Виолетта Донская
Случайный фактор
Глава 29
– Где это ты так долго пропадал, Эшвуд?
У входа в казарму меня поджидали недовольные Лиам и Алекс. Оценив мой мечтательный вид, оборотни переглянулись, несколько мгновений между ними явно проходил какой-то молчаливый разговор. Хорошо, что я догадалась подправить свои слегка опухшие губы, перед тем как возвращаться, иначе у друзей бы не возникло сомнений чем именно мы занимались. Видимо придя к какому-то решению в ходе переглядываний, парни повернулись ко мне и, сложив руки на груди, сурово на меня уставились, требуя объяснений.
– Что происходит, Крис? Почему капитан все время ищет повод остаться с тобой наедине? – прошипел Лиам.
– О чем вы говорили перед заданием в Столице и почему он так долго проверял тебя сегодня? – вторил ему Алекс.
Приятели были настроены серьезно, я понимала, что неопределенными отговорками мне уже не отделаться.
– Мы обсуждали мое будущее в бюро.
Мы действительно затронули эту тему по пути назад, способности метаморфа открывают широкие возможности для тайной службы в КББ.
– Капитан считает, что я мог бы быть полезным, выполняя задания под прикрытием.
– Хм-м, логично, – протянул лис. – Вы просто обсуждали службу в бюро… и все?
– И все, – не моргнув, соврала я.
На самом деле мы обсуждали не только службу, пришлось уговаривать Дэмиана, что мне нужно вернуться в казармы, иначе мое отсутствие будет выглядеть слишком странным. Он и вовсе настаивал на том, чтобы я ночевала у него.
– Мне не нравится, что ты спишь с таким количеством мужчин, – недовольно произнес капитан, когда мы вернулись на лесную тропинку, неожиданно он остановился и, выпучив глаза, посмотрел на меня с возмущением, – я только сейчас осознал, ты все это время жила с целой стаей оборотней… и многое ты там успела рассмотреть? – он сузил глаза и осуждающе цокнул языком. – Ты туда больше не вернешься, надо найти тебе отдельное место или можешь спать у меня дома.
– Воу, воу … не гони механических быков, Дэмиан. Я не могу спать отдельно от остальных, это обязательно вызовет подозрения. Сам подумай, как это будет выглядеть со стороны если Кристофер Эшвуд вдруг будет жить отдельно, а если кто-то узнает, что еще и дома у капитана бюро…
– Хм-м, ты права, но мне все равно это не нравится. Скорей бы этот отбор закончился. Все равно до тех пор я не могу провести тебя во дворец.
– Да, скорей бы. И ничего я там особо не рассмотрела, у нас вообще-то кабинки есть, – пробормотала себе под нос.
– Ну-ну… – красноречивый взгляд на мои горящие щеки, из-за которого я стыдливо отвела глаза.
Дэмиан мне не поверил, вот и парни тоже не выглядели до конца убежденными, но, к счастью, не стали давить на меня дальше.
На следующий день капитан перехватил нас после утреннего занятия с Мёрдоком, почему-то недовольно прищурился на идущего рядом со мной Лиама, и сообщил радостную новость:
– Я договорился с Фитцвиком и Данжером, можете не посещать их лекции.
Мы с друзьями радостно переглянулись, однако капитан не дал вдоволь насладиться услышанным, многообещающе добавив:
– Вместо этого будете дополнительно заниматься со мной, – посмотрел на каждого, подмигнул мне, что он творит? Ну не при всех же! и добил, – индивидуально.
Все зависли на несколько минут, Карл растерянно почесал затылок, Бернард глубокомысленно вздохнул, Алекс смотрел себе под ноги, а вот Лиам взглянул сначала на меня, потом повернулся к капитану и, изогнув рыжую бровь, уточнил:
– Индивидуально? Вы имеет в виду, что будете заниматься с каждым из нас по отдельности, кэйер Фэрал?
– Мне казалось, Ренар, что я выразился однозначно. Исправьте меня, если ошибаюсь, и у моих слов может быть другое толкование.
– Ваши слова лишь вызывают сомнение в том, что вы планируете тренировать нас всех, а не конкретно одного…. – Лиам покосился на стоящую рядом меня, не оставляя никаких сомнений кого имеет в виду.
А этот что творит? Ну не при всех же!
Мимо нас проходили кадеты, старательно делая вид, что не подслушивают. Как обычно, у них это плохо получалось. Отлично, только дополнительных слухов нам не хватало, и так многие стали подмечать взгляды и улыбки капитана, направленные в мою сторону! Капитан же сначала удивленно посмотрел на лиса, затем растянул губы в немного зловещей улыбке и протянул пугающим бархатным голосом:
– Что ж, кадет, раз есть какие-то сомнения, с вас и начнем.
Лиам отсутствовал больше часа, мы с парнями все это время сидели под высокими деревьями и изучали оставленные капитаном листы с вопросами. Когда лис вернулся, он шатался из стороны в сторону, еле стоя на ногах, и не дойдя пару шагов, рухнул носом в траву. Мы подскочили, встревоженные состоянием друга, но в этот момент к валяющемуся на земле оборотню подошел капитан и подтолкнул его ногой, приговаривая:
– Ну что вы, Ренар, не нужно так драматизировать. Закалка характера и искоренение слабых сторон – первый шаг к блестящей карьере в бюро. Вы меня потом благодарить будете, – Дэмиан посмотрел на нас исподлобья. – Кто-нибудь еще желает выразить сомнения?
Оборотни поспешно помотали головой, поглядывая на стонущего на траве приятеля.
– Вот и чудненько. Клосс, за мной.
Карл громко сглотнул, но послушно поплелся в том направлении, куда указал наш наставник, ака истязатель.
– А вы учите, учите. Вечером спрошу, – после этого наставления, капитан последовал за койотом.
Бернард поднял Лиама с земли, немного встряхнул, приводя оборотня в чувства и обеспокоенно пробасил:
– Дру-уг, что там? Что он с тобой сделал?
Лиам содрогнулся и, обняв себя руками, как-то хрипло ответил:
– Капитан обещал, что будет ближайшие дни выискивать все наши сильные и слабые стороны, а потом… тщательно их прорабатывать. Он сразу начал давить на больное, – лис шмыгнул носом, – подначивал меня по поводу братьев и того, что у меня, видите ли, нереализованный комплекс защитника, вот я и заступаюсь за нашего Криса… Потом продолжил, но уже безжалостно давил на какие-то особо болезненные точки, которые находил на теле, приказав при этом сдерживать оборот. Когда я не мог сдержать эмоции и перебрасывался, он находил их уже на зверином теле и делал в несколько раз больнее, заставляя таким образом перекинуться обратно. И так до бесконечности. В конце вовсе добило то, что он потребовал нападать, но как бы я ни изворачивался, мне никак не удавалось до него добраться. Зато капитан умудрялся достать меня каждый раз. Это была настоящая пытка! Честное слово, парни, думал там в зале хвост и откину.
Мы ободряюще похлопали лиса по плечу и вернулись к изучению вопросов, немного нервно ожидая каждый своей очереди. Карл вернулся таким же измотанным, как и Лиам, после него на экзекуции побывал и Бернард, медведь приполз к нам растрепанный, краснощекий, с медленно выцветающим фингалом под левым глазом.
Мамочки, кажется у Дэмиана сегодня особо игривое настроение.
После медведя на индивидуальную тренировку отправилась я. Капитан ждал меня в одном из тренировочных залов, развалившись на трибуне и закинув ноги на лавочку рядом ниже. Увидев, как вхожу, он помахал рукой и поманил меня длинными пальцами. Когда я настороженно приблизилась, схватил и резко притянул к себе. Не удержав равновесия от его рывка, покачнулась и завалилась вперед, распластавшись на длинном подтянутом теле. Вокруг меня тут же замкнулись крепкие руки, не давая возможность сбежать.
– Привет, – прошелестел бархатный голос у меня над ухом.
– Привет, – глупо улыбаясь, повторила я.
Дэмиан смотрел в мои глаза, будто завороженный, а я не могла отвести свой взгляд от его, я теряла себя в темно-зеленых омутах, словно в дремучем лесу. Одна его рука начала медленно подниматься вверх, очерчивая изгибы моего сейчас мужского тела. Он провел пальцами по тонким рукам и задумчиво произнес:
– Ты ведь не умеешь оборачиваться в зверя, не так ли?
Отрицательно помотала головой, и с неприкрытой в голосе завистью спросила:
– Как тебе это удается? Ягуар, в которого ты обращался, был в несколько раз больше тебя. Как получается так увеличить массу тела и сохранять образ в движении?
Капитан поднялся, подхватив меня на руки, и спустился в центр зала.
– Это не так сложно. Есть один секрет. Тебе нужно выпустить зверя, отдаться на волю животным инстинктам, прочувствовать и отпустить всю свою дикость. – он поставил меня на ноги, положил руки на талию и склонил голову к моей шее, втягивая носом запах. – М-м-м, ты пахнешь волком, ты притворяешься волком, но, чтобы полностью обернуться, тебе нужно им стать.
Дэмиан высунул язык и лизнул кожу за моим ухом, стянул с меня куртку, расстегнул верхние пуговицы рубашки и прочертил языком дорожку вниз до основания шеи и ключицы. Меня бросило в дрожь, стало трудно стоять на ногах, трудно дышать.
– Пробуди в себе волка, маленькая моя, не сдерживайся, дай волю своим желаниям, инстинктам. Мы, метаморфы, способны быть кем захотим, для нас нет ничего невозможного. Чего ты желаешь, что просит тело?
– Хочу прикоснуться к тебе… – хрипло отозвалась я.
Капитан взял мою руку и положил ее на свою широкую твердую грудь.
– Что еще?
Набравшись смелости, потянулась к мужчине, и провела носом вдоль его шеи, втягивая приятный аромат. Он, как всегда, пах горьким шоколадом и теплым молоком, и от этого запаха начинала кружиться голова. Не совсем соображая, что делаю, провела в том же месте языком. Cлегка солоноватый вкус кожи что-то оживил в сознании, в нем загорелся незнакомый огонек.
– Ауч. Ха-ха, полегче, ненасытная моя.
С ужасом посмотрела на тонкие струйки крови, стекавшие из небольшой ранки на шее капитана.
Я его укусила? Я. Его. Укусила.
Глава 30
– П-прости, я не …
– Не переживай, – Дэмиан мягко улыбнулся, на шее моментально затянулась кровоточащая рана, – теперь сосредоточься на том, что почувствовала, когда решила откусить от меня кусочек. Пропусти это через себя и отпусти на волю. Кстати, ты знала, что волки таким образом отмечают свою пару? Крис, я польщен, – капитан хитро подмигнул.
Я зарычала, по-настоящему. Хотелось было заскулить от смущения, но самодовольная улыбка Дэмиана убила любые зачатки неловкости. Все же сделала как он сказал и спустя несколько мгновений почувствовала, как тело наполняется необузданной, дикой энергией, которую тут же захотелось пустить в ход. Недолго думая, начала обращаться в зверя, скелет вытянулся, мышцы увеличились в объеме в несколько раз, кожа начала покрываться короткой белой шерстью, череп перестроился и уже вместо лица была волчья морда с длинным носом и мохнатыми ушками.
Радостно рыкнув, понеслась по тренировочному залу, испытывая какие-то нереальные, неописуемые простыми словами чувства. Я была собой, и в то же время не была, оставалась прежней и стала кем-то другим. Чем-то другим. Меня переполняла сила, в лапах была мощь, которую никогда раньше не ощущала в своих конечностях. Казалось, сейчас я была способна на что угодно, свернуть любые горы, разбить любые преграды, ничто не было для меня помехой.
Вдруг, мощная туша сбила с лап, пока я радостно носилась по залу. В счастливом угаре не заметила, как Дэмиан тоже обернулся в зверя и атаковал. Мы покатились по полу, передо мной мелькал черный мех и горящие белые глаза, с узкими вытянутыми зрачками. Когда головокружительное вращение закончилось, белый волк оказался придавленным к полу огромным черным ягуаром. Фелин оскалился и легко, едва ощутимо, прикусил меня за ухо, тут же лизнув это место. Ягуар надо мной утробно заурчал, его сильный длинный хвост обвил мой пушистый, он потерся кошачьей головой о мою волчью морду и начал оборачиваться обратно в человека. Дэмиан, в своем истинном виде, был сейчас значительно меньше меня, пройдясь рукой по гладкой белой шерстке, он прошептал:
– Ты великолепна, мохнатая моя, – провел пальцами по участку между ушами, опустился вниз и… стукнул меня прямо по черному носу, отчего я громко фыркнула, – возвращайся.
И чем капитану нос мой не угодил, что ему всё время достаётся?
Недовольно на него посмотрела, надеюсь на волчьей морде это отчетливо отразилось, и вернула человеческое тело.
– Будем тренироваться каждый день, пока не привыкнешь к звериной форме.
Вся следующая неделя прошла в режиме интенсивной подготовки. Утром мы тренировали владение оружием с Мёрдоком, устраивая дуэли и небольшие поединки, затем команда отправлялась на индивидуальные занятия с наставником. Что он делал с приятелями Дэмиан не признавался, и парни, почему-то, тоже не хотели делиться. Никто из них, несмотря на мои уговоры и уловки, так и не признал, где же находятся их болевые точки. Оно и понятно, оборотни в принципе не любят признавать слабости, а потому я не обижалась. Мы же с капитаном тренировали мое превращение в зверя и с каждым разом трансформация давалась все легче. Я научилась принимать образ нескольких крупных животных, но с бессознательным сохранением личины всё еще были трудности. Дэмиан показал и другие хитрости метаморфизма, которые не терпелось испытать в деле. Меня поражали его способности, многолетней практикой он достиг невероятных результатов. Например, однажды на тренировке он признал, что исходящий от него запах это тоже проявление модификаций тела. На мгновение Дэмиан смыл с себя запах фелина, и я уловила легкий, едва уловимый аромат мыла и кожи. Приятный, но ничем не примечательный. Среди магов и это редкость, в большинстве случаев представители нашей общины вовсе не имеют собственного запаха, так большинство используемых ими заклинаний имеют стерилизующий эффект. Немного расстроилась, так как искренне наслаждалась умопомрачительным ароматом горького шоколада и тёплого молока, было жаль узнать, что он был ненастоящий. Увидев сожаление, отразившееся в моих чертах, метаморф хитро улыбнулся и … не просто вернул любимый запах, а сделал его в несколько раз более насыщенным. Позже сто раз об этом пожалел, тщетно пытаясь заставить меня сосредоточиться на тренировке, за несколько минут зал пропитался волшебным ароматом, и я разомлела.
Вечерами мы заучивали вопросы и дружно пересказывали их капитану, он внимательно слушал и поправлял если кто-нибудь хоть немного сбивался или что-то путал. Он старался объяснить простыми словами самые трудные и запутанные законы и нововведения, которые никто из нас так и не смог понять на лекциях. После чего требовал повторного пересказа одних и тех же вопросов, так что они надежно отпечатались у нас в памяти. В итоге, когда пришло время теста, все без труда справились с заданиями. Что нельзя было сказать о финальном испытании…
Утром в столовой воздух был словно наэлектризован, оборотни нервничали, хотя и старались этого не показывать. Парни натянуто улыбались, слушая Лиама, тот рассказывал смешную историю, приключившуюся с ним в академии, но беспокойные постукивания пальцев по столу выдавали и его. Стараясь унять собственные нервы, я сидела, сжимая кружку с чаем так сильно, что казалось керамический сосуд вот-вот рассыплется на куски.
– Эй, Эшвуд!
Вздрогнув, обернулась, ища глазами того, кто меня окликнул. Оборотень из команды соперников, сидевший через несколько столов, поймал мой взгляд и снисходительно улыбнулся.
– Удачи на сегодняшнем испытании, малыш. Правда, сомневаюсь, что она тебе поможет в этот раз, – последнее слово он выделил особой интонацией.
Оборотни за его столом противно засмеялись. В последнее время насмешек стало значительно меньше, особенно с тех пор, как наша команда заняла лидерство в рейтинге, но некоторые кадеты при удобном случае всё ещё норовили подколоть вот таким образом. Мои друзья предупреждающе на них оскалились, Карл с Лиамом даже подскочили с мест.
– Бросьте, парни, он из команды неудачников, занимающих сейчас последнее место. Вот и бесится.
Послала парню очаровательную улыбку, тот поперхнулся смехом и раздраженно отвёл взгляд. Довольная маленькой победой, повернулась к немного повеселевшим друзьям. Отпила из кружки уже порядком остывший напиток и скривилась.
– Пойдемте отсюда, а? Атмосфера здесь какая-то тяжелая. Даже чай вон сегодня отвратительный.
Парни согласно кивнули, и мы покинули столовую.
Последнее испытание силы, выносливости и выдержки кадетов проходило снова на полигоне. Он был разделен на семь линий по количеству команд. Стоило нам увидеть во что превратилось привычное поле для тренировок, стало ясно, что будет непросто. Нас ждала полоса препятствий. Все пять линий начинались с одинаковых туннелей, вырытых в небольших холмистых возвышениях, которых здесь раньше не было. Снова не обошлось без магии. Что поджидало в конце туннеля видно не было, зато в далеке отчетливо просматривалось огромная гладкая стена, скрывающая остальные препятствия. На вскидку она была высотой с небольшой небоскрёб.
Я нервно почесала костяшки, прикидывая какой должна быть твёрдость конечностей, чтобы пробить в стене дыру, а не взбираться на неё. Заодно продумывая какие могут пройти оправдания такой невероятной силе у кадета Эшвуда…Посмотрела на сурового Мёрдока, равнодушного Фитцвика, как всегда манерного Данжера и досадливо покачала головой.
Нет, после такого они ни за что не поверят, что я обычный волк ….
Команды уже построились у линии старта, которая, как и в первое испытание начиналась вблизи крепостной стены. Я крутила головой, выискивая невыносимого метаморфа, но капитана нигде не было.
– Приготовиться к старту! – прозвучал сильный голос командующего. – Напоминаю, баллы получают три первые команды, добравшиеся до финиша. Если приходите в неполном составе, результат не засчитывается, так что настоятельно рекомендую не забывать про солидарность и командный дух во время прохождения испытания.
Мёрдок дал отмашку начинать, и все кадеты сорвались с мест, каждый подбегая ко входу в туннель на своей полосе. Перед тем как скрыться в тёмном проёме, кинула последний взгляд через плечо, надеясь увидеть ободряющую улыбку с острыми кошачьими клыками и хитрые зеленые глаза. Но к своей досаде и раздражению убедилась, что Дэмиан не пришёл.
Уже несколько минут мы молча продвигались вглубь, когда Карл начал размышлять вслух о сути этого препятствия. Нос раздражал запах сырой земли и без улучшенного зрения было невозможно что-либо разглядеть в густой темноте.
– Как думаете, что именно хотят испытать в этом туннеле?
– Наше терпение, – недовольно буркнула в ответ.
– Хм…
Карл собирался сказать что-то ещё, но его перебил громкий клёкот, доносившийся из глубины. Мы нервно переглянулись, парни потянулись к своим оружиям. Я тоже приготовилась задействовать наручи при необходимости. Спустя несколько мгновений к нам выползло длинное существо болотного цвета с десятками длинных жилистых лап и огромным клювом, которым оно беспрерывно щёлкало, издавая странный гортанный звук. Быстро высвободив лезвие из наруча, замахнулась на тварь, но неожиданно моё запястье перехватил Бернард.
– Стой, Кристофер, это же земляная многолапка. Они безобидны. – медведь обеспокоенно посмотрел на извивающееся в судорогах и громко щелкающее клювом существо, – Что с ней?
Я фыркнула и вырвала руку из медвежьего захвата, пряча маринский металл.
– Её точно что-то беспокоит, – задумчиво протянул Алекс, подходя ближе к многолапке, два крохотных черных глаза смотрели на него с мольбой. – Похоже на зов о помощи.
Существо подпрыгнуло на всех лапках и развернувшись бросилось назад, туда от куда недавно выскочило. Парни подорвались и поспешили следом. Через несколько метров показалась развилка с двумя ответвлениями. Многолапка, щёлкнув клювом, побежала в тот, что справа, и не сговариваясь ребята последовали за ней.
– Эй, подождите! Вы уверены, что нам стоит идти именно туда? – окликнула оборотней, сопя и с трудом поспевая.
– Крис, нужно помочь бедняжке. Мы успеем вернуться.
Не стала напоминать, что вообще-то у нас состязание на время с другими командами. Парни хотели погеройствовать? Да пожалуйста! Испытывая нарастающее раздражение, догнала товарищей вместе со всеми бежала, следуя за горестным клёкотом и топотом лапок. Вскоре мы оказались … в тупике. Впереди была непроходимая стена из толстых вьющихся корней, за которыми между которыми не было видно просвета. В углу между толстыми щупальцами дерева дергалась ещё одна многолапка, но значительно меньше той, что привела нас. Судя по размеру ещё совсем детёныш, который застрял в ловушке. Видя, как более крупная особь беспокойно мечется перед несчастной малюткой, тщетно стуча клювом о твердые корни, не в силах помочь, я дрогнула. Бернард достал секиру и попытался отрезать безжалостный корень, но тот оказался слишком твёрдым.
– Давай я, – мягко произнесла, оттесняя медведя.
Маринский металл с легкостью прошёл сквозь многовековую твёрдость и один отросток с грохотом отвалился. За ним ещё один, и ещё, пока детёныш многолапки с радостным пощёлкиванием не выбрался из плена. Существо благодарно потёрлось всем туловищем о мои ноги и прыгнуло на спину к родителю. Помахав нам сразу несколькими конечностями, они молниеносно вырыли яму в стене и через секунду скрылись, оставив после себя небольшую горстку земли. Парни провожали парочку умилёнными взглядами, как вдруг Лиам спохватился.
– Пойдемте искать выход, время поджимает.
В конце второго ответвления нас снова ждал тупик, но теперь в виде кирпичной стены. Пока парни судорожно ощупывали пальцами каждый кирпичик, я вновь прибегла к хитростям метаморфизма. Улучшив зрение так, чтобы подобно соколу могла видеть мельчайшие детали на дальние расстояния, принялась внимательно осматривать стену.
– Может вернуться и попробовать прорубить все корни? – предложил Карл, безуспешно тыкая в кирпичи.
В этот момент взгляд зацепился за тоненькую едва заметную щель в углу стены, в которой четко виднелся сложенный пополам лист. Подцепив бумажку когтем, выудила находку и продемонстрировала её обрадованным друзьям. Развернув, громко зачитала вслух содержащееся на ней послание.
“Их не манит глубина, не интересны им вершины,
Любая магия чужда, а убежденья нерушимы.
Кто помнит, где они живут, искомый выход здесь найдут.
Но дверь открыть дано лишь раз, неверный ход – вас ждёт отказ”
Как только последнее слово было озвучено, на кирпичах проявились маленькие горящие цифры, всего 116.
Выжидательно посмотрела на парней. Карл недоуменно чесал затылок, Бернард и Лиам задумчиво повторяли загадку, выдвигая различные предположения, а Алекс… повернулся к стене и начал быстро нажимать на камни. С прикосновением пальцев волка они въезжали внутрь, давая проследить какие именно цифры выбирал оборотень.
– Вудсток, подожди, у нас же всего одна, – Лиам недоговорил, как с очередным отодвинутым кирпичом стена вдруг содрогнулась и съехала в сторону, открывая нам залитый солнцем участок полигона, – … одна попытка.
– Ответ был кантоны фелинов? – удивлённо произнёс Бернард, первым выбираясь наружу.
– Ага, очевидно это был привет от капитана Фэрала. Кто ещё бы сочинил такие ужасные стихи? – хмыкнул Алекс и последовал за медведем.
Упоминание Дэмиана напомнило, что капитан не пришёл сегодня проводить своих подопечных на последнее испытание, и я почувствовала, как снова начинаю злиться.
Вот что ему стоило на 5 минут отвлечься от своих важных дел и пожелать нам удачи?
– Как ты понял? – не без восхищения поинтересовался койот, когда все выбрались из туннеля.
– Критическое мышление, Карл. Хорошая штука, советую когда-нибудь попробовать, -волк весело подмигнул в миг насупившемуся приятелю.
– И всё-таки, как? Мне тоже интересно, – прозвучало достаточно раздраженно, что не скрылось от парней.
Удивлённо вскинув бровь, Алекс спокойно произнёс:
– Первая строчка исключает маринов и эйранов. Помимо того, что, как и другим оборотням, фелинам чужда магия, в загадке была вполне очевидная подсказка. Из всех рас в королевстве, только фелины настолько упрямы, что уже тысячелетие из-за своих убеждений не служат в КББ. Наш капитан – уникальное явление.
Потому что он не фелин.
На языке вертелась колкость, хотелось сказать что-нибудь обидное. Ответ был неочевидным, и оборотень мог нас всех здорово подставить своей выходкой, но вместо это рявкнула:
– Ложись!