Регина Грёз
Мой нежный хищник
– Что же мне ей подарить? Что, на ваш взгляд, может понравится беременной женщине?
«Ручной медведь твоего роста, который будет с нее пылинки сдувать и всюду носить на ручках…»
Но вслух, конечно, она сказала совсем другое:
– У женщин в интересном положении могут поменяться вкусы, разные капризы возникнуть… но, думаю, все женщины любят сладенькое… ммм… вкусненькое… мед, конфеты, пироженки… ягодки, сливочки… э-э взбитые…
А, знаете что, я вам завтра с утра настряпаю заварных трубочек с кремом, просто объедение! Вашей даме непременно понравится! А если что-то более существенное…
Катя задумалась, «что бы могло порадовать меня, например…». Почему-то в голове у нее сразу же возник образ, где Веймар лежит рядышком и ласково целует ее круглый животик… ох, как это, наверно, было бы приятно!
– Женщине в такое время хочется, чтобы любимый мужчина был рядом, заботился о ней, говорил ободряющие слова, комплименты…
– Да? Точно, придется прихватить из ближайшего городишки какого-нибудь сладкоголосого менестреля для потехи… и парочку фокусников…
– Вообще-то, я имела ввиду, что леди нужно именно ваше внимание и участие, Дагмар.
Он тяжело вздохнул и воткнул нож прямо в столешницу, немало перепугав служанку, в который раз подливавшую гостю вино.
– Я готов забрать Марин немедленно, просто схватить и увезти к себе в Черные камни, но ведь она будет расстраиваться из-за немощного своего муженька, скорее бы о нем вспомнили Боги Сырой Земли!
– Да-а-а… заварили вы кашу…
– А вы когда сжалитесь над Веймаром?
– М-м-м… что? В смысле… как это – сжалюсь?
– Он взрослый мужчина, а вы строите из себя недотрогу! Сколько можно, вы ведь уже сами не девчонка, хвала Богам, и должны понимать, что к чему! Из-за вас Веймар вынужден бегать по лесам и попадать в ямы, уже давно пора пустить его в свою постель и стянуть рубашку! Давно пора завести собственных волчат!
Катя скомкала под столом край нарядной скатерти.
– В конце концов, это даже обидно! Почему моих будущих деток все здесь называют волчатами? Вам бы самому понравилось такое? А вашей леди?
– Так ведь я же не Волк! В отличие от вашего-то Веймара! И ничего обидного я не имел в виду! Этим нужно гордиться! Быть избранницей такого мужчины… не каждой женщине выпадает подобная честь, недаром он так долго вас ждал!
Теперь Катя раздосадованно комкала в руках салфетку, быстренько размышляя про себя: «Все в округе Веймара волком зовут. Как-то странно… и нужно ли обижаться… не кролик, ведь, в конце-то концов, не мышонок…».
Конец ужина прошел в напряженном молчании, Дагмар больше не пил и только грустно крутил в больших грубых ладонях пустой серебряный кубок, а потом вдруг, задумавшись, просто смял его в лепешку…
Катя не удержалась от смешка, а, увидев в ответ смущенную улыбку Дагмара и вовсе расхохоталась. Они расстались вполне дружески и вскоре разошлись по своим спальням. Правда, Катя еще заглянула к барону, но убедившись, что тот крепко спит, не стала его тревожить.
Ночь пронеслась легко и быстро, как взмах крыла белого голубя, чье воркование у окна утром разбудило Катюшу. Она мигом вспомнила про свое обещание и засобиралась на кухню, чтобы распорядиться насчет пирожных. С помощью двух служанок дело закипело вовсю и вскоре на столе уже остывали румяные трубочки из заварного теста на свежайших домашних яйцах.
Катя сама начинила их кремом со взбитыми сливками и, не удержавшись, тут же отведала результат.
– Ах, просто пища Богов! Честное слово, надо отнести парочку в Локмор, поблагодарить Спящих за то, что приютили Веймара в грозу, утешили раны, дали сил продержаться до прихода подмоги!
Остатки сладкого крема из мисочки облизал счастливый поваренок, пока Нариду искала в кладовой горшочек цветочного меда. В подарок леди Марин кормилица также вынула из сундука с новым бельем парочку тонких ночных рубашек и несколько мягких полотенец, украшенных затейливой вышивкой.
– Надо все это уложить в красивый короб и пусть госпожа радуется нашим подаркам, ожидая младенца… Ведь если у Дагмара будет дочь, а у вас с Веймаром родится сынок, то их непременно надо будет поженить, когда они вырастут.
Таким образом, к отъезду рыцаря Черных камней сладости и свертки натурального текстиля для его возлюбленной были в полном сборе. Не хватало лишь талантливого менестреля, но, судя по решительному настрою Дагмара, за этим дело не станет.
Глава 24. «Волк – это ты!..»
С тобой мы связаны одною цепью,
Но я доволен и пою,
Я небывалому великолепью
Живую душу отдаю.
И все-то споришь ты, и взоры строги,
И неудачней с каждым днем
Замысловатые твои предлоги,
Чтобы не быть со мной вдвоем…
Н. Гумилев
Прошли два дня, которые Катюша почти целиком проводила у постели, а порой и прямо в постели будущего супруга. К Веймару возвращались силы, он уже мог свободно двигать и левой рукой, поднимался к окну и долго наблюдал за тем, что происходит во дворе.
Нарида готовилась к свадебному торжеству, весь замок гудел, словно улей, слуги только и говорили, что о предстоящем празднике. В Ульфенхолл даже приехали посыльные с витиеватыми поздравлениями жениху и невесте от некоторых дружественно настроенных соседей. Веймар морщился, разбирая письма, но, скрепя сердце, велел Торму разослать приглашения на свадебный пир.
Возвращая себе прежнюю ловкость и мощь, глядя, как быстро заживают на нем некогда страшные раны, Веймар понимал, что у него осталось незавершенным всего одно только небольшое дело, и оставлять его «на потом», он никак не хотел.
Однажды вечером Катя перед сном приняла ванну и уже хотела лечь в постель, как смутное беспокойство вдруг нечаянно коснулось сердца. Она виделась с бароном всего час назад и более не планировала к нему заходить, ведь они уже нежно расстались, пожелав друг другу добрых снов. Откуда же взялась тревога…
Катя отпустила Сирму и некоторое время бродила по своей комнате в одной сорочке на голое тело, еще не остывшее от горячей воды. Даже зажгла свечи и сунула нос в рукопись по домоводству, любезно предоставленную Наридой. Но душевное описание блюда из засоленных свиных ножек с шафраном и уксусом не на сей раз не развлекло, а лишь добавило тоски.
«Нет, я сейчас не смогу заснуть… я должна еще раз увидеть его, просто убедиться, что с ним все в порядке, после и мне станет спокойно!»
Катя накинула прямо на сорочку теплый плащ для прогулок и тихо выскользнула в темный коридор, направившись прямо к покоям Веймара. Но, к ее удивлению, двери комнаты будущего супруга были распахнуты, старый слуга вытаскивал в коридор какой-то сундук, а рядом, подбоченясь, стояла Нарида. Вполголоса на кого-то ворчала по своему обыкновению:
– Не мог отлежаться дома еще пару ночей, нет – пришла нужда прямо сейчас бежать в деревню, искать этого идиота…
Желая остаться незамеченной, Катя прижалась к стене и, затаив дыхание, несколько минут прислушивалась к диалогу, что вполголоса вели между собой слуги.
Нарида не унималась:
– Господин был в ярости от ловушки, да еще в своем собственном лесу, всем известно, что волки здесь нападают только на чужаков и на провинившихся недоумков. У нас отродясь не ставили капканов на хозяина. Теперь деревенский болван поплатится, я не смогла Веймара отговорить.
– Кому-то надоело видеть солнце, не иначе… – вздыхал пожилой постельничий. – Я думаю, все это происки соседей, никто бы из местных не пошел на такое бесчинство… хорошо, что господин свернул шею Холле, я лишь молю Богов, чтобы король был милосерден к нашему Волку.
– Но зачем он поднялся в ночь, когда еще полностью не окреп, растревожит раны, застудит лапы… А приближается свадебная церемония – он должен быть во всей красе. Ох, мой глупый волчонок, хоть бы Катарина не слишком испугалась, когда узнает правду.
– Госпожа, кажется, не из пугливых… Они ведь уже гуляли вместе у реки, разве хозяин еще не открылся?
– Должно быть, не успел, насколько я помню, Веймар отправил ее в замок, а сам убежал в лес и нарвался на горькие беды.
Катя зажмурилась, сердце ее вдруг бешено заколотилось, а в голове закрутился водоворот догадок и подозрений.
«Когда это мы с Веймаром гуляли у реки? Не было такого! Вот разве что… Волк! О Великие Боги, разве такое возможно представить! Так не бывает! Волк – Веймар! А как дерзко он вел себя, буквально пытался одежду стянуть… и что я ему говорила… разве… разве он мог меня понимать… каждое мое слово… и не мог мне открыться, мерзавец!
Наглый серый негодяй, да он просто смеялся надо мной! А вдруг я что-то неправильно поняла и зря его обвиняю? Как человек может становиться волком, разве что только в сказках. А где я сейчас нахожусь… Надо спросить у Торма, он не соврет».
Катя подождала, пока Нарида и ее собеседник скроются на дальней лестнице и побежала обратно по коридору, чтобы спуститься вниз с другой стороны и, выйдя за пределы замка, разыскать старого слугу. На ее удачу впереди показалась одна из сметливых кухонных работниц, она-то и проводила будущую хозяйку во флигерь, служивший убежищем однорукого Торма.
Тот явно не ожидал гостей в столь поздний час, но Катя не стала тратить время на долгие объяснения:
– Скажите мне правду сейчас или я никогда больше не смогу вам верить!
– Но, что вам сказать, леди, в чем я должен признаться? – разгладил седые усы Торм.
– Он… он может становиться волком, да?
Воин со вздохом опустил глаза, виновато развел руками, склонив голову на грудь.
– У нас это знают все.
Катя плотнее запахнулась в плащ, чувствуя себя бабочкой в коконе на вершине высокого дерева. Листья шуршат, ветер качает ветки, вот-вот полетишь вниз и не известно, успееешь ли собственные крылья расправить.
– Почему никто не поставил меня в известность? Меня… его будущую жену?!
– Господин запретил нам говорить, даже малейший намек на его истинную природу. Он же из Лостанов, это древнее проклятие его рода или иначе сказать – дар, уж кому как понравится. Значительную часть своей жизни он обязан проводить в зверином облике, и нам еще повезло с Веймаром, он отлично управляет собой, и не так жесток, как некоторые его предки.
Думаешь, почему в замке так мало слуг? А почему поблизости нет жилых деревень, а все они за холмами, за лесом… Ты видела разрушенную церковь на берегу озера неподалеку от Лоста?
– Да-а, мне что-то такое рассказывал местный учитель Тарим… там раньше жили люди, а потом ушли.
– Прежде рядом с Лостом было еще одно богатое поселение, мой дед брал оттуда невесту, мою бабку. Там было много красивых девушек. И одна из них осмелилась отказать в ласке самому Хоргану де Лостану, отцу Веймара.
– И что же случилось? – шепотом спросила Катя.
Торм озадаченное глянул на нее, будто сомневаясь в необходимости подробного рассказа, почесал заросший редкой щетиной подбородок.
– Шли бы вы к себе, госпожа. Уже поздний час, хозяин скоро вернется и будет искать вас. Я хоть стар и искалечен, но хотел бы пожить еще.
– Как ты потерял руку? – отрывисто спросила Катя, едва справляясь со внезапным ознобом, – это он, да? И шрамы на лице тоже? Скажи мне, это сделал Веймар? Только правду, Торм, умоляю, скажи мне правду!
– Нет, нет… что вы придумываете, леди! Веймар тут совсем не причем. Это дело клыков его грозного отца, клянусь тем, что от меня еще осталось. Я случайно оказался на его пути, когда он был зол, я попался ему под горячую руку и лишился своей. И чудом остался жив, ведь Хорган никогда никого не щадил, даже мать единственного сына. Он издевался над ней прямо на глазах у мальчика, он раньше срока довел ее до могилы. Может поэтому, когда Веймар вырос и возмужал, то…
– Что, Торм, что он тогда сделал?
– Он убил своего отца в тот же день, когда впервые обратился в волка. Но, мне кажется… нет, я совершенно уверен в этом, я точно знаю, что Веймар никогда не обидит тебя, Катарина. Он так долго искал тебя, так долго ждал, что мы и не надеялись…
– Достаточно! Благодарю за откровенность.
Больше Катя не могла слушать старого солдата, – поправила на голове капюшон, пряча влажные волосы от порывов ветра, и побежала обратно в сторону кухонных дверей. Мысли перепутались, словно корни огромной ивы над обрывом.
Хотелось поскорее попасть в свою теплую комнату и спрятаться под толстое одеяло. Но сразу же вернуться в дом ей не удалось, из мрака перед впереди появилась крупная мужская фигура – преградила путь.
– Где ты сейчас была? – зловещий хриплый голос прогремел почти над ухом, а сильные пальцы больно сжали руку чуть выше локтя.
– Куда ты ходила? К кому? Отвечай немедленно!
Катя ахнула, уставившись в горящие глаза Веймара. Как же она не замечала раньше? Но раньше она просто не смела вот так пристально разглядывать лицо барона. А сейчас она их узнала… Серые, с янтарными крапинами глаза ее верного спутника по лесным прогулкам.
Это несомненно были глаза Веймара и… волка. Того самого, которому Катя доверяла все свои сокровенные чувства и желания. И страх тотчас рассеялся, давая место искреннему негодованию.
– А сам ты уже набегался по лесу на четырех лапах? – дрожащим от волнения, но все-таки достаточно твердым голосом переспросила Катя.
Пальцы его медленно разжались, давая свободу.
– Ты… знаешь.
Она с удовольствием уловила некоторые нотки смущения в его голосе.
– Так где ты все-таки сейчас была? Я должен знать.
– Ходила к Торму, чтобы разобраться со своими догадками.
– И он их подтвердил? – как-то чересчур спокойно и даже несколько весело спросил Веймар.
– Да, подтвердил! И что? Отгрызешь за это его вторую руку? – с вызовом бросила Катя, смутно понимая, что говорит лишнее. Но не могла прикусить язычок, продолжая сыпать обвинениями:
– Представляю, как вы все потешались надо мной, когда я уходила гулять! А я-то, глупая, вдруг решила, что меня оставили, наконец, в покое. Ну, еще бы, чего меня охранять, если сам хозяин крутится… крутится…
– Под ногами, – вкрадчиво подсказал Веймар, откровенно усмехаясь.
Щеки ее окрасил румянец стыда, когда она припомнила некоторые подробности последних встреч с волком. Ей показалось, что она снова чувствует его прохладный нос на своих голых коленях, а груди внезапно напряглись, будто от прикосновений шершавого языка.
– Подлец! Ну, какой же хитрый притворщик!
– Не забывайтесь, леди Катрин… Вам не следует меня оскорблять! – его тон на пару мгновений снова стал угрожающим, а потом понизился до горячего шепота.
– Ты даже не представляешь, как мне хотелось обернуться человеком и взять тебя прямо там, на берегу, после грозы. Меня разрывало от желания утолить и твою жажду, твое желание, но, я боялся тебя испугать, дорогая. Мне – Волку ты порой позволяла больше, чем мне – человеку. Я смирился. Тогда… на время, но не сейчас.
– Ты мог бы и вовсе не приближаться ко мне в таком обличье, но ты желал получить мое доверие, да? Понял, что я болтушка и мне бывает здесь одиноко, решил, что я даже со зверем буду разговаривать? Что ж, тебе повезло! Узнал о себе немало интересного, правда? Но все равно – это было гадко, гадко так использовать меня… чтобы получше приручить.
– Надо еще разобраться, кто здесь кого приручил, Катрин, – смиренно и тихо проговорил Веймар, – я ведь хотел только один раз напугать тебя, заставить сидеть внутри ограждения замка, ну, или прогуливаться где-то рядом в сопровождении слуг.
Мне всегда было тревожно оставлять тебя одну, я беспокоился, покидая тебя на весь день. И решил, что, увидев волка, ты больше не станешь уходить далеко. А когда ты приласкала меня и заговорила, словно с человеком, я и сам забыл, зачем показался тебе посреди дня. Мне хотелось быть рядом. Всегда около тебя, чтобы защищать, оберегать от всего плохого, что могло бы угрожать тебе в этих местах.
– И в любой момент ты мог стать человеком? – крепко зажмурившись, чтобы сдержать слезы, проговорила Катя.
– Но ведь тебе гораздо интереснее было гулять с волком, так? Ты даже жаловалась, что у тебя никогда не было щенка, а тебе хотелось бы иметь большую грозную собаку, которая бы тебя охраняла. Я решил доставить это удовольствие и предложил себя… в виде волка.
На губах Веймара теперь играла знакомая самодовольная усмешка. И Катя вдруг поняла, что вся ее злость и обида тает, уступая место легкой досаде. И… еще странному, теплому чувству, что заставляет сильнее стучать сердце и быстрее гонит по венам кровь.
– Ты озябла, давай-ка вернемся в дом.
Голос Веймара теперь был так заботливо – ласков, что Катя позволила себя приобнять и прошла внутрь просторного каменного холла. Навстречу уже бежала растрепанная Сирма. Веймар окинул служанку ледяным взором и грубо заявил:
– Твоя хозяйка бродит где-то ночью, а ты только сейчас спохватилась?
– Ах, господин, умоляю простить меня, я ведь думала леди Катрин уже отдыхает. Что за нужда заставила ее выйти на улицу в столь поздний час, мы все испугались.
– Немедленно согрейте леди, принесите ей медовой воды и настой трав!
– Конечно, конечно… Все будет исполнено!
Услышав властный голос барона и жалобное лепетание служанки, Катя отстранила Веймара и быстрым шагом стала подниматься по лестнице наверх. Сейчас в ее душе боролись сразу несколько противоречивых чувств: стыд, гнев, досада и… страстное, непреодолимое желание быть как можно ближе к своему мужчине, оказаться в его сильных руках, прижаться к его телу.
В смятении Катя порывисто обернулась на Веймара, стоявшего посреди холла с каменным выражением лица. Видимо, этот красноречивый взгляд, таящий в себе желание, столь сходное с его собственным жгучим интересом и подсказал Веймару, как следует поступить дальше. Он улыбнулся уголком рта, принимая решение.
А Катя вернулась в свои покои, сбросила плащ прямо у порога вместе с башмачками из телячьей кожи и немедленно юркнула под теплое одеяло. Сирма подкинула полено в догорающий камин и с удовлетворением заметила, что в комнате стало тепло, как может быть уютно только в покоях древнего замка, когда недалеко от постели горит очаг.
Катя посмеялась немного простодушному замечанию девушки и отослала ее вниз, отказавшись от душистых напитков. Сейчас хотелось остаться одной и немного поразмыслить над тем, как дальше вести себя с любимым, который, оказывается, может бегать по округе в волчьем обличье. К этому факту биографии будущего мужа, пожалуй, следовало еще привыкнуть.
«Зачем я так резко с ним разговаривала… в чем я обвиняла? Но он сердито начал меня расспрашивать – где была? К кому ходила? За руку схватил… чуть что не так сразу показывает свой тиранический характер. Нет, надо мне выдержать паузу и показать, что я такое поведение в свой адрес не потерплю. Но мне-то как эту самую паузу пережить, я уже к нему хочу… хочу, чтобы он меня обнимал, ласкал. Я теперь знаю, он умеет быть нежным и даже очень.»
Внезапно тишину комнаты нарушил скрип медленно открывающейся двери. Катя сначала натянула одеяло на вспыхнувшее румянцем лицо, а потом рывком села на кровати с закрытыми глазами и громко заявила:
– Я прошу оставить меня одну, не желаю ни с кем разговаривать. Я устала и буду спать! Утро вечера мудренее.
На бурную тираду не последовало ответа, тогда она решилась приоткрыть один глаз и опешила, увидев, что перед кроватью стоит большой волк.
Катя быстренько справилась с легким испугом и отвернулась к окну, чтобы спрятать невольную улыбку.
– Какая наглость заявиться сейчас ко мне в таком виде! Я вас не приглашала, барон.
Зверь жалобно заскулил, опустился на живот и положил голову на лапы, видимо, в знак глубочайшего раскаяния. Катя со вздохом заглянула за край постели и сердце дрогнуло при виде искренней грусти в глазах серого хищника.
– Вот уж нет! Я не собираюсь так быстро вам это прощать. Следовало сказать мне гораздо раньше, а не наблюдать за тем, как я купаюсь голышом и потом лезть мне в трусики своим… своим языком. К вашему сведению, я вообще не приемлю такое… такое… настолько откровенное.
Внезапно Катя поняла, что совершенно не может больше сердиться и скоро на всю комнату облегченно рассмеется как бывает после удачного розыгрыша. Почувствовав перемену в ее настроении, волк тотчас поднялся и одобрительно фыркнул, а потом тонкое поскуливание раздалось уже почти на кровати, куда зверь на полном серьезе собирался запрыгнуть.
Катя не сдержалась и погладила гостя по мохнатой морде.
– Беги в свой лес, дружочек, или укройся в комнате, что в конце коридора. Увидимся завтра.
Она едва могла сдержать возглас разочарования, когда увидела, что Волк опустил лапы с кровати и отвернулся.
«Нет, нет, не уходи, только не сейчас, я не смогу сейчас быть одна… побегу за тобой следом!»
Но Волк и не собирался никуда исчезать, как бы ни так. Волк отлично знал, что эта длинная ночь будет целиком принадлежать ему… как и страстная женщина, что с трепетом сейчас следит за каждым его движением.
Волк ликовал.
А Катя успокоенно выдохнула, обнаружив, что серый приятель всего лишь обошел кровать и забрался на нее с другой стороны, всерьез намереваясь устроиться на ночлег рядом с хозяйкой. Теперь они лежали рядом и смотрели друг другу в глаза.
Катя натянула одеяло до самого носа и начала изливать наболевшее:
– Послушай, я теперь даже не знаю, как мне к тебе обращаться, как с тобой говорить. Я беспокоилась, когда ты побежал на звук охотничьего рога, боялась, как бы тебе не причинили вред в лесу, а потом вдруг исчез Веймар. Я стала за него переживать, а он, оказывается и есть ты. Как все запуталось, это же надо еще уложить в голове. Ты меня сейчас понимаешь? Дай какой-нибудь знак.
Волк поднял голову с явным намерением лизнуть Катину щеку, но вместо этого ткнулся прохладным носом в плечо.
– Ну нет, не подлизывайся в прямом смысле этого слова. И чего добиваешься, ответь? Почему не рискнул прийти ко мне в обычном виде? Думаешь, я не буду ругаться с волком? Ты все просчитал? Знаешь, что мне нравятся зверюшки, даже такие лохматые и клыкастые…
К ее великому изумлению и ликованию, хищник покачал головой, со всем соглашаясь.
– Какой же ты у нас умный, красивый – замечательный во всех смыслах. И почти деликатный, милый… Так, кого же мне теперь больше любить из вас двоих – человека или зверя?
От такой постановки вопроса Веймар растерялся и тут же насторожился.
«А не начать ли мне ревновать к своей звериной ипостаси? Кто бы мог представить, что моя женщина будет больше благоволить Серому?»
Зато Волк был просто вне себя от счастья, еще бы, хозяйка только что его похвалила и даже правильно расставила приоритеты. Зато Веймар немедленно остудил его пыл:
«Уж кое в чем ты мне точно не соперник, дружище! Тебе, пожалуй, придется ограничиться только облизыванием ручек Возлюбленной. А вот мне, если Боги будут сегодня благосклонны… мне, вероятно, позволят гораздо больше и эту возможность я не упущу, поверь!»
Катя не представляла, какие споры сейчас ведутся на другой стороне постели, поскольку ее откровенно клонило в сон после вечерних перепитий.
– О-о-х… Ну, ты хотя бы достаточно чистый, чтобы забраться в постель к леди… даже если она еще не совсем леди? Ладно, просто лежи смирно и не вздумай приставать с поцелуями… хотя бы до утра.
Уже закрывая глаза, Катя поудобнее взбила подушку и пробормотала, засыпая:
– Я люблю вас обоих, не сомневайся, вы оба дороги мне, Веймар и Волк – да…
Кажется, только этих слов ему и не доставало для полнейшего выздоровления. К рассвету на мощном теле и следа не останется от недавних «царапин». На рассвете он полностью будет готов к любви во всех наилучших ее проявлениях.
