Ольга Арунд
Академия контролируемой магии
– Представь, – прижав меня ближе, чем полагается, вкрадчиво предложил Рик, – как нам будет хорошо вместе.
– Даже не думай.– Мелодия закончилась,и, поклонившись, я вернулась к столу.
Пить не хотелось, а вот занять чем-то руки очень даже, и я взяла новый бокал. Танцующие пары снова выстроились в круг и, засмотревшись, я заметила Оллэйстара только тогда, когда он загородил падающий на меня свет.
– Прекрасный вечер, не так ли?
Глава 25
Он стоял передо мной, облачённый в белый костюм, как и практически все присутствующие мужчины, но крой сюртука больше походил на военную форму. И я засмотрелась, уверенная, что многие девушки провожали его сегодня плотоядными взглядами. Как хорошо, что это маскарад!
– Вашими стараниями! – Легко склонилась я.
– Тебя можно узнать по одному только поклону, – улыбнулся Оллэйстар.
– Как вы?.. – спросила и тут же поморщилась от глупости вопроса.
– По глазам, – удивил он, не отводя прямого взгляда, но потом бросил шутить: – Я ректор, а маскарад рассчитан исключительно на студентов.
– Не совсем честно! – вежливо улыбнувшись, я пригубила сок. – А как же обещанная атмосфера тайны?
– И она для студентов, – пожал плечами Оллэйстар и взял себе бокал. – Остальные здесь далеко не ради развлечения. Поверь, ваши профессора легко нашли бы себе гораздо более интересные занятие на вечер.
– Разве на балу у вас так много работы?
Играла музыка, танцевали пары, а мне было хорошо и здесь – в отдалённом от основного действа уголке с приятным собеседником и бокалом в руке.
– Даже я не всегда понимаю, откуда в ваших головах появляются некоторые особо одарённые идеи, – развеселился Оллэйстар.
– Наверное, это скучно, – легко улыбнулась я и наткнулась взглядом на Рика, он разговаривал с двумя гостями, чем-то напоминавшими близнецов Делабергов.
– Потанцуем? – Я засмотрелась и, кажется, не поняла вопрос.
– Что? – переспросила, округлив глаза.
– Потанцуешь со мной, Аурелия?
Какого шаргха!
– Я? – С каждым мгновением веселья во взгляде Оллэйстара становилось всё больше.
– Ты, – насмешливо глядя на меня, подтвердил он.
– Но зачем?
Потому что, правда, незачем. Шкатулок тут нет, смотреть не на что, а, значит, и провоцировать меня без надобности. Хотя не уверена, что отреагировала бы на его приближение также ярко, как в первый раз.
И моё непонимание явно его забавляло.
– Зачем люди танцуют? – Оллэйстар отставил свой бокал и забрал мой. – Чтобы развлечься, – пояснил он, словно ребёнку, взял за руку и повёл в толпу танцующих.
Развлечься? Танцами?
Это в моей жизни что-то новенькое. Настолько, что ступор отпустил в тот момент, когда отказываться стало уже поздно – мы вошли в круг, где все ждали начала новой мелодии. Ну, как ждали… лично в моей голове царили разброд и шатания. И не придумывалось ни одной умной мысли, как избежать этого спектакля.
– А вам можно танцевать? – наконец, сформулировалось что-то похожее на отказ.
Похожее, потому что нам вслед оборачивались. Ещё бы! За шесть лет я ни разу не видела, чтобы Оллэйстар танцевал на Зимнем балу.
Рианы, мне-то за что такое везение?
И внимание почти всех присутствующих гостей.
– Мне можно отдыхать, – улыбнулся Оллэйстар, – хотя бы изредка.
Мы остановились в центре и развернулись лицом друг к другу.
Снова заиграл вальс.
Оллэйстар поклонился, я присела в низком поклоне и вложила ладонь в протянутую руку. Его вторая ладонь легла на спину, обжигая даже через ткань платья, а взгляд глаза в глаза заставил нервничать.
– Вы же здесь не для этого, – придя в себя лишь после первого круга, нашлась я с ответом.
– Да, – не стал спорить Оллэйстар, – но никто не мешает мне совместить приятное с полезным.
Он заставил меня обернуться вокруг своей оси и наклонил так, что кончики волос коснулись пола. Я порадовалась, что швея не врала – невесомая кружевная мантия, переходящая в шлейф, не сковывала движения в танце.
Вот только с каких пор это есть в вальсе?
– На нас все смотрят, – пусть мой голос оставался бесстрастным, но внутри разгоралось знакомое пламя нервозности.
Чтоб вас всех!
Сколько из присутствующих магов знают, кто скрывается под моей маской? И достаточно ли их, чтобы об этом танце узнал Эвилонберг?
Потому что Рика ещё можно было оправдать, и за него есть, кому заступиться, а Оллэйстар… Оллэйстар большим пальцем успокаивающе погладил тыльную сторону моей ладони, и одно это заставило забыть об окружающих, Рике и шаргховом советнике, из-за которого я теперь оглядывалась в два раза чаще.
– Это маскарад, – весело напомнил он, а я с трудом сдержала нервную усмешку.
Вряд ли Рик один такой умный, но Оллэйстар ускорил темп и, глядя в его глаза, я забылась, впервые в жизни посмотрев на него как на… мужчину?
Эта мысль испугала до такой степени, что я позорно оступилась, но он не дал упасть, крепче прижав к себе и продолжая вести. Не знаю, о чём думал Оллэйстар, но я судорожно вспоминала все наши встречи, пытаясь понять, почему это вообще произошло! Ректор всегда оставался для меня недостижимым идеалом, примером для подражания, но я не воспринимала его как реального человека до того момента как…
Тогда, когда он вернул мне мамин кулон!
Благодарность. Восхищение. Радость. Ощущение нужности. Страшная смесь, которая день за днём баламутила разум. Первая встреча в лаборатории и шантаж. Вызов в кабинет и предложение о защите. Вторая встреча и покушение… Раз за разом Оллэйстар оказывался не абстрактным прославленным магом, а человеком из плоти и крови, из опасности и благородства.
И вот сейчас, даже витая в собственных мыслях, я задыхалась от жара широкой ладони, которая ощущалась даже через плотную ткань платья.
Поворот, и с последним аккордом я замерла в его руках, закрыв глаза.
Не хочу видеть ничего и никого, но… грохнули овации и пришлось вернуться в действительность. С помощью Оллэйстара я поклонилась и с трудом удержалась от ругательства – мы оказались единственной парой в этом танце.
– Ещё? – насмешливо поинтересовался Оллэйстар, но я лишь отрицательно качнула головой.
– Мне нужно выпить! – призналась честно, и услышала в ответ тихий смех.
Конечно, кому как не ему знать, что в этом зале нет ни капли спиртного.
– Прошу, лиерра, – Оллэйстар предложил руку, и мне не осталось ничего другого, кроме как опереться на неё и вслед за ним проследовать к одному из столов.
К моему счастью, Оллэйстара почти сразу попросили отойти и, извинившись, он скрылся в толпе вслед за странно одетым мужчиной.
И выдохнуть бы, успокоить подрагивающие руки, убедиться, что всё это – плод моего шаргхова воображения, но нет!
– Что, фаркасы тебя подери, происходит?! – прошипел Рика, возникая рядом.
– Я. Пью. Сок, – чётко, раздельно, едва ли не по слогам.
Вот меньше всего мне сейчас нужны его претензии.
– Что у тебя с ректором? – Рик ощутимо стиснул моё запястье, заставляя развернуться к себе лицом.
Вот это ярость! Присвистнула бы, если бы не платье, в котором я почти дама из высшего света.
– Сначала успокойся, а потом поговорим, – криво усмехнулась я и выдернула руку. – Может быть. Если я вдруг решу, что моя жизнь хоть как-то тебя касается.
– То есть я прав?! – неверяще выдохнул он, даже не думая скрывать презрение, бушующее в его глазах. В глазах, где уже виделись знакомые искры-молнии. – Ты отказала мне ради него?!
Раз уж я дожила до того, что призналась в симпатиях к Оллэйстару не только в качестве ректора, можно было ответить.
– Ты – ректорская подст…
Фраза не закончилась уже потому, что я и так прекрасно представляла размах его, надо сказать примитивной, фантазии. Хотя до конца не верила в то, что он это озвучит. Гомон зала на мгновение заглушил звук хлёсткой пощёчины.
– Если ещё хоть раз я увижу тебя рядом с собой, Шалинберг, ты пожалеешь, даже если меня потом отчислят! – яростно, глядя прямо в растерянные глаза боевика, отчеканила я.
Бокал дрогнул, когда я ставила его на стол. Высокий каблук подогнулся за шаг до цели, но я всё же выровнялась, до хруста позвоночника выпрямила спину и зло толкнула дверь на балкон, надеясь, что холод приведёт мысли в порядок.
Да уж, свой последний Зимний бал я вряд ли забуду!
Обнажённые плечи огладил морозный воздух, и я поёжилась, даже несмотря на магический купол, практически не пропускающий снег.
Шаргхов выскочка! Что он о себе, вообще, возомнил?! Решил, что после двух полезных книжек я стану его ручной зверюшкой?!
Глубокий и судорожный вдох обжёг горло и лёгкие.
Рианы, дайте мне несколько минут! Совсем немного, чтобы успокоиться, прийти в себя и не вернуться в зал, закончив бал потасовкой с боевым магом.
Почти дипломированным, чтобы его фаркасы сожрали!
После духоты и шума бального зала здесь внезапно оказалось просто хорошо. Настолько, что, не боясь простыть, я снова вдохнула полной грудью и облокотилась на перила. Прямо передо мной сверкало звёздами ночное небо, а под балконом простиралась широкая мощёная терраса.
И ярость, обида на Рика растворялись в этом покое.
Как я до этого, вообще, докатилась? Возраст подошёл? Вряд ли. Мои однокурсницы ещё года три-четыре назад забегали по парням, но мне было не до этого. Так почему сейчас? Почему тогда, когда всё настолько безнадёжно, что хоть ужином к фаркасам иди?
И как-то вдруг захотелось сделать что-нибудь сумасшедшее, но я продолжала стоять, задумчиво глядя вдаль. Ладно, случилось и случилось. Моя влюблённость в Оллэйстара – ерунда, с которой я справлюсь так же, как и со всем остальным. Ничего страшного не случилось, вон половина академии по нему страдают и ничего, живут, получают дипломы и даже заводят семьи.
Уверена, не вспоминая о том, что в какой-то академии был какой-то ректор…
Вдруг движение на террасе привлекло внимание. Кто-то, смеясь, как и я встал у перил. В ярком свете, льющемся из открытых настежь дверей залы, я изумлённо опознала Рика в одном из участников страстного поцелуя. Угадать его спутницу я даже не пыталась, но она попалась сама. Шесть лет рядом с Корсой не прошли зря, эти её светские жесты и то, как девушка откинула волосы…
Интересно, Шалинберг прямо сказал кто он? Или на Вамбург подействовала атмосфера бала?
Настолько подействовала? Вряд ли. Скорее, всё происходило по взаимному согласию. И вот вопрос, на боевика так пощёчина повлияла, что он побежал самоутверждаться? Причём от души так, потому что оба прилично увлеклись – одна его рука уже была под подолом её платья. Длинного. Облегающего фигуру. Но Корсу это не смущало.
– Ревнуешь? – тихий голос у уха, и ладонь, опустившаяся на талию, напугали, заставив вздрогнуть, но это оказался всего лишь Оллэйстар.
Всего лишь.
Серьёзно, в свете открывшейся истины стоило выразиться иначе. Потому что жарко стало на раз, я наверняка покраснела, а руки мелко задрожали. И вот как привести в порядок разум, если предаёт тело?
– Что? – Хотелось потрясти головой, чтобы сбросить наваждение. – Нет! Избави рианы от такого счастья!
Хуже всего, что я не поняла, чего больше испугалась – самого факта близости с Риком или того, что Оллэйстар подумает, будто я схожу с ума от ревности по нему же.
– Почему? – Не убирая ладони, он повернулся, чтобы видеть террасу, где главным героям уже неплохо бы скрыться в спальне. – Выдающийся выпускник факультета боевой магии, наследник богатой и родовитой семьи, и в целом симпатичный молодой человек.
– Пожалуйста, давайте не будем об этом! – взмолилась я, не понимая, что происходит, но меньше всего желая говорить о Рике.
Особенно, когда взгляд так и норовит поддёрнуться поволокой, рука буквально чешется от желания накрыть его ладонь своей и вообще принять более привлекательную позу. Желательно при этом ещё приблизиться к Оллэйстару.
– Как скажешь, – ровно отозвался он и обратил всё внимание на меня. Ладно, давайте о Рике. О чём угодно, лишь бы не чувствовать эти непонятно откуда взявшиеся мурашки! – Как тебе вечер?
– Великолепный, – я отступила на шаг, разрывая практически объятие, и тело разом окутало прохладой, – как и всегда.
С трудом, но я могла понять, что происходит со мной, но почему Оллэйстар ведёт себя так, словно… очень странно себя ведёт и будь я поглупей и понаивней подумала бы, что… Рианы! Это даже хуже, чем свадьба и советник. Или лучше?..
– Можно сделать его ещё лучше, – с намёком улыбнулся он. – Составите мне компанию, лиерра?
Оллэйстар подал руку, но я колебалась, не зная, что делать.
Позволить себе один вечер безумств, зная, что так станет только хуже? Вот только как потом всё это забыть?
– Я хочу кое с кем тебя познакомить, – добавил он с улыбкой, и я не выдержала, с мысленным стоном вложила руку в его ладонь.
Познакомить это ведь не страшно?
Что, вообще, мне может быть страшно после Эвилонберга и его «вы разрешите за вами ухаживать?» Как оказалось многое. Например, обходительность Оллэйстара, когда он приобнимал меня за талию, чтобы обойти особо увлекшихся гостей. Его же… успокаивающее ведь?.. поглаживание моей ладони. Улыбку, которую я чувствовала, даже когда смотрела исключительно перед собой…
И самое смешное – стихийный дар даже не пытался реагировать на такое моё волнение.
– Лем! – негромко окликнул Оллэйстар, и высокий мужчина, стоящий в шаге от сцены, обернулся. В сером сверкающем костюме и тёмной, словно ночное небо, маске, он оставался, пожалуй, самым мрачным пятном в этом зале. – Позволь представить тебе, лиерра Аурелия Стефания Грасс, а это…
– Просто Лем, – представился тот, и мне показалось, что он улыбается.
– …мой друг, – закончил Оллэйстар, и я склонила голову в приветствии.
– Очень приятно познакомиться…Лем! – Не зная как к нему обратиться, я обошлась вовсе без обращения. Что-то царапнуло изнутри, но я не придала этому значения.
– И мне очень приятно, лиерра Грасс! Ориан впервые знакомит меня с кем-то на Зимнем балу, – иронично отозвался очень странный Лем.
– Вы часто здесь бываете?
– Ежегодно последние лет двенадцать, – признался он, а потом на мгновение задумался. – А не вы ли дочь Грассов, владельцев «Научного вестника»?
– Да, это мои родители, – Оллэйстар стоял рядом со мной, не вмешиваясь в беседу, а мне казалось, что я кожей ощущаю исходящий от него жар.
Шаргхова влюблённость! Как же не вовремя!
– Ужасная трагедия! – Тон стал сожалеющим, но я чувствовала фальшь – скрытую, ненавязчивую. И не связанную с гибелью моих родителей. – Моя мама любила эту газету, и каждый раз скупала часть тиража в попытках вложить хоть что-то в головы своей свиты, но княгини, графини и баронессы растапливали газетными листами камины. Конечно, втайне от всех.
Подождите, свиты?
Это… это же… рианы, да за что мне такое счастье-то?!
– Прошу прощение, ваше императорское величество, я вас не узнала! – мгновенно склонилась я в низком поклоне, не смея поднимать глаза.
Друг?! Лем?! Да в какие игры втягивает меня тот, кого я… куда на этот раз втягивает меня Оллэйстар?
– Похвально, лиерра, Ориан в вас не ошибся. – Его императорское величество Лориан III Оришанский подал мне руку в чёрной перчатке и помог подняться.
– Что вы, ваше императорское величество, я не сделала ничего такого, чтобы…
– Вы подумали, – жестко усмехнулся император, – в наше время это уже редкость.
Комплимент? Буду считать, что да.
– Я предупреждал, – насмешливо хмыкнул Оллэйстар.
– Я оговорился, – холодная улыбка Лориана III прошла изморозью по оголённым рукам.
Вот этот оговорился? Да скорее второе пришествия рианов случится!
– Как и всегда. – Что-то между ними происходило, и особенно заметно это стало, когда Оллэйстар издевательски добавил: – Ваше императорское величество.
– Хочешь раскрыть меня? – Вот только казалось, что это волновало императора меньше всего, потому что он продолжал лениво оглядывать зал за нашими спинами.
– Я подстраховался, – Оллэйстар повёл ладонью, и я разом вспомнила, что мы стоим рядом с музыкантами – музыка стала громче, когда вокруг нас опал мутноватый купол. Но вот они закончили очередной вальс, готовясь начать следующую мелодию.
– Ах, подстраховался… – издевательски протянул император, которого Оллэйстар окрестил другом.
Очень смело окрестил, потому что от одного взгляда мужчины, который и магом-то не был, по позвоночнику табуном побежали мурашки. Просто они так же, как и я хотели спрятаться от режущего тёмного взгляда, давящей атмосферы и дурацких видений. Тех самых, где непроглядная тьма то появлялась, то исчезала за спиной его императорского величества.
Рианы, это так проявляется некромантская кровь?
Все знали, что императорский род пошёл от первого в этом мире некроманта, но также знали и то, что рианы лишили силы всех представителей императорской семьи, и последние много веков империей, с большей частью жителей-магов управлял обычный человек.
Неудивительно, что императорский род пытались свергнуть едва ли не раз в десятилетие.
– Вы поразили меня, Аурелия, – вдруг резко переменился Лориан III и обворожительно улыбнулся,– не откажете в танце своему императору?
А предполагался отрицательный ответ?
– Лиерра уже обещала следующий танец мне. – Оллэйстар бесцеремонно перехватил мою ладонь на полпути и, не обращая больше внимания на императора с всё ещё протянутой рукой, снова повёл меня в центр залы.
– Вы рехнулись?! – Только и смогла сказать я, когда мы снова встали друг напротив друга. – Это же… – нервно оглянулась. – Вы понимаете, кому отказали?
– Даже больше, чем ты, – развеселился Оллэйстар. Хоть что-то сегодня могло испортить ему настроение? – Или желаешь вернуться в руки императора?
И он так это сказал, словно под руками подразумевалась постель.
– Да что вы себе?.. – В круг вставали пары, а мне хотелось наорать на собственного ректора. Очень хотелось, учитывая, что он забыл, что не бессмертный.
– Хочешь нарваться на допрос? – не меняя тона, спросил Оллэйстар, но выражение глаз стало слишком серьёзным для шуток. – Поверь, в этом искусстве ищейки не сравнятся со своим… хозяином.
– И поэтому вы решили отшить императора? – нервный смешок вырвался помимо воли, но всё стало гораздо хуже, когда до моего слуха донеслись первые аккорды. – Да вы издеваетесь! – обречённо выдохнула я и… последовала примеру Оллэйстара, вставая в очень специфическую позицию.
Глава 26
Шаруар – танец, который пришёл к нам откуда-то с юга и на балах его не танцевали. Не то чтобы запретили, просто не хотели отбиваться от возмущений чопорных, а чаще просто престарелых, дам, которые ни по возрасту, ни по статусу танцевать его уже не могли.
Потому что шаруар – чистое безумие из близости, огня и… да, приличий там маловато.
К моему несчастью и счастью молодых бурго-бергов, в академии с престарелыми дамами всегда было туговато, зато шаруар играли. Не раз и не два за вечер, но мало кто отваживался его танцевать – всё же гости на Зимнем балу бывали разные и не все из них поощряли такие развлечения.
Я оглянулась – в круг встали Рик с Корсой и не только они. А что сразу не в храм?
Фыркнув, я подняла взгляд и окаменела, вспомнив, с кем сама собиралась танцевать.
– Что-то не так? – ровно поинтересовался Оллэйстар.
Можно подумать, я не вижу, как ему весело за мной наблюдать! Шаргхов бал! Внутри разливалось приятное волнение, желудок скручивало от нервов и всё это с отчётливым пониманием, что этот вечер мне не забыть. Не дадут. И Оллэйстар понимал, что я это понимаю. Как и то, что шаруар не танцуют с собственным ректором.
– Всё прекрасно, – процедила я сквозь зубы, предчувствуя, что легко не будет.
И, вопреки всем разумным аргументам, жалея, что движения шаруара знакомы мне лишь постольку-поскольку.
Последний решительный вдох, и я пристёгиваю мантию платья к секретному крючку, чтобы не мешался.
Рианы, пусть об этом не узнает Эвилонерг! Потому что меньше всего я хочу оправдываться за то, что мне наверняка понравится.
Одна рука поднимается над головой, вторая заведена за спину – выходить из круга поздно. И шальной азарт, разгорающийся в моей крови, однозначно не самый хороший советчик.
Первый аккорд – шаг навстречу, но я выскальзываю из его рук, чувствуя жжение в том месте, где он коснулся моей спины и резко разворачиваюсь, протягивая ему ладонь. Резкий звук и он притягивает меня к своей груди, не отрывая взгляда, и мы делаем шаг – один на двоих.
Я не хотела танцевать? Ярче этого у меня в жизни не было момента. И эмоции пока ещё под контролем, но я напряжена, как никогда до этого, и вместе с тем подчиняюсь увлекающим меня в танце рукам.
Очередной резкий аккорд и я отталкиваю его, чтобы, развернувшись, сделать шаг вперёд. Чувствую, как он удерживает меня за запястье, и… я снова прижата к его груди. Взгляд глаза в глаза и отчётливое осознание, что не я одна, мы вместе увлеклись, балансируя на грани разумного. С каждым новым шагом приближаясь к пропасти, но почему-то это не пугает ни меня, ни его.
Невероятно быстрый и резкий круг и самый откровенный момент шаруара – я медленно приседаю, насколько позволяет платье, отставив ногу в бок, не отрывая взгляда от… Ориана? Рывок и я вновь в его руках.
Следующий круг демонстративно чопорный, практически вальс, но мелодия снова меняется, и под отрывистые ударные мы сменяем несколько позиций. Слава рианам, мы не на императорском балу, даже если сам император здесь! После вот этих вот па меня не приняли бы ни в одном приличном доме столицы. Не то чтобы мне хотелось походить по гостям, но сам факт.
И если моя личность для большинства всё же оставалась неизвестной, то от правильного ректора никто такого не ожидал. Даже я.
И страшнее всего то, что, вынужденная быть хладнокровной и бесстрастной, здесь, с ним, я могла стать собой, не скрывая ни вспыльчивой натуры, ни огня, горящего в глазах.
Но вот последнее движение и я замираю в его объятиях, слыша, как быстро бьётся его сердце.
Подняв глаза, я наткнулась на мерцающий взгляд. Кажется, мы должны разойтись, но магия не отпускала, заставляя искать в партнёре отголосок собственных чувств.
Впрочем, ровно до того момента, пока я не заметила чёрную искру, мелькнувшую на запястье. И это отрезвило лучше, чем чтобы то ни было. Испуганно прижав ладонь к груди, я отшатнулась от Оллэйстара и, не глядя ни на кого, выбежала из залы.
Не останавливаясь ни на миг, взлетела на второй этаж и забежала в первую попавшуюся аудиторию. Рианы, хоть бы никто не заметил!
Не имея времени даже на то, чтобы отдышаться, я поднесла ладонь к глазам. Искра взбежала до плеча и заставила отшатнуться, но куда я денусь от собственной-то руки! Присев на стол, я внимательнее вгляделась в кожу. Мне показалось, что искры следуют какому-то определённому рисунку, но рассмотреть его не удалось – тёмным пламенем вспыхнула ладонь, заставляя испуганно ахнуть.
– Помочь? – Я резко обернулась и увидела входящего Рика.
– Иди к фаркасам! – рявкнула в ответ, и обе ладони охватила непроглядная тьма.
Тьма! Даже не привычное уже пламя!
Отшатнувшись от боевика, я с трудом сдерживала панику. Даруан не описывал такого! Мне не попалось ни слова о силе, которая сейчас послушно лежала в моих ладонях!
Нужно успокоиться, но как это сделать, когда в нескольких шагах стоит тот, кто меньше часа назад меня оскорбил?
– Признаю, я – самолюбивый дурак. – Словно подслушав мои мысли, примирительно поднял руки Рик. – Высокомерный идиот, который решил, что мир крутится вокруг него, – заговаривая мне зубы, он приблизился на шаг. Думал, что я не замечу? – Ты красива настолько, что я свихнулся при одном только взгляде на тебя…Прости меня, Аурелия! Я был последней скотиной, когда тебя оскорбил, но у меня в голове всё перевернулось от мысли, что ты предпочла мне другого!
Извинения? Как всегда не к месту и не ко времени. Даже с учётом того, что я ни разу за шесть лет не слышала, чтобы он хоть перед кем-нибудь извинялся. И это притом, что бесчинствовал Рик с компанией регулярно, а скрывать следы своих гулянок научился далеко не сразу.
– Сама видишь, я ревную тебя даже к ректору. – Нервный смешок вырвался помимо воли.
– Зачем ты пришёл? – после долгого молчания, наконец, спросила я, сжимая ладони в кулаки.
Может это поможет?
– Подозревал, что тебе нужна будет помощь. – Отбросив маску на стол и отстегнув от пояса стааш, он осторожно приблизился ко мне.
– Не подходи! – Отшатнулась я.
И как же хотелось отказаться! Сорваться, наговорить лишнего, заставить его уйти, но та часть моего сознания, которая уцелела после танца с Оллэйстаром, заставила заткнуться и дать боевику приблизиться ещё на два шага.
– Знаешь, – Рик остановился совсем близко, – ты потрясающе танцуешь! – Только угасшее пламя вспыхнуло снова. – Молчу. – Он преодолел последние полшага и посмотрел на мои руки.– Начнём?
Я даже забыла на время о давящей на грудь стихии и вгляделась в его глаза. Он действительно меня не боялся – во взгляде Шалинберга не были и капли страха!
– Что здесь происходит? – Требовательный голос от двери заставил вздрогнуть и спрятать руки за спину.
Рик беззвучно выругался. Мы обменялись взглядами, но никто из нас не рискнул нарушить молчание. И вряд ли это понравилось Оллэйстару, с чьим недовольным прищуром я столкнулась, подняв глаза.
– Я жду.
– Добрый вечер, ректор Оллэйстар, – обаятельно улыбнулся Рик, разворачиваясь и заводя назад руку со стаашем. Я спрятала ладони за спину, как только услышала голос ректора, пусть он знал о моих сложностях, но их решение – только моё дело. – Какой чудесный сегодня вечер!
Саркастично поднятая бровь ректора свидетельствовала об обратном, и боевик отступил. Не от испуга, чтобы прикрыть меня от раздражённого взгляда и, заодно, коснуться жезлом, но его манёвр не понравился Оллэйстару.
– Шалинберг, ещё одно движение и эту академию вы не закончите, – в голосе не было угрозы, но Рик застыл. – Так что вы здесь делаете?
– У нас свидание, ректор Оллэйстар, – поделился радостью боевик.
– Неужели? – На месте Оллэйстара я бы тоже не поверила. Хотя бы потому, что после таких танцев не сбегают на свидания со студентами. Даже такими. – Потрудитесь придумать что-то более правдоподобное, льер Шалинберг. Свободны, – сообщил Оллэйстар Рику, но тот даже не двинулся с места. – Шалинберг?
–Я не могу бросить девушку, которую сам сюда привёл, – продолжил спектакль Рик и, казалось, с сожалением пожал плечами. – Воспитание не позволяет.
– О вашем воспитании, льер Шалинберг, я всё знаю и без этих спектаклей, – бесстрастно хмыкнул Оллэйстар. – А теперь идите, пока я не вспомнил ваши вчерашние подвиги.
– Спасибо, Рик, иди, – отозвалась я из-за его спины.
Что там за подвиги меня не интересовало, даже если это толпа студенток, выходящих из его спальни. Вот только Рик всё равно проигнорировал ректора и повернулся ко мне. Хуже того, он попытался найти в моём взгляде что-то, известное только ему.
– Аурелия…
– Всё в порядке.– Рик скривился, но всё же пристегнул стааш к поясу и ушёл. Резким отрывистым шагом и хлопнув напоследок дверью.
– А теперь, – с прищуром начал Оллэйстар, подходя ближе, – показывай, что тебя так напугало. И будь добра, в этот раз не ври мне прямо в лицо.
Мысли судорожно метались по сознанию, заставляя смотреть куда угодно, но не на него. Я обошлась бы полуправдой, если бы была уверена, что пламя пропало, но глаз на затылке у меня не было. Оставалось рискнуть или… рискнуть.
– Шаруар, – призналась я, смущённо опуская глаза и понимая, что вряд ли удастся соврать по-настоящему.
– Шаруар? – Оллэйстар остановился в шаге от меня.
Давай же, шаргхов дар, возвращайся в глубины моего тела!
– Меня напугал танец, ректор Оллэйстар. – Не лучшее признания, особенно, в пустой полутёмной аудитории. Поднять взгляд я даже не пыталась. – Я ни разу в жизни не танцевала шаруар.
– Шутишь?
Да если бы! И хотела бы, но воспоминания вот они, прямо перед глазами. Всё ещё слишком яркие и волнующие.
– Мы… вы… – Я с ним скоро косноязычие заработаю. Так и не придумав, что сказать, я возмутилась: – Вообще, вам должно быть известно, что в такие моменты девушку принято оставлять наедине со своими переживаниями! – А переживаний у меня и правда хватало, вот только я никак не ожидала, что он добавит к их числу ещё парочку.
– Я не знал, что это будет шаруар, – признался Оллэйстар, и от его взгляда я смутилась больше, чем от откровенного танца.
Он не спеша преодолел последний шаг и коснулся моих обнажённых плеч, легко провёл ладонями вниз. И удержал меня за запястья.
– Что вы делаете? – мгновенно потеряла я голос.
– Что с тобой происходит? И причём тут Шалинберг? – Оллэйстар опустил взгляд на мои ладони и, последовав его примеру, я не удержала облегчённого выдоха – всё действительно было в порядке!
– Со мной ничего не происходит, – вот теперь честно, но Оллэйстару это почему-то не понравилось.
– Аурелия, – недовольно протянул он, не отпуская моих рук.
– Вы обманом представили меня императору! – перевела я тему. Избавившись от одной проблемы, самое время подумать о другой – Оллэйстар снова оказался слишком близко.
– Он мало чем от нас отличается, если забыть про титул, – отпустил меня Оллэйстар и присел на письменный стол. – Лем тебя смутил?
– Знакомство с Лорианом III само по себе событие! – слишком рано обрадовалась я, предпочитая обсуждать всё что угодно, но не происходящий со мной кошмар.
– Ты прекрасно держалась, – с улыбкой заметил он. – Так что там с твоими руками? – без перехода спросил Оллэйстар, и я чуть было не ответила, но вовремя остановилась.
Но мой возмущённый взгляд никак не повлиял на насмешку в его глазах.
– Это моё личное дело!
Хотелось топнуть ногой, развернуться и уйти, но проходы в этой аудитории не отличались просторами, а перешагивать через ноги ректора было как-то совсем по-детски. Поэтому мне приходилось стоять, смотреть и злиться.
– Объясни мне, почему ты становишься такой упёртой, стоит предложить тебе помощь? – И я бы ответила, но он продолжил, не дав мне вставить и слово: – Причём помощь бескорыстную, не связывающую тебя никакими обязательствами.
– Простите, но я в это не верю.– Иногда бывает полезно сказать правду, даже если она не понравится собеседнику. – Хорошего вечера, ректор Оллэйстар.
Более чем прозрачный намёк, но, он даже не подумал хоть сколько-нибудь подвинуться.
– Зимний бал ещё не окончен, – напомнил Оллэйстар.
– С меня хватит, – покачала я головой и потянулась к завязкам маски, но его рука накрыла мою ладонь, заставив вздрогнуть.
– В этом году фейерверк будет невероятным. – И тон голоса, и близость, и тепло его ладони будоражили кровь, заставляли её закипать прямо в венах, но на сегодня с меня достаточно безумств.
– Желаю вам получить удовольствие от этого зрелища. – Отступила я на шаг, присела в неглубоком поклоне и уверенной походкой прошла мимо.
Жаль только, что на одно мгновение я оказалась слишком близко, и весь путь до комнаты меня преследовал горьковатый, кружащий голову, аромат.
