Ольга Арунд
Академия контролируемой магии
Глава 34
– Доброе утро, милая лиерра, – пропела Мардж, заходя в спальню.
К этому моменту я успела умыться, одеться и смутиться, вспомнив, что встречусь Орианом при утреннем свете.
– Доброе утро.
– Какая вы ранняя пташка! – похвалила она и поставила поднос с мазями на тумбу. – Но оделись, конечно, зря. Давайте посмотрим ваши ссадины.
– Хорошо. – Всегда проще позволить человеку убедиться самому, чем долго и нудно рассказывать что произошло. Поэтому я протянула ей руки тыльной стороной ладони.
– Что тут у нас?.. – начала Мардж и осеклась. Подумала недолго и подняла весёлый взгляд. – К вам заходил таер Оллэйстар?
– Ректор Оллэйстар расспросил меня о том, что произошло в академии и после перемещения, ивылечил руки.
– У вас прекрасный ректор, лиерра. Завтрак подадут через полчаса, столовая находится напротив гостиной, куда вы вчера попали с Рикардом. – Мардж снова подхватила поднос и вышла.
В столовой не хватало только меня.
Исгард Шалинберг сидел во главе стола. Сегодня вчерашний темноволосый и тёмноглазый мужчина постарел лет на двадцать, за ночь обзаведясь морщинами, складками у рта и неприятным взглядом. Хотя даже сейчас я не понимала, что в его облике заставляло опускать глаза в пол.
– Доброе утро, таер Шалинберг, ректор Оллэйстар.
– Доброе утро, лиерра, – Ориан улыбался, и мне казалось, что по одному только его виду Исгард легко определит, что между нами происходит.
– Присаживайтесь,– повелел таер, и слуга отодвинул для меня стул рядом с Орианом, которого устроили по правую руку от Исгарда. – Как вы себя чувствуете?
– Благодаря вам превосходно, – вежливо улыбнулась я и опустила взгляд в тарелку. Есть не хотелось.
– Друзья моего внука всегда получат в Изервуде помощь и поддержку.
«Любишь его?»
Я боялась намёков на свой стихийный дар, но не получила ни одного. Боялась грязных приёмов старого интригана, но он отдал инициативу в руки Рика. Боялась угроз и принуждения и оказалась гостем в чужом доме.
Ночью таер казался гораздо более властным, жёстким и настойчивым, сейчас же перед нами сидел маг, держащий на своих плечах груз прожитых лет и чужой неприязни.
– Экипаж к вашим услугам, – заявил Исгард, стоило нам окончить завтрак и переместиться в гостиную. – Он вернулся под утро – мой знакомый плохо себя почувствовал и отказался от поездки. Ваш конь также почищен и накормлен, – сообщил он Ориану.
– Благодарю за заботу. Что касается льера Шалинберга…
– Я пришлю вам вестника, – кивнул Исгард. – А сейчас извините, мне нужно идти.
– А можно мне увидеть Рика?
Это я сказала? Судя по изменившимся взглядам Ориана и таера так и было. И они моглидумать что угодно, но уехать, не увидев его,я не могла.
– Прошу за мной, – Исгард пошёл впереди, а я старалась не думать о том, как моя просьба выглядела для Ориана. – Ты передумала?
– О чём вы? – поинтересовалась я, спускаясь по крутой лестнице.
Приходилось держаться за стену и внимательно смотреть под ноги, чтобы не свернуть шею. Как сюда перенесли Рика?
– О тебе и моём внуке, – хмыкнув, ответил он.
– Нет. Всего лишь не могла уехать, не увидев его, – буркнула я, недовольная, что с этим магом всё время приходилось говорить на такиеличные темы.
– Предпочла императорского приятеля? – с укором покачал головой Исгард.
Стоило мне осознать смысл вопроса,и туфля попала мимо узкой ступени. Вскрик, страх, но упасть мне не дали. Таер удержал, отпустив лишь после того как убедился, что я твёрдо стою на ногах.
– В этом доме от меня нет секретов. И не стоит так беспокоиться, я не собираюсь рассказывать о вашей связи всем встречным.
– Ваши намёки мне неприятны, – наконец, смогла произнести я. – У меня ни с кем нет никаких связей! Ни с вашим внуком, ни с кем-либо другим.
– Естественно, – насмешливо подтвердил Исгард. – Так же, как нет и стихийного дара.
Да когда уже закончится эта шаргхова лестница?!
Я не могла сказать правду и не любила лгать, поэтому продолжила спускаться. Молча. Оказалось, что идти оставалось не так уж много и, вступив в полосу света, я увидела короткий коридор с тремя дверьми. Слишком мало для такого огромного поместья, как Изервуд.
Исгард уверенным шагом направился к левой, пропуская меня вперёд. Это помещение практически не отличалось от академических лабораторий, тех, в которых мы с Орианом пытались открыть шкатулку с оскантом. Два лабораторных стола, горелки на них и шкафы, занимающие почти все свободные стены. Кроме той, вдоль которой стояла узкая кровать.
– Вы хотели его видеть, – невесело хмыкнул Исгард и указал рукой в сторону Рика.
Если бы я не знала точно, была бы уверена, что он спит.
Рик ничем не отличался от себя обычного – наглого, самоуверенного и слишком умного боевика. Грудь ровно вздымалась и опадала, лицо не побледнело, руки ровно лежали вдоль туловища и только сияющий у головы тёмный шар, размером с мой кулак, говорил о том, что не всё так радостно.
– Рик всё забудет? – спросила я, не отводя от него взгляда.
С давящей пустотой внутри, то и дело собирающейся прорваться судорожным вздохом, я боролась из последних душевных сил.
– Нет, – голос Исгарда звучал гораздо ближе, чем я ожидала, – но ради этого пришлось пожертвовать его магией.
– Что?! – не скрывая ужаса, я повернулась к таеру.
– Антимагическое зелье стёрло с его кожи все следы испорченного «Забвения», но оставило подарок. Какое-то время Рикард не сможет пользоваться ни силой, ни резервом, – буднично ответил он и сел на стул рядом с кроватью.
– Я… простите меня. – Одинокая слеза скатилась по щеке, но я её проигнорировала.
– Я уже говорил, в этом нет твоей вины, – откликнулся Исгард и поправил идеально лежащее одеяло. – Иди, тебя ждут.
Бросив на Рика последний взгляд, я быстрым шагом вышла из лаборатории, чтобы на середине лестницы захлебнуться беззвучным плачем.
– Лея, хватит, – Ориан опустился передо мной на корточки, но отзываться я отказалась. – Это не твоя вина.
– Моя, – зло отозвалась я, не чувствуя холода. Мрачные мысли приковали меня к той ступени лестницы, которая стала свидетелем моих слёз. – Моя и того, кто решил, что убийца в стенах академии – прекрасное решение всех проблем.
– Ты не в себе, – покачал головой он и собирался поднять меня на руки, но я уклонилась, выставив между нами ладонь.
– Не надо, я в порядке.
Со мной действительно не произошло ничего страшного, а то, что творилось в голове… в ней постоянно что-нибудь творилось, и я давно привыкла отсекать лишнее. Сейчас лишним был Ориан.
– Нужно возвращаться, – спокойно напомнил он и, поднявшись на ноги, подал мне руку.
– Я могу ехать прямо сейчас.– Встав с его помощью, я отряхнула форменную юбку, с утра висевшую в шкафу отведённой мне спальни.
– Как скажешь, – отозвался Ориан, и мы начали подниматься наверх.
Что можно успеть за те несколько часов, которые требовались, чтобы вернуться в академию? Вышивать, читать, стихи учить, наконец, но все эти занятия я забросила в свой одиннадцатый день рождения. Поэтому сейчас напряжённо думала о том, как дальше распорядиться собственной жизнью, которая, как оказалось, могла оборваться в любой момент.
Кому вообще могло понадобиться меня убивать?
Присли и Неиски это попросту невыгодно, императору пока невыгодно, а Корса не рискнула бы,даже если совсем слетела с катушек. Да и тот, кто покушался на ректора, не мог знать о моем существовании.
Или мог?
В конце концов, в доме Ориана должна быть прислуга, и нет гарантии, что все из них абсолютно преданы хозяину.
Но даже если и так, чем я могла мешать? Даром видеть заклинания? Бессмысленное предположение уже потому, что узнать об этом невозможно. С тем же успехом я могла записывать за Орианом наблюдения или помогать в опытах над шкатулкой.
Шкатулка.
Неужели кто-то очень не хочет, чтобы её открыли? И начал осуществлять свои убийственные желания с меня, раз с Орианом так просто не получилось? Идея отдавала безумием хотя бы потому, что он справился бы и сам, просто со мной это оказалось во много раз быстрее. А значит что?
Значит, кто-то вдруг сильно заторопился.
Или я всё себе выдумала,и это спятившая от ревности Корса, тем более что убийцу нельзя назвать успешным. На его месте я бы не разменивалась на идиотские молнии. Нет, конечно, и ими можно убить, если попасть точно в голову. Или в сердце. Хотя на сердце я бы тоже не рассчитывала, потому как молнии боевиков созданы на основе огненной стихии. Но если стихийники контролировали свои атаки одной силой желания, то боевикам приходилось с точностью до градуса рассчитывать углы в плетениях.
И попробуй так попади в нужный орган…
Поэтому гораздо проще было бы плеснуть на меня «Забвением» сразу. В тот момент, когда я уворачивалась от молний, ему удалось бы вылить не флакон – целую бочку этого шаргхова зелья. И я бы забыла не только об Ориане, осканте и академии. Не вспомнила бы даже имени и как держать в руках ложку!
Но убийца этого не сделал. Неужели рассчитывал взять меня живой?
Экипаж тряхнуло даже несмотря на наложенные для устойчивости заклинания.
Можно долго рассуждать о причинах и о том, что могло бы быть. Гораздо полезнее сейчас определиться с тем, что мне действительно грозило. Нападение могло повториться. Хуже того, мне могли просто подсыпать яд или по-простому свернуть шею в тёмном коридоре.
И что делать?
Безвылазно сидеть в своей комнате? Было бы прекрасно, только за это отчисляют. Запереться в лаборатории с оскантом? То же самое. Даже если мне удастся перерисовать нижний слой смертельных заклинаний, снять его я всё равно не смогла бы. Учиться, словно ничего не произошло? Пусть в этот раз убийце не повезло, но меня откровенно пугало то, что я продолжу ходить по тёмным коридорам академии. Слишком жутким оказалось понимание, что все мои знания ничего не стоят.
Экипаж снова дёрнулся и резко остановился, отбросив меня на сидение напротив.
– Да что происходит?!
Даже подумать о собственной смерти спокойно не дали!
Распахнув дверь, я высунулась наружу, спустив одну ногу на ступеньку.
– Лея, закрой дверь, – отозвался обернувшийся Ориан. В отличие от меня, он возвращался на Греме, собственном вороном коне.
– Нас грабят? – проигнорировав его слова, не поверила я.
– Вряд ли этим господам заплатили за кражу, – усмехнулся Ориан.
– Хватит болтать! – раздражённо крикнул сидящий на каурой лошади бородатый незнакомец. – Ты – спускайся с коня и даже не думай колдовать! – Ткнул он пальцем в Ориана. – А девчонку мы сами заберём.
– Прямо так и сами? – Я должна была сдержаться, вернуться внутрь и подождать, пока Ориан сам разобрался бы с очередными наёмниками, но последние сутки оказались слишком сложными. И нервными.
– Лея… – предостерегающе начал Ориан.
Бородач поступил проще – рядом с моей рукой в дверь экипажа вонзилась стрела.
Зря он это сделал.
Я удивилась. А четверо из примерно двадцати наёмников мёртвыми упали со своих лошадей.
– Прекратить! – одёрнул остальных бородач и противно улыбнулся Ориану. – У тебя нет в рукавах пары десятков кинжалов. Убить всех ты не сможешь.
– Пусть это тебя утешит, когда рукоять будет торчать из твоего лба, – отозвался Ориан, крутя в руках ещё кинжал.
Рианы, да за какие, в конце концов, грехи мне так везёт?!
И понятно, почему не спешим мы, но почему медлят они? Или приказа убить не поступало? В любом случае я отпустила первое сплетённое заклинание, радуясь восстановившемуся за ночь резерву, и увидела, как побледнели трое, сидящие на лошадях по правую руку от меня. Ещё одно заклинание сорвалось с ладоней, пока бородач и Ориан мерились взглядами.
Они окружили нас полукругом,и сейчас я подло выводила из строя ближайших наёмников. Я же говорила, что это не совсем традиционная магия? Мои заклинания проникали между зелёных линий, которыми оказались окутаны наёмники. Подготовились, молодцы. Вступи Ориан в прямую схватку и вряд ли бы победил. Хотя от кинжалов магическая защита их не уберегла.
– Кажется, с вашими друзьями что-то не так, – тонко намекнула я, глядя на скрывающихся в окружающем лесу мужчин.
– Что такое? – недовольно рявкнул бородач, в то время как около половины его людей уже скрылись за деревьями.
– Это она! – крикнул ближайший к нему наёмник и пустил лошадь прямо на меня, забыв, что находившийся между нами Ориан никуда не делся.
На меч защита от магии не распространялась, и это было красиво. Правда, я так и не поняла, откуда в руке Ориана взялось оружие, но не успела голова наёмника коснуться снежной дороги, как ещё четверо получили свои кинжалы – кто в голову, кто в сердце.
Двое оставшихся развернулись и пустили коней вскачь. Бородач тоже хотел было сбежать, пользуясь своей магической неуязвимостью, но Ориан сбил его с лошади веткой и ей же обмотал неудачливого наёмника.
– Кто тебя нанял? – Ориан подошёл к бородачу и приставил кинжалк его горлу.
– Не скажу, – сплюнул тот кровью, а я только сейчас заметила рукоять кинжала, торчащую у бородача из-под рёбер.
Какой терпеливый попался наёмник.
– Не говори, – улыбнулся Ориан так, что стало жутко даже мне.
Он же обыскал бородача, с усмешкой вытащив у того из-за пазухи круглую пластину и раздавив её каблуком сапога. Я посмотрела на наёмника по-другому и не увидела больше ни одного защитного заклинания. Хорошие амулеты.
Пока я подсчитывала, в какую сумму нанимателю обошлись наши неприятности, Ориан как-то мудрёно связал наёмника верёвкой и бросил на запятки.
– Что ты с ними сделала? – Вернулся ко мне Ориан.
– Он доживёт до академии? – Не то чтобы я беспокоилась о здоровье бородача, но с кинжалом в теле и по такой погоде вполне может оказаться, что говорить он не сможет уже никогда.
– Меня это мало волнует, – безразлично отозвался Ориани выдернул стрелу из двери. – Лея?
– Ну… – я с сомнением посмотрела на него. – Скажем, что они зря поели перед атакой на нас. – Ориан долго изучал меня взглядом, пока не рассмеялся, спугнув с ближайших деревьев пару птиц.
– Садись внутрь, ты замёрзла, – перехватив мою ладонь, он помог мне сесть и закрыл дверь экипажа. Увы, снова с той стороны.
Возвращение в академию стало фееричным.
О том, что мы приехали, я узнала по скрипу ворот, которыми пользовались едва ли дважды в год. Когда открылась дверь, по куску каменной стены и реющему флагу я опознала заднюю сторону главного корпуса, но и это не спасло от любопытства студентов. Я видела прижатые к стёклам окон носы и лбы, исчезнувшие стоило только Ориану поднять голову.
– Что дальше? – Я остановилась рядом с ним, ёжась в короткой шубке, преподнесённой Исгардом.
– Ничего. Ты можешь возвращаться на занятия, а с тем убийцей и этим, – он бросил взгляд на едва дышавшего бородача, – я разберусь сам.
– Это и моё дело. – Я перевела взгляд на заснеженные клумбы. – Я должна знать, почему тот маг хотел меня убить.
– А если это дело императора, Лея? – Ориан непривычно усмехнулся. Ни насмешливо, ни зло, но так, как мог только тот, кто уже не раз сталкивался сзаговорами самого паскудного характера. – Что ты скажешь тогда?
– Что я должна знать.Уверена, ты знаешь, как гарантировать моё молчание.
– Знаю, – враз переменился он. – Но не обещаю, что тебе понравится.
– Как-нибудь переживу. – Подул особенно противный, пробирающийся даже под одежду, ветер и я втянула голову в плечи, пряча шею в стоячем воротнике шубы. – Ты обещаешь?
– Я расскажу тебе, – он цепко держал мой взгляд. – В конце концов, у нас ещё много работы.
Коротко поклонившись, я развернулась и направилась к одному из входов в академию.
Глава 35
Бросив сумку на стул, я устало опустилась на кровать.
Мы вернулись удачно – к обеду, а значит дальше у меня этика. Как будто без неё мы не догадаемся, что не стоит называть барона таером, а мага господином! Сил не осталось, и впервые за шесть лет я порадовалась, что на занятиях мы почти не использовали магию. Кольцо-накопитель исчерпало себя ещё вчера и восстановится только через несколько дней, а собственные силы я потратила сегодня на наёмников.
Сняв шубу и положив учебник по этике в сумку, я со вздохом пошла на занятия.
– Лиерра Грасс? – сверилась со списком профессор Ипраберг. – У вас освобождение от занятий на сегодня.
– Я хорошо себя чувствую, меня отпустили. – Прогулять этику, чтобы сидеть в своей комнате и сверлить взглядом стену? Я лучше поучусь. Или сделаю вид, что учусь. – Вы разрешите мне присутствовать?
– Ну, раз вы в себе уверены… – Профессор махнула рукой в сторону столов, и я устроилась на первом свободном месте. – Вот к такому рвению в учёбе стоит стремиться, – наставительно изрекла она и начала лекцию.
Мысли в голове носились быстрее шаргхов.
Шкатулка. Покушение. Оскант. Стихийники. Рик. Ориан. Император? В этот раз книги не дадут ответа ни на один из волнующих меня вопросов.
А Ориан даст? Раз обещал – наверняка, но сколько при этом он недоговорит?
***
– Как съездил? – раздалось, стоило ему зайти в собственный кабинет.
Лориан сидел за столом, откинувшись на спинку кресла. На столе стояли два бокала – с молоком и какой-то смолистой жидкостью.
– Познавательно, – Ориан облокотился на спинку кресла для посетителей. – Что Крамбург?
– Отправлен родственникам. С письмом о трагической гибели вследствие спасения тонувшей в озере девочки.
– Ты его всё-таки убил, – недовольно покачал головой Ориан. – А знаете ли вы, ваше императорское величество, что ближайшее озеро, в котором можно утонуть, находится очень далеко? В глуши. Куда не забредают маленькие девочки, даже если потерялись.
– О своей империи я знаю больше тебя, – усмехнулся Лориан и поочерёдно отпил из обоих бокалов. – У Крамбурга нет ни жены, ни родителей, а десять тысяч кранлей отобьют у его двоюродного брата желание интересоваться подробностями.
– Десять тысяч за убийцу? Да ещё и такого бестолкового…
– К твоему, кстати, счастью, бестолкового. Девчонка жива? – без интереса спросил Лориан.
– Лиерра Грасс в порядке, – не поддался на провокацию Ориан. – Больше того, она поспособствовала тому, что у нас есть ещё один способный говорить маг.
– Не студентка, а кладезь талантов, – скривился император. – Тем более что Крамбург и так всё рассказал.
– И кто отдал ему приказ? – Лем молчал, сжав губы в тонкую линию, и сверлил взглядом столешницу. – Эвилонберг… – догадливо хмыкнул Ориан. – Старший?
– Чтоб его фаркасы сожрали! – Глаза императора затянула тьма, отросшие когти проскребли несколько царапин в столешнице, а над головой появилась призрачная корона. – Советник! Доверенное лицо! Шаргхов дядя! – Многострадальный стол не выдержал удара, разломившись на две неровные половины.
– Ты догадывался, – бесстрастно отозвался Ориан, смерив преобразившегося императора невозмутимым взглядом, – но предпочёл начать с Оттельберга, потеряв время и едва не лишив меня двух студентов.
– Знаешь что, Ориан, – Лем выпрямился, став заметно внушительнее и более угрожающим, – ты бы тоже не обрадовался предателю в собственной семье! Каким бы недоверчивым ни был. И не делай вид, что тебя заботит судьба мальчишки Шалинберга! – съехидничал император.
– Льер Шалинберг – мой студент. Такой же, как и ещё почти пять сотен. А судьбу своих студентов я не перекладываю в чужие руки, даже если они коронованы, – отрезал Ориан. – И это мы обсуждали уже не раз.
– Хорошо, пусть так, – поморщился Лориан, в облике которого не осталось ни следа от былой ярости. – С Джакобом я разберусь, но мне нужен оскант, Ориан. И ты мне его достанешь. – Уже не просьба – приказ и понимание этого отражалось в глазах обоих.
– Что случилось? – насторожился Ориан.
– В Академии неконтролируемой магии взорван один из учебных корпусов, а в Кшаене стихийники уничтожили несколько кварталов, – Лориан мрачно потёр переносицу. – И месяц назад Оттельберг призвал своих бывших студентов со всей империи.
– Поэтому ты был уверен в его виновности?
– Его академия в три раза больше твоей, – мрачно отозвался Лориан. – И в десятки раз опаснее. Чего только стоит эта его Киндерен… шаргхово дарование похлеще твоей девчонки.
– Гарриган Оттельберг предан тебе и короне, – напомнил Ориан.
– Я лучше других знаю, сколько стоит преданность, – раздражённо отозвался Лориан. – И как легко она продаётся.
– А Кшаен? – спросил Ориан после недолгого молчания. – Что произошло там?
– Допрашивать пепел я, знаешь ли, не в силах. – Император едва уловимо махнул ладонью, и разбитые бокалы обратились тьмой вместе с пролитым содержимым. – После того, как около пятнадцати горожан были сожжены, утоплены и закопаны заживо, эти… взялись за руки прямо в центре города и выжгли не только магию, но и себя. Вместе со всеми лавками в радиусе ста локтей.
– Как это возможно? – хрипло спросил Ориан. – Стихии ведь не могут менять носителей, и объединить их тоже не получится – слишком неуправляемая сила…
– Оттельберг говорит то же самое, – скривился император, – но выжженное пятно посреди Кшаена доказывает обратное.
Каждому было о чём подумать, и на несколько долгих минут в кабинете воцарилась тишина.
– Ты заберёшь наёмника? – спросил, наконец, Ориан.
– Завтра пришлю кого-нибудь, – отмахнулся император. – Он хоть жив?
– У нас хороший лазарет, – хмыкнул тот. – И лекари.
– С мёртвыми проще. – Император ненадолго замолчал. – У тебя две недели, Ориан. Или ты достаёшь мне оскант, или… – Лориан замолчал, предоставляя простор для воображения. – И не забудь разобраться с девчонкой.
Твёрдым шагом император пересёк кабинет и растворился в тени камина.
***
Как это можно выучить?!
Я отбросила карандаш и запустила руки в волосы. Шёл третий час зубрёжки. Из тридцати зачётных вопросов ответы нашлись только на два и с каждым часом вероятность, что я просто не успею к зачёту, увеличивалась. В особенности после того, как на мой стол опустился красный вестник.
Лаборатория 101. Ничего нового.
Кроме того, что с последней нашей встречи мы дважды целовались. И что на меня напали прямо в коридоре школы. И знакомства с Исгардом Шалинбергом. В остальном действительно ничего нового.
Привычно забросив карандаш и листы бумаги в сумку, я вышла из комнаты. Коридор. Ещё один. И ещё – тонущий в вечернем полумраке, от которого я поёжилась и невольно ускорила шаг. К счастью, лаборатория оказалась пуста, а, значит, удача подарила мне несколько минут, чтобы восстановить дыхание, мысли и мораль.
Особенно последнее, потому что целоваться с собственным ректором… не то чтобы запрещено, но, стоило обитателям академии узнать о наших отношениях, и в лучшем случае студентки обойдутся проклятиями в спину. Про худший думать не хотелось хотя бы потому, что Ориан не Рик и месть его поклонниц будет гораздо более убийственной. А моя защита гораздо менее эффективной.
– Извини, задержался, – послышалось из-за спины, как только открылась дверь.
– Что-то случилось? – И нет, голос дрогнул не из-за его присутствия.
– Нет, всё в порядке.
Пока Ориан ставил шкатулку на стол, я невольно вспомнила о своём «всё в порядке» и невесело усмехнулась.
– Ты уверена, что готова? – Вместо того чтобы отойти и открыть мне вид на вместилище осканта, он продолжал стоять рядом. К чему готова? – Второй слой, Лея, – насмешливо напомнил Ориан.
– Ты действительно позволишь мне остаться? – вскинулась я.
– Ты уже здесь и выгонять тебя я не собираюсь. – Практически не глядя Ориан выкладывал из шкафов какие-то предметы, один за другим.
– Что это? – Я с интересом разглядывала прозрачные пирамиду, шар, конус и цилиндр с заключёнными в них стихиями.
– Гарантия сохранности лаборатории. – Фигурами он образовал квадрат вокруг шкатулки.
– Только не поглотитель! – с обречённым стоном я узнала камень на дальней от меня стороне стола.
– В этот раз из сокровищницы императора, – понимающе улыбнулся Ориан. – И потом, в отличие от тебя, у меня есть знакомый, способный вытащить из-за грани любого.
– Это утешает, – обречённо прикрыв глаза, отозвалась я, не реагируя на провокацию.
– Лея, – он подошёл и коснулся щеки, заставляя поднять голову, – ничего не случится. Если мы промахнёмся, стихии не позволят магии выйти за пределы схемы, а поглотитель рассеет активированные заклинания.
– Верю, – невесело улыбнувшись, я поднялась, подозревая, что так лучше рассмотрю схождение.
– Я не разрешил бы тебе остаться, если сомневался. – Ориан удержал меня за талию и поймал мой взгляд. – Я не стал бы тобой рисковать. Ты же это понимаешь?
– Понимаю.
Как и то, что он слишком близко для того, чтобы я могла сосредоточиться. Мерцание в глазах Ориана затягивало, много чего обещая, но нам обоим требовалась сосредоточенность. И точно не на друг друге.
Поэтому я уткнулась лбом в его грудь.
– Ты же понимаешь, что ничем хорошим это не закончится. – Вместо ответа он взял мою руку и легко поцеловал внутреннюю сторону запястья.
– Я понимаю гораздо больше, чем ты думаешь, – с улыбкой отозвался Ориан и ушёл размещать поглотитель в одному ему известное место.
– Что нужно делать? – Я запретила себе думать о его словах и включилась в работу.
Несмотря на зацикленность плетений, каждое заклинание имело начало и конец, и то место, где одно перетекало в другое, называли схождением. В своих записях я обводила его в круг, чтобы понимать, где должна закончиться схема, но придуманные мной плетения меркли перед тем, что сотворил неизвестный гений со шкатулкой.
Единственная практическая польза схождения носила разрушительный характер, который чаще всего использовали артефакторы и составители заклинаний. А всё потому, что ни один нормальный боевик не решит в разгар атаки ковыряться в заклинании противника, чтобы его обезоружить. Гораздо проще ударить молнией. Тем более что в случае неудачи вся мощь заклинания обрушивалась на горе-мага.
Жаль только, что у нас не одно, а двадцать таких заклинаний. На одно-единственное схождение.
– Практически ничего, – закончив с защитой, Ориан встал перед шкатулкой. – Встань рядом и следи, чтобы отмычка попала в нужное место.
Я и встала, понимая, что так не вижу половину схем. Под насмешливым взглядом Ориана перешла на правую сторону, с тем же успехом. Воскресшая было, мораль попробовала что-то пискнуть, но я уже стояла перед Орианом, пользуясь разницей в росте.
– Удобно? – тёплое дыхание коснулось уха, а его левая рука обвила мою талию, притягивая ближе.
Мораль сдохла быстро и практически без мучений.
– Оч-чень.
Особенно мурашкам бегать туда-сюда по моей коже, сердцу выводить скоростной ритм, а всему остальному требовать забыть про схождение и развернуться к Ориану лицом.
– Смотри, – посоветовал он, и я перевела взгляд на шкатулку.
Отмычкой называлось нейтральное заклинание, которое, встретившись с активным, как бы обволакивало его, разрушая плетение. Его редко где использовали, но в нашем случае оно пришлось как раз кстати. Оставалось самое сложное – коснуться им именно схождения, разваливая не одну, а всё множество переплетённых схем.
– Стой!
Я плохо представляла, как буду управлять Орианом. Предполагалось, что он сделает всё сам, как в первый раз, но ладонь, на которой висела отмычка, направилась в совершенно другую сторону.
Риск перевешивал все сомнения, поэтому я положила ладонь на манжету его сюртука, исправляя направление.
– Я зря не взял тебя в прошлый раз, – насмешливо хмыкнул он мне в затылок.
– Мне стоит знать почему? – Я старательно игнорировала его присутствие, дыхание и широкую ладонь, поглаживающую мою талию.
– Нет, Лея, – я услышала смешок, – не стоит.
Он почти коснулся схождения, и я отпустила рукав. Не став задавать вопросов, Ориан едва заметно шевельнул пальцами, отпуская заклинание, и крепко прижал меня к себе.
Но мне стало всё равно в тот момент, когда отмычка коснулась схождения.
Это оказалось настолько красиво, что я застыла, забыв обо всём на свете. Отмычку я видела впервые, не задумываясь, какого цвета должно быть нейтральное заклинание. Его серые линии практически сливались с окружающим миром, но в момент движения проявлялись смазанной тенью.
Как только отмычка коснулась самого центра схождения, она вспыхнула поочерёдно красным и жёлтым цветом, но самое интересное началось после. Атакующие и заклинания иллюзии, до этого сплетённые так тесно, что не разделить, начали расползаться сразу во все стороны! Грейс как-то распускала неудачно связанный цветной шарф – тянула нитки и они сами расползались, из сложных петель легко становясь обычной пряжей.
То же происходило и сейчас. Красные и жёлтые линии выскальзывали из узлов, рассеивая углы, из которых те состояли. Не так быстро, как у Грейс, давая мне возможность насладиться процессом. И я смотрела, как второй слой распадается, обнажая что-то гораздо более сложное. И страшное.
Не понадобились ни элементы стихий, ни поглотитель.
– Красиво, – с облегчением выдохнула я, когда вокруг шкатулки не осталось ни одной красно-жёлтой линии. Мне не верилось в то, что всё прошло настолько буднично. – Я никогда не задумывалась над тем, какого цвета отмычка.
– Откуда ты вообще о нём знаешь? – хмыкнул Ориан, разворачивая меня к себе лицом.
– Читала.
– В преподавательской секции? – улыбнулся он, легко касаясь моей щеки.
– Та книга даже в категорию условно-запрещённых не входила!
– А какие входили? – мягко спросил он, ловя мой взгляд.
– Не смотри на меня так, – я отстранилась и отошла к шкатулке, рассматривая самый опасный из всех трёх слоёв.
– Как?
– Ты прекрасно понимаешь, о чём я, – бросив на него взгляд из-под ресниц, я вернула внимание по-настоящему смертельным заклинаниям.
– Я понимаю, – подтвердил он, прищурившись и оперевшись ладонями о стол, – а ты понимаешь, Лея?
– На что ты меня провоцируешь? – Я раздражённо выпрямилась. – Или лучше спросить зачем? Я хочу закончить академию, Ориан. Хотя бы так сделать вид, что всё мной задуманное ещё в силе. Что я всё ещё управляю своей жизнью, а не сдалась в руки… – я запнулась, проглатывая горькие слова. – Меньше всего я ожидала, что вызов в кабинет ректора обойдётся мне… этим, – я обвела рукой лабораторию, имея в виду не только покушения.
Точнее, совсем не их.
– Чем это мешает твоим планам? – насмешливо спросил Ориан, тоже имея в виду далеко не оскант.
– Всем. – Откровенно страшно разговаривать так с магом вдвое старше себя. – Ты – ректор, заслуженный боевой маг и друг императора! А я… – Когда это я трусила? Вот и сейчас не стану. – Я – невеста дяди императора и, по совместительству, советника империи. Действительно считаешь, что это мне никак не помешает?
Ориан молча ждал продолжения.
– Я знаю, что тебе нужен титул. И что ради этого ты отрабатываешь пятнадцатилетний срок на посту ректора, именно поэтому никто не усомнился в правдивости той статьи.
Не секрет, что титул в империи можно было только заслужить и даже император не в силах присвоить его просто по собственному желанию. И женитьба – лучший выход из положения для того, кто в этом титуле нуждался. Даже я не посмела бы осудить Ориана, окажись помолвка настоящей.
