Виолетта Донская
Случайный фактор
Подошедший к капитану Мёрдок произнес ровным тоном:
– Вы пришли третьими, но в отличие от первых двух команд, которые стремились как можно быстрее вернуться в бюро, смогли привести мальчика без царапин и ушибов. За это вы получаете дополнительные баллы и таким образом поднимаетесь на второе место в общем зачете. Через несколько дней вы отправитесь в Столицу на первое полевое задание. Сейчас свободны, можете отдыхать.
Мы радостно переглянулись, всем не терпелось побывать в Столице. Интересно, она так же прекрасна, как ее описывают поэты, так же восхитительна, как о ней рассказывают в сказках каждой общины, так же необыкновенна, как о ней отзываются дипломаты других королевств? Скоро узнаем! Полная волнительного предвкушения, я удалялась с приятелями от двух мужчин, не чувствуя на себе их прожигающие меня взгляды – один ненавидящий, второй обреченный.
Глава 20
Спустя два дня команда стояла у главного здания КББ, с нетерпением ожидая капитана. Никто не знал, какое задание предстояло выполнить, но всем хотелось поскорее отправиться в Столицу. Накануне наставник предупредил, чтобы вместо кадетской формы мы надели обычную одежду, от которой все уже успели отвыкнуть, и поэтому наша компания выглядела весьма разношерстной. На Бернарде была та же твидовая жилетка и расшитая рубашка, что и в день нашего знакомства, Алекс предпочел черные брюки из грубой ткани и серый шерстяной свитер, Лиам щеголял в темно-коричневом костюме тройке, который отлично сочетался с его огненно-рыжими локонами, а Карл собрал свои волосы в длинный хвост и принарядился в обтягивающие кожаные брюки и голубого цвета рубашку. Я надела свободные брюки хаки и огромную куртку похожего оттенка, скрывающую мое тело. Эффект лишь усилился, когда к нам присоединились капитан Фэрал и Фитцвик. Фелин был одет в привычный длинный черный плащ, но сегодня его образ дополняли черные круглые очки. Помощник Мёрдока сменил форму служащего на светло серые прямые брюки и белоснежную рубашку, которая была лишь немногим светлее его коротких волос, в руках поблескивал металлом неизменный тонкий планшет. Окинув нас придирчивым взглядом, капитан удовлетворенно кивнул, и мы двинулись к выходу из КББ, направляясь к городским воротам, за которыми нас ждал самый прекрасный город из когда-либо существовавших в мире.
Дорога заняла примерно двадцать минут. В сопровождении нашего наставника и Фитцвика, мы приблизились к главному входу Столицы, стражники пропустили нас через охранный пост, вежливо поклонившись начальству. Столица – не только самый желанный и красивый город, но и самый закрытый. В буквальном смысле – без специального разрешения сюда попасть не мог никто. За воротами практически сразу открывался вид на красивые многоэтажные здания, с огромными фасадами, оформленными маринским стеклом, переливающимся всеми цветами спектра на дневном солнце. Когда мы вышли на просторную площадь, со всех сторон окруженную дворцами, я не сдержала вздоха восхищения. Столица была великолепна, гораздо прекраснее, чем ее описывали путешественники, лучше, чем я ее себе представляла. Сердце наполнилось легким ощущением счастья и беззаботности.
Фитцвик повел нас в направлении одной из множества узких улочек, разбегавшихся от площади во всех направлениях, но капитан придержал меня за локоть и окликнул его:
– Персиваль, проводи остальных к нужному месту, мы вас догоним. Я хотел бы кое-что обсудить с кадетом.
Персиваль Фитцвик лишь молча кивнул и, поманив за собой остальных, зашагал в глубь улицы. Удаляясь за ним, мои приятели оборачивались и бросали на меня удивленные взгляды, но в ответ я лишь непонимающе пожимала плечами.
– Пойдем, Кристофер, я хотел бы тебе кое-что показать.
Всё также придерживая за локоть, капитан повел меня в другую сторону, проходя мимо массивных блестящих монументов, красиво оформленных витрин магазинчиков и всевозможных лавочек. Мы приблизились к одному из ослепительно прекрасных и величественных зданий. Я с восхищением разглядывала Столичный Дворец искусств, а судя по табличке над вратами, это был он. Длинное двухэтажное здание салатового цвета, с белыми резными пилястрами, увенчанными изящными узорами и золотым барельефом, притягивало взгляд и вызывало восторг.
– Нравится? – спросил шепотом капитан, наклонившись к моему уху.
– Да – выдохнула я, не сводя глаз с витражей в высоких окнах, изображавших сцены из истории королевства: объединение рас во время Великой войны, победу над вражескими войсками империи Заурона, основание объединенного королевства, избрание первого короля эйрана, создание кантонов и основание Столицы, разделение труда, строительство городов и общин.
– Это невероятно красиво.
Капитан Фэрал хмыкнул, достал из внутреннего кармана плаща очки-кругляшки, точно такие же как были на нем и протянул их мне. Я с непониманием уставилась на протянутые мне черные стеклышки.
– Надень очки и посмотри еще раз на дворец.
Я сделала как он сказал и разинула рот от изумления. Сняла очки, протерла глаза, надела снова и еще раз посмотрела на здание.
– Ч-что это?!
– Это иллюзия. То, что ты сейчас разглядывал с таким щенячьим восторгом, было очень качественным и сложным мороком. А сейчас ты видишь реальность.
Реальность не впечатляла. Передо мной стояло довольно сильно обветшавшее серое здание, с перекошенными оконными рамами, кое-где выбитыми стеклами и нецензурными надписями, «украшающими» весь первый этаж. И это Дворец искусств?
– Не понимаю… что все это значит?
Осмотрелась по сторонам и не увидела прежней ослепительной красоты, вокруг площади стояли полуразрушенные здания, старые облезшие лавочки. Памятники, которые привлекли мое внимание пару минут назад, выглядели потускневшими с трещинами и сколами. Мне стало зябко, в мысли закралось неприятное подозрение. В сравнении со сказочным городом, манящим к себе еще мгновение назад, этот вид пугал и отталкивал. Столица, в которую стремятся попасть многие, в которую влюбляются с первого взгляда, ради которой годами учатся, чтобы стать достойным ее блеска, работают не покладая рук, чтобы оказаться среди избранных и попасть в закрытый город – неужели, все это обман?
Повернулась к капитану, он внимательно смотрел на меня, заглядывая в глаза и, кажется, выискивал в них что-то. Как ни старалась, скрыть, до какой степени задела меня увиденная картина, не удавалось. Уверена, на моем лице отразился шок, ведь я была потрясена до глубины души. Видимо, в моих глаза капитан искал что-то другое, и то ли раздосадовано, то ли обреченно вздохнув, Дэрек Ферал начал рассказ.
– Как ты знаешь, более тысячи лет назад четыре расы, недовольные правлением тирана Заурона, объединились в борьбе за независимость от его империи. Ценой огромных потерь они добились для себя свободы и основали королевство Элайн, огромное по своей территории, но совершенно разоренное. Богатые ресурсами земли лежали в руинах – леса и заснеженные долины на севере, три моря на юге, горные восточные массивы и плодородные долины запада. Населения после изнуряющей войны было мало, оно нуждалось в поддержке, необходимо было строить новые дома, инфраструктуру, осваивать новые земли, создавать законы нового королевства и обеспечивать безопасность границ и жителей. Было решено создать Совет Рас, где представители каждого народа могли бы отстаивать свои интересы, а совет стал бы гарантом равноправия и благополучия для всех подданных нового королевства. Но эта идея не увенчалась успехом, слишком много задач необходимо было решать одновременно. Прийти к единому решению как справиться хоть с одной из появившихся проблем они так и не смогли. Расы, до того объединенные общим врагом, вновь вспомнили о старых разногласиях. Тогда эйранам удалось убедить остальных временно избрать единого правителя, чтобы единолично принимать окончательные решения и заняться самыми насущными вопросами. Путем уловок и хитрых манипуляций со стороны все тех же эйранов, первым королем Элайна был избран Веларион Великий. Он понимал, что перед ним стояла сложная задача – чтобы создать из разоренного государства процветающее и благополучное королевство требовались средства, которых было недостаточно в королевской казне, а отдаленность и труднодоступность некоторых территорий слишком усложняла их контроль. Король понял, что Элайну необходима идея, нечто воодушевляющее, способное объединить людей ради общей мечты. То, что позволит им смириться с тяжелыми временами, даст надежду на будущее процветание и благополучие. Было провозглашено строительство общей Столицы, места, которое станет домом для представителей всех рас, центром культуры и науки Элайна. Это будет лучший город в мире, гарант величия и процветания нового королевства. Приняв решение, король начал строительство города. На поистине всенародную стройку были призваны представители всех земель.
Мы пересекли сквер, настоящий вид которого вызывал озноб и уныние, вместо былого восхищения. Между тем, капитан продолжал:
– Пообещав в скором времени построить прекрасный город, Веларион попросил подданных самостоятельно обживать новые, разделенные на кантоны территории по мере своих возможностей. Воодушевленные идеей короля, жители Элайна расселились в пригодные для жизни местности и, устроив там временные пристанища, выживали несколько лет, стараясь своими силами обеспечивать себя всем необходимым, грезя о дивной Столице. Когда город был достроен, он не просто сверкал безупречно красивыми дворцами, памятниками, парками и аллеями. Он был современным, удобным для жизни, позволял каждому горожанину зарабатывать и развивать свои способности. Король призвал всех желающих перебраться в Столицу, в надежде, что многие смогут найти здесь себе место и заживут счастливо. Но молодое королевство все еще было больным, не успев оправиться от ран, нанесенных войной. Многие потеряли близких, дома и то, что им было дорого, горькие и страшные воспоминания все еще были свежи в памяти подданных. Их сердца наполняли горечь потерь и страх перед грядущим. А главное, живя обособленно, расы так и не научились взаимодействовать и сосуществовать в мире и согласии с представителями других народов. Первое время новоприбывшие старались устроить свою жизнь в прекрасной Столице, но вскоре все чаще стали разгораться конфликты и вспыхивать столкновения между представителями разных видов и рас, город в самом сердце «прекрасного и свободного» королевства сотрясали преступления на почве расовой ненависти, грабежи и убийства. Столица не оправдала многолетних ожиданий и лишений. Внешне она была чудесной, но жизнь подданных не стала лучше. Разочарование переросло в агрессию и пренебрежительное отношение ко всему, что строилось с такой любовью. Дети строителей, которые неимоверными усилиями возвели этот прекрасный город, не ценили их труд – били, ломали, портили и оскверняли. Вкладывать монеты из пока еще недостаточно полной казны на восстановление того, что снова разрушат через короткий срок, было глупо, и потому ты можешь до сих пор видеть следы того вандализма. Тогда королевство балансировало на краю, наивный план Велариона не сработал.
Мы прошли мимо площади Победы, памятные колонны погибшим в Великой войне за независимость выглядели обветшалыми, тут и там были видны оскорбительные надписи, в клумбах зияли вырытые ямы. Мне было сложно поверить, что все это дело рук жителей Столицы, казалось, в город ворвалось вражеское войско, чтобы разгромить то, что дорого ненавистному государству. Когда мы свернули на узкую торговую улицу, капитан продолжил.
– Осознав свою ошибку, Веларион закрыл город для посещений. Король объявил, что восстановит город и сделает его еще лучше, чем прежде, его красоте и величию будут завидовать все империи и королевства мира. Но отныне право жить в Столице нужно было заслужить. В первую очередь по всей стране были открыты учебные заведения, Веларион издал закон, по которому молодые представители всех рас обязаны проводить несколько лет в академиях, совместно обучаясь и лучше узнавая друг друга. Также король понимал, что второй раз он не сможет удержать подданных одним лишь обещанием и мечтой о прекрасном городе-Столице. Поэтому, созвав в замок лучших магов королевства, Веларион повелел им рассчитать формулу заклинания качественной иллюзии, так, чтобы она не отнимала много магических сил, могла держаться годами и вызывала у видящих ее чувства восхищения и счастья. Магам понадобился год, чтобы довести заклинание до совершенства, и несколько недель на то, чтобы нанести чары на все дома, скульптуры, монументы и все украшения города. Когда все было закончено, Веларион пригласил в город советников от всех рас и показал им новую Столицу. Гости были очарованы непередаваемым волшебством города, его красотой и чувством легкого счастья, которое они испытывали, гуляя по паркам, набережным и скверам. Все без исключения изъявили желание поселиться в городе и просили короля о разрешении для своего народа приехать в Столицу. Ты помнишь, Кристофер, какое условие тогда выдвинул король?
Глава 21
– Любой, кто хотел жить в Столице, должен отдать свой труд и время на общее благо. Король потребовал от представителей рас определить, как их народ может наилучшим способом послужить процветанию королевства – с готовностью ответила я.
– «Советники вернулись каждый в свои края, чтобы посоветоваться с народом, выбрать то, с чем справятся лучше остальных и будут полезны королевству. Первыми в Столицу прибыли оборотни. Как самые сильные и выносливые, они пообещали стать воинами и защитниками для всех подданных Элайна, охранять их покой, следить за порядком и наказывать тех, кто нарушает законы. Так были созданы первые отделения КББ. Фелины, отказавшись служить вместе с остальными оборотнями, пообещали контролировать качество товаров, организовывать торговлю с другими государствами и отстаивать права торговцев королевства. Так были созданы торговые гильдии. После оборотней в Столицу явились марины. Способные опускаться на морские глубины, они пообещали добывать для королевства полезные ископаемые и поставлять для всех морские продукты, металлы и стекло. Маги пришли в город, предложив свои способности в создании артефактов и магического оружия. Последними пришли люди, они не могли предложить магию или особую силу, но они были готовы честно трудиться на благо королевства. Среди людей было много мастеров и ремесленников, потому они стали рабочей силой Столицы, обеспечивая всех жителей необходимой одеждой и обувью, инструментами, посудой и украшениями. Эйраны, самая немногочисленная раса осталась у руководства государством и мудро защищала интересы короны в отношениях с другими империями. Так началось разделение труда и сосуществование рас» – процитировала я то, что нам рассказывали в общине с самого детства. – Вскоре, впечатленные красотой Столицы, кантоны начали строительство больших городов в своих землях, подражая ее великолепию, и чтобы воссоздать похожую атмосферу, приглашали специалистов со всего королевства, представителей разных рас. Так по всему Элайну появились мегаполисы, в которых, как в Столице, процветает многообразие культур.
– Вижу, ты хорошо учил историю. – улыбнулся капитан.
– Но в учебниках истории не говорилось о том, что это была, по сути, вторая Столица, и о том, что жителей заманили в нее обманом! – возмутилась я.
– Конечно ты не прочитаешь об этом ни в одном учебнике, мой милый, это бы пошатнуло власть эйранов. Как и обещал Веларион Великий, Столица стала гордостью королевства и причиной зависти других государств. Представь, что будет, если все узнают, что всего этого в действительности нет.
– Почему вы мне все это показываете? – спросила с подозрением. Я не могла понять мотивов капитана.
– Ты необычный оборотень, Кристофер. А все необычное меня очень привлекает, – фелин подмигнул мне, глядя поверх очков, в его зеленых глазах плясали хитринки, а уголки губ слегка подрагивали, будто он старался сдержать улыбку.
Ладно, подумаю об этом позже, сейчас нужно было задать другие вопросы.
– Ну хорошо, допустим, тысячу лет назад у короля не было другого выхода, но для чего поддерживать эти иллюзии столько лет? Столицу давно могли восстановить, как только королевство стало сильнее и могло позволить строительство нового города. И как все эти годы королям удается сохранить ТАКОЕ в тайне?
– Об этом знают лишь правящие эйраны и придворные маги, которые регулярно обновляют заклинания. Все они дают присягу королю и обязаны сохранять любые тайны короны, иначе будут причислены к государственным изменникам. Что касается восстановления города… а зачем? Настоящий город никогда не будет таким как иллюзорный, все дело в магически наведенных эмоциях. Обман затянулся, чтобы провести новое строительство или реставрацию со здания или памятника нужно снять морок. А это чревато тем, что тайна может быть раскрыта. Кстати, почему думаешь в Столице большинству граждан запрещено жить дольше пяти лет? Пожив здесь, они возвращаются воодушевленные в свои кантоны и продолжают мечтать, чтобы их дети и внуки получили право попасть сюда. Ну и потом, монет на содержание настоящей Столицы будет уходить гораздо, гораздо больше, но при этом у подданных отберут настоящую сказку и мечту попасть сюда. А так, сэкономленные монеты король может потрать на статьи расходов, которые никогда не отображаются в отчетах казначейства.
– Но ведь это обман! Так не должно быть…
Тяжело вздохнув, капитан махнул рукой на встретившуюся на нашем пути статую первого правителя.
– Какая разница иллюзорна эта статуя или нет, великолепен тот дом по-настоящему или только выглядит таким. Когда гости Столицы покидают этот город и уезжают в свои кантоны, они воодушевленно рассказывают своим близким о ее великолепии и укрепляют веру подданных в благополучие и силу королевства. Зачем отнимать у жителей эту уверенность?
– Но как же…
– Сейчас многие в государстве живут с мечтой когда-нибудь приехать и пожить в Столице, или желают этого для своих детей. Они знают, что проведут эти годы в прекрасном месте и хотят ему соответствовать. Скажи, в кантоне, где ты вырос, волки в нем живут бедно? Разве их окружает разруха? А кантон, в котором ты учился? В тех краях никогда не использовали иллюзию, но разве там плохо?
Я задумалась. О кантоне, где живут волки, я ничего не знала, но могла судить о нескольких кантонах магов, в которых мне довелось побывать и о том, где выросла. Бедными я бы их точно не назвала, скорее самодостаточными.
– Нет, но…
– А теперь представь отдаленные кантоны, которыми нужно управлять, но до которых из Столицы несколько недель езды. Что будет, если жители этих земель узнают, что основная идея, мечта, которая объединяет все расы Элайна, и ради которой они с каждым поколением становились лучше, терпимее друг к другу – фикция. Они решат, что у них нет причины оставаться частью этого королевства и захотят жить обособленно, ведь, по сути, долгое время они обеспечивали себя всем сами. Потом так решат и другие кантоны, вновь вспыхнут забытые разногласия. Но покинув Элайн, эти земли лишаться тех вещей, на которые возможно уже не обращают внимания, военная защита от других империй, четкое разделение власти, опытное дипломатическое представительство, уважение и восхищение других королевств. Жители тех кантонов, которые не захотят отделяться, будут воспринимать государство более слабым, решат, что поддерживать в своих краях развитие не стоит их усилий. Крылья Эдмунда самые большие среди эйранов, но даже он не может накрыть ими все королевство. Его влияние ограничено, и чтобы государство процветало не только в зоне его реального влияния, а во всех 116 кантонах, необходимо, чтобы жители сами хотели создавать благополучие своего дома. Эйраны правят уже 1000 лет, и за это время кантоны сами себя возвысили и обеспечили свое благосостояние. Ну, а у короля остается свободное время и возможность иногда себя побаловать. Слышал, что Эдмунд большой любитель расшитых сюртуков.
– Расшитые сюртуки? То есть вы хотите сказать, что монеты, которые казна получает с жителей королевства, тратятся на сюртуки королю? – я чуть не задохнулась от негодования, и, понизив голос до злого шепота, добавила, – кажется это не самое рациональное использование монет, поданные платят налоги не для того, чтобы потакать прихотям короля, а на благо государства.
Капитан Фэрал снова вздохнул и посмотрел на меня.
– Да, подданные платят налоги именно для этого, но что есть благо государства? Может, это счастливый король, у которого есть душевные силы продолжать вкалывать ради благополучия своих подданных? Некоторые граждане считают, что чуть ли не половину королевства содержат на те пару монет, что платят в казну, – хмыкнул он.
– Быть королем непростая задача – это не только власть и возможности, в первую очередь это огромная ответственность. Это принятие сложных и непопулярных решений. Для эйранов это трудно не столько физически, сколько эмоционально, они эмпаты и чувствуют все более остро. Представь, если подданные не доверяют управляющим своих кантонов, не верят в способность отделений региональных КББ справиться с проблемой самостоятельно, свое недовольство и претензии они несут к королю и рассчитывают на его благосклонность и помощь. И переносят на него свои негативные эмоции, который он, как эмпат, впитывает в себя. Чтобы не сойти с ума от этого груза ответственности за других, правителям нужно себя чем-то радовать, баловать, позволять себе временами расслабиться и хорошо провести время. Не удивительно, что эйраны в этом знают толк лучше остальных.
Я ошеломленно молчала, переваривая услышанное.
– А как же их воспитанная бескорыстность?
– Миф, который эйраны умело используют в свою пользу, – усмехнулся фелин.
– Откуда вы всё это знаете?
– Мне… довелось провести некоторое время в королевском дворце, – таинственно ответил капитан.
– Не могу поверить, что всё это, – обвела рукой улицу, по которой мы шли, – ложь…
Упрямо не хотела отпускать обиду. Было очень больно от того, что сказка, с которой я росла, о которой грезила, таяла на глазах.
– Не смогу теперь наслаждаться городом, всегда буду видеть фальшь, – грустно заметила я.
– Не стоит принимать это так близко к сердцу, чувствительный мой, в Элайне есть много красивых и настоящих городов. Воспринимай Столицу как … искусство, – посоветовал Дерек, – или как небольшое зло во благо целого королевства.
После его слов мне стало немного легче принять новую действительность. С каждым шагом чувство горечи и обиды постепенно угасало и уступало место интересу. Разглядывая иллюзию, я сравнивала ее со скрытым оригиналом и невольно восхищалась мастерством магов-иллюзионистов. А еще эйранами в целом и первым правителем в частности. Это надо же было такую многовековую аферу устроить. И ведь прав капитан, афера на благо королевства.
– Почему вы считаете, что жители не смогут принять правду? Вы так уверенно рассуждаете о том, как все будет происходить, если она откроется. Не допускаете того, что королевство могло бы добиться успеха и без этого обмана?
– Я лишь делаю выводы из того, что знаю о том, как живут существа в других королевствах. Да, возможно, был другой способ добиться таких же результатов. Но способ, который выбрали эйраны, оказался действенным, и я ничего против него не имею. Жители Эйлана счастливы, а счастливые подданные – спокойное безопасное государство.
– Не всегда, – возразила я, – иначе зачем тогда нужно КББ?
– Не всегда, ты прав. Полностью искоренить преступность невозможно, это утопия. Пока существа не перестанут чувствовать, испытывать эмоции, как приятные, так и негативные, преступления будут происходить. Не уверен, что в противном случае жизнь стала бы лучше.
– Тогда это было бы королевство Фитцвиков.
– Верно, представь, как весело бы мы жили, – капитан слабо улыбнулся и продолжил, – Среди наших граждан встречаются те, кто одержим желанием получить власть, не особенно задумываясь, какой станет жизнь королевства, если у них это получится. Заговоры с целью свержения короля мы предотвращаем своевременной оперативной работой. Есть фанатики или преступники, попадающие к нам время от времени из других королевств, в которых моральные устои слишком отличаются от наших. Так что работа у КББ всегда найдется, но ее значительно меньше, чем могло бы быть.
– Вы сказали, что делаете выводы, основываясь на опыте других королевств, но ведь там живут преимущественно другие расы! Возможно, что у нас было бы по-другому, мы поступили бы иначе?
Капитан рассмеялся и, потрепав меня по макушке, произнес:
– Какой же ты еще наивный, мальчик мой. Все существа по своей сути одинаковые, у нас одни и те же потребности, страхи, мечты, и это величайшее заблуждение – верить в то, что одна раса может быть лучше другой.
Я насупилась. Конечно, фелин прав, но признавать это совсем не хотелось. Мне нравилось спорить с ним, узнавать его взгляд на разные вещи, на этот мир.
– Значит, вы бывали в других королевствах?
Спросила, желая продолжить разговор, но капитан коротко ответил:
– Да, довелось побывать в нескольких. Я обязательно расскажу тебе о них, любознательный мой. Но в другой раз. Мы пришли.