Виолетта Донская
Случайный фактор
Вдруг надо мной нависло полное ужаса лицо Дэмиана, настоящего Дэмиана. Он что-то говорил, приложив руки к моему горлу, но я не могла разобрать его слов. Слабо улыбнулась, с каждой секундой картинка становилась более расплывчатой, но я старалась оставаться как можно дольше в сознании, запоминая красивые черты.
– Крис, Крис, пожалуйста, милая моя, держись. Начинай сращивать ткани, прошу тебя. Крис, не бросай меня! – молящий голос Дэмиана доносился словно сквозь плотную толщу воды.
Хотела сказать ему, что он невыносимый мужчина, с извращенным чувством юмора и безумными выходками. Хотела объяснить, что порой с ним невозможно находиться в одной комнате, так как его эго занимает все свободное пространство. Хотела добавить, что он самый непредсказуемый мужчина, которого знаю. Хотела признаться, что он лучший мужчина, которого знаю. Сказать, что я бы могла вечно смотреть на его соблазнительную улыбку, слушать приятный голос, гладить мягкие волосы. Могла бы вечность наблюдать за тем, как он руководит бюро и восхищаться талантами метаморфа. Могла бы вечность просто держать за руку, чувствовать его тепло. Вечность просто быть рядом, наслаждаясь его присутствием. Все это я хотела сказать, но лишь молча смотрела в темные глаза, в которых стояли слезы отчаяния, и мысленно признавалась в чувствах, о которых не успела рассказать, пока у меня был шанс.
Рядом с Дэмианом оказался лекарь, он что-то у него спросил и критично посмотрел на меня.
– Ее можно спасти, нам срочно нужно в лечебницу, там есть все необходимое, – он оторвал край своей рубахи, растер на нем какие-то травы и перевязал мое горло.
Краем сознания я наблюдала как капитан приказывает перепуганным оборотням отнести валяющегося без сознания песца в тюремную камеру и приставить к нему охрану, как подхватывает сначала меня потом и сжавшегося лекаря на руки. Последнее, что успеваю заметить, перед тем как мир погрузился в полную тьму, как Дэмиан, сжав челюсти, расправляет за спиной огромные черные крылья, точную копию крыльев короля Эдмунда, и взмывает в небо.
Глава 38
– Как вы могли так со мной поступить?
– Ну, мы…
– Да я с ума сошел, когда узнал! За пять лет так ни разу и не вернулся в общину, не мог смотреть на близких, которые это допустили. А вы… Родители знают?
– Нет, им на нас было наплевать!
– Мне на вас было не наплевать!
Приоткрыла глаза, громкий шепот, раздававшийся в комнате, вытянул меня из сонной неги. С удивлением посмотрела на Лиама, который сердито возвышался над двумя ассистентами Столичного лекаря. Он что-то прошипел, тяжело вздохнул, затем запрокинул голову и как-то обреченно-восхищенно протянул:
– Ну вы и гаденыши! Это же надо было такое провернуть. Тайком от меня!
Рассмеявшись, лис заключил братьев в крепкие объятия. Близнецы тихо всхлипнули и прижались к старшему брату. Я с умилением наблюдала за воссоединением лисьей семьи, как вдруг ко мне стали возвращаться воспоминания случившегося. Пошевелилась и тут же почувствовала, как руку сжимают горячие пальцы.
– Крис, – раздалось тихое над головой.
Я посмотрела наверх и поняла, что лежу на коленях капитана, который ласково гладил меня по волосам. Он нежно улыбнулся и облегченно выдохнул:
– Спасибо, Крис. Спасибо, что не оставила. Но, пожалуйста, больше не пугай так.
Хотела что-нибудь ответить, но горло тут же сковала боль, и я слабо захрипела.
– Тш-ш-ш, тебе не стоит пока говорить, – Дэмиан медленно провел ладонью по моей щеке и аккуратно погладил перевязанное бинтами горло.
– Крис!
– Она в порядке!
– Крис, очнулась!
К койке, на которой мы лежали, подскочили взволнованные друзья. Каждый по очереди склонился надо мной, внимательно всматриваясь в лицо. Бернард почесывал затылок, явно не зная, что и думать, Алекс радостно мне улыбнулся и подмигнул, Лиам немного осуждающе качал головой, а Карл широко улыбнулся и весело спросил:
– Крис, так ты что, девчонка?
Я растянула губы, беззвучно смеясь. Всем сердцем желала и одновременно боялась этого момента. Подняла пальцы, сложенные в универсальном жесте “ОК”, вопросительно и немного обеспокоенно посмотрела на друзей, которым открылась тайна.
– Не переживай, – хмыкнул Лиам, – мы не в обиде.
– Ну, мне немного неловко, что Крис видела нас без одежды, – пробасил Бернард,
Рука, нежно перебирающая мои короткие пряди, застыла. Страшно выпучила глаза на медведя, который сам того не подозревая надавил на больное место. Приятель тут же спохватился.
– Ну, только после посещения деревни, а так мы всегда соблюдали все рамки приличия, – он немного испуганно посмотрел на капитана.
Вообще, все парни смотрели на Дэмиана с опаской, и в то же время с восхищением. Я вскинула на него глаза, метаморф все еще был в своем настоящем облике. Удивленно приподняла брови, посмотрела на капитана, на друзей, снова на капитана. Дэмиан усмехнулся, вновь поглаживая меня по голове.
– Скрывать от них уже нет смысла. Я все рассказал твоим друзьям, когда они пару часов назад ворвались в лечебницу, желая сначала увидеть тебя, а потом требуя объяснений.
Приятели поведали мне, что происходило те несколько часов, пока была в отключке. Увидев, что я ранена, Дэмиан плюнул на конспирацию, трансформировал руку в ловкие щупальца, быстро сковал песца и надавил на какие-то точки, отправляя его в глубокий сон. Все кроме Алекса, который был единственный морально готов, впали в ступор от изменений капитана. Однако вид окровавленного тела и раны, которая не затягивалась, быстро привел оборотней в чувства. Лекарь же и вовсе не растерялся, сразу рванул в хижину, чтобы принести оттуда лечебные травы, останавливающие кровотечение. Алекс уже знал о моем истинном облике, Лиам не удивился, а вот Карла и Бернарда потрясло то, что Кристофер Эшвуд оказался девушкой, но еще больше всех друзей поразил вид огромных крыльев, которые отрастил Дэмиан.
– Я чуть в обморок не упал, когда их увидел! Это было так круто! – восторженно изрек Карл.
Последовав приказу капитана, а они до сих пор воспринимали его своим капитаном, парни отнесли Фитцвика в бюро и заперли в темнице, передав нескольким стражникам распоряжение приставить дополнительную охрану. К этому времени в КББ вернулись Данжер и Мёрдок со своими группами. Командующий требовал от парней объяснений почему с его помощником так поступают, но оборотни ограничились словами, что дескать начальство приказало, как вернется, сами с него и спросите.
– Мёрдок там сейчас рвет и мечет, – обреченно пробормотал Бернард.
Сбежав от гнева командующего, ребята решили выяснить, что же все-таки произошло. Когда добрались до лечебницы, их отказались пускать, так как шла сложная операция, на которой мне сращивали мышцы и зашивали кожу. Пришлось даже прибегнуть к переливанию крови, поэтому в лекарский кабинет никого не пускали. В том числе Дэмиана, которого заставили ждать за дверью. Пока меня лечили, он и рассказал оборотням о метаморфах и наших особенностях.
– Такие необычные способности, довольно странно, что в хрониках королевства нет никаких упоминаний о метаморфах. Я проверил в главном Архиве и городской библиотеке, как только получил прошлой ночью доступ, – задумчиво заметил Алекс.
– Не могу поверить, что ты был в курсе! – возмутился Лиам.
– Я узнал немногим раньше вас, – успокоил его волк.
Полчаса назад приятелям, наконец, разрешили зайти и тогда Лиам увидел близнецов, ассистировавших лекарю во время операции.
– Глазам не мог поверить! Прошло пять лет, но братишек я всегда узнаю, – Лиам посмотрел на притихших близнецов, повернулся ко мне и ехидно добавил, – они рассказали про представление, которое ты им устроила. Респект, но то, что сразу не сообщила о братьях, я еще припомню.
Я на это лишь слабо улыбнулась, Лиам не выглядел хоть сколько-нибудь рассерженным, сейчас он так и лучился счастьем.
– Почему ты не удивился тому, что я девушка? Когда узнал?
– Догадался после пьянки, как и говорил, ты тогда показалась немного другой и, подумав, я сложил два и два. Правда, решил, что ты используешь маскировочный артефакт, было бы неудивительно если бы ты его повредила в ту ночь, учитывая, что мы вытворяли. О метаморфах я раньше даже не слышал.
Алкоголь – зло, – в который раз подумала я.
– Но почему молчал? Почему не раскрыл меня?
Лиам продемонстрировал присущею ему лукавую улыбку.
– Зачем? Было любопытно как далеко ты зайдешь, я был в восторге от твоей наглости и хитрости. К тому же, не без удовольствия наблюдал за капитаном, – лис бросил короткий взгляд в сторону Дэмиана, – думал, тот втюрился в парня, хотя догадывался что и он мог раскусить кадета Эшвуда.
Капитан недобро сузил глаза и притянул меня ближе, собственнически обхватив руками. Лиам поднял лапы в примирительном жесте, и поспешно объяснил, что ко мне относится хорошо, но как к другу или младшей сестренке, а хитрые улыбки и флирт – лишь часть его натуры.
– Поверьте, капитан, за девушками, покорившими наше сердце, лисы охотятся по-другому.
Дэмиан медленно кивнул, улыбнулся уголками губ, расслабил плечи и доброжелательно посмотрел на оборотня, всем своим видом показывая, что лис, так и быть, будет жить.
Последний незаметно перевел дыхание и весело мне подмигнул. В кабинет заглянул лекарь, оценил обстановку и мягко улыбнулся, увидев, что пациентка пришла в себя. Заставив выпить какой-то горький сироп, осмотрел горло и удовлетворенно кивнул. Мне и правда становилось лучше, я уже могла немного говорить. Проведя еще несколько диагностик, лекарь сообщил, что через несколько часов следов от раны уже не останется и я могла возвращаться в бюро.
Однако, когда все собрались покинуть кабинет, он придержал меня за локоть и обратился к нам с Дэмианом:
– Я хотел бы поговорить с вами двумя. Наедине.
Капитан спокойно покачал головой:
– Вы можете доверять этим оборотням.
Немного помедлив, лекарь кивнул, и устало потерев веки, опустился в кресло. На мгновение прикрыв глаза, произнес:
– Дэмиан, вы этого, возможно, не знаете, но метаморфизм вам диагностировал целитель, у которого я в то время работал ассистентом.
Мы с капитаном удивленно переглянулись, я прочистила все еще побаливающее горло и хрипло сообщила:
– Я помню, что мой диагноз поставили вы.
Кивнув, лекарь продолжил:
– Верно. Удивительное совпадение. Но я должен вам кое-что рассказать. Каждый целитель, работающий в кантонах, где проживают маги, обязан заполнять ежегодные отчеты обо всех пациентах и всех поставленных за год диагнозах. Как я уже сказал, когда ставили диагноз вам, кэйер Костелло, я был еще только ассистентом, оформление отчетов и их последующая сдача были моими обязанностями. По нелепой случайности, информация о вашей… особенности не попала в общий список пациентов. Когда заметил ошибку, было уже поздно вносить изменения и я отложил ваше дело до следующего года, когда бы составлялся новый отчет. Но то, что я узнал… помимо вас, в нашей лечебнице за несколько лет были диагностированы еще трое детей с тем же отклонением. Однако, все они… погибли при странных обстоятельствах, каждый в течение года, после поставленного диагноза, – тяжело вздохнув, мужчина достал из папки на столе два листа и протянул их нам. – Мне показалось это странным, и я принял решение скрыть сначала ваш диагноз, – он посмотрел на Дэмиана, потом на меня, – а когда перебрался в кантон Сорсье, и через несколько лет ко мне обратилась ваша семья, Кристина, скрыл и второй. Вижу, что вы оба живы, и я рад, что когда-то решил поступить именно так.
Мы ошеломленно уставились на листы, на которых были указаны наши личные данные, а в графе “диагноз” значилось – “метаморфизм”.
– Вы хотите сказать, кто-то целенаправленно убивает метаморфов в королевстве? – глухо спросил Дэмиан.
Мы посмотрели друг на друга, в глазах обоих отразилось общее понимание – Дэмиан мог быть прав и неожиданная смерть Кайла была вовсе не несчастным случаем. Парни, внимательно следящие за разговором, так же выглядели не на шутку взволнованными.
– Я рассказал вам то, что знаю, – устало пожал плечами лекарь, – без понятия, что все это значит, но… будьте осторожны.
Глава 39
– Дэрек, почему мой помощник валяется без сознания в тюремной камере?
Вернувшись в бюро, мы обнаружили поджидавшего нас у главного входа разъяренного Мёрдока, его всегда аккуратно убранные в хвост волосы были растрепаны, а руки сжаты в кулаки до побелевших костяшек.
– Почему рядовые сотрудники отказываются исполнять мои приказы, или приказы других офицеров бюро? А это еще кто? Дэрек!
К нам подошла знакомая фигура в длинном плаще, лицо было скрыто высоким капюшоном.
Дэмиан отправил парней на дежурство в караул, поманил меня и Роана за собой, проходя мимо командующего и направляясь к главному зданию. Нахмурившись, Мёрдок последовал за нами, пытаясь на ходу добиться от капитана хоть каких-нибудь разъяснений, но тот молчал, спускаясь на подземные уровни КББ.
– Я ждал рядом с КББ, но вас не было несколько часов, я боялся, что могло что-то произойти, – тихо произнес Роан, с тревогой разглядывая мое лицо. – Ты очень бледный, Кристофер. Что случилось?
– Вот и мне хотелось бы знать, что, черт возьми, случилось? Эшвуд, доложите о том, где вы были. Немедленно!
Мёрдок находился на грани срыва, шерсть уже проступила на висках, а глаза налились желтым свечением. Тем не менее, я молча продолжала следовать за капитаном, игнорируя сверлящий взгляд командующего. На Роана же посмотрела с немым обещанием все рассказать, когда мы разберемся со всей этой ситуацией. Мастер меня понял и молча кивнул.
По пути нам встречались одиночные камеры, за решеткой одной из них я узнала медведя, напавшего на меня несколько недель назад. Он зло оскалился, увидев меня, и пренебрежительно сплюнул. Я снисходительно улыбнулась в ответ и поспешила за мужчинами. Возле камеры Фитцвика дежурили двое, подойдя к ним, капитан посмотрел на лежащего на полу бездвижного помощника и спокойно произнес:
– Свободны.
Оборотни поклонились и оставили нас с заключенным наедине. Дэмиан открыл камеру, повернулся к нам, посмотрел на отца.
– Узнаешь? – он выглядел абсолютно спокойным, и голос его был ровным.
Роан приблизился к Фитцвику, склонился к его лицу, внимательно вглядываясь в черты.
– Да, это сотрудник бюро, с которым я общался.
– Проверь, есть ли на нем чары подавления и подчинения?
Роан удивленно округлил глаза, но сделал как попросил Дэмиан. Провел рукой над головой оборотня, сосредоточенно всматриваясь в пространство над его телом. Через несколько мгновений он медленно выдохнул и пораженно прошептал:
– Ты прав, если знать, что искать, можно обнаружить магический след довольно сильных чар. Ох, бедный малый, как же он жил с таким подавлением сознания?
– Что все это значит? – Мёрдок подошел к капитану. – Дэрек, объясни уже наконец, что происходит?!
– Герхард, десять лет назад в кантоне Энчант сотрудники КББ арестовали семью магов по подозрению в государственной измене. Отец семьи был направлен в соседнее королевство под ложным предлогом, куда за ним была отправлена группа зачистки. Его учеников казнили на следующий день, без публичного разбирательства. Что-то такое припоминаешь?
Командующий уставился на капитана, повернулся к Роану, посмотрел на Фитцвика, фыркнул и громко возразил:
– Откуда этот бред? Я никогда не жаловался на память, но такого дела что-то не припомню. Группа зачистки, насмешил!
Замолчав, командующий на мгновение задумался.
– Десять лет назад, Энчант… кажется, тогда от местного отделения КББ поступил запрос отправить одного специалиста Столичного корпуса провести учения для их сотрудников. Я отправил своего нового помощника, – он хмурился, почесывая подбородок. – Вернувшись, Фитцвик принес несколько бумаг с отчетами прошедших учений на подпись, я был занят активными расследованиями, так что подписал даже не глядя. По его словам, там не было никаких происшествий, все прошло в штатном режиме.
– Интересно, – задумчиво протянул капитан. Затем снова посмотрел на Фитцвика и кивнул Роану: – Можешь снять чары?
Роан сделал пас рукой и что-то прошептал, тело Фитцвика окутало светлое сияние, после чего он резко дернулся. Подскочив, оборотень выпучил на нас глаза, повертел головой, осматриваясь и, прикрыв лицо руками, счастливо выдохнул:
– Наконец-то. Тишина…
– Персиваль? – Мёрдок выглядел потрясенным до глубины души, – так ты…
Отняв от лица руки, песец зло оскалился:
– На самом деле не бесчувственный манекен? Проклятье, больше десяти лет! Постоянная мигрень, голоса в голове, провалы в памяти, я… – плечи песца поникли, он схватился за голову и осел на пол, – я… о, Всевышний! Я убивал… когда голоса приказали, я убил невинных, – он заскулил и начал бить себя по голове.
Капитан подошел к оборотню и сильно ударил его в лицо, сломав нос. Кость быстро вправилась обратно, но Фитцвик пришел в себя и удивленно посмотрел на него.
– Не раскисать! Ты должен сообщить нам все, что помнишь, чтобы мы смогли призвать к ответу виновных. И.. это тебе за Крис.
Песец испуганно втянул голову в плечи, посмотрел на командующего, Роана, затем увидел меня и, кажется, облегченно выдохнул.
Тем утром Фитцвик рассказал все, что мог вспомнить. Провалы в памяти, странное состояние и апатия начались у него чуть больше десяти лет назад. В то время он работал в одном из подразделений КББ в отдаленном кантоне. Однажды, к ним в город прибыли несколько придворных магов, они должны были прочитать лекции в местной Лунной Академии. Фитцвику поручили обеспечивать безопасность гостей, сопровождая магов в течение всего их пребывания в кантоне. Спустя несколько дней после их отъезда, у него начались первые приступы, оборотень оказывался в неизвестных местах, не помня, как туда попал и что делал. Так он неожиданно для себя оказался в Столице, на отборе в Столичное КББ. Так же неожиданно для себя успешно прошел отбор и всего пару недель спустя стал личным помощником командующего, который отметил его высокую эффективность и четкость выполнения поручений. Роан предположил, что возможно и на Мёрдока смогли повлиять, чтобы он в такой короткий срок выделил именно этого оборотня и взял к себе в личные ассистенты. Следов внушения у командующего он не обнаружил, но по словам мага, если воздействие было разовое, то за столько лет след вполне мог стереться.
– Постепенно я перестал что-либо чувствовать, а потом появились они. Голоса в моей голове. Они все время диктовали, что делать, как себя вести, и когда я противился их указам, мне становилось плохо. Настолько, что я быстро сдался и просто стал выполнял все, что велели голоса. Так я оказался в кантоне Энчант, где под предлогом учебного задания, направил группу местных сотрудников бюро на задержание профессора Лунной Академии и его учеников.
То, что он сообщил Роану, нам уже было известно. Почему голоса приказали отправить его в соседнее королевство по ложному следу, а не казнить мага вместе с ученикам Фитцвик не знал, и просто сделал то, что ему велели. Казнь учеников провели там же, в кантоне Энчант, после чего вся информация об обвиненных в гос. измене была уничтожена. Выполнив тот приказ, Фитцвик вернулся в бюро, составил отчет для короля и отнес его командующему. Получив нужную подпись, отправил отчет о предотвращенной попытке переворота во дворец и продолжил службу. Время от времени он получал новые распоряжение от голосов и исправно их выполнял.
– Иногда, когда у меня были прояснения, я снова пытался противиться их влиянию, но каждый раз голову пронзала такая боль… словно череп раскалывался на несколько частей. Я не мог это вынести и покорно выполнял то, что от меня хотели. Удалить запись из архива. Заменить в хранилище одну улику на другую Я не мог сопротивляться. Пока однажды не увидел… его, – песец указал пальцем на меня.
Все удивленно посмотрели в мою сторону, пока Фитцвик продолжал:
– Тогда я сильно удивился, что такой шпендик явился на отбор в Столичное бюро, настолько, что это ненадолго рассеяло пелену, закрывающую все эмоции. На протяжении отбора она иногда истончалась, и я… почувствовал в себе позывы.
Дэмиан очень недобро сузил глаза, ласково поинтересовавшись:
– Какие именно… позывы?
– Я хотел насолить Эшвуду. Устроить ему какую-нибудь пакость, – глаза оборотня мечтательно закатились, словно сама мысль об этом доставляла ему удовольствие.
– Дай угадаю, дурман-трава на последнем испытании твоих лап дело?
– Да! – радостно подтвердил Фитцвик. – Правда здорово вышло? И кадет Фюрроуз решил напасть на мелкого именно с мое ненавязчивой подачи.
Дэмиан и Мердок смотрели на песца как на больного, в глазах командующего промелькнуло сожаление. Переваривать услышанное ему явно удавалось с трудом.
– Пару месяцев назад мне стало хуже, головная боль появлялась даже в обычные дни, когда голоса ничего не приказывали. Я обратился к лекарю. Услышав от Александра, что вероятно, нахожусь под магическим воздействием, не удивился, глубоко внутри, я всегда надеялся, что это не мое сумасшествие. В тот момент не придумал ничего лучше, чем запереть лекаря в хижине, чтобы он не смог никому рассказать о моей ситуации. Я собирался самостоятельно со всем разобраться. Но не успел.
– Почему ты напал на капитана? – впервые с начала допроса подала голос я.
– Вчера вечером, незадолго до того, как мы ушли патрулировать деревню и город, я получил посылку. Там был этот перстень и голоса приказали: если артефакт активируется, ликвидировать того, рядом с кем он начнет светиться.
По словам Фитцвика, как только сработал приказ, он перестал себя контролировать, мог лишь наблюдать за происходящим со стороны. Несмотря на негодную натуру, песец все же испугался, когда разорвал мне горло, смерти он мне не желал. Придя в себя после признаний помощника, Мёрдок заставил того повторить все сказанное с артефактом правды. Записал показания оборотня, после чего отправил официальное прошение на имя короля позволить допросить всех придворных магов. После рассказа песца наши подозрения о их причастности лишь усилились.
Тем временем капитан велел всем сотрудникам Столичного бюро выстроиться на полигоне. Все без исключения оборотни, а их набралось не меньше двух сот, подверглись проверки на магическое воздействие. Каждый по очереди подходил к Роану, тот молча всматривался несколько минут и, если все было в порядке, коротко кивал. Как оказалось, все в порядке было не у всех, нам удалось определить по меньшей мере шестерых сотрудников Столичного бюро, которые в той или иной степени находились под чарами подавления и подчинения.
– На них влияли значительно меньше, чем на вашего Фитцвика, – заметил Роан, снова осматривая оборотней, не прошедших проверку на полигоне.
Капитан велел запереть их в казематах до окончания расследования, но уже можно было сделать выводы, что они выполняли мелкие поручения вроде: закрыть глаза на мелкое хулиганство здесь, подправить улику там, не заметить несостыковку в отчетах. Сами же оборотни до этого ни о чем не подозревали, и были искренне удивлены своему заточению.
Прошение Мёрдока было одобрено и на следующий день маги прибыли в Столичное отделение КББ на допрос. Все были крайне раздражены внезапным вызовом в бюро, но так как это был приказ короля, следовали всем указаниям. Первым ответить на вопросы вызвали Филиппа Контье. Ввел допрос Мёрдок и посвящённый в детали расследования Элиас Данжер. Шакал был ошеломлен новостью о том, что в КББ, под его носом, на протяжении нескольких лет совершались диверсии. Сам он прошел проверку, и на артефакте правды подтвердил свою непричастность. Мы с Дэмианом наблюдали за допросом из соседней комнаты, через специальное замаскированное чарами зеркало. С дозволения капитана, с нами в комнате находились и все мои друзья.
– Вам знаком этот человек? – спросил Мёрдок, указывая магу на неподвижно сидящего рядом Роана.
– Я впервые его вижу, – раздраженно процедил маг, нахмурив свои мохнатые брови.
Данжер молча кивнул, сверяясь с показаниями артефакта.
– Имя Рональд Костелло вам знакомо?
Глаза Филиппа Контье округлились, маг явно не ожидал этого вопроса. Посмотрев на артефакт в своих руках, он неохотно подтвердил, что имя ему, действительно, знакомо.
– Когда и при каких обстоятельствах вы впервые услышали это имя?
– Впервые его упомянул мой коллега, Дастин Фурье, на одном из наших заседаний. Он был родом из кантона Энчант, где как раз и преподавал Костелло. До него дошли слухи о невероятных способностях мага, которые он развивал и собирался сдать очередной экзамен на проверку магического потенциала. Дастин тогда пошутил, что возможно, в наших рядах скоро произойдут изменения. Шпилька была в адрес Магнуса, он в нашем совете с самым низким потенциалам и по законам, если какой-то маг обойдет его по магическому потенциалу, то его место будет предложено более сильному. Дастин и Магнус на дух друг друга не переносят, я был удивлен, когда недавно видел их мило общающимися и разгуливающими вместе во дворце.
– Упс, – прозвучало неловкое рядом.
Я ударила Дэмиана в плечо, всем своим видом выражая крайнее возмущение.
Вот как можно было разузнать о родинках в интимных местах и пропустить такое?
На лице метаморфа отразилось легкое смущение. Парни с интересом наблюдали за нами. О нашей выходке во дворце я им еще не рассказывала, но, кажется, они уже начинали о чем-то догадываться.
– Как же это круто! – восторженно прошептал Карл.
Мы хором шикнули на койта и продолжили вслушиваться в слова мага.
– Спустя пару недель Влад принес новость, что этот Костелло был настолько же одаренным, насколько высокомерным. Слыхано ли, отказаться от привилегии стать придворным магом?
Невесело хмыкнув, он продолжил:
– Но как потом оказалось, этот отказ стал для нас скорее благом, чем оскорблением. Королю пришел отчет из бюро о раскрытии государственного преступника и его приспешников в стенах Лунной Академии кантона Энчант. Как приближенных короля нас посвятили в детали того отчета. Какого же было наше изумление, когда преступником был объявлен Костелло! В отчете сообщалось, что он бежал из Элайна, остальные были казнены. Его жену и ребенка помиловали, так как их причастность после допроса не подтвердилась. Из того же отчета мы узнали и магические потенциалы самого Рональда Костелло и его учеников, они были и впрямь поразительные. Да они был выше, чем у половины придворных магов!
Мёрдок оценивающе посмотрел на Роана, который за время допроса так ни разу и не пошевелился. Он молча смотрел в глаза престарелому магу, к явному дискомфорту последнего.
– Вы когда-нибудь применяли чары подавления воли или подчинения? – обратился к магу Данжер.
– Подчинение? Вы, верно, шутите задавая такой вопрос?
– Отнюдь, и вы на него так и не ответили, – парировал шакал.
– Нет, – процедил придворный маг. – Я никогда не использовал подобные чары, это незаконно.
Посмотрев на артефакт, Элиас Данжер кивнул, что-то записывая в планшет.
Задав еще несколько уточняющих вопрос, командующий наконец достал из кармана перстень, конфискованный у бывшего помощника, и продемонстрировал его допрашиваемому.
– Вам знакома эта вещь?
У Контье дернулся кадык, а глаза вновь округлились, да так сильно, что схожесть с филином стала почти стопроцентной.
– Откуда он у вас? – вопросом на вопрос ответил пожилой маг.
– Вопросы сейчас задают вам, и мы все еще ждем ответ. Вы знаете кому принадлежит этот артефакт и какого его назначение?
– Я не могу ничего вам рассказать, я связан клятвой молчания, – развел руками маг, напряженно глядя на перстень в руках командующего.
На этом Филиппа Контье пришлось отпустить. Мёрдок допросил еще несколько магов, все отвечали приблизительно одно и то же:
– Да, был отчет из КББ о предотвращении попытки государственного переворота. Потенциал у того мага был ого-го! А вот сынку его не повезло, в отчете было написано, что парнишка родился без магии. Какая ирония, не так ли?
– Да, припоминаю. Мне еще нравилось подначивать простофилю Магнуса насчет этого Рональда, бестолковый толстяк так переживал, что может лишиться насиженного местечка, что его аж трясло, каждый раз, когда я в шутку упоминал это имя!
– Костелло? Да, вот недавно о нем воспоминал, какой позор мы избежали! Представьте, если бы он не отказался от должности при дворе! Даже если у него был невероятный потенциал, магический совет бы никогда не отмылся от такого пятна на репутации.
Прошлой ночью Роан нам рассказал, что подобного предложения ему никогда не поступало. Однако, он и впрямь скорее всего бы отказался, так как его душа лежала к преподаванию, а не придворным интригам.
И эти маги, так же, как и Филипп Контье, не смогли сообщить нам что-либо о перстне. После допроса они тут же покидали бюро, мы не могли кого-либо задержать, так как все еще не было достаточных обоснований для ареста.
Я начинала переживать, что этим допросом мы ничего не добьемся, или возможно ищем не там. Видела, что и Дэмиан с каждой минутой становится все более хмурым. Однако, когда подошла очередь вызывать на допрос последних трех подозреваемых, в коридоре раздались крики, сменяемые несколькими приглушенными хлопками, после чего наступила пугающая тишина.