Нина Дианина
Узоры на ковре
Глава 11
Элисен вспомнил о своём поручении через несколько дней после того, как его выдал.
– Ну что там у тебя с этой неуловимой магиней, Мил?
Милейс уселся в кресло и внимательно посмотрел на начальника, не отрывающего взгляд от каких-то важных бумаг. Граф Крогер предпочёл бы, чтобы о нём и об его охоте в академии Элисен не вспоминал бы ещё несколько дней. Хотелось явиться к начальству, когда вся работа будет честно проделана. Пусть даже и с отрицательным результатом.
По мнению Милейса, надежда на обнаружение необученной магини отражения в академии была мала. Что ей вообще делать среди студентов, проверенных камнем распознавания? Чему учиться? А со своими редкими способностями заработать себе на кусок хлеба незнакомка всегда сможет.
В общем, не нужна ей эта учёба в магической академии. К тому же не так уж много девушек Белитании вообще мечтали о профессиональной самостоятельности. Замужество, дети и ведение хозяйства, даже с использованием бытовой магии, ничем не проще профессиональной деятельности. Хорошее хозяйство, как серьёзное предприятие, требует больших ресурсов и внимания! Да ещё и дети! Тут не до какой-то работы на стороне.
Тем более, все самые сильные и хорошо оплачиваемые лекари всё же выходили из стен военной академии. Боевая обстановка быстро обучала военных лекарей к сбалансированному использованию магических и немагических способов излечения.
Милейс был убеждён, что этим странным желанием постигать травоведение и осваивать корректировку жизненных потоков обладали немногие и какие-то уж слишком зацикленные на спасении больных девицы. Что магине отражения делать среди этих странных девушек?
Да, лучше бы Элисен вызвал его на пару дней попозже, когда был бы конкретный результат. Хотя… Может, и к лучшему? Поговорить с герцогом сейчас, когда вскрылись новые обстоятельства?
– Пока ничего. Ищем. Задействовали камень распознавания. Однако в процессе поисков открылось кое-что, о чём вам стоит знать, – Милейс произнёс эти слова таким тоном, что Элисен невольно оторвался от бумаг и поднял на него взгляд.
– И что же это?
– Её появление заставило меня погрузиться поглубже в тему и внезапно обнаружились скрытые ранее факты, сулящие нам большие проблемы в будущем.
– Думаю, о проблемах с зазеркальниками я в курсе, – сухо откликнулся герцог.
– Простите, Эль, я подозреваю, что об этом вам не докладывали. В ином случае, не исключаю, что сейчас вы вместе с его величеством обсуждали бы, как побыстрее отменить этот рабский указ.
Герцог нахмурился.
– Что там опять стряслось с этими магами?
– Знаете, Эль, это касается не самих зезеркальников, а вообще семей, несущих в крови эту магию. Вам явно не доложили, посчитав этот факт игрой природы или чем-то не важным для доклада… – Милейс наклонился в сторону Элисена и медленно и внятно произнёс: – … про всплеск рождаемости в таких семьях за последние годы.
– Хм-м-м, – протянул Элисен. – Да, я этого не знал. Почему мне не доложили? Если всплеск, то и поток детей с таким даром в интернаты должен был увеличиться? И как? Ты хочешь мне сказать, что интернаты переполнены? Надо строить новые? Скоро у нас будет существенное пополнение в рядах магов отражения? Так это только плюс!
– А кто вам об увеличении рождаемости в таких семьях будет докладывать? Некому докладывать. Управление статистики перед секретными службами в деталях не отчитывается, а запроса мы не делали. Но плюсом я бы этот всплеск не назвал.
– Почему?
– Сейчас поясню. Всплеск этот случился не год, и не три, а где-то лет пятнадцать назад. Потом всё вернулось к средним значениям рождаемости по стране. До этого всплеска пары, несущие в крови магию отражения, рождаемость ограничивали, явно опасаясь, что детей у них отберут. Некоторые пары совсем отказывались от детей, благо современные эликсиры прекрасно могут контролировать рождаемость. Некоторые рожали тайно. А тут, пятнадцать лет назад в таких семьях вдруг открыто начали рожать и молодые пары, и старые, а даже те, кто раньше детей не хотел. Начали рожать даже подконтрольные пары. Такое впечатление, будто чего-то дождались, не правда ли?
Герцог кивнул.
– Самая странность была в том, что детей в семьях с такой кровью стало больше, а вот детей с даром отражения в интернат стали привозить всё меньше и меньше. Парадокс налицо, согласитесь! Не самый для нас приятный. Так что на пополнение можно не рассчитывать. Напротив, ресурс практически иссяк.
– Ты-то почему мне этого раньше не доложил?
– Да я сам только недавно случайно наткнулся на этот факт, когда эта неучтённая девица в зеркале объявилась. Этот парадокс с рождаемостью меня заинтересовал, и я стал разбираться. Кое-что сопоставил и всё же сумел откопать причину такого несоответствия. Хотел вам через неделю составить официальный доклад, но раз уж вы меня вызвали и разговор зашёл, считайте, что докладываю.
– Так в чём оказалась причина этого всплеска и исчезновения детей с проявленной магией отражения? Это чьи-то происки?
– Хуже. Всё началось с того, что около двадцати лет назад один лекарь изобрёл весьма полезный эликсир, частично блокирующий магию плода.
– Зачем это?
– Во время беременности бывают такие случаи, когда магия матери конфликтует с магией ребёнка вплоть до выкидыша. Да, эта блокировка в дальнейшем несколько снижает магические способности ребёнка, но зато он всё же рождается и рождается здоровым.
Не знаю каким образом, но в какой-то момент семьи, несущие в себе кровь зазеркальников осознали, что в утробе матери этот чудодейственный элексир своей частичной блокировкой в первую очередь запирает у ребёнка магию отражения и разблокировать её в последствии уже невозможно. То есть, опасность родить маленького зазеркальника и потом фактически потерять его, отдав надзору, исчезла с изобретением этого безобидного элексира. Вот рождаемость в таких семьях и скакнула.
Другими словами, теперь мы имеем ситуацию, когда дети этих семей по-прежнему несут в крови дар магии отражения, но он у них после приёма матерью этого эликсира гарантированно , я подчёркиваю, гарантированно, не проявляется.
В результате, рождаются дети-пустышки со стихийной магией, которые остаются дома и живут как хотят. Так что все, кто отказывал себе в удовольствии иметь детей из-за страха, что их заберёт королевский магический надзор, сразу воспользовались возможностью завести наследников.
Я не знаю в чём причина такой избирательности эликсира. Пусть учёные умники этим занимаются. Возможно, этим невинным, по сути, полезным и несложным в изготовлении эликсиром в первую очередь блокируются именно самые тонкие магические способности: отражения, времени, мерности. Что там у нас ещё крайне редко у магов встречается? Хотелось бы посмотреть исследования на эту тему.
– Интересная информация, – пробормотал Элисен, откидываясь на кресле. – Ясно, что эта тенденция будет только увеличиваться. Приём бытовых лечебных эликсиров не проконтролируешь.
– Спешу вас расстроить, тенденция за эти годы уже сформировалась. В интернат за последние пару лет никто не поступал. Там находятся сейчас более старшие дети.
– Надо всё обдумать, – пробормотал герцог. – Возможно, такое положение вещей позволит смягчить указ, иначе мы вообще останемся без зазеркальников.
Милейс скептически хмыкнул:
– Смягчить! Как же. Смягчить уже не поможет. Этого будет мало. Тут пора думать о мерах поощрения! Серьёзных, не на бумаге. Хороших условиях работы и больших вознаграждениях. Причём надо делать это срочно! У нас половина поколения зазеркальников потеряна из-за этой блокировки! Да что там половина! Больше половины.
Минуту герцог барабанил пальцами по подлокотнику, что-то обдумывая, а потом произнёс:
– На сегодняшний день есть ещё одна плохая новость, связанная с магами отражения. Об этом знает только его величество и мой первый заместитель. Я пока не ставил тебя в известность.
– И что же это за плохая новость? – спросил Милейс, с тревогой в голосе, уже понимая, что новость не просто плохая, а почти катастрофическая.
– Месяц назад через зеркало смог сбежать один из наших поднадзорных зазеркальников.
– На них же браслеты возвращения!
– Прямо с ним.
– Может, не сбежал, а решил таким образом покончить счёты с жизнью?
– Не думаю. По отчётам надзирателей он был один из самых активных и психически устойчивых.
– Может, что-то случилось с браслетом и он сразу воспользовался?
– Мы тоже так подумали. Поэтому наши артефакторы проверили состояние браслетов у всех поднадзорных магов. Браслеты у всех были в полном порядке. На этом можно было бы успокоиться, однако две недели назад исчез ещё один. Та же схема побега. Ушёл в зеркало и не вернулся.
Это ещё не всё. Вчера исчезла девочка из интерната. Между прочим, сестра исчезнувшего месяц назад. По словам её подруги, несколько дней назад к ней в отражении зеркала явился тот самый пропавший ранее брат и сказал, что заберёт её. Как и куда именно, подруга не знает.
– Получается, что наши зазеркальники нашли способ борьбы с запирающими браслетами, – покачал головой Милейс. – Теперь их полный уход в Зазеркалье лишь дело времени.
– Похоже на то, – хмуро кивнул герцог. – Так что впереди замаячили времена, когда мы останемся вообще без зазеркальников, наших глаз и ушей. А времена сейчас сам знаешь какие. За портами контроль и контроль нужен, да и на севере королевства не всё гладко.
Он помолчал минуту и добавил:
– Это ещё не все плохие новости. По словам той подруги, брат говорил, что свободные зазеркальники организовали какую-то группу противодействия указу и у них есть очень сильный лидер. Хотелось бы с ним познакомиться. Теперь я ломаю голову, не подданный ли он короля Грозтании? Что, если соседи хитрым способом сумели перетянуть наших магов на свою сторону?
Ты представляешь, Милейс, тогда наше положение? Все маги отражения на стороне Грозтании и беспрепятственно гуляют по нашим зеркалам, собирая сведения. Кошмар! Мы тогда потеряем не только порты! Мы, ослепшие и оглохшие, потеряем всё!
Ты очень вовремя появился тут со своим недоделанным отчётом. Я сегодня же отправляюсь к королю и буду настаивать на срочном отмене указа. Жаль, его приближённые советники будут мешаться. Особенно герцог Брамси. Он почему-то внезапно зазеркальников возненавидел.
Элисен откинулся на спинку кресла и задумчиво произнёс:
– Тем ценнее становится эта внезапно обнаруженная неучтённая магиня, гуляющая в форме академии. Знаешь, мне тут в голову пришла одна весьма занятная мысль насчёт неё.
Он минуту молчал, разглядывая потолок невидящим взглядом. Милейс терпеливо ждал.
– У наших сильнейших магов отражения, которых убили десять лет назад, был ребёнок, – наконец произнёс герцог. – Кажется, девочка. Тогда она была совсем мала. Лет восемь – десять.
– Она же вроде оказалась пустышкой.
– Да, по отчётам девочка этот дар не унаследовала, а позже, сразу после смерти родителей, тоже погибла. Вроде бы произошёл несчастный случай. Кажется, пожар в поместье её бабушки, Эльфиры Элиндаль. Кстати, эта родственница тоже без магии отражения.
– Да, – кивнул Милейс, – если прошло десять лет, а ей было тогда около десяти, значит сейчас ей около двадцати. По возрасту она как раз подходит, чтобы учиться в нашей Магической академии.
– Вот именно.
Герцог внимательно посмотрел на своего заместителя.
– Если исходить из того, что магиня отражения спокойно и без опаски обнаружения учится в академии, то напрашивается простой вывод: у неё есть какой-то артефакт против камня распознавания. А это тянет за собой мысль, что и та дочка магов вполне могла быть совсем даже не пустышкой. Что родители каким-то хитрым образом задействовали артефакт и прятали под ним её дар, чтобы её не забрали в интернат.
Займись-ка, покопай в этом направлении поподробнее. Подними отчёты в архиве. Конечно, в них большей частью информация об её родителях, но, думаю, её детские магоснимки там тоже есть. Поработай с ними. Попробуйте предположить её нынешнюю внешность, привлеки специалистов. Возможно, на лекарском факультете найдётся похожая. Да даже, если и не одна похожа. Уж пару-тройку девушек внезапно вызвать к декану и проверить на камне распознавания не составит труда. Это тебе не очередь из сотни выстраивать.
Иди. Не затягивай. А я обдумаю, как донести наше ужасающее положение дел до короля. Однозначно, ситуацию срочно нужно менять.
Графу Милейсу хватило пары часов в архиве и одной консультации со специалистами и смоделированный магоснимок был готов. С него на заместителя смотрела девушка, в которую могла превратиться девочка, пропавшая десять лет назад.
– Хорошенькая, – подумал он, внимательно разглядывая её лицо. – Правильные черты лица, серые глаза. Интересно, если это она разгуливает по академии, какой у неё может быть потенциал и каким характером одарил её Всеблагой? Ломать придётся или сама согнётся? Хорошо бы, если бы наконец до короля дошла вся абсурдность происходящего, и он отменил тот глупейший указ.
С этой девицей вполне можно было бы плодотворно сотрудничать, нащупав её личный интерес. А где заинтересованность, там даже небольшой потенциал можно растренировать.
Милейс ещё раз вгляделся в магоснимок.
Судя по записям в архиве, у девочки не было никаких особых примет, кроме небольшой родинки на животе под левой грудью. Хорошо хоть одна чёткая примета есть. Её надо будет проверить сразу.
Глава 12
Прогноз опытного Милейса оправдался. Первый день сидения в аудитории под огромной кафедрой для Ирганта прошел впустую.
Пространство под кафедрой, где он сидел, было закрыто от взоров экзаменующихся студентов стенками и напоминало поставленный набок чулан. Большой, тёмный и, само собой, пыльный, в котором прекрасно уместились и штырь, и заботливо припасённый матрас.
Экзамен начался. Ирг улёгся на матрас и стал наблюдать за кристаллами, воплощая хитрый план Милейса в жизнь.
Камень распознавания, аккуратно прижатый под столешницей штырём, тускло помигивал своими разноцветными кристалликами, прекрасно видимыми в темноте, активно реагируя на протянутые сверху над столешницей ладошки студенток.
Всё шло по плану, кроме того, что тот самый, фиолетовый кристаллик, настроенный на магию отражения, так и не проснулся.
Сначала, ещё утром, на первом экзамене, после того как карточки были разобраны, все фамилии произнесены и студентки уселись обдумывать свои ответы, Ирг честно старался не дремать. Однако потом плюнул, удобно во весь рост вытянулся на матрасе и сладко проспал все два часа до тех пор, пока его не разбудил декан лекарского, чтобы забрать из-под кафедры.
После обеда начался второй экзамен, у другой группы. Он оказался точной копией первого с разницей лишь в том, что после того, как по камню пробежала заключительная россыпь искр и прозвучала последняя фамилия, Иргант улёгся спать сразу.
За два экзамена он прекрасно выспался. Пахнущая пылью темнота под кафедрой, полная поскрипывания паркета и тихого шуршания ног, очень располагала ко сну.
Итог этого дня оказался отрицательным. Два экзамена, две группы и обе без нужного результата. Значит, начальству докладывать было нечего и следующий день придётся снова сидеть под кафедрой.
Но, если день прошёл, по сути, впустую, то наступившая за ним ночь принесла свой отличный результат.
Ночью Иргант, прекрасно выспавшийся, снова наведался в комнаты к уехавшим на практику мажорам. Следующим утром он передал Милте парочку инфокристаллов, взятых из шкатулок на пробу. Всё же девчонкам необходимо было довести эксперимент до конца и удостовериться, справились ли со своей задачей те маленькие, на первый взгляд совершенно безобидные, усиленные девчонками белесые кристаллики мирния.
После утренней встречи с Милтой барон Иргант Саймон, подгоняемый долгом, опять для наблюдений заполз под кафедру и улёгся на матрас. Снова безрезультатно.
В этот день экзаменов на лекарском больше не было. Иргант совсем было собрался выбраться из академии и прогуляться в городе, однако в столовой к нему подскочила сияющая Берениса и смешала ему все планы.
Ирг увидел её издалека и усмехнулся. Результат эксперимента можно было прочесть по её победно сверкающим глазам.
– Всё получилось! Проверка удалась! – громким шёпотом отчиталась она. – Наш обработанный мирний сработал! Мы утёрли им нос! Взятые выборочно на пробу инфокристаллы продемонстрировали белый шум и первозданную чистоту. Поступило предложение отпраздновать нашу победу!
– Предложение поддерживаю! – громким шёпотом ответил Иргант, улыбнулся и тоном заговорщика добавил: – Где и когда будем поддерживать предложение?
– Нам всем удобно сегодня. Ты сегодня вечером свободен? – вопросительно подняла бровки Берениса перейдя на нормальный голос.
– Сегодня? Именно сегодня могу. А где и как привыкли праздновать свои победы великолепные артефакторши? – Ирг испытующе прищурился. – Извини, Бера, но я не представляю, что для вас является праздником. Надеюсь, не обжорство и простая тривиальная пьянка за закрытыми дверями в попытке спрятаться от взора бдительной комендантши женского общежития? Хотя в такой форме я тоже отлично умею праздновать.
Берениса улыбнулась, и её глаза засияли предвкушением:
– Пьянка шампанским, обжорство вкусностями и танцы с галантными кавалерами!
– Ну, первое и второе я готов разделить, и даже танцевать умею, а вот галантный кавалер из меня всего один.
– Ну так прояви фантазию! Неужели у тебя не найдётся тройка весёлых друзей, желающих сегодня повеселиться с нами на танцевальной террасе?
Ирг одобрительно хмыкнул. Место для собственного праздника девчонки выбрали идеальное. Танцевальной террасой называлось большое открытое пространство в ресторане, расположенном в городском парке на берегу озера.
Оттуда открывался чудесный вид, а в центре зала, рядом с широким и просторным крытым помостом для танцевальных пар, играл небольшой духовой оркестрик.
Хозяин этого заведения оказался дальновидным эстетом и за быстрой прибылью не гонялся. Он умудрялся держать цены на тонкой грани между дорогими и приемлемыми для рядовых горожан. Скандалистов и пьяниц выводили в самом начале их подвигов, а ночные бабочки гнёзд в том месте не вили. В результате, уже несколько десятилетий танцевальная терраса пользовалась неизменным успехом, приносила прибыль хозяину и радость горожанам.
Ирг и раньше бывал в этом прелестном ресторанчике с друзьями. Действительно, место было выбрано идеально. Маленький, но слаженный оркестрик, которому хозяин построил небольшую сцену в углу зала, предпочитал мягкие, но ритмичные мелодии. Эта музыка погружала окружающих в какое-то особенное возбуждённое и в то же время умиротворённое состояние.
Было истинным наслаждением под болтовню друзей одним глазом любоваться на волшебную картину заката, а другим следить за ритмично колыхающейся волной танцующих пар, одновременно потягивая нечто ароматное и горячительное. Танцы были исключительно парными и не подразумевали каких-нибудь сольных или коллективных выступлений.
Когда поверхность озера погружалась в темноту, на террасе зажигались сотни маленьких светильников, окрашивая всё кругом в тёплый жёлтый цвет. В таком свете глаза гостей сверкали ярче, улыбки становились шире, лица загадочнее, а движения увереннее и плавнее. Наблюдать за сбросившими рамки излишней стеснительности танцорами было очень неплохим развлечением. Отказаться от такого удовольствия было никак нельзя.
– Вы уверены, что прямо сегодня мы сможем туда попасть? Там, наверное, как всегда, аншлаг и всё по записи заранее, – внезапно засомневался Иргант, вспомнив, с какими хитростями они с друзьями прорывались туда в прошлый раз.
– Во-первых, сегодня будний день. Во-вторых, мы пойдём туда не поздно вечером, когда самый ажиотаж, а чуть пораньше, а в третьих… – Берениса сделала паузу и, убедившись, что достаточно заинтриговала собеседника, гордо ответила: – Ты нас недооцениваешь. Мы очень дальновидные девушки и заказали столик ещё позавчера. Перед твоей вылазкой.
– Вы так были уверены в победе?
Собеседница сморщила носик и недовольно закатила глаза:
– Ты в нас сомневался? Но это ничего не меняет. Если бы эксперимент прошёл с отклонениями, тогда мы просто поднимали бы себе настроение после неудачи. Так что? Нам самим искать кавалеров?
– Обижаешь! Уж эту часть праздника можете доверить мне. Обеспечу вас достойными кавалерами! – шутливо стукнул себя в грудь Иргант. – Однако, очень надеюсь, что во время дружеской болтовни с кавалерами моя роль в этой афере с мирнием останется в тайне. Проникновение в чужие комнаты, даже с благими намерениями, академией всё-таки не приветствуется.
– Договорились! – Берениса подскочила, уже готовая бежать по своим неотложным делам. – Тогда встречаемся вечером уже на террасе!
Она умчалась, а Иргант посмотрел ей вслед и задумался.
Найти девчонкам кавалеров на сегодняшний вечер несложно, а вот найти именно достойных кавалеров…
Эта задача оказалась не такой уж и простой. Кто-то из достойных проявлял желание пойти, но на сегодняшний вечер уже был занят. Кто-то был свободен, но хотел пойти только со своей девушкой, а кого-то и сам Ирг не считал достойным для такой высокой чести, как познакомить со своей сестрой и её подругами, а тем более с ними танцевать.
Задача была трудной, но Ирг с ней справился. Пришлось потратить на решение этой задачи пару часов, благо, собственные отложенные экзамены подарили ему свободное для поисков время. Да и удача не оставила Ирганта.
Вечером он заходил в зал танцевальной террасы вместе вместе с тройкой надёжных и проверенных друзей.
– Ну, где тут твои подружки? – прогудел у Ирга над правым ухом Олтен, высокий загорелый парень с выбеленными солнцем волосами и военной выправкой, которую не скрывала свободная цветастая рубаха, обтягивающая широкие плечи.
– Танцуют уже, наверное, – откликнулся слева коренастый рыжеватый Десс, заинтересованно разглядывая кружащиеся в центре зала пары.
С Олтеном и Дессом Ирг познакомился и близко сошёлся за два года службы на северной границе. Повезло, что они совершенно случайно оба оказались в отпуске и, возвращаясь с курорта на службу, на пару дней задержались в столице. Боевым соратникам, с которыми провёл два непростых года, Иргант доверял полностью. Тем более, что уж греха таить, во время службы он частенько хвастался своей зеленоглазой сестричкой, что учится в столичной Магической академии и клятвенно обещал друзьям при случае с ней познакомить. Вот, сегодня случай и подвернулся, обещание можно выполнить.
Достойнее кавалеров было не придумать.
Третьим в их мужской компании стал Дим, менталист из нынешней академической группы Ирганта. Невысокий парень с карими глазами и длинными густыми ресницами, приводящими в восторг всех окружающих девушек. Дим всегда сторонился споров, свою точку зрения умудрялся отстаивать без громких криков и скандалов и в том неоднозначном пари не участвовал. Этот вечер у него оказался свободным, потому что экзамены он уже сдал досрочно.
Вся троица являлась выходцами из обедневшей низшей аристократии. А это означало, что аристократический гонор из них давно выветрился. Однако, что в этой ситуации было весьма немаловажно, все трое были неплохими танцорами, потому что в их воспитание, соответственно негласному правилу среди знати, в обязательном порядке включались и танцы.
Иргант гордо улыбнулся про себя, покосившись на друзей. Отличных кавалеров для танцевальной террасы подружкам ведёт! Девчонки, без сомнений, останутся довольны.
Он обшарил зал глазами и взглядом зацепился за рыжую копну волос недалеко от края террасы, почти у самых перил. Берениса!
– Вон они! – махнул Ирг рукой в сторону яркого пятна, и друзья стали пробираться в ту сторону, осторожно лавируя между столиками.
Первой их заметила Милта и радостно помахала рукой. Затем обернулась и улыбнулась во весь рот Берениса… Потом змеёй вильнула по спине пшеничная коса обернувшейся Реданы. А вот четвёртая тёмная головка, наверное, та самая Грида?
Девушка сидела спиной в нарядном платье нежного персикового цвета, украшенным каким-то ярким цветочным орнаментом. Иргу почудилось в ней что-то знакомое, когда она стала поворачивать голову. Мгновение, и он её узнал! Незнакомка из библиотеки! Его неожиданно окатило волной чистой радости и предвкушения. Вечер обещал стать восхитительным.
* * *
Девчонки самозабвенно вытанцовывали на помосте. Парни не давали им скучать. Часто танцоры сразу, не уходя с помоста, смешивались в новые пары и продолжали танцевать. Чужаки с заинтересованными лицами пробиться в их сплотившуюся за вечер весёлую компанию так и не смогли.
Сейчас Ирг из-за стола наблюдал за сияющими раскрасневшимися от танцев подружками и мысленно не переставал хвалить себя за правильный подбор кавалеров.
Он отвёл взгляд от помоста и бросил взгляд на сидящую рядом девушку.
Разрумянившаяся Гридария выглядела прелестно. Танцы словно смахнули пыльный налёт с её облика. Красота девушки решила больше не прятаться, а в полной мере проявить себя.
Ирг откровенно любовался сверкающими глазами, нежно розовеющими щеками и очаровательной ямочкой в углу губ. Красивой формы губы цвета сочной малины постоянно изгибались от улыбки, от чего ямочка проявлялась сильнее. В этот момент из Гриды словно выглядывала задорная девчонка, которая почему-то обычно старательно пряталась за серьёзным видом.
Сейчас они остались за столиком только вдвоём. Остальная компания полностью углубилась в танцы, многозначительные взгляды и увлекательную игру «произведи впечатление».
Ирг почти не пил вина, однако сегодня какая-то лёгкая пьянящая радость булькала в нём шипящими пузырьками и горячила кровь.
– Я заметил тебя раньше, в библиотеке, – признался он Гриде, внимательно глядя на неё и почему-то немного смущаясь.
– Да? – повернулась к нему девушка, которая в тот момент тоже наблюдала за танцующими парами. – Мне кажется, я тоже тебя там видела. Когда ты подошёл к столику, мне лицо показалось знакомым. Хотя, может быть, и раньше где-то в столовой видела. Академия маленькая, мы все годами в коридорах сталкиваемся.
– Сталкиваемся, да, но я точно недавно в библиотеке именно тебя заметил и запомнил. Ты села на моё любимое место у окна.
Профессионал в Ирге вдруг проснулся, поднял голову и с любопытством спросил:
– Я тогда обратил внимание на книгу, которую ты читала. «Ветви магического древа». У тебя был такой увлечённый вид. Там было что-то интересное?
Теперь Ирг внимательно отслеживал реакцию собеседницы. Как никак та бумажка-закладка была найдена на развороте с магией отражения.
– Какой ты наблюдательный, – девушка удивлённо и испытующе посмотрела на него, однако никакого страха или смятения в её взгляде он не увидел. – Я там читала про магию пути.
Иргант не подозревал, что Грида совсем не смутилась от этого вопроса, потому что действительно интересовалась именно магией пути. Книгу ей посоветовала бабушка, чтобы она разобралась в основах, вот она честно и разбиралась. Нет, безусловно, на несколько минут она засунула свой нос в главу о магии отражения и убедилась, что там нет для неё ничего нового. Почти ничего. Кое-что всё-таки было и об этом потом стоило расспросить бабушку.
– Ты хоть знаешь, кто такие маги пути или путники, как их называют в магических кругах? – спросила она внимательно глядящего на неё парня.
– Гадалки, прорицатели? Ну, в общем, приходится признать, что только это и знаю, – в его глазах зажёгся огонёк любопытства. – Почему ты вдруг заинтересовалась этой темой?
– Посоветовали почитать и разобраться, – пожала плечами Грида, улыбнулась и очаровательная ямочка снова появилась рядом с уголком её губ. – Я тут столкнулась с одним… одним прогнозом. Надо было понять, как работает эта магия и кто ей на самом деле владеет.
– Расскажешь, что вычитала интересненького?
Музыка накатывала хорошо знакомой прелестной мелодией, расслабляя и объединяя, если не в танце, то хотя бы в приятной беседе.
Грида кивнула и посмотрела на Ирга из-под длинных ресниц:
– Хорошо, поделюсь в благодарность за помощь с мажорами. Итак, слушай! Магия пути – это магическая способность видеть и воспринимать пути, по которым в данный момент идёт мир, и ощущать, насколько можно от них отступить, чтобы их не потревожить.
Она замолчала и искоса с любопытством посмотрела на Ирганта.
– Понятно?
– Не очень, – честно ответил Ирг. – Нет, в общем, основная идея-то понятна. События движутся по какому-то божественному плану и маги пути каким-то образом его видят или ощущают.
У меня вопросы только к деталям. Какой путь эти маги видят? Весь замысел творца? Так это слишком неохватно для человеческого понимания. Да и в какой форме эти видения? Маги пути могут видеть сами события?
– Нет, путники как раз события не видят. Они не видящие, хотя их часто путают с видящими. Ну да, на первый взгляд похоже. Однако видящие – это другая ветвь магии. Вот они как раз видят картину событий, то есть визуальный или словесный образ, уже запечатлённый где-то во вневременье. Скажем, прорицатель возвестил что-то вроде…
Грида вздохнула и заунывным низким голосом провыла:
– Златовласая дева придёт на руины замка и снимет наконец проклятье с рода.
Она хихикнула и продолжила уже нормальным тоном:
– Мы уже видим образ, как картину, созданную прорицателем. Ну вот что ты видишь после таких моих слов?
– Ну-у-у… – протянул Ирг задумчиво. – Вижу как девушка-блондинка стоит в зале заброшенного замка. Или вообще на развалинах под открытым небом. Она какими-то манипуляциями снимает проклятье.
– Вот именно. Прорицатель хватает из вневременья образ – и всё. Как она дошла до жизни такой, как проходил её путь к этому залу, кто ей помогал и почему – остаётся за скобками.
– А маги пути не так?
– Не так. Путники видят не картины будущего, а узор, направление движения. Если честно, я сама эту магию назвала бы магией знаков, а не пути. На мой взгляд так было бы точнее. Путники считывают не образы будущей битвы и погибающих в баталиях людей, а по многочисленным знакам, приходящим к ним со всех сторон, как по буквам, читают её неизбежность. Ощущают поток событий и своё место в нём.
Ирг поморщился и разочарованно пожал плечами.
– Что, согласно этому у нас полная предопределённость в грядущих событиях? Всё предопределено и ничего не изменить? Выходит, маги пути – это те, что каким-то образом этот путь к битве видят, однако не могут или не хотят ничего изменить? А если даже и захотят, то битвы и смертей не избежать?
Ирг на некоторое время задумался, а потом тихо себе под нос добавил:
– Какой кошмар.
Слышать о полной предопределённости событий Иргу, который, как ему казалось, сам многого добивается в своей судьбе, было откровенно неприятно. В такой тотальный контроль со стороны судьбы верить совершенно не хотелось. Это полностью убивало весь смысл его стараний.
