Виолетта Донская
Случайный фактор
Глава 33
Посвящать волка в подробности нашего расследования капитан не стал, сославшись на конфиденциальность информации и риск сорвать операцию. Оборотень понятливо кивнул и не стал выпытывать подробности.
– Как думаешь, парни на меня сильно обиделись? – задала Алексу волнующий меня вопрос.
Несколько минут назад Дэмиан прервал череду нескончаемых вопросов волка о метаморфах, намекнув на необходимость объявить заждавшимся нас кадетам результаты отбора, и мы покинули кабинет капитана, направляясь обратно на полигон. Форма на мне окончательно восстановилась, скрывая вновь преображенное мужское тело.
– Не переживай, Кристофер, – мы условились с оборотнем, что он продолжит называть меня прежним именем, – будь кто из них под воздействием дурман-травы, последствия были бы куда печальнее. Для окружающих. У наших ребят крепкие нервы, парочку твоих истерик они способны выдержать, – он весело подмигнул.
Алекс оказался прав, друзья поджидали у выхода на полигон, и стоило им увидеть нас, подскочили, на перебой задавая вопросы о моем самочувствии. Попыталась извиниться за свою несдержанность на испытании, но друзья лишь отмахнулись, на лицах отражались беспокойство и забота. В груди потеплело, захотелось обнять друзей, и… я не сдержала порыва. Бросилась сначала на шею Бернарду, затем стиснула в объятиях немного удивлённого Карла и наконец крепко обхватила руками радостного Лиама. Тот не растерялся и, подхватив меня, закружил, весело смеясь.
Капитан спокойно наблюдал за нашими нежностями, но от меня не скрылось как были напряжены его плечи и уголки глаз. Со стороны полигона к нам вышел Мёрдок, держа под мышкой планшет, который обычно можно было увидеть в руках его помощника. Подойдя к капитану, передал гаджет и тихо произнёс:
– Все кадеты были опрошены, артефакт ничего не выявил. Остались только эти, из команды Эшвуда. Они отказались уходить в допросную, пока не увидят своего приятеля. Все ещё есть вероятность, что это мог быть кто-то из них.
Хоть командующий и говорил тихо, его все прекрасно слышали, и как только до друзей дошло, что их подозревают в моём отравлении, реакция не заставила себя ждать. Все до одного зло оскалились на Мёрдока, Лиам и Карл и вовсе оказались в состоянии полуоборота. Капитан оценил убийственные выражения моих товарищей и усмехнувшись, отрицательно покачал головой.
– Нет, Герхард, не думаю.
– Ладно, сейчас некогда этим заниматься. – командующий махнул на нас рукой, – Идём, нужно объявить результаты и отправить проигравших по домам.
В своей победе мы были уверены, но перед официальным посвящением в новобранцы Столичного КББ успели немного поволноваться. Как и думала, бедовая многолапка не была частью испытания и никому кроме нас не попалась. Перед тем как объявить окончательный результат отбора Мёрдок, Дэмиан и Данжер просмотрели на планшете запись нашего прохождения туннеля и устроили дебаты на тему того, стоит ли за проявленное сострадание баллы добавить или наоборот срезать. На последнем настаивал Данжер, манерно заламывая руки и возмущаясь противным писклявым голосом.
– Сотрудники бюро должны четко выполнять поставленные цели, не отвлекаясь на пустяки и рискуя сорвать операцию! – часто бросаемый в нашу сторону недовольный взгляд постоянно задерживался на мне, очевидно, оборотень несмотря на все достижения команды был против моего назначения на службу.
– По-твоему, Элиас, служащие КББ не должны помогать нуждающимся, особенно когда те просят их о помощи? Считаю, команда заслуживает поощрение, за то, что успели не только пройти испытание, но и спасти бедную зверушку, – спокойно парировал капитан.
– Дэрек прав, оборотни из покон веков защищают и помогают более слабым существам, это долг любого в бюро, – кажется, Мёрдок уже смирился с тем, что КББ пополнится одним нестандартным оборотнем.
– Но принимают решение командующие, а не рядовые! Есть приказ, нужно выполнять.
Потребовалось какое-то время, чтобы психующего шакала всё же уговорили оставить нашей команде все баллы, тем самым признав вторыми финалистами отбора. Первыми оказалась команда, которую курировал Мёрдок. Недовольство Данжера было понятно, в общем зачете его подопечные оказались третьими, и при другом стечении обстоятельств вместо них бюро покинули бы мы.
Друзья лучились счастьем, я тоже широко улыбалась, но быстро переставляла ноги в направлении казармы. Душ, мне срочно был нужен душ. Хотелось наконец смыть засохшую грязь и напряжение прошедших часов. Однако стоило оказаться перед заветной комнатой, как меня бесцеремонно оттолкнули в сторону, закрыв перед носом дверь. Глупо моргнула, приоткрыв от возмущения рот. С той стороны послышался тихий рык и какая-то возня. Через несколько секунд из душевой, одеваясь на ходу и бросая на меня испуганные взгляды, выскочили несколько оборотней. Последний вышел спокойно, придержав для меня дверь, мило улыбнулся и разрешил проходить.
– Что ты творишь?
Алекса не впечатлил мой злобный шепот и страшно выпученные глаза. Он коротко кивнул, пообещав посторожить и оставил меня одну в полном недоумении. Быстро ополоснувшись и приведя себя в порядок, поспешила к своему месту. Как и обещал, Алекс дежурил у двери, не пропуская никого пока я мылась. Все, кто находился в казарме, старательно отводили глаза.
– Что ты им сказал? – сердито посмотрела на волка, когда тот развалился на соседней койке.
– Предупредил, что у тебя еще могут быть побочные эффекты от выпитого отвара…
Я подозрительно прищурилась, пытаясь сквозь узкие щелочки разглядеть мотивы друга, но отвлеклась на более интересное зрелище. Оборотни, которые не прошли отбор, переодевались в обычную одежду, с грустью на лице сворачивая форму кадета в небольшие свертки. Все-таки какая у них была потрясающая физиология, такие сильные, крепкие… Издав тихий гортанный рык, Алекс схватил меня за руку и резко повернул лицом к стене. Я весело усмехнулась.
Всё ясно, кое-кто решил оберегать мою нравственность, пока капитана нет рядом. Интересно, сам додумался или подсказали?
– Если будешь так себя вести, другие быстро обо всём догадаются, – едва различимым шепотом произнесла я.
Алекс принял невозмутимое выражение и снова откинулся на спинку кровати. Устало вздохнув и мысленно махнув на всё рукой, начала стягивать с себя форму и переодеваться в новую форму служащих КББ, которую нам вручили после объявления результатов. Волк тут же напрягся, даже поддался вперед будто намереваясь закрыть меня своей широкой спиной, но увидев тщедушное мальчишеское тело, выдохнул и вновь расслабился. Он с интересом наблюдал за моими действиями, пока я меняла привычные синие брюки и куртку на темно-зеленый мундир с золотой вышивкой в виде королевского герба. В комплекте также шли высокие кожаные сапоги и мягкие белые перчатки. Покрутилась, критично осматривая казенную форму. Эта сидела не так свободно, давая меньше маневра для трансформаций, и в целом выглядела намного элегантнее в сравнении с прошлой одеждой.
– Удивительно, – весело произнес Алекс. – Как я раньше этого не замечал?
– Что не замечал? – с интересом спросил вернувшийся из душа Лиам.
Я предостерегающе посмотрела на волка. Но тот и не собирался нарушать обещания, спокойно продолжая меня рассматривать, ответил другу:
– Как нашему Кристоферу идет зеленый.
Лис растянул губы в широкой улыбке, в глазах промелькнул огонёк, когда он, взглянув на меня, протянул:
– Ты прав. Это определенно его цвет.
***
В тот вечер в честь новых сотрудников Столичного бюро организовали небольшой праздничный банкет в столовой. Наряженные в новые мундиры, которые оборотни то и дело с восторгом поглаживали, мы стояли у одного из накрытых столов и принимали поздравления от сотрудников КББ. Карл хотел было потянуться к вину, но грозный взгляд Мёрдока остановил его лапу на пол пути к бокалу, вместо этого койот схватил графин с брусничным соком и немного погрустневший поглощал стакан за стаканом. Командующий, Данжер и еще несколько офицеров КББ выступили с официальными, довольно пафосными речами, наставляя новобранцев на добросовестную, самоотверженную и долгую службу на благо королевства. Последним выступил капитан, поднял за нас бокал и похвалил за старания и успех на отборе. Отпив немного вина, он вдруг широко улыбнулся и добавил:
– У меня есть небольшой сюрприз для наших победителей. Завтра вы отправитесь со мной в королевский дворец, где у вас будет шанс попытать силы и возможно стать новыми дворцовыми стражами или даже личной охраной короля.
Раздались громкие аплодисменты, к нам подходили оборотни и каждый говорил что-то вроде:
– Поздравляю, такая удача! Первый день на службе и уже возможность попасть во дворец!
Мои приятели и еще пять новобранцев, которые прошли с нами отбор, ошарашенно переглядывались и глупо улыбались. Я же понимала, что смотрины в дворцовую стражу всего лишь предлог, чтобы у нас с Дэмианом была официальная причина прибыть во дворец.
Постояв со всеми ещё немного, незаметно юркнула к выходу, оставляя друзей обсуждать с новыми коллегами неожиданную новость. Выйдя на улицу, отошла ещё на несколько метров и, спрятавшись в тени высокого дерева, принялась ждать. Несколько томительных секунд спустя меня схватили теплые руки и притянули к широкой груди.
– Попалась, – прозвучало игривое над ухом.
Повернулась к Дэмиану, крепко обняла его за талию и уткнулась носом в лацканы уже полюбившегося черного плаща.
– Завтра, – тихо выдохнула. – Как ты собираешься разузнать информацию? У тебя есть план?
– Хм-м, – он задумчиво провел ладонью по моим плечам, – да, есть несколько идей. Будем действовать по обстановке, но будь готова к преображениям. Нам, возможно, придется принять личину некоторых из придворных магов.
– Здорово! – мечтательно протянула я.
Капитан рассмеялся и нежно поцеловал в макушку.
– Ты такая же, как и я, – произнес он с улыбкой. – Ради этого азарта я и стал следователем бюро.
– Так вот почему ты решил притвориться оборотнем и служить в КББ? Давно хотела об этом спросить.
– Отчасти. Я также хотел разыскивать государственных преступников и наказывать их, думал это мой долг перед королевством за грехи отца, – Дэмиан тяжело вздохнул. – Теперь мой долг найти того, кто испортил жизнь родителям и погубил друзей. Надеюсь, завтра мы продвинемся в этом деле.
Глава 34
Утром нас построили у главного входа в центральное здание, помимо новобранцев к королю собирались отправиться еще с три десятка оборотней. Капитан подошел к каждому, передавая в руки тонкие папки. Я открыла свою, внутри было десять страниц, на каждой досье с фотографией.
– Запомните эти лица и имена, если встретите кого-то из уважаемых магов во дворце, вы обязаны проявить должное уважение.
Тихо хмыкнула. Капитан посмотрел на папку в моих руках, потом со значением на меня.
Поняла, поняла, тщательно запоминаем.
Придворные маги все были мужчинами средних лет, в моих досье от руки были приписаны их магические потенциалы, и да, они впечатляли. Так же аккуратным почерком на каждой странице были добавлены замечания вроде: “любит булочки с маком”, “аллергия на чертополох”, “живет с мамой”, “родинка в виде сердца на правой ягодице”. Я еле сдержалась от того, чтобы не прыснуть, посмотрела на Дэмиана, важно вышагивающего перед нами, и удивленно приподняла бровь. Я как бы спрашивала: “И как ты это узнал?”. “Не стоит меня недооценивать” – отвечала его самодовольная улыбка.
Когда мы были готовы отправляться, к главным воротам подъехало несколько служебных карет, запряженных механическими быками. Забравшись в последнюю, карета была достаточно просторная и вместила десять новобранцев и улыбающегося капитана, мы стали переговариваться с друзьями, обсуждая предстоящее посещение дворца. Парни выдвигали разные теории о том, каким будет дворец и как будет проходить отбор в дворцовую стражу.
– Как думаете, мы многое сможем сегодня увидеть? – тихо пробасил Бернард.
– Надеюсь, мы увидим короля! – мечтательно протянул Карл.
– Лучше надейтесь, рядовой, что король не увидит ваш бронзовый кастет. Он не переносит вида любого другого металла кроме серебра.
Капитан посмотрел на наши вытянувшиеся лица и усмехнулся.
– Я, конечно, вам этого не говорил. Да вы и сами сейчас все поймете.
Карета остановилась у огромных ворот, с красивым ажурным орнаментом, выполненным из …серебра. Нам навстречу вышли стражники, проверили документы и открыли ворота, пропуская во владения короля Эдмунда II. Пару минут спустя нам открылся вид на великолепный дворец, оформленный радужным маринским стеклом, темными колоннами и серебряными скульптурами. Из того же металла был выполнен поражающей своей красотой и тонкой работой барельеф, украшающий первый этаж здания. Как и на иллюзорном дворце искусств, на нем были изображены исторические события королевства Элайн. Я вопросительно посмотрела на капитана, он понимающе кивнул и одними губами произнес: “настоящий”. Невероятно, значит такую красоту все же возможно создать в реальности, а не только в наведенном мороке.
Когда мы выбрались из кареты, осматриваясь по сторонам, к нам вышел невысокий мужчина в расшитом серебряными нитями камзоле и небольшим, кто бы мог подумать, серебряным планшетом в руках. Из его вьющихся темных прядей выглядывали длинные кончики ушей, а за спиной кожаной накидкой свисали красивые черные крылья. Эйран представился помощником короля по вопросам безопасности дворца и попросил нас следовать за ним. Нас проводили к небольшому зданию во внутреннем дворе королевского дворца, где располагались служащие здесь сотрудники КББ. Встречавшие нас оборотни поприветствовали капитана и с любопытством посмотрели на прибывших их сменить сослуживцев. Мы в свою очередь с любопытством рассматривали их. Одежда дворцовой стражи разительно отличалась от простой формы сотрудника Столичного бюро, на них были костюмы из плотной кожи с серебряными лампасами и нашивками, на плечах погоны с гербом королевства, за поясом серебряное магическое оружие. Карл, верно оценив обстановку, стянул с руки свой магический кастет и спрятал его под куртку. Несколько оборотней, чье оружие так же не соответствовало дворцовой моде, последовали его примеру.
Эйран оценивающе окинул нас взглядом, ткнул пальцем в нескольких оборотней, в том числе Бернарда и произнес:
– Ты, ты и ты. За мной. Начнем смотр с вас.
Он повернулся ко мне, скривил губы и голосом, не терпящим возражений, отчеканил:
– Ты – сразу нет.
Отобранные оборотни удалились вслед за высокомерным эйраном в направлении тренировочной арены. Уходя, Бернард с сочувствием посмотрел в мою сторону, на что я лишь пожала плечами и пожелала другу удачи. Оборотни, которые меня уже знали с отбора, ободряюще похлопали по плечу, те же, кто видел впервые, еле сдерживали насмешливые хохотки и снисходительные улыбки.
– Ну что ж, Эшвуд, раз служба во дворце тебе все равно не светит, пойдем хотя бы покажу королевский сад. А вам удачи, продемонстрируйте все, на что способны.
Капитан как-то зло улыбнулся Лиаму и добавил:
– Если, конечно, там есть, что демонстрировать.
Оставив оборотней с этим весьма мотивирующим наставлением, Дэмиан приобнял меня за плечи и повел в противоположную от дворца сторону. Королевский сад был украшен клумбами с редкими видами тюльпанов, от которых исходил приятный ненавязчивый аромат, высокими кустами, подстриженными в форме животных, обитающих на территории Элайна, и огромными мозаичными фонтанами. Когда мы остановились у одного из них, капитан повернулся ко мне и насмешливо спросил:
– Расстроилась из-за этого эйранского хлыща? Не стоит, это нам только на руку, не нужно придумывать отговорки почему отсутствуем на смотринах.
Я уже начинала привыкать к пренебрежению окружающих, это была плата за образ Кристофера, который помог мне оказаться в бюро. Беспокоило меня другое. Посмотрела в зеленые глаза, в которых сейчас отражались все чудеса королевского сада, и спросила то, что не решалась спросить уже какое-то время:
– Мне кажется или ты… недолюбливаешь Лиама? Почему ты с ним так суров?
Дэмиан фыркнул и, растянув губы в недобром оскале, произнес:
– Тебе кажется, невнимательная моя. Я не недолюбливаю лиса, я его на дух не переношу.
– Но… почему? – прошептала ошеломленно.
– Почему? – капитан сложил руки на груди и сделал вид, будто глубоко задумался. – Дай-ка подумать. Наверное, потому что он напал на тебя в первый день, называет Крис, смотрит на тебя по-другому, чем на остальных оборотней, обжимался с тобой… по-моему у меня достаточно причин его, – капитан поднял руки и согнул пальцы, – “недолюбливать”.
Я думала глаза вот-вот выпадут из глазниц, так сильно их таращила на мужчину, который, кажется, говорил это всерьез.
– Обжимались? Когда это? Что-то я такого не припоминаю.
– А ты с той ночи вообще мало что припоминаешь, – Дэмиан недовольно сузил глаза.
А-а…
– Тогда, в ту ночь и с Алексом, и с Бернардом обжималась, учитывая в каком виде мы проснулись, возможно тогда и с Кар… – оборвала себя на полуслове, перехватив предостерегающий взгляд.
Тяжело вздохнула, положила руку на напряженное плечо метаморфа и тихо прошептала:
– Ты ошибаешься, Дэмиан. Лиам относится ко мне по-другому лишь потому, что я напоминаю ему о братьях.
– Ну да, конечно. Не обманывай хотя бы себя, Крис. Этот рыжий прохвост уже давно все понял и подкатывает к тебе свои мохнатые, – я заткнула рот капитану самым действенным способом.
Дэмиан довольно заурчал, тут же растеряв все недовольство, схватил за руку и потащил меня в кусты королевского сада. Его губы вернулись к моим в твердом, почти болезненном поцелуе. Я мягко отвечала, поглаживая острые скулы, шею, убеждая в том, что никто и ничего ко мне не подкатывает. А если даже и да, то я никого кроме этого безумного, целующего меня в кустах Его Величества, мужчины и не замечала. Несколько минут спустя, Дэмиан оторвался от моих губ, потемневшие глаза выдавали его желание продолжать, но, выдохнув, он с легким сожалением прошептал:
– Запомни на чем мы остановились, – запустил руку во внутренний карман плаща, доставая из него объемный сверток. – Сейчас пора во дворец, пришло время узнать правду.
Глава 35
По расписным, сияющим серебром коридорам дворца длинным уверенными шагами двигались двое, высокий худощавый мужчина с длинной белой бородой и его маленький, немного пухлый компаньон с пышными черными усами. Встречающиеся им на пути придворные слуги и не подозревали, кто на самом деле скрывается под личинами. Не знаю как, но Дэмиан смог раздобыть для нас серые балахоны с нашивками в виде королевского герба, отличительное одеяние придворных магов. Он также заранее позаботился, чтобы двух мужчин, чьи образы мы позаимствовали, отсутствовали во дворце, оба в это время находились в Столичном отделение КББ и были заняты обновлением магической защиты и чар.
– Что, если кто-то сообщит им о нас? Не думаешь, что они сразу догадаются?
– Не думаю. Ставлю на то, что никто во дворце не знает, что эти двое сейчас отрабатывают в бюро. Маги не любят это афишировать, считают эту обязанность… неприятным неудобством.
Внутри дворец был не менее прекрасен, на стенах висели картины самых известных мастеров со всего мира, полы были устланы мягкими коврами из дорогой пряжи, коридоры украшены серебряными бюстами всех правителей Элайна и значимых политических деятелей. Мы заглянули в небольшую комнату на втором этаже, где по словам Дэмиана должны располагаться рабочие кабинеты магов. На нашу удачу здесь уже находились трое, увидев нас они помахали рукой, приглашая к ним присоединиться.
– Эй, Магнус, Дастин, присаживайтесь, я принес мамины пироги и булочки с маком.
– М-м-м, вкуснотища… – мечтательно произнес мужчина с темной густой бородой и огромными пушистыми бровями. Он напоминал счастливого филина, протягивавшего лапку к миске с румяными булочками. Из досье, которые нам раздал капитан, я узнала в мужчине Филиппа Контье, одного из старейших магов на королевской службе.
Мы с Дэмианом устроились в мягких креслах рядом с небольшим столиком, взяли по пирожку и завели непринужденную беседу о новостях в королевстве. Пару минут спустя в комнату зашли еще двое, мужчина с гривой густых рыжих волос, которого как я вспомнила звали Лайонелл Ворт и второй с длинными угольно черными локонами, маг по имени Влад Кроул. Они охотно присоединились к чаепитию и светской беседе. Из нас двоих говорил в основном Дэмиан, я лишь кивала в знак согласия, когда маги возмущались введением новых законов, повышением пошлин для торговли с соседними королевствами и вместе с остальными устало закатывала глаза, когда речь заходила о новых сюртуках его Величества и необходимости работать только с серебром. Да-да, это очень неудобно, да-да, полностью с вами согласен, коллеги, серебро гораздо хуже проводит магию, чем та же платина или медь, но что поделать?
Взяв очередной пирожок, Дэмиан посмотрел на магов и, немного понизив голос, спросил:
– Вы слышали новости об опасном преступнике, которого сейчас разыскивает КББ?
Маги переглянулись и подались немного вперед, понижая голоса до еле различимого шепота.
– Нет, что за преступник?
– За что его разыскивают?
– Кто он?
Дэмиан откусил пирожок и, медленно прожевав его под пристальными взглядами собравшихся, многозначительным тоном сообщил:
– Рональд Костелло, маг, которого бюро объявило государственным изменником лет так десять назад, но ему удалось скрыться в другом королевстве. Кажется, кто-то из городских стражей опознал его в одном из кантонов вблизи границы.
Все без исключения сначала удивленно округлили глаза, потом на лице каждого отразилось понимание.
– Неужели вернулся? – поинтересовался рыжеволосый маг.
– Какое счастье, что ему не успели предложить место королевского мага, представляете, какой был бы позор, если бы выяснилось, что во дворце работал государственный преступник? – нахмурившись, произнес Филипп Контье.
– Я слышал, что место ему предложить как раз таки успели, – возразил другой маг. – Вот только Рональд сам отказался от привилегии работать с королем Эдмундом.
– Не мудрено, – еле слышно пробормотал себе под нос темноволосый.
– Надеюсь бюро разберется с ним раз и навсегда. У Костелло вроде был сын. Кто-нибудь знает где он сейчас? – поинтересовался Лайонелл.
– Дэмиан Костелло не унаследовал способностей отца, мальчик родился пустышкой. Он пропал вскоре после того, как вскрылось что его папаша был преступником и вербовал студентов прямо в Лунной Академии, – отозвался филиноподобный маг.
– Так или иначе, он тоже может быть опасен, как известно, желудь от дуба… – начал один из магов, но тут его прервал звук хлопнувшей о стену двери.
– О чем сплетничаете, мои преданные товарищи? – раздался жизнерадостный звонкий голос.
Мы одновременно повернули головы, чтобы увидеть, как в комнату впорхнул молодой мужчина в ослепительно блестящем наряде. Казалось, на нем не было ни единого участка, который бы ни был украшен драгоценными камнями. Руки увешаны перстнями зеркально-белого цвета, длинные уши проколоты множеством блестящих сережек и даже одна длинная черная прядь была выкрашена в серебристый оттенок. Не было никаких сомнений, перед нами, расправив свои невероятно огромные крылья, стоял правитель Элайна, Эдмунд II. За ним тихо проследовала и его личная охрана, двое крупных оборотней молча встали в разных углах комнаты. Я нервно сглотнула, не думала, что когда-нибудь увижу короля так близко.
Вдруг он распознает обман, что тогда с нами будет?
Маги подскочили и синхронно поклонились королю, мы с Дэмианом также поспешили подобающе поприветствовать правителя, сгибаясь почти пополам. Мне с выпирающим пузиком это было крайне сложно сделать. Король прошел к нашим креслам, опустился в свободное и, схватив одну булочку, тут же откусил почти половину сдобы.
– Мфм, Рихарт, эфо тфоя мама испехла? Офень фкуфно.
Прожевав как следует, король добавил:
– Передай ей мою благодарность и пожелания еще сотни лет крепкого здоровья. Пусть как можно дольше радует нас такими вкусностями.
Он закинул ноги, которые почему-то были босыми, на стол и вновь обратился к магам: – Так, о чем вы тут так мило перешептывались?
– Мы обсуждали новые пошлины, Ваше Величество, – скромно произнес темноволосый Влад Кроул.
– Занятная тема для беседы. И как вам они?
– Как всегда приводят в восторг, мой король, – отозвался другой маг. – В казну будет поступать больше средств, это не может не радовать.
– Да, строительство новых дорог, соединяющих крупные кантоны, новое оснащение для армии, вклад в развитие новых технологий и другие важные для королевства аспекты, которые будет финансироваться из прибыли с пошлин, не могут не радовать. Не так ли? – король улыбался, голос его был дружелюбным, но вот в глазах был лед. Он повернулся к Дэмиану, пристально на него посмотрел, кончик длинного уха дрогнул и король, выгнув черную бровь, осведомился:
– Ты очень зол, Дастин… вы тут все какие-то недовольные, но ты особенно. Что это за тяжелые эмоции, что я от тебя улавливаю, приятель? Тебе не нравится мой новый сюртук? – король провел рукой по драгоценным камушкам на воротнике, – или может ты не в восторге от того, что дорога в Столицу из твоего кантона будет занимать в три раза меньше времени, когда новый тракт будет достроен?
Я посмотрела на Дэмиана, он выглядел совершенно спокойным, но король был эйраном, так что его внешним спокойствием не проведешь. Дэмиан улыбнулся уголками губ и немного склонив голову, произнес:
– От Вашего Величества ничего не скрыть. Во дворец прибыли оборотни, среди них с десяток новобранцев, вы знаете, как я щепетилен в вопросах безопасности и сейчас испытываю крайний дискомфорт, зная, что они рядом.
– Ах, глупости, оставь вопросы безопасности моему помощнику и страже, я плачу им за это жалование.
Король повернулся ко мне и с удивлением спросил:
– Магнус, а ты чего… так боишься?
На меня уставились семь пар глаз.
Думай, думай, думай!
Я откашлялась и немного хрипло ответила королю:
– Неважно себя чувствую, Ваше Величество. Боюсь, как бы в чае ни оказался чертополох, у меня на него сильная аллергия.
Один из магов подскочил и смачно хлопнул себя по лицу, простонав:
– Прости, дружище, я совсем про это забыл! В этой травяной смеси и правда есть чертополох, моя мама его очень любит добавлять для усиления вкуса.
Дэмиан едва заметно повернулся ко мне и быстро моргнул несколько раз. Это был наш условленный знак, что пора валить. Я зашлась сильным кашлем и для пущего эффекта добавила ярко красных пятен на лице.
– Ему нужно к лекарю, защитные чары в этом крыле не позволят применить магию. Я провожу, – Дэмиан в образе мага по имени Дастин подхватил меня под локоть и поволок к выходу. Уходя, я бросила взгляд на короля, тот сидел, подперев голову кулаком, и казалось еле сдерживал рвущийся наружу смех. Последнее, что я увидела, как король мне подмигнул.
Мы поспешили вернуться в сад, где, вновь скрывшись в кустах, вернули себе прежний вид. Я стянула балахон и встревоженно посмотрела на Дэмиана.
– Что, если кто-нибудь из магов поинтересуется о его самочувствии, когда Магнус вернется во дворец? – неуверенно пробормотала я, еле сдерживаясь, чтобы не начать заламывать руки.
В отличие от меня, капитан не выглядел взволнованным, кажется, эта ситуация его даже забавляла.
– Будем надеяться на то, что они проявят тактичность и не станут напоминать ему об этом инциденте. Но должен признать, Крис, ты была бесподобна. Маги могли всерьёз решить, что их приятель находится в шаге от смерти. Только представь, какая нелепая это была бы смерть.
Демиан уже откровенно веселился.
– Мы так и не нашли то, что искали, – я сокрушенно покачала головой, не разделяя его настроения. Дэмиан вздохнул, молча забрал у меня балахон и спрятал его в полах своего плаща. Затем задумчиво посмотрел на дворец и тихо произнес:
– Возможно. Но нам удалось узнать кое-что интересное. Никогда не слышал, о том, чтобы кто-то отказывался от должности придворного мага. Возникает вопрос: почему отец так поступил? Он никогда не рассказывал, что получал такое предложение.
Капитан предвкушающе улыбнулся.
– К тому же, наша вылазка не была напрасной. Маги всполошились и наверняка попытаются что-то предпринять. И это может сыграть нам на руку.
Капитана приобнял меня за плечи и бережно, но настойчиво подтолкнул вперед.
– Пойдем, пока чрезмерно опекающие тебя оборотни нас не хватились.