Дарина Ромм
(Не) Лишняя для дракона
Глава 36. Если не хотите быть узнанным, не приближайтесь к тому, кто может вас узнать
– Сын, почему ты не танцуешь?
Король Эргениан сидел в кресле рядом с принцем Санторианом и наблюдал, как леди Виола кружит в танце с его братом, принцем Бенедиктом.
– Что-то нет настроения, отец.
– Это твой долг, как гостеприимного хозяина, развлекать гостей и танцевать с дамами.
– В зале и без меня хватает желающих потанцевать.
– Принц Санториан, я требую от вас проявить вежливость к гостям и станцевать несколько танцев. – с напускной суровостью произнес король.
– Или я подумаю, что вы просто кого-то боитесь, принц.
Санториан поморщился, но встал и направился в зал, размышляя кого ему пригласить, чтобы это не вызвало лишних сплетен и неоправданных надежд. Он решил, что пока не будет выбирать партнершу для танца, а понаблюдает за гостями.
На душе у него было муторно – его дракон беспокоился, и принц никак не мог взять его под контроль.
Всему виной была эта девица, Дессиния Бертиранд.
Принцу она даже не нравилась и и не казалась красивой. И язык у нее был острый, как лезвие ножа. А ее уверенность была просто неприличной для столь юной леди.
Принц не любил таких женщин. Все его любовницы были спокойными, ласковыми и кроткими. И свою будущую жену и королеву принц Санториан видел именно такой – милой и послушной, не выступающей из тени своего супруга.
Но его дракон был другого мнения – он хотел Дессинию. Дракон нервничал так, что принц даже не решался обернуться, опасаясь, что во второй ипостаси дракон совсем выйдет из-под контроля.
Огибая широкую колонну в дальнем краю зала, принц засмотрелся на танцующие пары и не заметил, как врезался в хрупкую женскую фигурку, укрывавшуюся в тени колонны.
Послышался вскрик и нежный женский голосок пробормотал какие-то ругательства. Принц резко затормозил и опустил голову, пытаясь рассмотреть, кого он чуть не затоптал.
– Это опять вы?!
– Это снова вы?! – одновременно воскликнули принц и, собственной персоной, леди Дессиния, о которой он только что напряженно размышлял.
– Что вы тут делаете, леди?
– Стою. Или это запрещено?
– А зачем вы прячетесь в тени? Ждете, чтобы кто-нибудь на вас налетел, не заметив?
– Простите Ваше Высочество, я просто решила передохнуть. И я была не в курсе, что вы плохо видите. Иначе непременно стояла бы на самом ярко освещенном месте.
Дессиния присела в реверансе и, развернувшись, пошла прочь от принца.
Ей было обидно – мало того, что этот грубиян налетел на нее, спокойно стоящую, наступил на ногу и толкнул так, что у нее от боли искры из глаз посыпались. Так еще именно ее и обвинил в случившемся!
Десс вылетела на террасу и быстро спустилась в сад. Ей было нужно побыть одной, чтобы успокоить боль в теле, и унять злость в душе.
Она шла по узкой боковой аллее, стараясь уйти подальше от шума и огней бального зала. Вдалеке показалась скамейка, подсвеченная магическими фонариками, совершенно пустая.
Десс добралась до нее и села, с облегчением вытянув пострадавшую в столкновении ногу. Все-таки принц был крупным мужчиной и наступил ей на ногу от всей души.
Десс подобрала длинные юбки и сняла туфельку с пострадавшей ноги. Стопа ощутимо болела, и эта боль, соединившись с обидой на принца и общим напряжением последних дней, превратилось в слезы, хлынувшие из ее глаз.
Десс плакала молча, не всхлипывая, не шмыгая носом – слезы просто катились по ее лицу, стекая по щекам и капая на платье.
И от этого тихого страдания принц Санториан, незаметно приблизившийся к девушке, почувствовал себя последним мерзавцем. Растерянный, он стоял рядом и не знал, как ему поступить – окликнуть ее и извиниться, или тихонько уйти, чтобы она не знала, что он видел ее слабость.
– Ваше Высочество, вы что-то еще хотели мне сказать? Я недостаточно усердно извинилась перед вами? – сдавленным голосом произнесла Десс.
Она заметила принца, мнущегося неподалеку от скамейки, и быстро утерла слезы. Еще не хватало, чтобы он догадался, что она плачет из-за него!
– Простите меня, леди Дессиния. Я был груб и ничто не может оправдать моего поведения.
– Прощаю. Можете не беспокоиться, Ваше Высочество. Я не смею выказывать какое-то недовольство вашими словами или действиями.
– Значит, не простили.
Принц тяжело вздохнул и сел на скамейку возле девушки.
– Я сделал вам больно?
– Все в порядке, Ваше Высочество.
– Леди Дессиния, посмотрите на меня. Что у вас болит?
Десс молчала, не собираясь посвящать принца в подробности своего состояния. Принц еще раз вздохнул и вдруг наклонился, и взял в руки ее маленькую разутую ступню.
– Я отдавил вам ногу и постараюсь искупить свою вину.
Девушка оторопела, а принц начал нежно гладить ногу Десс, легко массируя пострадавшие места и нажимая на какие-то точки на пальчиках.
От его теплых прикосновений, неожиданно приятных, по телу девушки пошел горячий озноб. Щеки вспыхнули от смущения, а сердце заколотилось, как сумасшедшее.
– Что вы делаете, Ваше Высочество? – в замешательстве пробормотала девушка.
Она задергалась и попыталась вытащить ногу из его рук. Принц перехватил ее стопу второй рукой, крепко удерживая и не давая вырваться.
– Леди, прекратите брыкаться. Я всего лишь лечу вас, а вы мне мешаете своими ерзаниями.
От смущения Десс застыла и не знала, куда спрятать глаза. Она уже напрочь позабыла и про боль, и про обиду. То, что происходило между ней и этим мужчиной, было таким пугающим и захватывающим, что, обычно, боевая и решительная, Дессиния совершенно растерялась. Никогда, ни один мужчина раньше не трогал и не гладил ее так.
Она и представить не могла, что позволит кому-то, кроме будущего мужа, делать подобное. И даже не подозревала, что прикосновения мужчины, такие простые и обыденные, могут вызвать столько жгучего удовольствия.
Но руки принца были горячими и ласковыми, а бархатный голос звучал так успокаивающе, что девушка незаметно для себя начала расслабляться и ушла в эти новые для нее, сказочно приятные ощущения.
Пальцы принца двигались все более настойчиво и чувственно. Стоило коснуться ее тела, и кровь ударила Санториану в виски, опаляя жаром и растекаясь желанием по венам. Наслаждение от прикосновений к шелковой коже распаляло, пьянило сумасшедшей радостью и требовало большего.
Погладив каждый пальчик, он обвел вокруг нежную пяточку и перешел к щиколотке. Прошелся ладонью, трогая тонкие косточки и снова вернулся к хрупким пальчикам, лаская каждый по очереди.
Принц чувствовал, как желание все сильнее начинает закручивать его тело – ее запах и нежность кожи под его ладонями рождали в нем восторг и сладкое предвкушение.
А Десс, растекаясь от удовольствия, не заметила, как принц наклонился и начал нежно целовать ее пальчики, поглаживая одной рукой кожу под коленкой и прокладывая вверх дорожку из поцелуев.
Ее сознание уплыло, и вместе с ним испарились и строгое воспитание, и наставления матери и мысли о своей репутации… Остались только эти нежные касания и сладкие волны в теле.
Санториан медленно, боясь испугать млеющую в его руках девушку, обнял нежное тело и прижал к себе. Губы невесомо коснулись уголка ее мягкого рта, осторожно приоткрывая и ловя ее дыхание.
Мужчина пил ее вкус, и его дракон довольно урчал. Принц нежно провел кончиком языка по ее приоткрытым губам, углубляя поцелуй. Рот Десс податливо сминался под его мягкими, настойчивыми движениями, отвечая на поцелуи, откликаясь на его страсть и нежность.
Сквозь пелену сладкого забытья Десс чувствовала, как принц касается ее шеи, поглаживая тонкую кожу. Как спускается поцелуями к ключицам, поглаживая плечи и мягко лаская ее грудь, разжигая своими ласками настоящий пожар в теле – оно пылало, низ живота скручивался в тугую спираль, а мир вокруг растворился без остатка. Десс не помнила себя и только чувствовала сильные руки мужчины, крепко держащие ее, и помогающие сохранить связь с реальностью.
– Какая же ты сладкая, Десс, моя амри. – прошептал принц, с трудом отрываясь от ее губ. Он замер, прижав девушку к своей груди и пытаясь успокоиться и перевести дыхание. – Я должен остановиться, мы не можем продолжать. Но если бы ты только знала, как я желаю получить тебя. Всю тебя без остатка.
Десс плыла в сладком тумане, плохо понимая, что с ней происходит. Она слышала голос принца, что-то шептавший, но не могла разобрать ни одного слова. Ей было так хорошо…
Свежий ночной ветерок овевал их лица, даря прохладу и успокаивая горящие тела. Руки принца по-прежнему крепко сжимали ее в объятиях и, постепенно, девушка стала приходить в себя.
Реальность медленно возвращалась в свои права. И в сознание Десс начало настойчиво просачиваться ужасное понимание, чем и с кем она сейчас занимается в этом укромном уголке королевского парка.
Она резко отстранилась от принца, смятенно глядя ему в глаза.
– Десси. Послушай. То, что сейчас произошло… – ласково начал принц.
– Никогда больше не повторится, Ваше Высочество. – в отчаянии выкрикнула девушка, вскакивая со скамейки. Она схватила свою туфельку, судорожно натянула ее и бросилась прочь, подальше от принца и от этой злосчастной скамейки.
Санториан смотрел ей вслед, не пытаясь догнать, и улыбался.
– Оказывается, ты нежная и страстная, моя маленькая, строптивая колючка Десс. Но ты моя женщина, я тебя никуда не отпущу и никому не отдам.
Глава 37. Природа женщины такова, что законы природы на нее практически не распространяются
Утро после бала было солнечным и теплым, с нежными дуновениями ветерка и запахом роз из распахнутого окна. Тратти проснулась в отличном настроении и полной сил. Некоторое время полежала, с удовольствием вспоминая вчерашний вечер.
К ее удовольствию, лорд Треволи оказался приятным кавалером и занятным собеседником. Утащив Трат к столам с едой, он ловко набрал для нее тарелку различных вкусностей, налил сока и усадил за маленький столик. Пристроился рядом со своей, полной бутербродов тарелкой, и принялся развлекать Тратти веселыми историями из тех времен, когда они с принцем Санторианом учились в академии.
Так что, когда недовольная Стефи и следующий за ней по пятам принц Салех приблизились к фуршетным столам, Тратти и лорд Треволи жизнерадостно болтали и смеялись, не забывая уплетать королевское угощение.
Салех вежливо приветствовал девушку и лорда, напомнил про обещанный танец и ловко включился в их веселый разговор, добавляя истории из своего учебного прошлого.
Стефи не принимала участия в их болтовне. Она продолжала злиться на принца и хмуро гадала, когда и где ее сестра успела познакомиться с Салехом-арди и почему ей об этом ничего не известно.
Затем, невзирая на сопротивление и протесты, принц решительно повел Траттиану танцевать.
На удивление, в танцевальном зале все прошло просто великолепно. Принц крепко ее держал, умело поворачивал в пируэтах и успевал убирать свои ноги ровно за секунду до того, как Тратти наступала на это место.
Девушка от души веселилась, радуясь его и своей ловкости, и чувствовала себя почти счастливой. «Если бы и Трой был здесь…» —мелькнула у нее тоскливая мысль.
А Трой в это время, неузнанный и незамеченный, смотрел на нее, танцующую с принцем. Любовался ее оживленным личиком с сияющими глазами и раскрасневшимися щеками. И сожалел, что это не он держит ее за маленькую ручку, не он обнимает ее тоненькую талию и не на него смотрят ее сияющие глаза…
Объявили фагорот – медленный танец с простыми движениями, который, чуть ли не единственный, всегда давался Тратти без труда.
– Вы позволите? – лорд Треволи протянул руку, приглашая.
Пара встала лицом друг к другу, девушка вложила свои пальчики в руки лорда, и они начали плавно скользить под нежную музыку старинного танца. Шаг вперед, шаг назад. Шаг вправо, шаг влево и поворот. Плавная мелодия плыла над залом, покачивая их на своих волнах.
Мужчина смотрел на Тратт с откровенным удовольствием. Как будто он видел перед собой не ее – худую, неуклюжую и неловкую, а какую-то другую девушку. Под одобряющим теплым взглядом этого мужчины Тратти вдруг почувствовала себя … красавицей.
Это было такое новое ощущение, что она тут же застеснялась, уставившись куда-то поверх плеча лорда и не решаясь снова смотреть ему в лицо.
– Леди Траттиана, я вас смутил? – улыбаясь, поинтересовался лорд в паузе между фигурами танца. Его забавляло ее стеснение.
– Чем вы могли меня смутить, лорд Треволи?
– Не знаю. Но молодые леди так трепетно относятся к некоторым вещам, недоступным нашему мужскому пониманию. Так что мы, грубые и бесчувственные чудовища можем невольно обидеть тонкую и нежную душу юного создания.
– Лорд Треволи, вы, правда, так думаете? Или смеетесь над моей «тонкой и нежной» душой? – улыбнулась Тратт. Этот мужчина нравился ей все больше и больше.
– Знаете, на самом деле, я не такая уж тонкая натура. Все вокруг думают, что я еще слабый ребенок, но это не так. Представляете, я даже могу удержать в руках боевое оружие и не упасть под его тяжестью. – продолжала веселиться девушка. Ей было легко общаться с лордом. И ни разу Тратти не заметила в его карих глазах ничего похожего на насмешку, которая так злила в других, темно-зеленых.
«Опять я о нем вспоминаю. – досадливо подумала девушка. – Что же он никак не уйдет из моей головы».
– Вы умеете держать оружие в руках, леди Траттиана? Тогда приглашаю вас в зал для тренировок. Обещайте, что составите мне пару в бою.
– Если вы не шутите, то по рукам, лорд Треволи. И я постараюсь доказать вам, что тонкие и нежные создания могут быть не такими уж беспомощными.
И девушка, сделав вид, что дважды плюнула на свою ладонь и протянула ее лорду:
– Вы тоже должны поплевать на ладонь, после чего мы скрепим договоренность рукопожатием. Так в нашей стране гномы закрепляют самые важные сделки. «И нарушивший свое обещание да будет проглочен банешами – злобными духами гор» —торжественно процитировала текст древней клятвы гномов.
Танец окончился, и лорд проводил Тратт к столикам, возле которых по-прежнему стояли сердитая Стеф и принц Салех с невозмутимым лицом. И Тратти с интересом подумала, продвинулись ли отношения сестры и принца в какую-нибудь сторону.
***
– Тетушка, ты только посмотри, как эти бескрылые прибрали себе всех самых интересных кавалеров. – рассержено жаловалась прекрасная леди Пуансетия своей тетке-герцогине, глядя, как очередной довольный дракон проносится мимо них в танце с леди Лауриной.
– Принц Салех-арди весь бал не отлипает от этой белобрысой, а на меня даже не посмотрел. И где, интересно, пропадает принц Санториан? Его нет уже почти час. И одной из этих приезжих тварей тоже давно нет в зале. Я не верю, что он с ней. Не могла же она его привлечь, эта бесцветная моль!
Пуансетия была в бешенстве и, забыв о манерах, сквозь зубы цедила цветистые ругательства. Ее распирало от возмущения, что эти пришлые девицы пользовались таким успехом у мужчин. Те буквально в очередь стоят, чтобы пригласить их потанцевать. В то время как за ней, первой красавицей королевства, на этом балу ухаживали только старые, уже порядком надоевшие поклонники. А некоторые, как лорд Стениш, вообще изменили ей и теперь расшаркиваются перед этими мерзавками!
Пуансетия была так зла, что даже сломала свой новенький веер с дорогущей ручкой из марсийского стекла. И в этом тоже были виноваты эти наглые девки!
– Анси, успокойся, ты привлекаешь внимание. И перестань ругаться, вдруг кто-то услышит. Подумай о своей репутации. – уговаривала ее герцогиня Обридж, сидя рядом с ней на бархатной банкетке. – Это Его Величество распорядился оказывать этим девицам внимание, вот все и стараются. Дорогая, обещаю тебе, я обязательно что-нибудь придумаю, и мы избавимся от самых мерзких из них. У меня уже есть кое-какой план…
И герцогиня, недобро прищурив глаза, растянула губы в улыбке – она уже все обдумала. Осталось только тщательно все спланировать и дождаться подходящего случая, и тогда она избавится от всех, кто мешает ее дорогой девочке.
Глава 38. Добро нужно сеять, а зло сажать
На третий день после бала секретарь короля передал Траттиане, что Его Величество ожидает ее в своем кабинете.
Девушка быстро пригладила волосы, поправила платье и пошла за слугой, гадая, для чего она потребовалась королю. Пройдя через несколько коридоров, секретарь распахнул перед Траттианой высокие дубовые двери.
Тратти вошла в комнату, в центре которой в кресле за массивным рабочим столом расположился король Эргениан. Напротив него сидели принцы Санториан и Салех-арди. А чуть в стороне, выпрямив спину и выпятив тощую грудь, сидел тот мерзкий старик, что лапал ее в бальном зале.
– Присаживайтесь, леди. – пригласил король, указывая на пустующее кресло. Тратт послушно села и огляделась.
На удивление, кабинет короля был совсем небольшим – только рабочий стол, несколько шкафов и кресел со стульями. Тяжелые гардины прикрывали огромное, в полстены окно, за которым виднелись кроны деревьев и угол высокой башни. В стене за спиной короля пряталась небольшая дверь, прикрытая резной ширмой. Камин в углу и небольшой диван завершали лаконичное убранство кабинета.
До этого момента Тратти представляла себе королевские кабинеты огромными, роскошно обставленными, с тяжелой массивной мебелью. А в этой комнате все было строго, просто и лаконично. «Как-то совсем не по-королевски» – удивилась девушка.
– Леди Траттиана, спасибо, что откликнулись на наше приглашение. – начал король.
– Вчера мне сообщили, что в моем дворце с вами произошел неприятный инцидент, в котором участвовало несколько моих придворных. Будьте добры, расскажите, что именно случилось.
Тратти смутилась. Неприятная сцена опять всплыла в памяти, заставив зябко передернуть плечами. Эти два дня она провела в неприятном опасении встретить кого-то из ее участников. Особенно виконта Валдорана или его деда.
Так как девушка молчала, не зная, как и с чего начать, принц Салех предложил:
– Ваше Величество, полагаю леди неприятно рассказывать о произошедшем. Если позволите, я могу повторить то, что я вам сообщил и чему был свидетелем. А леди меня поправит, если необходимо.
По мере того как, звучал рассказ принца, король хмурился все больше, а лицо старика Валдорана кривилось злой гримасой.
Когда принц закончил, и Тратти подтвердила, что все так и было, король задумался. Ему предстояло принять нелегкое решение несмотря на то, что лорд Вэйс Валдоран входил в число высшей знати и имел высокие заслуги перед королевством, его поступок требовал наказания. Тем более что, про лорда давно ходили неприятные слухи.
Поговаривали, что в своем родовом замке он устраивает оргии, к которым привлекали малолетних людских девушек. Намекали даже на несовершеннолетних дракониц из незнатных и бедных родов. Молва утверждала, что некоторых девочек забирали из семей силой. Еще шептались, что из сиротского приюта, находящегося на землях Валдоранов, под патронажем жены лорда Вайса, бесследно пропало несколько красивых воспитанниц.
Все эти слухи давно требовали тщательной проверки, однако авторитет лорда Вэйса уберегал его от попыток провести расследование. Хотя официальных обвинений никогда не поступало – видимо, лорд хорошо умел затыкать рты недовольным.
Но сейчас король уже не мог оставить это дело без своего личного внимания. В ближайшее время он решит, кому поручить расследовать правдивость слухов, а сейчас должен принять решение по поводу инцидента с юной леди.
– Лорд Вэйс, против вас выдвинуто серьезное обвинение в нападения на леди, находящуюся под моим покровительством. А также в нарушении приличий и совершении действий, порочащих репутацию незамужней девушки.
Потерпевшая леди и свидетели подтверждают достоверность обвинения. Ваши оправдания я уже выслушал и, к сожалению, не нахожу их убедительными.
В связи с этим я принял следующее решение: вы выплатите леди Траттиане денежную компенсацию в размере дохода со всех ваших поместий за один месяц. Затем вы отправитесь в ваше родовое поместье с запретом покидать его в течение шести месяцев. И, конечно, вы сейчас же принесете свои извинения леди Траттиане.
Лорд Вэйс позеленел: решение короля больно било по его карману и еще больнее по самолюбию. Мало того что, эта девка пнула его, как бродячего пса, так он еще извиняться перед ней должен.
В своих, собственных действиях он не видел ничего предосудительного. «Ну, подумаешь, задрал юбку! – рассуждал лорд. По его мнению, статус позволял ему безнаказанно задирать почти любую юбку в королевстве.
А вот пинок Траттианы породил бешеную ненависть, которая росла и распирала его, не утихая. «Ты у меня еще поплатишься за это, мерзавка» – решил для себя лорд.
Над ним уже начали смеяться из-за этой истории. Придворные с издевками выражали сочувствие по поводу его пострадавшей челюсти, предлагая лучших целителей в помощь. Лорд бесился от злости, и ему до одури хотелось наказать девчонку.
К тому моменту, когда король подписал указ о выплате компенсации в ее пользу, и лорд Вэйс, кривясь и запинаясь, принес ей извинения, Тратти чувствовала себя ужасно вымотанной и опустошенной.
Ненависть, которую источал старый лорд, и его взгляды буквально прожигали насквозь, нагоняя волну тягостного ощущения будущих неприятностей. Она чувствовала, что случай в бальном зале не закончится сегодняшней встречей, и будет иметь продолжение. Девушка была уверена, что лорд не простит ей ни королевского решения, ни полученного удара в лицо.
«Как-то неправильно начинается моя жизнь в этом месте». – огорченно размышляла Тратти.
Выйдя из королевского кабинета, она направилась в сторону своей комнаты, раздумывая, как же она дошла до такой жизни и чем ей сейчас заняться, чтобы хоть немного успокоиться.
Повернув за угол, она увидела лорда Треволи. Со скучающим лицом скрестив на груди руки, лорд в ленивой позе стоял, облокотившись на стену.
Девушка вежливо поздоровалась и уже собралась пройти мимо, как лорд остановил ее вопросом:
– Леди Траттиана, как прошел разговор с королем?
– Откуда вы знаете об этой встрече? – изумилась она.
– Ветер шепнул, – пошутил лорд, – но он не знает подробностей, поэтому я и жду вас здесь. Так что решил король?
И Тратти ужасно захотелось все ему рассказать. Поделиться своими переживаниями и дурными предчувствиями – этот мужчина вызывал у нее доверие и казался надежным и уверенным в себе. И еще, ведь он друг наследника, значит не последнее лицо в королевстве.
А ведь ей очень нужно поговорить с кем-то понимающим про один странный разговор, который она случайно услышала в библиотеке, где вчера засиделась почти до полуночи.
Она уже было открыла рот, но тут из бокового коридора вывалила толпа шумных, громко болтающих придворных, и двинулась в их сторону.
– Пойдемте куда-нибудь, где будет потише, леди. – предложил Треволи, взяв ее под руку, и увлек в узкий коридор, ведущий в сторону от приближающихся придворных.
– Я хочу с вами поговорить, Траттиана, но так, чтобы нас не окружали десятки любопытных ушей. Поэтому сейчас я провожу вас в вашу комнату, вы переоденетесь, и мы с вами пойдем в тренировочный зал.
Стены и двери там закрыты магической защитой, и мы сможем спокойно побеседовать. Ну и проведем парочку тренировочных боев, если пожелаете. Помнится, вы уверяли меня, что умеете владеть мечом. – заявил лорд, хитро поглядывая на нее и улыбаясь уголками губ.