Виолетта Донская
Случайный фактор
Глава 36
Возвращаясь назад в бюро, оборотни обсуждали все, что им удалось сегодня увидеть во дворце. Сетовали, что короля за весь день им так и не удалось встретить и надеялись, что у них будет шанс попытать удачу через несколько лет. Впечатлить помощника короля и пройти отбор в дворцовую стражу никому из новобранцев не удалось. Карл и Бернард выглядели немного расстроенными, когда забирались обратно в карету, Алекс, казалось, был только рад уже покинуть дворец, а вот Лиам присев рядом со мной, обхватил меня за плечи и весело подбодрил друзей:
– Ой, ну что вы, парни, не стоит грустить. Зато мы останемся вместе, одной командой. Это ли не здорово? Да, Крис?
Лиам широко улыбнулся, но тут поймал очень злой взгляд капитана, у которого нервно дергался уголок рта. Лис нахмурился, но верно все понял, поспешил убрать руку и, прочистив горло, завел беседу с одним из наших новых сослуживцев. Алекс хмыкнул и с пониманием посмотрел на капитана, но благоразумно промолчал. Мне же хотелось спрятать лицо в ладонях, чтобы не видеть многозначительные переглядывания и перешептывания других оборотней в карете. Кажется, уже любому ёжику было понятно, что, между нами, что-то есть. Лицо Дэмиана смягчилось, он слабо мне улыбнулся, после чего отвернулся, глядя неотрывно в окно и погружаясь в мысли, судя по шторму в его глазах, не самые приятные. О чем он думал? Кого подозревал? Дэмиан поделился размышлениями, что тот, кто помогает злоумышленнику, совершая диверсии в КББ, должен быть кто-то из офицеров бюро. Какого это подозревать в предательстве тех, с кем несколько лет работал бок о бок? Посмотрела украдкой на друзей. Карл снова что-то весело рассказывал приятелям, Алекс устало закатывал глаза и делал вид, что ему неинтересны истории койота, Бернард широко улыбался, Лиам тихо посмеивался и вставлял время от времени ехидные замечания. Нет, невозможно было представить, что кто-то из них способен предать. Немыслимо.
Когда наш экипаж прибыли обратно в бюро, встал вопрос о размещении новобранцев. Казармы были временным пристанищем, сейчас же мы могли заселиться в комнаты, которые бюро выделяло для сотрудников, или самостоятельно обеспечить себя жильем в деревне рядом с КББ. У Чака, барсука-оборотня родственники как раз жили в той деревне, все остальные решили остаться пока в бюро и разместиться в комнатах на верхних этажах главного корпуса. Комнаты были рассчитаны на двоих, четверо оборотней из другой команды уже заняли две, Бернард и Карл заняли еще одну. Лиам выжидательно посмотрел на нас с Алексом.
– Крис, как насчет, – начал Лиам, но его прервал подошедший к нам капитан.
– Эшвуд, жилищный вопрос решишь потом, для тебя есть дело, – сжал мою руку и потянул за собой. – Пошли. Это срочно.
– Не переживай, Кристофер, уверен и для тебя комната найдется, – крикнул мне вдогонку Алекс, и отсалютовав капитану, втолкнул лиса в новую комнату.
– Ты ведь специально? – спросила у напряженной спины, пока мы поднимались по лестнице.
– Ты не будешь с ним спать. Или с любым другим оборотнем. Не в моем бюро, – Дэмиан открыл дверь в свой кабинет и аккуратно втолкнул меня внутрь.
– Мм, в твоем бюро? – развернулась и прильнула к нему.
Что сказать? Ревность метаморфа мне льстила, а ее проявление вызывало улыбку и приятное теплое чувство внутри. Дэмиан едва ощутимо погладил меня по щеке и отстранился.
– Да, в моем. Я здесь капитан, забыла? – насмешливо протянул он.
– С тобой забудешь, – пробурчала в ответ. – Какой план? Как будем действовать дальше?
Капитан всея КББ тяжело вздохнул, подошел к шкафу и достал оттуда пергамент. Это был точно такой же артефакт, как тот, что я использовала для связи с Роаном.
– Для начала, нужно поговорить с отцом.
Дэмиан отправил сообщение Роану с просьбой встретить его ночью в оговоренном месте рядом с КББ. Получив через несколько секунд положительный ответ, немного помолчал и наконец задумчиво произнес:
Пожалуй, стоит предупредить и маму. Ей может быть небезопасно оставаться дома. Только вот где ей спрятаться? – Дэмиан задумчиво почесал подбородок, посмотрел на меня. – У тебя есть идеи?
– Пускай поживет у моих родителей. Сомневаюсь, что маги додумаются искать ее в закрытой общине, а там она будет в безопасности.
Подошла к столу, выхватила из рук Дэмиана пергамент и написала на нем адрес фермы, инструкции как туда попасть и что нужно передать родителям, чтобы те приютили женщину. Прочитав мое послание, Дэмиан забрал перо и добавил несколько слов от себя, после чего активировал артефакт и строчки тут же испарились. Пару минут спустя мы прочитали ответ: „ Поняла, отправляюсь в путь через час. Будь осторожен, дорогой. Целую. Мама”. Облегченно выдохнув, мужчина обнял меня и прошептал:
– Спасибо, – немного помолчав, весело добавил, – вот наши родители и познакомятся. Отлично, не стоит с этим затягивать.
Увидев мой пришибленно ошарашенный вид, как-то я об этом и не подумала, капитан рассмеялся и принялся меня щекотать. Громко смеясь и похрюкивая, я уворачивалась от вездесущих пальцев и пыталась вырываться из крепких объятий смеющегося ещё громче капитана, когда в дверь неожиданно постучались. Мы с Дэмианом застыли, глядя друг на друга. Вдруг, капитан подхватил меня на руки, бросил в кресло и, двигаясь к двери, начал громко приговаривать:
– И вот, значит, наливает маг марину стопку луповухи и говорит… – распахнул широко дверь и радушно улыбнулся стоящему у порога Мёрдоку, – а, Герхард, а мы тут с рядовым Эшвудом анекдотами обмениваемся, он оказывается такой же шутник, как и я. А ты нам какой-нибудь расскажешь?
По моей просьбе Дэмиан пообещал сохранять хотя бы видимость субординации и профессиональных отношений между нами, но, как всегда, подошел к вопрос с присущим ему… своеобразием.
Командующий недовольно на меня посмотрел, затем перевел взгляд на капитана и, как-то обреченно вздохнув, произнес:
– У меня нет анекдота на примете, Дэрек, но нам поступило новое дело, и, если бюро не разберется с ним в ближайшее время, мы сами можем стать всенародным посмешищем.
***
Я стояла у входа в лечебницу, мысленно проговаривая детали плана. Мёрдок принес досье на имя Александра Шмидта, лекаря 43 лет, который последние четыре с половиной года проживал и работал в Столице. Впервые взглянув на фотографию, с удивлением узнала мужчину, который поставил мне в детстве диагноз. Предположительно, Александр пропал несколько недель назад, не появлялся ни на работе, ни дома, город официально не покидал. Родные и близки в Столице не проживают, никто не подавал заявления о его пропаже, что странно никто из лечебницы также не обратился за помощью к оборотням. Внимание бюро к личности лекаря привлекла поступившая жалоба домовладельца о неуплате аренды и неприятном запахе, доносившемся из комнаты мужчины. Городской патруль отреагировал на поступившую жалобу, вскрыл комнату и обнаружил, что в ней давно никто не проживал, а запах исходил от сгнивших продуктов. Где сейчас находится лекарь неизвестно, и нашей задачей было, во-первых, понять почему никто не обратился в КББ по факту пропажи человека, во-вторых, разыскать лекаря и, если он еще жив, при необходимости оказать помощь и призвать к ответу по текущей жалобе. Неприятным для бюро было то, что, если мужчина пострадал, это произошло прямо под носом у оборотней. Уровень преступности в Столице практически нулевой, в том числе благодаря повышенной охране и расположению вблизи города главного отделения КББ.
Итак, первым делом, нужно было разузнать почему бездействуют коллеги пропавшего и не сообщают о его отсутствии. На это дело было решено послать меня, так как внешне я сойду за человека. Тут мне пригодился и мой нейтрализатор волчьего запаха. Наша группа заняла позиции у запасных выходов и дальше по улице, откуда парни могли наблюдать за тем, кто входит и выходит из лечебницы и в случае необходимости прийти на помощь. Командующий, Фитцвик и Данжер развернули поисковую операцию по всей Столице и ее окрестностям. Капитан координировал все из бюро, посылая нам указания по новым браслетам связи.
Я посмотрела на прячущихся на позициях приятелей, кивнула, открыла дверь и шагнула внутрь. Колокольчик над дверью оповестил о моем появлении сотрудника приемной, который вышел встречать посетителя. По легенде, я обращалась за помощью в связи с плохим самочувствием после выписанных месяц назад лекарем Александром Шмидтом трав. Мы не оговаривали детально какие именно проблемы стоит имитировать, но я решила немного использовать для дела свои способности. Когда, отвернувшись от друзей, заходила внутрь, придала зрачкам мутный оттенок. Оценив жуткий невидящий взгляд в одну точку, работник лечебницы не усомнился в моем плачевном состоянии, я же могла скрытно наблюдать за всем, что происходит вокруг, когда окружающие думают, что больной ничего не видит.
Потребовала немедленно отвести меня к лекарю, по чьей вине оказалась в таком состоянии, и заметила, как исказилось лицо работника. Он выглядел одновременно рассерженным и испуганным.
И что бы это значило?
– К сожалению, сайер Шмидт сейчас отсутствует по… неотложным делам. Вы можете пообщаться с его ассистентами, уверен, они смогут вас осмотреть, выявить причину такой реакции на лекарство и назначить новое лечение. – немного нервно протараторил работник лечебницы.
– У сайера Шмидта есть ассистенты? –удивленно приподняла бровь, неотрывно смотря в точку за ухом парня, – когда он назначал мне лекарства в прошлый раз, он был один.
– Они помогают ему время от времени, в основном собирают травы и варят настойки, сейчас, когда лекаря нет, заменяют его.
– А других лекарей в этой лечебнице нет?
– К сожалению, сейчас все лекари заняты и не смогут принять новых пациентов в ближайшее время. Уверяю вас, молодые люди весьма компетентны, сайер Шмидт лично обучал их всему, что знает.
– Ну что ж, ведите, – протянула руку, – посмотрим на этих компетентных ассистентов.
Осознав, что только что сказала, хрипло рассмеялась: – Никак не могу привыкнуть, надеюсь они смогут избавить меня от этого недуга.
Молодой работник проводил меня в лекарский кабинет, от которого веяло сильными магическими чарами стерильности. С потолка свисали охапки засушенных трав и растений, на стенах сверкали медицинские инструменты, больше похожие на орудия пыток. В одном из двух кресел сидел невысокий парень с копной непослушных рыжих волос и дружелюбной улыбкой. На нем был белый лекарский халат и очки с тонкой оправой. У полки с толстыми папками и фолиантами стоял другой, такого же роста человек, с похожими рыжими прядями. Когда он повернулся к нам, поняла, что он был в действительности точной копией сидевшего в кресле. Меня проводили к небольшой кушетке, на которую я неуверенно опустилась, стараясь не разглядывать в открытую двух близнецов. Я же тут слепая как никак.
– Парни, этот молодой человек обратился в связи с появившимися осложнениями, – он помахал рукой перед моими глазами, – как он говорит, после принятия выписанных Шмидтом трав. Займитесь, у других лекарей сейчас нет свободных мест.
На этом он развернулся и покинул кабинет. Парни переглянулись, между ними начался какой-то безмолвный диалог, который мне было не дано понять. Наконец, тот, что сидел в кресле привстал и подошел ко мне ближе, наклонился и достал маленький фонарик, которым собирался посветить в глаза.
О-оу.
Поспешила закрыть зрачок не пропускающей свет оболочкой, чтобы тут по-настоящему не ослепнуть. Парень, стоявший передо мной, что-то промычал и вернулся в кресло. Решив, что глазам уже ничего не угрожает, вернула себе возможность видеть и стала тайком рассматривать ассистентов пропавшего лекаря. Что-то царапнуло на краю сознания, какая-то деталь, но я не могла уцепиться за эту мысль.
– Когда вы впервые обратились в лечебницу и по какому вопросу? – прозвучал приятный голос, стоявшего у полки ассистента.
– Месяц назад, меня беспокоили участившиеся головные боли. Где сайер Шмидт? Почему он отсутствует?
– Личные обстоятельства. Как вас зовут? – парень стал перебирать папки.
– Кристиан Костелло. Вы не найдете мое дело, сайер Шмидт лечил меня неофициально, поэтому я хочу увидеть именно его.
– Какое лекарство прописал вам лекарь? – парни переглянулись, они выглядели немного взволнованными.
– Не знаю, он мне выдал мешочек с травами, без понятия, что там было.
– Он у вас с собой? – спросил тот, что сидел в кресле.
– Нет, я принял все, что в нем было. Послушайте, вы сами видите что он со мной сделал. Только Шмидт знает, что там было, мне нужно его найти. Скажите, где он.
– Мы не можем вам это сообщить, – синхронно произнесли близнецы.
Я наклонила голову и задумчиво протянула:
– Не можете или не хотите? Почему лекарь отсутствует уже больше месяца? Вы об этом что-то знаете?
– Кто вы? – подозрительно произнес один из них.
– Зачем вы действительно пришли? – добавил второй.
– Я уже ответил на оба эти вопроса, – хмыкнула, – мне нужно найти Александра Шмидта, если у вас есть информация, готов заплатить.
– Нам не нужны деньги, – фыркнул близнец, облокотившись о полку и сложив руки на груди, что-то мне показалось знакомым в этом жесте, но я опять не могла понять, что именно.
– Хм-м, пожалуй деньги вам и впрямь не интересны, а что насчет свежего яда, собрано из пасти дикой гремучей?
Сквозь стеклышки очков на меня смотрели две пары выпученных глаз.
– Как? – пораженно выдохнули оба.
Достала из внутреннего кармана пиджака собранный из отрубленных змеиных голов яд и помахала склянкой перед собой. Один из близнецов показал пальцем другому на что-то, что было за моей спиной и начал медленно красться в мою сторону. Я продолжала держать перед собой склянку, наблюдая как два ассистента пытаются обхитрить, как им кажется, незадачливого пациента.
– Откуда нам знать, что это настоящий змеиный яд? – скучающим тоном произнес один, приближаясь, если бы не видела собственными глазам вожделение в его взгляде, поверила бы.
– Уверен, ученики выдающегося лекаря Столицы способны распознать настоящий яд, не так ли? – я опустила руку, спрятав склянку в кулаке как раз в тот момент как пальцы одного из близнецов потянулись за ней, ладонь прошла по воздуху, где секунду назад я держала желанный трофей. Хитрецы выглядели разочарованными и, немного помолчав, кивнули друг другу и стали рассказывать.
– Пару месяцев назад к нам обратился оборотень, он скрывал свою личность, но сайер Шмидт был уверен, что он сотрудник Столичного КББ. Оборотень жаловался на провалы в памяти и странные голоса в голове. Учитель тогда предполагал, что у бедняги психическое заболевание, шизофрения или что-то в этом роде. Он стал поднимать старые работы лекарей, которые специализировались на психических недугах, ища похожие симптомы. В какой-то работе он нашел упоминания о магических чарах, которые могут иметь похожие симптомы. Если бы это оказалось правдой, и тот оборотень действительно подвергся магическому вмешательству, у бедолаги были серьезные проблемы. Последний раз, когда мы видели учителя, он собирался навестить того оборотня, чтобы провести еще одно обследование и подтвердить или опровергнуть свои подозрения. Это было почти месяц назад, с тех пор он не появлялся.
– Почему вы не обратились в бюро?
– Шутите? Он пропал после того, как возможно ушел на встречу с сотрудником КББ. Мы не идиоты, чтобы соваться в это дело. И руководству лечебницы мы сказали, что он срочно покинул город по личным делам, не хотели поднимать панику по поводу его отсутствия.
– Месяц спустя уже может быть поздно… – тихо прошептала я, дело набирало новые неожиданные обороты. – Что ж, благодарю за информацию. Как договаривались.
Протянула склянку с ядом, который для любого лекаря был дороже золота. Это был незаменимый ингредиент для многих редких эликсиров, и достать его было весьма трудно даже на черном рынке. Забрав склянку, парни растянули губы в хитрых улыбках и тут до меня наконец дошло то, что не давало покоя, с тех пор как впервые их увидела.
Эту улыбку я узнаю где угодно.
Глава 37
Я незаметно принюхалась, но ничего кроме едкого запаха лечебных трав и аромата магических стерильных чар не могла уловить. Хорошее прикрытие, и это бы объяснило нежелание близнецов обращаться в КББ, логово оборотней.
– Как вас зовут?
– Меня Лерман, его Лерой, – один из близнецов махнул рукой на брата. Их было невозможно отличить, две совершенные копии.
Встала и медленно направилась к двери.
– Куда вы? Не хотите, чтобы мы попытались вылечить ваши глаза? – удивленно произнес один из них.
– Нет, я узнал все, что хотел, – взялась за дверную ручку, помолчала пару секунд и все же не удержалась. – Поговорите с братом… он страдает, думая, что вы погибли.
Повернула ручку и потянула дверь на себя, собираясь покинуть кабинет на этой драматичной ноте, но неожиданно появившиеся возле моей головы две лапы с проявившейся рыжей шерсткой помешали это сделать. Медленно развернулась, сталкиваясь с двумя парами золотых глаз. Оборотни были едва выше меня, но вот так, окруженная с двух сторон, на мгновение почувствовала себя маленькой и беспомощной.
– Что вы сказали? – прошипел один из них.
– Ну вот, и у него в нашу первую встречу были проблемы со слухом, – я тяжело вздохнула и начала обращаться.
На глазах русоволосый паренек с затуманенными зрачками превращался в высокого крепкого оборотня с рыжими, аккуратно уложенными локонами и ехидной улыбкой. Теперь я возвышалась над лисами почти на две головы, до того свободно висевший пиджак натянулся на мышцах и стал трещать по швам.
– Л-Лиам? – глухо пробормотали близнецы, отступая от меня на несколько шагов. – Ч-что …
Сложила руки на груди и облокотилась о дверь, копируя недавнюю позу Лермана. Или Лероя, я все еще не могла найти хоть одно отличие между ними.
– Теперь вы знаете мой секрет, поэтому я не стану раскрывать ваш, – сообщила побледневшим лисам голосом их старшего брата. – Когда будете готовы, поговорите с ним. С недавнего времени Лиам Ренар – новый сотрудник Столичного бюро.
Вернула свой прежний вид и вновь повернулась к двери.
Я осознавала, что поступила опрометчиво, но верила, что эти двое не выдадут моей тайны. Они скрывались, спрятавшись за резкими запахами лечебницы и вряд ли ради того, чтобы раскрыть меня, пойдут на риск самим оказаться в поле зрения других оборотней. К тому же, зная невыносимого лиса, трудно было поверить, что его братья были способны на настоящую подлость.
– Все оборотни ненавидят слабых. Он не обрадуется узнав, что позор семьи не смыло тогда в Северном море, – раздалось печальное из-за спины.
– Вы ошибаетесь, – тихо произнесла, не оборачиваясь, – Лиам добрый и отзывчивый оборотень. В день нашей встречи он решил будто я слабый волк, пытался защитить, – грустно усмехнулась. – И до сих пор пытается, по-своему. Ваша мнимая смерть лежит на нем тяжелым грузом, мой друг винит себя в том, что не смог вас уберечь. Он этого не заслужил.
Покинула кабинет, оставив в нем ошеломленных близнецов. Получилось даже более драматично, чем я рассчитывала. Забавно, два лиса притворялись обычными людьми, тогда как я, человек, изображала из себя оборотня.
Выйдя на улицу, помахала парням и написала короткое сообщение капитану о том, что удалось раздобыть важную информацию. Тут же последовал приказ возвращаться в КББ и доложить. Пока мы направлялись в бюро, рассказала парням о том, что узнала, умолчав о неожиданной встрече. Очень хотелось поделиться радостной новостью с другом, но я понимала, что его братья должны сами сделать этот шаг.
***
– Интер-р-ресно… – услышав пересказ событий, капитан задумчиво провел длинным пальцем по своим губам. – Хорошая работа, Эшвуд
Наша группа ожидала дальнейших указаний в оперативном штабе КББ, Дэмиан перебирал личные дела всех активных сотрудников Столичного бюро, остальные группы продолжали поиски в городе и за его пределами. Время от времени капитану приходили уведомления о результатах от командующего и Данжера.
– Фитцвик давно не выходил на связь… – задумчиво протянул Дэмиан.
Достав личное дело Персиваля Фитцвика, прошелся по нему взглядом, вчитался в личную информацию и, вздохнув, отложил папку в сторону. Взял дело Герхарда Мёрдока и стал внимательно его изучать.
– Личным помощником Мёрдока наш песец стал десять лет назад, – капитан посмотрел на меня, – за месяц до известных событий.
– По-твоему, подставной магов в бюро – Фитцвик? Думаешь он и правда под воздействием? – я взволнованно подскочила к Дэмиану, склонила голову, вчитываясь в личное дело в его руках.
– Это бы многое объяснило, не так ли? – невесело усмехнулся капитан. – Порой кажется, что он словно бездушная кукла. Возможно, это не так и далеко от истины. Остается вопрос насколько об этом осведомлен Мёрдок.
– О чем вы? – раздался рядом заинтересованный голос Алекса.
Мы с Дэмианом оторвались от бумаг, и я заметила нахмуренные лица приятелей. Увлеченные делом, мы, кажется, забыли о том, что не одни. Парни выглядели озадаченными и с неверием смотрели на меня, стоявшую очень близко к капитану. Я отскочила, неловко перебирая руками и отчаянно ища объяснение для друзей. Дэмиан немного насмешливо посмотрел на меня, затем повернувшись к оборотням, сложил руки на груди и изрек своим бархатным голосом:
– Ну что стоите? Подходите тоже поближе. Да не бойтесь вы так, – он улыбнулся, показывая маленькие острые клыки. – Слушаем внимательно. Среди нас есть некто, тайно подрывающий деятельность КББ, он скрывает официальную информацию о делах бюро и задействует силы сотрудников для совершения преступлений. Есть причины полагать, что это может быть кто-то из офицеров, возможно Мёрдок или его помощник.
Приятели выглядели потрясенными до глубины души. Как же, какой-то оборотень предал ценности звериного сообщества, предал своих.
– И что теперь делать? – как-то неуверенно спросил Карл.
Капитан посмотрел на свой браслет, на который ему приходили отчеты других групп, провел по нему несколько раз пальцем, тихо выругался.
– Фитцвик все еще не отвечает, его группа должна была прочесывать деревню вблизи Столицы… Выдвигаемся. Посмотрим лично как они справляются.
***
Уже давно опустилась ночь, улицы были безлюдны, все жители прятались по домам, мы вновь оказались в деревне, пережившей наши пьяные выходки. Капитан окликнул вышедших навстречу оборотней, патрулировавших окрестности.
– Почему браслеты связи отключены? Где Персиваль Фитцвик, который руководит вашей группой? – требовательный голос капитана разносился по пустым деревенским улочкам.
– Так… мы исполняли ваш приказ, кэйер Фэрал. Нам сообщили, что вы велели деактивировать браслеты до конца операции, – неуверенно произнес один из служащих.
– И зачем бы мне совершать такую глупость? Кто передал приказ?
Оборотни переглянулись, они не понимали, что, собственно, происходит и почему капитан так зол.
– Сайер Фитцвик. Наказал прочесывать улицы и ждать его возвращения, – сообщил один из оборотней. Немного помолчав, он указал себе за спину: – Час назад он оставил всю группу здесь и скрылся в направлении леса. Нам показалось это странным, но мы не стали оспаривать приказ.
– Показалось им… – капитан с каждой секундой выглядел все более раздраженным. – Активировать браслеты, продолжать патрулировать улицы, допрашивать местных, выяснить видел ли кто-нибудь пропавшего за последний месяц в районе деревни. Если вернется сайер Фитцвик или узнаете что-то новое, тут же сообщить мне. Ничьи распоряжения без моего личного подтверждения не выполнять. Это относится ко всем офицерам бюро.
Раздав приказы холодным, не терпящим возражений голосом, капитан повернулся к нам и, махнув рукой в сторону леса, велел: – А вы начинайте принюхиваться, нужно выйти на его след как можно скорее.
И вновь мы пробирались сквозь лесные заросли. Алекс первым поймал запах песца, потом его подхватили и остальные. С каждым шагом мы все дальше углублялись в темную непроглядную гущу, парни время от времени останавливались, принюхивались и, вновь определив направление, продолжали продвигаться. Спустя какое-то время наткнулись на скрытую от глаз за сваленными деревьями хижину. От нее доносился сильный запах лечебных трав, который перебивал любые другие. Переглянувшись, мы стали медленно подступать, заходя с разных сторон. Капитан заглянул в окно, вскрыл дверь и, молча поманив нас рукой, зашел внутрь. В хижине было темно, одинокая лампа на столе слабо освещала помещение, не давая распознать обычным глазом вжатую в угол фигуру. Но у кого из нас были обычные глаза?
– Сайер Шмидт? – обратился капитан к тени в углу.
– Не подходите! – мужчина тихо заскулил и попытался еще сильнее вжаться в деревянную стену.
– Вам не причинят зла. – капитан осторожно приближался к трясущемуся в углу мужчине, подняв руки в успокаивающем жесте, – Я капитан Столичного КББ, Дэрек Фэрал. Мы разыскивали вас, сайер, так как поступила информация о вашем отсутствии в Столице в течение последнего месяца. Что вы здесь делаете? Вы пряталась в этой хижине все это время? – он сделал еще несколько шагов к лекарю.
– Прятался? – мужчина нервно рассмеялся. – Прятался? Нет, капитан Столичного КББ, я не прятался, я не мог покинуть эту чертову хижину, так как ваш ненормальный сотрудник нацепил на меня это!
Он выставил вперед руку, демонстрируя запястье, объятое в нефритовый браслет с высеченными на нем рунами. Мы все с интересом посмотрели на украшение. Тихо выругавшись, Дэмиан схватил руку лекаря, приподнимая запястье нервно дернувшегося мужчины и поворачивая браслет в разные стороны. Он плотно облегал запястье сплошным камнем, на нем отсутствовали какие-либо застежки или крепления.
– Артефакт ограничения… – протянул Дэмиан, – без специального ключа снять такой будет сложно.
Александр Шмидт обреченно вздохнул, прикрыв глаза. Он выглядел откровенно плохо, под глазами залегли глубокие тени, впалые щеки и сероватый цвет кожи свидетельствовали о пережитых испытаниях. Будучи неодаренным магией человеком, он особо тяжело переносил условия, в которых оказался.
Вдруг, меня в плечо толкнул стоявший рядом Алекс, удивленно посмотрела на него и округлила глаза, как бы спрашивая: “чего тебе?”. Волк указал на мои руки, потом показал на браслет и многозначительно приподнял темные брови. Я непонимающе нахмурила свои. Наблюдавший за нами Карл закатил глаза, показал на меня, потом схватил пальцами воздух и стал водить рукой вверх-вниз.
– Клосс, и что это вы, интересно, показываете? – прервал пантомиму бархатный голос.
Алекс отвесил койоту подзатыльник, затем поспешил объяснить:
– Он намекал Кристоферу на его маринский клинок. Вероятно, он мог бы помочь.
Капитан сузил на моих приятелей глаза, затем выжидающе посмотрел в мою сторону.
– И чего ты ждешь, Эшвуд?
Простите, капитан, я медленно офигеваю от происходящего.
Провела рукой над кожаной пластинкой, активируя свое магическое оружие, при виде черного клинка лекарь испугано икнул и попытался вырвать свою руку из лап капитана.
– Пожалуйста, не дергайтесь, – подошла и аккуратно провела лезвием по каменному браслету, стараясь не навредить мужчине.
Когда я спрятала лезвие обратно в наруч, браслет на руке лекаря распался на две половинки, опадая на пол. Мужчина ошеломленно посмотрел на свое свободное от артефакта запястье, повертел рукой и неожиданно дернулся в сторону двери. Оказавшись снаружи, он судорожно втянул свежий ночной воздух, наполненный ароматом леса.
– Слава Всевышнему! Спасибо… спасибо.
– Вам стоит вернуться, – начал Дэмиан, но тут из-за широкого дерева к нам вышел оборотень с привычной маской полной отрешенности на лице.
В одной руке у него был длинный кинжал, во второй несколько кроличьих тушек. На пальце блестел тяжелый перстень с драгоценным камнем бордового цвета, который мне раньше не доводилось видеть на помощнике Мёрдока.
– Александр, вы уходите? А я вам ужин принес, – безжизненно произнес Фитцвик, наклонив голову. Казалось, ему было все совершенно безразлично, он смотрел на нас не мигая, не пытаясь помешать.
Увидев оборотня, лекарь, сначала позеленел, потом побледнел, и, сделав несколько шагов назад, осел на землю. Мы настороженно наблюдали за Фитцвиком, парни потянулись к оружию. Капитан что-то сердито прошипел и в несколько широких шагов приблизился к Фитцвику. Он выбил из его рук кинжал и дичь, схватил за плечо, собираясь заломить руки, как вдруг песец словно ожил. Перстень на его руке завибрировал и засиял ярче. Глаза оборотня наполнились красным, голова дернулась и злым, но словно чужим голосом он произнес:
– Цель обнаружена. Ликвидировать.
Мы не успели отреагировать. Фитцвик резко крутанулся и, схватив капитана за плащ, со всей силы швырнул в ближайшее дерево. Раздался громкий хруст, от мощного удара в ствол во все стороны полетели щепки. Я испуганно бросилась к Дэмиану, помогая подняться. К счастью, у метаморфа была хорошая реакция, он успел нарастить на спине защитный панцирь, иначе от такого столкновения с деревом точно бы сломал позвоночник. Парни тем временем бросились на Фитцвика, Бернард заносил секиру, Алекс пытался достать оборотня острой глефой, а Карл отчаянно размахивал кастетом, но им никак не удавалось задеть противника, он ловко уворачивался от всех ударов. Придя в себя, Дэмиан превратился в огромного ягуара и прыгнул на обезумевшего оборотня, пытаясь придавить его к земле. Парни отбросили оружие и тоже обернулись в зверей, нападая на изворотливого песца. Поспешила перекинуться в огромного волка и присоединиться к друзьям. Белоснежный зверь с горящими красными глазами рычал и кусался, ловко избегая наших когтей и клыков.
В какой-то момент ему удалось прокусить шкуру койоту на загривке, от чего Карл громко заскулил и отполз в сторону. Очевидно, в стрессовых ситуациях мой мозг работает медленнее, чем стоило бы, или возможно причиной глупости послужила трансформация черепа и важный орган там просто немного сдавило, но я забыла про регенерацию оборотней и серьезно испугалась за друга. Подбежала к телу койота, вдоль которого медленно стекала кровь, пытаясь определить, насколько серьезна рана и не заметила нападения из-за спины.
– Крис! – раздался отчаянный крик Дэмиана, но было уже поздно.
Не успела повернуть волчью морду, как острые клыки впились в горло. Сначала ничего не почувствовала, песец тряхнул головой, вспарывая шкуру и вырывая кусок мяса. Перед глазами стояла белая морда, зло скалившая на меня окровавленную пасть, когда мир покачнулся и я услышала гулкий удар тяжелого тела о землю. Моего тела. Вдруг шею пронзила невыносимая боль, фонтаном хлынула кровь. Уже человеческими руками попыталась зажать рану, чтобы ее остановить, но тело стремительно сковывала слабость. Я не могла повернуть голову, не видела, что происходит вокруг, и почти ничего не слышала, лишь смотрела в ночное небо, чувствуя, как меня медленно покидают жизненные силы.