Нина Дианина
Узоры на ковре
Глава 21
Тигрис был построен на холмах.
Чем выше и дальше удаляться от порта, тем чище и зеленее становились улицы, нарядней дома, ярче витрины лавок и магазинчиков, тем чаще встречались кондитерские, кафе и ресторанчики, тем лучше была видна линия горизонта, где синяя гладь моря переходит в небесную синеву.
Сам порт шумел и топорщился складами и неказистыми домами внизу у моря, а вот управа, дома знати и храм располагались на вершинах. Высокая белокаменная фигура Всеблагого, украшающая купол храма, была видна издалека и не только жителям в самом городе, но и кораблям, только лишь заходящим в бухту.
Днём, когда Иргант отправился на встречу с неожиданно явившимся из столицы графом Крогером, Грида наконец получила возможность добраться до центральных магазинчиков Тигриса. Она планировала вернуться до обеда, но потом немного задержалась – не смогла удержаться от беззаботной прогулки по живописным улочкам южного города.
Здесь, на юге, многое было иначе, чем у неё дома или в столице. Другой климат, другие строения, другие цветы и птицы. Даже воздух здесь был другим: влажным, жарким и немного солёным.
Она шла по той стороне улицы, где от домов падала тень, и внимательно рассматривала людей, потоком текущих ей навстречу, затейливо украшенные витрины магазинчиков и лавочек, что попадались ей по дороге.
Грида, пряча любопытный взгляд, приглядывалась к местным модницам, прислушивалась к чужой речи и непривычным для неё звукам. Наверное, поэтому в уличном шуме и гомоне она ясно расслышала до боли знакомый голос, услышать который здесь совершенно не ожидала:
Грида вздрогнула и в ошеломлении рефлекторно повернулась.
– Откуда он тут взялся?
Хотя поворачиваться явно не следовало, потому что тогда она не встретилась бы взглядом с Кейтом, который о чём-то разговаривал с приятелями в десятке метров от неё.
Он тоже мгновение ошеломлённо смотрел на неё, видимо, совершенно не ожидая её здесь увидеть, но зато потом глаза у него загорелись. Кейт сделал быстрое текучее движение, как-то сразу оказавшись рядом, и схватил Гриду за руку.
– О, кого я вижу! Какая неожиданная встреча! Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть, дорогая! – он довольно осклабился: – Ты так быстро исчезла из академии, что мы так и не успели толком попрощаться. А я тебя искал! Какая удача! На ловца и зверь бежит.
Кейт с гадкой предвкушающей улыбкой стоял перед растерянной девушкой. Со стороны казалось, что они просто мирно беседуют, взявшись за руки. Его приятели, такие же рослые парни, как и он, стояли у него за спиной, глядя на Гриду с недоумением и любопытством.
Она подёргала руками, однако его пальцы крепко обхватили оба запястья, не давая освободиться.
– Ну теперь-то я не сделаю такой глупости, не отпущу тебя, – тихо прошептал он ей на ухо наклоняясь и одной рукой якобы дружески обнимая её за плечи, однако этим движением прижимая девушку к своему боку так, что ей совсем было уже не дёрнуться.
– Ребята, сегодня наша прогулка по городу отменяется, – радостно сообщил он приятелям. – Представьте, какой удачный у меня день! Совершенно неожиданно прямо на улице я встретил мою прелестную подругу, которую безуспешно искал уже несколько недель. Так что я прямо сейчас вместе с ней возвращаюсь!
Кейт толкнул её куда-то в узкую боковую пустынную улочку и уже оттуда сразу же, не медля ни секунды, открыл портал.
Миг, и они вышли в каком-то саду, рядом с аккуратным двухэтажным каменным домиком, напоминающим пустующий флигель или хозяйственный дом.
– Смотри, не ошибись, как в прошлый раз, – прошипела Грида, понимая, что вырваться из этих крепких рук нет никакой возможности.
– Не волнуйся, дорогая! Даже если где-то я и ошибаюсь, то быстро исправляю ошибки. – пропел ей Кейт приторно ласковым тоном.
Грида огляделась. С одной стороны недалеко от флигеля торчали металлические прутья высокого забора, а с другой за деревьями возвышался огромный особняк, который своими лепными украшениями был больше похож на небольшой дворец. Ветер пах морем, а холмы всё также украшали горизонт. Получается, бывший друг не смог или не захотел утащить её куда-то очень далеко и они всё также находятся в Тигрисе или его окрестностях.
Она с облегчением вздохнула. Как только Иргант обнаружит её пропажу, то начнёт её искать, задействует все ресурсы местной секретной службы и в конце концов найдёт своего ценного тайного сотрудника.
– Весь вопрос в том в каком виде и живой ли? – мелькнула предательская мысль, и Гриду замутило от страха.
Кейт пинком открыл дверь флигеля и потащил её за собой. Она упиралась, пищала, визжала и сопротивлялась, однако сама постоянно оглядывалась, оценивала обстановку, надеясь найти лазейку для спасения.
Они миновали пустынный полутёмный зал при входе, из которого в разные стороны расходились лестницы и коридоры, и оттуда Кейт поволок её куда-то вниз по лестнице, в подвальные помещения. Загоревшийся на стене фонарь осветил уходящий вглубь мрачный коридор с чередой массивных деревянных дверей.
– Вот тут в карцере для провинившихся ты пока и посидишь! – Кейт открыл одну из дверей, втолкнул Гриду в её тёмный зев и сам вошёл следом.
Девушка по инерции сделал несколько шагов в темноте и коленями больно ткнулась в низкий деревянный топчан, стоящий у стены напротив. Она быстро забралась на него с ногами и забилась в угол, с ужасом глядя оттуда на своего нежданного тюремщика.
Кейт зажёг осветительный шар величиной с мяч, опёрся спиной на закрытую дверь и, глядя на магический источник света на своей ладони, со злостью произнёс:
– Представь, этот шар – почти всё, на что я теперь способен из-за тебя.
– Из-за тебя, – чуть слышно ответила Грида, не сумев промолчать. – Из-за тебя самого. Не было бы приворота, не было бы той ночи, швырялся бы ты сейчас огненными молниями на практике.
– Да знаю я, знаю, – горько усмехнулся парень. – Сам виноват, повёлся на уговоры Куорна. Да только сейчас это ничего не меняет. Невыносимо быть лучшим на курсе, а потом в одночасье на глазах у всего боевого факультета превратиться в серого среднячка. Отец мной так гордился! Я же наследник!
Кейт наклонил голову и отливающие золотом волосы упали ему на лицо.
– Мне необходимо вернуть обратно свою часть огненного лепестка! Он же тебе не нужен так как нужен мне! – выкрикнул он, с силой стукнув кулаком по стене.
– Но его больше не вернуть, – тихо произнесла Грида.
– А вот тут ты ошибаешься! – вскинул на неё глаза Кейт. – Я рассказал всё отцу и целый отряд магов неделю шарил по библиотекам отыскивая, как можно вернуть дар обратно, но безуспешно. А потом отец обратился к чёрному магу и представь, такой ритуал в их книгах нашёлся.
Грида содрогнулась от мрачного предчувствия.
– Да, дорогая, черные маги практикуют кровавые жертвоприношения для того, чтобы забрать чужую силу. Забрать, слышишь! То, что как раз мне и нужно. Забрать мою магию у тебя обратно!
Отец дал мне прочесть описание этого ритуала. Ты правильно боишься. Это действо тебе очень не понравится. Ритуал кровав, весьма отвратителен и не отличается особым милосердием, но он вернёт мне утерянный огонь!
Кейт криво усмехнулся.
– Для его проведения не так уж много нужно: полнолуние, алтарь или даже просто алтарный камень с правильно начерченной и активированной пентаграммой. Однако на алтаре должно лежать самое главное, то, чего мы никак не могли найти… и тут такая удача.
Повисла театральная пауза, во время которой Кейт поднял голову и смотрел на неё неподвижным мерцающим взглядом.
Грида замерла от пронзившей её догадки. Согласно тому гнусному ритуалу, это она должна лежать на алтарном камне.
– Меня необходимо убить, чтобы ты смог получить свой огненный лепесток обратно? – тихо спросила она.
– Убивать тебя необязательно. Необходимо просто до предела ослабить тебя через потерю крови. С другой стороны достаточное количество крови на алтаре активирует пентаграмму. Но возвращение моего лепестка должно пройти точно также как и в первый раз, только в обратном направлении. В момент нашего… – Кейт сально усмехнулся, – соединения на алтаре ты должна будешь добровольно предложить мне свой огонь. И я скажу да!
– Значит, ты ждёшь, что я, лёжа на алтаре в луже собственной крови, на глазах чёрных магов должна буду заниматься с тобой любовью и умолять тебя принять мой огонь? Да ты с ума сошёл! – выкрикнула девушка, забыв, где находится.
– И ты это сделаешь, Грида, или как там тебя зовут на самом деле! Я тоже не жажду заниматься этим где-то в пещере с полумёртвой девицей на глазах у посторонних! Не моя вина, что вернуть мой огонь можно только таким способом.
Судя по описанию ритуала, не исключено, что ты не умрёшь, хотя после передачи и лишишься всех лепестков своего магического дара полностью. Огонь достанется мне, но вся твоя остальная магия уйдёт чёрному магу. Так что останешься жива, но станешь абсолютной пустышкой.
– Ты так меня пугаешь или свою совесть успокаиваешь? -не выдержала девушка. – Останусь жива? Да неужели? Кто же меня после совершённого чёрного ритуала отпустит?
– Я отпущу. Обещаю. Если скажешь нужные слова да выживешь, – устало произнёс Кейт. – И даже сам в местный приют при лечебнице отвезу. Обещаю.
– С чего вдруг такая щедрость? Не боишься, что я всем расскажу о ритуале, чёрных магах и о твоём участии?
Кейт помолчал, раздумывая, а потом всё же ответил:
– Никому ты ничего не расскажешь, потому что память после ритуала ты тоже потеряешь, – с этими словами открыл дверь и вышел, унося с собой на ладони осветительный шар.
В камере сразу стало темно.
Заскрипел задвигаемый снаружи засов, послышался звук удаляющихся шагов и наступила тишина.
Грида долго сидела неподвижно, с трудом приходя в себя после озвученных столь грандиозных планов, а потом зажгла на ладони маленький язычок магического света и осмотрелась.
Кольцо с маячком Кейт сорвал с её пальца, как только они вышли из портала, ещё у входа во флигель. Там же он сразу каблуком раздавил сигнальный камешек. Так что ни сообщения, ни тревожный сигнал послать нет возможности.
Она заставила себя сползти с топчана и медленно обошла своё нынешнее место обитания. От пережитого ужаса ноги заплетались, а сердце до сих пор бухало в груди.
Местный карцер оказался достаточно просторным. Низкий потолок, каменные стены, земляной пол, деревянный топчан и никаких окон. На стене у потолка темнело вентиляционное отверстие величиной с кулак. Это радовало. По крайней мере, задохнуться Гриде не грозит, однако запах земли, подвала и гнили висел в воздухе. Да ещё от старого ведра в углу доносился застарелый запах нечистот.
– Хорошо хоть не жарко тут в подвале, – она улеглась на голый топчан, погасила язычок света и осталась в полной темноте, которая сейчас уже казалась безопасной.
– Ну и что теперь прикажете делать? – пыталась размышлять пленница. Мысли прыгали, не желая успокаиваться. – Безропотно ждать полнолуния?
Грида сосредоточилась и стала вспоминать. По всему выходило, что полнолуние наступит… уже сегодня? Верно, вчера в окне сияла почти полная луна.
– Надо взять себя в руки. Надо взять себя в руки! Как там сказала бабушка? Её знаки говорят, что надо не падать духом и всё будет хорошо.
Сейчас, в этом мрачном подвале, бабушкины предсказания казались пустыми и лишёнными смысла. Что называть хорошим концом страданий? Если после ритуала она останется хоть и беспамятной, но живой, это хорошо? Да, с какой-то точки зрения такой вариант, конечно, можно рассматривать, как позитивный.
Останется жива. Без сомнений, Кейт, давший ей слово, отвезёт в приют, в лечебнице за ней присмотрят. Потом она обрастёт новыми воспоминаниями и в дальнейшем очень удачно для беспамятной бесприданницы выйдет замуж за какого-нибудь бывшего больного. У неё будут замечательные дети и внуки, и она закончит свою жизнь на местном кладбище Тигриса. Хороший ведь конец её личной истории!
Или другой вариант: рано или поздно её найдёт в приюте Ирг и всю оставшуюся жизнь будет заботиться о ней из чувства вины.
Ну да, ну да… выходит сплошной позитив с точки зрения вечности.
Накатило отчаяние. Грида не удержалась и с тихим щенячьим поскуливанием заплакала. Всего лишь одной минуты не хватило, чтобы она с этими гуляющими мажорами просто разминулась бы на той узкой улочке!
От поднимающегося изнутри животного страха, от злости на Кейта, от тоски по Ирганту слёзы полились из неё сплошным потоком. Она даже и не пыталась взять себя в руки, потому что так сейчас было легче.
Слёзы текли долго, но и они иссякли. Этот пролившийся из её глаз поток вымыл из неё избыточные эмоции, и страх из острого кинжала превратился в тяжёлое душное одеяло. Под ним было тяжело дышать и тревога натянутой струной звенела внутри, но зато появилась возможность думать.
– Нет уж, я так просто не сдамся. Мне срочно нужна идея сопротивления. Дурацкая, глупая, но чтобы я могла на неё мысленно опереться. Чтобы куда-то приложить усилия, как говорила бабушка.
Однако измученный слезами и переживаниями мозг генерировать идеи не хотел, и вскоре уставшая Грида впала в чуткое тревожное забытьё.
* * *
На этот день у графа Милейса Крогера сначала всё шло по плану. К обеду он прибыл в Тигрис и спустя некоторое время они с Иргантом, изображая богатых бездельников, под иллюзорным искажением внешности, уселись на открытой террасе элитного ресторана для продолжительной беседы.
Ресторан, куда граф Милейс Крогер вызвал для доклада своего личного помощника, располагался почти на вершине холма.
Графу нравилось это место встреч. С террасы, где они расположились с Иргантом, открывался живописный вид на бухту, на крылья парусных яхт, на небо и море, уходящее за горизонт. Свежий ветерок приносил прохладу. К тому же, здесь отсутствовали зеркала, и днём здесь было почти безлюдно. В плюс, конечно, местная прекрасная кухня.
По плану сначала должен был прозвучать отчёт, а сообщение об отмене указа Милейс оставил на десерт. Эдакая вишенка на торте.
Он сидел, слушал доклад своего личного помощника и у него поднималось и без этого отличное настроение. Успехами за прошедший месяц можно было гордиться. Проделана колоссальная работа, и в Тигрисе наметился явный сдвиг к лучшему! Задним числом выяснилось, что даже дата смуты в порту уже была назначена, однако неожиданная потеря некоторых ключевых игроков и части запасов вооружения смешала противнику все карты! Теперь эта дата отодвигалась на неопределённое время, и это не могло не радовать.
Однако в середине отчёта Иргант вдруг запнулся, замолчал, посмотрел себе на руку и побледнел.
– Что случилось? – мгновенно среагировал Милейс.
Иргант продолжал молчать, пытаясь осмыслить происходящее. Его палец только что пронзила жгучая искра. Это тревожный маячок на кольце Гриды успел послать свой последний аварийный сигнал перед своим окончательным разрушением. Значит, с Гридой беда. Неужели её вычислили теневики?
Если сейчас не открыться Милу, то её будут искать как обычную девушку, даже не невесту, а просто подругу. Причём простолюдинку. Вряд на её поиски будут брошены большие силы. В лучшем случае два – три человека. Этого мало!
Ну что! что с ней произошло? В любом случае её нужно спасать, причём всеми силами секретных служб Тигриса! Для этого придётся объявить об её роли в расследованиях. Это значит, скрывать её от Милейса больше не удастся. Тогда, согласно указу, её отправят под надзор! Или дядя всё же рискнёт её спрятать, как собирался? Что же делать?
– Говори, что стряслось! – категоричным тоном потребовал дядя и, мгновенно уловив необычную растерянность и потерю контроля всегда собранного Ирга, не преминул этим сразу воспользоваться:
– Это касается твоего мага отражения? – огорошил он племянника неожиданным вопросом.
Иргант вздрогнул и молча посмотрел в такие знакомые внимательные ярко-голубые глаза старшего родственника. Похоже, Милейс уже и сам обо всём догадался.
И Ирг решился:
– Да, это касается магини отражения, находящейся под моим личным надзором, – наконец произнёс он сухим деловым тоном и, поддавшись внезапному вдохновению, добавил: – Готовится отмена указа о надзоре за магами отражения и дальнейшем привлечении их на королевскую службу. Так что фактически тут в Тигрисе, кроме прочего, проходит психологический эксперимент по взаимодействию и, как вы можете видеть по отчётам, результаты потрясающие.
Все наши последние успехи, которые вас с Деривейсом так приводят в восторг, достигнуты именно благодаря этой магине. Это она, часами наблюдая в зеркалах за нужными нам людьми, приносила важнейшие сведения. Это исключительно её усилия привели нас к такому впечатляющему результату.
Моё поведение объясняется тем, что я навесил на неё маячок. Минуту назад он послал последний сигнал и пропал.
На этой фразе голос у Ирга предательски дрогнул, и в единый миг всё его напускное спокойствие слетело. Он вскочил и уже в полном отчаянии выпалил: – С ней наверняка произошло что-то скверное. Мил, надо торопиться, она в беде, её надо срочно спасать!
Что ж, графу оставалось только похвалить себя за проницательность. Он оказался прав насчёт участия в работе сильного зазеркальника.
Ирг, уже не бледный, а лихорадочно румяный, давно вскочил с места и качался перед ним, готовый срочно куда-то мчаться.
– Подожди! Ещё пара вопросов и побежим спасать нашего… ценного сотрудника. Откуда она взялась? Это та самая из академии, с которой ты был шапочно знаком?
– Да, – виновато отвёл глаза Иргант, но сразу поднял на графа взгляд уже без малейшей тени раскаяния. – Но я нашёл её уже потом, после её побега из академии! Снова её нашёл, уже своими силами! И предложил ей сотрудничать без всякого надзора! Она согласилась!
Мил, вы же сами были против этого указа и говорили, что хорошо бы провести психологический эксперимент с вольным зазеркальником. Вот я его и провожу, как вы хотели! А тайно, просто потому что не хотел вас втягивать и подставлять. Согласитесь, результат великолепный!
Горячность племянника сказала многоопытному графу о многом.
Ну да, ну да, это та, с которой он «один раз танцевал». Хотя…может, и не солгал. Один раз, да. Молодость особое время, одного танца достаточно, чтобы душой прирасти. Жаль, с возрастом эта способность утрачивается.
Хм-м-м. а ведь эта ценная сотрудница – внучка Эльфиры Элиндаль? Значит, если спасительная операция закончится удачно, то девочка скоро будет объявлена графиней и наследницей. Вполне вероятно, что его дальновидная и расчётливая матушка включит юную графиню Беринг в первые строчки своего матримониального списка. Ещё бы! Род старинный, уважаемый, её бабушка скоро вернётся в высший свет и займёт достойное место при дворе.
Ну надо же, какой поворот. Указ отменён, времена меняются, а иметь в семье кровь сильного зазеркальника раньше всегда считалось выгодным.
Граф внимательно снизу вверх посмотрел на стоящего перед ним племянника и кивнул:
– Да, результат впечатляет. Согласен. Однако остынь, куда ты собрался? Садись. Начнём отсюда с холодной головой организовывать её спасение.
Удачно, что я как раз тут оказался, пока ты дров не наломал. Сейчас о пропаже поставим в известность Деривейса и задействуем всех, кого можно и кого нельзя.
Глава 22
Герцог Вельм Брамси, советник короля, в задумчивости сидел в домашней библиотеке в своём любимом кресле у окна. Окно находилось высоко, на третьем уровне боковой башенки и оттуда было видно море и линию горизонта.
Роскошный дом с большой библиотекой и садом располагался в зелёной парковой зоне Тигриса и достался ему по наследству от деда. Советник короля часто бывал здесь, сбегая из столицы от плохой погоды, домашних раздоров или придворной суеты. Как сильный пространственный маг он мог себе позволить столь частые перемещения.
Однако сейчас его нынешнее появление в этом доме было вынужденным.
Он совершенно не планировал целую неделю отсутствовать в столице, но вышло именно так. Здесь, в Тигрисе, через череду посредников герцог всё-таки нашёл того, кто пообещал вернуть его сыну наполовину утерянный огненный дар. И вовсе не вина Вельма Брамси, что официальная магия такого предложить не смогла!
После длительных поисков его люди сумели выйти на сильного мага, тайно практикующего чёрные запретные ритуалы. Вчера Вельму наконец удалось с ним побеседовать, и тот предложил герцогу несложный, по сути, ритуал расщеплённого извлечения магии, причём гарантировал благоприятный исход.
Для передачи магии не надо было ничего особенного. Пентаграмма, алтарь, заклинание чёрной магии. Однако самое главное, на жертвенном алтаре должна лежать та девица, которая забрала у Кейта часть огненной магии.
С подробным описанием ритуала герцог Брамси уже ознакомился. Уф-ф-ф. Грязный, отвратительный кровавый ритуал, даже читать это о нём было мерзко.
Однако останавливала совсем даже не кровь и не вероятная смерть жертвы. На этот аспект по большому счёту ему было наплевать. Его беспокоило другое. Например, возможная огласка. Если король Юрген узнает о проведённом чёрном ритуале, то не простит. Советник будет отстранён от двора.
Но с другой стороны, на чаше весов стояла карьера и положение в обществе Кейта, наследника. Глупая ошибка лишила мальчика законной природной силы, и это было несправедливо.
Сейчас герцог сидел в библиотеке, смотрел на линию горизонта и решал, стоит ли продолжать поиски этой девицы, которую даже королевский надзор умудрился упустить, или всё же отступиться.
Ясно, что без этого отвратительного ритуала сильным магом Кейту уже не стать, но ведь он всё равно останется наследником! В дальнейшем, хозяином огромных земель и влиятельным человеком. Может, приказать сыну выбросить все мысли о ритуале? С годами научится справляться со своими амбициями, спрячет своё самолюбие и освоит искусство интриг и достижения цели чужими руками. Тоже неплохо.
Додумать такое развитие событий не удалось. Распахнулась дверь и на пороге библиотеки возник тот, о ком только что думал герцог Вельм.
Сын, единственный наследник, его любимый золотоволосый мальчик. Он подлетел к отцу, плюхнулся в соседнее кресло и с горящими глазами радостно сообщил:
– Я нашёл её.
Можно было не спрашивать, кого именно он нашёл. Ту девицу. После того, как сын ознакомился с ритуалом, то явно думал только о том, что у него есть реальный шанс стать таким как прежде. Наивный мальчик.
Герцог Брамси вздохнул. Силу-то сын вернёт, но после участия в кровавом и весьма отвратительном ритуале с насилием и унижением жертвы, да в присутствии посторонних лиц, таким как прежде он уже не станет.
Вымажет душу грязью на всю жизнь. Чёрными такие ритуалы не просто так называют.
– Где она сейчас? – поинтересовался отец, совершенно не разделяя воодушевления сына.
– У нас во флигеле, в подвале! Представь, я случайно встретил её на улице!
– Она была одна?
– Одна. Спутников рядом не было. Она ничего не успела сообразить. Я её немедля порталом перенёс ко флигелю и запер в карцере.
Герцог Брамси нахмурился и посмотрел на сияющего сына. Мальчик отыскал главный элемент для возвращения своей магии и не отступится. Похоже, выбора самому Вельму судьба уже не оставила. Сын бредит возвращением своего магического уровня, а сейчас у герцога исчез последний возможный предлог для отказа в ритуале. Прямого запрета Кейт не поймёт и отцу не простит. Даже страшно представить, во что может вылиться протест его избалованного вниманием единственного наследника.
– Полнолуние как раз сегодня! Мы успеваем! – возбуждённо произнёс Кейт. – Все условия будут соблюдены, и завтра у меня всё будет как прежде!
Вельм отвернулся и снова посмотрел на величественную линию горизонта. Пора принимать решение. Сын прав в том, что все необходимые элементы для ритуала собраны и его можно проводить прямо сегодня. Старый алтарный камень, на котором чёрный маг обычно проводит свои ритуалы, находится недалеко, в пещере в окрестностях Тигриса, и перенестись туда порталом не составит труда.
Герцог снова внимательно посмотрел на сына и не нашёл никаких сомнений в его глазах. У Кейта даже мысли не возникало, что можно отказаться.
– Ты окончательно решил проводить ритуал, сын? -спросил Вельм ещё раз, хотя уже прочитал ответ в сияющих от радости глазах.
– Да, отец, окончательно! Ну не могу я оставаться среднячком, отец, не могу! – с жаром воскликнул Кейт. – Я же твой наследник!
– Тебе девушку не жалко? – задал герцог вопрос и поймал себя на том, что сейчас думает не о девушке, а попросту оттягивает последний шаг к неизбежной пропасти.
– Ну, есть немного, конечно. Но она ведь останется ведь жива.
– Вероятно, жива, – уточнил отец.
– Я обещал отвезти её потом в приют при местной лечебнице, если выживет, – прозвучало равнодушно в ответ.
– Очень благородно с твоей стороны – чуть насмешливо произнёс герцог, но сын в возбуждении сверкал карими глазами, предвкушая скорое возвращение к прежней жизни, и иронии не заметил. – Где она сейчас? В карцере? В темноте, на голых досках?
Кейт пожал плечами. Видимо, эта мысль первый раз пришла ему в голову.
– Зато там надёжно. В доме народу полно, лишние глаза. Зеркала опять же.
– Кто-то видел, как ты её в портал увёл?
– Мои приятели, двое. Мы в тот момент вместе по улице шли.
– Поговори с ними, чтобы языками не чесали. Мол, гуляли, никого не встречали, ничего не видели, попрощались с тобой и разошлись.
Ладно, даже если вдруг возникнут претензии, с местными властями я договорюсь. Девица из простых, да ещё и сирота.
Герцог снова вздохнул. Приходится выбирать из жуткого и ужасного и совершенно непонятно, какой путь хуже.
Сын явно не понимает, что происходит. Ему кажется, что ритуал снимет с него все возникшие проблемы. Мальчик совершенно не осознаёт, что пройдя через этот отвратительный ритуал с кровью и насилием, он безвозвратно изменится. Исчезнет та светлая искрящаяся радость и лёгкость бытия, к которой он стремится и которую сейчас всеми силами и пытается вернуть.
– Хорошо. Готовься, – наконец произнёс герцог Вельм и потянулся к кольцу вестника, чтобы обсудить с чёрным магом детали грядущего ритуала.
Решение принято, теперь нужно действовать.
* * *
Иргант ни секунды не пожалел, что доверился дяде. Сам бы он не смог так быстро развернуть похищение Гриды в дело государственной важности.
Быстро выяснилось, что девушку увёл в портал сын советника Кейт Брамси. Это сообщил агент, который присматривал за гуляющей девушкой.
В ответ на разгневанные вопли Ирга он вполне резонно возразил:
– Вы же велели вести скрытое наблюдение. А этот золотоволосый герцогский сынок не нападал, а даже взял её за руки как хороший знакомый и никаких агрессивных действий не предпринимал. Портал он создал мгновенно и последовать за ним не было никакой возможности.
Да и кто он собственно, я узнал только позже, из болтовни его приятелей, за которыми потом решил проследить. Они никуда не торопились и, между прочим, тоже были весьма удивлены таким поведением. Выходит, с девушкой встретились случайно.
Посланные в особняк зазеркальники тоже ничего интересного не сообщили. Сам герцог находился в кабинете, где нет зеркала, а его наследник тоже дома, а в данный момент сидит в столовой и обедает. Ничего подозрительного.
Через час в кабинете Деривейса состоялось срочное совещание.
– Да, я послал к особняку Брамси своих людей, но сами понимаете, – хмурый барон виновато посмотрел на сидящих перед ним соратников, – врываться на территорию советника короля герцога Вельма Брамси без прямого королевского указания приказа я не дам. Он птица слишком высокого для меня полёта. Да даже если сам герцог Элисен Марсон попросит, ещё триста раз подумаю и, наверное, тоже откажу. Брамси – не абы что, а советник короля!
Деривейс поднял вверх палец.
Милейс и сам это прекрасно понимал. Эта речь Деривейса, подкреплённая жестом, была сказана, в основном, для Ирганта, который, узнав имя похитителя, с ходу предложил просто зайти на территорию особняка отрядом портовой стражи и арестовать всех обитателей.
– Ладно, короля пока трогать не будем. Попробуем пока разобраться собственными силами, – кивнул граф. – Ирг, собирайся, теперь наша очередь. Снимай личину богатого разгильдяя, пойдём лично навестим советника. Послушаем, что он нам скажет, да вдруг что-то интересное заметим.
– А зачем личину снимать? – Иргу явно не хотелось светить своим лицом перед наследничком.
– Потому что тогда тебя вообще сразу выгонят взашей, как самозванца. На своей территории герцог наверняка пользуется самыми сильными и переносными, и стационарными артефактами. В его доме под личиной к нему даже не приблизишься.
Ирг кивнул и тут же произнёс:
– Я предлагаю перед нашим походом в логово герцога Брамси сделать ещё одно дело.
– Какое?
– Вызвать сюда бабушку Гриды, Эльфиру Элиндаль.
– Ты с ней знаком? И даже знаешь, где она обитает в реальности и как её найти? – изумился Милейс, прекрасно зная о роли этой выдающейся женщины в отмене указа.
– Да. но, извините, господин заместитель, я туда отправлюсь сам без вашего сопровождения, – твёрдо посмотрел ему в глаза Ирг.
Мил только кивнул и хмыкнул про себя. Пусть так. Какой интересный поворот! Ему предстоит увидеть эту необычную даму в реальности раньше, чем самому Элисену, который жаждет с ней встречи?
Ждать пришлось недолго. Через некоторое время Эльфира Элиндаль твёрдой походкой в сопровождении Ирганта входила в кабинет. Видимо, личному помощнику уже досталась солидная порция упрёков и обвинений, потому что выглядел он пришибленно и виновато.
– Итак, – после знакомства и кратких приветствий произнесла Эльфира, оглядывая собеседников. – Хочу услышать ваш план действий. Надеюсь, хоть какой-то он у вас есть?
– На данном этапе мы планируем с Иргантом сделать визит герцогу в его особняке и побеседовать.
– Понятно, – кивнула головой Эльфира. – Я прослежу. После вашего посещения особняка, возможно, кто-нибудь что-то неосторожно произнесёт у зеркала и прояснит ситуацию. У вас рядом есть зеркала?
Буквально через полчаса Милейс и Иргант шли вдоль высокого забора из металлических прутьев, окружающего сад и трёхэтажный особняк Брамси, похожий на небольшой дворец.
– Неплохо устроился советник, – с восхищением в голосе произнёс Милейс, направляясь к домику привратника рядом с коваными воротами.
Иргант слегка поморщился. Сейчас в этом особняке он видел лишь красивую надёжную тюрьму для Гриды и больше ничего.
К удивлению Милейса, герцог принял их сразу.
– Чем обязан? – уверенно и равнодушно спросил советник короля, выходя к гостям в богато обставленную гостиную, где они с четверть часа его ожидали.
– Мы, собственно, к вашему сыну.
– А что произошло? – заинтересованно поднял брови хозяин дома. Иргант, который уже держал наготове свои ментальные щупальца, сразу распознал ложь. Прекрасно он знает, зачем к нему явился глава тайной канцелярии!
