Нина Дианина
Узоры на ковре
Глава 8
На следующий день после разговора с Элисеном граф Крогер шёл по просторным коридорам Магической академии и старался не провожать глазами идущих мимо него девиц с лекарского факультета, отличающихся от остальных студенток голубыми форменными платьями с белым воротничком.
В каждой темноволосой ему чудилась та самая незнакомка, которой три года назад удалось обмануть камень распознавания. Мало того, ему постоянно казалось, что он ловит на себе её ехидный взгляд. Однако граф себя одёргивал, понимая, что это всё игра его воображения и взгляды, которыми окатывают его мимо идущие девушки, всего лишь полны искреннего любопытства.
Идущий по коридорам академии мужчина для этих девиц не более чем новое лицо в их устоявшемся мирке. Мимо проходящие студентки изучающе стреляют в него глазками, так как принимают его за нового преподавателя и усиленно гадают, кто он, откуда прибыл, женат ли и насколько интересен и перспективен для замужества.
Всё вокруг было до боли знакомым: это большое фойе с высоким потолком и колоннами при входе в главный корпус Магической академии, эта широкая монументальная лестница с беломраморными перилами и ступенями, по которой Милейс будучи студентом пробегал тысячи раз, этот чуть поскрипывающий паркет пола и многоголосый гул молодых голосов, перекатывающийся от стены к стене. Ничего не изменилось, кроме того, что он давно уже не был молодым и полным надежд студентом.
Его путь лежал в деканат лекарского факультета. Сейчас Милейс всего лишь изображал проверяющего от департамента образования. Он неспешно и солидно, как и полагается высокому гостю, шёл по коридорам, стараясь не показывать окружающим тяжесть небольшого кожаного чемоданчика, который держал в руке. Внутри его нелёгкой ноши лежал тот самый камень распознавания, который должен был вывести незнакомку на чистую воду.
Нести эту ценную тяжесть кому-то из сопровождающих Мил не доверил. Камень был нелёгок и здорово оттягивал ему руки, но передавать этот ценный чемоданчик граф никому не собирался. Уж лучше этот редкий и ценный артефакт, выданный ему из хранилища тайной канцелярии, будет оттягивать ему руки, чем придётся постоянно оглядываться и беспокоиться не потерялся ли он из-за разгильдяйства одного из подчинённых.
Чемоданчик был выстлан мягким бархатом и, по сути, являлся футляром, где сейчас уютно расположился артефакт, который действительно напоминал собой камень. А точнее, большой многоцветный кристаллический шар неправильной формы. У него был такой вид, словно когда-то давно он был раскалённым, кипящим и вязким. но внезапно застыл, превратившись из ровного шара во что-то хоть и красивое, но вздутое и совершенно ассимметричное.
Милейс точно знал, что внутри нет никаких полостей. Много лет назад, хоть и обучаясь на боевом, он прошёл факультативный курс артефакторики. Этот сложный артефакт для распознавания магического дара, разработанный древними магами, был составлен из многочисленных кристаллов, тщательно подогнанных друг к другу. Эта объёмная конструкция и такая необычная форма были точно рассчитаны и необходимы для максимальной чувствительности.
На одной из сторон отсвечивала плоская выемка. Когда кто-либо укладывал ладонь на выемку, кристаллы шара начинали разноцветно сиять, отражая магический дар человека прикоснувшегося к камню, а степень их сияния отражала силу доставшейся магии.
Существовала целая таблица, в которой указывалось, какой именно кристалл артефакта на какой дар откликается. Камень распознавания отражал все известные, даже тайные и не проявленные вовне магические способности, которых тоже было немало.
То, что не все маги желают открывать свои способности окружающим выяснилось почти сразу после создания этого кристаллического шара-определителя. Это желание сохранить тайну своего магического дара дало толчок артефакторике в противоположном направлении. В результате на свет появился артефакт, противоположный камню распознавания. Он тоже был сложным и составным, прятал магию и при проверках показывал только часть дара.
К своему великому сожалению, Милейс только в книгах читал описание свойств этого антикамня распознавания и ни разу не видел его воочию. Да, такие артефакты, противодействующие определителю, были редки, но они всё же существовали. Их скрывали, прятали и передавали из рук в руки внутри семей, пытающихся скрыть свои способности.
Именно из-за него в академии был введён ритуал распознавания магии, при котором абитуриент снимал с себя все украшения и представал перед комиссией только в лёгкой одежде.
Разговор с деканом лекарского факультета с взаимными расшаркиваниями и уверениями во взаимном почтении тянулся долго. Эта встреча всё же внесла немного конкретики в ситуацию.
Мало-помалу у Милейса забрезжил план.
Сомнений не вызывает, что открыто проверять всех нельзя. Значит, надо сделать это тайно. К счастью, сейчас идёт экзаменационный период. Экзамены означают присутствие всех учащихся и, что важно, обязательное выполнение задания. Чтобы начать экзамен, студентке необходимо протянуть руку и взять карточку с заданием и вопросами. «Протянуть руку» – эти слова в планах Милейса оказались ключевыми и дали толчок к самой идее.
Карточка должна лежать где-то недалеко от замаскированного под нечто нейтральное камня распознавания, с которого сам Милейс в этот момент не будет сводить взгляда. Безусловно, он будет сиять всеми цветами радуги, но маленький фиолетовый кристалл сбоку от выемки, тот самый, который реагирует на магию отражения, нальётся светом только при приближении к нему руки той незнакомки.
Осталось придумать, как спрятать объёмный артефакт так, чтобы незнакомка об этом не догадалась заранее и не приняла меры, которые она явно приняла при поступлении. Как именно осуществить маскировку, граф ещё не догадался, но не сомневался, что удачное решение будет быстро найдено.
* * *
С Иргантом Милейс решил встретиться в маленьком ресторанчике недалеко от академии. Ресторанчик был дорогим и пафосным. Из-за этого студенты, даже из состоятельных семей, в нём не появлялись. Как раз этот факт и устраивал обоих мужчин. Светить свои родственные и рабочие отношения им было ни к чему.
Большой полутёмный зал, освещаемый шарами золотых светильников, продуманный интерьер с преобладанием бордового и золотого, мягкие кресла, вышколенные бесшумно перемещавшиеся официанты обещали уют и расслабление. Однако в свете внезапно открывшихся обстоятельств весь комфорт и расслабление для Милейса перечёркивался большими зеркалами, которые висели по всему залу ресторана в изобилии, и ставить магическую защиту на них хозяин явно не собирался. Слишком дорогое удовольствие. Да и зачем? Посетители и так сидят на виду и ничего не скрывают.
Но всё же деловая интуиция хозяина ресторанчика не подвела. В противовес большому увешанному зеркалами залу он организовал небольшие уютные кабинеты, в которых можно было уединиться и где, Мил знал это точно, зеркала отсутствовали.
Иргант пришёл на встречу почти следом, они разминулись буквально на несколько минут. Вызов от высокопоставленного родственника оказался для него неожиданностью. Ирг совершенно не ожидал увидеть Милейса рядом с академией.
– Добрый день, дядя,– поздоровался он, входя в кабинет упругой походкой и улыбнулся, блеснув белыми зубами. Тёмно-зелёная форма боевика сидела на худощавом тонкокостном Ирганте превосходно. Годы обучения в военной академии оставили свой след. Прекрасная осанка, сильная шея, гордый разворот плеч. Милейс даже невольно залюбовался.
– Надеюсь, я не заставил себя долго ждать? – Ирг уселся за стол и внимательно взглянул на начальника такими же как у него яркими светло-голубыми глазами. Эта родовая особенность, что проявлялась далеко не у каждого члена семьи, постоянно напоминала обоим, что они хоть и не близкие, однако родственники.
– Не заставил, племянник, – улыбнулся Милейс в ответ.
В какой-то степени обращение дядя – племянник было игрой с обеих сторон. Их разница в возрасте была всего-лишь в четырнадцать лет. Им больше подошло бы обращение брат или кузен, но должностная субординация и финансовая пропасть между ними вносили свои коррективы.
– Я тоже только что пришёл, но уже успел всё заказать. Сейчас принесут. А пока расскажи мне, как дела на боевом факультете. Есть ли интересные кандидаты для нашего департамента?
– Есть, конечно. Я уже составил списки и характеристики. Однако ребятам ещё практику проходить. Там у преподавателей свои замечания будут. Вот после практики окончательный отчёт и представлю. Мало ли как они себя там проявят. Или вы хотите сейчас посмотреть? Я захватил инфокристалл.
– Нет, пока не нужно. Не суетись, я тут по другому вопросу.
Милейс сделал длинную паузу, пережидая, пока миленькая пухленькая официантка разложит приборы, расставит тарелки и снова закроет за собой дверь кабинета.
– Ты слышал о магах отражения? – спросил он, берясь за приборы и приступая к еде.
– Слышал немного, – Ирг тоже подтянул к себе исходящую соблазнительным ароматом тарелку. – В военной академии что-то о них было, но мало. Помню только, что они обладают способностью проникать в пространство за зеркалами и перемещаться там. Что эта магическая способность определяется камнем распознавания и встречается крайне редко. Что все маги отражения под надзором. Учтены, занесены в списки и работают на корону. В основном, на этом все мои знания заканчиваются. А почему вы спрашиваете, Милейс?
– Всё просто. Я здесь не из-за боевиков и характеристик. Я здесь, потому что на лекарском факультете твоей академии вдруг обнаружилась неучтённая надзором магиня отражения.
– Как интересно! И кто это?
– Вот это нам и предстоит выяснить.
Милейс через стол протянул племяннику копию донесения.
Ирг прочитал и хмыкнул:
– Ни курса, ни лица? Интересная задачка. На лекарском, если считать все пять курсов, учится около полутора сотни студентов, причём подавляющее большинство девушек. Мужчины дальновидно предпочитают постигать лекарское искусство в военной академии. Там есть факультет военных лекарей-магов.
Так что, если исключить мужчин и светловолосых студенток, то выйдет… Думаю, около сотни или чуть меньше. И как её искать? Вы собираетесь снова всех прогнать сквозь камень распознавания, как при поступлении?
– Хорошо бы, а толку? У неё явно есть артефакт – антикамень. Если она смогла обмануть камень распознавания при поступлении, что остановит её сейчас?
– А что от меня тогда требуется?
– От тебя требуются идеи. Потому что единственное, что пока приходит мне в голову – это присутствовать на экзамене с камнем в руках, а все карточки с заданиями положить рядом.
– А камень распознавания откуда возьмётся? Академический?
– Нет, из хранилища нашего департамента. – Милейс ласково похлопал по чемоданчику, лежавшему рядом.
Иргант с интересом покосился на чемоданчик.
– Она берёт карточку и одновременно подносит руку к артефакту распознавания, а он даёт отклик на нужном кристалле? Идея в этом? – сказал он и задумался, явно оглядывая ситуацию со стороны, а потом произнёс: – Вероятность поймать её есть, но какая-то сомнительная.
– Почему?
– Потому что девица явно давно прячется от надзора, у неё есть артефакт, и она все время настороже. Это раз. А второе то, что я не представляю как положить рядом с карточками камень так, чтобы она не заметила. Его ведь платком не прикроешь, потому что тогда не увидишь отклик нужного кристалла. Тем более, руку на артефакт никто класть не собирается. Будет только короткое движение рядом, когда она карточку возьмёт.
– Не нравятся мои идеи – выдавай свои, – пожал плечами Милейс, откинувшись на спинку диванчика. – Лучше побыстрее, потому что через несколько дней экзамены заканчиваются и наступают каникулы.
Он отодвинул тарелку:
– Да, кормят здесь весьма неплохо.
Граф шлёпнул по кристаллу вызова и через минуту прибежала пара шустрых официанток, расставила десерт и унесла грязную посуду.
– Сам понимаешь, лучше закончить это дело сейчас, а не переносить на осень, – продолжил Милейс, когда они снова остались вдвоём. – Опять же нужно действовать очень осторожно, потому что вспугнуть нашу незнакомку тоже нельзя. Она просто уйдёт в Зазеркалье.
– Как уйдёт так и вернётся. Или нет? Что, неужели в Зазеркалье можно жить?
– Жить в Зазеркалье нельзя. Это точно. От силы мага зависит сколько времени он может находиться в том пространстве. Но это совсем недолго. Максимальное время, о котором я слышал – это полтора часа. После этого зазеркальник вываливается оттуда полностью опустошённый.
– Всего полтора? – Иргант разочарованно хмыкнул.– Так мало? А шуму-то.
– Ты не понимаешь. Порой один единственный подслушанный разговор может поменять расстановку сил и целей или выявить скрытое и нанести большой вред.
Он помолчал и добавил:
– Вот как наш сейчас, например.
Иргант, услышав последнюю фразу быстро пробежался глазами по стенам кабинета.
– Вот именно, – улыбнулся Милейс. – Ты понял меня правильно. Я выбрал этот ресторан и этот кабинет, потому что здесь нет зеркал.
– А защита от магии отражения здесь не работает?
– Работает. Но она – дорогое удовольствие, со временем сползает. Да и зачем она рядовому обывателю? Большинство про магию отражения даже не слышало. Безусловно, во дворце такую защиту обновляют в кабинетах и королевских покоях.
– На остальные зеркала сил не хватает? – удивился Ирг.
На тонких губах третьего заместителя появилась лукавая усмешка:
– Хватает. Но если поставить такую защиту на все зеркала дворца, как же тогда королева будет собирать сплетни, а король следить за верностью и настроениями своих придворных?
К тому времени они уже почти закончили с десертом. По мнению искушённого в напитках графа, кофе в этом ресторанчике готовили хорошо. В этот раз любимый напиток вновь получил одобрение Милейса, как и аккуратные квадратики рассыпчатого песочного пирожного, пахнущего ванилью.
– Если в Зазеркалье нельзя надолго спрятаться, тогда как же эта девица может от нас уйти? – продолжал Ирг обдумывать и укладывать в голове новые сведения. – Может, наоборот, поднимем шум, вспугнём, а потом будем сидеть у зеркала, в которое она ушла, и максимум через полтора часа эта магиня выйдет обратно. Или нет?
Милейс отодвинул изящной формы фарфоровую чашечку и вздохнул.
– Не выйдет она. В этом самая сложность для нас и состоит. При любой угрозе маги отражения просто сбегают куда-то в заранее приготовленное место. К слову, уйти и выйти в другое зеркало у них возможность есть, однако такой трюк стоит для них больших затрат. При выходе они полностью опустошают свой магический резерв, теряют часть жизненных сил и им необходимо длительное время, чтобы восстановиться. В общем, из другого зеркала вываливается эдакое слабое физически и пустое магически существо.
Так что после их побега с пару недель, а то и больше, они где-то валяются в постели. Их можно было бы брать тёпленькими… если знать, где их искать. Сам понимаешь, тихое место для восстановления они выбирают заранее, а причину такого недомогания лекари не определяют. Подтянуть лекарей для донесения в секретные службы о таких больных нет возможности.
– Как же тогда король может держать их под контролем? На цепи, образно говоря.
– Артефакты, друг мой, их держат специальные артефакты, благодаря которым выходить они могут только в то зеркало, в которое вошли. С первых дней на них одевается особый браслет, который без специального магического ключа снять невозможно.
Милейс помолчал и добавил:
– У одной из фрейлин королевы на руке очень красивый наборный браслет, украшенный бриллиантами. Она никогда его не снимает. Говорит, что он дорог ей, потому что это подарок королевы. Многие ей завидуют, а мне почему-то её жалко.
Иргант от этих слов сморщился, словно от зубной боли.
– Мил, как-то всё это гадко, – он называл так начальника только в минуты доверительных разговоров и сейчас был именно этот момент. – Девчонка учится, ничего плохого никому не делает, а мы её с тобой будем ловить как преступницу. Даже хуже! Преступники отсидят и выйдут на свободу, а эту девушку мы упечём в рабство пожизненно.
Милейс грустно посмотрел ему в глаза и пожал плечами:
– Не нужно тратить слова, чтобы меня убеждать. Не стоит биться лбом в открытую дверь. Я с тобой полностью согласен. Мне тоже весьма не нравится эта ситуация в королевстве. Узаконенное рабство, да. Однако и систему сломать я не в состоянии. Только король своим указом может как-то изменить сложившееся положение вещей. Однако если бы мы с тобой нашли в академии неучтённую магиню отражения… – он сделал длинную паузу и задумчиво поднял глаза к потолку.
Ирг замер в ожидании ответа.
– … то можно было бы подумать как-то иначе организовать совместную работу. Про неё же никто не знает. Она не входит в королевский реестр подлежащих обязательной службе магов. Можно было бы попробовать прикрыть её как-то и заинтересовать сотрудничеством. Возможно, и толка было бы больше. Я уверен, что творчески работать и рабски тянуть свою лямку по результативности совершенно разные вещи.
Граф замолчал, что-то обдумывая, потом встряхнулся и закончил свои размышления уже бодрым деловым тоном.
– Но, сам понимаешь, это только мои намерения и прикидки. Что выйдет с этой девицей, пока непонятно. Может, она тому агенту только померещилась. Не исключено, что, если найдём, придётся её второй магиней отражения королеве отдать. По донесениям от дворцового лекаря – первая на грани магического истощения
С этими словами он достал из кармана простой тонкий усыпанный мелкими кристаллами витой браслет, не лишённый изящества.
– А вот и он, первый подарок от короны для нашей незнакомки.
* * *
Свой подробный отчёт с рекомендациями выпускникам боевого факультета для работы в родном департаменте Ирг собирался предоставить начальству позже, после практики и Бала выпускников.
– Сдам свои экзамены и отчитаюсь. Как собственно и планировалось ранее, – размышлял он, направляясь в библиотеку. Работа работой, однако хотелось всё же хорошо сдать экзамены, чтобы стихли эти шепотки за спиной. Мол, только протекция высокопоставленного родственника способствует полунищему барону Ирганту Саймону, чувствовать себя на высоте. Что, мол, без этой протекции он не попал бы ни в военную академию, ни в Магическую.
Доля правды в этом, конечно, была. Если бы не граф Милейс Крогер, Ирг скорее всего остался бы хозяйствовать в их старом поместье. Сейчас, наверное, уже женился. Почему нет? По крайней мере, к его двадцати восьми годам родители наверняка подыскали бы ему невесту, и он чинно ездил бы к ней с цветами и подарками.
Ирг хмыкнул, пытаясь представить себе эту картину.
Однако всё сложилось иначе, сейчас у него совсем другая жизнь. Именно граф когда-то предложил, чтобы племянник попробовал свои силы в военной академии. Мама, конечно, возражала и плакала, но отец с Милейсом настояли на своём.
Да, пять лет казармы, строгое воспитание, военное дело.
Да, после окончания академии пара лет не самой безопасной службы на границе и год в портовом городе. Об этой службе именно дядя Милейс и позаботился. В департаменте Тайной канцелярии под своим началом он хотел видеть опытного бойца, а не столичного хлыща.
Ирг за эти три года успел поучаствовать в приграничных стычках и портовых разборках, обрасти надёжными боевыми друзьями и набраться действительно бесценного опыта, который невозможно получить в мирной и далёкой от военного противостояния столице.
Ирг не раздумывал ни секунды, когда от графа поступило предложение поучиться в Магической академии, одновременно работая на Тайную канцелярию и занимаясь отбором претендентов в секретные службы.
Это была большая удача. С хорошими преподавателями, мастерами своего направления год оттачивать свой магический дар с акцентом на ментальную составляющую! Да это просто сказка и исполнение мечты.
Так что этот последний год молодой барон провёл в непрерывной учёбе, почти не позволяя себе отвлекаться на посторонние развлечения, коими было под завязку наполнено мужское крыло общежития. Совсем исключить дружеские попойки было нельзя из-за задания. Всё-таки в попойках люди расслабляются, вылезают из скорлупы куртуазных условностей и показывают своё истинное лицо. Такие моменты нельзя упускать. Совместные учебные бои в тренировочном зале тоже прекрасно помогали понять кто есть кто. В бою вся шелуха слетала напрочь.
Ирг подозревал, что и Бал выпускников тоже может внести свои существенные коррективы в его уже почти готовый отчёт. Порой у молодого барона возникало устойчивое ощущение, что боевики, соревнуясь между собой в силе и удальстве, иногда совсем мозги теряют. Могут ведь и на Балу что-то учудить.
Студенты, окружавшие Ирга, казались ему мальчишками. С высоты своих двадцати восьми лет и трёхлетней службы на дальних неспокойных и опасных рубежах королевства, барон чувствовал себя как старший брат среди малолетних шалопаев, которые только притворяются ответственными и взрослыми людьми.
Иргант направлялся в библиотеку, когда Милта остановила его в коридоре. Родство между ними было достаточно отдалённое, но они с самого детства встречались на семейных торжествах,Когда Ирг появился в Магической академии девушка стала называть его двоюродным братом. Он и в самом деле с самого детства относился к Милте по-братски покровительственно.
– Ирг, ты тоже участвуешь в том пари? – без всяких предисловий спросила она, ткнув его в грудь тонким пальчиком.
– Что ты имеешь в виду, сестрёнка? – парень аккуратно перехватил её маленькую ручку и положил себе на локоть. – Я тоже рад тебя видеть и сейчас иду в библиотеку. Пойдём со мной, поведаешь мне, в чём ты пытаешься меня обвинить.
Он двинулся вперёд, и Милта двинулась вслед за ним, стараясь успеть за его широким шагом.
– Я о пари по соблазнению девушек, которое заключили Кейт с Биорсом. Ты в нём участвуешь? – настойчиво повторила Милта, заглядывая ему в лицо своими зелёными глазищами.
– Нет, не участвую. Меня такие споры не развлекают. А что?
– Ну ты хотя бы слышал о нём?
– Слышал краем уха, но не вдавался в подробности, потому что неинтересно. Пусть проводят ночи с кем хотят, если девушки не против. А что?
Иргу всё же пришлось остановиться, потому что Милта мягко, но настойчиво потянула его к окну, цепко удерживая за локоть.
– Ты всё-таки задержись, пожалуйста. У меня действительно важный вопрос. Нам нужно посоветоваться.
– Кому нам?
– Нам.
Ирг оглянулся. С этими двумя подружками Милты, забавными девчонками с артефакторного он уже успел за этот год познакомиться. Без сомнений, начала говорить именно рыженькая, бойкая и говорливая Берениса. Она тряхнула медными пружинками волос и начала:
– Ирг, у нас тут возникла некоторая отвратительная ситуация. Дело вот в чём…
Она рассказывала, а подружки стояли рядом, уточняли и поддакивали.
Иргант искоса разглядывал внезапно свалившихся на него со своей проблемой девчонок. Ух, сколько эмоций на лицах! Искренне ведь возмущаются. Интересно, кого из этой троицы спор коснулся лично? Вроде в их команде сопротивления есть ещё одна, четвёртая, Гридария, лица которой Ирг не помнил. Девчонки о ней упоминали в разговоре, но её сейчас здесь с ними не было.
Он молча слушал, стараясь не морщиться. Эти забавные девчонки не отдавали себе отчёт, что, посвящая Ирганта в свои проблемы, они его ставят в весьма щекотливое двусмысленное положение.
С одной стороны, с мужской точки зрения, ничего особенного вообще не произошло. Пари такого сорта между парнями возникают постоянно. Они в мужском сообществе выступают как показатель их предприимчивости и силы.
В отчётах Ирга те самые упомянутые девчонками Кейт с Биорсом занимали первые строчки по многим нужным для успешной карьеры качествам. Так что, несмотря на всё возмущение девиц, сам факт спора и ставок не особо молодого барона и возмущал. Мужчины – охотники, девушкам стоит это осознать и принимать свои собственные меры защиты, тем более в молодёжном магическом сообществе.
Весь год учёбы в академии Ирг по утрам наблюдал без особого стеснения выползающих из мужских комнат девиц, которые обманутыми вовсе не выглядели.
А с другой стороны, безусловно, тайная запись интимных сцен с участием ничего не подозревающих партнёрш для демонстрации приятелям, пахла уже совсем иначе. Эти боевые петухи, соревнуясь в охмурении девушек, перешли какую-то грань, за которой их спор перестал быть игрой, а превратился в мерзкий сговор, скрытые съёмки многосерийного порнографического спектакля. Иргу самому захотелось поставить на место заигравшихся от безнаказанности парней и щёлкнуть их по носу.
Однако, ко всему прочему, в сознании Ирга у ситуации явственно просматривалась ещё и третья сторона, весьма неприглядная для житейской морали, но очень созвучная с его тайной службой.
Девчонки даже не догадывались, что сами передавали в руки Ирга ценную информацию. Узнай про эти записи его покровитель, граф Милейс, то он с удовольствием и без малейших сомнений отдал бы племяннику приказ прибрать те кристаллы к рукам до лучших времён.
Безусловно, сейчас эти записи были никому не нужны. Девчонки сейчас были никто, их поведение никого кроме родителей и женихов пока не интересовало. А вот потом, позже, или они сами, или их мужья приобретут вес в обществе, и тогда эти кристаллы превратятся в инструмент для шантажа и давления. Другими словами, превратятся в серьёзное оружие в руках того, у кого окажутся.
Ох какой прекрасный инструмент для манипуляций! Это не кристаллы у парней лежат в шкатулках, а рычаги мощного воздействия, которые граф Крогер с удовольствием положил бы в свой сейф до лучших времён!
Наверняка в сети этих поспоривших мажоров попалась какая-нибудь излишне беспечная богатая вертихвостка. Значит, вполне возможно, что даже сейчас Милейс может воспользоваться записью, чтобы скорректировать поведение её высокопоставленного отца.
Кстати, не исключено, что тот же Кейт, получив приглашение на работу в департамент тайной канцелярии совершенно иначе взглянет на свою коллекцию. Это только сейчас она для него всего лишь забава, средство для самоутверждения.
А ведь этот боевик в списках рекомендаций Ирга находится в первой пятёрке. Амбициозен, напорист, с хорошими внешними данными, достаточно хитёр, с хорошим магическим потенциалом и легко манипулирует своими приятелями. Правда, порой не гнушается пользоваться подлыми приёмами. Эти записи постельных сцен за спиной у девиц тому яркое доказательство. Но все секретные службы, в том числе и тайная канцелярия, и сами не брезгуют неприглядными методами.
Положив руку на сердце, Ирганту самому стоило бы запустить руку в шкатулки и заполучить эти инфокристаллы в личное пользование. Дядя Мил, без сомнений, оценил и похвалил бы подобную инициативу.
Все эти мысли крутились у Ирга в голове, пока возмущённые девчонки рассказывали о своей проблеме. Он поглядывал на Милту… Беренису… Редану… Почему-то не совершенно не хотелось их обманывать. Якобы помогать, а на самом деле за их спиной использовать доверчиво выданные ими как на блюдечке ценные сведения. Попавших в историю девчонок было просто жалко. Наверное, по характеру Ирг был больше воином и защитником, нежели манипулятором и ловцом человеческих слабостей.
В этот момент парень ощутил, как вокруг него воцарилось молчание.
Ах да! Девушки выложили всё, что хотели сказать, выплеснули эмоции и теперь ждали от него реакции.
– Ирг, ты с нами? – спросила Милта. – Поможешь?
– Чем?
– Идеями и их воплощением, – произнесла Берениса, наклонив голову и испытующе глядя на парня. – У нас есть месяц до Бала выпускников.
– А просто пожаловаться декану или ректору?
– На что? – подняла невинный взгляд Берениса. – Никто никого не шантажирует. Все правила соблюдаются. А честь – понятие эфемерное и может трактоваться зажравшимся мажорчиком Кейтом и Гри… хм… обманутой им девушкой совершенно по разному. Мне почему-то кажется, что ректор примет мужскую сторону баррикад. Да и конфликт с родителями Кейта ему невыгоден. Всё-таки у него отец – советник короля. Разве я не права?
Ирг оглядел девчонок. Забавные, настроены решительно, уверены в своей правоте. Ох, влезут они без него в неприятности, затеют что-нибудь несуразное, за что их попрут из академии. И ведь не отговоришь. Вон как пышут праведным гневом. Неужели этот спор кого-то из них лично задел? Неужели сестрёнку? От этой мысли Ирганта окатило холодом, и просьба девчонок зазвучала совсем в другом ключе.
Нужно всё брать в свои руки. Опять же, Кейту с Биорсом будет урок. Нельзя зарываться и перегибать палку. Она или сломается, или, распрямившись, может здорово стукнуть по задравшемуся носу.
– Я с вами, – согласно качнул головой Ирг. – Но с условием, что правил академии мы не нарушаем, и кроме вас троих…
– Четверых. Ещё Грида.
– Что кроме вас четверых никто об этом не будет знать. Больше никому ни слова! Никаких новых лиц. Иначе я посчитаю себя вне игры. Договорились?
Девчонки усиленно закивали головами, однако Берениса сразу же состроила на лице кислую гримаску.
– Без нарушения правил? Думаешь, так получится?
– Я всего лишь имел ввиду, что не буду применять ментальное воздействие. Нам, менталистам, это запрещено вне тренировочных площадок. Метки на жертвах остаются. Мне всё же хочется доучиться и получить звание мага – менталиста четвёртой степени. Да и вам, я думаю, доучиться тоже не помешает. А в остальном можно попробовать.
Иргант оглядел обступивших его настроенных на решительные действия девиц, хмыкнул и подмигнул приунывшей было Беренисе.
– Напряжемся и придумаем что-нибудь. Нам просто нужен нестандартный подход и хороший план. Будем думать. Время у нас есть. И что немаловажно, – Иргант выпрямился и с шутливой гордостью повёл плечами, – у вас теперь есть я!
