Нина Дианина
Капля времени
– Значит, не ты проговорился, – задумчиво протянул Тер. – Вполне возможно, кто-то из команды где-то что-то в беседе ляпнул не подумавши. Ко всему прочему, ещё и Громи к созданию сита причастен.
Он поставил на поднос две чашечки кофе и направился к дивану, на котором я сидела.
– Нейс сейчас здесь, у меня. Ты сам у неё всё и выспроси, а то я знаю только основную линию произошедшего, без деталей. Мне тоже не всё ясно. Вот все вместе и обсудим, что дальше делать.
Он поставил передо мной поднос и сел рядом, причём очень близко, почти касаясь меня бедром.
– Ну что, дорогая моя, поведай нам всё с самого начала и со всеми подробностями, – ласково промурлыкал он, привалился ко мне плечом и протянул руку к сахарнице. – Тебе как всегда, одну ложечку?
Теперь Бер увидел меня, сидящую на диване в красивом летнем платье с распущенными волосами, и явно удивился моему присутствию. Коварный Териос снова умудрился перекосить всю ситуацию и на ровном месте создать у капитана впечатление, что в берлоге его помощника я частая гостья, а моё нарядное платье предназначено исключительно для того, чтобы произвести впечатление на хозяина. Это что, помощник капитана себе именно так репутацию бабника создаёт? Всего лишь репутацию?
Я отодвинулась от Тера, но было уже поздно. Впечатление уже создано, а моё желание отодвинуться теперь можно было счесть за стыдливость и некоторое смущение от того, что нам вроде как из-за обстоятельств пришлось открыться.
Ну Териос, ну манипулятор!
– А ведь мне сейчас придётся им откровенно врать, – внезапно дошло до меня. – Придётся как-то выворачиваться, чтобы умолчать про уникальные свойства пожалованного мне наконечника, чтобы не показаться свихнувшейся. Мои слова про прыжок по времени назад со стороны будут звучать слишком дико. Может, ничего не выдумывать и довериться? Не отнимут же они у меня свою премию, тем более у них целая коробка практически таких же. Однако, если не поверят, то сначала будут поддакивать, а потом тихо спишут меня с корабля как психически неустойчивую.
А что, я вполне капитана в этом отношении понимаю. Сумасшедшие в замкнутом пространстве в условиях космоса – это как бомба, которая может взорваться в любое время.
Однако, если они поймают меня на обмане, то я лишусь их поддержки.
Так что куда ни кинь, всюду клин. Вот и решай, что делать! Нет, промолчу пока. Признаться и увидеть как Бер крутит мне пальцем у виска всегда успею.
Я стала рассказывать о Сторке, об его словах, об угрозе, которая звучала в его словах, и закончила своё немного сумбурное повествование на том, как Териос вывел меня из туалета и усадил внутрь вызванного таксилёта.
– Ну вот, я тут и не знаю, что делать и как реагировать, – подвела итог я, и оглядела собеседников.
Наступило молчание.
– Скорее всего, интерес к тебе и твоему ситу возник из-за найденного «Лунным светом» альдолита, – задумчиво произнёс Бер в пространство. – Именно такие вросшие в астероиды кристаллы, твоё поисковое сито вполне сможет регулярно вытаскивать. Обыкновенные поисковые программы могут отслеживать только чистые полностью кристаллические астероиды, а они крайне редки.
– А может быть, сито здесь не при чём и их заинтересовал тот странный ветвистый кристалл с Загадки? – пожала плечами я.
– Не особо в это верится. Как выясняется, то кристаллическое дерево с Загадки даже властям оказалось не надобно. Да и вообще та капсула попалась нам случайно. Вряд ли можно зацепить второй раз что-то подобное Загадке. Слишком редкая находка, возможно, вообще одна на всю Галактику.
– Я вот чего не понимаю, – испытующе посмотрел на меня Тер, – почему этот Сторк вообще выпустил тебя из-за стола, не закончив разговора. Согласись, Бер, – повернулся он к другу, – логично было бы, если бы он довёл разговор до логического конца и вытряс из Нейси какое-то обещание, согласие, или навязал следующую встречу. Угроза была всего лишь намёком. Мазком. Будто он ждал реакции Нейс и уже после её ответа должен был определиться и ставить условия чётче или, при её отказе, нажать посильнее.
– Вот именно! – кивнул Бер. – Этот Сторк только начал разговор и вдруг отпускает Нейс в туалет, прекрасно зная, что оттуда она может позвонить кому угодно и сбежать.
– Так самое важное он всё сказал, – буркнула я. – Что собираются воздействовать на меня через родственников. Этого было достаточно.
– Всё равно что-то не то. Будто что-то его вынудило тебя отпустить. Нейс, тебя там не тошнило прямо на него?
– Нет, не тошнило. Но спасибо за подсказку, метод хорош, в следующий раз воспользуюсь, – я вздохнула. – Что делать, Бер? Заявлять на него нет оснований, да и боюсь идти на открытый конфликт.
– Что делать? Считаю, что тебе надо спрятаться.
– Навечно?
– Не думаю. Давай пока остановимся на остатке твоего отпуска. Тебе надо спрятаться до возвращения на «Лунный свет». Потом на корабле ты будешь в полной безопасности.
– Это всего лишь отсрочка, – уныло покачала головой я. – Да и где собственно прятаться, не понимаю. Отследить мои перемещения несложно, тайных убежищ у меня нет. Может, лучше сдаться сразу, пока, как Сторк выразился, условия хорошие?
– Ну нет, сдаваться не стоит. Я за это время постараюсь нащупать, кто пытается увести у меня хорошего слухача, – возразил Бер. – Согласись, это и меня вплотную касается. А сдаться и выторговать себе хорошие условия ты всегда успеешь. Нейси, поверь, терять тебя мне совсем не хочется. Теру, я думаю, тоже.
Тер хмыкнул:
– Ты, Бер, стрелки-то на меня не переводи. Я в этом вопросе просто любитель. Простой любитель видеть Нейси на борту «Лунного света». А ты заинтересован как профессионал. Потеряв её, потеряешь перспективы хорошего заработка.
– Любитель, говоришь? – покосился на него Бер и хмыкнул. – Это от слова любить что ли? Если ты сам заговорил о своей любви к Нейси, значит, можно расценивать твои слова как безусловное выражение полной готовности помочь любимой Нейси в этой борьбе за независимость.
Тер как-то криво усмехнулся в ответ.
– Да уж, как видишь, я, как настоящий любитель Нейси, готов в любой момент примчаться к ней по первому зову. А куда деваться? Не бросать же её в лапах конкурентов.
Их обычное подтрунивание друг над другом меня успокоило дополнительно. Пришло осознание, что раз они действительно оба на моей стороне и не собираются устраняться, то со Сторком разберутся. Тер уже мне помог, когда всё бросил и сразу, по первому моему зову, примчался в кафе, а Бер вообще воспринял ситуацию как атаку на себя лично.
Понятное дело, я Бернану в первую очередь нужна как специалист со своей сито-программой. Такой практичный подход меня тоже вполне устраивает, хотя смею надеяться, что дело тут не только в моих профессиональных качествах. Надеюсь, дело отчасти и в том, что я влилась в его команду как личность.
Снова захотелось честно рассказать им всё про медальон, но на этот раз это было просто неудобно. Выяснится, что я тут сидела и с честными глазами врала в лицо? Нет уж.
– Поживёте пока у меня в избушке, – посмотрел на меня Бер из под бровей.
– Какой избушке? – вынырнула я из своих размышлений о чистосердечном признании.
– Охотничьей. На Серпе у меня есть дом.
– Вообще-то у меня были другие планы на остаток отпуска, нежели безвылазно торчать в глуши, – процедил Тер и поморщился. – Ты же знаешь, Бернан…
– Да знаю я о твоих планах и, во-первых, от них не в восторге. Это вообще не твои планы, а твоя уступка чужим. Думаю, ты и сам от них не в восторге. А во-вторых, ты только что выразил готовность помочь Нейси. Вот и помогай.
Сам понимаешь, никаких других вариантов ведь нет. Одну её туда послать нельзя. А я здесь попробую понять, кто тут так моим слухачом и его сито-программой так интересуется.
– Ты прав, Бер. Место для того, чтобы спрятаться, у тебя самое подходящее, – Тер кивнул и повернулся ко мне: – Там кругом лес и совсем нет людей. Там тебя, Нейси, точно никто не найдёт.
– А где эта глушь находится?
Вместо слов Тер бросил в пространство перед нами голографическое изображение планеты и ткнул пальцем куда-то в большое зелёное пятно на севере:
– Здесь.
– Да уж, глушь, – я ошеломлённо уставилась туда, куда указывал палец помощника капитана. Под ним мерцала глубокая зелень, рядом не наблюдалось ни одного мало-мальски крупного поселения, а сияющая звезда, обозначающая Бронтейл красовалась на другом конце материка.
– Зато дом удобный и охота хорошая, – припечатал Бер. – Ну что, Нейс, устраивает тебя этот вариант или у тебя есть другие предложения?
Я вспомнила цепкий взгляд Сторка и сглотнула. Тут не до придирок.
– Устраивает целиком и полностью.
– Ну вот и ладушки. Отправляетесь прямо сейчас.
– Прямо сейчас?
Нет, конечно, идея забиться в глушь, пока Бернан разбирается со своими конкурентами, была великолепной, но отправляться прямо сейчас, сию секунду я была морально не готова.
– А когда? Хочешь пару дней провести у Тера? Или вместе с ним у себя?
Я помотала головой и вздохнула:
– Хоть вещи могу забрать? Опять же квартиру закрыть.
Капитан со своим помощником переглянулись.
– Думаю, можно. Вероятно, за тобой следят. Где ты сейчас, без сомнений, тоже знают. Если ты соберёшь вещи и куда-то направишься – тоже отследят. Однако только до портала. Уж не знаю, насколько они влиятельны, чтобы отследить направление портала и в какой район материка вы отправитесь с портальной станции.
А вот после портала уже вряд ли отследят. Вас там точно никто не ждёт и каждый чужак как на ладони. С портальной площадки вас мой планетолёт заберёт. Нейс, ты, главное, свой активный коммуникатор не бери. Дома оставь. Иначе по его сигналу тебя можно будет найти. У тебя же есть запасной малоактивный?
– Есть.
– Ну вот и бери его для связи. Не думаю, что у моих конкурентов настолько мохнатая лапа, что у них есть полное досье на тебя. Наверняка, только текущие данные, которые ты и так не особо скрываешь.
Глава 6
Моя жизнь раскололась на две части. Одна, мирная и почти безмятежная осталась в прошлом. Другая, которая началась после встречи со Сторком в кафе, резко вильнула куда-то в сторону и расплылась в неопределённости.
Кто бы этим утром мог угадать, что уже в середине дня меня в компании Териоса унесёт в малонаселённую часть северную часть материка, где в это время года начинается зима?
Радовало, что всё же удалось заехать в мою квартирку на окраине Бронтейла, собрать кой-какие вещи, запечатать её на длительное отсутствие и, главное, позвонить родителям и Швирке и изобразить, что у меня всё в порядке и под контролем.
Подруга, правда, очень удивилась и засомневалась, прекрасно зная, что ещё вчера я не планировала никаких отъездов, однако её убедило весьма удачное изображение Териоса, стоящего у окна.
На снимке Тер в гражданской одежде стоял спиной. Никаких особенных деталей, просто силуэт мужчины на фоне светлого окна. Лица не было видно, однако в осанке, в посадке головы, в развороте плеч, в том как он держит руки, чувствовалась сила и уверенность в себе.
После этого весьма удачного высокохудожественного изображения мои намёки на то, что волноваться за меня не стоит, что я просто устраиваю личную жизнь, возымели наконец действие. Окончательно Швирку успокоило сообщение о том, что мужчина, с которым я так спешно исчезаю из города, давно и хорошо знакомый мне и Беру член команды и даже сам Бернан в курсе нашего путешествия.
Без сомнений, я постаралась избежать конкретики, обойтись без уточнений и промолчала, что это тот самый помощник капитана, которого раньше описывала подруге как прожжённого бабника и ловеласа, иначе бдительная Швирка впала бы в панику и разволновалась ещё больше.
Гелмуту во избежание длинных и муторных объяснений я вообще решила не звонить. Позже поставлю перед фактом.
– Тёплые вещи возьми, – произнёс Териос, наблюдая с дивана, как я мечусь по квартире, собирая самое нужное в большую сумку. – Мы вообще-то в холод отправляемся. Про шубу даже не спрашиваю. У тебя хоть куртка и какие-нибудь зимние ботинки есть? Нет?
Он насмешливо фыркнул.
– Тогда нужно будет заехать и купить.
– Там же в доме есть отопление? Мне свитера хватит.
– Не экономь на необходимом. Неизвестно, сколько мы там проторчим. Это тут тепло и лето, а там вообще-то глубокая осень и зима на походе. Не жмись, я знаю, что деньги у тебя теперь есть. Глупо в глуши сидеть целыми днями в доме и просто смотреть на лес из окна, только потому, что у тебя один свитер и куртки нет.
После магазина, где закупились тёплой амуницией, мы таксилётом добрались до внутрипланетной портальной площадки. Затем шаг в зеркало портала, тошнотворное чувство падения, короткий переход, и нас встретила точно такая же ровная площадка, только на другой стороне материка.
Мы вышли из здания припортального вокзала, и приближающаяся зима дохнула на нас холодом, явно испытывая на прочность. Планетолёт Бера, согласно приказу хозяина, терпеливо дожидался нас у выхода. До конечного пункта предстояло ещё добираться.
В самом начале полёта Териос отключил автопилот и взял управление на себя. Помощнику капитана явно хотелось порулить и почувствовать себя не просто пассажиром, удобно разместившимся в кресле, а властелином летательного аппарата. Удивительно, кто из нас обоих мог бы ещё утром предположить, что вот так, нежданно-негаданно, к вечеру мы окажемся вдвоём над лесом на другом конце материка.
Через полтора часа стремительного полёта над бескрайним разноцветным морем осенних крон, кое-где уже присыпанных снегом, мы снизились и полетели медленнее. Всё это время мы, в основном, молчали. Я думала о своём, да и Тер, похоже, и не особо стремился к разговорам.
– Избушка Бернана совсем рядом, – наконец произнёс Териос.
Теперь планелёт летел низко, почти касаясь верхушек деревьев и аккуратно облетая сопки. Порой внизу, в сгущающихся сумерках, сверкала река. Она огибала излучины и валуны, лежащие на берегу, и яростно воевала с порогами. Однако шум этих сражений до нас не долетал. Звукоизоляция в планелёте была отличная.
– Ты знаешь дорогу без автопилота? Уже бывал здесь раньше?
– Бывал раньше и не раз, но дороги не знаю, – усмехнулся Тер. – Лес ведь растёт и многое меняется даже за год. Однако, хоть автопилот я отключил, автонавигатор исправно продолжает указывать дорогу. Так что не бойся, Нейси, не заблудимся. Ты сама-то раньше в настоящем лесу бывала?
– Нет, не привелось. Меня можно считать исключительно городским жителем. Выросла я в одном их южных городов Серпы. Конечно, не таком большом как Бронтейл, но и не совсем уж маленьком. Моё детство прошло в родном городе, который был размером, наверное, с территорию столичной космической академии с её ангарами, тренировочными полями, общежитиями и учебным космодромом.
В стенах академии провела юность. А после академии попала на крейсер, а потом со временем и на «Лунный свет». Так что с дикой природой не довелось пообщаться.
– Ясно. Городская девочка, которая толком деревьев не видела, а из насекомых знакома только с бабочками в парках да, возможно, тараканами, пробегающими по тёмным углам станции.
– Ну да, – пожала плечами я, – ты чертовски догадлив. А когда я вообще могла попасть в настоящий лес, если большей частью нахожусь в космосе? Мою жизнь на корабле или на космической станции с полной уверенностью можно назвать городской. Сам знаешь: стены, пластик, пластмод, металл, приборы, роботы и никаких насекомых или другой неучтённой живности. Да, конечно, некоторые намёки на живую природу есть в специально устроенных станционных парковых залах, но это ведь не считается, правда? Опять же такой парковой зоны нет на «Лунном свете». Одинокий лохматый цветок в каюте у Громи за лес можно не считать.
– Неужели ты вообще не выезжала за пределы города?
– Почему же не выезжала? Выезжала. В отпуск на пляжи побережья. Правда, там моё общение с окружающей побережье дикой природой ограничивалось робкими вылазками по натоптанным экотуристами тропам. Знаешь, это когда встаёшь рано утром и вместе с такими же как ты городскими друзьями долго идёшь по хорошо натоптанной тропе за инструктором, никуда не отклоняясь, потому что боишься заблудиться.
Периодически инструктор, тщательно скрывая скуку и то, что все экотуристы для него давно на одно лицо, выводит вашу группу на хорошо обустроенные обзорные площадки. Там все дружно наслаждаются видом, запечатлевают его на голокомы и сразу же отправляют знакомым и родственникам, демонстрируя своё исключительное наслаждение прогулкой. Результат прекрасный. Ты доволен, а родственники в восторге, что доволен ты.
Инструктора давно заменили бы роботом, но опасаются непредвиденных ситуаций, на которые робот не сможет оперативно адекватно среагировать.
Тер улыбнулся.
– Значит, у тебя сейчас есть шанс познакомиться не только с настоящей природой, но с живущими в таких условиях людьми.
– А что, такие необыкновенные особи ещё остались?
– Почему бы и нет? Не всем по душе городская толчея или коридоры космических станций.
Диск Солена уже наполовину закатился за горизонт, окрашивая облака рядом с собой в золотисто-алые тона. На востоке уже царила густая чернильная синева, встречая приближение ночи, когда планелёт остановился и завис над очередной тёмно-зелёной волной хвойного леса. Внизу красовалась пустая покрытая жухлой осенней травой круглая поляна.
– Ну вот и прибыли, – произнёс Териос.
– Куда прибыли? Здесь же ничего нет.
Кроме верхушек разлапистых елей в этом неподвижном море ветвей и бурой листвы не было никаких домов или других признаков присутствия человека.
– Не замечаешь дома? Отлично! Когда Бер покупал этот жилой модуль, то выбрал крышу тёмно-зелёного цвета. Теперь сверху дом вообще невозможно найти, только по навигатору. Вон он, слева.
Я увидела дом, только когда планелёт немного снизился и Териос точно указал мне, куда смотреть. Всего лишь после этого глазу проявились ровные линии крыши и построек вокруг дома. Как всегда в таких случаях удивляло, что ты сам без подсказки всё это не мог заметить. Всё же на ладони!
Планелёт медленно пошёл вниз и мягко уселся на поляну, которая оказалась придомовой лётной площадкой.
После посадки, когда мы оказались уже на земле, усадьба Бера показалась нам во всей красе. Двухэтажный основательный большой дом задумчиво разглядывал нас своими панорамными окнами. Слева отсвечивал заклёпками ангар для планелёта. Он бы полностью выкрашен в зелёный цвет, а сверху его крышу прикрывали сосны. Справа тоже под деревьями пряталось какое-то сооружение, очень напоминающее деревянный сарай.
– Выгружайся, – махнул мне Тер, подхватил наши сумки и направился к широким ступеням, ведущим в дом. Я выпрыгнула за ним следом и сразу ощутила разницу в климате. Было откровенно холодно и зябко. Лето здесь явно закончилось и уже давно.
Ох, холодно, а куртка осталась в сумке, которую забрал Териос! Скорее в дом!
Щёлкнули замки на входной двери и одновременно поднялись ворота ангара. Планелёт привычно и, как мне показалось, с удовлетворённым урчанием, заплыл внутрь своего автоматизированного лежбища, а я спешным шагом побежала по широким ступеням крыльца вслед за Тером, который первым делом включил освещение.
Я влетела в гостиную, торопливо захлопнула за собой дверь, из которой тянуло ледяным сквозняком, и огляделась. Увиденное мне понравилось.
Жёлтые светильники под потолком давали рассеянный свет, и в нём гостиная избушки капитана казалась уютной и просторной.
Интерьер своего дома Бер выбрал «под дерево», так что вся мебель и облицовка стен выглядели деревянными. Чуть слева поблескивал металлом кухонный уголок с пищевым синтезатором, а снаружи в панорамное окно во всю стену на нас с интересом глядели ели, чуть покачивая верхушками.
– Здесь есть всё для комфортной жизни, – сказал Тер, набирая на настенном коммуникаторе команду дому на отопление. – Так холодно, потому что Бера не было месяц, а обычно он ставит обогрев на минимум. А вообще он у камина любит сидеть. Вон там справа, видишь, камин и диванчик. Есть кухня с синтезатором и со всем набором нужных кухонных аппаратов. В той части дома, – махнул Тер куда-то налево, – личные апартаменты Бера. Недалеко от камина сбоку дверная арка. За ней дальше по коридору гостевые комнаты. В общем, отличный удобный домик на все случаи жизни! – он подвёл итог и посмотрел на меня. – Ну что, пошли, покажу тебе твою комнату. Будешь обустраиваться. Неизвестно насколько мы тут застряли.
Териос снова подхватил наши сумки, через арку прошёл в коридор, открыл первую дверь и включил свет.
– Как тебе? Если что, могу другие комнаты показать.
Широкая двуспальная деревянная кровать занимала правую часть комнаты. Противоположную от входа стену заменяло высокое панорамное окно от пола до потолка. Высокий зеркальный шкаф в углу с готовностью отражал сумерки и темнеющий снаружи дома куст. Письменный стол, полка и тарелка голокома словно с любопытством ожидали, за какой информацией полезет в галанет новая гостья. В углу за чуть приоткрытой раздвижной дверью отсвечивала бежевым кафелем туалетная комната.
А что, отличная комната, мне нравится!
– Постельное бельё и прочие одеяла с подушками обычно лежат в шкафу, – Териос отодвинул дверцу и кивнул сам себе. – Всё есть.
– А ты где будешь жить?
– Рядом с тобой, за стенкой, – Тер ободряюще улыбнулся. – Предлагаю немного отдохнуть после дороги, а потом заняться ужином. С этими переездами нормально пообедать не получилось. Я Беру сам сообщу, что мы добрались. Завтра начнём осваиваться и постараемся получить максимальное удовольствие от нашего заточения.
* * *
А ночью пошёл снег и пришла зима.
– Ты снег-то хоть видела, городская девочка? – насмешливо поинтересовался Тер.
В тот момент я стояла у панорамного окна и рассматривала свалившуюся с неба белизну, покрывшую белым искристым ковром всё пространство перед домом. На его пушистом великолепии ещё не было человеческих следов. Чистый лист, на котором скоро мы оставим свои отпечатки, и их уже нельзя будет стереть.
Тер быстрыми уверенными движениями набирал на пищевом синтезаторе заказ для нас обоих. Можно было смело доверить ему заказ завтрака. С одной стороны, он знал мои вкусы, а с другой, прекрасно представлял возможности местного синтезатора.
– Видела, – меланхолично ответила я, совершенно не реагируя на очередную насмешку. К манере Тера постоянно поддразнивать при разговоре я привыкла ещё на «Лунном свете» и давно пропускала его подковырки мимо ушей. Это было нетрудно. Мне вообще его шуточки на мой счёт казались продолжением детской привычки дёргать знакомую девочку за косички. В каком-то смысле они были подтверждением моей привлекательности в его глазах.
– Специально как-то слетала на зимний горный курорт. Две недели лыж, санок и прочих зимних удовольствий. Мне там понравилось, – я посмотрела на Тера и постаралась придать своему взгляду таинственности. – Ну что, начнём следить?
– За кем? – озадачился он.
– Следы оставлять на снегу, городской мальчик,– протянула я, возвращая ему его собственную шутку. – Подозреваю, что у Бера в ангаре и лыжи, и санки, и снегоход или мотолёт найдутся. А судя по наличию гостевых комнат, даже не в единичном экземпляре. Предлагаю начать исследовать местность.
– Да, ты угадала. Всё у Бернана в хозяйстве есть. Сейчас оденемся потеплее и поедем на мотолёте покатаемся. Правда, я молодец, что заставил тебя обзавестись тёплой одеждой? – Териос ожидая похвалы, посмотрел на меня искоса и красуясь расправил плечи.
– Правда, – кивнула я улыбаясь. Почему бы и не похвалить этого насмешника, если есть за что, тем более сам напрашивается. – Ты молодец.
– Ну вот, а ты говорила «мне свитера достаточно»! Я-то лучше знаю, что здесь нужно. Можно даже в гости съездить, там я тебя с соседями познакомлю.
– Какими соседями? Здесь ещё кто-то живёт?– удивилась я.
– А почему нет? У Бера есть соседи и во время своих охотничьих побегов от цивилизации ему не приходится ютиться здесь в полном одиночестве.
Звякнул сигнал пищевого синтезатора, и Тер деловито стал выставлять тарелки из его чрева. – Завтрак готов. Давай присоединяйся.
Сразу за его словами призывно пропела кофеварка, и Териос подвинул под кофейную струю две кружки. По гостиной стал расплываться аромат кофе, потянувший меня к кухонному углу.
– Соседи! Как интересно! Что-то я вчера ни одной крыши по дороге не видела, – заметила я, пододвигая к себе тарелку.
– Они под кронами, с высоты их трудно заметить, стоят приблизительно по кругу. Планелёт заходил с нашей стороны, а соседи живут дальше. Мы до них просто не долетели.
– Много у Бера соседей?
– Пятеро. А точнее, четыре дома, а в них пятеро соседей. В одном из домов живёт семейная пара. Это много или мало?
– Я вообще настроилась на полное уединение, так что с этого ракурса пятеро – это целая толпа.
Действительно, когда Бер рассказывал о своей «охотничьей избушке», в мыслях рисовался втиснувшийся между ёлками маленький одинокий домик с удобствами во дворе, где соседями могли быть только дикие звери.
– Ты знаком со всеми жителями этого разбросанного по лесу и скрытого под кронами деревьев поселения?
– Да, успел познакомиться со всеми, хотя не все здесь постоянно живут. Два дома обычно пустуют. Их хозяева, как наш капитан, работают в космосе и, как и Бер, появляются в своих домах набегами. Когда совсем озвереют от людей, машинерии и прочих условностей цивилизации, приезжают сюда и отводят душу на природе в тишине рыбалки.
После нашего завтрака Териос сложил грязную посуду в мойку и прикрыл мойку крышкой. Послышался свистящий звук, потом бульканье воды и затем звуковой сигнал. Посуда была снова чиста и готова к использованию.
Хорошо, что Бер не отказался от достижений цивилизации полностью. Мыть посуду руками, как в прежние времена, совершенно не хотелось.
– Кого осчастливим визитом первыми? – я взглянула на Тера вопросительно.
– Предлагаю в первую очередь поехать к семейной паре. Соседей зовут Клоуз и Мирия. Их часто навещают дети и внуки, так что одинокими они себя в этой глуши совершенно не чувствуют. Может оказаться, что и сейчас у них кто-то гостит.
– Так, возможно, мы будем не ко двору?
– Просто сообщим о нашем появлении и спросим.
– У тебя есть их коды голокомов?
– Нет, мы не настолько близко знакомы. Просто здесь есть узко направленная сетевая связь между домами. Сегодня заглянем к ним, завтра поедем с визитом к Фину. Он из тех, кто тоже живёт здесь постоянно.
В результате день выдался по-настоящему отпускной. Дороги до соседей как таковой не было. Зато была широкая тропа с подпиленными вокруг неё сверху и по краям ветками. Её ширины было достаточно для пролёта небольшого мотолёта. Капитан использовал этот маленький двухместный юркий аппарат, чтобы перемещаться по окрестностям, и теперь мотолёт ожидал нас в ангаре Бера. Однако снега было ещё мало, и мы решили прогуляться до соседей по зимнему лесу пешком.
Мы шли по тропе, свежевыпавший снег похрустывал и приминался под ногами, а за нами тянулась чёткая и ровная цепочка следов.
Постоянно казалось, что я во сне и вся эта белизна и тишина вокруг мне только снятся. Всё было потрясающе волшебным и иррациональным, да ещё и усугублялось осознанием того, что только вчера утром я раздумывала над шторами и вообразить себе не могла, что окажусь в зимнем лесу.
Мы шли медленно, прогулочным шагом, лениво перебрасывались с Тером ничего не значащими фразами и совершенно никуда не торопились.
Мой медальон снова висел на шее, и теперь он немного холодил меня под свитером.
Утром я внимательно рассмотрела капельку камешка на медальоне. Она всё ещё была тусклой. Это значит, что медальон не работает? Или он уже работает, но это зависит от величины его заряда? Может быть, я сейчас могу прыгнуть назад секунд на тридцать, скажем? Да и каким образом и по какой команде вообще я прыгаю? Пока оба прыжка в прошлое происходили практически бессознательно в критической ситуации и с бурлящими эмоциями. Вопросов, связанных с медальоном, было много, они никуда не делись, а наоборот только множились.
Ясно было только одно. Медальон сделан в цивилизации, живущей по-другим принципам, и он безусловно работает. Пусть никому со стороны это невозможно доказать, но сама я знаю точно, что происходит сдвиг во времени приблизительно минут на десять.
Остальное ничего пока неясно. Что происходит с окружающей вселенной во время этого сдвига, что видят окружающие, когда я возвращаюсь в предыдущее состояние – непонятно и узнать это нет возможности.
Даже вопрос, известна ли эта странная цивилизация империи или нет, остаётся открытым. Да, власти не заинтересовались кристаллом, но Бер всё-таки нашёл кого-то, кто вник в тему и подтолкнул властей к действиям. Значит, этот кто-то в курсе, что представляет собой это кристаллическое дерево. Возможно, даже знает, как действуют наконечники? Однако, судя по тому, что вопрос о наконечниках пока не поднимался, об их уникальных возможностях властям всё же неизвестно. Или этот кто-то просто не хочет привлекать в ним внимания Бернана и намеревается потом за бесценок получить рисунки решётки, стержни и наконечники? Может, стоит всё-таки мне рассказать капитану о том, какие уникальные обломки оказались у него в руках?
Я вздохнула. Расскажу. Но позже, когда представится случай.
Хорошо бы провести эксперимент и искусственно смоделировать ситуацию, подобную той, в кофейне.
Например, мне что-то совершенно новое рассказывает Тер, потом я прыгаю назад на десять минут и уже там рассказываю ему то, чего знать не должна.
Это было бы прекрасным доказательством! Жаль только, что я пока не понимаю, как контролировать эти прыжки по собственному желанию. Что именно заставляет мой медальон вмешиваться в ровное течение времени? Мои мысленные вопли или какой-то электрический импульс в мозгу, который в этот момент достигает нужной медальону интенсивности и заставляет его реагировать?
Вопросы, одни вопросы.
* * *
Полчаса ходьбы по холодному, застывшему лесу и мы, наконец, добрались до соседей.
Хозяева встретили нас шумно и радостно. Хозяйство у них было организовано совсем иначе нежели у Бера. Можно было назвать их дом крестьянским подворьем.
Клоуз, степенный неторопливый хозяин, ведал двором, сараями, ангаром и прочими постройками. Несколько собак крутились вокруг него, а он явно был вожаком их маленькой стаи.
Невысокая крепкая Мирия отвечала за дом. Коты, плавно перемещающиеся по дому и испытующе поглядывающие на нас, были под её присмотром.
В тот день у них гостила дочь с маленькими детьми, которые добавили хлопот и суматохи. В общем, визит прошёл весело, в играх с детьми и собаками, разговорах и глажке котов, которые постепенно сменили настороженность на доверие и перебрались к нам на колени.
