Нина Дианина
Узоры на ковре
Эльфира, расставив в стороны руки, потянулась на диване как кошка, прикрыла глаза и мечтательно улыбнулась:
– А это значит, что совсем скоро я снова стану графиней, приближённой ко двору. Мы будем вхожи в королевский ближний круг. Следовательно, ты станешь наследницей старинного рода, невестой с хорошим приданым и очередью из женихов.
– Ты ожидаешь очередь из женихов даже с моей потерянной девственностью?
– Графский титул хорош даже без неё. Да и не будем мы этот факт афишировать. Так что подумай, возможно, будет к лучшему, если молодой барон Иргант Саймон из обедневшего рода останется тебе просто хорошим другом? Мужем станет кто-то другой, богаче и родовитее?
У самого герцога Элисена, например, младший сын ещё не женат. Да и мамаша его заместителя, того самого графа Милейса Крогера, от которого ты сбежала в академии, в данный момент занята составлением списка достойных невест для своего холостого сына.
– Нет! – вырвалось у девушки решительно и совершенно неожиданно для неё самой. Она смутилась и уже спокойным тоном добавила:
– Дай мне разобраться самой, бабуля.
Грида помолчала и вдруг улыбнулась, заговорщически подмигнув:
– Вот очистим порты от засевших там врагов, вернём над ними контроль, тогда, без сомнений, обедневший барон Иргант за особые заслуги будет награждён и вполне вероятно, что обретёт в королевстве вес куда больший, чем какой-то придворный граф. Правда ведь, ба?
Бабушка довольно засмеялась, кивнула и подмигнула ей в ответ.
Глава 20
Агентурная сеть Тигриса, как и прежде продолжала действовать под руководством барона Деривейса, главы местной секретной службы, который единственный знал о присутствии в городе личного помощника Милейса Крогера и его особых полномочиях.
Связь между Деривейсом и Иргантом поддерживалась через пару надёжных агентов и через них же передавались сведения, проверенные Гридой в Зазеркалье.
Сначала глава секретной службы Тигриса воспринял появление этого слишком молодого личного помощника критически, но, выполняя указание начальства, предоставил ему все возможные материалы и честно ответил на все вопросы. Однако очень быстро его критический настрой исчез. Деривейсу пришлось признать, что информация, приходящая от личного помощника была чрезвычайно ценной и отличалась удивительной точностью и конкретикой.
Деривейс, уже впадавший в отчаяние от того, что не в силах остановить в своём городе ползучую экспансию соседней Грозтании, воодушевился. Буквально за пару недель он смог нанести несколько важных ударов по затаившемуся врагу.
Когда Иргант затребовал себе пару агентов для слежки и охраны, Деривейс выделил ему под полное подчинение самых надёжных, а затем нашёл время у них поинтересоваться, чем занимаются. Как выяснилось, один бегает по личным поручениям помощника, а второй всегда приглядывает за какой-то девицей.
Деривейс вздохнул. Эх, молодость! Отличного агента Ирганту выделили. Этот агент в такое напряжённое для королевства время мог бы пользу приносить, а меж тем он какую-то пассию личного помощника выгуливает. Тьфу!
Но обещание Иргу было дано и отзывать второго агента Деривейс не стал. Пусть приглядывает за девушкой, если парню так работать спокойнее.
В такой интенсивной работе прошёл почти месяц.
Милейс, получая отчёты от Ирганта, только диву давался, насколько оказался успешен его личный помощник. За месяц они с Деривейсом сделали столько, сколько не удавалось сделать за предыдущие несколько лет.
Удалось поймать на горячем несколько торговцев дурью и перерезать некоторые пути доставки наркотика.
Удалось раскрыть несколько заказных убийств.
Удалось нащупать и частично обезвредить шпионскую сеть Грозтании. К сожалению, там оказалась не только мелкая сошка, но и некоторые высокопоставленные чиновники, находящиеся на королевской службе.
Удалось частично перекрыть канал поставки оружия и вскрыть несколько объёмных схронов.
Да за такой месяц работы уже награждать можно! Ситуация в Тигрисе из катастрофической потихоньку превращалась в просто плохую.
Барон Деривейс от результатов деятельности Ирганта был в восторге, о чём периодически докладывал Милейсу. Сам третий заместитель тоже был в восторге, однако одновременно пребывал и в некотором замешательстве.
Уж слишком точные удары удалось нанести по наводке Ирганта. Складывалось впечатление, что его личный помощник знал наверняка, когда и куда именно нужно бить. Будто он работал в паре с сильным магом отражения, у которого хватало сил из-за зеркала подслушивать и правильно интерпретировать длительные полные намёков и информации переговоры.
Нет, конечно зазеркальники в подчинении у Деривейса были, и даже два. Но, судя по отчётам, Иргант обходился без их помощи.
В последнюю свою инспекторскую поездку в Тигрис Милейс нашёл время и встретился с тамошними поднадзорными зазеркальниками. Те произвели на графа удручающее впечатление. Равнодушные, безинициативные, слабые магически, без малейшего стимула развивать свой дар. Они были способны лишь на короткое время, где-то на десять-пятнадцать минут, зайти в Зазеркалье, а потом им был необходим продолжительный период восстановления.
Зато они писали длинные пространные отчёты, пытаясь замаскировать своё безразличие и имитировать интерес к работе для избежания наказания. Милейс тогда лишний раз убедился, что система поднадзорного контроля магов ведёт в тупик.
Но откуда всё же тогда берёт информацию для расследований племянник?
Однако времени у третьего заместителя всегда было мало, а матримониальные хлопоты, в которую по самую маковку погрузила его матушка, съедали даже оставшиеся крохи. Поэтому размышления на эту тему Мил отложил на потом. Ситуация в Тигрисе явно улучшалась, значит, Ирг делает всё правильно. Пока этого достаточно. Чуть позже он навестит племянника, прижмёт к стенке и разберётся, что к чему. А пока пусть продолжает работать.
* * *
Глава всех секретных служб Белитании, герцог Элисен быстрым шагом шёл по одному из широких коридоров дворца, направляясь в собственный кабинет.
Коридор, слава небесам, был пустынным. Никто из придворной братии не маячил перед глазами и не лез с бесполезными разговорами и ненужными выражениями почтительности, поэтому Элисен полностью погрузился в свои мысли, выпав из окружающей его действительности.
Тем неожиданнее для него оказался тихий глухой голос, прозвучавший из зеркала, рядом с которым герцог в этот момент проходил:
– Ваша светлость! Позвольте выразить вам своё почтение!
Голос был женским. В нём сквозила чуть заметная ирония, к которой герцог в подобном обращении совершенно не привык.
Элисен непроизвольно шарахнулся в сторону от зеркала, одновременно отмечая в нём кроме собственного отражения женскую фигуру в светло-сером, отделанном вышивкой и жемчугом платье.
– Ну, не стоит так меня пугаться. Я не кусаюсь, – насмешливо протянула незнакомка.
– На этом зеркале должна стоять защита, – пробурчал герцог, ещё не выйдя из ошеломления.
– Разве? – незнакомка изнутри потрогала стеклянную поверхность, и Элисен с удивлением заметил, как из гладкой поверхности на мгновение высунулся чуть искрящийся кончик её пальца. Частично вытягивать себя из отражения могли только очень сильные зазеркальники. Это что, ему только что эффектно и ненавязчиво продемонстрировали силу?
Герцог пригляделся к неожиданной собеседнице.
На него смотрела темноволосая, хоть и не совсем молодая, но весьма привлекательная дама и чуть насмешливо улыбалась. Причёска, украшения, осанка, взгляд, всё выдавало в ней аристократку. Черты её лица показались Элисену знакомыми, но слишком много людей мелькало перед ним все эти годы, да и ошеломление ещё не полностью схлынуло, блокируя память.
– Не узнаёте меня, Ваша светлость?
– Прошу простить, но сразу не могу вспомнить вашего имени, мадам, – покачал головой Элисен.
– Ничего страшного. Познакомимся ещё раз, – усмехнулась незнакомка.
В конце коридора послышался шум, чьи-то шаги и голоса. Кто-то приближался.
– Предлагаю поговорить без помех в вашем кабинете, – продолжила она уверенным тоном, явно не сомневаясь, что отказа не будет.
– Вы придёте лично? – удивился герцог.
– Само собой нет, – пожала плечами женщина.
– Но у меня в кабинете нет зеркал, – произнёс герцог. Об отсутствии зеркал во всех своих кабинетах он позаботился уже давно. – И в приёмной у секретаря их тоже нет.
– Но вам, Ваша светлость, ничего не мешает приказать принести туда зеркало, правда? – кокетливо улыбнулась собеседница, и в этот момент герцог вспомнил и улыбку, и её хозяйку.
Эльфира Элиндаль! Ну, конечно, они знакомы! Да, Эльфира за эти годы изменилась, но всё же совершенно не потеряла своей былой привлекательности и шарма. В те далёкие времена, будучи молодым, неженатым подающим надежды молодым офицером только что после академии, он был даже немного влюблён в неё. А она тогда уже была помолвлена, а потом и замужем, блистала на балах и, наверное, совершенно не замечала его восхищённых взглядов.
Позже времена изменились, вышел тот указ. Элисен уверенно поднимался по карьерной лестнице королевской секретной службы, когда в один из дней с удивлением узнал, что Эльфира Элиндаль, бывшая фрейлина королевы и пустышка со слабой стихийной магией, является матерью одной из сильнейших магинь отражения. А потом её дочь десять лет назад погибла, и графиня при дворе больше не появлялась.
Герцог прищурился. Выходит, никакая она была не пустышка. Как и и та девчонка, её внучка, что недавно исчезла из академии из-под носа Милейса. Ту при поступлении в Магическую академию тоже посчитали лишь слабой стихийной магиней.
– Вижу, вы меня вспомнили, Ваша светлость, – чуть наклонила голову дама, поймав его пронзительный взгляд. – Да, графиня Эльфира Элиндаль к вашим услугам.
– Покойная графиня Элиндаль, – пробурчал герцог.
– Как видите, Ваша светлость, вас неправильно информировали, – насмешливо заметила его зазеркальная собеседница.
– О чём вы хотели со мной побеседовать? Может быть, мне эта тема не интересна? – попытался он перехватить нить разговора.
– О магах отражения в Белитании, о чём же ещё? Не о магах же в Грозтании разговаривать, им и так хорошо живётся в своей стране.
Это был абсолютно ясный и прозрачный намёк. Эльфира ставила его в известность, куда именно направится, если не сможет полюбовно о чём-то договориться здесь.
– Ладно, действительно, пора с зазеркальниками договариваться, иначе совсем без них останемся, – подумал Элисен и оглянулся. Прогулочным шагом и шебеча о чём-то своём, к ним приближалась пара придворных дам.
– Через несколько минут жду вас в кабинете, Ваша светлость, – Эльфира Элиндаль наклонила голову в прощальном поклоне и сделала несколько шагов назад. Её фигура окуталась дымкой, а затем и полностью растворилась в зеркальном отражении. Теперь в зеркале герцог видел только самого себя, с растерянным видом взирающего на собственное отражение.
Разозлённый тем, что события вышли из под его контроля, герцог помчался к себе в кабинет. Дойдя до собственной приёмной, он фактически прорычал секретарю приказание срочно привезти или принести в его кабинет большое зеркало из первой же попавшейся гардеробной или будуара.
– Кроме королевских покоев, – всё же догадался он уточнить своё необычное приказание испуганному помощнику. С королевой в дополнительную конфронтацию вступать не хотелось, а мнение остальных дам или модисток его не особо интересовало.
Через десять минут секретарь уже вкатывал в кабинет начальника длинное узкое зеркало высотой с человеческий рост. Умный и опытный помощник Элисена всё же не решился беспокоить придворных дам, а ограбил швейную мастерскую, презрев возмущённое квохтанье тамошних портних.
Разговор главы секретной службы и его зазеркальной гостьи проходил за плотно закрытыми дверями. Герцог об этом позаботился. Мало того, он вдобавок ещё и выгнал секретаря из приёмной и лично запер за ним дверь.
Ещё не хватало, чтобы кто-то посторонний пронюхал об этой беседе и доложил королю до того, как он сам расскажет Юргену о результатах этой странной встречи.
Разговор вышел тяжёлым с одной стороны и лёгким с другой.
С одной стороны властного герцога, за долгие годы привыкшего к безусловному подчинению, безумно раздражала вся эта насильно навязанная ему ситуация. Буквально полчаса назад у него было совершенно иные планы на этот день! Ужасно бесило то, что у него в руках не было никаких рычагов воздействия на внезапно ожившую графиню Эльфиру Элиндаль, которая с первых слов их секретной встречи объявила себя тайным лидером всех магов отражения Белитании.
До зубовного скрежета злило то, что она явно была в курсе всех событий, кругом права и возразить ей было совершенно нечего.
Да, южные порты практически захвачены агентами влияния Грозтании.
Да, если сейчас не выкорчевать заразу, то война с соседями неизбежна.
Да, зазеркальники Белитании бегут из-под надзора, их осталось мало, а без их активного содействия секретные службы функционируют куда как менее эффективно, чем могли бы. Король Грозтании, без сомнения, радостно потирает руки.
А с другой стороны её предложение было вполне взвешенным и разумным. Однако и эта взвешенная разумность герцога тоже сейчас раздражала.
Эльфира предлагала, во-первых, срочно отменить тот треклятый указ.
Во-вторых, для того чтобы другие службы не вмешивались в работу вышедших из-под надзора зазеркальников, создать в королевской секретной службе особый отдел, которым она лично собирается руководить. А в-третьих, назначить руководителя этого особого отдела, то есть, её, Эльфиру Элиндаль, четвёртым заместителем самого герцога.
– Согласитесь, Ваша светлость, в нынешних условиях руководить зазеркальниками сможет только сильный маг, поспособствовавший их освобождению. То есть, я, – мило улыбнулась она Элисену из зеркала. – От вас и ваших чутких подчинённых они мгновенно разбегутся просто от страха.
А благодарность за освобождение и доверие ко мне, комфортные условия знакомой работы, к которой они за годы привыкли, и отсутствие прямых контактов с бывшими надзирателями удержат их от побега в Грозтанию.
– Вы так уверены в собственном влиянии на наших зазеркальников? – буркнул герцог, уже понимая, что предложение отличное. Ситуацию в королевстве срочно нужно переламывать, иначе крах неминуем.
– Уверена. Со многими я давно поддерживаю контакт и знаю их настроения. Ах да, ещё одно, – Эльфира сделала вид, что только что вспомнила. – У меня есть обязательное условие – возращение мне и моей внучке всех титулов. Но без афиширования нашего дара. Просто мы вернулись из… далека и нам возвращено наше законное имущество, эти годы находившееся под патронажем короны.
Герцог хмуро посмотрел на собеседницу. Они разговаривали уже почти час, а она не проявляла никаких признаков беспокойства или нетерпения от нахождения в Зазеркалье. Сильная магиня! Можно сказать, сильнейшая магиня Белитании на данный момент. Необходимо получить её содействие!
– Этот вопрос не в моей компетенции, – всё же не стал раздавать пустые обещания он. – Но я, конечно, передам вашу просьбу насчёт поместья его величеству. Как мне с вами связаться, мадам, когда у меня будет ответ на все ваши предложения?
– Я сама с вами свяжусь, – полным изящества движением собеседница склонила голову, шагнула назад и исчезла в отражении.
– Да уж, сначала сама подслушает ответ короля, а потом свяжется, если захочет в любом месте, где захочет, – вздохнул герцог и неожиданно для себя самого улыбнулся.
Если откинуть в сторону эти раздражающие самолюбие мелочи, то ему только что предлагали целый отдел зазеркальников, во главе которых будет эта умная, расчётливая, потрясающая, несносная и восхитительная Эльфира Элиндаль! Да он в лепёшку расшибётся, лишь бы даже её одну получить под своё начало.
Сегодня Эльфира протянула королевским секретным службам руку помощи, хотя, без сомнений, имеет все основания для обиды.
– Эх, – Элисен довольно усмехнулся. – Я уже почти забыл, как это потрясающе иметь рядом сильного грамотного хитрого зазеркальника, который приносит информацию на блюдечке.
Он вышел из кабинета и быстрым шагом направился к королевским покоям.
Видимо, в этот раз глава всех секретных служб был более, чем убедителен, потому что его величество король Юрген третий наконец всё же решился и дал указание готовить официальные документы для отмены того недальновидного указа своего отца.
Милейс узнал эту долгожданную новость лично от самого герцога. Вечером следующего дня Элисен вызвал своего заместителя в кабинет, показал ему оригинал документа и поведал его предысторию. При этом начальство выглядело чрезвычайно довольным.
– Ну что, граф, у нас наконец снова в Зазеркалье появятся глаза и уши. Король под моим давлением всё же принял это решение. Замечательно! Повезло, что советник Брамси сейчас в отсутствии. Он ещё долго запугивал бы его величество местью разозлённых зазеркальников и возможными жуткими последствиями.
– Вы думаете, что та женщина, Эльфира Элиндаль, действительно сумеет удержать обиженных на короля магов отражения после десятилетних гонений и не даст им разбежаться?
– Всё она сумеет при желании, – хмыкнул подозрительно сияющий герцог. – Безусловно, кто-то из этих освобождённых из-под надзора магов исчезнет с нашего горизонта. Кто-то вернётся к семьям, кто-то сбежит совсем, но сути это не меняет. Поверь мне, Милейс, Эльфира одна стоит целого десятка таких магов. Надеюсь, эта дама уже сегодня вечером появится у меня в зеркале и мы… Ух! Составим совместный план действий… – Элисен с энтузиазмом стукнул по столу и с мечтательной улыбкой уставился взглядом куда-то мимо третьего заместителя, несколько удивлённого таким необычным поведением всегда сдержанного начальства.
Секретный циркуляр об отмене указа должны были разослать по всем отделам секретных служб следующим утром и с этого момента зазеркальники снова приобретали равные с другими магами права и обязанности, прописанные в законах Белитании.
* * *
Все последние недели Иргант чувствовал себя счастливым, причём это счастье умудрялось расти с каждым днём. Безусловно, радовало, что добываемые ими с Гридой сведения быстро стали приносить плоды и нападение Грозтании на порт несколько отодвинулось. Однако Ирг прекрасно осознавал, что сама основа для счастья всё же возникла раньше, ещё в академии, с появлением в его жизни этой замечательной девушки.
В это чувство счастья вплеталось удовлетворение от осознания, что он всё делает правильно, даже если его потом накажут или вообще выгонят со службы.
Ирг совершенно не жалел, что пошёл против дяди и увёл Гриду из загребущих лап королевского надзора. Он вытащил из неволи её, а сейчас она изо всех сил помогает спасать от смуты Тигрис, да и всё королевство. Значит, всё развивается как надо!
Именно её присутствие рядом окрашивало все его заботы в золотистый цвет радости. Ирг понял это отчётливо только вчера, когда неожиданно после ужина Грида потянула его в гостиную, вынула из его же шкафа музыкальный кристалл и поставила на каминную полку.
– Ирг, – сказала она, подойдя ближе и глядя на него снизу вверх своими невозможными глазами, затягивающими его куда-то на другую ступень бытия, – я совершенно не жалею, что оказалась тут. Мне нравится всё, что мы делаем. Хотя, конечно, я предпочла бы, чтобы этот поток первоочередных дел наконец ослабел и перестал нас захлёстывать с такой силой.
В этот момент Иргант попытался что-то сказать, но она жестом остановила его.
– Я не жалею ни о чём, кроме того, что мы не можем с тобой выходить куда-нибудь по вечерам вместе и просто гулять и развлекаться как простые люди. Как тогда, на танцевальной террасе, помнишь?
Она коснулась кристалла и по гостиной поплыла знакомая тягучая мелодия зергинса.
Ирг замер и растерялся. Все эти недели совместного проживания вместо того, чтобы засыпать её комплиментами, подарками и всячески ухаживать и развлекать, как ему очень хотелось, Ирг вынужденно говорил с ней только о работе. Он не позволял себе никаких вольностей, ни на минуту не забывая её брезгливое выражение лица, когда она произносила те слова про шантаж.
После тех резких слов молодой барон изо всех сил старался держаться на расстоянии и тщательно следил за тем, чтобы у неё не возникло даже тени подозрения на возможное злоупотребление служебным положением. Он запретил себе даже мысль о шаге в её сторону.
Но сейчас… Когда сама Грида лукаво и вопросительно смотрела на него, явно ожидая приглашения на танец, он не мог и не хотел ей отказывать.
Пояс лёгкого струящегося синего платья плотно охватывал её тонкую талию и ладони Ирганта мгновенно вспомнили, как упоительно и приятно прикасаться к ней во время танца.
Они танцевали. Грида улыбалась ему как тогда, на террасе, и ощущение лёгкости и беспечности вновь нахлынуло на Ирганта. Однако, если в тот первый вечер на террасе они только нащупывали тонкую ниточку отношений, то за последние недели постоянного общения между ними уже натянулся канат, что сейчас неудержимо потянул их друг к другу. Совершенно незаметно для себя, Ирг перешагнул неделями удерживаемый им барьер и внезапно обнаружил себя страстно целующимся с Гридой и, что стало для него неожиданностью, она отвечала на его поцелуи с неменьшей страстью.
Музыка постепенно становилась тише, разливаясь вокруг последними мелодичными аккордами, а потом и вовсе стихла, а они так остались стоять посреди гостиной, глядя друг другу в глаза.
– Я… – выдохнул Иргант в этой тишине, не понимая, что делать дальше, собираясь… извиниться за свою несдержанность, наверное? Или… нет?
Грида молча покачала головой и положила ему на губы палец, заставляя замолчать.
– Не говори ничего, – тихо сказал она и приникла к нему всем телом, обнимая обеими руками за талию. Последние слова прилетели уже откуда-то совсем у него из подмышки:
– Всё образуется.
Он прижал девушку к себе, сквозь ткань ощущая жар прижавшегося к нему стройного девичьего тела, счастливо улыбнулся и с наслаждением вдохнул запах её волос, которые немножко пахли апельсином. Всё и раньше было правильно, а с этого момента стало ещё правильнее.
Они ещё долго целовались в полумраке, стоя посередь тёмной тускло освещённой гостиной, не имея сил разорвать кольца сплетённых в объятиях рук и разойтись по своим спальням.
– До завтра! – Грида, наконец, выскользнула, облила Ирга немного смеющимся ласковым взглядом чуть мерцающих в полумраке глаз и исчезла за стеной гардеробной.
Он, ошеломлённый и словно пьяный от неожиданно свалившегося на него счастья, не раздеваясь, раскинул руки и упал на кровать. Казалось, кровь бурлит, пенится и играет в нём словно шампанское в бокале.
– Я клянусь, что сделаю всё, чтобы мы были с ней вместе, – клятва вылетела из него совершенно неожиданно для него самого.
Кому он это обещал, Ирг и сам не знал. Кому-то очень доброму и мудрому, с улыбкой наблюдающему за ним из небесно-звёздной вечности.
А на следующий день Грида пропала.
