Дарина Ромм
(Не) Лишняя для дракона
Глава 42. Если с молодой леди не происходит никаких приключений в родной местности, то ей следует поискать их на стороне (Джейн Остин)
Пока шли в лазарет, Десс пыталась унять свою нервозность, однако всю дорогу ее ощутимо потряхивало. Принц попытался придержать ее пострадавшую руку, но девушка решительно воспротивилась, и теперь шла, изо всех сил делая вид, что никакого принца рядом с ней нет.
У целителей царила суета – герцогиня гоняла лекарей в хвост и гриву, требуя для своей племянницы самого мэтра Дисвания, личного королевского целителя. Бедные лекари взмокли, убеждая леди, что они сами прекрасно могут помочь ее племяннице.
Завидев принца, лежавшая на кушетке леди Пуансетия жалобно всхлипнула. А когда принц, усадив Десс, приблизился к ней, приоткрыла глаза и, схватив его руку, прошептала слабым голосом:
– Ах, Ваше Высочество, вы пришли поддержать меня. Мне так плохо – все тело болит и ноет. Но, уверена, с вашим появлением мое исцеление пойдет быстрее.
Со стороны кушетки, где сидела Дессиния, послышалось недоверчивое хмыканье. Герцогиня Обридж, суетящаяся возле племянницы, одарила Десс злым взглядом:
– Вам бы лучше помолчать, после того как покалечили мою бедную племянницу, негодяйка. Ваше Высочество, вы не представляете, как бедняжка страдает!
Тут в разговор влез один из целителей, самый молодой и неискушенный в дворцовых интригах:
– Вы напрасно беспокоитесь, госпожа герцогиня. Наш осмотр показал, что здоровью вашей племянницы ничто не угрожает. Поверьте, у нее даже ушибов не наблюдается. На редкость крепкая девушка.
– Было бы удивительно, если бы леди Пуансетия действительно пострадала так сильно, как ей кажется. По боевой магии у меня всегда были плохие оценки. Я ведь целитель и мое дело возвращать здоровье, а не забирать его. Так что, мои боевые плетения никогда не отличались силой и не могли серьезно навредить даже котенку. – поддержала целителя Десс.
При этих словах герцогиня зашипела с новой силой, а принц, придав себе самый скорбный вид, обратился к Пуансетии:
– Это ужасно, что вы так плохо себя чувствуете, леди. В заботе о вашем здоровье я настаиваю, чтобы ближайшие три-четыре дня вы не покидали лазарет и поправляли свое драгоценное здоровье.
Господа целители, я доверяю вам заботу о леди и прошу проследить, чтобы она оставалась в постели под вашим наблюдением. И ни в коем случае не покидала лазарет.
Пуансетия застонала по-настоящему, поняв, что ее на несколько дней вывели из игры. Теперь, по приказу принца, она будет торчать в лазарете, и изображать болезную, пока вокруг Его Высочества будут свободно виться хитрые мерзавки!
Один из целителей с облегчением переключился с леди Пуансетии на спутницу принца: осмотрел руку и обработал царапины целебным раствором. Затем наложил повязку и произнес заклинание, ускоряющее заживление. После этого заявил, что ничего страшного он не обнаружил, и леди может быть свободна.
– Мэтр, благодарю вас. Но вы уверены, что со мной все в порядке? Может мне стоит задержаться в лазарете? – Дессиния решительно не хотела покидать это место и опять оказаться наедине с принцем.
– Да-да, леди, вашему здоровью абсолютно ничего не грозит. Вкусная еда и крепкий сон полностью вернут вам хорошее самочувствие. Если вы не чувствуете себя уверенно, может быть Его Высочество не откажется проводить вас и убедиться, что вы благополучно добрались до своей комнаты?
– Я обязательно провожу леди и лично прослежу, чтобы у нее было все для быстрого и полного восстановления. – со всей серьезностью заверил целителя принц. И, под ненавидящими взглядами герцогини и племянницы, Дессинии пришлось принять руку Его Высочества, подняться с кушетки и пойти на выход.
За дверью Десс остановилась, и холодно глядя на принца, заявила:
– Ваше Высочество, благодарю за помощь, дальше я справлюсь сама. Всего доброго. – и круто развернувшись, зашагала прочь.
Усмехнувшись, принц в два шага догнал убегающую от него девушку и пошел рядом.
– Дессиния, вы не можете вечно прятаться от меня. Нам необходимо поговорить.
– Простите, но мне рекомендован покой, и я пока не чувствую достаточно сил вести беседы.
– Хотите вы этого или нет, но вам придется со мной поговорить.
Принц взмахнул рукой, вычерчивая знаки, и перед ним образовалась мерцающая арка портального перехода. Он подхватил на руки не успевшую опомниться Десс, и шагнул в открытый им проход, через мгновение, выйдя в своем кабинете.
Не выпуская девушку из рук, принц опустился на диван и крепче прижал ее к себе. Десс задергалась, отталкивая и пытаясь соскочить с его колен.
– Отпустите меня немедленно. Что вы себе позволяете!
– Я отпущу тебя, только если ты пообещаешь не убегать и поговорить со мной.
Десс уже рычала от возмущения. Она продолжала выкручиваться из объятий принца, размахивала руками, как ветряная мельница, стараясь ударить нахала, и ругалась, как пьяный сапожник.
– Наглец, убери свои лапы. Немедленно отпусти меня, пока я не выцарапала тебе глаза. Я тебя придушу. Ты труп, негодяй.
Санториан сначала уворачивался от ее ударов, не давая ей соскользнуть со своих коленей, и жизнерадостно хохотал, слушая, как Десс ругает его последними словами. Но, получив пару раз маленьким кулачком по физиономии, ловко перехватил бьющие его руки, и прижал девушку к своему телу так крепко, что она могла только пыхтеть и яростно сверкать глазами.
– Десс, моя Десси, пожалуйста, успокойся. – прошептал принц, наклоняясь и лаская взглядом ее лицо. Десс затихла, как завороженная, глядя в его меняющие цвет глаза с вытянувшимися в стрелку зрачками.
– Отпустите меня. Пожалуйста. – попросила она жалобно.
– Отпущу, если пообещаешь больше не убегать, и не прятаться от меня. И сейчас дашь возможность поговорить с тобой.
– Хорошо, давайте поговорим.
Санториан еще несколько мгновений прижимал девушку к себе, наслаждаясь запахом и нежностью ее тела. Затем наклонился и, легко, в быстром касании, тронул ее губы своими.
В следующий миг девушка уже сидела на диване, а принц расположился в кресле напротив. Дессиния выпрямила спину, чинно сложила руки на коленях и бесстрастно взглянула на принца:
– Слушаю вас, Ваше Высочество.
Глава 43. Лучший способ испортить отношения – это начать выяснять их
Вернувшись из островного королевства, куда летал с ответной дипломатической миссией, Санториан едва успел переодеться и отпить несколько глотков чая, принесенного новым камердинером, как получил экстренный вызов от короля.
Принц отставил недопитую чашку, выскочил из своих покоев, по привычке, закрыв их своей магией, и открыл портал в ту часть дворца, откуда пришел королевский сигнал.
Когда Санториан увидел Десс, бледную, с прикушенной от волнения губой и исцарапанной рукой, он глухо зарычал сквозь стиснутые в ярости зубы и кинулся вперед, желая только одного – начать убивать всех, кто посмел обидеть его женщину. А затем подхватить ее в объятья и успокоить, утешить, убрать боль.
С трудом удалось взять себя в руки и удержаться от опрометчивых действий. Сохраняя видимое спокойствие, оценил открывшуюся ему картину, и договорился с королем взять на себя эту ситуацию. Быстро отправив герцогиню с племянницей в лазарет, принц взялся за решение своей главной проблемы по имени Дессиния Бертиранд.
Конечно же, его леди выпустила все свои шипы, гневно сверкала глазами, упиралась и отказывалась идти в лазарет, а потом и вовсе решила удрать от него. «Моя наивная колючка. Разве можешь ты убежать от дракона, который тебя желает?» – улыбался про себя Санториан.
Тогда он улыбался и полагал, что ее сопротивление всего лишь приятная игра, в которую он с удовольствием сыграет по пути к сердцу своей леди.
А теперь она сидит напротив, и на лице у нее абсолютное равнодушие, через которое никак не удается пробиться.
– Я слушаю вас, Ваше Высочество. Что вы хотели?
«Тебя! Немедленно и навсегда!» – прорычал про себя Санториан, а вслух вежливо произнес:
– Леди Дессиния, как вы себя чувствуете?
– Я в полном порядке и удивлена, что мы здесь затем, чтобы обсудить мое самочувствие. Ваше Высочество, вы не можете не понимать, что, оставаясь с вами наедине, я рискую своей репутацией. Поэтому давайте обсудим то, что вас интересует и расстанемся как можно скорей. – столь же любезно произнесла Десс.
Она сидела с безукоризненно прямой спиной и бесстрастным лицом, голос звучал ровно, а в спокойно глядящих на него глазах не было ни капли тепла. И это начало ужасно злить.
Откуда принцу было знать, что внутри она вся тряслась от страха и возбуждения. Близость его сильного тела и горячих рук, его твердые губы, коснувшиеся в нежной ласке лица, заставляли тело Десс скручиваться от невыносимого желания.
Если бы принц только догадался, чего ей стоило закрыть свой разум, чтобы он не смог увидеть, как ее опять повело под его взглядом, как начала терять здравый смысл от его бархатного голоса и тонуть в нежности его глаз. И как сопротивлялась своему желанию раствориться в его объятьях. Сейчас Десс от души благодарила свою маму и ее суровые уроки хороших манер, навсегда вбившие в голову дочери умение выглядеть невозмутимой в любом состоянии души.
Принц помолчал. Затем поднялся с кресла, прошелся по кабинету и встал напротив сидевшей с независимым видом девушки.
Санториан странно себя чувствовал. Уже некоторое время он не ощущал своего дракона – тот внезапно затих и никак не проявлялся. Даже не реагировал на близость Дессинии. А вся нежность, которую сам принц только что чувствовал, неожиданно испарилась, сменившись безумной злостью.
Санториан закрыл глаза и сжал кулаки, обуздывая бьющее в голову бешенство.
Когда он вновь заговорил, голос его звучал мягко, с обычной бархатной хрипотцой, которая так быстро плавила лед в любом женском сердце.
– Дессиния, мне очень жаль, что вы избегаете меня. Если я был груб и обидел вас, я прошу прощения. Давайте начнем с начала?
– Вы имеете в виду, что мы снова начнем с того, что уже было: вы снова скажете мне что-нибудь обидное или грубое, потом толкнете и станете распускать руки? – не желала сдаваться девушка.
– Леди Дессиния, я прошу вас принять мои ухаживания и позволить находиться рядом с вами, чтобы иметь возможность доказать серьезность своих намерений. – прорычал принц. Только что укрощенное бешенство опять начало подниматься плохо сдерживаемой волной.
– Принц Санториан, ваше предложение неискренне, а тон оскорбителен. Неужели вы думаете, я куплюсь на эти ваши слова и забуду о вашей ненависти ко мне? Лучше держитесь от меня подальше, Ваше Высочество. Так будет спокойнее для нас обоих.
Санториан шагнул к дивану, на котором сидела девушка, наклонился и, дернув за руку, поставил ее на ноги.
– Дессиния, я совершенно серьезен. Мы плохо начали наше знакомство, но мы можем все изменить. Если вы дадите мне шанс, я докажу вам, что мои чувства и слова искренни.
И принц схватил Десс за плечи, резко притянул к себе и впился в ее губы, сминая их и не давая ей никакой возможности отстраниться. Углублял поцелуй, заставляя ее уступать его напору, и сам отдаваясь сумасшедшей страсти. В его поцелуе не было ни капли нежности или чувственности, только голодная страсть и злость.
Санториан не знал, сколько длился их поцелуй, разум окончательно покинул его, оставив только ощущение трепещущих губ и нежного тела в его руках. В этот миг для него существовало только это ее губы, которые он уже кусал, обезумев от ярости и страсти. И ее тело, которое он прижимал к себе все сильней и сильней, оставляя синяки и причиняя боль.
Потеряв остатки разума, он тискал, сжимал и кусал вырывающуюся Десс, пока она не закричала.
Принц замер, выныривая из безумного омута и тяжело дыша. Перед ним было ее бледное лицо, распухшие, искусанные до крови губы, и глаза, полные злых слез
Десс подняла руку и со всей силы ударила его по лицу.
– Вы… Вы просто негодяй, Ваше Высочество. Я требую оставить меня в покое. Если вы еще раз приблизитесь ко мне, я… Я снова вас ударю.
Десс отшатнулась от принца, который стоял, опустив руки и не двигаясь. Несколько раз глубоко вздохнула, сжимая и разжимая кулачки в попытке успокоиться. Поправила платье и, повернувшись, пошла к двери.
Возле выхода остановилась, взглянула на принца ненавидящим взглядом и повторила:
– Держитесь от меня подальше. Я не принимаю ваших ухаживаний – мне отвратительно ваше внимание ко мне.
Дверь с резким стуком захлопнулась за ее спиной, заставив Санториана вздрогнуть.
Ему хотелось помчаться за Десс – попросить прощения и любой ценой загладить вину. Неимоверным усилием воли принц остановил себя: уж очень подозрительно выглядел этот его внезапный приступ бешенства, и было необходимо немедленно разобраться с произошедшим.
Принц прошелся по кабинету, напряженно размышляя и анализируя. Прислушался к своему, по-прежнему спящему дракону, и неприятная догадка обухом обрушилась на него.
Санториан быстро прошел в спальню, где недавно пил чай. Недопитая чашка все еще стояла на столе. Принц принюхался к жидкости, оставшейся на дне, и зарычал:
– Экстракт верры. Святые драконы, какой же я глупец…
***
– Получилось?
– Да, хозяин, он выпил наш чудодейственный чай. Девушка выскочила из его кабинета вся в слезах. Уверен, ей хорошо досталось и больше она его к себе не подпустит.
– Все следы уничтожили?
– У него осталась чашка – наш человек не смог ее забрать.
– Идиот. Исправь свою оплошность, иначе… Ты сам знаешь, что с тобой произойдет.
Глава 44. Приключения – это неприятности, которые потом интересно вспоминать
Траттиана проснулась очень рано, в тихих предрассветных сумерках. Ночь еще царила, не желая уступать свое место светлой заре. А утро лишь осторожно приоткрывало глаза, не спеша заходить в гости к миру. Было уютно и спокойно.
Тратти сладко зевнула и перевернулась на другой бок, надеясь продолжить сон. Даже для такой ранней пташки, как она, час был слишком ранний.
Она уже начала уплывать в мягкую дрему, когда глухой звук под окном, выдернул ее из сонных объятий и заставил насторожиться. Девушка села на кровати и прислушалась.
Что-то тихо скреблось и шуршало, слышался звук сыплющихся на землю камушков и подозрительное сопение. Тратти бесшумно поднялась и подкралась к открытому окну, от которого шли звуки. Оперлась на подоконник и осторожно выглянула.
Прямо под окном шло какое-то движение. Плети лиан, оплетающих стену под ее окном, шевелились и шуршали, как будто снизу их кто-то дергал.
Тратти бесшумно отступила от окна и кинулась в гардеробную. Со скоростью одевающегося по тревоге солдата она скинула ночную сорочку и натянула брюки и рубашку для тренировок. Мгновенно переобулась в сапожки на мягкой подошве, стоявшие тут же, и меньше, чем через минуту уже вновь стояла у окна, сжимая в руках меч Нуби.
Ругаясь сквозь зубы и ободрав ладони о каменную кладку стены, Трой упрямо полз вверх на третий этаж к открытому окну, где по его расчетам поселили девчонку. Цепляясь за плети лиан, он поднялся до окон второго этажа, а дальше пришлось упираться в выступы стены, дотягиваясь от одного выпуклого камня к другому.
«Какого ошметка старого грахха я не пошел просто по коридору? – костерил себя Трой. – Романтики захотел, тупица. Хоть бы Тратти не завизжала, когда начну ее будить, не то всполошим весь дворец».
Когда в проеме окна показался темный мужской силуэт, Траттиана аккуратно приставила кончик меча к горлу ночного визитера и скомандовала:
– Замри! Ты кто?
Не ожидавший такого приема Трой едва не выпустил подоконник, до которого с таким старанием добирался.
– Тратти, не прикончи меня ненароком, вдруг я тебе еще пригожусь.
– Трой, ты с ума сошел? А если бы я с ходу снесла тебе голову, не разобравшись, кто лезет ко мне в окно?
– Тогда я бы стал привидением, каждую ночь приходил к тебе и требовал: «Траттиана! Где моя голова? Отдай мою голову!» – замогильным голосом провыл Трой, перелезая в комнату.
– А почему ты не спишь и одета? – подозрительно поинтересовался ночной гость, разглядев Траттиану в полной боевой готовности.
– Я услышала шум и решила, что лучше быть готовой к любым неожиданностям.
– Отлично, тогда пошли. Мне нужно тебе кое-что показать
– Трой, почему ты не под личиной лорда Треволи? Вдруг тебя кто-то увидит?
– У меня уже лицо чешется от чужого облика. Надеюсь, нам никто не встретится. К тому же там, куда мы идем, нельзя пользоваться никакими иллюзиями.
Тратти не заметила, откуда Трой вынул свернутую веревочную лестницу с двумя металлическими крюками на конце. Прикрепил их к краю мраморного подоконника и выбросил свободный конец наружу.
Тратти сбоку жадно рассматривала мужчину – решительный профиль, черные волосы до плеч, твердые губы. «Оказывается, я соскучилась по его лицу» – удивилась она.
– Ты долго будешь любоваться на мой мужественный облик, девочка? Ты тосковала по моей красоте? – улыбаясь, спросил мужчина, не поворачивая головы и продолжая ловко крепить лестницу.
Тратти возмутилась:
– Вот еще, было бы по чему тосковать.
– Малышка, ты что, не восхищаешься моей сногсшибательной внешностью? Все, я разбит и раздавлен! Ты убиваешь меня своими жестокими словами. – дурашливо заныл Трой.
– Я тебя точно поколочу, дурацкий грахх. – возмутилась девушка. – Я правда рада увидеть тебя настоящего, а ты все время ерничаешь.
Трой заулыбался и обеими руками взял Тратти за плечи, рассматривая ее обиженное лицо.
– Мне нравится тебя дразнить, Траттиана Аль-Таундсен, и я не могу отказать себе в этом маленьком удовольствии.
Она подняла на него глаза и растаяла под веселой лаской его взгляда. Трой наклонился, чмокнул ее в кончик носа и, развернув, подтолкнул к окну.
– Давай, Тратти, я первый, а ты спускаешься за мной. Встречу тебя внизу.
– Трой, а почему через окно?
– Поверь, малышка, так надо. Давай шустрее, не задавай лишних вопросов. И оставь свой меч в комнате, он тебе не понадобится.
Мужчина одним движением скользнул за окно и, спустя несколько секунд, спустился на землю.
Тратти не раздумывая, забралась на подоконник, нащупала ногой веревочную ступеньку и начала споро спускаться. Если Трой позвал ее – значит, она идет с ним.
Когда до земли осталось восемь или девять футов, лестница закончилась.
– Малышка, прыгай, я тебя поймаю.
Тратти спустилась на самую последнюю ступеньку и повисла на руках, болтаясь в воздухе и не решаясь отпустить лестницу.
– Ну, давай отцепляйся. – прошипел ее спутник. – Долго твоя филейная часть будет болтаться перед моим носом?
От возмущения руки Тратт сами по себе разжались, и она полетела вниз, мягко приземлившись в объятья Троя.
– Все нормально, ничего себе не повредила? Тогда пошли.
Трой поставил ее на ноги и, взяв за руку, потянул за собой, быстро уводя в сторону от стен дворца.
Они двинулись в направлении конюшен, осторожно обогнули их, не встретив по пути ни единой души, и углубились в симпатичную рощу за забором конюшенного двора.
– Трой, объясни, куда ты меня тащишь? – спросила девушка, когда они уже порядком углубились в чащу и бодро рысили по узкой, почти незаметной в темноте тропинке.
Они шли уже довольно долго, а роща все не кончалась, наоборот, становясь все гуще и гуще. Веселые парковые деревца и кустарники сменились на высоченные, толстые, мрачного вида деревья, сплетавшиеся своими узловатыми ветками в густую крону, сквозь которую с трудом пробивались лучи ночного светила.
Тратти зябко поежилась – здесь было гораздо прохладнее, чем возле замка. Трой заметил и, скинув с себя короткий камзол, накинул ей на плечи.
– Еще немного и придем.
Стоящие плотной стеной деревья неожиданно расступились, и они вышли на широкую поляну.
В центре поднималась невысокая, диметром около ста футов, ограда из разноцветных камней, окружавшая удивительное строение.
Около сорока футов высотой, цилиндрической формы, белоснежное здание, обвивалось спиралью длинного тела гигантского золотого дракона.
Кончик его хвоста опускался до самой земли, а узкая голова лежала на краю плоской крыши с четырьмя круглыми золочеными башенками, разнесенные по сторонам света. На абсолютно гладких стенах, обвитых драконом, не было ни единого окна, ни хоть какого-нибудь выступа, балкона или ниши. Даже дверей, и то не наблюдалось.
– Что это, Трой? – глядя на это строение, Тратти начала волноваться.
– Храм. Место силы королевской семьи Саворийских.
– Для чего мы сюда пришли? А мы сможем в него зайти? И где вход, если двери нет? – как обычно, в минуты беспокойства, Тратти фонтанировала вопросами.
Трой покосился на девушку:
– Сколько еще вопросов у тебя в запасе? Давай, зайдем, и сама все увидишь.
С этими словами он двинулся в сторону храма. Подойдя к разноцветной ограде, остановился и взял Тратти за руку.
– Закрой глаза и искренне попроси храм впустить тебя.
Она послушно смежила веки и задумалась.
Вообще-то, лично она в храм не сбиралась, и что там делать, тоже не представляла. Поэтому вряд ли у нее получится просить искренне. Зато Трою для чего-то понадобилось туда. «Значит, для него и буду просить» – решила девушка.
И она от всей души попросила незнакомый ей храм впустить своего спутника, и себя с ним заодно.
Подождала несколько секунд и открыла глаза.