Нина Дианина
Капля времени
Глава 5
Очень странно и необычно начался мой отпускной период, не менее странно и продолжился.
Теперь каждое утро я с интересом рассматривала мой новый столь неожиданно приобретённый медальон, который больше никогда не снимала. Пока у меня не было точного ответа, откуда он берёт энергию для подзарядки, хотя предположения были разные.
Как одна из версий: из атмосферы планеты, раз в космосе наконечник не мог подзарядиться. Другая версия: от магнитного поля Серпы. Третья: достаточно простого нагрева и обычного тепла тела хватит для подзарядки. Надо бы продумать и провести какой-нибудь достоверный эксперимент. Однако пока ничего умного и эффективного пока в голову не лезло, и я отложила эксперименты с теплом и холодом на будущее.
Медальон последующие дни больше ничем не проявлял себя и в виде украшения послушно висел на шнурке у меня на груди. Однако день за днём и мало-помалу в центре подаренной мне космосом узорчатой металлической монетки восстанавливалась и наливалась сиянием белесая капелька тумана.
Это радовало. Медальон жив и снова проявит себя. Значит, можно и дальше вести за ним наблюдение.
Возможно, он вообще заряжается от меня. Тихонько тянет энергию моей ауры, например, или питается от меня чем-то ещё. Однако никакого упадка жизненных сил у себя за эти дни я, как не старалась, не заметила. Ничего не замечала и медкапсула, которую я даже посетила несколько раз для чистоты эксперимента.
Сначала время протекало как обычно в промежутках между поиском. Я вела насыщенную отпускную жизнь: встречи с друзьями, бассейн, родители, непрерывная болтовня, танцевальные вечеринки, прогулки под тремя лунами.
Мы с Гелмутом за эти дни даже успели съездить на побережье, наплаваться по уши и загореть. Я лишний раз испытала наслаждение от его прекрасного внешнего вида, раздражение от его удушающей заботы и фанатичной приверженности к порядку, а также тщательно скрываемую радость от того, что наше расставание неизбежно, потому что его ждёт служба.
После поездки с Гелмутом на побережье я наконец угомонилась и засела дома. Некоторое время экспериментировала с интерьером, однако потом больше сидела в галанете, выясняя, что нового нарыли слухачи в ближнем и дальнем космосе за пропущенный мной месяц. Да и вообще надо было узнать, что интересного в нашей области придумали разработчики. Хорошему профессионалу всегда необходимо держать руку на пульсе.
Совместная прогулка с семейством Швири по парку тоже состоялась пару дней назад. Отпрыски моей подружки были послушны, умилительны и вызывали подспудное желание вплотную заняться собственной личной жизнью. Стоило признать, что мне уже самое время найти достойного кандидата на роль отца моих будущих детей и главы моего большого будущего семейства. Всё-таки мои тридцать лет с хвостиком намекают, что пора сделать выбор. Или я остаюсь одинокой, бездетной, свободной от домашних забот и посвящаю остаток жизни любимой профессии и карьере, или обрастаю семейством со всеми прилагающимися к нему счастью и бесконечным хлопотам. Можно, конечно, ограничиться просто детьми без мужа, но этот вариант хоть мной и рассматривается, однако пока идёт запасным. Гелмут с такой ролью явно не согласится, хотя, без сомнений, осеменитель из него вышел бы прекрасный, потому что здоровье у него отменное, и дети получатся здоровые и красивые.
Однако в каких краях искать тот персонаж, кому я могу вручить свою судьбу и доверить ему всю себя вместе с будущими детьми? Где именно обретается сейчас эта редчайшая особь мужеского полу, оставалось загадкой. Швири умудрилась найти своего мужа Вада ещё учась в академии, и я втихаря ей завидовала. В юности прилипнуть к человеку всей душой было легко, без напряжения и тяжеловесных размышлений.
В один из отпускных дней я вообще затеяла перестановку, экспериментировала с интерьером и меняла настройки квартиры.
Пластмод, которым были покрыты все поверхности, позволял создавать мебель любой формы, цвета и текстуры в каждом углу моей квартиры. Настройки позволяли подобрать цвет светильников, стен и даже вырастить зеркала в новых местах.
После моих экспериментов интерьер стал более лаконичным, угловатым, металлизированным и сменил оттенки со светлых тёплых бежевых на более холодные сине-зелёные.
После долгих размышлений в перечне предлагаемых заводской настройкой картин я выбрала уютное панно в стиле примитивизма. Оно копировало древнюю картину известной художницы с Земли. Белый корабль, плывущие льдины и нежно-розовый рассвет замечательно вписались в интерьер и украсили стену моей гостиной.
Осталось только купить материал для штор. К сожалению, из пластмода можно было вырастить только жёсткие жалюзи, а я предпочитала видеть на своих окнах лёгкие летящие занавеси. Старые по цвету уже категорически не вписывались.
Выбирать цвет и текстуру ткани для штор или одежды виртуально, по голокому, я не любила. Именно поэтому меня в тот день и понесло по салонам и магазинам. Гораздо интереснее было пощупать ткань своими руками, повертеть её перед глазами и оценить плетение нитей, оттенок будущих штор на свету и на просвет.
Около полудня я сидела в тени навеса на высокой террасе кафе в совершенно благостном расположении духа. С клумб до террасы кафетерия вместе с лёгким свежим ветерком долетал запах цветов.
Материал для штор я ещё не купила, однако уже набегалась, нащупалась, наоценивалась и даже практически определилась и была близка к покупке. Понимание того, что мне нужно, уже сформировалось.
Центр города как всегда был полон суеты. Люди спешили по делам. Куда-то торопились таксилёты, велокаты. Со всех сторон доносился хорошо знакомый привычный гул большого города.
Передо мной на столе стояла глубокая вазочка с шариками разноцветного мороженого. Она несколько минут назад появилась передо мной на подносе из люка раздачи, и теперь я ложечкой снимала мягкие стружки с зелёного колобка и не торопясь отправляла их в рот. М-м-м… фисташковое… моё любимое.
Шорох отодвигаемого стула. Незнакомый мужчина присел за мой столик и наклонил голову, внимательно глядя мне в глаза.
– Добрый день! Я присяду, – голос был негромким, а интонации уверенного в себе человека. Он не спрашивал моего разрешения, а только сообщал о своих намерениях.
Я выплыла из благостного созерцания городского пейзажа и шариков мороженого, подняла голову и удивлённо посмотрела на незнакомца. Раз моего мнения никто не спрашивает, значит, можно не отвечать.
– В отпуске? Развлекаетесь? – спросил он.
Да, я развлекалась, но ему-то какое дело?
– Мы знакомы? – спросила я подсевшего за мой столик незнакомца чуть резче, чем следовало.
Мой новый собеседник на первый взгляд казался совершенно обычным: правильные приятные черты лица, ёжик тёмных волос, серый форменный комбинезон, какой носят рядовые работники космопорта. Вполне симпатичный молодой мужчина с почти незаметным небольшим шрамом рассекающим тёмную бровь. В нём не было ничего особенного, да только взгляд карих глаз был слишком цепким, несмотря на вежливую улыбку, приподнявшую уголки губ.
Этот взгляд мне сразу не понравился. Его глаза внимательно отслеживали каждое моё движение, словно я была противником. Или жертвой, которая не должна убежать.
– Чем обязана? – сразу включила я официальный тон.
– Ну зачем так сразу «обязана»? Возможно, вы просто мне понравились, и я просто хотел бы с вами познакомиться.
Я пожала плечами.
– Знакомьтесь.
– Как вы нелюбезны, Нинейс Камур, – хмыкнул незнакомец. – А ведь я к вам с деловым предложением.
– Так вы уж для начала определитесь: с деловым или я вам понравилась?
– Вы мне понравились, – ухмыльнулся мужчина, сделал паузу и добавил: – как слухач, поэтому у меня к вам деловое предложение. Хорошо, не буду ходить вокруг и около, давайте сразу перейдём к делу. Я предлагаю вам работу на поисковом рейдере.
– У меня уже есть работа.
– Вы говорите о годовом контракте с капитаном «Лунного света»? – мужчина пренебрежительно хмыкнул. – У него сейчас трудности и вряд ли он в ближайшее время выйдет на поиск. Насколько я знаю, ваш контракт разрешает заниматься поиском на других кораблях в свободное от работы на Бернана Ши время.
Он испытующе поглядел на меня. Вся ситуация стала напрягать, несмотря на вежливый тон и показную расслабленность незнакомца. Что за трудности вдруг образовались у Бера, и с какими целями проявился тут этот персонаж с цепким взглядом?
– Неожиданно! – я откинулась на стуле, пристально разглядывая собеседника. – Вы, кстати, весьма невежливо уклонились от знакомства.
Незнакомец удивлённо, тоже не отрывая от меня глаз, поднял тёмные брови.
– Вы не сказали, как зовут вас! – уточнила я. – Итак…
Внутри всё сжималось от нехороших предчувствий, однако я постаралась спрятать их подальше, медленно зачерпнула в вазочке зелёную подтаявшую массу и неторопливо отправила её в рот, не чувствуя вкуса любимого мороженого.
– Можете звать меня Сторком, – усмехнулся мужчина.
– Итак, чем же вызван ваш назойливый интерес, господин Сторк? Не думаю, что я лучший слухач на Серпе.
– До нас дошли слухи, что вы создали очень интересную программу для поиска, которая в первом же поиске принесла в сети Бернана очень необычные и ценные находки.
Вот в чём дело! Моя сито-программа! Вот чем заинтересовались конкуренты. Да, моё тщательное прочесывание галанета показало, что на данный момент моя программа была уникальна. Формула динамических параметров оказалась хоть и несложной, но эффективной, чётко следуя философской концепции: всё гениальное просто. Конечно, двигать погрешности и играть ими многие пытались, однако набирали в поисковые сети слишком много мусора и потом не могли от него избавиться. Именно найденная мной связка динамических параметров оказалась весьма и весьма удобна для узко направленного поиска. Обнаружение в поясе Селесты давно забытой и никем не найденной обычным поиском Загадки доказало эффективность моих умозаключений. Похоже, что до таких гибких и сцепленных формул поиска никто ещё не додумался.
Сквозь неприязнь к Сторку, раздражение и поднимающуюся тревогу пробилась гордость, и она придала мне уверенности.
– По контракту моя программа на данный момент является собственностью Бернана Ши, – почти не соврала я. Условия совместного пользования произведённым мной на борту «Лунного света» интеллектуальным продуктом были достаточно гибкими. Без сомнения, в случае чего мы с Бером смогли бы найти общий язык при делёжке этой нематериальной собственности.
– Никто не может запретить создать вам очень похожую на борту другого судна. Поверьте, пока что я предлагаю очень хорошие условия, но при вашем категорическом отказе они могут измениться в худшую сторону, а рычаги воздействия на вас найдутся, – небрежно пожал плечами мой собеседник. – У вас ведь есть подруга, родственники, и вы заинтересованы в их благополучии?
Сердце пропустило удар, а в груди поселился холод. Ох, а этот Сторк настроен выдавить из меня согласие любыми методами. Завуалированные угрозы пошли!
Что же теперь мне делать? Ведь этот тип не отцепится. А рычагов воздействия на меня масса. Одно Швиркино семейство чего стоит. Пригрозят, что её отпрыскам не поздоровится и бери меня тёпленькую и послушную.
Какие трудности вдруг возникли у Бера? Я ведь буквально позавчера получила от него неплохую сумму компенсации за поиск с припиской «первая часть»!
Вязкая холодная тревога, переплетающаяся со злостью, ледяным комком собралась в груди. Я опустила глаза, не желая показывать свои настоящие эмоции этому на сто процентов уверенному в собственном превосходстве мужчине. Ведь уверен, гад, что деваться мне некуда!
Я положила ложечку, совершенно бездумно скользнула пальцами вниз по пуговицам и случайно коснулась медальона, спрятанного под тонкой блузкой.
В это мгновение меня словно пронзило молнией! У меня на груди, на шнурочке, спрятанный под платьем, висит весомый козырь, о котором этот небрежно помахивающий угрозами мужчина даже не догадывается!
Сколько? Сколько минут прошло с начала нашего разговора? Пять минут? Надо просто снова заставить медальон перенести меня в прошлое и не дать возможности этому Сторку со мной встретиться! Десяти минут вполне достаточно! Успею спрятаться. А раз нет разговора, нет «делового» предложения, то нет и угроз! Вредить Швирке и её семье нет повода, пока угроза не произнесена вслух. А за это время я успею посоветоваться с Бером! Или Тером!
На тот момент эта мысль показалась мне единственным спасением. Общение со стражами порядка я отмела. Как отнесутся власти к моей жалобе на угрозы было совершенно не ясно. Да ещё попробуй эти угрозы докажи!
Я подняла глаза на Сторка. Он внимательно и с большим интересом следил за мной, дожидаясь реакции на своё «деловое» предложение. В его взгляде читалась некоторая снисходительность, мол, куда ты денешься, соглашайся быстрее, не тяни, не трать моё и своё время.
Этот снисходительный взгляд добавил мне злости.
Эмоции огненным шаром плеснули в груди. Мои пальцы скользнули под планку рубашки, мимоходом погладили канавки узоров медальона и коснулись капельки в центре.
– Пожалуйста, помоги мне, верни меня обратно хоть на несколько минут! – моё горячее желание выскользнуть из этой неприятной ситуации остро, почти болезненно, запульсировало где-то в солнечном сплетении и чёткой формулировкой опалило мозг. Подушечка большого пальца на мгновение погрузилась в туманную влажность, я непроизвольно моргнула. Что-то мелодично звякнуло, и я опустила взгляд.
Стол передо мной был пуст. Вазочка с мороженым словно стёрлась из реальности. Вместо неё призывно мигала и тихо позвякивала карта меню, приглашая сделать заказ. Сторк тоже растворился с соседнего стула без следа. Правильно! Именно такая картина стояла передо мной около десяти минут назад! Значит, получилось!
– Спасибо, спаситель мой! – я погладила пальцем холодный камешек медальона.
Надо торопиться, у меня всего несколько минут! Этот Сторк где-то тут, наблюдает за мной, готовится подойти и осчастливить меня своим деловым предложением.
Я подавила в себе желание открыто оглядеть террасу кафе. Мне удалось сбежать от разговора как такового, но пока принципиально ничего не изменилось. На меня нацелился некто, кто хочет получить меня и вместе с моей головой и уникальными параметрами, до которых я додумалась. Что делать?
Я наклонилась над картой заказа и стала задумчиво её разглядывать, делая вид, что обдумываю, какое мороженое выбрать, в то время как мои мысли беспорядочно скакали и метались. Их подстёгивало осознание, что отпущенное моим волшебным медальоном преимущество в десяток минут заканчивается. Минута – другая, подойдёт Сторк, угрозы будут озвучены и тогда что-то придётся ему отвечать, а вытащенный из-за пазухи козырь уже один раз выложен и второй раз больше не сработает.
Мне срочно нужен совет! Совет человека, который в теме! Надо связываться с капитаном! Но он может быть слишком далеко, на своей Цирцее. Так, кто ещё? Тер? Может быть, Тер ещё здесь? Ребята обсуждали, что где-то тут на Серпе у него есть что-то вроде холостяцкой берлоги. Была небольшая надежда, что он ещё тут и застрял в ней после поиска.
Я щёлкнула по карте, якобы сделав заказ, взяла сумочку и прогулочным шагом, не торопясь, направилась в туалетную комнату. Смешно, но спрятаться в туалете было единственной идеей, что пришла в мою распираемую тревожными мыслями голову. Именно это место с хлипкой задвижкой на двери показалось мне самым защищённым на тот момент. Даже если бы я сбежала из кафе, Сторк мог подойти ко мне позже на улице или проследить до самого дома и поймать меня на входе.
Дверь туалета за моей спиной закрылась, щелчок замка, и я облегчённо выдохнула. Нахлынуло ощущение временной безопасности. К моему утекающему сквозь пальцы времени добавилось ещё с десяток-другой минут.
Я уселась на унитаз и дрожащими пальцами начала тыкать в диск коммуникатора. Слава Богу, код комма Териоса у меня есть!
– Тер! Тер! Ты просто обязан мне ответить! – сигнал ожидания связи казался бесконечным. От мысли о том, что время уходит, а Тер ведь может вообще не ответить, меня начало потряхивать.
– Нинейс?
Ответил! Меня окатило безумной радостью. Был бы рядом, наверное, расцеловала бы.
– Что случилось? Почему вдруг внимание к моей персоне во внерабочее время? – в бархатном баритоне Териоса сквозили удивлённые нотки. За все четыре года мы с ним ни разу не общались вне корабля.
– Тер! Слушай! У меня нет времени, обрисовываю коротко ситуацию! – протараторила я и на мгновение замялась, внезапно осознавая, что Сторк вообще-то не успел со мной поговорить. Жаловаться, вообще-то, пока не на что.
Однако этот разговор, полный намёков и угроз предстоит мне через пять минут, если я выйду к столику, где уже стоит заказанное мной фисташковое мороженое. Да ладно, скажу, что разговор уже был!
– В общем, ко мне в кафе подкатил тип, который очень интересуется моей сито-программой, и аккуратными намёками и угрозами на возможные неприятности вынуждает меня перейти под его крыло! Я не знаю, что мне делать!
– Как зовут этого типа?
– Сторк.
– Он где сейчас, рядом? Откуда говоришь?
– Из туалета кафе говорю! Сбежала, спряталась тут, заперлась и выходить боюсь.
Териос хмыкнул:
– Сбежала? Удивительно, и как он тебя отпустил?
Действительно, со стороны выглядело странно. Логично, если бы Сторк не отпустил бы меня ни на шаг, а потом увёз вытрясать из меня детали моего уникального сита. Или отпустил привыкать к мысли, что теперь я на «Лунном свете» не работаю.
– Что у вас там с Бером произошло, что ко мне прицепились? – прошипела я, уводя его внимание от этой странности.
– Да ничего особенного… – задумчиво протянул Териос, обдумывая и явно быстро просчитывая ситуацию. Его тягучий спокойный голос звучал как полная противоположность моему нервному речитативу.
– Тер, ты хоть на Серпе? – спохватилась я.
– На Серпе, в Бронтейле и, мало того, судя по координатам твоего комма, я достаточно близко. Всегда говорил Беру, везучая ты у нас, Нейс, надо тебя держаться. Как говоришь, называется кафе, где ты застряла?
Я назвала.
– Вот и сиди в туалете. Успокойся, не дёргайся, но и не выходи. Минут через пятнадцать буду.
Не выношу, когда мне говорят «успокойся!». Ну да, будто я сама не знаю, что нужно успокоиться. Однако в такой момент это был единственный действительно стоящий совет. Нужно успокоиться и подумать, что говорить и как себя вести. Уж слишком всё запутано.
С одной стороны Сторк с его предложениями и угрозами, а с другой никаких угроз и предложений ещё не было и, по сути, Териосу я откровенно наврала. Никто мне пока не угрожал, а только собирался подсесть к моему столу.
Ладно, буду юлить и уворачиваться. Если моё враньё вскроется, можно будет Беру открыться. Он-то явно на моей стороне и против моего перехода на новую работу.
Однако вопрос о том, откуда хозяева Сторка узнали про моё сито, остаётся открытым. Кто-то просто ляпнул в отпускной болтовне, пока рассказывал о нынешнем поиске? Или кого-то заставили работать, как хотели заставить меня? Кто именно работает на них?
А ведь это может быть Тер. Или не может? Стал бы он меня отсюда вытаскивать, если бы был на стороне Сторка?
Однако почему он оказался рядом? Мегаполис большой. По меркам Бронтейла пятнадцать минут добираться, это значило в момент звонка находиться почти за углом кафе.
Нет, так я совсем запутаюсь. Возьму как основу, что Териос ни при каких условиях не будет работать против Бернана Ши. Даже если и сболтнул кому-то что-то, то по глупости.
Хм, очередная натяжка. Вот глупости в Тере не было совсем. Беззаботность, лёгкость в общении, насмешливость и желание произвести впечатление в его характере присутствовали, это да, а вот глупости и безответственной болтливости не наблюдалось. Напротив, Териос был умён и расчётлив.
Порой у меня закрадывалось подозрение, что его бурные любовные похождения, про которые помощник капитана так красочно живописал в кают-компании, во многом были хорошей выдумкой. Похоже, таким образом, в болтовне и хохоте он рассчитывал снять у команды обычное психологическое напряжение в замкнутом пространстве.
Опять же, никаких сомнений, что этими рассказами Тер не отказывал себе в удовольствии слегка подразнить меня и искоса наблюдать, как я морщусь от очередного особо красочного, хоть и вполне цензурного эпитета. Нужно признаться, что грязных и грубых выражений в его увлекательных повествованиях не было.
Моё длительно сидение в туалете не прошло незамеченным у персонала. Минут через десять кто-то осторожно постучал в дверь:
– У вас всё хорошо?
– Да, ничего особенного, не волнуйтесь. Просто некоторые проблемы с животом, – бодро доложила я голосу за закрытой дверью, – скоро выйду.
Прошла ещё пара минут и моя выдержка закончилась:
– Тер, ты где?
– Уже совсем рядом. Через минуту буду у входа. У тебя как?
– Сижу там же.
Тер фыркнул и отключился.
Через некоторое время дверь туалета содрогнулась. На сей раз в неё стучали уже громко и уверенно, и знакомый голос спросил:
– Нейси, ты там? Выходи.
Я почти плача от радости выпала из туалета и вцепилась Териосу в локоть.
– Что с тобой, дорогая? – проворковал Тер на публику, играя в заботливого влюблённого. – Тебе плохо? Я заберу тебя домой.
– Да! Забери меня, мне нехорошо! – громко воскликнула я, надеясь, что мой возглас долетит до ушей Сторка. Вести разговоры с больной женщиной весьма спорное удовольствие.
– Который твой похититель? – прошипел Териос, когда мы, обнявшись, шли через террасу. Ясное дело, помощник капитана не упустил возможности поиздеваться, плотно прижал меня к себе и облапал за бедро, делая вид, что заботливо придерживает. Ох, предвижу лавину красочных описаний и шуток на мой счёт в следующем поиске! Ладно, будем считать это расплатой за спасение.
Я покрутила головой. Сторк сидел через пару столов и задумчиво поглядывал на нашу обнявшуюся парочку.
Ха, интересно, что за мысли бродят у него в голове! Удивительная ситуация: для него разговор ещё не состоялся, а для меня он уже был и все его предложения мне известны. В этой реальности я ускользнула, и задачу он не выполнил.
– За третьим столом слева в сером комбинезоне, – пробормотала я. Надеюсь, мой взгляд в сторону Сторка не выдал клокотавших меня чувств. Хотя, впрочем, какая разница? Мы, к счастью, не успели с этим типом даже познакомиться!
Териос со всеми предосторожностями довёл меня до таксилёта и только когда мы поднялись в воздух, снял маску по уши влюблённого персонажа и превратился в привычного мне спокойного и насмешливого помощника капитана.
– Давай рассказывай подробнее.
Я ещё в туалете решила про волшебные свойства наконечника пока промолчать и придерживаться версии, что разговор со Сторком уже состоялся, иначе было бы невозможно объяснить, с чего я так переполошилась и откуда знаю, что кто-то хочет меня с моим ситом подгрести под себя.
Всей правды я решила не говорить.
До передвижения в гиперпространстве наша цивилизация уже додумалась и даже поток времени в стазис-камерах научилась сдерживать. Однако поворачивать вспять и делать шаг назад на шкале времени? Я о таком не слышала.
Правдивые объяснения произошедшему прозвучали бы настоящим сумасшествием, а мне всё-таки не хотелось терять работу на «Лунном свете» по медицинским показаниям. Психов в космос не берут.
Ладно, позже признаюсь, если Тер поймает меня на противоречиях.
Однако наш ушлый помощник капитана почувствовал подвох сразу.
– Как это он тебя вообще туалет отпустил?
– Видимо, решил, что достаточно озвучить угрозы и я уже никуда не денусь, – как можно равнодушнее ответила я и сразу постаралась сбить его со скользкой темы моего неудавшегося похищения:
– Что там у Бера произошло, раз некто так моим ситом заинтересовался? Да и вообще, куда мы с тобой летим? Домой мне нельзя, оттуда меня быстро выковырнут.
– Ко мне летим, в мою берлогу. Ты же в курсе, что у меня на Серпе есть место, куда я заманиваю женщин, – насмешливо покосился на меня Териос. – Ну вот, очередная жертва попалась.
– Я ведь действительно в затруднении. Не понимаю, что делать дальше, а ты шуточками отделываешься, – недовольно нахмурилась я, хотя присутствие Тера рядом полностью меня успокоило. Он сидел со мной рядом такой сильный, такой уверенный и надёжный, что все мои сомнения и страхи отчасти улеглись. – Давай серьёзно.
– А если серьёзно, то мы на самом деле сейчас направляемся на мою квартиру. Там в деталях всё подробно обсудим. Бер, к слову, тоже ещё пока здесь, на Серпе. Точнее, на третьей орбитальной станции, где обычно наш «Лунный свет» на приколе стоит. Завтра – послезавтра собирался к себе на Цирцею. Тебе просто повезло, что я три дня назад решил ненадолго наведаться в мою… берлогу.
Териос снова усмехнулся.
– Вот из моей берлоги спокойно свяжемся с Бером, узнаем, что у него за сложности и расскажем о твоих.
Он на минуту задумался, чуть прикрыв глаза, а потом произнёс:
– Три дня назад я ещё был на станции. Всё было как обычно, тихо-мирно, взаимный активный поиск выгоды, как всегда при продажах, но и только. Посредники, торговля, варианты сделок, в общем, вся обычная суета со сбытом добытого после поиска, которая вам слухачам не интересна.
– А что с тем кристаллическим деревом с Загадки? Кто-то заинтересовался?
– Заинтересовались, – кивнул Тер.
– Власти станции заинтересовались? Да неужели? Что-то не верится, – я вспомнила станционную администрацию, очень доброжелательную и улыбчивую на вид, однако абсолютно равнодушную по сути.
– Ты угадала, интерес был со стороны. Бер подсуетился и послал информацию одному из хороших знакомых, что работает в исследовательской структуре. Не знаю точно, что там они изучают, то ли дальний космос, то ли недавно открытые цивилизации, то ли давно открытые, но плохо изученные. Вот этот знакомый и заинтересовался, со своей стороны толкнул научников. Запрос к станционным властям пришёл из центра, со столичной планеты нашей системы.
– Запрос только на дерево или вообще на всё вместе с коробкой со стержнями и наконечниками?
Мою особую заинтересованность Тер расшифровал сразу:
– Боишься, что заберут у тебя медальончик? – покосился он с усмешкой.
– Боюсь, – честно призналась я.
– Не беспокойся, пока речь идёт только о кристалле. Громи говорит мало, но его идеи часто просто гениальны и он попадает в самую точку. Так что коробку и инфокристаллы с настенными рисунками мы с Бером решили придержать, да и вообще не озвучивать их существование. Поэтому пока никто о них не знает.
Териос явно хотел ещё что-то у меня спросить, но таксилёт уже подруливал к одному из балконов в многоэтажном-доме, похожем на круглую башню, словно вырастающую из высоких деревьев и сквера вокруг неё.
– Приехали. Заходи. Моя берлога вся в ожидании, – Тер шагнул на балкон, по-хозяйски открыл дверь и первым зашёл внутрь.
Я в нерешительности остановилась на входе.
Квартира вместе с широким балконом, судя по полукруглой форме, занимала половину этажа. Хозяин явно покидал её в спешке: на стуле висело смятое влажное полотенце, рядом валялись серые фланелевые пижамные штаны.
Да уж, помощник капитана откровенно лукавил. Это была далеко не угрюмая берлога, а светлая, чистая, уютная тихая функциональная гавань.
Никаких милых безделушек или затейливых деталей в интерьере. Присутствие женщины не просматривалось, хотя, конечно, не исключалось, что полочка в местной ванной уставлена красочными бутылочками с кремами и шампунями, а где-то там в недрах квартиры в шкафу развешаны женские вещи.
– Располагайся, – махнул Тер, указывая на диван, и вытянул руку с браслетом голокома. – Будем сейчас Бера на станции отлавливать.
Да, это было понятно. Связь на планете была прекрасной везде, а вот вне планеты зависела от ряда факторов и занятости самого капитана, поэтому придётся ждать.
– Всё, поставил голоком на поиск. Как только наш импульс найдёт голоком Бера, сразу нас свяжет.
Териос встал и направился к стойке в углу, где призывно подмигивал пищевой многофункциональный синтезатор и стояла одинокая распечатанная бутылка, отсвечивающая рубиновым. Тер вопросительно посмотрел на меня:
– Кофе? Чаю? Вина? Может, ты вообще есть хочешь?
– Нет, спасибо.
– Как хочешь. Себе чашечку кофе я всё-таки сооружу.
Он привычными уверенными движениями пальцев пробежался по мигающей панели, послышался шум кофемолки. В синтезаторе была и функция обычной варки кофе.
Ну надо же, Тер оказался эстетом, предпочитающим натуральный кофе. Это любимый многими напиток не был запредельно дорогим, потому что климат Серпы позволял выращивать кофе, а не тащить его с Земли.
Я с любопытством огляделась. В каком-то смысле эта квартира действительно была его берлогой, его убежищем, где он чувствовал себя абсолютным хозяином этой маленькой в половину этажа вселенной, которая жила по установленным им правилам.
В первый раз удалось наблюдать помощника капитана в домашней обстановке, и это зрелище оказалось весьма необычным. Тер как-то неуловимо преобразился. У него даже движения и выражение лица стали другими, более расслабленными и я поймала себя на мысли, что такой он мне нравится больше.
Может, фисташкового мороженого у него попросить? В этой реальности я осталась без десерта, а в той успела съесть лишь несколько ложечек.
Что-то мелодично булькнуло и на чёрной тарелке голокома появилась миниатюрная фигура Бернана Ши. Я узнала обстановку: он сидел в кресле в своей каюте на «Лунном свете», а перед ним висел большой экран. Голоком воспроизводил экраны без изображения, большой белой простынёй, поэтому понять, чем именно в данный момент занимался капитан, не было возможности.
– Что у тебя, Тер? Это срочно?
– Ничего особенного, но стоит обсудить прямо сейчас, – спокойно и даже как-то равнодушно произнёс Териос. В этот момент он стоял далеко от меня, у стойки, так что в круг обзора голокома я не попала.
– Дело в том, что только что Нейси предлагали перейти на другое судно.
– Да уж, не самое радостное известие, – нахмурился капитан. – Хочешь сказать, что она уходит и нам нужно искать другого слухача?
– Нет. Не это. Тут другое. Дело в том, что ей угрожали. Предлагали перейти на другое судно угрозами. Кто-то заинтересовался её поисковым ситом и пытается заполучить его вместе с ней. Ты кому-то рассказывал об этой весьма удачной программе, что она нам выдала?
– Нет, не рассказывал и даже не упоминал, – Бер выругался, не подозревая о моём присутствии. Я нахмурилась, но проявлять себя и в разговор встревать не стала.
– Где сейчас Нейс? Как ей угрожали и чем? Что она собирается делать? – капитан явно напрягся и уже не смотрел на свой экран.
