Виолетта Донская
Случайный фактор
– А почему мышки? – буркнул Карл.
– Потому что подопытные, – клыкасто улыбнулся фелин.
– По результатам состязаний и прохождения полевых заданий служить в КББ останутся 2 лучшие команды. Во второй этап вышли 7 команд. Хотите быть в финале – станьте лучшими! Поэтому я хочу, чтобы между вами не было разногласий, секретов, недопонимания. Чтобы показать высокие результаты, вы должны стать единым организмом, а значит между вами должно быть полное доверие. Если у кого-то из вас есть, что сказать другому члену команды, прошу.
Мы молча смотрели друг на друга, размышляя какое недопонимание может быть в нашей команде. Вдруг Карл прочистил горло и немного неуверенно начал:
– Я… а.… хотел бы извиниться, если мое порой несерьезное поведение приводит к случайным последствиям… – он посмотрел на Алекса, сложив брови домиком. – Я ведь это делаю не специально.
Алекс хмыкнул и добродушно улыбнулся койоту.
– Я не злюсь Карл, и мне жаль если иногда я веду себя странно, у меня не так много опыта в общении с другими оборотнями, я всегда был одиночкой, и потому могу реагировать неадекватно на те или иные вещи.
– Я извиняюсь, если иногда в порыве чувств слишком крепко вас обнимаю, – пробасил медведь.
– О да, твои медвежьи объятия можно использовать как еще одно смертоносное оружие, – прокомментировал Лиам, вызвав у всех тихие смешки. – Простите, парни, если временами шучу слишком зло, я никогда не имею в виду ничего плохого.
Мы заверили Лиама, что никто не принимает его шутки близко к сердцу и что он может продолжать шутить и поднимать команде настроение. Все посмотрели на меня, каждый уже высказался и теперь ожидал, что же скажу я. Алекс вопросительно выгнул бровь, и я еле заметно помотала головой. Нет, про вылазку я пока не могла рассказать приятелям, особенно не при капитане, у меня голова пока еще на месте и даже работает. Я начала быстро соображать, что бы такого сказать, чтобы поддержать это командное единение.
– Я.. кхм…хотел бы, пожалуй, извиниться заранее, из-за моей внешности у команды могут возникнуть осложнения во время выполнения полевых заданий, с которыми нам придется разбираться вместе. Мне жаль, если это создаст для вас неудобства.
– Брось, Крис, какие глупости! Представь какой из тебя может стать агент под прикрытием! Да нам наоборот свезло, что ты в нашей команде, у нас перед остальными есть очевидное преимущество, – Лиам широко мне улыбался.
– Действительно, Крис – капитан особо выделил мое имя, пристально глядя на улыбающегося лиса, – не стоит придавать слишком большое значение внешности, не она определяет существ. А если кто-то не понимает этого, это уже проблема его ограниченности.
– Я признателен, парни, что вы все такие безграничные, – весело хмыкнула я. – И прости, Лиам, за тот хук правой.
– Заслужил, – так же весело отозвался лис.
– Ну что ж, теперь, когда с недопониманием разобрались, – капитан обвел нас всех взглядом, перейдя на тот пугающе бархатный голос, когда понимаешь, что ничего хорошего от него не стоит ждать, – пришло время раскрывать секреты, а именно, меня о-о-очень интересует вопрос: чего вы боитесь большего всего на свете?
Глава 18
– Оборотни ничего не боятся, – голос Карла дрогнул на последнем слове.
– Да-а? Бесстрашный мой, а хочешь расскажу, чего боюсь я? – фелин сузил глаза.
Бедный койот побледнел, но все же кивнул капитану.
– Искренне боюсь, что мое время будет потрачено зря, потому что я взялся курировать группу несговорчивых, самоуверенных болванов, которые из-за своего упрямства в итоге провалят испытания, – в голосе капитана появились ледяные нотки, которые нам довелось уже слышать раньше, но в прошлый раз они не вызывали таких мурашек как сейчас. – Чтобы я мог спокойно спать ближайшие полтора месяца, будьте так любезны, спрячьте свою гордость до лучших времен и рассказывайте.
– Я … побаиваюсь пчел… – признался Бернард, – и… белых медведей.
Мы удивленно на него посмотрели, щеки Бернарда порозовели, выдавая смущение.
– Наша община находится рядом с границей 25-го Северного кантона, белые медведи часто посещают наши земли для торговли с другими оборотнями. Они недолюбливают нас, бурых медведей, и в детстве, когда я попадался им на глаза, они… в общем, были достаточно жестокими. Теперь, когда вижу белого медведя, словно снова становлюсь маленьким медвежонком, над которым издеваются большие злые монстры. А пчелы, ну… как-то раз я с братьями залез на пасеку нашего дяди, мы хотели попробовать его мед, которым он почти никогда с нами не делился, так как все шло на продажу, и оказалось, что пчелы были нам не рады. Очень.
Капитан молча кивнул, принимая рассказ медведя и мягко ему улыбнулся. Воодушевившись примером Бернарда, парни с большей легкостью поделились и своими страхами. Выяснилось, что Лиам очень боится высоты, а Карл не выносит змей и слизней.
– Я могу понять змей, но слизни? Они же безобидные! – хохотнул Лиам.
– Я вообще все ползающее и склизкое не люблю, они просто выглядят страшно! -содрогнулся койот.
– С вами, парни, я чувствую себя спокойно и, впервые за долгое время, не хочу постоянно прятаться в каком-нибудь темном месте, – тихо произнес Алекс, тут же привлекая всеобщее внимание. – Я… некомфортно себя чувствую в больших скоплениях существ, порой они меня по-настоящему пугают. Это началось еще с детства, в нашей общине принято каждое полнолуние собираться всей стаей для охоты и после устраивать пиршество с добытой дичью. Под влиянием полной луны и нескольких бочек крепкой настойки на волчьей ягоде, многие начинали сходить с ума. Не раз праздник заканчивался массовыми потасовками. Мне никогда особо не нравилось такое времяпрепровождение, но вот мой отец и старший брат особенно любили эти встречи и часто были инициаторами драк и разборок. Однажды перебрав с луповухой, отец оскорбил альфу нашей общины, за что и поплатился. За что поплатилась вся наша семья…
Мы молча переваривали услышанное. Я печально улыбнулась волку, все-таки история была. В ответ он еле заметно пожал плечами и тоже улыбнулся уголками губ.
– Да… с луповухой шутки плохи, – многозначительно произнес Бернард.
Все повернулись в мою сторону, ожидая рассказа.
Ох, парни, если я сейчас начну рассказывать все, чего боюсь… ночи нам точно не хватит.
Нет, я не была трусихой, но в отличие от остальных, не обладала повышенной регенерацией, и не успевай я вовремя преобразовывать тело, очень многое в этом мире могло меня прикончить. Наугад я назвала то, чего может бояться любое существо.
– Ну… я боюсь оказаться в тесном, закрытом пространстве без возможности выбраться и… потерять близких.
Глаза капитана потемнели, казалось, он на несколько мгновений оставил нас, погружаясь в старые воспоминания. С грустью подумала, что и ему, возможно, пришлось пережить потерю родных, сейчас его лицо было таким же безжизненным, как у Лиама, который вероятно вспоминал своих братьев. Через несколько секунд капитан встряхнул головой, улыбнулся и, явно предвкушая что-то захватывающее, протянул:
– Отлично, теперь, когда мы все узнали, можем начинать тренировку.
Думаете наставник просто так интересовался нашими страхами? Ха-ха два раза! Нет, даже три. Капитан обещал тренировать в нас силу духа, капитан свое слово сдержал. Тем вечером для нас начался ад, причем, персональный для каждого. Отлучившись на четверть часа, капитан Фэрал вернулся в сопровождении трех светловолосых громил, по виду которых стало ясно, что они по душу Бернарда. Едва завидев медведя, они принялись его подначивать, громко смеясь. Оставив несчастного одного разбираться со своими обидчиками, капитан повел нас на полигон. Там нас уже ожидали две глубоко вырытые ямы, два десятка оборотней в форме служащих КББ, механический дракон и огромный деревянный ящик. От последнего исходили шипение и звуки трещотки. Не сложно было догадаться для чего это все, но, когда он успел?
Капитан подтолкнул Алекса к толпе служащих, и те тут же взяли его в кольцо, хлопали по плечу, задавали какие-то вопросы, не оставляя без внимания и доли секунды. Видно было, что у Алекса буквально подкашиваются ноги, лоб покрылся испариной, и выдерживать такое испытание ему непросто. Белого как зимний снег Лиама привязали к дракону и отправили кружить над ближайшим к Столичному бюро обрывом. С Карлом капитан поступил еще более жестоко. Подведя нас к двум ямам, он резко толкнул койота в одну из них. Глубина оказалась такой, что Карл, стоя на своих двоих, несколько метров не доставал до края ямы.
Присев на корточки, фелин сунул руку в шипящий ящик и вытащил оттуда жирного, мерзкого слизняка. Помахав им перед перепуганным койотом, швырнул его в яму. Карл взвизгнул и попытался выкарабкаться из ямы. Но вырыли ее на совесть, так что выбраться койоту не удавалось. Капитан заливисто расхохотался и принялся забрасывать в яму слизней и мелких змей, доставая их по одному из ящика. Я с ужасом наблюдала, как капитан издевается над другом, который выглядел так, будто вот-вот заплачет или, дабы не мучиться, потеряет сознание. Я не вмешивалась, потому что видела, змеи, что выуживал из ящика капитан, были не ядовитые, а потому Карлу ничего не угрожало. Ну разве что заикание и преждевременная седина.
Наполнив яму ползающими и склизкими гадами, капитан оставил кричавшего о пощаде оборотня и повернулся ко мне. Его губы растянулись в нехорошей такой, недоброй улыбке. Капитан взял меня за руку и медленно развернул ко второй яме, на дне которой лежал…гроб.
М-м, весело.
– Прошу, – капитан спрыгнул вниз, открыл крышку гроба и поманил меня своим длинным пальцем.
Тяжело вздохнув, скинула с себя куртку и послушно спустилась вниз, влезла в тесное, закрытое пространство. Все как заказывали.
– Постарайся выбраться сам, – капитан провел ладонью по моим коротким волосам, погладил щеку и провел пальцами по шее. Вдруг, вместо ногтей, проявились длинные черные когти, которыми он вспорол высокий воротник рубашки. Я затаила дыхание, острые когти прочертили линию у меня на горле, не причиняя вреда. – Но, если вдруг возникнут сложности, не стоит геройствовать, попроси о помощи.
Он достал из кармана брюк небольшой кулон в виде маленького паучка и застегнул его у меня на шее. Украшение тут же потеплело и слегка завибрировало. Артефакт.
Крышка гроба закрылась, и я осталась одна в полной темноте, почти не имея возможности пошевелиться. Паук на шее дернулся и, отцепившись от цепочки, перебирая металлическими лапками, перелез в угол, откуда уставился на меня красными светящимися глазами.
Та-а-ак, следящий артефакт. Капитан увидит все, что я попробую предпринять, чтобы выбраться.
Сверху кто-то ударил по гробу, раздался металлический звон. Еще и гвоздь вбил! Спустя несколько секунд послышались удары земли о крышку, просто закрыть в гробу нашему ненормальному наставнику показалось мало, он решил закопать меня живьем. Я закрыла глаза и постаралась расслабиться. Ситуация, конечно, была неприятной, но не ужасной. Вряд ли бы мне позволили здесь задохнуться, так что причин паниковать не было. Ведь не было же? Хорошо еще, не ляпнула, что боюсь акул или пираний, с капитана сталось бы бросить меня в аквариум к этим хищникам. С каждой минутой становилось все труднее дышать, нужно было выбираться или хотя бы попробовать, если я сразу позову на помощь, буду выглядеть слабой.
Почему-то мне этого не хотелось, боялась увидеть в зеленых глазах капитана разочарование. Его сумасшедшие поступки должны были бы отталкивать, но вместо этого я с каждым разом со все большим предвкушением ждала очередную выходку Фэрала, надеялась, что он прикоснется ко мне, подойдет непозволительно близко. О том, что капитан проявляет очевидный интерес к парню, я старалась не думать. Представляла себе, что привлекаю его как девушка, которую он во мне неосознанно чувствует. Феноменальное чутье фелинов и все такое. Вздохнула.
Ладно, я и так уже тут долго лежу, пора восстать из мертвых.
Я могла применить лишь особенности волков, другие махинации с телом могли вызвать у капитан ненужные вопросы. Немного подумав, отрастила себе длинные когти и начала скрести ими по стенке, ориентировочно там, где был вбит гвоздь. Через несколько минут, спилив достаточный слой, чтобы подцепить гвоздь, начала его выкручивать. Еще через несколько минут мне удалось немного приподнять крышку, внутрь тут же посыпалась земля. Стянула с себя форменную рубашку и обмотала ее вокруг головы, чтобы земля случайно не попала в нос или рот, добавила силы мышцам и оттолкнула крышку гроба, тут же оказываясь погребенной под тяжелой землей. Постепенно прокапывая себе путь, выбралась на свободу, стянула импровизированную защиту с лица и жадно, полной грудью вдохнула воздух.
Меня уже ждали трясущийся Карл, растрепанный Лиам, насупленный Бернард и Алекс, с дергающимся глазом. А еще…
– С воскрешением, моя спящая красавица! – протянул ехидно капитан. – Эшвуд, мне кажется ты нам на… плел с три короба по поводу своей клаустрофобии. Хорошо вздремнул?
В ответ я широко зевнула. Это был рефлекс из-за кислородного истощения, честное слово, но капитан, сузив глаза, зловеще прошипел:
– Ну хорошо, наглый ты мой, будем проверять твои страхи методом исключения.
И мы проверяли. Каждый вечер. Капитан придумывал все более изощренные проверки, которые я выдерживала на чистом упрямстве и желании мысленно показать этому садисту-затейнику язык. Если парни снова и снова проживали одни и те же страхи, то меня ждал увлекательный аттракцион из разнообразных ужасов. Меня запирали в комнате с огромными пауками, сталкивали в пропасть с обрыва, чтобы подхватить через несколько секунд, натравливали служащих, которые помогали капитану изводить Алекса и Бернарда и многое другое. Я мысленно ругала фелина на чем свет стоит, но на него мои мысленные проклятья, кажется, не действовали. Однажды мы с Бернардом должны были провести несколько часов в лесу, где на нас нападал рой пчел. Бернард метался как ужаленный, хотя почему как… весь следующий день бедняга заикался и даже отказался от своей любимой миски меда с орехами на завтрак. Честно говоря, вся наша команда выглядела потрепанной. Остальные кадеты бросали на нас взгляды, их наставники просто занимались с ними физической подготовкой, без всех этих извращений. Одним нам так повезло.
Это мы и обсуждали, направляясь в очередной раз на вечерние пытки.
– Я не понимаю, почему капитан нас так изводит? Другим командам не приходится страдать, я слышал, подопечные Данжера и вовсе с ним устраивают вечерние прогулки в деревню и пикники, а мы… – Карл печально вздохнул, его привычная жизнерадостность за последние дни сильно поубавилась. Под глазами залегли темные круги, уголки губ опущены, и на щеках ни следа от милых ямочек.
– А я слышал, Мёрдок изводит своих физическими тренировками, несколько парней жаловались, что они уже еле ходят, даже регенерироваться не успевают, – отозвался Бернард.
– Я бы сейчас предпочел изнуряющую тренировку, чем очередной полет вниз с обрыва. Хотя, должен признать, с каждым разом это становится легче переносить, но боюсь, как только мы преодолеем эти страхи, капитан придумает нам новые испытания, – Лиам с сочувствием посмотрел в мою сторону.
Он больше не подшучивал про интерес капитана к моей скромной персоне. И наверняка каждый сто раз мысленно помолился за то, что не оказался на моем месте. Как говорят в соседнем королевстве, уж лучше знакомая беда, чем неизвестное зло. Я нервно потирала паучка, он удобно расположился на цепочке, висевшей у меня на шее. Кулон так и остался у меня с первого вечера. Тогда, вернувшись в казармы и обнаружив его на себе, я поспешила найти капитана и вернуть ему артефакт. Найдя его у одной из башен за беседой с караульными, попыталась вернуть, капитан перехватил мою, потянувшуюся было к шее, руку и тихо прошептал:
– Не надо, пусть он пока останется у тебя, – он стукнул пальцем по одному из глаз-камушков и их свечение тут же погасло. – Сейчас он деактивирован, если вдруг тебе понадобится связаться со мной, стукни по одной из задних лапок.
Капитан погладил амулет у меня на шее и, заглянув в мои широко распахнутые глаза, мягко улыбнулся.
– Беги спать, Крис, уже поздно.
Я тряхнула головой, отгоняя воспоминание. Постаралась настроиться на предстоящую тренировку.
– Слышали, что две группы курирует Фитцвик? Вот же им повезло, наверняка отсыпаются на его индивидуальных занятиях, – продолжил тему Карл.
– А я вот слышал, что нытье и зависть вызывают несварение, – раздался за нами бархатный голос, который нам уже снился в кошмарах. – Можете выдохнуть, нежные мои, сегодня тренировки не будет. Через несколько минут начнется первое командное состязание.
Глава 19
Ветки хлестали по щекам, оставляя на них тонкие следы. Я отчаянно уклонялась, но в этом неравном бою преимущественно побеждали колючие кусты. Очередная ветка хлестко ударила по лицу. Вздохнув, начала сосредоточенно наращивать верхний слой кожи поверх царапины, имитируя регенерацию оборотня. Мы углублялись все дальше в лес, следуя за Алексом и Карлом, несколько минут назад им удалось взять след. Преодолев еще полдюжины густых кустов, мы вышли к речушке, вдоль берега которой теснились огромные покрытые мхом валуны и торчали какие-то обломки. На другой стороне, за верхушками деревьев, возвышались скалы, заслонявшие закатное солнце, погружая лес в почти непроглядную темноту.
– Где-то рядом? – уточнил Лиам, принюхиваясь.
– Хм-м, да, там – Алекс указал рукой в направлении скал.
Мы перебрались на другой берег, перепрыгивая с камня на камень и обнаружили скрывавшееся за высокими деревьями ущелье. С сомненьем посмотрели на узкий проход.
Суть командного состязания состояла в том, чтобы найти в лесу “жертву” и привести обратно в бюро. На роли жертв привлекли жителей деревни, расположенной недалеко от Столицы и КББ. Перед началом состязания наставники раздали своим командам по одной вещи, принадлежавшей тому, кого нам предстояло разыскать, на ней оставался четко улавливаемый оборотнями запах. Дожидаясь, когда дадут старт поисковой операции, кадеты слушали наставников. Элиас Данжер что-то очень эмоционально говорил, вышагивая перед двумя группам своих подопечных, командующий Мёрдок тихо и четко давал советы своим двум командам. Наш же капитан вместо напутствия вдруг решил с нами посплетничать.
– Не сомневаюсь, что вы справитесь с состязанием. Я вот что хотел с вами обсудить – наклонившись к нам поближе, произнес капитан тихо с видом заговорщика, – Фитцвик, он не совсем обычный песец, не так ли? Я уже несколько лет пытаюсь застать его врасплох и вызвать хоть какие-то эмоции, но Персиваль крепкий орешек, ни разу еще мне не удалось его подловить и вывести из себя.
Мы посмотрели в сторону еще двух команд, Фитцвик стоял рядом, молча читая что-то в своем планшете, и не проявлял к своим подопечным никакого интереса.
– Он такой неэмоциональный, мне иногда рядом с ним даже неуютно становится. А слушать его лекции настоящая пытка – охотно поддержал капитана Карл.
Хм, один раз он все же проявил эмоции- подумала я.
– Когда??? – раздалось одновременно пять удивленных громких шепотков.
Очевидно, подумала я вслух. Черт. Было неловко, не хотелось в очередной раз напоминать приятелям насколько другие оборотни не воспринимают меня всерьез.
– В день моего приема на отбор – пробурчала себе под нос, – когда он проверил документ и взглянул на меня, очень удивился, а потом еще и язвительно надсмехался.
Пять пар ошеломленных глаз смотрели на меня со смесью удивления и веселья. Потом капитан вдруг громко рассмеялся, привлекая к нам внимания остальных, напряженно готовившихся к началу состязания.
– Ха-ха, я восхищен, маленький ты мой! Своим хрупким видом можешь удивить даже самого бездушного и бесчувственного. Что ж, в таком случае, у меня еще остается надежда залезть под шкуру этому оборотню. Возможно, с вашей помощью, мои верные миньоны – капитан потер руки в предвкушении, а мы лишь обреченно переглянулись.
Когда Мёрдок наконец дал отмашку начинать, мы по очереди принюхались к небольшому кожаному кошельку, улавливая легкий, немного сладковатый запах. Он и привел нас после продолжительных поисков к этому ущелью. Придав глазам способность лучше видеть в темноте, внимательно осмотрела проем. Для меня там оставалось достаточно свободного пространства, чтобы беспрепятственно пролезть к нашей спрятавшейся жертве, а вот для парней, с их широченными плечами, это было сделать проблематично. Бернарду и вовсе не стоило даже пытаться пролезть в этот узкий проход, так что оставив его за караульного, мы медленно двинулись вперед. Медленно, потому что парням приходилось бочком протискиваться между скалами, я же уверенно шла впереди, внимательно осматриваясь и прислушиваясь.
Через пару минут раздалось приглушенное шипение, что вызывало у Карла нервное подергивание века, но он, сжав челюсть, молча продвигался дальше. Кажется, на него подействовали тренировки нашего наставника. Вдруг, из глубины узкого прохода послышались крики.
– Прочь! Пошли прочь! – прозвенел тоненький голосок, в котором отчетливо слышались страх и паника.
Я ускорилась, оставляя позади протискивающихся оборотней и быстро обнаружила просторный участок ущелья. В нескольких шагах от проема стоял мальчишка лет десяти, он с трудом держал в руках длинную толстую ветку и отбивался ею от двух огромных шипящих змей. Быстро оценив обстановку, я прыгнула перед мальчиком, выставляя вперед руку, как раз в тот момент как на него, широко раскрыв пасть, бросилась одна из змей. Длинные острые клыки вонзились в мой наруч, ставший за мгновение до того в несколько раз плотнее, да там и застряли. Змея повисла у меня на руке, дергаясь и болтаясь из стороны в сторону. Вторая чешуйчатая гадина, возмущенная таким обращением со своей родственницей, гневно стукнула хвостом по земле и тоже бросилась на меня. Ей достался второй наруч, который я успела выставить, и теперь у меня на руках беспомощно раскачивались две змеи, тщетно пытаясь высвободиться из кожаной ловушки. Я и сама не знала, что теперь с ними делать, а дергающиеся ядовитые хищницы у меня на руках порядком нервировали.
Мд-а, как-то я это не продумала…
Оглянулась на мальчишку, тот рассматривал меня с удивлением, а потом восхищенно присвистнув, протянул:
– Вот это броня! А от стрел или меча они так же защищают?
– Э… не знаю, я еще не проверял. Но от метательных ножей точно.
Быстро осмотрела мальчика на наличие ран, но никаких серьезных повреждений на нем не заметила. Облегченно выдохнув, спросила, как его зовут.
– Киран. Я тут уже заждался, думал вы меня никогда не найдете. А… где остальные? Мне говорили вас будет больше.
– Они скоро подойдут, проход для них оказался немного маловат.
– А-а-а – серьезно протянул мальчишка, окинул меня взглядом с головы до ног и весело заметил – повезло, что среди вас был тот, кому проход оказался в самый раз.
Я широко улыбнулась светловолосому мальчику, его большие ярко голубые глаза и золотистые кудряшки делали его похожим на ангелочка.
Через несколько минут к нам, наконец, вышли остальные. Я подняла трясущихся змей и весело спросила:
– Кто готов протянуть руку помощи? Мои, как видите, немного заняты.
Карл громко сглотнул, но сделал шаг вперед, вытащил из кармана свой магический кастет, и активировав на нем острые лезвия, отрубил голову сначала одной змее, затем другой. Змеиные тела упали с глухим стуком на землю, оставляя на моих запястьях застрявшие головы. Аккуратно, чтобы не повредить зубы, отцепила их от кожи магических наручей. Вытащила из внутреннего кармана куртки небольшой мешочек, который Роан приучил меня всегда носить с собой, и спрятала в нем две отрубленные головы. Держа в руках мешочек с трофеями, посмотрела на койота, который немигающе уставился на окровавленные останки своих кошмаров, благодарно кивнула. На удивленные взгляды окружающих пожала плечами и беззаботно заметила:
– Никогда не знаешь, где пригодится змеиный яд.
Алекс одобрительно хмыкнул, а Лиам, театрально закатив глаза, драматично прошептал:
– Эшвуд, такими темпами ты и Алекса, и капитана с их почетных званий больных на всю голову сместишь.
Парни осмотрели местность на наличие других угроз, откуда-то выползли еще несколько змей, но с ними быстро разделался Алекс.
Возвращаясь назад, мы с Кираном беспрепятственно продвигались через ущелье, немного оторвавшись от остальных. Вдруг, мальчишка повернулся ко мне и тихо спросил:
– Ты ведь человек?
Я аж воздухом поперхнулась.
– Я оборотень. Люди не служат в КББ – хмуро ответила, стараясь не показать своего смятения.
– Врешь! – безапелляционно заявил этот ангелочек.
Я остановилась и посмотрел на него в упор, пытаясь прочитать его выражение лица. Что это? Надежда?
– Что ты имеешь в виду?
– Таких оборотней не бывает – он неопределенно повел рукой в мою сторону, – все оборотни высокие и сильные, вон как те парни. Ты человек и просто притворяешься, чтобы служить в КББ? – грустно улыбнулся, – Я никому не скажу, правда. Я сам хотел бы стать следователем, когда вырасту, но как ты сказал, люди не служат в бюро.
Я сузила глаза, глядя на этого чересчур проницательного парнишку, и добавив голосу укоризненных ноток, произнесла:
– Ты еще слишком юн и мало знаешь, чтобы судить о таких вещах. Оборотни, как и люди, бывают разные, и среди высоких и сильных встречаются исключения. Если ты видишь существо, которое внешне сильно отличается от остальных ему подобных, это не значит, что оно чем-то хуже, или это обман.
Нет, я, конечно, сейчас нагло отчитывала ребенка за то, что он по сути сказал правду, но ведь такие оборотни и правда могут ему встретиться, а тот факт, что я оказалась человеком просто неудачное в данной ситуации совпадение.
– Понятно. Жаль – мальчик тяжело вздохнул, его плечи поникли, – Пойдем скорее, хочется уже выбраться отсюда.
Я смотрела на поникшие плечики идущего впереди маленького человеческого мальчика, и понимала, что его мечтам не суждено сбыться. Если метаморф еще мог кое как тягаться с силой оборотней, то для неодаренных людей эта работа была слишком опасной. Я была удивлена, что мальчишка мечтает о службе в КББ, никогда не слышала, чтобы люди проявляли к силовым структурам королевства хоть какой-то интерес. Вообще, не слышала, чтобы представители рас выходили за рамки привычных сфер деятельности. Хотя, вот капитан же вышел за эти рамки, и сейчас он один из лучших следователей бюро. Может ли и у этого маленького человека быть шанс? Законов, запрещающих другим существам служить в КББ нет, но… если вспомнить как относились в бюро ко мне, то что можно ожидать в отношении более слабых людей? По той же причине в КББ нет ни одной женщины, они работают в юридических канторах или остаются в общинах ухаживать за детьми.
Мы вышли из ущелья, Бернард, увидев нас, приветливо помахал мальчику и спросил у меня как все прошло. Коротко рассказала ему о змеях и помощи Карла, медведь выглядел потрясенным, но искренне порадовался за друга. Когда вернулись остальные, Бернард обратился к нам немного взволнованно:
– Парни, нужно поспешить, мы же не хотим прийти последними.
– Если будем снова пробираться через заросли, можем навредить Кирану – заметила я, вспоминая болезненные колючки и хлесткие удары веток, – у него в отличии от нас нет способностей к регенерации.
Все задумались как лучше поступить. Почесав подбородок, Бернард предложил решение:
– Если пойдем вдоль реки, выйдем к озеру, от него до КББ – рукой подать. Чтобы не терять время, предлагаю перекинуться и возвращаться в звериных формах. Малой, ты когда-нибудь катался верхом на большом медведе?
Мальчишка радостно взвизгнул и захлопал в ладоши, было видно, что перспектива прокатиться верхом ему очень понравилась. А вот мне было не до веселья, совсем, потому что трансформироваться в полноценного волка я не могла. Это был слишком сложный процесс, который мне пока не удалось освоить в полную меру. Я умела принимать облик некоторых животных на короткое время и в пределах своего размера. Обернуться в зверя типичных размеров оборотня, при этом двигаться, а уж тем более бежать и сохранять такую трансформацию, было выше моих сил. Нам с Роаном пришлось положиться на то, что до конца отбора необходимость в полном обороте у меня не возникнет.
– Эм, Бернард, я боюсь Кирану будет сложно удержаться на тебе, особенно на бегу – постучала пальцем по подбородку, делая вид, что задумалась, – хм… я мог бы подстраховать его. Ты как, две ноши на спине выдержишь?
Надеюсь, прозвучало убедительно. Бернард в ответ на мой вопрос лишь фыркнул и обернулся в огромного зверя, лег на живот и выжидательно на нас посмотрел. Н-да, даже лежа он был выше меня на три головы. Подошел улыбающийся Лиам, подхватил мальчишку на руки и закинул на спину медведю. Потом посмотрел на меня, оценил расстояние и тоже взял на ручки. Было немного неловко оказаться в крепких лапах лиса, он хитро мне подмигнул и подбросил наверх к Кирану. Я обхватила его за талию одной рукой, крепко прижимая к себе, второй покрепче ухватилась за мех на загривке медведя. Бернард встал на четыре лапы и, сделав сильный рывок, помчался вперед, следуя за течением. Мы неслись на большой скорости, ветер трепал мои короткий русые локоны, удары медвежьих лап о землю отдавались в теле легкой вибрацией. Я наслаждалась этой скоростью и мощью оборотня, пацан тоже пребывал в восторге, радостно крича всю дорогу. Рядом бежали, не отставая огромный серый волк, рыжий лис с длинным пушистым хвостом и крупный стройный койот. Оборотни весело подвывали, поддерживая радостные крики мальчишки.
Так мы и прибыли к Столичному КББ, где нас с немного ошарашенным видом встретил Мёрдок. Наш же наставник лишь мягко улыбнулся, наблюдая за этим мохнатым пришествием. Слегка удивленно посмотрел на сползающую с медведя меня, но промолчал. Подозвал к себе мальчишку и что-то тихо у него спросил. Тот ему так же тихо, но эмоционально жестикулируя и показывая на нас рукой, принялся о чем-то рассказывать. Капитан посмотрел на меня еще раз, его взгляд вновь стал подозрительным как в вечер самого первого испытания. Интересно, что ему сказал этот ангелочек? Капитан еще на несколько мгновений задержал на мне изучающий взгляд, затем повернулся к мальчишке, кивнул ему и, потрепав по макушке, вручил несколько монет и кошелек, который мы использовали для поисков. Тот, радостно спрятав заработанную награду в карман, помахал нам на прощание и поспешил прочь с полигона.
– Ну что, мои храбрые спасатели, поздравляю, вы успешно справились с заданием. Малец цел и невредим, и, кажется, даже пребывает в экстазе от «большого быстрого мишки» – капитан улыбнулся Бернарду, у которого на щеках проступил румянец от последнего комментария.