Дарина Ромм
(Не) Лишняя для дракона
Глава 23. Легенды врут… но, это не точно…
Трой долго молчал, затем задумчиво сказал:
– Пожалуй, я расскажу тебе. Но обещай пока ничего не говорить другим девушкам, даже сестре. Рано или поздно вам, конечно, все расскажут. Но пока никому, кроме тебя, лучше об этом не знать. И так все нервничают.
– Так вот. Вас притянул артефакт, старый и очень мощный. Я не могу тебе пока сказать, по какой причине и для чего это было сделано. Но артефакт ждал своего часа в ваших землях почти пятьдесят лет.
И примерно две недели назад Драго был активирован при помощи драконьей крови. Он должен был выбрать десять невинных девушек, собрать их в одном месте и в определенный момент перенести их к другому артефакту, у которого ждал я со своими ребятами.
Но по какой-то причине появилось не десять, а одиннадцать девушек. Ты и была этой одиннадцатой.
– Драго… Драго… – протянула Тратт. – Я где-то слышала это слово… – Она задумалась, и внезапно перед ее глазами встал подвал в артефактной лавке и золотистая статуэтка дракончика.
– Лавка гнома! Статуэтка дракона и свиток со стихами: – «Драго спит, Драго ждет, Лишь капля крови позовет….». Что-то такое. – вскричала девушка. – Я уколола палец о его зуб.
– Так это ты активировала артефакт? Забавно… – Трой интересом посмотрел на девушку.
– Надо рассказать об этом магистру. Он больше всех знает об артефакте и пророчестве.
– О каком пророчестве вы говорите? Капитан тоже упоминал какое-то пророчество.
– Похоже, мы с капитаном слишком много болтаем. – хмыкнул грахх. – В другой раз малышка. Когда придет время, ты все узнаешь. А сейчас беги переодеваться, скоро завтрак. И забери с собой меч Нуби. Теперь он должен быть у тебя.
Девушка ушла, а мужчина, облокотившись на перила, принялся размышлять.
Если это Траттиана своей кровью активировала артефакт, то возможно ли, что, обнаружив ее среди девушек, выбранных для переноса, артефакт признал ее по магии крови? Узнал и по какой-то причине решил, что Тратти тоже нужно забрать?
Все это требовало осмысления, и Трой решил в первую очередь обсудить это с магистром. Еще его слегка беспокоил наглый лордик, сын министра.
Трой очень давно не был в Иверии, и этого хлыща никогда не встречал. Но по информации, которую получал от своих осведомителей, знал про лордов Валдоран довольно много. И ничего приятного – ни про отца, ни про сына, ни про деда. За себя Трой был спокоен, а вот Тратти эти лорды как отец с дедом, так и сын, могли доставить немало проблем.
«Придется селиться во дворце и присматривать за малышкой, хоть и не хотелось пока показываться на глаза королю».
На шестой день плавания капитан сообщил, что, по его расчетам, завтра корабль прибудет в порт. Это известие заставило девушек замереть в тревожном волнении. Что их там ждет? С чем придется встретиться и какая цель у их похитителей?
На эти вопросы девушки пока так и не получили ответа, хотя изо всех сил пытались выудить информацию у всех, кто попадался им под руку.
После обеда, неизменно вкусного и обильного, несколько леди вышли прогуляться по палубе, прежде чем вернуться в свои каюты для дневного сна. Стефиана, Белинда Ворель, Каролайн Форальдин и Дессиния расположились у поручней, любуясь на игру волн и вдыхая неповторимый аромат моря.
Внезапно леди Белинда заметила, что на горизонте безоблачного, ярко-голубого неба появилась темная туча, движущаяся в сторону их корабля. Туча приближалась. Все ближе и стремительней, быстро увеличиваясь в размерах. Внезапно темное облако распалось на мелкие части и из него появились…
– Драконы! Девочки, драконы! – закричала Белинда.
Девушки задрали головы к небу, в изумлении уставившись на три огромные фигуры, приближающиеся к ним по небу.
Мощные тела с тяжелыми широкими крыльями, узкие головы на длинных гибких шеях, сильные хвосты – все это великолепие покрывала чешуя, сталью блестевшая в солнечных лучах. Два черных дракона и один более крупный, серебристо-стальной, летевший чуть впереди.
Драконы пролетали мимо корабля, на расстоянии около четверти лиги, держа курс в ту же сторону, что и корабль. Задрав головы к небу, девушки не отрывали глаз от мощных фигур, стремительно рассекавших воздух своими могучими крыльями.
– Драконы… Настоящие драконы… Кто бы мог подумать, что когда-то я увижу крылатых драконов! – сдавленным голосом, полным восторга и ужаса, протянула одна из зрительниц.
Серебристый дракон, летевший первым, вдруг повернул узкую голову в сторону корабля и резко сменил направление. Теперь он летел прямо к ним, стремительно приближаясь и увеличиваясь в размерах.
Команда корабля насторожилась, не понимая, что понадобилось дракону от их судна.
Девушки во все глаза смотрели, ахали и хлопали в ладоши – к ним подлетало настоящее чудо из детских сказок!
А Стеф ждала. Ее видение неотвратимо приближалось – серебристый дракон облетал корабль по кругу, спускаясь все ниже. Так близко, что ветер от его крыльев трепал волосы стоявших на палубе.
Стефиана с усилием подняла лицо вверх и ее глаза встретились с хищным янтарным взглядом.
Глава 24. Многие знания
–многие беды… Но это тоже не точно…
Драконы улетели.
Напоследок серебристый сделал еще круг над кораблем и издал громогласный рык, пустив струю пламени.
К этому моменту все девушки выбежали на палубу, прослышав о случившемся, и маленькое огненное шоу, устроенное главным драконом, вызвало переполох и испуганно-восторженные визги в девичьих рядах.
Когда волнение, вызванное этим происшествием, наконец, улеглось и девушки вдоль и поперек обсудили увиденное, леди Дессиния задумчиво произнесла:
– Почему никто из нас ни разу не поинтересовался главным вопросом?
Все недоуменно уставились на Десс, соображая, что она имеет в виду. А леди медленно продолжила:
– Почему мы до сих пор не знаем, какие расы живут в королевстве, в которое нас везут? И какой расы король, который там правит? К кому именно нас везут? Мне кажется, или от нас скрывают эту информацию…
Девушки растерянно переглянулись – действительно, им даже в голову не пришло этим поинтересоваться. И почему-то никто не потрудился сообщить им такую важную информацию.
Леди привыкли, что на их континенте живут драконы, гномы, люди, эльфы и оборотни. И граххи, конечно. Но, из истории они знали, что когда-то здесь водились и орки, и гоблины, и горные тролли. И даже демоны и вампиры. И не все они были дружелюбными созданиями. Точнее сказать, вообще не были дружелюбными созданиями. От слова «совсем»! И если тут у них драконы летают, то вполне могут жить и злобные орки, и безобразные гоблины, и чудовищные тролли, и даже демоны. И кто его знает, с кем и с чем девушкам придется иметь дело в новом мире.
Одиннадцать прелестных головок дружно повернулись к магистру Фолярису, и одиннадцать пар глаз хищно уставились на мэтра.
Бедный старый маг понял, что, кажется, сейчас ему придет конец и начал пятиться задом, надеясь отступить в сторону своей каюты. Магистр получил строгое указание от своего короля не рассказывать девушкам ничего о королевстве и о мире, в который их везут, и был твердо намерен выполнить королевский указ.
Однако, и в планы леди не входило упускать добычу. Так что девушки, как по команде, рассредоточились, окружая ценный источник информации плотным кольцом.
Магистр продолжал пятиться, пока не наткнулся на леди Белинду Ворель, успевшую зайти ему за спину и перекрыть пути отступления.
Белинда была физически крепкой драконицей с окраинных земель, с детства привыкшей держать в руках и меч, и секиру, и арбалет, и сражаться наравне с мужчинами. Да и ростом она была почти на голову выше магистра. А в глазах леди сверкало столько решительности, что у полноватого, низенького и совсем отвыкшего от физической активности мага не было никаких шансов спастись.
Белинда ухватила магистра за ворот камзола и с силой встряхнула.
– Магистр, вам лучше рассказать нам все как на духу. И поторопитесь – наше терпение не безгранично! – и леди громко клацнула зубами над его ухом. Остальные леди продолжали наступать на перепуганного мага, и ничто в их лица не предвещало ему счастливой судьбы.
– Лорд Тройанияр, – охотничьей трубой завопил магистр. – лорд Трой, скорее сюда.
Вывалившийся на палубу Трой быстро оценил сложившуюся ситуацию, аккуратно извлек магистра из рук леди Белинды и спрятал себе за спину.
– Леди, прошу вас успокоиться. Магистр Фолярис не может вам рассказать ничего о мире, где вам предстоит жить, так как он дал клятву.
– А вы, лорд Трой, тоже давали такую клятву? – воинственно подбоченилась Белинда. Остальные леди поддержали свою решительную подругу громким, согласным гомоном.
Трой подумал, взвесил все за и против, и решил, что лучше дать леди немного информации, чем дожидаться начала бунта.
А то, что юные драконицы могут устроить на корабле настоящую революцию, Трой не сомневался ни секунды. И, так как, лично он никаких обещаний королю не давал, и вообще видел его последний раз лет десять назад, то счел возможным сообщить дамам:
– Леди, королевская семья Иверии – драконы. В государстве живет несколько рас, которые вполне мирно уживаются. Вообще, на континенте Дибур и на соседних континентах, много государств и независимых княжеств. Драконы, которых вы только что видели, родом из другого государства.
– Лорд, а драконы Иверии тоже имеют вторую ипостась?
– Да, на континенте Дибур живут воплощенные драконы. На этом, леди, мои ответы заканчиваются. Завтра мы прибываем, и вскоре вы сможете задать свои вопросы лично Его Величеству королю Эргениану.
Трой поклонился недовольным леди и, подхватив магистра, покинул палубу.
В каюте лорд Фолярис немного пришел в себя. Особенно хорошо ему стало после стаканчика крепкого вина, налитого Троем.
– Ох, милорд, как я рад, что вы меня спасли. Эти леди… Я ведь не дракон. Вы знаете, что я всего лишь человек, хотя и маг. А леди смотрели на меня так… Брр, у меня мурашки по коже, как вспомню их взгляды. Они были готовы меня испепелить или откусить мне голову. – магистр дрожащими руками налил себе еще стаканчик из высокого графина и одним глотком осушил его.
– Магистр, вы преувеличиваете степень опасности. Вы же знаете, эти леди не имеют второй ипостаси и не могут испепелить или что-то откусить вам.
– Да, но они все равно драконы и даже без второй ипостаси могут внушать ужас. Что они и сделали со мной. Милорд, я, пожалуй, не буду выходить на палубу до самого прибытия в порт. Извините меня, мне нехорошо. – промямлил магистр и Трой решил оставить его в покое. После общения с разъяренными драконицами пожилой маг, и в самом деле, выглядел не очень.
Девушки же опять собрались в каюте Десс на совещание. В очередной раз перебрали все возможные версии, для чего все-таки, они понадобились королю Иверии.
– Может быть, нас хотят выдать замуж? – предположила леди Каролайн Форальдин. Она была очень умной и хорошо образованной девушкой. Пушистые каштановые локоны в сочетании с круглыми голубыми глазками и россыпью веснушек на вздернутом носике придавали ей трогательный юный вид. И никто бы не подумал, что под этой невинной внешностью скрывается маг-некромант, один из лучших в королевстве.
– Лайни, ну что ты придумываешь? Зачем воплощенным драконам нужны бескрылые жены? Или ты думаешь, что у них свои невесты закончились? – отмахнулась от этого предположения Кимала Теренсент.
Леди Элидари поддержала подругу:
– Тем более, зачем было нужно организовывать целую экспедицию: красть нас прямо с бала и тайно вывозить на другой континент. Чтобы просто выдать замуж? Что в нас такого ценного, чтобы проделывать все это?
Девушки помолчали, размышляя. Затем Юджиния Ворей тихо произнесла:
– Знаете, а я ведь не планировала ехать на бал. Когда Стеф прислала мне приглашение, у меня как раз умер прадедушка, и семья была в трауре. И я даже не рассматривала возможность поехать развлекаться.
Но потом, как будто какая-то сила заставила меня принять приглашение. И главное, мои родители не были против, хотя они очень щепетильны относительно правил этикета и во время траура никто из нашей семьи не выезжает в свет.
– И я не собиралась ехать. – вдруг воскликнула Сюзиния Претдель. – За день до помолвки Стефии я упала с лошади и очень плохо себя чувствовала. Ни о какой поездке не было и речи, так как я лежала в постели с вывихнутой лодыжкой, и вся в синяках. Но в день бала я проснулась утром абсолютно здоровой – ни синяка, ни царапины на коже, а нога как новенькая. И мне вдруг с такой силой захотелось поехать!
– Странно это все. – задумчиво протянула леди Гортензия. – Я ведь тоже до последнего не собиралась на этот бал. – Не обижайся, Стеф, но ты сама знаешь, что мы с тобой не в самых лучших отношениях и я была очень удивлена, получив твое приглашение.
– Гортензия, я не отправляла тебе приглашение! – пораженно вскричала Стефи. – Когда я увидела тебя на балу, то очень удивилась. Я решила, что это мама вас пригласила.
– Приглашение было написано твоей рукой, Стефи. И под ним стояла твоя подпись.
Девушки оторопело молчали.
Оценив полученную информацию, они занервничали еще больше. Что-то странное творилось вокруг них. Угрожающая неизвестность и явное воздействие на них мощнейшей магией пугали, вызывая вязкий, тянущий холод под сердцем.
Траттиане очень хотелось рассказать про артефакт и попробовать хоть как-то успокоить девушек. Но она дала обещание Трою. Да и не была уверена, что ее рассказ чем-то поможет. И сейчас молча сидела, раздираемая противоречивыми чувствами.
В напряженной тишине, повисшей в каюте, Стеф подвела неутешительный итог:
– И зачем только мы полезли с расспросами?! Права была моя бабушка, когда говорила – чем меньше знаешь, тем проще жить.
Глава 25. Как и почти всегда в политике, результат бывает противоположен предвидению
– Его Величество, король объединенного королевства Иверия его милость Эргениан V. – объявил герольд, когда распахнулась дверь, ведущая из королевской галереи в зал приемов, и король, сопровождаемый старшим сыном, наследным принцем Санторианом, величественно направился к стоявшим на возвышении креслам.
Эргениан правил своим королевством уже около семидесяти лет. Это были годы спокойной, сытой жизни без особых потрясений для его страны.
Подданные были довольны своим королем, потому что он был справедлив, и в своей стране проводил мудрую политику.
Соседи уважали и остерегались его злить, так как знали – ответ короля Эргениана будет быстрым и наверняка им не понравится.
В королевстве была сильная армия, состоящая из драконов и магов, хороший флот – и военный, и торговый. Так что за внешнюю безопасность подданные королевства были спокойны.
Торговля с другими странами шла бойко: мануфактуры и ремесленные мастерские спокойно работали, не облагаемые непомерными налогами.
Засух или проливных дождей, способных уничтожить урожай на полях и принести голод в страну, не было уже много лет. Все было прекрасно, и королевство процветало.
В личной жизни монарха тоже все шло гладко. Хотя королева Белинда, мать его детей, умерла вскоре после рождения третьего ребенка – дочери Мальвии, король не слишком долго горевал и вскоре обзавелся любовницей, которая быстро его утешила. За ней появилась другая, потом третья…
Последние несколько лет в его сердце и постели прочно обосновалась нежная Виола Вазиран, не слишком знатная драконица, оставшаяся вдовой в очень юном возрасте и с радостью помогавшая Эргениану отдыхать от исполнения тяжелых королевских обязанностей.
Виола была красива, добра и не интриговала у него за спиной, чем выгодно отличалась от предыдущих королевских фавориток. С ней король был искренне счастлив и нежно любил их общую дочь, пятилетнюю принцессу Лусию.
И все же в последнее время на лице монарха прочно поселилась озабоченность. И сейчас, на официальном приеме, лицо его оставалось хмурым и напряженным.
Сегодня во дворец прибыла делегация из Королевства Тысячи Островов – наследный принц Салех-арди прибыл с дипломатической миссией от имени своего отца, короля Гердина II Баскийского.
Много лет островное королевство находилось в состоянии экономической войны с Иверией.
Все корабли, проходящие по путям между тремя близлежащими континентами – Дибуром, Вальдой и Арпикой, платили пошлину королю Гердину. Других удобных торговых путей, кроме как по морю между островами королевства, просто не существовало.
Смельчаки, рискнувшие отправиться в обход островов, были вынуждены нанимать дорогую вооруженную охрану и собираться в караван по пять-шесть кораблей.
Причиной тому был высокий риск напороться на морских пиратов, которые хозяйничали в этих водах, грабили и убивали всех без разбора.
А путь через острова был быстрым и безопасным, так как островные драконы строго следили за порядком на своих территориях.
Что касается Иверии, имеющей масштабную торговлю со множеством земель, то она была вынуждена платить непросто высокую дань, а увеличенную в два раза.
Это неприятное положение было следствием того, что когда-то давно, младший брат короля Эргениана, Бенедикт, похитил сестру короля Гердина, Флавию. Принц и принцесса повстречались на одном из королевских приемов, и Бенедикт в лучших драконьих традициях тут же похитил девушку прямо из бального зала.
Король Гердин потребовал вернуть сестру, так как она уже была обещана сыну его старого друга. Но, пылающая страстью, парочка скрылась в неизвестном направлении, и к моменту, когда их все же разыскали, юная Флавия уже была беременна от своего возлюбленного. И королю Эргениану не оставалось ничего, кроме как, отказать своему венценосному собрату в возвращении принцессы.
И хотя Бенедикт и Флавия уже много лет жили в любви и счастье и прижили двоих детей, островной король так и не смог смириться с оскорблением и делал все от него зависящее, чтобы навредить стране, укравшей его сестру.
И вот сейчас, наконец, отношения между королевствами качнулись в сторону улучшения благодаря принцу Салех-арди.
Наследник сумел тайно встретиться со своей тетушкой, принцессой Флавией. И затем уговорил отца, ради его сестры и двух прелестных племянниц, наладить отношения с соседями.
Король Гердин характер имел злопамятный и мстительный, но за столько лет ненависть в его сердце успела поутихнуть. Он дал добро своему сыну решить этот дипломатический вопрос и получить с Иверии компенсацию.
– Принц Салех-арди, мы рады приветствовать вас в нашем королевстве. И особо счастливы, что наша дорогая сестра, ваша тетушка, наконец получит возможность обнять своего племянника. – с пафосом произнес король Эргениан. Он был ловким дипломатом и решил с ходу напомнить про родственные связи между королевствами. Это давало преимущества при переговорах о размерах компенсации и будущих пошлин, так как в островном королевстве очень трепетно относились к родству любой степени.
– Ваше величество, в свою очередь, я счастлив видеть вас, и надеюсь, что наша встреча поможет преодолеть все былые разногласия между нашими странами. А также, урегулировать все финансовые вопросы, какими бы сложными и дорогостоящими они не были.
Принц поклонился королю и шагнул в сторону, позволив своим сопровождающим поднести королю подарки. Пока слуги раскладывали шкатулки и ларцы перед королем, принц оглядел зал и собравшихся в нем придворных.
Дамы и кавалеры пестрой шеренгой выстроились вдоль стен зала и с любопытством глазели на прибывших. Дамы стреляли глазками в сторону принца и принимали томные позы, надеясь привлечь его внимание. Мужчины рассматривали принца и его свиту со скрытой агрессией и завистью, как обычно, один сильный самец смотрит на другого, подозревая в нем более сильного.
Принц равнодушно отвернулся от придворных и вновь повернулся к королю.
– Принц Салех-арди, просим передать вашему венценосному отцу, что мы благодарны за подарки и надеемся, что ваше пребывание в нашем королевстве доставит вам удовольствие. Полагаю, вы нуждаетесь в отдыхе после долгого пути. Располагайтесь в ваших покоях, отдыхайте, а о делах мы поговорим позже.
Через несколько дней мы устраиваем бал в вашу честь, на который мы ждем и нашего брата с супругой, вашей тетушкой и их прелестными дочерями.
Принц поклонился и покинул зал приемов, направившись в отведенные ему комнаты. Попадающиеся навстречу придворные дамы приседали в низких реверансах, демонстрируя содержимое своих декольте, призывно улыбались и посылали многозначительные взгляды, откровенно предлагающие скрасить досуг молодого красавца принца.
Салех-арди недаром притягивал столько женских взглядов. Светло-стального цвета волосы, серые как грозовое небо глаза на смуглом лице, прямой нос, красивой формы губы, создавали странный и притягательный контраст, не оставлявший равнодушным ни одно женское сердце.
Очень высокий, с широченными плечами и узкими бедрами, он источал ауру властности и мощной силы. Длинный шрам на левой щеке нисколько не портил его, наоборот, придавал его облику еще больше мужественности и шарма. Так что все дамы, от пятнадцати до бесконечности лет, таяли и облизывались, глядя на этот образчик мужской красоты.
– Сатур, – тихо позвал принц черноволосого мужчину, шагающего рядом с ним. – Разузнай все о том корабле, который мы встретили в море. Кто на нем плыл и куда корабль направляется. Информация нужна срочно.
Сатур молча кивнул и тут же скрылся в одном из боковых коридоров дворца. Принц мог быть уверен, что уже очень скоро будет знать о том корабле все. Сатур, молочный брат принца Салеха и его правая рука, всегда безукоризненно выполнял поручения принца.
Салех глубоко вздохнул и с предвкушением прикрыл глаза – ему не давал покоя образ девушки, блондинки, которую он увидел среди других на корабельной палубе. Драконья сущность почувствовала и нашла ее. И принц знал, что кем бы ни была эта девушка, и куда бы ни направлялась, она будет принадлежать ему.