Нина Дианина
Капля времени
– Однако пока больше похоже, что кому-то нужны только обломки наконечников, – заметил Тер.
– Или всё вместе, – возразил Бернан. – Возможно, этот некто считает, что сам кристалл уже у него в кармане. Мы же безропотно отдаём свою находку властям, которые просто переправят её в столицу учёным на растерзание. Скорее всего, даже перевозить будут обычным грузом и без особой охраны. Так что для того, чтобы заполучить его, достаточно будет только подменить ящики на грузовом корабле.
– Ну хорошо, а причём тут тогда нападение на меня? – поинтересовался молчавший до этого Фин. – Я-то как оказался втянутым в эту вашу историю?
– Предполагаю, что нападающие просто перепутали дома.
– Я тебе говорил, что не надо было крышу в коричневый цвет перекрашивать! – насмешливо хмыкнул Тер. – Зелёную крышу Бера в утренних сумерках вообще не заметили, вот тебе и досталось.
Капитан кивнул.
– Похоже на это. Если смотреть со стороны, то картина сложилась такая. Я на станции, где коробка неясно. Териос со станции исчез с каким-то багажом. Из Бронтейла он тоже внезапно уехал.
– И тоже с объёмным багажом, – добавил Тер и посмотрел на меня. – Заехали перед переходом в магазин за тёплыми вещами для Нейс.
– Известно, что у меня здесь есть дом, – продолжал между тем Бернан. – Несложно отследить направление вашего перехода и что я тут с кем-то переговариваюсь. Вывод однозначен. Вот и сделали визит в поисках Териоса… с багажом.
– Тут неувязочка. По крайней мере, сперва они должны были убедиться, что сам Териос здесь, – возразил Фин.
– А они и убедились, – произнесла я, вспомнив как он был похож на Тера, когда лежал на крыльце с разметавшимися волосами. – Тебя явно приняли за него. Вы же похожи.
– Ну, не до такой же степени, чтобы перепутать, – нахмурился Фин. – Наверняка у них было голографический образ Тера.
– Могу тебя заверить, что до такой. Визуально у вас один типаж, а биометрией они явно не озаботились.
– Получается, что они в моих шкафах искали вашу коробку с наконечниками?
– Получается, что так. Как ты помнишь, маленькими ящичками и даже сейфом они не заинтересовались. Искали что-то объёмное. Коробка по размеру вполне подходит.
Наступило молчание. Мы пытались осознать новую информацию и раскладывали услышанное по мысленным полочкам.
– И что теперь? – спросила я.
– Для кого? – спросил Тер, дёрнув уголком рта. – Для тебя лично, мне кажется, всё устаканилось. Угроз больше не последует. Можно возвращаться обратно домой. К своим друзьям.
Почему-то последние слова в его исполнении прозвучали очень ядовито. Чем ему мои друзья не угодили?
– Не торопись, Териос, рано ей ещё возвращаться, – осадил его капитан и повернулся ко мне. – С этой стороны для тебя, Нейси, и правда, риски снижены. Однако возвращаться тебе пока рановато, я ещё только веду переговоры с Роном. Как только они закончатся и будет ясно в какую торговую компанию и на каких условиях мы перейдём, под чьё крыло спрячемся, нашим конкурентам никакого смысла тебя пугать и шантажировать уже не будет. Там Рон будет с ними разбираться. Потерпи ещё несколько дней. Неужели тебе настолько некомфортно находиться в моей лесной избушке, что тебе не терпится оттуда сбежать?
Бер подпустил в свой рокочущий голос шутливые нотки обиды и заставил меня устыдиться. Действительно, живу тут на полном обеспечении, катаюсь по соседям, посиживаю у камина с бокалом в руке, беседы веду философские в обществе двух весьма интересных мужчин. Зимний курорт да и только!
– У вас оказалась прекрасная избушка, капитан! Да и местное общество не подкачало, – улыбнулась я. – Я пока не жажду отсюда исчезать, однако всё же хотелось понять, что вы собираетесь предпринять теперь?
– Действительно, Бер, что ты собираешься делать дальше? – продолжил за меня Фин. – Ты уже отдал властям ваш загадочный кристалл или только собираешься?
– Не отдавал пока. Отдашь им, а потом он пропадёт и концов не найдёшь прямо на станции. Сейчас собираюсь выслеживать того, кто коробкой интересуется.
– А гуманоида вы уже передали властям?
– Нет ещё.
– Может быть, из-за него все эти загадочные события? – поинтересовалась я.
– Из-за него – точно ничего особенного, – пожал плечами Тер. – Ясный понятный гуманоид из нашей империи, опознавательный знак на скафандре есть, идентифицирован, никаких тайн. Запрос уже отправлен к ним в систему.
– Нет, Тер, ты не понял моей мысли, – возразила я, поворачиваясь к нему. Он сидел совсем рядом со мной на диване, поэтому его красивые мерцающие синими искрами глаза оказались совсем близко.
Я вздохнула. Если бы этот чёртов помощник капитана знал, как завораживающе действует его взгляд, то, без сомнений, замучил бы меня шуточками до умопомрачения!
Я отвернулась и продолжила, не давая свернуться в животе горячему клубку и не позволяя мыслям позорно расползаться под действием забулькавших гормонов:
– Возможно, информация о загадочной капсуле и её содержимом первоначально пошла от этого гуманоида, пока он был жив. Мы же не знаем, что он там в Загадке делал и в каком состоянии обнаружил эту капсулу. Да и обнаружил ли? Может быть, кристалл сам его туда привёл, всё показал и рассказал. А гуманоид передал это своим.
– Рассказал! – хмыкнул Териос. – Да, действительно, я сразу заметил, что нам какое-то болтливое кристаллическое дерево попалось. Все уши прожужжало, пока мы рисунки со стен срисовывали.
– Не придирайся к словам, Тер, – встал на защиту моей идеи Фин. – Хорошо, не рассказал, а обменялся информацией. Суть от этого не меняется. А ведь как отправная точка для размышлений идея у Нейси хорошая. Ведь не сразу эта суета вокруг коробки началась?
– Нет. Где-то через неделю, после возвращения, – задумчиво протянул Бер.
– Вы запрос по гуманоиду когда отправили?
– В первый же день по прибытию.
– Ну вот и получаем ещё одну версию событий: кто-то там запрос получил и сразу сюда рванул. Или кого-то послал. Вы же гуманоидов такого типа, какой нашли в вашей Загадке, на станции не заметили?
– Да мы и не приглядывались. Правда, наверное, обратили бы внимание, если бы появился, – произнёс Териос.
Капитан долго молчал, явно обдумывая ситуацию с нового ракурса.
– Хорошая идея, Нейси! – наконец сказал он. – По крайне мере есть направление, по которому можно рыть в галанете. Надо покопаться, что там по кристаллическим деревьям есть у этих гуманоидов.
Бернан задумчиво посмотрел на космодесантника.
– Фин, а не свяжешь ли ты меня с каким-нибудь умником из своих? Каким-нибудь очень знающим спецом по гуманоидам для консультаций? Хорошо бы именно по той гуманоидной расе, чью мумию мы нашли. Конечно, на общеимперском языке свои материалы все расы выкладывают, но внутри планетных систем есть мощный пласт своих научных изысканий, которые не доходят до столичных информаториев. Поток информации слишком большой.
Фин на мгновение задумался, а потом кивнул.
– Свяжу. Есть один очень знающий. Хороший мужик, мы с ним уже в трёх экспедициях вместе побывали. Если сам не поможет, то, по крайней мере, подскажет к кому обратиться.
Бернан оглядел нашу троицу, удобно расположившуюся на диване в расслабленных позах с бокалами в руках, и хмыкнул:
– Ладно, развлекайтесь дальше. Фин, жду от тебя код голокома умника. Завтра попробую до вас добраться вживую, если дела на станции не затянут. Уж больно хорошо у вас там, так и хочется присоединиться.
Голоком погас.
Близость сидящего рядом Териоса стала напрягать. Я бедром чувствовала жар его сильного мужского тела. Меня обволакивал его чуть терпкий, но очень приятный аромат и тянул уткнуться в Тера и вдыхать этот запах полной грудью.
– Нейси, прекрати плавиться от близости этого бабника, ты ему на один укус, – прикрикнула я на себя мысленно, и этот окрик помог. Действительно, не менять же работу из-за одной ночи временного любовного помешательства.
Я осторожно выбралась из мягких объятий разочарованно скрипнувшего дивана, пожелала всем спокойной ночи и направилась к выходу из гостиной.
Мужчины удивлённо покосились на меня.
Кто-то из них пробурчал дежурную фразу про детское время, однако она меня не остановила. Я всегда старалась придерживаться замечательного правила: чтобы воспоминания о проведённом вечере остались прекрасными, надо этот вечер закончить вовремя. Пусть чуть раньше, но никак не позже.
Лично у меня лёгкое беспечное настроение, колышущееся в душе до появления Бера на тарелке голокома, куда-то улетучилось, а сидеть и сидеть, выжимая из себя улыбку, совершенно не тянуло.
Я уже совсем разделась и в одном белье стояла перед дверью в душ, когда поняла, что не уловила главного пункта в расписании на завтра. С утра ждать появления Бера, а потом поедем на озеро, или наоборот? Мы прокатимся, нагуляемся, а Бер явится уже вечером? Хотелось конкретики. Надо бы всё же уточнить этот вопрос.
Одеваться и снова натягивать на себя уже снятую и брошенную на кресло одежду не хотелось. Я накинула только рубашку, намереваясь не показываться полностью, а просто выглянуть из-за косяка двери, задать свой вопрос, получить ответ и снова спрятаться в своей комнате.
Обувь я тоже проигнорировала. Лень было собирать по углам разбросанные тёплые ботинки, однако сквозняки, гуляющие по полу, заставили меня наклониться и всё же натянуть лежащие рядом носочки.
Мои шаги в носочках по упругому покрытию коридора были мягкими, бесшумными и позволили ощутить себя большой грациозной кошкой, гуляющей в темноте по дому. Я совершенно беззвучно скользнула к арке, ведущей из коридора в гостиную и прислушалась, выбирая подходящий момент для моего краткосрочного повторного появления из-за угла.
Мужчины с бокалами в руках всё ещё молча сидели на диване, освещаемые только красноватыми отблесками пламени камина.
Я совсем было решилась выйти на сцену, а вернее, выглянуть, задать вопрос и спрятаться, когда вдруг услышала вопрос Фина:
– Это она?
Последовал тихий ответ Териоса:
– Да, она.
– А я сначала не понял. Извини, после медкапсулы был несколько одуревший.
Кто она? О ком идёт речь? Я притормозила последний шаг перед своим появлением и затаилась за углом в темноте коридора.
– Хорошая девушка. Спокойная, но боевая, – хмыкнул Фин. – У неё кто-то есть?
– Есть. Какой-то военный красавчик. Появился год назад, – неожиданно раздражённым тоном ответил Тер. – Я его как-то видел. Но она… нет, она не для него. Этот идиот относится к ней как к кукле. Красивой бестолковой кукле.
Это что, они обо мне? Я затаила дыхание и прижалась к стене. Подслушивать было немного стыдно, но не настолько, чтобы можно было отказаться от этого дополнительного источника сведений. А про Гелмута ведь точно сформулировано! Он как кукловод у марионетки, пытался дёргать за нитки, чтобы контролировать каждое моё движение. Только после большого скандала мне удалось отбиться от его настоятельного требования отчитываться ему по коммуникатору за проведённый мной день ежедневно утром и вечером.
– А почему ты сам теряешься? – спросил Фин.
Последовала длинная пауза, а потом раздался голос Териоса.
– Всё постепенно как-то сложилось. Сначала я на неё особо внимания не обратил, тем более Бер сказал, что у неё за плечами какая-то нехорошая история и она с членами экипажа принципиально не заводит отношения. Ну и травили байки с ребятами в кают-компании как всегда, проверяя её на прочность.
А потом…
– … потом из-за этого расслабляющего трёпа она тебя стала принимать за бабника и ходока, – закончил за него фразу Фин с усмешкой в голосе. – Доболтались. Проверили. Прочная оказалась.
– Примерно так, – вздохнул Териос. – Ну и барьер повыше поставила, уже было совсем не подступиться. Все мои знаки внимания за насмешку и издевательство принимала. Потом вообще с этим воякой связалась.
– Сейчас-то вы не на корвете, а вполне даже в подходящих условиях, только ухаживай, – заметил Фин.
– А толку? Она всё равно от меня шарахается. Я всё равно в её глазах простой бабник, который просто хочет с ней переспать.
– Так она права.
– В чём?
– В том, что ты хочешь с ней переспать.
Послышался шлепок. Видимо, Тер стукнул кулаком по упругой спинке дивана.
– Фин, не зли меня. Любой нормальный мужчина хочет заняться любовью с женщиной, которая ему нравится. Она не права в основном: я не переспать разок с ней хочу, а хочу попробовать построить длительные отношения. Детей от неё хочу в конце концов. За годы совместных полётов у меня была возможность оценить её характер со всех сторон по достоинству.
У меня запылало лицо. Вот это откровения! От всплеска эмоций колени подкосились, я по стеночке сползла вниз и в полном ошеломлении уселась на корточках, прислонившись к стене спиной.
Териос между тем продолжал, и его негромкий голос просачивался из красноватого полумрака гостиной ко мне в темноту коридора:
– Стыдно признаться, но я даже обрадовался, что ей кто-то угрожает, потому что она обратилась ко мне. Ко мне! – он снова замолчал, а потом мрачным тоном закончил: – Хотя что там особо радоваться, первым делом Нейси всё-таки Беру хотела позвонить. Однако он был на орбите и Нейси побоялась, что сигнал его не найдёт. После этого она в панике меня и нашла.
Ну вот теперь мы уже две ночи здесь, вдвоём в этой глуши. А я теряюсь как мальчишка, потому что ситуация дурацкая. Она вполне может решить, что я подкатываю к ней из-за скуки, да в расчёте на благодарность за помощь.
А моё появление на пороге её комнаты вообще поставит крест на наших возможных отношениях. Короче, я не знаю, что делать.
Наступила тишина, а потом послышался скрип и треск рассыпающихся поленьев. Видимо, Териос пошевелил кочергой в камине.
Сердце бухало от волнения. Вот это неожиданный поворот! Казалось, звук бешено прыгающего в моей груди сердца может долетать до ушей тех, кого я тут подслушивала.
Как мне теперь прикажете себя вести с Тером? Перед глазами встало его красивое лицо с тёмными ровными бровями в разлёт и с насмешливо поднятым уголком чётко очерченных губ. Его синие глаза загадочно блеснули, и моё сердце пропустило удар и снова быстро забилось, словно пытаясь выбраться из грудной клетки.
По полу тянуло холодом. Я уже основательно замёрзла сидя в темноте коридора в полуголом виде: всего лишь в короткой рубашке и тонких носочках, однако меня словно приклеили к этому месту. Было одновременно и стыдно, что подслушиваю, и не было сил оторвать себя от стены и вернуться в комнату, хотя от возбуждения и эмоций уже кружилась голова.
– Да ещё и ты тут появился, – неожиданно произнёс Тер.
– Причём тут я? – голос Фина звучал удивлённо.
– Да ладно притворяться. Я же не слепой. Вижу, что она тобой заинтересовалась, – после паузы последовал печальный вздох.
– Зачем ты тогда меня с вами сюда позвал?
– Не думал, что так ревновать буду, – пробурчал Териос и добавил: – Опять же, не мог же я тебя там одного бросить с твоими проблемами со здоровьем.
– Судороги уже месяц как прекратились, – голос космодесантника прозвучал раздражённо и устало.
– Я не знал. Да даже если бы знал, это ничего бы не изменило. Парализатор – не игрушка.
Наступила пауза. Фин не стал оправдываться и возражать. Действительно, что там возражать. Он мне действительно понравился. Я полностью расслабилась и весь вечер не скрываясь оказывала ему знаки внимания.
Снова послышался вздох.
– Я же вижу, она тебе тоже понравилась, – тихо сказал Териос.
– Да, понравилась, – спокойно ответил Фин. – Но я не буду мешать вашим отношениям. Отойду в сторону. Тем более, вместе мы ненадолго. Планета большая, ещё несколько дней и разлетимся в разные стороны.
Я вдруг разозлилась. Значит так? За меня уже всё решили и меня не спросили? А моим мнением эти тихушники поинтересоваться не хотят? А если мне Фин по-настоящему понравился, тогда как? Он что, теперь будет меня всячески избегать, прикрываясь Тером и выдвигая его на первый план? Будет строить из себя неприступную крепость или изображать ежа, выставляющего иголки?
Я отклеилась от стенки, тихо поднялась и на автомате, ничего не замечая вокруг, на цыпочках пошла в свою комнату и беззвучно закрыла за собой дверь.
Всё услышанное нужно было обдумать и переосмыслить.
Глава 9
Утром за завтраком я чувствовала себя неловко. Мысль о том, что Териос, оказывается, жаждет моего внимания была для меня новой, непривычной и с трудом умещалась в голове. Как себя вести в такой пикантной ситуации, когда так неожиданно обнажились чужие чувства, было непонятно.
Все наши четыре года знакомства я старательно прятала от этого красавчика, что совершенно неприлично начинаю млеть от его взгляда и старательно заталкивала поглубже свой интерес к нему как к мужчине.
Что ж, удалось. Теперь у меня странное ощущение, что интерес у меня к Териосу остался, однако он, как испуганный, затюканный хозяйкой зверёк просто боится вылезать на поверхность и показываться ей на глаза. Так что за завтраком вид у меня был задумчивый, а настроение молчаливое.
Я изо всех сил старалась испытующе на Териоса не пялиться, вести себя как обычно, а только изредка бросала на него якобы рассеянные взгляды.
Тер мои потуги замаскировать своё вчерашнее подслушивание не замечал, и, похоже, в отличие от меня чувствовал себя полностью комфортно. Он только один раз позволил себе замечание на мой счёт:
– Что-то ты сегодня какая-то сонная, Нейси. Может, останешься здесь, а мы с Фином на озеро без тебя поедем?
– Нет, я с вами.
– Тогда я за своим мотолётом прокачусь, нам же два для прогулки понадобятся, – объявил Фин, встал из-за стола и вышел. Сквозь панорамную стену было видно, как он, одетый в ярко синюю куртку, которую вчера захватил у себя в доме, быстрым шагом пересекает припорошенный снегом двор и направляется в ангар.
Ну да, второй мотолёт нужен, не на одном же нам втроём как вчера ехать, Однако скорость, с которой Фин исчез из гостиной, говорила сама за себя. Он просто спешил оставить нас с Тером наедине.
На это раз я не разозлилась, теперь мне стало смешно.
Ладно, дорогие мои конспираторы, предупреждён, значит, вооружён. Фин сам подставился, когда пообещал Теру самоустраниться. Стравливать мужчин между собой я, конечно, не буду, но не откажу себе в маленькой мести за то, что без меня за меня решили, кто мне нужен.
Бесчувственные болваны какие-то. Мужская солидарность, суровая и беспощадная, чтоб их! Дать мне самой разобраться в своих предпочтениях они просто не догадались. А если бы мне по-настоящему Фин понравился? Так ведь бывает.
У меня было так в академии. Один день знакомства – и человек уже поселился в сердце и стал родным. Жаль, у нас тогда не сложилось. Как выяснилось, этот процесс прирастания сердцем может быть односторонним. У меня тогда ёкнуло в душе, а вот у моего любимого нет. Оказалось, что у него уже есть своя любимая, и это совсем даже не я.
Нет, конечно, космодесантника нельзя назвать моей любовью с первого взгляда. Он просто мне симпатичен. Но ведь эти доморощенные интриганы этого не знают.
Через полчаса Фин вернулся, ведя следом второй мотолёт, который плыл за первым в режиме следования, аккуратно повторяя за первым все повороты и изгибы тропы.
Ещё полчаса шумных сборов и беготни то за забытой запасной курткой, то за вторым термосом, и мы уселись на мотолёты.
Ясное дело, моё место оказалось за спиной у Териоса. Мои намёки, что я хочу поехать с Фином, были быстро отметены какими-то железобетонными аргументами.
Нет, побурчала я исключительно для порядка, а на самом деле совершенно не возражала. Держаться за сильное тело Тера было приятно, а ещё и очень и очень волнительно от осознания, что и он тоже волнуется от моих прикосновений. Теперь я это остро чувствовала и даже немного похулиганила: как бы случайно, устраиваясь по удобнее, дохнула Теру в неприкрытую шарфом шею, отчего под моими руками помощник капитана вздрогнул всем телом.
Мы полетели по тропе вслед за Фином. Предвкушение праздника булькало во мне как пузырьки шампанского. Мои комплексы отошли на второй план от спустившегося осознания, что я нравлюсь Териосу безусловно, со всеми моими недостатками. Можно было не бояться быть самой собой.
Эта уверенность в себе сломала кокон, в который я привычно пряталась, и из него выглянула весёлая красивая умная женщина, которая всё же не желала отказываться от аккуратного наказания двух излишне самонадеянных мужчин. Это будет праздник непослушания! Я ещё заставлю их задуматься о том, что за меня решать не стоит.
К сожалению, этому восхитительно искрящемуся настроению был отпущен короткий срок. Праздник закончился даже не начавшись.
Как оказалось, Бер ошибся. Вероятно, его конкуренты не знали, что он ведёт переговоры с влиятельным кланом. А может быть, и знали, да только намеревались опередить события и всё же добыть мою поисковую программу, цепляющую астероиды с альдолитом.
Громи был далеко, в искин «Лунного света», стоящего на приколе на третьей станции Серпы, было не пробиться, а я по меркам космоса гуляла в шаговой доступности и практически без охраны. Два компаньона по прогулкам в безлюдном лесу оказались не в счёт. В итоге, наша поездка к озеру закончилась в самом начале, после первых нескольких километров пути.
Как выяснилось, за нами следили, и далеко от дома Бера мы не уехали.
Фин на своём мотолёте ехал первым. Он, не оглядываясь и не догадываясь о засаде, умчался далеко вперёд. Уже потом стало понятно, что его просто пропустили, не трогая.
Однако не пропустили нас. Хватило примитивного троса на тропе между деревьями, чтобы мы с Териосом, наткнувшись на него, на полном ходу вылетели из мотолёта, ломая собой кусты и ветки.
Мне запомнился этот момент тем, что руки, которыми я обнимала Териоса обожгло болью, затем было короткое мгновение полёта, хруст веток, и я, полностью дезориентированная, оказалась на земле.
Удар о землю ошеломил. Шапка свалилась, снег с шершавыми чешуйками коры попал в рот, забился за шиворот и в рукава. Тёплая одежда уберегла тело от царапин, порезов и переломов, однако не уберегла лицо. Скула явно была разбита. Я провела по щеке горящей от боли рукой и измазалась в чём-то мокром и тёплом.
Кровь.
Я приподняла голову и огляделась. Недалеко от меня валялся Териос, который своим телом прикрыл меня от основного удар троса, а мотолёт, потерявший седоков, согласно заложенной в него программе, уже остановился, выровнялся и качался в десятке метров от нас.
Больше ничего толком рассмотреть я не смогла, а только боковым зрением успела заметить вынырнувшие откуда-то расплывчатые фигуры в маскировочном одеянии. Быстрое движение ко мне одной из них, и я на своей шкуре прочувствовала действие парализатора, о котором раньше только читала.
Молния от шеи до пяток прошила меня насквозь! Моё тело стало ватным и непослушным. Мгновенно спуталось и затуманилось сознание, поэтому всё происходящее дальше запомнилось отрывками. Разум был смят ударом парализующей молнии и я уже мало соображала, что происходит.
Мысли рвались и расползались, не давая возможности выстроить логические цепочки, чтобы осознать окружающее, в эмоциях царила растерянность и ощущение полной беспомощности.
Голова перестала мыслить логически, однако я полностью доверилась интуиции, которая заставляла меня судорожно ловить остатки мыслей, не позволяя сознанию полностью схлопнуться.
Смутно я осознавала, что меня подхватывают чьи-то руки и куда-то несут.
Не сразу, но через некоторое время из памяти выплыла мысль про Териоса, с которым я кувыркнулась с мотолёта, затем в голове пролетел образ замерзающего на крыльце Фина. С величайшим трудом я связала эти две мысли и сквозь пелену навязанного парализатором безразличия пробилась лёгкая волна страха. Териос может прямо там без помощи замёрзнуть.
Хоть тело было ватным и непослушным, однако порог болевой чувствительности остался тем же. Я прекрасно почувствовала как застонали рёбра и пронзило болью локоть и бедро, когда меня швырнули на жёсткий решётчатый пол гравицепа.
Боль немного помогла сосредоточиться. Хоть тело всё также не слушалось, но мысли забегали чуть быстрее. Я вспомнила про уехавшего вперёд Фина. Интересно, быстро ли он обнаружит наше падение? Он остался вне удара, это очень хорошо.
Звуки до моих ушей тоже долетали как сквозь вату, да мои похитители особо не разговаривали. Несколько фраз и всё. Моё тело ощутило лёгкую вибрацию летящего гравицепа.
Как долго меня везли, не знаю. Чувство времени тоже было потеряно. Холод постепенно проникал под одежду и был большой соблазн расслабиться, перестать ловить мысли и образы и погрузиться в простую и понятную темноту забытья, где не ноет локоть и пальцы не леденеют от холода.
Я почти поддалась этой манящей темноте, однако чужие руки совершенно неожиданно снова подхватили меня, выдернув из поглощающего меня беспамятства.
Невнятный шум голосов, быстрые шаги, моё безвольное тело вниз головой, болтающееся у кого-то на плече, шуршание отодвигаемой перегородки и меня уже более осторожно сгрузили на какую-то поверхность.
– Всё, доставили, – донеслось до меня и кто-то уложил меня на спину, лицом кверху, аккуратно подобрал руки и вытянул их вдоль моего тела. – Парализатор ещё действует.
Звук задвигающейся перегородки, щелчок замка и наступила тишина.
Несколько минут я ещё пыталась сопротивляться накатывающей манящей темноте. Однако, похоже, поза вниз головой оказалась вредна для моих смятых парализатором мозгов, На этот раз я не смогла долго сопротивляться и быстро отключилась от непонятной действительности.
* * *
Фин не сразу заметил, что несётся по заснеженному полю один. Быстрая скорость, ощущение полёта, ветер, порой швыряющий горсти снега в лицо, синее пронзаемое солнечными лучами пространство, всё вокруг завораживало и дарило чистый ничем не замутнённый восторг.
Фин остановился и развернул своего механического коня, ожидая появления мотолёта Териоса.
Ожидание почему-то затягивалось. Пролесок безмолвно темнел далеко сзади и никакого движения около него не наблюдалось.
– Они там что, целоваться начали? – буркнул Фин сам себе, однако чувство тревоги холодным комком стало собираться в груди.
– Идиоты мы беспечные, – в конце концов рыкнул он сам на себя, приводя в движение мотолёт и уже прекрасно осознавая, что случилось что-то нехорошее, – расслабились тут в безопасной глуши.
Секунда и космодесантник на максимальной скорости уже нёсся к темнеющему тихому перелеску, втайне надеясь, что причина задержки Тера с подругой окажется простой и банальной, как например, техническая поломка. Вероятно, они сейчас просто стоят у своего мотолёта, ожидая его, или медленно пробираются по снегу, пытаясь выбраться на открытое место.
Надежда на банальную поломку погасла сразу же, когда Фин увидел тихо жужжащий мотолёт в полной исправности. Аппарат слегка покачивался на тропе у дерева, а недалеко от него сломанной куклой лежал на снегу Териос.
Фин покрутил головой и даже сделал небольшой круг вокруг места аварии. Нейси не было.
Она исчезла, а это означало, что Бернан ошибся. Его слухач кого-то настолько остро интересовал, что этот некто даже пошёл на похищение.
Разум Фина уже оправился от первого ошеломления и перешёл в привычный рабочий режим и перебирал варианты действий в поисках оптимального.
Бросаться в погоню за похитителями не было смысла. Неизвестно ни направление побега, ни количество похитителей, ни чем они вооружены.
Попытки привести в чувство Териоса тоже ничего не дали.
Надо было возвращаться домой и уже оттуда начинать действовать.
Фин послал Беру короткое сообщение о нападении, кое-как пристроил безвольное тело Тера на второй свободный мотолёт, поставил его на режим следования за своим и, радуясь тому, что не успели очень далеко уехать, со всеми предосторожностями отправился обратно, по той же тропе, по которой они только что проехали. Медкапсула в доме Бера провела быструю диагностику и подтвердила подозрения. Да, парализатор. Однако кроме паралича тело Териоса ещё получило сильный удар. Фин, когда раздевал Тера, чтобы уложить его в медкапсулу, и сам успел полюбоваться на фиолетово-синий кровоподтёк почти непрерывной линией пересекающий верхнюю часть груди друга.
Никаких сомнений, как именно остановили мотолёт у Фина не возникло. Чисто механически, тросом, а потом долбанули Тера парализатором для уверенности и бросили за ненадобностью, потому что нужна им была одна Нейси. Оставалось только радоваться, что трос не полоснул по шее, удар мог оказаться и смертельным.
У Фина от этой мысли сжалось сердце.
– Почувствовали себя в безопасности, погулять решили, тьфу. Достаточно было просто утром следить за домом и по нашему поведению и громким разговорам во дворе было бы ясно куда мы собрались. А тропа через лес до озера одна.
Фин снова чертыхнулся.
– Да уж, расслабились донельзя после слов Бера, что риски для Нейс снизились. Ладно, что уж там сожалеть о собственном разгильдяйстве. Исправлять ситуацию нужно.
Фин направился к голокому. Звонков было несколько. Первым делом он поставил в известность о случившемся свою службу.
Удача была на его стороне. Его бывший заместитель, с которым они в своё время прекрасно ладили, в этот момент находился рядом с Серпой, на орбитальной станции и готовился к очередной экспедиции. Это означало, что к информации отнесутся со всем вниманием и поставят на контроль.
Два дня назад о нападении на свой дом Фин сообщил в первую очередь ему же. Этому человеку Фин полностью доверял и не сомневался, что тот потянет за все ниточки и подтолкнёт все шестерёнки большого неповоротливого государственного механизма, чтобы вытащить Нейс целой и невредимой. Всё-таки это основа характера космодесантника – защищать, оберегать и выручать из сложных нестандартных ситуаций умных, но слабых и не слишком приспособленных к опасностям людей.
Бернану Фин позвонил последнему.
– Ну что, – сказал он вместо приветствия, когда на голокоме возникла фигура капитана, – мы ошиблись и теперь надо ошибку исправлять. Риски для Нейс не снизились и оказались всё так же высоки. В общем, большим разгильдяйством с моей стороны было решение покинуть дом и поехать к озеру. Как я тебе сразу из леса сообщил, её похитили.
Бер нахмурился и явно дёрнулся что-то ответить, но всё же не стал прерывать собеседника.
– Так что сейчас я расскажу поподробнее о случившемся, и будем разрабатывать план совместных действий, – и Фин в чётких коротких фразах обрисовал утреннее происшествие.
– Кое-что я уже предпринял, – закончил он рассказ и замолчал, явно ожидая вопросы.
– Териос в медкапсуле? – первым делом спросил Бер. Это был не столько вопрос, сколько утверждение.
– Да. Он после парализатора и сильного удара тросом. Однако гематома от удара на его груди в одном месте прерывается. Похоже, это там, где Нейс руками держалась, так что частично она ими смягчила удар. Скорее всего, у Нейси серьёзно повреждена рука, – он помолчал и добавил:
