы на кладбище по семь раз в неделю. Тут все насквозь пропитано запрещенными чарами. И, в-третьих, стражи будут гораздо лояльнее, если ведьма не будет отступать от традиций.
Ведьма уверенно ступала по кладбищенской центральной дороге, словно вовсе не ощущая страха. А он все же был. Затаился в самом уголке сознания. Эх, зря она не выпила двойную дозу своего любимого чая. Он освобождает мозг от ненужных эмоций и помогает с концентрацией внимания.
Мертвых Лили не боялась. Ей они навредить не могли. Ведьма опасалась тех живых, что рыщут по кладбищу под покровом ночи. Не хотелось бы ей столкнуться с черным магом в разгар ритуала.
Тщательно просканировав кладбище по секциям на наличие враждебного присутствия, Лили, не обнаружив ничего подозрительного, остановилась на перекрестке центральных дорог.
Она в последний раз огляделась и опустилась на колени. Из инвентарной сумки достала толстую белую свечу, ритуальный нож и железный кубок. Легкое движение рук и черный ведьминский плащ аккуратно кладут на землю, и ведьма остается полностью обнаженная. Вслед за плащом летит шляпа.
Лили зябко поежилась, всеми силами пытаясь отрешиться от холода. Черт бы побрал этот дьявольский этикет. Какой извращенец придумал, что ведьмы должны являться по ту сторону только голыми? Причем от магов подобного вовсе не требуется. Нужно поскорее заканчивать.
Свеча зажжена. Ее слабый огонек отбрасывает неясную полоску света на сосредоточенное лицо обнаженной ведьмы. Она сидит на земле в смиренной позе. Концентрируется. Резкое движение ритуальным ножом и она в один удар перерезает кошке горло. Ни один мускул не дрогнул на лице ведьмы, пока она тщательно наполняла свежей кровью кубок.
Лили не сомневалась, что потом как только она доберется до дома, ее будет долго и мучительно рвать в туалете. Но сейчас, ни единой эмоции. Только ледяное спокойствие и кровь, капающая с ее занемевших пальцев.
Кубок наполнен, свеча погашена. Лили закрывает уже переставшие светиться глаза и впадает в легкий транс, готовясь к переходу. Ее бледное замерзшее тело раскачивается из стороны в сторону. Волосы обдает горячим порывом ветра.
Жарко. Как же жарко в аду.
– Лилиан! Детка! Вот уж не ожидал, – слышит ведьма чей-то шепот у себя в голове, – Дано тебя не было видно. Соскучилась?
Медленно ведьма подняла веки. Далось это с большим трудом. Все реакции заторможены, картинки размыты, восприятие притуплено. Впрочем, как и всегда.
– Нет, Сэм, – коротко ответила она, прекрасно зная, что чем больше говоришь, тем быстрее тают силы.
– А чего тогда явилась? – голос в голове был наглым и ехидным.
– Дело есть.
– Ах, дело, – насмехается Сэм, – Давай. Что принесла?
Лили с трудом осознает себя висящей в абсолютно черном пространстве. Мысленно пытается восстановить картину убийства кошки и протягивает руку. В ней оказывается кубок с кровью.
– Жадина, – заметил голос, – Могла бы на человеческую расщедриться.
Рука Лили дрожит от перенапряжения. Но она старается не подавать виду.
– Чего хочешь? – внезапно серьезно спрашивает Сэм.
– Принадлежность сущности, – хрипит Лили в ответ.
– Чья?
– При жизни Лара Карлайл.
Голос замолкает. Лили чувствует, что силы на исходе, но продолжает ждать ответа, терпеливо стиснув зубы.
– Сущность больше не принадлежит нам, – наконец, произносит Сэм.
Лили начинает существенно потряхивать. Кубок ожидаемо исчезает.
– Спасибо, страж, – выдыхает ведьма.
– Только за твои красивые сиськи, – ржет Сэм, – Будешь должна еще кошку.
Тут все окутывается красным туманом, и ведьма падает без чувств на перекрестке кладбищенских дорог.
В обмороке Лили пробыла не больше тридцати секунд. Повернувшись набок, она трущимися руками раскрыла инвентарную сумку и выудила небольшое зеркальце. Аккуратно распечатала накопитель и чуть не расплакалась от пронзительной боли, что поселилась в области солнечного сплетения. Сегодня она слишком растратилась. Теперь пару дней нельзя будет колдовать.
Олька была не просто рассержена. Она пребывала в состоянии очень близком к бешенству. Девушка нервно ходила по гостиной Гринов, отсчитывая шаги и каждую минуту поглядывая на часы. Напротив сидел Серебряков, опустив свою темноволосую голову. Рыжеволосая сокурсница время от времени бросала на него красноречиво испепеляющие взгляды.
– Вот где она может быть? – в очередной раз, заламывая руки, нападала на Ромку верная подруга Остроуховой, – Я тебе все гляделки повукалупаваю, если с ней что-нибудь случиться.
Молодой человек молчал. А Ольку это бесило еще больше.
– Почему ты ее домой не отвез?!
Серебряков приподнял голову, бросил в сторону девушки недобрый взгляд, но рыжая все не унималась.
– Дебил великовозрастный, – язвительно выплюнула она, – Что б еще раз тебе доверилась. Нужно было самой отпрашиваться.
Роман был терпелив, но не настолько что б терпеть оскорбления в свой адрес.
– Оль, если ты сейчас не заткнешься – я за себя не отвечаю. И без того тошно…
– Конечно же, ему теперь тошно! – всплеснула руками девушка, – Потерять больную, едва державшуюся на ногах девушку в медпункте? Это ж, какую голову нужно иметь?!
